"ကောင်လေး၊ ငါ့အချိန်တွေကို မဖြုန်းနဲ့တော့။" မန်တစ်စ်က အေးစက်စွာ ပြောလိုက်သည်၊ "မင်းပဲ ကျွန်တော်တို့ရဲ့ ရှေးဟောင်းပစ္စည်းကို ခိုးသွားတာဆိုတာ ငါတို့ သိတယ်။ မင်းလုပ်ခဲ့တဲ့ အမှုအတွက် လက်စားချေမယ့်အစား ကျွန်တော်တို့ရဲ့ ကြင်နာတတ်တဲ့ ဒု-ခေါင်းဆောင်က မင်းဆီကနေ ပြန်ဝယ်ဖို့ ဆုံးဖြတ်ထားတာကို မင်း ကျေးဇူးတင်သင့်တယ်။"
"ခင်ဗျား လူမှားနေပြီ ထင်တယ်" လီဗိုင်းက ငြင်းဆန်မြဲ ငြင်းဆန်နေသည်။
ဤအကြောင်းအရာနှင့် ပတ်သက်ပြီး ဝန်ခံလိုက်သည်နှင့် ' နေရောင်ခြည်လှိုင်း အေဂျင်စီအနေဖြင့် သူ့ကို ရှေးဟောင်းပစ္စည်းအတွက် တရားဥပဒေအရ အရေးယူရန် လမ်းစပွင့်သွားနိုင်ကြောင်း သူ သိထားသည်။ သူ၏ ညစီးတော်ယာဉ်၊ အဝတ်အစားနှင့် လက်နက်များကို ကြည့်၍ သူမှန်း သိနိုင်သော်လည်း တရားဝင် ဝန်ခံချက်ပေးလိုက်ခြင်းကတော့ နောက်တစ်မျိုးဖြစ်သည်။
အထူးသဖြင့် ခေတ်သစ်ကာလတွင် ပုံစံပြောင်းလဲနိုင်စွမ်းများ ရှိနေသဖြင့် မည်သည့်အရာမျှ အပြီးအပြတ် အတည်ပြု၍ မရနိုင်သေးပေ။
သို့သော် 'အက်စ်ထရာ' AI သာ ပါဝင်လာမည်ဆိုပါက လီဗိုင်းဘာမျှ မှတ်တမ်းမတင်ထားလျှင်ပင် သူ့ကို ထောက်လှမ်းနိုင်ပေလိမ့်မည်။ ကံကောင်းထောက်မစွာဖြင့် အက်စ်ထရာ AI ကို သုံးစွဲရန် ဝရမ်းလိုသည်။ လီဗိုင်းသာ သူ့လုပ်ရပ်ကို ဆက်လက်ငြင်းဆန်နေသမျှ မန်တစ်စ်တို့အဖွဲ့မှာ ဝရမ်းရရန် အကြောင်းပြချက် မရှိပေ။
"မင်း ငါ့ကို ဒေါသထွက်အောင် လုပ်နေပြီ၊ ဒီအလုပ်ကို မင်း မလုပ်ဘူးလို့ ဘယ်သူမှ မယုံဘူး... ဒါကို ကြည့်!" မန်တစ်စ်က ဆယ်လ်မာ၏ မှတ်တမ်းကို ပြသလိုက်သည်။ လီဗိုင်းမှာ အထင်အရှားပင် ဖြစ်နေသည်။
"တောင်းပန်ပါတယ်၊ ကျွန်တော်က မျက်မမြင်ပါ" လီဗိုင်းက နွေးထွေးစွာ ပြုံးပြလိုက်သည်။
"မင်း နားမကြားဘူးလေ၊ မှတ်တမ်းထဲက အသံက မင်းအသံပဲ" မန်တစ်စ်က မျက်လုံးကို ကျဉ်းမြောင်းလိုက်သည်။
"ဟုတ်လို့လား?" လီဗိုင်းက ခေါင်းကို တစောင်းစောင်းဖြင့် "သေချာရဲ့လား?" ဟု မေးလိုက်သည်။
"မင်းကတော့..."
မှတ်တမ်းထဲက အသံနှင့် လီဗိုင်း၏ လက်ရှိအသံမှာ လုံးဝ မတူတော့သည်ကို သတိထားမိလိုက်သောအခါ မန်တစ်စ်မှာ ကြက်သေသေသွားသည်။ လီဗိုင်းမှာ ယခုအခါ သူ၏ မူလအသံအတိုင်း ပြောနေခြင်းဖြစ်သည်။
မှတ်တမ်းထဲမှ အသံနှင့် လီဗိုင်း၏ အသံမှာ တူညီနေသည်ဟု သူ ထင်ခဲ့မိသော်လည်း ယခုအခါတွင်မူ ထိုအသံမှာ လုံးဝ ကွဲပြားနေသည်ကို သူ သဘောပေါက်လိုက်သည်။ လီဗိုင်းမှာ အသံကို အချိန်နှင့်အမျှ ပြောင်းလဲအသုံးပြုနေခြင်း ဖြစ်သည်။
သူ မတုံ့ပြန်နိုင်မီမှာပင် အပေါ်ဘက်ရှိ အသံချဲ့စက်မှ ရှင်းလင်းပြတ်သားသော အသံတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာသည်။
–ဂိတ် (၃) သို့ လာရောက်ကြပါ။ မြောက်ဘက်ထွက်ပေါက်သို့ သွားမည့် အမြန်ယာဉ် ဖြစ်သည်။ ခရီးသည်များ လက်မှတ်ကို အဆင်သင့်ပြင်ထားပေးကြပါ။–
"ကျွန်တော် ဆင်းရမယ့်နေရာ ရောက်ပြီ"
လီဗိုင်းသည် ထိုင်ခုံမှ ထကာ ဘတ်စ်ကားတံခါးသို့ လမ်းလျှောက်သွားသည်။ မန်တစ်စ်မှာ ရှေးဟောင်းပစ္စည်းကို ပြန်ရရန် လက်မလျှော့သေးဘဲ လီဗိုင်းအနီးသို့ ကပ်သွားကာ ကမ်းလှမ်းချက်ကို တိုးမြှင့်လိုက်သည်။
"ဒင်္ဂါးပြား တစ်သောင်း၊ နောက်ဆုံးဈေးပဲ။" မန်တစ်စ်က အေးစက်စွာ ပြောသည်၊ "ဒီထက်ကောင်းတဲ့ဈေး မင်း ဘယ်နေရာမှာမှ ရမှာမဟုတ်ဘူး။ ဆာအလာရစ်ကို စိတ်ပျက်အောင် မလုပ်ချင်ရင် သဘောတူလိုက်တာ အကောင်းဆုံးပဲ။"
ထိုမျှ များပြားသော ငွေကြေးပမာဏကို ကြားရသောအခါ ခရီးသည်များမှာ အံ့အားသင့်သွားကြသည်။ ဘာကြောင့်များ ဒီလောက်ငွေကြေးပမာဏကို ကိုင်တွယ်နေသူက ဘတ်စ်ကား စီးနေရတာလဲဟု သူတို့ တွေးတောမိကြသည်။
"ခင်ဗျား ဘာတွေ ပြောနေမှန်း ကျွန်တော် တကယ် နားမလည်ဘူး" လီဗိုင်းက ခေါင်းခါရင်း ဘတ်စ်ကားပေါ် တက်သွားသည်။ သူသည် နောက်သို့ လှည့်မကြည့်ဘဲ အေးဆေးစွာပင် ပြောလိုက်သည်။
"ဒီပစ္စည်းက ခင်ဗျားတို့ရဲ့ ဒု-ခေါင်းဆောင်အတွက် အရမ်းအရေးကြီးနေတယ်ဆိုရင်... လော့ဒ် အိုင်ဒရစ် ကိုပဲ ဒီကိစ္စကို စစ်ဆေးပေးဖို့ တောင်းဆိုလိုက်ရမလား? သူက အခု ကျွန်တော့်ရဲ့ ညီငယ်ကို လေ့ကျင့်ပေးနေတာလေ။ သူက ဒီကိစ္စကို ကြည့်ပေးဖို့ ငြင်းမယ် မထင်ဘူး။"
လော့ဒ် အိုင်ဒရစ်၏ အမည်ကို ကြားလိုက်ရသောအခါ မန်တစ်စ်၏ ကျောရိုးတစ်လျှောက် အေးစက်သွားသည်။ သူ အလွန်အကျွံ မစဉ်းစားရသေးခင်မှာပင် ဘတ်စ်ကားမှာ ထွက်ခွာသွားပြီ ဖြစ်သည်။
ပြတင်းပေါက်ကို မှီကာ နွေးထွေးစွာ ပြုံးပြနေသည့် လီဗိုင်းကို ကြည့်ရင်း မန်တစ်စ်မှာ သူ၏ ရွေးချယ်မှုများကို ပြန်လည် စဉ်းစားရတော့မည် ဖြစ်သည်။
'သူ လော့ဒ် အိုင်ဒရစ်နဲ့ တကယ် ရင်းနှီးလား မသိပေမဲ့... သူ အဲဒီ ဘီလူးကြီးကို လေ့ကျင့်ပေးနေတယ်လို့ ကြားတယ်။ ပြီးတော့ သူက အဲဒီ မောက်မာတဲ့ မိန်းမ ရှီးယား ရဲ့ သူငယ်ချင်းလည်း ဖြစ်တယ်။'
မန်တစ်စ် သွားရည်မျိုလိုက်သည်။ လီဗိုင်းမှာ ယခုအခါ နောက်ခံအင်အား မရှိတော့သူ တစ်ယောက် မဟုတ်တော့ပေ။ သွေးမုဆိုး (Blood Hunters) နှင့် မောနင်းစတား (Morningstars) တို့မှာ သူ့နောက်ကွယ်တွင် ရှိနေကြသည်။ ထို့ကြောင့် သူ့ကို တိုက်ခိုက်မည်ဆိုပါက ရိုးရိုးရှင်းရှင်း စဉ်းစား၍ မရတော့ပေ။
အားလုံးမှာ ပြီးပြည့်စုံနေရမည်။ ကံကောင်းစွာဖြင့် လီဗိုင်းမှာ အင်အားကြီးသူတစ်ဦးကို ရန်စမိထားသည်။
'ဆာအလာရစ်သာ ဒီအကြောင်း ကြားရင် ငါ့ကို လိုအပ်တဲ့ အရင်းအမြစ်တွေ အကုန် ပေးလိမ့်မယ်။' မန်တစ်စ်က ဘတ်စ်ကားရှိရာဘက်သို့ အေးစက်စွာ ကြည့်လိုက်သည်။ 'မင်း အဲဒီ ပုလဲကို အကောင်းအတိုင်း ပေးရလိမ့်မယ်၊ မပေးရင်လည်း အတင်းအဓမ္မပဲ။'
လီဗိုင်းသည် လေ့ကျင့်ရေးစင်တာသို့ ရောက်ရှိပြီး သူ၏ အခန်းသို့ သွားသောအခါ သူ၏ ညီငယ်မှာ မရှိသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ သူသည် သူ၏ သူငယ်ချင်းများနှင့်အတူ အပြင်ထွက်နေသည်ဟု ပြောထားဖူးသဖြင့် မအံ့သြမိပေ။ လီဗိုင်းမှာ သူ၏ ညစီးတော်ယာဉ်နှင့် အပြင်ထွက်ခဲ့သည်ကိုပင် ကျေနပ်နေမိသည်။
လီဗိုင်းသည် 'အာရုံချိတ်ဆက် ပုလဲ' လည်ဆွဲကို ထုတ်ယူကာ လက်ဖဝါးပေါ် တင်လိုက်သည်။ ပုလဲမှာ ချောမွေ့နေပြီး ငွေရောင်ကြိုးလေးဖြင့် ဆွဲထားသည်။ ပုလဲအတွင်းတွင် ဝိညာဉ်တစ်ခုခု ပုန်းကွယ်နေသကဲ့သို့ အရောင်အသွေးများမှာ ပြောင်းလဲနေပြီး ရှေးဟောင်း စာတန်းများမှာလည်း ရေးထွင်းထားသည်။
"ဘာလို့ ဒီလောက် အဆင့်နိမ့်တဲ့ ပစ္စည်းကိုပဲ ဒီလောက်အထိ အာရုံစိုက်နေရတာလဲ? ဝိညာဉ်ရေးရာ သန့်စင်မှုကြောင့်လား?" လီဗိုင်းမှာ ပုလဲကို ကိုင်တွယ်ရင်း တွေးတောနေသည်။ ၎င်းမှာ ရေခဲတုံးတစ်ခုကို ကိုင်ထားရသကဲ့သို့ အလွန်အေးစက်နေသည်။
လီဗိုင်း၏ အမြင်တွင် ၎င်းမှာ အဆင့်နိမ့်သူများအတွက် ကောင်းသော ရတနာ ဖြစ်သော်လည်း ဆာအလာရစ်ကဲ့သို့သူအတွက်မူ ဒီလောက်အထိ အရေးကြီးမနေသင့်ပေ။
သူ၏ အက်ရှ်ခရယ် က တုတ်ပုံစံဖြင့် ပေါ်လာသည်။ လီဗိုင်းက ပုလဲကို သူ့မျက်လုံးနားသို့ ကပ်ပြလိုက်သည်။ အက်ရှ်ခရယ်က အာရုံစိုက် စစ်ဆေးနေစဉ်မှာပင် ပုလဲထဲတွင် အဖြူရောင် မြူခိုးများ တစ်စက္ကန့်မျှ ပေါ်လာပြီး ပြန်ပျောက်သွားသည်။
"ဟဲ့... ပုန်းနေတာလား?" အက်ရှ်ခရယ်က ရယ်မောလိုက်သည်။
"မင်း ဘယ်သူနဲ့ စကားပြောနေတာလဲ?" လီဗိုင်းမှာ နားမလည် ဖြစ်သွားသည်။
"အဲဒီကောင်လေးက ဘာလို့ ဒီပစ္စည်းကို ဒီလောက်အထိ လိုချင်နေတာလဲဆိုတာ ငါ သိပြီ။ သူက ဒီပစ္စည်းကို သူ့ရဲ့ ဆင့်ကဲဖြစ်စဉ် ဖော်မြူလာမှာ ပစ္စည်းတစ်ခုအနေနဲ့ သုံးချင်နေတာ။" အက်ရှ်ခရယ်က ပြောသည်။
"ခဏလေး၊ ဘာပြောလိုက်တယ်? ရှေးဟောင်းပစ္စည်းတွေကို ဆင့်ကဲဖြစ်စဉ် ဖော်မြူလာအတွက် သုံးလို့ရလို့လား?!" လီဗိုင်းမှာ အံ့အားသင့်သွားသည်။
"အားလုံးတော့ မဟုတ်ဘူး။" အက်ရှ်ခရယ်က ပုလဲကို ကြည့်ရင်း ပြုံးလိုက်သည်၊ "အရင်က ရှိခဲ့တဲ့ အရာဝတ္ထုတစ်ခုခုရဲ့ ဝိညာဉ်အပိုင်းအစကို ပိုင်ဆိုင်ထားပြီး၊ အရိပ်အတိုင်းအဆ ရဲ့ ပျက်စီးမှုတွေကြောင့် ရှေးဟောင်းပစ္စည်းအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားတဲ့ အရာတွေပဲ ရတယ်။"
သူက အနည်းငယ် ကပ်ပြောလိုက်သည်၊ "ပြီးတော့ ဒီပုလဲထဲမှာ ပုန်းကွယ်နေတဲ့ ဝိညာဉ်လေးတစ်ခု ရှိနေသေးတယ်။"
"တကယ်ပြောတာလား?"
လီဗိုင်းမှာ ပုလဲကို နားနားကပ်ပြီး အသံတစ်ခုခု ကြားရမလားဟု နားစွင့်ကြည့်သည်။
"မင်းရဲ့ စိတ်အမြင် နဲ့ ကြည့်ရင် ပိုလွယ်တယ်။ ဒါပေမဲ့ အရင်ဆုံး သူ့နဲ့ ဆက်သွယ်ဖို့ ကြိုးစားကြည့်ဦး။" အက်ရှ်ခရယ်က ပြောလိုက်သည်။