အခန်း ၃၈ - တောင်ပေါ်ရေကန်နှင့် ခြောက်ခြားဖွယ်ရာ စံအိမ် (၅)

ဖုန်းပုကျွယ်သည် ရှေ့သို့ ဆက်လက်လျှောက်လှမ်းသွားလေသည်။ စောစောက ကြုံတွေ့ခဲ့ရသော ထိတ်လန့်ဖွယ်ရာအဖြစ်အပျက်က သူ့အပေါ် လုံးဝသက်ရောက်မှုမရှိခဲ့ပေ။ ပုံမှန်အတိုင်းပင် မည်သည့်ဖိအားမျှ ပိုမခံစားရဘဲ ခွန်အားအပြည့်ဖြင့် ဆက်သွားနေသည်။ မကြာမီမှာပင် ဥမင်လှိုဏ်ခေါင်း၏ အဆုံးသတ်ဖြစ်သော ကျဉ်းမြောင်းပြီး စိုစွတ်နေသည့် မြေအောက်ခန်းတစ်ခုသို့ သူ ရောက်ရှိသွားလေသည်။

ထိုမြေအောက်ခန်းအတွင်း၌ အကျဉ်းထောင်တံခါးတစ်ခုရှိနေသော်လည်း ယင်းက သိပ်တော့ အံ့သြစရာမကောင်းလှပေ။ ရှေးခေတ်အခါက ဤသို့သောအိမ်ကြီးများ၏ မြေအောက်ခန်းများကို အကျဉ်းထောင်အဖြစ် သုံးလေ့ရှိကြပြီး၊ ယခုအခါတွင်မူ မြေမမြှုပ်ရသေးသည့် လူသေခေါင်းတလားကို ထားသိုရာနေရာအဖြစ် အသုံးပြုထားခြင်းဖြစ်သည်။ ကြမ်းပြင်နှင့် နံရံများကို ကြေးနီလွှာဖြင့် သေချာစွာ ဖုံးအုပ်ထားသည်။ သံတံခါးကြီးမှာ အံ့သြလောက်အောင်ပင် လေးလံနေသည်။ တံခါးပွင့်သွားသည်နှင့် သံကြိုးများဆီမှ စူးရှသော ဂျိန်းကနဲ အသံကြီး ထွက်ပေါ်လာလေသည်။

အခန်း၏အလယ်တည့်တည့်တွင် ခေါင်းတလားတစ်ခုကို ချထားသည်။ ဖုန်းပုကျွယ်သည် ခေါင်းတလားနှင့် ခြေလှမ်းအနည်းငယ်အကွာတွင် ရပ်လိုက်ပြီး ဓာတ်မီးဖြင့် ထိုးကြည့်လိုက်သည်။ ခေါင်းတလားအဖုံးကို သံမှိုစွဲပိတ်ထားခြင်းမရှိပေ။ အမှန်တော့ ခေါင်းတလားကြီးမှာ အသေအချာ ပိတ်တောင်မပိတ်ထားချေ။

ဖုန်းပုကျွယ်သည် တံခါးပေါက်မှတစ်ဆင့် ဝင်သွားသော်လည်း ခေါင်းတလားကို ဖွင့်ရန် ကမန်းကတန်း မလုပ်ခဲ့ပေ။ ထိုအစား သူက အခန်းပတ်လည်ကို ဓာတ်မီးဖြင့် လိုက်လံထိုးကြည့်လေရာ တစ်စုံတစ်ခုကို ရှာတွေ့သွားခဲ့သည်။ နံရံတစ်ခုပေါ်တွင် 'သရဲခြောက်သော နန်းတော်' ကဗျာ၏ နောက်ထပ်ကဗျာပိုဒ်တစ်ခုကို သူတွေ့လိုက်ရပြီး၊ ယခုတစ်ကြိမ်တွင်မူ သွေးများဖြင့် ရေးသားထားခြင်းဖြစ်သည်။

သို့သော် ဆင်းရဲဒုက္ခဝတ်ရုံကိုခြုံထားသည့် မိစ္ဆာအရာများသည်၊

ဘုရင်မင်းမြတ်၏ မြင့်မြတ်သောအဆောင်အယောင်များကို ဝင်ရောက်တိုက်ခိုက်ခဲ့လေပြီ။

အို... ငါတို့တွေ ငိုကြွေးပူဆွေးကြကုန်အံ့။

အကြောင်းမူကား နက်ဖြန်ဟူသော အရုဏ်ဦးသည် အထီးကျန်ဆန်နေသော သူ၏အပေါ်သို့ ဘယ်သောအခါမျှ ကျရောက်လင်းလက်လာတော့မည် မဟုတ်သောကြောင့်ပင်။

သူ၏စံအိမ်တော်တစ်ဝိုက်တွင် နီမြန်းပွင့်လန်းခဲ့ဖူးသော ကျက်သရေမင်္ဂလာအပေါင်းတို့သည်ကား၊

ယခုအခါ မြေမြှုပ်သင်္ဂြိုဟ်ခံလိုက်ရသော အတိတ်ကာလ၏ မှေးမှိန်သော ပုံပြင်တစ်ပုဒ်မျှသာ ဖြစ်သွားလေတော့သတည်း။

"ဟင်း... ဒါက ပဉ္စမမြောက် ကဗျာပိုဒ်ပဲ ဖြစ်မယ်" ဖုန်းပုကျွယ်က ဖတ်ပြီးနောက် တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်သည်။

မကြာမီမှာပင် စနစ်အသံ ထွက်ပေါ်လာသည်။ "ဘေးထွက်မစ်ရှင် အချက်အလက် အသစ်ရရှိပါသည်။" မစ်ရှင်အသေးစိတ်မှာ "သရဲခြောက်သော နန်းတော် ကဗျာ ၆ ပိုဒ်စလုံးကို ရှာဖွေပါ။ လက်ရှိတိုးတက်မှု- ၃/၆" ဟု ပြောင်းလဲသွားလေသည်။

ဖုန်းပုကျွယ်သည် ခေါင်းတလားဆီသို့ လျှောက်သွားလိုက်သည်။ လက်တစ်ဖက်က ဓာတ်မီးကို ကိုင်ထားပြီး ကျန်လက်တစ်ဖက်ကို လက်သီးဆုပ်ကာ တံခါးခေါက်သကဲ့သို့ ခေါင်းတလားအဖုံးကို သုံးချက်ခေါက်လိုက်သည်။

"ဟေး... မစ်(စ်) မက်ဒလင်း (Miss Madeline)၊ အထဲမှာရှိလား" ထိုအမည်ကို သူ ဘယ်ကနေ ရလာမှန်းတော့ မသိရပေ။

...

အချိန်တွေ ကုန်လွန်လာသည်နှင့်အမျှ၊ 'မရှုံးနိမ့်ခြင်း ချန်ပီယံ' ၏ ထိတ်လန့်မှုအဆင့်မှာ ဆယ့်ငါးရာခိုင်နှုန်းအထိ တက်လာခဲ့ပြီး ထိုကိန်းဂဏန်းဝန်းကျင်၌ပင် ငြိမ်နေခဲ့သည်။ သူ ဤသို့ ကြောက်လန့်တကြားဖြစ်ရခြင်းမှာ တကယ့်သရဲများနှင့် ထိပ်တိုက်တိုးနေရ၍ မဟုတ်ဘဲ၊ အချိန်အတန်ကြာ လိုက်လံရှာဖွေပြီးနောက် ဒုတိယထပ်မှ ထွက်ခွာရန်လမ်းစကို မတွေ့နိုင်သောကြောင့်ဖြစ်သည်။ စင်္ကြံလမ်းတိုင်း၊ အခန်းတိုင်း၊ ပန်းချီကားများ၊ မီးအိမ်များနှင့် အလှဆင်ပစ္စည်းများသည် မရင်းနှီးသလိုလိုနှင့် ရင်းနှီးနေသလိုလို ခံစားချက်မျိုးကို ပေးစွမ်းနေသည်။

အိမ်ကြီး၏ အပြင်ဘက်မြင်ကွင်းထက် အတွင်းဘက်က အဆမတန် ကျယ်ဝန်းနေသောကြောင့် အဆောက်အအုံသည် နေရာဒေသဆိုင်ရာ ကမောက်ကမဖြစ်မှုများကို ပြသနေသည်။ စင်္ကြံလမ်း၏ အရှည်သည်လည်း အချိန်မရွေး ပြောင်းလဲသွားနိုင်သလိုပင်။ စင်္ကြံလမ်းတစ်လျှောက် လျှောက်သွားရင်း တံခါးအရေအတွက်ကို ရေတွက်ကြည့်သည့်အခါတိုင်း အဖြေက တစ်ကြိမ်နှင့်တစ်ကြိမ် တူညီမနေခဲ့ပေ။ ယခုအချိန်အထိ၊ "မရှုံးနိမ့်ခြင်း ချန်ပီယံ'သည် မည်သည့်စင်္ကြံလမ်း၏ အဆုံးသတ်ကိုမျှ မရောက်ရှိသေးပေ။ လမ်းဆုံးပြီဟု ထင်လိုက်တိုင်း၊ လမ်းချိုးအသစ်တစ်ခု သို့မဟုတ် လမ်းဆုံတစ်ခုက အမြဲပေါ်လာတတ်သည်။

လမ်းလျှောက်နေစဉ် ခံနိုင်ရည်အား ကျဆင်းမှုမှာ မပြောပလောက်ပေ။ ကစားသမားက အချိန်အကြာကြီး လမ်းလျှောက်နေမှသာ လျော့ကျသွားမှုကို သတိပြုမိနိုင်မည်ဖြစ်သည်။ ဤသည်က တကယ့်လက်တွေ့ဘဝနှင့် ကွာခြားလှသည်။ အကယ်၍ လူတစ်ယောက်ကို ခြေဗလာဖြင့် မိနစ်နှစ်ဆယ်ခန့် လမ်းလျှောက်ခိုင်းလျှင်ပင် ပင်ပန်းနေမည်ဖြစ်ပြီး၊ မိနစ်လေးဆယ်ဆိုလျှင် ခြေထောက်များ နာကျင်လာမည်ဖြစ်ကာ တစ်နာရီကျော်သွားပါက ရပ်နားအမောဖြေရတော့မည် ဖြစ်သည်။ သေချာသည်က ဤဥပမာတွင် ရည်ညွှန်းထားသူမှာ ပုံမှန်လူတစ်ယောက်ကို ဆိုလိုခြင်းဖြစ်ပြီး ပရော်ဖက်ရှင်နယ် အားကစားသမားတစ်ဦး မဟုတ်ပေ။ ဤသို့သော ပင်ပန်းနွမ်းနယ်မှုမျိုးသည် တဖြည်းဖြည်း စုပုံလာတတ်ပြီး အချိန်ကြာလာသည်နှင့်အမျှ ပိုမိုသိသာလာတတ်သည်။

အကြောက်တရား၏ ဝါးမြိုခြင်းကို ခံလိုက်ရသဖြင့်၊ မရှုံးနိမ့်ခြင်း ချန်ပီယံ၏ တုံ့ပြန်မှုမှာ သိသိသာသာ ပေါ်လွင်လာခဲ့သည်။ သူ၏ ခံနိုင်ရည်အားများ မျက်မြင်ကိုယ်တွေ့ မြန်ဆန်စွာ လျော့ကျလာသည်ကို မြင်လိုက်ရသောအခါ၊ သူက ရပ်တန့်၍ တည်တည်ငြိမ်ငြိမ် စဉ်းစားမနေတော့ဘဲ အမြန်နှုန်းကိုသာ မြှင့်တင်ရန် ရွေးချယ်လိုက်သည်။ သူသည် စူးစမ်းရှာဖွေနေခြင်း မဟုတ်တော့ဘဲ ပြေးလွှားနေခြင်းဖြစ်သည်။ အကယ်၍ သူ တစ်ခုခုကို မြန်မြန်ဆန်ဆန် မလုပ်ဘူးဆိုလျှင် သူ ဒီနေရာမှာ ပိတ်မိနေရုံသာမက၊ ခံနိုင်ရည်အား အတိုင်းအတာတစ်ခုအထိ ကျဆင်းသွားသည်နှင့် အမှောင်ထဲမှ တစ်စုံတစ်ရာက သူ့ကို ဖမ်းမိသွားလိမ့်မည်ဟူသော ခံစားချက်မျိုး ဝင်လာခဲ့သည်။

"ဟာ... ဟာ..." မရှုံးနိမ့်ခြင်း ချန်ပီယံ၏ အသက်ရှူသံများ ပြင်းပြလာသည်။

သူ ဂိမ်းမျက်နာပြင်ကို ကြည့်လိုက်သည်။ သူ့တွင် ခံနိုင်ရည်အား တစ်ထောင် ကျန်နေသေးပြီး၊ သူက ပြေးနေခြင်းမဟုတ်ဘဲ ခပ်သုတ်သုတ် လမ်းလျှောက်နေခြင်းသာဖြစ်သည်။ သို့ဖြစ်ရာ သူ့ခန္ဓာကိုယ်က ဤသို့ တုံ့ပြန်မှုမျိုး မဖြစ်သင့်ပေ။ သူ ခြေလှမ်းများကို ရပ်တန့်လိုက်ပြီး ပြင်းပြနေသော အသက်ရှူသံများကို ထိန်းချုပ်ရန် လက်နှစ်ဖက်ကို ဒူးပေါ်ထောက်လိုက်သည်။ တံတွေးတစ်ချက် မျိုချလိုက်မိသည်။ ထိုအခိုက်အတန့်၌ သူ၏ ဝမ်းဗိုက်တွင် တစ်ခုခု မှားယွင်းနေကြောင်း ရုတ်တရက် သတိပြုမိလိုက်သော်လည်း၊ အတိအကျ ဘာဖြစ်နေသလဲဆိုသည်ကိုမူ ပြောပြရန် ခက်ခဲနေခဲ့သည်။

"ဘာတွေဖြစ်နေတာလဲ" မရှုံးနိမ့်ခြင်း ချန်ပီယံက သူ့ဟာသူ တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်သည်။ ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် စကားပြောခြင်းက အကြောက်တရားကို လျော့ကျစေပြီး အာရုံစူးစိုက်နိုင်ရန် အထောက်အကူဖြစ်စေသည်။

ရုတ်တရက် မျက်လုံးထောင့်မှ တစ်စုံတစ်ရာကို သူ ဖျတ်ကနဲ မြင်လိုက်ရသည်။ လှည့်ကြည့်လိုက်သောအခါ သူ့ဘေးတွင် ကြေးမုံမှန်တစ်ချပ်ရှိနေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသဖြင့် လန့်ဖျပ်သွားသည်။ နံရံတွင် မြှုပ်နှံတပ်ဆင်ထားသော နှစ်မီတာအမြင့်ရှိ စတုဂံပုံ မှန်ကြီးတစ်ချပ်ဖြစ်သည်။ ထိုမှန်ကြီးတွင် ရိုးရှင်းသော်လည်း သေသပ်လှပသည့် သစ်သားပန်းပုဘောင်တစ်ခု ပါရှိသည်။

"ထူးဆန်းလိုက်တာ။ ဒီဟာက စောစောကတည်းက ရှိနေတာလား" သူ မနေနိုင်ဘဲ မေးခွန်းထုတ်မိပြီး၊ မျက်နှာပေါ်တွင်လည်း ဇဝေဇဝါဖြစ်မှုများ လွှမ်းမိုးသွားသည်။

ထိုအချိန်အထိ မရှုံးနိမ့်ခြင်း ချန်ပီယံသည် သူသွားရမည့် ရှေ့ခရီးကိုသာ အာရုံစိုက်နေခဲ့ပြီး စင်္ကြံလမ်း၏ အဆုံးသတ်ကိုသာ မျက်စိဒေါက်ထောက် ကြည့်နေခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ ဘေးဘက်ရှိ တံခါးများကို ရေတွက်ခြင်း ရပ်တန့်ထားခဲ့ပြီး ပန်းချီကားများ၊ မီးအိမ်များနှင့် ရုပ်တုများကဲ့သို့သော အလှဆင်ပစ္စည်းများကို သဘာဝကျကျပင် အာရုံစိုက်မိမည် မဟုတ်ပေ။ သို့သော် သူရောက်နေသော စင်္ကြံလမ်းက မကျယ်ဝန်းလှဘဲ၊ ကြေးမုံမှန်လိုမျိုး၊ ၎င်းမှ ဧရာမမှန်ကြီးမျိုး ပေါ်လာခြင်းသည် ဒါပထမဆုံးအကြိမ်ဖြစ်သည်။ သူ သတိမထားမိဘဲ လွတ်သွားစရာ အကြောင်းမရှိပေ။

မရှုံးနိမ့်ခြင်း ချန်ပီယံသည် မှန်ကြီးကို သတိပြုမိချိန်၌ ဘေးတိုက်အနေအထားဖြင့် ရှိနေခဲ့သည်။ ယခုတွင်တော့ သူသည် ဒူးပေါ် လက်ထောက်လျက် ခါးကိုင်းထားလေသည်။ သို့သော် သူ၏အာရုံကို မှန်ကြီးဆီသို့ ပြောင်းလိုက်သည်နှင့်တပြိုင်နက်၊ ကိုယ်ကို မတ်မတ်ရပ်ကာ မှန်ကြီးဘက်သို့ မျက်နှာမူလိုက်သည်။ ထိုသို့ပြုလုပ်လိုက်သည်နှင့် တစ်ပြိုင်နက်တည်းမှာပင် လန့်ဖြန့်သွားကာ ခွေယိုင်ကျသွားခဲ့သည်။

မှန်ထဲရှိ ရောင်ပြန်ဟပ်နေသော ပုံရိပ်မှာ တကယ့် မရှုံးနိမ့်ခြင်း ချန်ပီယံနှင့် တူညီနေသော်လည်း၊ ထိုပုံရိပ်၏ ဝမ်းဗိုက်မှာ ဟာလာဟင်းလင်း ပွင့်နေခဲ့သည်။ ထိုခန္ဓာကိုယ်အစိတ်အပိုင်းကို ဖုံးအုပ်ထားသည့် အင်္ကျီ သို့မဟုတ် အရေပြား မရှိတော့ဘဲ၊ ရှုပ်ထွေးပွေလီနေသော အူများကိုသာ သူ မြင်လိုက်ရသည်။

မရှုံးနိမ့်ခြင်း ချန်ပီယံသည် အေးစက်သောလေကို တစ်ချက်ရှူသွင်းလိုက်မိပြီး သူ၏မျက်နှာမှာ ဖြူလျော်သွားသည်။ သူ နောက်သို့ ယိုင်ထွက်သွားပြီး ကျောပြင်က အခြားနံရံတစ်ခုနှင့် သွားဆောင့်မိလေသည်။ မျက်လုံးများ ပြူးကျယ်သွားပြီး ဆယ်စက္ကန့်ခန့်မျှ အသက်ရှူရပ်သွားခဲ့သည်။

"ထင်ယောင်... ဒါ ထင်ယောင်ထင်မှားဖြစ်တာပဲ နေမှာပါ..." သူ အနည်းငယ် ပြန်လည်တည်ငြိမ်သွားပြီးနောက် သွားကိုတင်းတင်းကြိတ်ကာ ပြတင်းပေါက်မှန်ကြီးရှေ့သို့ လျှောက်သွားလိုက်သည်။ "ဘယ်သူ့ကို လာခြောက်လှန့်နေတာလဲ။ အလွယ်ပြောရရင် ဓာတ်မှန် (X-ray) ရိုက်ထားသလိုပဲလေ။"

ထိုသို့ပြောလိုက်သော်လည်း ထိတ်လန့်မှုအဆင့်များကတော့ လိမ်ညာမည်မဟုတ်ပေ။ သူ ကြောက်လန့်နေဆဲပင်။ သို့သော် လူတို့သည် အကြောက်တရားအပေါ် တုံ့ပြန်ပုံချင်း မတူညီကြဘဲ ထိုတုံ့ပြန်မှုများထဲမှ တစ်ခုမှာ ဒေါသထွက်ခြင်းပင်ဖြစ်သည်။

မရှုံးနိမ့်ခြင်း ချန်ပီယံ၏ အကြည့်များက သူ၏ ဝမ်းဗိုက်ဆီသို့ အလိုအလျောက် ရောက်သွားသည်။ သူ၏ အူများ လှုပ်ရှားနေသည်ကို မြင်နိုင်သော်လည်း၊ သေချာစေ့စေ့ကြည့်လိုက်သောအခါ ထူးဆန်းသော အသေးစိတ်အချက်အချို့ကို ဖမ်းမိသွားသည်။ ထိုအူများကို ကြည့်လေလေ ပို၍ထူးဆန်းလေလေ ခံစားလာရသည်။ ၎င်းတို့က... တစ်ခုနှင့်တစ်ခု ဖြတ်သန်းသွားလာနေသော စင်္ကြံလမ်းများစွာနှင့် တူနေသည်။

သူ၏လည်ပင်းမှာ တောင့်တင်းခဲဝင်သွားပြီး နှစ်စက္ကန့်အကြာတွင် ဒေါသတကြီး အော်ဟစ်ကာ မှန်ကြီးကို ခြေကန်ချလိုက်ရာ မှန်ကွဲစများ အဖြစ်သို့ ပြန့်ကျဲသွားတော့သည်။ ထို့နောက် သူက လှည့်ကာ ထွက်သွားလေသည်။ သို့သော် သူ လှည့်လိုက်သည်နှင့် တစ်ပြိုင်နက်၊ စင်္ကြံလမ်းတစ်လျှောက် တူညီသော ကြေးမုံမှန်များစွာက သူ့ကို ဆီးကြိုနေလေသည်။ အခန်းတံခါးများအားလုံး ပျောက်ကွယ်သွားပြီး ထိုနေရာများတွင် မှန်ကြီးများသာ အစားထိုး နေရာယူထားသည်။

"အား..." ညီအစ်ကိုမရှုံးနိမ့်အော်ဟစ်လိုက်ပြီး ရှေ့သို့ ဇွတ်မှိတ် ပြေးဝင်သွားလေတော့သည်။

သူ ထင်ယောင်ထင်မှားဖြစ်နေသလား သို့မဟုတ် အိမ်ကြီးထဲတွင် အပြောင်းအလဲတစ်ခုကို အမှန်တကယ် လှုံ့ဆော်မိသွားသလားဆိုသည်ကို သူ မသိပေ။ သို့သော် သူခံစားနေရသော အကြောက်တရားနှင့် အန္တရာယ်မှာမူ အစစ်အမှန်ပင်ဖြစ်သည်။ ဤစင်္ကြံလမ်းထဲတွင် သူ တစ်စက္ကန့်လေးမျှပင် ဆက်မနေချင်တော့ချေ။

ဝုန်းကနဲ မြည်သံနှင့်အတူ၊ လူပုံသဏ္ဌာန်တစ်ခုက မှန်ပြတင်းပေါက်ကို ဖောက်ထွက်လာပြီး အဆောက်အအုံ၏ ဒုတိယထပ်မှ အရှိန်လွန် ပြုတ်ကျလာခဲ့သည်။ လေထဲသို့ လွင့်စဉ်ကျသွားချိန်၌၊ မရှုံးနိမ့်ခြင်း ချန်ပီယံသည် လုံးဝကို အသင့်မဖြစ်သေးပေ။ လွန်ခဲ့သော တစ်စက္ကန့်က သူသည် စင်္ကြံလမ်းတစ်လျှောက် ပြေးလွှားနေဆဲဖြစ်သည်။ ရှေ့ဆက်သွားရမည့်လမ်းက ရှည်လျားနေသေးသည်ကို သူ မှတ်မိနေသော်လည်း၊ နောက်တစ်စက္ကန့်တွင်တော့ သူ့အရေပြားကို ဖောက်ဝင်ဖြတ်တောက်သွားသည့် မှန်ကွဲစများ၏ စူးရှသော နာကျင်မှုကို ခံစားလိုက်ရသည်။ သူ တစ်ခုခုကို အတင်းဝင်တိုက်လိုက်ပြီး၊ နောက်တစ်ခဏ သူသိလိုက်ချိန်မှာတော့ သူ၏ ခြေအောက်မှ ကြမ်းပြင် ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့ပြီဖြစ်သည်။

သေမင်းက သူ့အသက်ကို မနုတ်ယူသွားမီ တိုတောင်းလှသော စက္ကန့်ပိုင်းအတွင်းမှာပင်၊ သူသည် အိမ်ကြီးကို အပြင်ဘက်မှ တွေ့လိုက်ရသည်။ ကျောက်သားနံရံများအပေါ်တွင် ရေညှိများ ဖုံးလွှမ်းနေပြီး၊ အိမ်ကြီးကို ဝိုင်းရံထားသော သစ်ပင်သေများနှင့် ရေပြင်ထက်မှ ကြီးမားကာ တွန့်လိမ်နေသော အနက်ရောင် ပုံရိပ်ကြီးကို သူ မြင်တွေ့လိုက်ရသည်။ အန္တရာယ်နှင့် သေဆုံးခြင်း အငွေ့အသက်များက ရေပြင်၊ နံရံများနှင့် အိမ်ကြီး၏ အတွင်းရှိုင်းရှိုင်းဆီမှ စိမ့်ထွက်နေသည်။ ရုပ်ဝတ္ထုလောကနှင့် ဝိညာဉ်လောက ကြားရှိ ကွက်လပ်ကို အမှောင်ထုက ဝါးမြိုပစ်လိုက်သည်။

ပုံပန်းသဏ္ဌာန်မဲ့သော တိတ်ဆိတ်မှုကြီးထဲတွင် ချန်ပီယံကြီးသည် အိမ်ကြီးဘေးရှိ ရေကန်ထဲသို့ ပြုတ်ကျသွားလေတော့သည်။ လေးလံသော ရေပြင်ကြီးက သူ့ကို လုံးဝ မြိုချပစ်လိုက်သည်။ သူ့လည်ချောင်းထဲမှ လေပူဖောင်းများ လွတ်ထွက်လာခဲ့သော်လည်း ရေလှိုင်းလေးတစ်ခုမျှပင် ဖြစ်မလာခဲ့ပေ။ အိမ်ကြီးသည်ကား အခြားသော လူငယ်တစ်ဦး၏ အသက်ဆုံးရှုံးသွားမှုကို ကြည့်ရှုနေသော တိတ်ဆိတ်သည့် လေ့လာစောင့်ကြည့်သူတစ်ဦးနှင့် တူနေလေသည်။

ဤပရော်ဖက်ရှင်နယ် ကစားသမား၏ မျက်လုံးထဲတွင် နောက်ဆုံးအနေဖြင့် ရောင်ပြန်ဟပ်သွားခဲ့သောအရာမှာ... မိုးကုတ်စက်ဝိုင်းနောက်ကွယ်သို့ ပင်ပန်းနွမ်းနယ်စွာ ဝင်ရောက်ပျောက်ကွယ်သွားတော့မည့် သွေးရောင်လမင်းကြီးပင် ဖြစ်လေတော့သည်။

...

"အဖွဲ့သတင်းစကား။ ။ 'မရှုံးနိမ့်ခြင်း ချန်ပီယံ' သေဆုံးသွားပါပြီ။ ဇာတ်လမ်းသုံးပစ္စည်းတစ်ခုကို လွှဲပြောင်းပေးလိုက်ပါသည်။"

စနစ်အသံ ထွက်ပေါ်လာချိန်တွင် ဝမ်ထန်ကျီနှင့် လုံအောက်မင်တို့ နှစ်ဦးစလုံး အံ့အားသင့် မှင်တက်သွားကြသည်။

"ဘာတွေဖြစ်ကုန်တာလဲ။ အဆင့် ၁၅ ရှိတဲ့ ပရော်ဖက်ရှင်နယ် ကစားသမားက ဒီလိုကြီးပဲ သေသွားတာလား" ဝမ်ထန်ကျီက အသက်ရှူမှားမတတ် ရေရွတ်လိုက်သည်။ အချက်အလက်များကို သေချာစေရန် သူ ဂိမ်းမျက်နာပြင်ကို ဖွင့်ကြည့်လိုက်သည်။ စနစ်က ဖော်ပြထားသည့်အတိုင်း မရှုံးနိမ့်ခြင်း ချန်ပီယံ၏ ကစားသမားအမည်မှာ မီးခိုးရောင်ပြောင်းသွားပြီး၊ မူလ 'ရှင်သန်ဆဲ' (Surviving) အခြေအနေမှ 'သေဆုံး' (Dead) သို့ ပြောင်းလဲသွားခဲ့လေပြီ။

ထိုအချိန်အထိ သူတို့နှစ်ဦးသည် အခန်းများစွာကို ဝင်ရောက်ရှာဖွေခဲ့ပြီးသော်လည်း ခိုင်လုံသော သက်သေအထောက်အထား တစ်ခုမျှ ရှာမတွေ့ခဲ့ကြပေ။ ကြမ်းပြင်၏ အားနည်းချက်များနှင့် ထောင်ချောက်အနည်းငယ်ကို ကြုံတွေ့ခဲ့ရသည်မှလွဲ၍ သူတို့တွင် ဘာမျှမရှိပေ။

"အကယ်လို့များ ငါတို့သာ လူစုခွဲခဲ့ရင်၊ အခုတွေ့ခဲ့တဲ့ ထောင်ချောက်တွေနဲ့တင် သေသွားလောက်ပြီ" ဟု လုံအောက်မင်က ပြောပြီးနောက် ဆက်လက်၍ "အစ်ကိုဖုန်း တစ်ယောက်တည်း လုပ်နေတာဆိုတော့ အန္တရာယ်တစ်ခုခုနဲ့များ ကြုံတွေ့ရမလား စိုးရိမ်မိတယ်" ဟု ဆိုလေသည်။

"အစ်ကိုကျွယ်ဆိုရင်တော့... ခင်ဗျား စိတ်ပူနေစရာ မလိုပါဘူး။ သူ့ကိုယ်တိုင် လူစုခွဲဖို့ အကြံပေးကတည်းက အန္တရာယ်ကို ထည့်သွင်းစဉ်းစားပြီးသား ဖြစ်မှာပါ" ဟု ဝမ်ထန်ကျီက ပြောသည်။ "ဒါနဲ့ စကားမစပ်၊ အစ်ကိုကျွယ် လိုင်းပေါ်တက်လာမယ့်အချိန်ကို စောင့်နေရင်း ဂိမ်းလက်စွဲစာအုပ်ကို ကျွန်တော် လှန်ကြည့်လိုက်မိသေးတယ်။ အဲဒီမှာ ရေးထားတာက ကစားသမားတစ်ယောက် ဂိမ်းထဲမှာ သေဆုံးသွားရင် သူပိုင်ဆိုင်တဲ့ ပစ္စည်းတွေက သူ့ရဲ့အဖွဲ့သားတစ်ယောက်ယောက်နားမှာ ကျပန်းရောက်ရှိလာလိမ့်မယ်တဲ့။"

လုံအောက်မင်သည် အဖွဲ့လိုက်ကစားသည့်စနစ် (Team Mode) တွင် အတွေ့အကြုံအချို့ရှိသူဖြစ်ရာ သဘောတူထောက်ခံလိုက်သည်။ "ဟုတ်တယ်၊ အဲဒါကို ငါသိတယ်။ ဒါဆို ငါတို့ပတ်ဝန်းကျင်ကို တစ်ချက်လောက် ရှာကြည့်ကြရအောင်။"

သူတို့နှစ်ဦး စတင်ရှာဖွေကြလေသည်။ စာတစ်စောင်ကိုတော့ ရှာမတွေ့ခဲ့သော်လည်း၊ အမှိုက်ပုံအောက်ရှိ ကြမ်းပြင်ပေါ်တွင် ကဗျာပိုဒ်အသစ်တစ်ခုကို တွေ့ရှိခဲ့ကြသည်။

ထိုရွှင်လန်းဖွယ် တောင်ကြားတွင် လှည့်လည်သွားလာနေသူတို့သည်၊

လင်းလက်နေသော ပြတင်းပေါက်နှစ်ခုမှတစ်ဆင့်၊

စောင်းကြိုး၏ သာယာနာပျော်ဖွယ် စည်းချက်များနှင့်အညီ တေးဂီတပမာ လှုပ်ရှားနေသော ဝိညာဉ်များကို မြင်တွေ့ခဲ့ကြရသည်။

ရာဇပလ္လင်တော် တစ်ဝိုက်တွင် ထိုင်နေတော်မူသော 'ပေါ်ဖီရိုဂျင်း' (Porphyrogene - မွေးရာပါ မင်းမျိုးမင်းနွယ်ဟု အဓိပ္ပာယ်ရသည့် ဂုဏ်ပုဒ်)!

မိမိ၏ ဂုဏ်ကျက်သရေနှင့် လိုက်ဖက်ညီစွာ တည်ရှိနေသော၊

ထိုပိုင်နက်နယ်ပယ်၏ အရှင်သခင်ကို မြင်တွေ့ခဲ့ကြရပေသည်။

"ဘေးထွက်မစ်ရှင် အချက်အလက် အသစ်ရရှိပါသည်။ သရဲခြောက်သော နန်းတော် ကဗျာ ၆ ပိုဒ်စလုံးကို ရှာဖွေပါ။ လက်ရှိတိုးတက်မှု- ၄/၆"