ပိုင်ဇီဟန်က တည်တည်ငြိမ်ငြိမ်ဖြင့် မေးမြန်းလိုက်သည်။
ယခု အခြေအနေမှာ သူတို့နှစ်ဦးစလုံး ကံမကောင်းစွာဖြင့် တူညီသော အခြေအနေဆိုးတစ်ခုထဲသို့ ရောက်ရှိနေခြင်းမျိုး မဟုတ်တော့ဘဲ၊ ချူးဇီယန်ကိုယ်တိုင်က သူ့ကို ဤတွင်းထဲသို့ တွန်းပို့ခဲ့သူ ဖြစ်နေသည်ကို သိလိုက်ရ၍ ဖြစ်သည်။
ခေတ္တမျှ တိတ်ဆိတ်သွားပြီးနောက် ချူးဇီယန်က အပြင်ဘက်သို့ တစ်ချက်ဝေ့ကြည့်ကာ ပိုင်ဇီဟန်ထံသို့ အကြည့်ပြန်လွှဲလာသည်။
"လူတိုင်းက ငါ့ရဲ့ ပါရမီနဲ့ အလှအပကို ချီးမွမ်းကြတယ်။ နှစ်စဉ်နှစ်တိုင်း ချူးမျိုးနွယ်စုဆီကို လက်ထပ်ခွင့်တောင်းတဲ့ ကမ်းလှမ်းချက်တွေ အပုံလိုက် ရောက်လာတာပဲ" ဟု သူမက တည်ငြိမ်သော်လည်း လေးနက်သောလေသံဖြင့် ပြောလိုက်သည်။
"ဒါပေမဲ့ နောက်ဆုံးတော့လည်း... ငါက မိန်းကလေးတစ်ယောက်ပဲလေ။"
ပိုင်ဇီဟန်မှာ နားမလည်နိုင်သဖြင့် မျက်တောင်တခတ်ခတ် ဖြစ်သွားသည်။
ချူးဇီယန်က ထိုင်ခုံကို နောက်မှီကာ သူမ၏မေးစေ့ကို လက်ဖြင့်ထောက်လိုက်ရင်း—
"ငါ ဘယ်လောက်ပဲ သန်မာပါစေ၊ ပါရမီရှိပါစေ၊ အောင်မြင်မှုတွေ ဘယ်လောက်ပဲ ရထားပါစေ... ငါ့မျိုးနွယ်စုက ငါ့ကို အင်အားကြီးတဲ့ မိသားစုတစ်ခုခုဆီကိုပဲ လက်ထပ်ပို့ချင်ကြတာ။ အဲ့ဒါက ဒီလောကရဲ့ သဘာဝပဲ။"
သူမက သက်ပြင်းတစ်ချက်ချရင်း လက်ဖက်ရည်ခွက်ကို လက်ချောင်းများဖြင့် လှည့်ကစားနေသည်။
"ငါ့ရဲ့ ကံကြမ္မာကို ငါမသိတဲ့ အမျိုးသားတစ်ယောက်ရဲ့ လက်ထဲမှာ မအပ်နှံချင်ဘူး—မဟာမိတ်ဖွဲ့ဖို့ ဒါမှမဟုတ် အကျိုးအမြတ်အတွက် မျိုးနွယ်စုက ရွေးချယ်ပေးတဲ့သူမျိုးပေါ့။ ဒါကြောင့် သူစိမ်းတစ်ယောက်ဆီ လက်ထပ်ပို့ခံရမှာကို စောင့်နေမယ့်အစား ငါ့ရွေးချယ်မှုကို ငါကိုယ်တိုင် လုပ်ခဲ့တာ။"
သူမက ပိုင်ဇီဟန်ကို ကြည့်ကာ ပြုံးလိုက်သည်။
"ငါ မင်းကို ရွေးခဲ့တာ။"
ပိုင်ဇီဟန် ကျောရိုးထဲ စိမ့်ခနဲ ခံစားလိုက်ရသည်။
"ဒါ-ဒါပေမဲ့... ဘာလို့ ကျွန်တော်လဲ?"
သူ နားမလည်နိုင် ဖြစ်နေသည်။ လူပေါင်းများစွာထဲကမှ သူမက ဘာကြောင့် သူ့ကိုမှ တကူးတက ရွေးချယ်ခဲ့ရသနည်း။
ချူးဇီယန်က ရယ်မောလိုက်သည်။
"သေချာတာပေါ့၊ မင်းနဲ့ လက်ထပ်ဖို့ ငါအဆိုပြုလိုက်တဲ့အခါ ငါ့မျိုးနွယ်စုက သိပ်ပြီးတော့ မပျော်ကြဘူး။ ပိုင်မျိုးနွယ်စုရဲ့ နာမည်ကျော် အသုံးမကျတဲ့ သခင်လေး ပိုင်ဇီဟန်လေ?"
သူမက သူ့ကို စနောက်သလို ကြည့်လိုက်သည်။
"သူတို့က ငါနောက်နေတယ်လို့တောင် ထင်ခဲ့ကြတာ။"
ပိုင်ဇီဟန် လက်သီးကို ကျစ်ကျစ်ပါအောင် ဆုပ်လိုက်မိသည်။
(ဟက်၊ သူတို့တောင် ငါ့ကို အထင်သေးကြတာပဲ... ကောင်းပြီလေ၊ သူတို့ ပြောတာလည်း မမှားပါဘူး...)
မိမိကိုယ်ကိုယ် ပြန်စော်ကားခြင်းက ပြဿနာမရှိသော်လည်း အခြားတစ်ယောက်ထံမှ ထိုသို့ကြားရသည်မှာ ခံစားရခက်လှသည်။
"ဒါပေမဲ့ ပိုင်မျိုးနွယ်စုက အင်အားကြီးဆဲ မိသားစုတစ်ခုပဲ၊ ငါ့မျိုးနွယ်စုကလည်း မဟာမိတ်ဖွဲ့ချင်နေတာ။ ပြီးတော့ ငါကိုယ်တိုင်ကလည်း ဇွတ်အတင်း အဆိုပြုနေတော့ နောက်ဆုံးတော့ သူတို့ သဘောတူလိုက်ကြတယ်။"
ပိုင်ဇီဟန်၏ နှုတ်ခမ်းများ တဆတ်ဆတ် တုန်သွားသည်။
(သေစမ်း! အကြီးအကဲတို့ရာ၊ ကျေးဇူးပြုပြီး ပိုကြိုးစားပေးကြပါဦး။ မင်းတို့ရဲ့ မင်းသမီးလေးကို ငါလို လူဆိုးတစ်ယောက်ရဲ့ လက်ထဲ တကယ်ပဲ ထည့်ပေးလိုက်တော့မှာလား?)
ချူးဇီယန်က ခေါင်းကို အနည်းငယ် စောင်းလိုက်ပြီး သဘောကျနေဟန် ရှိသည်။
"အခု၊ ငါ ဘာလို့ မင်းကိုမှ ရွေးရသလဲဆိုတဲ့ အကြောင်းရင်းလား?"
သူမက အနားသို့ အနည်းငယ် တိုးကပ်လိုက်ရာ သူမ၏ အနီရောင်မျက်လုံးများမှာ ကောက်ကျစ်သော အရိပ်အယောင်များဖြင့် တောက်ပနေသည်။
"ပထမအကြောင်းရင်းက ရိုးရှင်းပါတယ်—ငါက ပိုင်ရွှေချင်းရဲ့ ညီမ (သို့မဟုတ်) အစ်မ ဖြစ်ချင်လို့ပဲ။"
ပိုင်ဇီဟန် အသက်ရှူမှားသွားသည်။
(ဒါက ဘယ်လို အကြောင်းပြချက်ကြီးလဲ?!)
"သူမက ငါ့ရဲ့ ရင်းနှီးတဲ့ သူငယ်ချင်းဖြစ်သလို ညီမအရင်းလိုပဲ" ဟု ချူးဇီယန်က တွေးတောစွာ ပြောလိုက်သည်။
"သူမရဲ့ မိသားစုဝင်တစ်ယောက် ဖြစ်လာရတာ၊ အဲ့ဒီလို ပတ်သက်မှုမျိုး ရှိတာက ပျော်စရာမကောင်းဘူးလား?"
ပိုင်ဇီဟန်က သူမကို မယုံနိုင်သလို စိုက်ကြည့်နေမိသည်။
"ဒုတိယ အကြောင်းရင်းကတော့" ဟု ချူးဇီယန်က သူ၏ မှင်တက်နေသော အမူအရာကို ဂရုမစိုက်ဘဲ ဆက်ပြောသည်၊ "မင်းက ထိန်းချုပ်ရလွယ်... အယ်၊ မင်းက တော်တော်လေး လိမ္မာလို့ပေါ့။"
ပိုင်ဇီဟန်၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ တောင့်ခဲသွားသည်။
"ကြည့်ပါဦး" သူမက သူ့ကို စနောက်သလို လက်ဟန်ခြေဟန် ပြလိုက်သည်။
"ငါ ခွင့်မပြုဘဲနဲ့ ငါ့ကို ဘာမှ လုပ်ဝံ့မှာ မဟုတ်ဘူး၊ ဟုတ်တယ်မလား?"
သူမ၏ အပြုံးက ပို၍ နက်ရှိုင်းလာသည်။
"ငါ အမြဲတမ်း တောင့်တခဲ့တဲ့ လွတ်လပ်မှုကို ရဖို့အတွက်ဆိုရင် အနစ်နာခံမှု အနည်းငယ်ကတော့ ရှောင်လွှဲလို့ မရဘူးလေ။ မင်းနဲ့ လက်ထပ်လိုက်တာက ငါ့အတွက် လိုချင်တဲ့ လွတ်လပ်မှု အားလုံးနီးပါးကို ပေးနိုင်တယ်၊ အဲ့ဒီတော့ ဘာလို့ မလုပ်ရမှာလဲ?"
သူမက သားကောင်ကို ကစားနေသော ကြောင်တစ်ကောင်ကဲ့သို့ သူ့ကို ကြည့်ကာ ပြုံးနေသည်။
အမှန်စင်စစ် ပိုင်ဇီဟန်သည် အားကြီးသူကို ကြောက်ပြီး အားနည်းသူကို နှိပ်စက်တတ်သူ ဖြစ်သည်။
ထို့ပြင် သူသည် ပျင်းရိပြီး ရည်မှန်းချက် ကင်းမဲ့သူလည်း ဖြစ်သည်။
ထိုကဲ့သို့သော စရိုက်လက္ခဏာများကို လူအများက အထင်သေးကြသော်လည်း ချူးဇီယန် အလိုရှိသောအရာမှာ ဤအချက်များပင် ဖြစ်သည်။
ပိုမိုသန်မာသူ ဖြစ်သည့်အလျောက် ပိုင်ဇီဟန်သည် သူမကို မည်သည့်အခါမျှ စိန်ခေါ်ဝံ့မည် မဟုတ်သလို ဘာကိုမျှ တောင်းဆိုဝံ့မည် မဟုတ်ကြောင်း သူမ သိသည်။
ထို့အပြင် အခြားသော ကမ်းလှမ်းသူများနှင့် မတူသည်မှာ ပိုင်ဇီဟန်သည် သူမကို ကာမစိတ်ဖြင့် စိုက်ကြည့်ခြင်းမျိုး တစ်ခါမျှ မရှိခဲ့ဖူးပေ—သူသည် အလှအပများနှင့် ရိုးအီနေ၍ ဖြစ်စေ၊ သို့မဟုတ် သူမ၏ အမျိုးအစားကို မကြိုက်၍ ဖြစ်စေပေါ့။
မည်သို့ပင်ဆိုစေ၊ ပိုင်ဇီဟန်နှင့် လက်ထပ်ခြင်းဖြင့် သူမ၏ မျိုးနွယ်စုက အလိုရှိသော မဟာမိတ်ကို ရရှိစေမည်ဖြစ်ပြီး သူမကိုယ်တိုင်လည်း လက်ထပ်ရမည့် ဝန်ထုပ်ဝန်ပိုးမှ လွတ်မြောက်သွားမည်ဟု သူမ ခံစားလိုက်ရသည်။
ပိုင်ဇီဟန် ဘယ်လိုခံစားရလဲ ဆိုတာကိုတော့ သူမ အထူးတလည် ဂရုမစိုက်ပါချေ။
"မင်းနဲ့ဆိုရင် ငါ ဘာမှ ဆုံးရှုံးစရာ မရှိဘူး။"
ပိုင်ဇီဟန်မှာ ဝိညာဉ်ပင် လွင့်ထွက်သွားသလို ခံစားလိုက်ရသည်။
(ဒီမိန်းမကတော့...)
သူမသည် ဤကိစ္စကို သေချာစွာ တွက်ချက်ထားပြီးဖြစ်ကြောင်း၊ သူ့ကို ချစ်၍မဟုတ်ဘဲ ကိုင်တွယ်ရလွယ်ကူသည့် ပစ်မှတ်ဖြစ်နေ၍ လက်ထပ်ချင်နေခြင်းဖြစ်ကြောင်း သူ နောက်ဆုံးတွင် သိလိုက်ရတော့သည်။
သူ၏ နှုတ်ခမ်းများ တုန်ယင်နေပြီး ဤအရူးအနှမ်းကိစ္စကို တုံ့ပြန်ရန် နည်းလမ်း ရှာနေမိသည်။
"ဒါပေမဲ့... ဒါပေမဲ့ ကျွန်တော်က ငြင်းလိုက်ရင်ကော? ကျွန်တော်က—"
"မင်း မငြင်းပါဘူး။"
ချူးဇီယန်က သူ၏စကားကို အေးအေးဆေးဆေး ဖြတ်ပြောလိုက်သည်။ သူမ၏ ယုံကြည်ချက်မှာ လုံးဝ မယိမ်းယိုင်ပေ။
"မင်းမှာ ရွေးချယ်စရာ မရှိဘူး။ ဦးလေးပိုင်က မင်းကို ငြင်းခွင့်ပေးမှာ မဟုတ်ဘူး။"
သူမက လက်ဖက်ရည်ကို အေးအေးဆေးဆေး ငုံ့သောက်နေသည်။
ပိုင်ဇီဟန် ပါးစပ်ဟလိုက်ပြီးမှ ပြန်ပိတ်လိုက်ရသည်။
...သူမ ပြောတာ အမှန်ဆုံးပင်။
ဤစေ့စပ်ပွဲမှ လွတ်မြောက်ရန် သူ၏ အစီအစဉ်အားလုံးမှာ မစတင်မီကပင် ချေမှုန်းခံလိုက်ရပြီ ဖြစ်သည်။
(သေစမ်း! အဖေ ဒါကို သိနေတာ သေချာတယ်။ ဒါကြောင့်လည်း စေ့စပ်ပွဲ မကြေညာခင် ချူးဇီယန်နဲ့ တွေ့ဖို့ကိစ္စကို ဘာမှမကန့်ကွက်ဘဲ ယုံကြည်မှု ရှိနေတာကိုး။)
ချူးဇီယန်က သူမ၏ လက်ဖက်ရည်ခွက်ကို ပြန်ချလိုက်ပြီး ပြုံးလိုက်သည်။
"ကဲ ဒါဆို ငါတို့ရဲ့ စေ့စပ်ပွဲကို ဘယ်တော့ ကြေညာမလဲဆိုတာ ဆွေးနွေးရအောင်။"
ပိုင်ဇီဟန်မှာ ငိုချင်စိတ်ပင် ပေါက်လာတော့သည်။
(ငါတော့ ထောင်ချောက်ထဲ မိသွားပြီ!)
"ဒါ-ဒါပေမဲ့ ဒီထက် ပိုကောင်းတဲ့ ရွေးချယ်စရာ မရှိတော့ဘူးလား? ဥပမာ... ပိုင်ကျန့်ဆိုရင်ကော?"
ပိုင်ဇီဟန်က လက်မလျှော့ချင်သေးဘဲ အကြံပြုလိုက်သည်။
ထိုသို့လုပ်ဆောင်ခြင်းက နောက်ဆုံးတွင် သူ၏ အမွေခံရာထူးကို ဆုံးရှုံးစေမည် ဖြစ်သော်လည်း ၎င်းမှာ သူပေးဆပ်ဝံ့သည့် အသေးအဖွဲ စတေးမှုတစ်ခုသာ ဖြစ်သည်။
ချူးဇီယန်က ခေါင်းခါလိုက်သည်။
"မဖြစ်ဘူးဆိုတာ မင်းသိသားပဲ! အဲ့ဒီလို လုပ်လိုက်တာက ရွှေချင်းရဲ့ ရန်သူဖြစ်သွားတာနဲ့ အတူတူပဲ။"
ချူးဇီယန်က ရှင်းပြလိုက်သည်။
သူမသည် ပိုင်မျိုးနွယ်စုအတွင်းရှိ နိုင်ငံရေး အခြေအနေနှင့် ဘေးထွက်မျိုးနွယ်စုများက လက်ရှိ ခေါင်းဆောင်နေရာကို မည်သို့ အစားထိုးရန် ကြိုးစားနေကြသည်ကို ကောင်းကောင်း သိထားသည်။
သူမအနေဖြင့် ပိုင်ဇီဟန်မှလွဲ၍ အခြားတစ်ဦးဦးကို လက်ထပ်လိုက်ခြင်းသည် ထိုသူများကို ထောက်ခံလိုက်ခြင်းနှင့် အတူတူပင်ဖြစ်ပြီး၊ ၎င်းမှာ သူမနှင့် ပိုင်ရွှေချင်းကြားတွင် အက်ကြောင်း ဖြစ်ပေါ်စေနိုင်မှန်း သူမ သိသည်။
"ဒါ့အပြင် အဲ့ဒီလူက တော်တော်လေး ထိန်းချုပ်ချင်စိတ် များပြီး လွှမ်းမိုးတတ်တဲ့ ပုံစံပဲ။ သူက ကိုင်တွယ်ရ ခက်မယ့်ပုံပဲ။"
(ဒါကတော့ သူမရဲ့ တကယ့် အကြောင်းပြချက် ဖြစ်မှာပဲ!)
ပိုင်ဇီဟန် တွေးလိုက်မိသည်။
နောက်ဆုံးတွင် ချူးဇီယန်သည် သူမအား အမိန့်ပေးမည့်သူ မရှိဘဲ စိတ်ကြိုက် လျှောက်လုပ်နိုင်ရန်အတွက် အားနည်းပြီး ကိုင်တွယ်ရလွယ်ကူသူ တစ်ဦးကိုသာ လိုချင်နေခြင်းဖြစ်ပြီး၊ သူသည် အကောင်းဆုံး ကိုယ်စားလှယ်လောင်း ဖြစ်နေတော့သည်။
ပိုင်ဇီဟန် ခေါင်းကုတ်ရင်း ချူးဇီယန်၏ စိတ်ကို ပြောင်းလဲစေပြီး ဤစေ့စပ်ပွဲမှ လွတ်မြောက်ရန် နည်းလမ်း ရှာနေမိသည်။
"တကယ်တော့ ဒါက မင်းအတွက်လည်း ကောင်းပါတယ်!"
ချူးဇီယန်က ရုတ်တရက် ပြောလိုက်သည်။
ပိုင်ဇီဟန်က သူမဘက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်ရာ သူ၏မျက်နှာတွင် 'ဒါက ဘယ်လိုလုပ် ငါ့အတွက် ကောင်းမှာလဲ' ဟူသော အမေးရုပ်က အထင်သား ပေါ်နေသည်။
"မင်းမှာ ချစ်တဲ့သူ ရှိလား?"
ချူးဇီယန်က မေးလိုက်သည်။
ပိုင်ဇီဟန် ခေါင်းခါပြသည်။
"ဒါဆို ငါနဲ့ စေ့စပ်ရတာ ပြဿနာ မရှိပါဘူး။"
(အဲ့ဒါကပဲ ပြဿနာလေ!)
ပိုင်ဇီဟန် တွေးလိုက်သော်လည်း အပြင်ထုတ် မပြောဖြစ်ခဲ့ပေ။
"မင်း ငါ့ကိစ္စထဲ ဝင်မပါသလို၊ ငါလည်း မင်းကိစ္စထဲ ဝင်မပါဘူး။"
ချူးဇီယန်က အခိုင်အမာ ပြောလိုက်သည်။
သို့သော် ပိုင်ဇီဟန်၏ မျက်နှာမှာ ညှိုးငယ်နေဆဲပင်။ သူမနှင့် စေ့စပ်ခြင်း မရှိလျှင်ပင် သူသည် တစ်ကမ္ဘာလုံးတွင် အလွတ်လပ်ဆုံး ဖြစ်နေမည် မဟုတ်ပါလား။
သူ၏ အမူအရာကို မြင်သဖြင့် ချူးဇီယန်က နောက်ထပ် "အားသာချက်" တစ်ခုကို ထပ်လောင်း ပြောလိုက်သည်။
"ဒီလိုဆိုရင်ကော? နောင်တစ်ချိန်မှာ မင်း တကယ်ချစ်တဲ့သူ တွေ့လာခဲ့ရင်တောင် သူမကို မယားငယ်အဖြစ် ထားတာကို ငါ စိတ်မရှိပါဘူး။"
ချူးဇီယန်က ပြောလိုက်သည်။
"မယုံနိုင်စရာပဲ!"
ပိုင်ဇီဟန် တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်မိသည်။
သူမ၏ စကားတွေကသာ မယုံနိုင်စရာ ဖြစ်နေသည်မဟုတ်ဘဲ သူမအနေဖြင့် ဤမျှအထိ လိုက်လျောရန် အဆင်သင့် ဖြစ်နေခြင်းကလည်း အံ့ဩစရာပင်။