ဘယ်သူမှ ဘာမှပြောခွင့်မရလိုက်ခင်မှာပဲ လူတိုင်းရဲ့နောက်ကျောဘက်ကနေ ဧရာမဓားကြီးတစ်လက် ရုတ်တရက် ဝဲပျံထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။ ကာကာရှီသည် လျှပ်စီးလက်သဖွယ် လှုပ်ရှားကာ ဓားကြီး၏ရှေ့တွင် ပိတ်ဆို့ရပ်တန့်လိုက်ပြီး “ချလွင်” ဟူသော သံချည်းနင်းမြည်သံနှင့်အတူ ကူနိုင်းတစ်လက်ဖြင့် ထိုဓားသွားကို အသေအလဲ တောင့်ခံထားလိုက်သည်။ ဓားကြီးမှာ ရှေ့သို့ တစ်လက်မမျှပင် တိုးမလာတော့ချေ။
ထိုစဉ် ခါဇူကာဇဲသည် ချာကရာကို အရှိန်အဟုန်ပြင်းစွာ လှည့်ပတ်လိုက်ပြီး ဓားကို ဘေးတိုက် ပင့်ခုတ်လိုက်ရာ ကြောက်မက်ဖွယ် ကျားသစ်ကိုယ်ထည်ပုံရိပ်တစ်ခု ဝုန်းခနဲ ထွက်ပေါ်လာတော့သည်။
“ဓားသိုင်း - ကျားသစ်ဟုန်!”
ကျားရဲတစ်ကောင် ဟိန်းဟောက်လိုက်သည့်အလား ဓားသွားမှာ ကျားလက်သည်းများသဖွယ် ဇာဘူဇာထံသို့ အရှိန်အဟုန်ဖြင့် ကပ်ငြိကုတ်ခြစ်သွားသည်။ သို့သော် ဇာဘူဇာ၏ တုံ့ပြန်မှုနှုန်းမှာ အလွန်လျင်မြန်လှသဖြင့် နောက်သို့ အပြင်းဆုတ်ခွာသွားရာ ဓားသွားမှာ သူ၏ရင်ဘတ်ကိုသာ ဖြတ်ခြစ်သွားနိုင်ခဲ့သည်။ ဒဏ်ရာရသွားသော်လည်း အသားအရေကို အနည်းငယ် ရှပ်ထိရုံမျှသာ ရှိသဖြင့် ထိခိုက်မှု သိပ်မပြင်းထန်လှပေ။
ဇာဘူဇာ နောက်ဆုတ်သွားသည်နှင့် ကာကာရှီက အခွင့်ကောင်းကို လက်လွတ်မခံဘဲ ရှေ့သို့ အတင်းတိုးကာ ဇာဘူဇာ၏ နောက်ကျောဘက်မှနေ၍ ခါးအောက်ပိုင်းကို ကူနိုင်းဖြင့် ထိုးစိုက်လိုက်သည်။ သို့သော် ရုတ်ချည်းဆိုသလိုပင် ဇာဘူဇာ၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ ရေပြင်တစ်ခုအဖြစ် ပြိုဆင်းသွားတော့သည်။
“ကာကာရှီဆန်ဆေး... နောက်မှာ!”
နာရူတို၏ သတိပေးသံ မဆုံးခင်မှာပဲ ဧရာမဓားကြီးသည် ကာကာရှီ၏ နောက်ကျောဘက်တွင် ရောက်ရှိနေပြီး ကာကာရှီ၏ ခါးကို အပိုင်းပိုင်းပြတ်မတတ် ခုတ်ပိုင်းလိုက်လေပြီ။ သို့သော် ကာကာရှီ၏ ခန္ဓာကိုယ်သည်လည်း ရေပြင်တစ်ခုအဖြစ် ပြိုကျကာ မြေပြင်ပေါ်သို့ စီးဆင်းသွားခဲ့သည်။ ကာကာရှီ ပြန်လည်ထွက်ပေါ်လာချိန်တွင်မူ သူသည် ဇာဘူဇာ၏ အနောက်တည့်တည့်သို့ ရောက်ရှိနေပြီး ကူနိုင်းဖြင့် ဇာဘူဇာ၏ လည်ပင်းကို အသင့်ချိန်ရွယ်ထားပြီး ဖြစ်သည်။
“ကာကာရှီဆန်ဆေး... အဲဒါလည်း ရေကိုယ်ပွားပဲ!”
လူအနည်းငယ် ဘာမှမပြောနိုင်ခင်မှာပင် ခါဇူကာဇဲက အော်ဟစ်လိုက်ပြန်သည်။
“နောက်မှာ!”
“နောက်ကျသွားပြီ!”
ကာကာရှီသည် မိမိရှေ့က ဇာဘူဇာကို ခုတ်ပိုင်းလိုက်သော်လည်း ထုံးစံအတိုင်း ရေကိုယ်ပွားသာ ဖြစ်နေခဲ့ပြီး ဇာဘူဇာအစစ်ကမူ ကာကာရှီ၏ အနောက်ဘက်တွင် ထပ်မံထွက်ပေါ်လာကာ ဓားကြီးဖြင့် အားကုန်လွှဲခုတ်လိုက်ပြန်သည်။
အသက်လုရမည့် ထိုရွှေရောင်အခိုက်အတန့်တွင် ကာကာရှီသည် ဆတ်ခနဲ ငုံ့လိုက်သဖြင့် ဓားသွားမှာ သူ၏ဆံပင်ဖျားများကို သီသီလေး ဖြတ်သန်းသွားခဲ့သည်။ သို့သော် တိုက်ခိုက်မှုက ထိုမျှနှင့် မရပ်တန့်သေးပေ။ ဇာဘူဇာသည် မြေပြင်ကို အားပြုကာ အရှိန်ပြင်းလှသော ဝှစ်ခနဲ ကန်ချက်တစ်ချက်ဖြင့် ကာကာရှီကို အမိအရ ကန်ထည့်လိုက်ရာ ပြင်းထန်လှသော အားရှိန်ကြောင့် ကာကာရှီမှာ မီတာအနည်းငယ်မျှ လွင့်ထွက်သွားပြီး မလှမ်းမကမ်းရှိ ရေကန်ကြီးထဲသို့ ဝုန်းခနဲ ကျဆင်းသွားတော့သည်။
“ကာကာရှီဆန်ဆေး!” နာရူတို တစ်ယောက် ထိတ်လန့်တကြား အော်ဟစ်မိသည်။
ခါဇူကာဇဲကမူ စကားတစ်ခွန်းမှ မဆိုဘဲ ခြေလှမ်းများကို အစွမ်းကုန်မြှင့်ကာ ရေပြင်ပေါ်သို့ ပြေးဝင်သွားပြီး ဇာဘူဇာထံသို့ ချဉ်းကပ်လိုက်သည်။ ဇာဘူဇာ ဂျုစုလက်ကွက်များ ရသေးခင်မှာပင် ခါဇူကာဇဲ၏ ဓားချက်က ထိုးစိုက်လာခဲ့သည်။ ဇာဘူဇာက ဘေးသို့ ရှောင်တိမ်းလိုက်သော်လည်း ခါဇူကာဇဲက ဓားသွားကို လျင်မြန်စွာ လှန်ကာ ဇာဘူဇာ၏ ခါးဆီသို့ ထပ်မံခုတ်ပိုင်းပြန်ရာ “ချလွင်” ဟူသော အသံနှင့်အတူ ဇာဘူဇာ၏ ကွပ်မျက်ရေးဓားကြီးက ဆီးကြိုပိတ်ဆို့ထားလိုက်သည်။
ဇာဘူဇာသည် ဓားကြီးကို ပင့်မြှောက်ကာ ခါဇူကာဇဲထံသို့ အားကုန်ခုတ်ချလိုက်ရာ ခါဇူကာဇဲသည်လည်း ဆောင်းဦးရေလှိုင်း (ရှူဆုအိ) ဓားဖြင့် အသာမခံဘဲ ပြန်လည်ခုခံလိုက်သည်။ ဓားနှစ်လက် ထိတွေ့မိပြီးနောက် ပြန်လည်ကွာဟသွားကာ နှစ်ဦးသား သက်ပြင်းအနည်းငယ် အိုင်အတွင်းမှာတင် အကြိမ်ပေါင်းများစွာ ပြင်းထန်စွာ အပြန်အလှန် ခုတ်ပိုင်းမိကြတော့သည်။
ထိုအချိန်တွင် ကာကာရှီသည် ရေအောက်မှ ပြန်လည်ပေါ်ထွက်လာခဲ့သည်။ ဇာဘူဇာသည် အခြေအနေ မဟန်တော့ကြောင်း ရိပ်မိသွားပြီး ခါဇူကာဇဲကို အေးစက်စက် ကြည့်ကာ ကျိန်းဝါးလိုက်သည်။
“ကောင်လေး... မင်းက တကယ့်ကို အနှောင့်အယှက်ပဲ!”
သူသည် ဓားကြီးကို မြှောက်ကာ တည့်တည့်ကြီး ခုတ်ချလိုက်ရာ ခါဇူကာဇဲက ဆောင်းဦးရေလှိုင်းဖြင့် ခုခံလိုက်သော်လည်း ပြင်းထန်လွန်းလှသော ခွန်အားဒဏ်ကြောင့် သူ၏ဓားမှာ အောက်သို့ နိမ့်ဆင်းသွားရသည်။ မည်သို့ပင်ဆိုစေ ခါဇူကာဇဲမှာ ငယ်ရွယ်သေးသဖြင့် ခွန်အားချင်း ယှဉ်ပြိုင်ရာတွင် အနည်းငယ် လိုအပ်ချက် ရှိနေသေးသည်။
ဇာဘူဇာ၏ ခွန်အားနှင့် အရှိန်အဟုန်မှာ လက်ရှိ ခါဇူကာဇဲထက် အဆပေါင်းများစွာ သာလွန်နေပြီး အရေးကြီးဆုံးမှာ တိုက်ပွဲအတွေ့အကြုံချင်း ကွာခြားလွန်းလှခြင်း ဖြစ်သည်။
ဆောင်းဦးရေလှိုင်းဓားမှာ ပခုံးအထိ ဖိနှိပ်ခြင်း ခံထားရသဖြင့် ခါဇူကာဇဲသည် သွားကို တင်းတင်းကြိတ်ကာ အံတုနေရသည်။ ထိုစဉ် ကာကာရှီသည် ဇာဘူဇာ၏ နောက်ကျောဘက်၌ ရုတ်တရက် ထွက်ပေါ်လာပြီး ကူနိုင်းဖြင့် ဇာဘူဇာ၏ ခါးကို ထိုးစိုက်လိုက်သည်။ ယခုတစ်ကြိမ်တွင်မူ ရေကိုယ်ပွားမဟုတ်ဘဲ လတ်ဆတ်သော သွေးနီရောင်များ စီးကျလာခဲ့သည်။ ဇာဘူဇာသည် ဓားကို ပြန်ရုပ်သိမ်းကာ အနောက်ဘက် မီတာနှစ်ဆယ်၊ သုံးဆယ်ခန့်အကွာသို့ ဖျတ်ခနဲ ခုန်ဆုတ်သွားတော့သည်။
ခါဇူကာဇဲသည် သက်ပြင်းအကြီးကြီး တစ်ချက် ချလိုက်မိသည်။ ကာကာရှီဆန်ဆေးသာ အချိန်ကိုက် ရောက်မလာပါက သူသည် ဇာဘူဇာ၏ ဓားချက်အောက်တွင် နှစ်ပိုင်းပြတ်သွားနိုင်ပြီး သူ၏ တိုက်ပွဲအတွေ့အကြုံ နည်းပါးမှုကိုလည်း ကောင်းကောင်း သိရှိသွားခဲ့သည်။
ဇာဘူဇာသည် လက်နှစ်ဖက်ကို လျင်မြန်စွာ လှုပ်ရှားလိုက်ရာ ရေကိုယ်ပွားတစ်ခု ထပ်မံထွက်ပေါ်လာပြီး နာရူတိုတို့အဖွဲ့ထံသို့ တည့်တည့်မတ်မတ် ပြေးဝင်သွားသည်။
“ခါဇူကာဇဲ!” ကာကာရှီက လှမ်းအော်လိုက်သည်။
ခါဇူကာဇဲက ခေါင်းငြိမ့်ပြကာ နာရူတိုတို့ကို ကူညီရန် ပြင်လိုက်စဉ်မှာပင် ဆာစကေး၏ အသံ ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။
“မလိုဘူး... ဒါက ရေကိုယ်ပွားသက်သက်ပဲ၊ ငါတစ်ယောက်တည်း ကိုင်တွယ်နိုင်တယ်!”
ခါဇူကာဇဲ ပြသလိုက်သည့် စွမ်းရည်များကြောင့် ဆာစကေး၏ စိတ်ထဲတွင် လှိုင်းဂယက်များ ထန်နေခဲ့ရသည်။ ခါဇူကာဇဲက ထိုမျှအထိ အစွမ်းထက်နေတာကို သူက ဘာကြောင့် အရည်မရ အဖတ်မရ အကာအကွယ်ပေးခံရမည့်သူအဖြစ် နေနေရမည်နည်း။ ထိုကဲ့သို့ အခြေအနေမျိုးကို သူ ဘယ်လိုမှ လက်မခံနိုင်ချေ။
နာရူတိုသည်လည်း သွားကို တင်းတင်းကြိတ်ကာ ပြေးဝင်လာသော ရေကိုယ်ပွားကို ကြည့်ပြီး အော်ဟစ်လိုက်သည်။
“ဟုတ်တယ်! ငါတို့ ရှင်းနိုင်တယ်!”
သူသည် အသုံးမကျသူအဖြစ် တစ်ကြိမ် ခံယူခဲ့ရပြီးပြီ ဖြစ်ရာ နောက်တစ်ကြိမ် အဖြစ်မခံနိုင်တော့ချေ။ သူသည် ဟိုကာဂဲ ဖြစ်လာမည့်သူ မဟုတ်ပါလော။
ထိုစကားကို ကြားသောအခါ ခါဇူကာဇဲက ကာကာရှီကို လှမ်းကြည့်လိုက်ရာ ကာကာရှီက အသာအယာ ခေါင်းငြိမ့်ပြသဖြင့် ခါဇူကာဇဲ စိတ်အေးသွားခဲ့သည်။ နာရူတိုနှင့် ဆာစကေးတို့၏ စွမ်းရည်အရ ပုံမှန်အတိုင်းသာ တိုက်ခိုက်ပါက ရေကိုယ်ပွားတစ်ခုကို ကိုင်တွယ်ရန် မခက်ခဲလှကြောင်း သူ သိလိုက်သည်။
“ငါ့ရှေ့မှာ အာရုံလွဲရဲတယ်ပေါ့... မင်းတို့တွေက သတ္တိကောင်းတာလား၊ တုံးအတာလားတော့ မသိဘူး!”
ရုတ်တရက် ခါဇူကာဇဲ၏ ကျောပြင်တစ်ခုလုံး စိမ့်ခနဲ ဖြစ်သွားပြီး ဘယ်ဘက်မှ တိုက်ခိုက်မှု ရောက်ရှိလာတော့မည်ကို အာရုံခံမိကာ ခေါင်းကို အမြန်ငုံ့လိုက်သဖြင့် ဓားကြီး၏ အန္တရာယ်မှ လွတ်မြောက်သွားခဲ့သည်။ ကာကာရှီကလည်း ချက်ချင်းပင် ကပ်လိုက်လာပြီး ဇာဘူဇာ၏ တိုက်ကွက်ကို ပြန်လည်ပိတ်ဆို့ပေးခဲ့သည်။
“လာစမ်း!”
ခါဇူကာဇဲသည် စိတ်ထဲမှ တိုးတိုးလေး ရေရွတ်ကာ စိတ်အခြေအနေကို ပြန်လည်ပြင်ဆင်ပြီး ကာကာရှီနှင့်အတူ တိုက်ပွဲထဲသို့ တစ်ဖန် ပြန်လည်ဝင်ရောက်သွားတော့သည်။ သူသည် ဟာကီကျင့်စဉ်၏ ကာလာဟာကီ နှင့် အာရုံခံ ဟာကီတို့ကို အစွမ်းကုန် အသက်သွင်းလိုက်ပြီး ရှာရင်ဂန် မျက်လုံးများဖြင့် ဇာဘူဇာ၏ လှုပ်ရှားမှုများကို အသေအချာ ဖမ်းယူကာ မှန်ကန်သော တုံ့ပြန်မှုများကို ပြုလုပ်ခဲ့သည်။
ထိုကဲ့သို့ အလွန်တရာ တင်းကြပ်လှသော အခြေအနေမျိုးတွင် ခါဇူကာဇဲ၏ တိုးတက်မှုနှုန်းမှာ အလွန်ပင် လျင်မြန်လှသည်။ သို့သော်ငြားလည်း တိုတောင်းလှသော အချိန်အတွင်းမှာပင် ဇာဘူဇာနှင့် ရှိနေသော တိုက်ပွဲအတွေ့အကြုံ ကွာဟချက်ကိုမူ ချက်ချင်း မဖြည့်ဆည်းနိုင်သေးချေ။
ခါဇူကာဇဲ၏ အသက်ရှူသံမှာ အနည်းငယ် မြန်ဆန်လာသော်လည်း တည်ငြိမ်မှု ရှိနေဆဲဖြစ်သည်။ ဇာဘူဇာသည် မည်မျှပင် အစွမ်းထက်သည်ဖြစ်စေ၊ ဓားသိုင်း၊ နင်ဂျုဆု သို့မဟုတ် တိုက်ခိုက်ရေးအတတ်ပညာများတွင် ထိပ်တန်းဖြစ်စေကာမူ ခါဇူကာဇဲအနေဖြင့် အမှားအယွင်းမရှိ တိုက်ခိုက်ရမည် ဖြစ်သည်။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် စက္ကန့်ပိုင်းမျှ အမှားတစ်ခုသည် သူ၏ အသက်ကို ဆုံးရှုံးစေနိုင်သောကြောင့် ဖြစ်သည်။
တိုက်ပွဲက ဆက်လက်ပြင်းထန်နေပြီး ခါဇူကာဇဲနှင့် ကာကာရှီတို့၏ ပူးပေါင်းတိုက်စစ်ကြောင့် ဇာဘူဇာမှာ ဖိအားများ ရင်ဆိုင်လာရသည်။ ကာကာရှီ၏ စွမ်းရည်ကို သူ ခန့်မှန်းထားပြီး ဖြစ်သော်လည်း ထိုကောင်လေး၏ စွမ်းရည်မှာ တိုက်ပွဲအတွေ့အကြုံ နည်းပါးသော်ငြား လျှော့တွက်၍ မရနိုင်ချေ။ ထို့ပြင် ထိုကောင်လေးသည် သူ၏တိုက်ကွက်များကို ကြိုတင်သိမြင်နေသကဲ့သို့ ဖြစ်နေသည်။ မဟုတ်သေး... မြင်ရုံတင်မကဘဲ ကြိုတင်တွက်ချက်ထားနိုင်ခြင်း ဖြစ်သည်။
ယခုဆိုလျှင် သူတို့ အပြန်အလှန် တိုက်ခိုက်မိသည်မှာ အကြိမ်ပေါင်း နှစ်ဆယ်၊ သုံးဆယ်မကတော့ချေ။ သို့သော် သူက ကောင်လေးကို သတ်ရန် ကြိုးပမ်းတိုင်း ကောင်လေးက အချိန်ကိုက် ရှောင်တိမ်းနိုင်ခဲ့သည်။
‘ဒီကောင်လေးရဲ့ စွမ်းရည်က သာမန်မဟုတ်ဘူး... ကာကာရှီနဲ့ပါ ပေါင်းလိုက်ရင် ငါ နိုင်ဖို့ မလွယ်တော့ဘူး။’
ဇာဘူဇာသည် တိုက်ခိုက်ရင်း အတွေးပွားလာကာ ကာကာရှီနှင့် ခါဇူကာဇဲတို့၏ အတွဲညီညီ ပူးပေါင်းမှုအောက်တွင် တဖြည်းဖြည်း အရေးနိမ့်လာခဲ့သည်။
“မင်းတို့ကို အရင်ရှင်းပစ်ချင်တာ! ကောင်းပြီလေ... အစစ်အမှန် နင်ဂျာတစ်ယောက်ရဲ့ စွမ်းအားက ဘယ်လောက် ကြောက်ဖို့ကောင်းလဲဆိုတာ ပြရတာပေါ့!”
ဇာဘူဇာသည် စကားဆုံးသည်နှင့် ရေကိုယ်ပွားနှစ်ခုကို ထပ်မံဖန်တီးကာ ကာကာရှီနှင့် ခါဇူကာဇဲတို့ကို ပိတ်ဆို့ထားလိုက်ပြီး သူကိုယ်တိုင်မူ ရေပြင်ပေါ်သို့ အမြန်ဆုတ်ခွာသွားတော့သည်။ ရေကိုယ်ပွားများတွင် ချာကရာ နည်းပါးလှသဖြင့် ခါဇူကာဇဲသည် ဓားတစ်ချက်တည်းဖြင့်ပင် ရေကိုယ်ပွားကို ရိုက်ခွဲပစ်လိုက်နိုင်သည်။
သို့သော် ထိုအချိန်တွင် ဇာဘူဇာမှာ မီတာအတော်ဝေးဝေးသို့ ရောက်ရှိသွားပြီ ဖြစ်ရာ တိုက်ခိုက်ရေးအတတ်ဖြင့် ကပ်တိုက်ရန် မဖြစ်နိုင်တော့ပေ။ ဇာဘူဇာသည် ဓားကြီးကို ကျောပိုးကာ လက်နှစ်ဖက်ဖြင့် အမှတ်အသားများကို အလွန်လျင်မြန်စွာ ချလိုက်သည်။ အမှတ်အသားများ ပြီးဆုံးသွားသည်နှင့်အမျှ ဝန်းကျင်ရှိ ရေထုကြီးမှာ သူ၏ခေါ်ယူမှုနောက်သို့ လိုက်ပါကာ စုစည်းလာတော့သည်။
“ရေစတိုင် - ရေနဂါးဗုံး!”
ဧရာမ ရေနဂါးကြီးတစ်ကောင်သည် ရေပြင်ထက်မှ ခေါင်းမော့ထွက်ပေါ်လာပြီး ရေပြင်ကို ဖြတ်သန်းကာ အရှိန်အဟုန်ပြင်းစွာ ပျံသန်းလာခဲ့သည်။ ၎င်း၏ အရွယ်အစားမှာ ကြီးမားလွန်းလှပြီး အရှိန်မှာလည်း အလွန်ပင် မြန်ဆန်လှသည်။
“ခါဇူကာဇဲ!”
ရေနဂါးကြီးက ခါဇူကာဇဲထံသို့ ဦးတည်နေသည်ကို မြင်သောအခါ ကာကာရှီက အော်ဟစ်လိုက်ပြီး ရေပြင်ထက်တွင် လျင်မြန်စွာ လှုပ်ရှားကာ ခါဇူကာဇဲ၏ ရှေ့တွင် ပိတ်ဆို့ရပ်တန့်လိုက်သည်။ ထို့နောက် သိုင်းကွက်ချကာ ရေပြင်ကို ပြင်းထန်စွာ ရိုက်ချလိုက်ရာ ဧရာမ ရေတံတိုင်းကြီးတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာပြီး သူတို့နှစ်ဦးကို ကာကွယ်ပေးလိုက်သည်။
ရေနဂါးကြီးသည် ရေတံတိုင်းကို ပြင်းထန်စွာ တိုက်မိရာ မျက်စိတစ်မှိတ်အတွင်းမှာပင် ရေတံတိုင်းကြီး ပြိုပျက်သွားပြီး အရှိန်ပြင်းလှသော ရေလှိုင်းကြီးများက သူတို့နှစ်ဦးထံသို့ ဒလဟော စီးဆင်းသွားတော့သည်။ ရေနဂါးကြီးက ဖန်တီးလိုက်သော ရေလှိုင်းကြီးများအောက်တွင် ခါဇူကာဇဲနှင့် ကာကာရှီတို့ နစ်မြုပ်သွားခဲ့ရသည်။ ဇာဘူဇာက အေးစက်စက် နှာခေါင်းရှုံ့လိုက်ပြီး ဓားကြီးကို ပြန်လည်မချီလိုက်ကာ အခွင့်ကောင်းယူ၍ သူတို့ကို သတ်ရန် ပြင်ဆင်လိုက်သည်။
သူ လျင်မြန်စွာ လှုပ်ရှားနေစဉ်မှာပင် ရေပြင်ထက်၌ လျှပ်စီးကြောင်းတစ်ခု ဝင်းခနဲ လက်သွားပြီး သူ၏ထံသို့ တည့်တည့်မတ်မတ် ဦးတည်လာခဲ့သည်။ ဇာဘူဇာက အခြေအနေမဟန်ကြောင်း ရိပ်မိကာ ထိုလျှပ်စီးကို ရှောင်ရှားရန် အပြင်းအထန် နောက်ဆုတ်လိုက်သည်။
သို့သော် သူ၏အရှိန်မှာ လျှပ်စီးထက် မမြန်ဆန်နိုင်သဖြင့် မျက်စိတစ်မှိတ်အတွင်းမှာပင် လျှပ်စီး၏ ဖမ်းစားခြင်းကို ခံလိုက်ရပြီး ခန္ဓာကိုယ်တစ်ခုလုံး ထုံကျင်ကာ ခွန်အားများ ဆုတ်ယုတ်သွားရတော့သည်။ သူ ပုံမှန်အခြေအနေသို့ ပြန်လည်ရောက်ရှိလာချိန်တွင် ကာကာရှီက အခွင့်ကောင်းယူ၍ ဓားဖြင့် ထပ်မံမတိုက်ခိုက်သည်ကို ရယ်မောရန် ပြင်လိုက်သော်လည်း နှလုံးသားထဲတွင် ရုတ်တရက် ထိတ်လန့်မှုကို ခံစားလိုက်ရသည်။
‘ထိုကောင်လေး!’ ဇာဘူဇာ စိတ်ထဲမှ အော်ဟစ်လိုက်မိသည်။
သို့သော် ခါဇူကာဇဲ၏ လက်များက အမှတ်အသားများကို တစ်ဝက်ခန့် ချပြီးနေပြီ ဖြစ်သည်။ ခါဇူကာဇဲ၏ အမှတ်အသားချနှုန်းမှာ အလွန်ပင် မြန်ဆန်လွန်းလှသဖြင့် သာမန်မျက်စိဖြင့်ပင် မမြင်နိုင်ချေ။ နောက်ဆုံးအမှတ်အသားပြီးဆုံးသွားချိန်တွင်မူ ဝန်းကျင်ရှိ ရေထုကြီးမှာ သူ၏ ထိန်းချုပ်မှုအောက်သို့ ရောက်ရှိသွားပြီး ဧရာမ ရေနဂါးကြီးတစ်ကောင် ထပ်မံထွက်ပေါ်လာတော့သည်။
“ရေစတိုင် - ရေနဂါးဗုံးပမာဏာ!”
“မဖြစ်နိုင်တာ!”
မိမိ ခုနက အသုံးပြုခဲ့သည်ထက် နှစ်ဆမက ကြီးမားသော ရေနဂါးကြီးကို ကြည့်ပြီး ဇာဘူဇာ၏ မျက်လုံးများတွင် မယုံကြည်နိုင်မှုများ ပြည့်နှက်သွားခဲ့သည်။ သူသည် ဓားကြီးကို တင်းတင်းဆုပ်ကိုင်ကာ ခါဇူကာဇဲ၏ တိုက်ကွက်ကို ခုခံရန် အရှေ့တွင် ကာရံထားလိုက်သည်။ ရေနဂါးကြီးက ပြင်းထန်သော လှိုင်းလုံးကြီးများနှင့်အတူ ပြေးဝင်လာပြီး ဇာဘူဇာကို လွှဲပစ်လိုက်ရာ ဇာဘူဇာမှာ ရေပြင်ထက်တွင် ခန္ဓာကိုယ်ကို မနည်းထိန်းထားရသည်။ သူ၏ နင်ဂျုဆု ပြီးဆုံးသွားချိန်တွင်မူ ရေနဂါးကြီးက သူ၏မျက်စိရှေ့တွင် ထပ်မံပေါ်ထွက်လာပြန်သည်။
ခါဇူကာဇဲ၏ လက်အမှတ်အသားများ ထပ်မံပြောင်းလဲသွားပြန်သည်။
“ရေနဂါး ကိုက်ခဲဝါးမြိုခြင်း!”
ရေနဂါးကြီးသည် ၎င်း၏ ဧရာမပါးစပ်ကြီးကို ဟကာ ဇာဘူဇာကို တိုက်ရိုက်မျိုချပစ်လိုက်ပြီး ပါးစပ်ကို ပြင်းထန်စွာ ပိတ်ချလိုက်သည်။ ထိုကဲ့သို့ ပြင်းထန်လှသော ရိုက်ခတ်မှုဒဏ်မှာ သာမန်ရေလှိုင်းများနှင့် လုံးဝမတူညီပေ။
မီတာတစ်ထောင် ပတ်လည်အတွင်းရှိ ရေလှိုင်းများမှာ မြင့်တက်လိုက်၊ ကျဆင်းလိုက်ဖြင့် ဝန်းကျင်တစ်ခုလုံးကို ရိုက်ခတ်ဖျက်ဆီးပစ်လိုက်သည်။ ထိုအချိန်တွင် နာရူတိုနှင့် ဆာစကေးတို့သည်လည်း ဇာဘူဇာ၏ ရေကိုယ်ပွားကို ရှင်းလင်းပြီးသွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။
ခါဇူကာဇဲ အသုံးပြုလိုက်သည့် ထိုမျှအစွမ်းထက်သော နင်ဂျုဆုကို ကြည့်ပြီး ဆာစကေးသည် သွားကို တင်းတင်းကြိတ်မိသည်။ အသက်တူ ရွယ်တူချင်း ဖြစ်သော်လည်း အုချီဟာမျိုးနွယ်ထက် သာလွန်သောသူ ရှိနေသည်ကို သူ ဘယ်လိုမှ လက်မခံနိုင်ချေ။ သူ၏အမြင်တွင် အုချီဟာမျိုးနွယ်ဝင်တစ်ယောက်အနေဖြင့် သူသည် ရွယ်တူချင်းများထဲတွင် အားလုံးထက် သာလွန်အစွမ်းထက်ဆုံး ဖြစ်ရမည် မဟုတ်ပါလော။
“ကာကာရှီဆန်ဆေး... ပြီးသွားပြီလား?”
ခါဇူကာဇဲသည် ဓားကို ပြန်လည်ဆုပ်ကိုင်ကာ အာရုံခံကြည့်လိုက်သော်လည်း ဇာဘူဇာ၏ အရိပ်အယောင်ကို မတွေ့ရတော့ပေ။ ရေလှိုင်းများ တဖြည်းဖြည်း ငြိမ်သက်သွားချိန်တွင် ကာကာရှီသည် ခါဇူကာဇဲ၏ ဘေးသို့ ရောက်ရှိလာပြီး ဝန်းကျင်ကို သတိကြီးစွာဖြင့် စစ်ဆေးကာ ခေါင်းကို အသာအယာ ခါယမ်းလိုက်သည်။
“သူ့လို နင်ဂျာမျိုးကတော့... သူ့ရဲ့အလောင်းကို ကိုယ်တိုင်မတွေ့မချင်း...!”
ကာကာရှီက စကားကို အဆုံးမသတ်သော်လည်း ခါဇူကာဇဲကမူ သဘောပေါက်လိုက်သည်။ ဇာဘူဇာသည် သေဆုံးသွားခြင်း မရှိသေးဘဲ ထွက်ပြေးလွတ်မြောက်သွားခြင်း ဖြစ်ရမည်။ သို့သော် ရေနဂါးကိုက်ခဲမှုဒဏ်ကြောင့် ဒဏ်ရာအပြင်းအထန် ရရှိသွားလောက်ပြီ ဖြစ်သည်။
“နှမြောစရာပဲ!” ခါဇူကာဇဲက မကျေမနပ် ရေရွတ်လိုက်သည်။ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် တာဝန်တစ်ခု ပြီးမြောက်လုနီးပါး ဖြစ်ခဲ့သည် မဟုတ်ပါလော။
ကာကာရှီက ခေါင်းကို အနည်းငယ် ခါယမ်းကာ ပြောလိုက်သည်။
“တိုက်ပွဲထဲမှာ ဘယ်သူမှ မုချနိုင်မယ်လို့ ကြိုမပြောနိုင်ဘူး၊ အထူးသဖြင့် ဒီလို ထိပ်တန်းဆရာကြီးတစ်ယောက်နဲ့ ရင်ဆိုင်ရချိန်မှာပေါ့။ မင်း ဒီအဆင့်အထိ လုပ်နိုင်တာတင် တကယ့်ကို တော်လှန်လှပါပြီ။ ကဲ... ကုန်းပေါ်တက်ကြရအောင်! နောက်ထပ် ခရီးစဉ်ကို အရှိန်မြှင့်ပြီး ပန်းတိုင်ကို အမြန်ဆုံးရောက်အောင် သွားကြမယ်၊ ဒါမှ မင်းတို့ နားနားနေနေ နေရမှာ။”
ခါဇူကာဇဲက ခေါင်းငြိမ့်ပြကာ နှစ်ဦးသား ကုန်းပေါ်သို့ လျင်မြန်စွာ ခုန်တက်လိုက်ကြပြီး နာရူတိုနှင့် ဆာစကေးတို့လည်း ပြေးဝင်လာကြသည်။
နာရူတိုက ခါဇူကာဇဲကို ဝဲဘက်၊ ယာဘက် ကြည့်ရှုရင်း အံ့ဩတကြီး ပြောလိုက်သည်။
“ခါဇူကာဇဲ... မင်း တကယ့်ကို အစွမ်းထက်တာပဲ! ကာကာရှီဆန်ဆေး... ဘာမှ ဒဏ်ရာမရဘူးမလား?”
ကာကာရှီက ခေါင်းခါပြလိုက်သည်။
“ငါ အဆင်ပြေပါတယ်၊ ဒါပေမဲ့ သူ ထွက်ပြေးသွားတာဆိုတော့ နောက်တစ်ကြိမ် ထပ်တွေ့ရနိုင်သေးတယ်၊ ငါတို့ သတိထားရမယ်။”
“ဘာ! ထွက်ပြေးသွားတာလား! ခါဇူကာဇဲရဲ့ အဲဒီလို အစွမ်းထက်တဲ့ နင်ဂျုဆုအောက်ကနေတောင် လွတ်သွားတာလား?” နာရူတိုသည် ရလဒ်ကို မကျေနပ်သည့်အလား အံ့အားသင့်နေခဲ့သည်။
ဆာစကေးကမူ စကားတစ်ခွန်းမှ မဆိုဘဲ ဘေးတွင် ရပ်နေခဲ့သည်။ ခါဇူကာဇဲနှင့် ကာကာရှီတို့ ဒဏ်ရာမရသည်ကို မြင်သောအခါ သူ ဘာမှဝင်မပြောတော့ဘဲ တစ်ယောက်တည်း ရှေ့သို့ ဆက်လက်ထွက်ခွာသွားတော့သည်။
ကာကာရှီသည် ဆာစကေးကို နှစ်ချက်မျှ လှမ်းကြည့်လိုက်မိသည်။ ဆာစကေး၏ အခြေအနေကြောင့် သူ အနည်းငယ် စိတ်ရှုပ်ထွေးနေရသလို ကျန်တဲ့နှစ်ယောက်ကို ကြည့်ပြန်တော့လည်း... အင်း... တစ်ယောက်ကတော့ တုံးအအနှင့်ဖြစ်ပြီး၊ နောက်တစ်ယောက်ကျပြန်တော့လည်း စွမ်းရည်က အလွန်တရာ ထူးချွန်လွန်းနေသည်။ သူကသာ အသက်ကြီးပြီး တိုက်ပွဲအတွေ့အကြုံ ပိုများနေခြင်း ဖြစ်သော်လည်း လက်ရှိအရှိန်အဟုန်အတိုင်းဆိုလျှင် ထိုကောင်လေးက သူ့ကို ကျော်တက်ရန် သိပ်မကြာတော့ချေ။ ပါရမီရှင်များ၏ ကမ္ဘာကတော့ တကယ့်ကို အဓိပ္ပာယ်မရှိလောက်အောင် ထူးခြားလွန်းလှသည်။
စိတ်ထဲကနေ သက်ပြင်းတစ်ချက် ချလိုက်ရင်း ကာကာရှီက ဘာမှထပ်မပြောတော့ဘဲ ဒါနာဇ်ကို လှမ်းခေါ်လိုက်သည်။
“သွားကြစို့! နောက်ပိုင်း ခရီးစဉ်ကို အရှိန်မြှင့်ရမယ်။”
နာရူတိုက ခေါင်းငြိမ့်ပြကာ ဒါနာဇ်လည်း အမြန်လိုက်ပါလာခဲ့သည်။ သူသည် ခုနက အခြေအနေကို အမြည်းတွေ့လိုက်ရသဖြင့် သူတစ်ယောက်တည်းသာဆိုလျှင် သေဆုံးသည်မှာ ကြာလှပြီဖြစ်ကြောင်း သိလိုက်ရကာ စိတ်ထဲတွင် ဝမ်းသာမိသွားသည်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပင် ခါဇူကာဇဲ၏ စွမ်းရည်ကြောင့် သူ အလွန်ပင် တုန်လှုပ်ခြောက်ခြားသွားခဲ့ရသည်။ ထိုမျှ ငယ်ရွယ်သော ကောင်လေးတစ်ယောက်၏ စွမ်းရည်က ဤမျှအထိ ပြင်းထန်လိမ့်မည်ဟု သူ လုံးဝမထင်မှတ်ထားခဲ့မိပေ။