အခန်း ၂၆။ ပထမဆုံးအဖွဲ့လိုက်ရှင်သန်ခြင်းဇာတ်လမ်း (၁၀)
"အစ်ကိုကျွယ်... ဒါကြီးက အရမ်းရွံဖို့ကောင်းတာပဲ" ဟု ဝမ်ထန်ကျီက ပြောလိုက်သည်။
"ဘာက ရွံဖို့ကောင်းလို့လဲ" ဖုန်းပုကျွယ်က ပြန်ဖြေရင်း အလောင်းရှိရာသို့ အပြေးလေး သွားလိုက်သည်။
"အတွေးအခေါ်ရော လုပ်ရပ်ရော နှစ်ခုလုံးက ရွံစရာကြီးပဲ!" ဝမ်ထန်ကျီက ပြန်အော်သည်။ "စနစ်က ငါတို့ကို ဆုလာဘ်ပေးလိမ့်မယ်ဆိုတဲ့ အယူအဆတစ်ခုတည်းနဲ့ မင်း ဒီလောက်အထိ ရမ်းမလုပ်သင့်ဘူးလေ"
"ရမ်းလုပ်တာ ဟုတ်လား?" ဖုန်းပုကျွယ်က ဆိုသည်။ "အကယ်၍ ဒီဗိုက်ထဲမှာ အညစ်အကြေးတွေ ဒါမှမဟုတ် မိစ္ဆာတစ်ကောင် ရှိနေမယ်ဆိုရင်တော့ ငါ ရမ်းလုပ်မိတယ်လို့ ဝန်ခံပါတယ်။" သူသည် ဒုတိယမြောက် အလောင်းဘေးတွင် ဆောင့်ကြောင့်ထိုင်ချလိုက်သည်။ "အထဲမှာ ဘာမှမရှိဘူးဆိုရင်တော့ ငါ့ရဲ့ ခွဲခြမ်းစိတ်ဖြာမှု မှားသွားတာပဲ သက်သေပြမှာပါ၊ ရမ်းလုပ်တာ မဟုတ်ဘူး။ ဒါပေမဲ့... အထဲမှာ တစ်ခုခု ရှိနေမယ်ဆိုရင်တော့..."
ထိုအချိန်တွင် ဖုန်းပုကျွယ်သည် ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းအောင် ပွင့်ဟနေသော ဗိုက်ထဲသို့ လက်နှိုက်ကာ အူများကြားတွင် တစ်ခုခုကို အေးအေးဆေးဆေးပင် လိုက်လံစမ်းသပ်နေလေပြီ။
"အစ်ကိုဝမ်... အစ်ကိုဖုန်းက ပြင်ပလောကမှာ ဘာအလုပ်လုပ်တာလဲဆိုတာ ကျွန်တော့်ကို ပြောပြလို့ရမလား" သူငယ်ချင်းဖြစ်သူ၏ ထူးဆန်းသော လုပ်ရပ်ကြောင့် လုံအောက်မင်၏ ထိတ်လန့်မှုအဆင့် (Terror Points) မှာ အနည်းငယ် တက်သွားရသည်။
"သူက ဝတ္ထုရေးဆရာလေ" ဝမ်ထန်ကျီက ကြောင်တောင်တောင် မျက်နှာပေးဖြင့် ဖြေလိုက်သည်။
"ဒီဘက်ခေတ် ဝတ္ထုရေးဆရာတွေက ဒီလောက်တောင် ကြောက်စရာကောင်းနေကြတာလား" Ms. Saddest က ထိုအဖြေကို ကြားသွားပြီးနောက် မှတ်ချက်မပေးဘဲ မနေနိုင်တော့ချေ။
"သဘာဝကျပါတယ်... သူက သာမန်ဝတ္ထုတွေ ရေးတာမှ မဟုတ်တာ" ဝမ်ထန်ကျီက ထပ်လောင်းရှင်းပြလိုက်သည်။
"ဟားဟား!" ဖုန်းပုကျွယ်က ရုတ်တရက် ရယ်မောလိုက်ရာ ကျန်လူလေးဦးစလုံး ကျောချမ်းသွားကြသည်။
"ကြည့်စမ်း!" ဖုန်းပုကျွယ်က သူ၏လက်ထဲမှ ပစ္စည်းတစ်ခုကို မြှောက်ပြရင်း ဂုဏ်ယူစွာ ပြောလိုက်သည်။ သူသည် အလောင်း၏ အူများကြားထဲမှ ပစ္စည်းတစ်ခုကို တကယ်ပင် ရှာတွေ့ခဲ့ခြင်းဖြစ်ပြီး ၎င်းမှာ ထူးကဲ (Excellent) အဆင့်ရှိသော ပစ္စည်းတစ်ခု ဖြစ်နေသည်။
ဤပစ္စည်းသည် ဒုတိယကမ္ဘာစစ်အတွင်းက လေယာဉ်မောင်းသူများ ဝတ်ဆင်သော မျက်မှန်နှင့် ဆင်တူသည်။ ပြဿနာတစ်ခုတည်းရှိသည်မှာ ၎င်းကို အလောင်းတစ်လောင်း၏ ဗိုက်ထဲမှ ဆွဲထုတ်လာခဲ့ခြင်းဖြစ်ရာ အတော်ပင် ရွံစရာကောင်းနေခြင်းဖြစ်သည်။
"တွေ့လား၊ ငါ ပြောသားပဲ။ ဒီရဲစခန်းထဲက သဲလွန်စတွေက သိသာလွန်းတယ်။ မြို့ထဲမှာ လူသူအရိပ်အယောင် လုံးဝမရှိဘဲ ဒီမှာ အလောင်းသုံးလောင်း ရှိနေတာ။ ကျန်တဲ့ အလောင်းနှစ်လောင်းက ပစ္စည်းတွေ ရနိုင်ပေမဲ့ ဒီအလောင်းကပဲ ဘာမှမရှိသလို ဖြစ်နေတာ။ အကယ်၍ သူက ရဲသုံးတုတ် တစ်ချောင်းပဲ ပေးနိုင်မှာဆိုရင် စနစ်က ဒီလောက်အထိ မှတ်မှတ်ရရ ဖြစ်စေမယ့် အလောင်းမျိုး ဖန်တီးထားမှာ မဟုတ်ဘူး။ ရဲသုံးတုတ်ကို အခန်းထောင့်တစ်နေရာမှာပဲ ထားလိုက်မှာပေါ့"
"ကောင်းပါပြီ... မင်းနိုင်ပါတယ်..." ဝမ်ထန်ကျီ သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ "ငါတို့ အချိန်သိပ်မရှိတော့ဘူး၊ သွားကြရအောင်။ ဒီမှာ အချိန်တွေ အတော်ဖြုန်းပြီးပြီ။ မင်းက ငါတို့အဖွဲ့သားတွေကိုလည်း လန့်အောင် လုပ်နေတယ်"
...
ရဲစခန်းမှ ထွက်လာပြီးနောက် ငါးဦးသား လမ်းမအတိုင်း ဆက်လက်လျှောက်လှမ်းလာကြသည်။ ရဲစခန်းကို ရှာဖွေခဲ့ခြင်းကြောင့် နောင်မှလုပ်ရမည့် မစ်ရှင်တစ်ခုကို စောစီးစွာ ပြီးမြောက်သွားခဲ့သည်။ တန်ဖိုးရှိသော ပစ္စည်းများကိုလည်း ရရှိခဲ့သဖြင့် စိတ်ဓာတ်တက်ကြွသင့်သော်လည်း... ဖုန်းပုကျွယ်၏ ထူးဆန်းသော အပြုအမူများကြောင့် ထိုသို့ မဖြစ်ခဲ့ပေ။ သူက ကစားသမားများအပေါ် ပေးစွမ်းသည့် ထိတ်လန့်မှုမှာ စနစ်က ဖန်တီးထားသည့် အရာများထက်ပင် ပို၍ ပြင်းထန်နေနိုင်သည်။ ဇာတ်လမ်းက မည်မျှပင် ကြောက်စရာကောင်းနေပါစေ ၎င်းမှာ အတုအယောင်ဖြစ်ကြောင်း အားလုံး သိကြသော်လည်း ဖုန်းပုကျွယ်၏ လုပ်ရပ်များမှာမူ... တွေးကြည့်ရန်ပင် ခက်ခဲလှသည်။ သူသည် ဂိမ်းဇာတ်ကောင်နောက်ကွယ်မှ တကယ့်လူသားတစ်ယောက်ဖြစ်ပြီး လက်တွေ့ဘဝတွင် ထိုကဲ့သို့သောလူ ရှိနေသည်ကို သိရခြင်းမှာ ပို၍ပင် ကြောက်စရာကောင်းလှသည်။
"ဟိုးရှေ့မှာ ကြည့်ဦး!" နောက်ထပ် ၁၀ မိနစ်ခန့် လမ်းလျှောက်ပြီးနောက် လုံအောက်မင်က ရပ်လိုက်ပြီး ရှေ့သို့ လက်ညှိုးထိုးပြလိုက်သည်။
အားလုံး ရှေ့သို့ ကြည့်လိုက်ရာ ကွင်းပြင်ကျယ်ကြီးတစ်ခုကို မြင်လိုက်ရသည်။ ၎င်းမှာ ကျောက်စရစ်ခဲများ ခင်းထားသော ကွင်းပြင်ကြီး ဖြစ်သည်။ ကွင်းပြင်၏ အလယ်တွင် ၁၀ မီတာခန့် မြင့်ပြီး ၄ မီတာခန့် ကျယ်သော တံခါးကြီးတစ်ချောင်း ရှိနေသည်။ တံခါး၏ တစ်ဖက်မှာ အနက်ရောင် မြူခိုးများ ဖုံးလွှမ်းနေပြီး အခြားတစ်ဖက်မှာမူ ပွင့်နေသည်။
သူတို့ ငါးဦး တံခါးအနီးသို့ ရောက်သောအခါ စနစ်၏ အသံထွက်ပေါ်လာသည်။
"လက်ရှိမစ်ရှင် ပြီးမြောက်ပါပြီ။ ပင်မမစ်ရှင် (Main Quest) ကို အဆင့်မြှင့်တင်လိုက်ပါပြီ။"
သူတို့ မီနူးကို ဖွင့်ကြည့်လိုက်ကြသည်။ အစောပိုင်းက 'မြို့အတွင်း ရှာဖွေပြီး မိစ္ဆာတံခါးကို ရှာပါ' ဟူသော မစ်ရှင်မှာ အမှန်ခြစ် (✓) ဖြစ်သွားပြီး ၎င်းအောက်တွင် မစ်ရှင်အသစ်နှစ်ခု ပေါ်လာသည်။ 'အရှေ့ ၉ လမ်းရှိ ရဲစခန်းတွင် မီးဒြပ်စင်သော့ (Key of Fire) ကို ရှာပါ' နှင့် 'တောင် ၁၅ လမ်းရှိ ဈေးဝယ်စင်တာတွင် သစ်သားဒြပ်စင်သော့ (Key of Wood) ကို ရှာပါ' ဟူ၍ ဖြစ်သည်။ ပထမမစ်ရှင် ပေါ်လာပြီးနောက် စက္ကန့်ပိုင်းအတွင်းမှာပင် ၎င်းဘေး၌ အမှန်ခြစ်လေး ပေါ်လာပြန်သည်။
မစ်ရှင်ဇယားကို ကြည့်ပြီးနောက် ဖုန်းပုကျွယ်သည် တံခါးကြီးအနီးသို့ လျှောက်သွားသည်။ သူသည် တံခါးကို စက္ကန့်အနည်းငယ်မျှ လေ့လာပြီးနောက် "အိုး... မစ်ရှင်က ငါထင်သလောက် မခက်ခဲဘူးပဲ။ မှော်စက်ဝိုင်းထဲက အစိတ်အပိုင်း သုံးခုက လင်းနေပြီ။ ဒါက ငါတို့အနေနဲ့ သတ္တု၊ ရေနဲ့ မြေဒြပ်စင်သော့တွေကို လိုက်ရှာဖို့ မလိုဘူးဆိုတဲ့ အဓိပ္ပာယ်ပဲ။ သူတို့က တံဆိပ်ခတ်မှုကို အမြဲတမ်း ထိန်းသိမ်းထားတာ"
ဝမ်ထန်ကျီနှင့် ကျန်လူများ လျှောက်လာကြပြီး ဖုန်းပုကျွယ် ကြည့်နေသည့်နေရာကို လိုက်ကြည့်ကြသည်။ ပွင့်နေသော တံခါး၏ အလယ်တွင် မှင်ကဲ့သို့ မည်းနက်နေသော မှောင်ထုများ ရှိနေသည်။ နေရောင်ခြည်ပင် ထိုးဖောက်နိုင်မည်မဟုတ်လောက်အောင် ထူထပ်နေပုံရသည်။ တံခါးဘောင်၏ ပတ်လည်တွင် ငါးမြှောင့်ပုံစံ စီထားသော မတူညီသည့် အရောင်ရှိသည့် မှော်စက်ဝိုင်း ငါးခု ရှိနေသည်။ မှော်စက်ဝိုင်းများတွင် နားမလည်နိုင်သော ပုံစံများ ရေးဆွဲထားပြီး လက်ရှိတွင် သုံးခုမှာ လင်းနေသည်။
ဖုန်းပုကျွယ်သည် မီးဒြပ်စင်သော့ကို ထုတ်ကာ လက်ဖဝါးပေါ် တင်လိုက်သည်။ သူသည် တံခါးအနီးသို့ လျှောက်သွားရင်း လက်ကို မြှောက်လိုက်သည်။ သို့သော် ခဏကြာသည့်တိုင် ဘာမှ ဖြစ်မလာပေ။ သူက သော့ကို ပြန်သိမ်းလိုက်ပြီး "ဟင်း... ငါတို့ သော့နှစ်ချောင်းလုံး ရပြီး မစ်ရှင်ပြီးမှ ဖြစ်မယ်ထင်တယ်။ အဲ့ဒီကျမှ တံဆိပ်ကို ဘယ်လို ပြန်ပြင်ရမလဲဆိုတာ ပြောပြလိမ့်မယ်"
"ဒါကြောင့် အချိန်မဖြုန်းကြနဲ့တော့။ ပထမအကြိမ် မှောင်ထုကျရောက်တာနဲ့ ဒုတိယအကြိမ်ကြားက မိနစ် ၃၀ ကြာတယ်။ အခု ဒုတိယအကြိမ် မှောင်ထုကျရောက်ပြီးတာ ၁၈ မိနစ် ရှိနေပြီ။ အကယ်၍ အချိန်ကာလခြင်း တူမယ်ဆိုရင် ငါတို့ နောက်ထပ် ၁၂ မိနစ်အတွင်း ဈေးဝယ်စင်တာကို ရောက်အောင်သွားပြီး အဲ့ဒီက မိစ္ဆာတွေကို သတ်ရမယ်။ မဟုတ်ရင်တော့..."
ထိုအချိန်တွင် လုံအောက်မင်က ရှေ့ဆုံးမှ ဦးဆောင်ကာ ပြေးထွက်သွားတော့သည်။ "မြန်မြန်! သွားကြရအောင်!"
ထိုလူမှာ စိတ်မြန်လက်မြန် ရှိသော်လည်း အတွေ့အကြုံမှ သင်ခန်းစာ ယူတတ်သူဖြစ်သည်။ အကယ်၍ နောက်ထပ် အဆင့်မြင့်သတ္တဝါတစ်ကောင်နှင့် တွေ့လျှင် သူသာလျှင် အထိနာဆုံး ဖြစ်ပေလိမ့်မည်။ သူသည် ဇွန်ဘီတစ်ကောင်နှင့် ရင်ဆိုင်ခဲ့ဖူးပြီး သေလုမျောပါး ဖြစ်ခဲ့ရသည်။ ထို့ကြောင့် နောက်တစ်ကောင်ကို ငုတ်တုတ်ထိုင် စောင့်မနေလိုတော့ချေ။
အစ်ကိုလုံ ဦးဆောင်မှုဖြင့် ငါးဦးသား တောင်ဘက်လမ်းအတိုင်း ပြေးသွားကြသည်။ မိစ္ဆာတံခါးရှိသည့် ကွင်းပြင်တွင် မြို့မြေပုံ ရှိနေသည်။ လမ်းအမည်များကို အမှတ်အသား ပြုထားသဖြင့် ဖုန်းပုကျွယ်၏ လမ်းညွှန်မှု မပါဘဲ လုံအောက်မင်သည် တောင် ၁၅ လမ်းသို့ သွားရာလမ်းကို လျင်မြန်စွာ ရှာတွေ့ခဲ့သည်။ ၅ မိနစ်အတွင်း ၁ ကီလိုမီတာခန့် ပြေးပြီးနောက် ဈေးဝယ်စင်တာ၏ အဝင်ဝသို့ ရောက်ရှိလာကြသည်။ ၎င်းမှာ ပုံမှန်ခရီးအကွာအဝေး ဖြစ်သည်။ လက်တွေ့ဘဝတွင် လေ့ကျင့်ခန်း ပုံမှန်လုပ်သူများအတွက် အဆင်ပြေစေသော်လည်း အမောဖြေရန် အနည်းဆုံး ၂ မိနစ်ခန့် နားကြရသည်။
"ဒီမှာ မီးလင်းနေတာပဲ..." လုံအောက်မင်မှာ လက်တွေ့ဘဝတွင် မာရသွန်ပြေးဖူးသူ ဖြစ်ပုံရပြီး ဤမျှ ပြေးရသည်မှာ သူ့အတွက် ကလေးကစားစရာကဲ့သို့ပင်။
ဤနေရာတွင် ဇာတ်လမ်း၏ အယူအဆအသစ်တစ်ခုဖြစ်သော 'မထင်ရှားသော စွမ်းရည်များ' (Inapparent Attributes) အကြောင်းကို ရှင်းပြရပေမည်။ ၎င်းမှာ ဗားချူရယ်လောကတွင်ပင် နေရာအနှံ့ ရှိနေပြီး ကိန်းဂဏန်းဖြင့် တိုင်းတာ၍ မရသော စွမ်းရည်မျိုး ဖြစ်သည်။ လုံအောက်မင်ကို ဥပမာထားရလျှင် လက်တွေ့ဘဝတွင် ကိုယ်လက်ကြံ့ခိုင်သူဖြစ်သဖြင့် အခြားကစားသမားများကဲ့သို့ တူညီသော အပြုအမူမျိုး ပြုလုပ်လျှင်ပင် သူ ခံစားရသည့် မောပန်းမှုမှာ မတူညီပေ။ ဤ ၁ ကီလိုမီတာ ပြေးပြီးနောက် လုံအောက်မင်၏ ခံနိုင်ရည်အား (Stamina Points) ကုန်ဆုံးမှုမှာ အနည်းဆုံး ဖြစ်သည်။ အမှတ်အနည်းငယ်မျှသာ ကွာခြားသော်လည်း ဤသေးငယ်သော ကွာခြားမှုမှာ ဂိမ်း၏ နောက်ပိုင်းအဆင့်များအထိ ဆက်ရှိနေမည်ဖြစ်သည်။ တစ်နည်းအားဖြင့် ခံနိုင်ရည်အားတွင် အမြင့်ဆုံးကန့်သတ်ချက် ရှိနေလျှင် ကစားသမားနှစ်ဦး အားကုန်သည်အထိ တူညီသော အရှိန်ဖြင့် ပြေးပါက လုံအောက်မင်သည် အဖွဲ့ထဲတွင် ကိုယ်ကာယ အားအနည်းဆုံးဖြစ်သည့် Ms. Saddest ထက် ပို၍ဝေးဝေး ပြေးနိုင်ပေလိမ့်မည်။ ၎င်းမှာ 'မထင်ရှားသော စွမ်းရည်များ' ၏ ကွာခြားချက်ပင် ဖြစ်သည်။
အခြားဥပမာတစ်ခုအနေဖြင့် လက်တွေ့ဘဝတွင် သေနတ်ပစ်တတ်သူနှင့် မပစ်တတ်သူကို ကြည့်ပါ။ နှစ်ဦးစလုံးသည် သူတို့၏ လက်ဖြောင့်မှု ကျွမ်းကျင်မှုအဆင့် (Marksmanship Mastery) ကို 'A' အထိ တိုးမြှင့်ထားသည်ဆိုပါစို့ (ကျွမ်းကျင်မှုအဆင့် A: အလွန်ထူးကဲသော အဆင့်ဖြစ်ပြီး ထိုကဏ္ဍ၏ စွမ်းရည်များကို ကိုယ်တိုင်နားလည်နိုင်စွမ်း ရှိသည်။ ဤအဆင့်တွင် သက်ဆိုင်ရာ စွမ်းရည်များ အောင်မြင်ရန် အလားအလာမှာ ၁၀၀ ရာခိုင်နှုန်း ဖြစ်သည်)။ အကယ်၍ သူတို့နှစ်ဦးစလုံး တူညီသော ပစ်မှတ်ကို တူညီသော စွမ်းရည်ဖြင့် ပစ်ခတ်လျှင် လက်တွေ့ဘဝတွင် သေနတ်ပစ်တတ်သူ၏ တိုက်ခိုက်မှုစွမ်းအားနှင့် တိကျမှုမှာ ပို၍ မြင့်မားနေလိမ့်မည်။ အမှန်စင်စစ် ဤသေးငယ်သော ကွာခြားမှုမှာ ကစားသမားများ သတိပြုမိလောက်အောင် ထင်ရှားခြင်းမရှိဘဲ စနစ်ကသာ မည်မျှကွာခြားသည်ကို သိရှိပေလိမ့်မည်။ ဂိမ်း၏ နောက်ပိုင်းတွင် ကစားသမားများ၏ အလုံးစုံစွမ်းရည်မှာ ပိုမိုအားကောင်းလာမည်ဖြစ်သည်။ အဆင့် ၃၀ ကျော်သွားပါက သူတို့သည် ကောင်းကင်ယံတွင် ပျံသန်းနိုင်ပြီး လေအရှိန်ဖြင့် ထိုးနှက်နိုင်သည့် ပညာရှင်များကဲ့သို့ ဖြစ်လာပေလိမ့်မည်။ ထိုအချိန်ကျလျှင် 'မထင်ရှားသော စွမ်းရည်များ' ကြောင့် ဖြစ်ပေါ်လာသည့် ကွာခြားချက်ကို သိမြင်ရန် ပို၍ပင် ခက်ခဲသွားပေလိမ့်မည်။ ဤစနစ်ကို ထည့်သွင်းထားရခြင်း၏ ရည်ရွယ်ချက်မှာ လူတစ်ဦး၏ 'ပါရမီ' ကို အရင်းအမြစ်တစ်ခုအဖြစ် ပြောင်းလဲပေးရန်နှင့် အချို့သော ကစားသမားများအတွက် အားသာချက်အချို့ ပေးအပ်ရန်ဖြစ်သည်။
"ရဲစခန်းတုန်းကလိုပဲ၊ ပင်မမစ်ရှင်နဲ့ ပတ်သက်တဲ့ နေရာတွေမှာ တခြားနေရာတွေမှာ မရှိတာတွေ ရှိနေတတ်တယ်၊ ဥပမာ မီးချောင်းတွေနဲ့ အလောင်းတွေပေါ့" ဟု ဖုန်းပုကျွယ်က ပြောသည်။
"ဒါဆို ငါတို့ ဆက်ပြီး ဘာလုပ်ကြမလဲ? မိစ္ဆာတွေ လာတိုက်ခိုက်မှာကို စောင့်နေကြမလား" ဟု ဝမ်ထန်ကျီက မေးသည်။
"စနစ်က တူညီတဲ့ ပုံစံမျိုးကို ထပ်ခါတလဲလဲ လုပ်ပြနေလိမ့်မယ်လို့ မင်း ထင်နေတာလား" ဖုန်းပုကျွယ်က ပြန်ဖြေသည်။ "အတွင်းထဲ ဝင်ကြစို့။ နောက်ထပ် ဇွန်ဘီတစ်ကောင် တံခါးကို ချိုးဖျက်ပြီး ထွက်လာမှာကိုတော့ မမျှော်လင့်နဲ့။ အမှန်အတိုင်းပြောရရင် ဒီမှာ မတူညီတဲ့ မိစ္ဆာအမျိုးအစား ရှိနေလိမ့်မယ်လို့ ငါ ယုံကြည်တယ်"
သူသည် အဖွဲ့ကို ဦးဆောင်ကာ အဝင်ဝသို့ လျှောက်သွားသည်။ ၎င်းမှာ ဘေးသို့ အလိုအလျောက် ပွင့်သွားသည့် မှန်တံခါးကြီးတစ်ခု ဖြစ်သည်။ ၎င်းမှာ ပွင့်နေပြီး ဖုန်းပုကျွယ်က အေးဆေးပင် ဝင်သွားသည်။
ဈေးဝယ်စင်တာမှာ ကြီးမားလွန်းလှသဖြင့် တစ်ချက်ကြည့်ရုံဖြင့် မည်မျှကျယ်သည်ကို ခန့်မှန်းရန် ခက်ခဲသည်။ အတွင်းပိုင်းတွင် မီးများ လင်းထိန်နေသည်။ ဓာတ်လှေကား၊ စက်လှေကားနှင့် အလိုအလျောက် ရောင်းချသည့်စက်များ... လျှပ်စစ်လိုအပ်သော စက်ကိရိယာများအားလုံးမှာ ကောင်းမွန်စွာ အလုပ်လုပ်နေသော်လည်း အချို့သော ကုန်ပစ္စည်းစင်များမှာမူ ပျက်စီးနေသည်။ အဆောက်အအုံ၏ ပင်မဖွဲ့စည်းပုံမှာ ငါးထပ် ရှိသည်။ ဘေးဘက်တွင် ဖောက်ထွင်းမြင်ရသည့် ဆလင်ဒါပုံစံ ဓာတ်လှေကားနှစ်စင်း ရှိပြီး ဝယ်ယူသူများကို အပေါ်အောက် ပို့ဆောင်ပေးနိုင်သည်။ အထပ်တိုင်းတွင် စက်လှေကားများ ရှိပြီး မီးဘေးလွတ်ရာ လှေကားတံခါးများကိုလည်း ပိတ်မထားပေ။ ထို့ကြောင့် ၎င်းနောက်ကွယ်တွင် သာမန်လှေကားများလည်း ရှိနေရမည်ဖြစ်သည်။
အဝင်ဝမှ ဝင်လိုက်သည်နှင့် အဆုံးကို မမြင်နိုင်လောက်အောင် ကြီးမားသည့် ဈေးကွက်ကြီးကို တွေ့ရသည်။ ငွေပေးချေသည့် ကောင်တာပေါင်း ၃၀ ခန့် ရှိသည်။ ၎င်းတို့မှာ တာဝန်ကျနေသည့် စစ်သားများကဲ့သို့ စီတန်းနေပြီး တံတိုင်းတစ်ခုသဖွယ် ဖြစ်နေသည်။ အထပ်တိုင်းတွင် ဆိုင်ခန်းများစွာ ရှိသည်— အဝတ်အထည်ဆိုင်များ၊ စားသောက်ဆိုင်များ၊ ကေတီဗွီ၊ ဘိလိယက်ခုံများနှင့် အခြားအရာများစွာ ရှိသည်။ အကယ်၍ အချိန်ရမည်ဆိုလျှင် ကစားသမားများမှာ ထိုနေရာတွင် အချိန်ဖြုန်းချင်ကြမည်မှာ သေချာသည်။
ဖုန်းပုကျွယ်သည် အဝင်ဝဘေးရှိ အဆောက်အအုံပြေပုံ (Layout) ဆီသို့ တိုက်ရိုက် လျှောက်သွားသည်။ သူသည် အထပ်အားလုံး၏ မြေပုံကို ချက်ချင်း ကြည့်လိုက်သော်လည်း ၎င်းမှာ ဈေးဝယ်စင်တာဖြစ်သဖြင့် အရာအားလုံး ရှိနေကာ ရှုပ်ထွေးမှုကိုသာ ဖြစ်စေသည်။
"သစ်သားဒြပ်စင်သော့က ဘယ်မှာ ရှိနိုင်မလဲ? ပရိဘောဂဆိုင်လား ဒါမှမဟုတ် ကစားစရာဆိုင်မှာလား?" Mr. Loneliest က သူ၏ အမြင်ကို ပြောလိုက်သည်။
အကယ်၍ အဖွဲ့ထဲတွင် ဖုန်းပုကျွယ် ငါးယောက်သာ ရှိမည်ဆိုလျှင် သူတို့သည် ယခုအချိန်တွင် လူခွဲလိုက်ကြပြီး အထပ်တိုင်းကို တစ်ယောက်စီ လိုက်ရှာကြပေလိမ့်မည်။ ကံမကောင်းစွာဖြင့် အဖွဲ့ထဲတွင် ဖုန်းပုကျွယ် တစ်ယောက်တည်းသာ ရှိသဖြင့် လူခွဲခြင်းမှာ အလုပ်မဖြစ်နိုင်ပေ။ ထိုသို့လုပ်ခြင်းက အန္တရာယ်ကိုသာ ပို၍ ဖိတ်ခေါ်ရာ ရောက်ပေလိမ့်မည်။
ဖုန်းပုကျွယ်က အစီအစဉ်ဆွဲနေစဉ်မှာပင် အားလုံးသည် ခြေဖဝါးအောက်မှ တုန်ခါမှုကို ခံစားလိုက်ကြရသည်။ နောက်ထပ် အပြောင်းအလဲတစ်ခု ဖြစ်ပေါ်နေပြီ။ ရှေ့ မီတာအနည်းငယ်အကွာရှိ ကြမ်းပြင်မှ တစ်ခုခုကို ထုရိုက်နေသည့် အသံများ ထွက်ပေါ်လာသည်။ မြေကြီးမှာ မီးတောင်တစ်ခုကဲ့သို့ အပေါ်သို့ ဖောင်းတက်လာသည်။ ကြမ်းပြင်မှ ကြွေပြားများ အက်ကွဲသွားပြီး အနီးနားရှိ ကုန်စင်များမှာ မှောက်ခုံ လဲကျသွားသည်။ ရှစ်ကြိမ်ခန့် ဆက်တိုက် ထုရိုက်ပြီးနောက်တွင် မိစ္ဆာတစ်ကောင်မှာ မြေအောက်မှ တွားသွားထွက်ပေါ်လာပြီး သူတို့မျက်မှောက်တွင် ပေါ်လာတော့သည်။
"အဲ့ဒီအကောင်ကို သတ်ပြီးရင် သော့ရမယ်ဆိုတာကို ငါ ၅ ဒေါ်လာနဲ့ လောင်းကြေးထပ်ရဲတယ်" ဖုန်းပုကျွယ်က ထို 'သစ်ပင်' ကို လက်ညှိုးထိုးပြလိုက်သည်။ မိစ္ဆာ၏ ကိုယ်ထည်တစ်ဝက်မှာ မြေအောက်တွင် မြုပ်နေဆဲဖြစ်ပြီး အပြင်သို့ ထွက်နေသည့် အစိတ်အပိုင်းမှာ အချင်း ၂ မီတာခန့်ရှိသော မီးလောင်ထားသည့် သစ်ပင်စည်ပိုင်းကြီး ဖြစ်သည်။ ကျန်ရှိသော အစိတ်အပိုင်းမှာ ဘေးဘက်သို့ ဖြာထွက်နေသည့် သစ်ကိုင်းများ ဖြစ်သည်။ သစ်ရွက်များအစား သစ်ကိုင်းများမှ တွဲလောင်းကျနေသည့် အာရုံခံအင်္ဂါများနှင့်တူသော အရာများ ရှိနေပြီး ၎င်းတို့မှာလည်း သစ်သားဖြင့် ပြုလုပ်ထားခြင်းဖြစ်သည်။
လုံအောက်မင်မှာမူ နောက်ပြောင်ချင်စိတ် မရှိပေ။ "ငါ မြင်ရသလောက်တော့ ဒီမိစ္ဆာက မလှုပ်ရှားနိုင်ဘူး၊ သူက သစ်ကိုင်းတွေကိုပဲ ဝှေ့ယမ်းနိုင်တာ။ ဒါဆိုရင် ငါတို့က သူ့နောက်ကွယ်ကို ခိုးဝင်သွားပြီး ပါးစပ်တွေကို ရှောင်နိုင်မယ်ဆိုရင် သူ့ရဲ့ အားနည်းချက်ကို တိုက်ခိုက်လို့ရမှာပဲ"
ဖုန်းပုကျွယ်သည် ထိုလူ၏ စကားကို နားထောင်ရင်း သူ၏ 'ရန်လိုမှုကြည့်မှန်' ကို ထုတ်ကာ ဝတ်ဆင်လိုက်သည်။ ပစ္စည်းတစ်ခုကို ကျောပိုးအိတ်ထဲ ထည့်လိုက်ပါက ၎င်းမှာ သန့်စင်သွားမည်ဖြစ်သည်။ သွေးများနှင့် အူများ ပေကျံနေသည့် လက်နက်ပင် ဖြစ်စေကာမူ ကျောပိုးအိတ်ထဲ ထည့်ပြီး ပြန်ထုတ်လိုက်လျှင် နှင်းဆီပန်းလေးကဲ့သို့ သစ်လွင်နေမည်ဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့် ဖုန်းပုကျွယ် ဝတ်ဆင်ထားသော မျက်မှန်မှာ အနံ့အသက်ဆိုးများ သို့မဟုတ် အညစ်အကြေးများ မရှိတော့ပေ။ သို့သော်လည်း အခြားလူများ၏ စိတ်ထဲတွင်မူ ထိုသို့ မဟုတ်ပေ။
"ဟင်း... ငါ အရင်ကြည့်ကြည့်ဦးမယ်... သူ့ရဲ့ လက်ရှိ ပစ်မှတ်က..."
ဖုန်းပုကျွယ် စကားမဆုံးမီမှာပင် သူ၏ မျက်နှာပေးမှာ ပြောင်းလဲသွားပြီး ခေါင်းကို မော့ကာ ငါးထပ်ရှိ စက်လှေကားဆီသို့ ကိုယ်ကို လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ ၎င်းမှာ နေရောင်မရနိုင်သော ကွယ်ရာနေရာတစ်ခု ဖြစ်သည်။ စက်လှေကား၏ အစွန်းတွင် လူသားပုံသဏ္ဌာန်ရှိသော အရိပ်တစ်ခု တွဲလောင်းကျနေသည်။ အဖွဲ့သားများ လှည့်ကြည့်လိုက်စဉ်မှာပင် ထိုအရာသည်လည်း သူ အကဲခတ်ခံနေရမှန်း သိသွားသည်။ ၎င်းသည် လင်းနို့တောင်ပံများကို ဖြန့်လိုက်ပြီး နံရံမှတစ်ဆင့် ခုန်ချကာ လေဟုန်စီး၍ ဆင်းလာတော့သည်။
"ဘာဖြစ်တာလဲ? ဘက်မန်း (Batman) လား?" ဝမ်ထန်ကျီက မေးသည်။
"မိစ္ဆာတစ်ကောင်လို့ပဲ ငါ ပိုယုံကြည်တယ်... ဝပ်လိုက်ကြ!" ဖုန်းပုကျွယ်က ရုတ်တရက် အော်ဟစ်လိုက်ပြီး ခေါင်းကို ငုံ့ကာ ကြမ်းပြင်ပေါ်တွင် ဝပ်ချလိုက်သည်။
ဖုန်းပုကျွယ်သည် ထိုမိစ္ဆာ၏ ရန်လိုသော ပစ်မှတ်မှာ သူတို့ထဲမှ မည်သူမျှမဟုတ်ဘဲ မြေအောက်မှ ခုလေးတင် ထွက်လာသည့် မီးလောင်ထားသော သစ်ပင်မိစ္ဆာဖြစ်ကြောင်း သိလိုက်ရခြင်းဖြစ်သည်။ သူ ခန့်မှန်းထားသည့်အတိုင်းပင် ထိုမိစ္ဆာသည် မြေပြင်သို့ မရောက်မီမှာပင် လမ်းကြောင်းပြောင်းလိုက်သည်။ ၎င်းသည် ပျံသန်းသည့် ထောင့်ကို ချိန်ညှိကာ အရှိန်မြှင့်ပြီး သစ်ပင်မိစ္ဆာဆီသို့ ပြေးဝင်သွားတော့သည်။
သစ်ပင်မိစ္ဆာသည် ၎င်း၏ နှုတ်ခမ်းများကို ဖွင့်ကာ နက်ရှိုင်းပြီး လေးလံသော ဟိန်းဟောက်သံကြီးကို ထုတ်လွှတ်လိုက်သည်။ ထိုအသံမှာ အားကောင်းလွန်းလှသဖြင့် လေပြင်းများပင် ထလာသည်။ မြေပြင်ပေါ်ရှိ လူငါးဦးမှာ အလိုအလျောက် နားကို ပိတ်ထားလိုက်ကြရသော်လည်း ပျံသန်းနေသော မိစ္ဆာအတွက်မူ ထိုဟိန်းဟောက်သံမှာ ဘာမှမဟုတ်ပေ။ ပျံသန်းနေသော မိစ္ဆာသည်လည်း ၎င်း၏ စွယ်များပါသော နှုတ်ခမ်းကို ဖွင့်ကာ စူးရှလှသော အော်ဟစ်သံဖြင့် တုံ့ပြန်လိုက်သည်။ ထိုအသံမှာ မှန်ကို လက်သည်းဖြင့် ခြစ်လိုက်သကဲ့သို့ စူးရှလွန်းလှသဖြင့် နားစည်များပင် တုန်ခါသွားရသည်။ မိစ္ဆာနှစ်ကောင်သည် နက်ရှိုင်းသော အမျိုးသားအသံနှင့် စူးရှသော အမျိုးသမီးအသံတို့ဖြင့် ဖျော်ဖြေပွဲတစ်ခုကို ဖန်တီးနေသကဲ့သို့ပင်။ သို့သော် ၎င်းတို့သည် ပျော်ရွှင်မှုကို မပေးစွမ်းဘဲ အဆုံးမရှိသော နှိပ်စက်မှုကိုသာ ပေးစွမ်းနေလေတော့သည်။