အခန်း ၇ - လယ်ကွင်းပြင်များ

အခြားကျောင်းသားများသည်လည်း ကားလ်နှင့် မှော်ဆရာမလေးတို့၏ နည်းဗျူဟာကို လျင်မြန်စွာ သဘောပေါက်သွားကြပြီး အုပ်စုများ စတင်ဖွဲ့ကြလေသည်။ ကားလ် အကဲခတ်မိသလောက်ဆိုလျှင် စွမ်းအားသစ်များ ရရှိထားသည့် ကျောင်းသားအားလုံးနီးပါးသည် လက်နက်မျိုးစုံ ကိုင်ဆောင်ထားသည့် မှော်စစ်သည် အတန်းအစားများ ဖြစ်ကြသည်။ ဒိုင်းကိုင်ဆောင်ထားသူ အနည်းငယ်သာ ရှိသော်လည်း ဒိုင်းရှိသူများက အဖွဲ့၏ ရှေ့ဆုံးမှ ဦးဆောင်ကာ တိုးထွက်ကြပြီး၊ အဝေးပစ် ကျွမ်းကျင်မှုရှိသူများက နောက်နားမှ လိုက်ပါကာ ရုပ်ပိုင်းဆိုင်ရာ အဆင့်မြှင့်တင်မှု မရရှိထားသော မှော်ဆရာများနှင့် အခြားသူများကို ဝိုင်းရံ အကာအကွယ်ပေးထားကြသည်။

မှော်ဆရာမလေး၏ နောက်တွင်လည်း အခြားအတန်းဖော် နှစ်ဦးက ကပ်လိုက်လာကြသည်။ ဘာကြောင့်မှန်း မသိသော်လည်း ရှေ့ကလူများအတိုင်း သူတို့၏ မျက်နှာများကို ဖုံးကွယ်ထားကြသည်။ ထိုမြင်ကွင်းက စိတ်ဓာတ်ပျော့ညံ့သည့် ‘မြေကြွက်’ (Earth Mice) များကို ကြောက်လန့်သွားစေသည်။ လက်သည်းရှည်ကြီးများဖြင့် ကြောက်စရာကောင်းသော လူတစ်ယောက်က ခေါင်းမပါသည့် လူသားပုံစံ သတ္တဝါ သုံးကောင်ကို ဦးဆောင်လာသည့် မြင်ကွင်းမှာ ထိုသတ္တဝါလေးများအတွက် အလွန်တရာ ထိတ်လန့်ဖွယ်ရာ ဖြစ်နေသည်။ ထို့ကြောင့် ၎င်းတို့သည် ရှေ့သို့ တက်လာနေသော ကားလ်ကို တိုက်ခိုက်မည့်အစား ထွက်ပြေးကုန်ကြလေသည်။

၎င်းက ကားလ်ကို လယ်ကွင်းပြင်တစ်လျှောက် မြန်မြန်ဆန်ဆန် ဖြတ်ကျော်နိုင်စေခဲ့ပြီး ကြွက်များ ပြည့်နှက်နေသည့် ကွင်းပြင်ကို နောက်မှာ ထားရစ်ခဲ့ကာ ပထမဆုံး ခြံစည်းရိုး ချုံတန်းအနီးသို့ ရောက်ရှိသွားကြသည်။ ထိုနေရာတွင် အားလုံး အမောဖြေနိုင်ရန် ခေတ္တ နားလိုက်ကြသည်။

“မှော်ပညာက စွမ်းအင်တွေ အများကြီး ကုန်တာပဲ။ မင်းတို့ကော ကျွမ်းကျင်မှုတွေ သုံးပြီးရင် ပြန်လည် ထူထောင်ဖို့ ဘယ်လောက် ကြာလဲ” ဟု နောက်ဆုံးတန်းမှ ပုဆိန်ကြီး ကိုင်ထားသည့် စစ်သည်အတန်းအစား ကောင်လေးတစ်ယောက်က မေးလိုက်သည်။

“ငါ့စွမ်းအားကိုတော့ အကုန်အစင် မသုံးဘူးဆိုရင် သုံး လေးကြိမ်လောက် သုံးလို့ရတယ်။ ဒါပေမဲ့ အဲဒီနောက်မှာတော့ ငါ ပင်ပန်းသွားပြီ၊ စားဖို့ ဒါမှမဟုတ် နားဖို့ လိုတယ်။ အချိန်တော့ အတိအကျ မတွက်ကြည့်ရသေးဘူး” ဟု ကားလ်က ပြန်ဖြေသည်။

မှော်ဆရာမလေးက ခေါင်းညိတ်လိုက်ပြီး “ငါလည်း အတူတူပဲ။ မန္တန် နှစ်ခုလောက် သုံးလိုက်ရင် ငါ့အတိုင်းအတာကို ရောက်သွားပြီ၊ ခဏ နားဖို့ လိုတယ်။ ဒါပေမဲ့ ၁၅ မိနစ်လောက် ထိုင်နားလိုက်ရင် နောက်တစ်ခု ထပ်သုံးလို့ရတယ်။ အခုတော့ ငါ့မှော်စွမ်းအားကို ချွေတာထားတာဆိုတော့ အနည်းဆုံး တစ်ခုတော့ သုံးလို့ရသေးတယ်၊ အရေးပေါ် အခြေအနေဆိုရင် နှစ်ခုလုံး သုံးလိုက်လို့ရပေမဲ့ အဖွဲ့ကိုတော့ နှေးကွေးသွားစေလိမ့်မယ်” ဟု ဆိုသည်။

ပုဆိန်ကိုင်ထားသည့် ကောင်လေးက မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်ကာ “ငါကတော့ တစ်ခါပဲ သုံးလို့ရတယ်၊ ပြီးရင် ကုန်ပြီ။ ဒါပေမဲ့ ငါက ထင်းခုတ်သမား သားဆိုတော့ ကျွမ်းကျင်မှုကို မသုံးဘူးဆိုရင် ပုဆိန်ကို နာရီပေါင်းများစွာ လွှဲနိုင်တယ်” ဟု ပြောသည်။

“ဒါဆိုရင် လုံလောက်ပါတယ်။ အခုထိတော့ မြေကြွက်တွေပဲ ရှိသေးတာ၊ သူတို့ကို ပုဆိန်နဲ့ လိုက်ခုတ်နေတာကတော့ လူမိုက်ပဲ ဖြစ်လိမ့်မယ်။ ဒါပေမဲ့ ရှေ့မှာ ပိုကြီးပြီး နှေးကွေးတဲ့အရာ တစ်ခုခု ရှိနေရင်တော့ မင်း အဲဒီကျွမ်းကျင်မှုကို မသုံးဘဲနဲ့ တိုက်လို့ရတာပေါ့။ မင်းကို ထိုးပေးလိုက်တဲ့ ဆေးက မင်းကို ပိုသန်မာစေလား။ အိမ်စာ မေးခွန်းထဲမှာ အဲဒါ ပါတယ်ဆိုတော့ ဖြစ်နိုင်ခြေ ရှိတယ်” ဟု ကားလ်က အကြံပြုလိုက်သည်။

“အေးဗျ၊ အများကြီး ပိုသန်မာလာတယ်” ဟု သူက သဘောတူလိုက်သည်။ အခြား စစ်သည်တစ်ဦးက ပြုံးကာ “ငါကတော့ အဲဒီလောက် မသန်မာဘူး၊ ဒါပေမဲ့ အစကတည်းကတော့ အသင့်အတင့် ရှိပါတယ်။ စိတ်မကောင်းစရာက ငါ့ရဲ့ ပထမဆုံး ကျွမ်းကျင်မှုက ခံစစ် ဖြစ်နေတာပဲ။ ငါ့ရဲ့ အမှတ်အသားထဲက ဒိုင်းကို တွေ့လား။ ရယ်စရာကောင်းတာက ငါက ဒိုင်းကိုင်ရတာ ဝါသနာမပါဘူး။ ပစ္စည်းသိုလှောင်သေတ္တာထဲက ဒိုင်းနဲ့ အမျိုးမျိုး စမ်းကြည့်ပေမဲ့ ဘာမှ အဆင်မပြေသေးဘူး။ ဒါပေမဲ့ နှစ်လက်ကိုင် ဓားရှည်ကြီးကို သုံးရင်တော့ ကျွမ်းကျင်မှုကို အခက်အခဲမရှိ အမြဲတမ်း အသက်သွင်းထားလို့ရတယ်။ တစ်ခုတည်းသော ပြဿနာက မင်းရဲ့ လက်အိတ်တွေနဲ့ ကာသလိုမျိုး ဟိုခဲလုံးတွေကို လိုက်ပုတ်ထုတ်ဖို့ ဓားကို မြန်မြန် မလွှဲနိုင်တာပဲ” ဟု ဆိုသည်။

ကားလ်က ခေါင်းညိတ်ပြလိုက်ပြီး “ဒါဆို ငါတို့ဆီမှာ ခွန်အားကြီးတဲ့ ပုဆိန်သမားရယ်၊ ခံနိုင်ရည်ရှိတဲ့ ဓားသမားရယ်၊ မှော်ဆရာမလေးရယ်၊ ပြီးတော့ လက်သည်းတွေနဲ့ ငါရယ် ရှိနေတာပေါ့။ မဆိုးပါဘူး။ ဆရာတွေက ငါတို့ကို အဖွဲ့လိုက် ဖွဲ့ပြီး တံခါးဝအထိ တိုက်ခိုက်သွားစေချင်ပုံရတယ်။ အခုထိတော့ တိုက်ပွဲက သိပ်မပြင်းထန်သေးပါဘူး၊ စီနီယာတွေက နောက်ပြောင်ထားတဲ့ ပုံစံမျိုးပဲ။ ဒါပေမဲ့ နောက်ကွင်းပြင်မှာ ‘ရေပွေးဖား’ (Water Moles) တွေ ဒါမှမဟုတ် ‘လမှူးဖြူ’ (Quill Beasts) တွေ ရှိနေနိုင်တာကိုတော့ ပြင်ဆင်ထားကြ” ဟု ပြောလိုက်သည်။

ခေတ္တ နားပြီးနောက် သူတို့သည် မူလ ပုံစံအတိုင်း ရှေ့သို့ ဆက်လက် ချီတက်ကြသော်လည်း အပေါ်အင်္ကျီများဖြင့် မျက်နှာကို မဖုံးထားကြတော့ပေ။ အကယ်၍ ဤကွင်းပြင်တွင် မြေကြွက်များထက် အန္တရာယ်ရှိသော အရာတစ်ခုခု ရှိနေပါက ၎င်းတို့ အနားရောက်မှ သိရမည့်အစား ကြိုတင် မြင်ချင်သောကြောင့် ဖြစ်သည်။ ကားလ်၏ [အထူးအမြင်အာရုံ] (Super Vision) ဖြင့် ကွင်းပြင်ကို စကန်ဖတ်ကြည့်သော်လည်း လက်ရှိတွင် ဘာမှမရှိဘဲ ဖြတ်ကျော်ရ လွယ်ကူမည့်ပုံ ပေါ်နေသည်။ ဤနေရာတွင် နေထိုင်သည့် သတ္တဝါမှန်သမျှသည် အိပ်ပျော်နေခြင်း သို့မဟုတ် ၎င်းတို့၏ နယ်မြေထဲသို့ တစ်စုံတစ်ယောက် ကျူးကျော်ဝင်ရောက်လာတော့မည်ကို မသိဘဲ ပုံမှန်အတိုင်း သွားလာနေကြခြင်း ဖြစ်နိုင်သည်။

“ငါတို့ သစ်ပင်တွေကြားထဲက သွားသင့်လား။ ဒါဆိုရင် ကွင်းပြင်ကို ဖြတ်စရာမလိုဘဲ အကယ်ဒမီကို ရောက်လိမ့်မယ်။ ဘေးဘက်ကို နည်းနည်းပဲ လွှဲသွားရမှာ” ဟု မှော်ဆရာမလေးက အကြံပြုသည်။

ကားလ်က သစ်ပင်တန်းကို စကန်ဖတ်ကြည့်ပြီး ခေါင်းခါလိုက်ကာ “အဲဒီ သစ်ပင်တွေကြားထဲမှာ အနည်းဆုံး ‘သံစွယ်တောဝက်’ (Iron Tusk Boars) နှစ်ကောင် ရှိနေတယ်။ အမြင့် မတူတဲ့ နေရာတွေမှာ သစ်ခေါက်တွေ ကွာနေတာကို ငါ မြင်နေရတယ်။ တခြား မျိုးစိတ်လည်း ဖြစ်နိုင်ပေမဲ့ အဲဒီ အမှတ်အသားတွေကတော့ တော်တော် သိသာတယ်” ဟု အခြားသူများကို တိုးတိုးလေး အသိပေးလိုက်သည်။

သူတို့သည် နေရပ်နှင့် အလွန်ဝေးကွာသော နေရာသို့ ရောက်နေသဖြင့် ၎င်းသည် လုံးဝ ကွဲပြားသော တောဝက်မျိုးစိတ် ဖြစ်နိုင်သော်လည်း၊ အကယ်၍ သစ်ပင်ပေါ်ရှိ အစွယ်ရာများသည် သူ သိထားသည့်အတိုင်းသာ ဖြစ်နေပါက ထိုသတ္တဝါသည်လည်း အတူတူပင် ဖြစ်ပေလိမ့်မည်။

“ဒါဆိုရင် ရှေ့ဆက်ကြစို့၊ ပထမနှစ် အတန်းသားတွေထဲက ရဲရင့်တဲ့ အနစ်နာခံသူ အဖွဲ့သားတို့ရေ။ ငါတို့ စီနီယာတွေကို ပျော်ရွှင်အောင် လုပ်ပေးရင်းနဲ့ မမှောင်ခင် အဲဒီ တံခါးထဲ ရောက်အောင် သွားကြရအောင်” ဟု ထင်းခုတ်သမား သားက ရယ်မောရင်း ပြောသည်။

၎င်းတို့သည် အောက်ခြေရှိ သတ္တဝါများကို မနှိုးမိစေရန် မြေအောက်သို့ အသံနှင့် တုန်ခါမှု အလွန်အကျွံ မထွက်အောင် သတိထားကာ ခပ်သွက်သွက် လျှောက်သွားကြသည်။ သို့သော် နောက်ကလူများ အမီလိုက်မလာနိုင်အောင် အချိန်ကိုတော့ မဖြုန်းကြပေ။ အခြား အဖွဲ့များမှာမူ ဤကွင်းပြင်ထဲသို့ မဝင်ရသေးပေ။ အများစုမှာ နားနေကြပြီး၊ အချို့မှာမူ သတ္တိနည်းနေခြင်း သို့မဟုတ် ကြွက်များနှင့် လုံးပန်းနေရဆဲ ဖြစ်သည်။ အချို့ကမူ တိုက်ရိုက်လမ်းကြောင်းမှာ ထောင်ချောက် ဖြစ်နိုင်သည်ဟု ယူဆကာ လမ်းလွှဲမှ သွားရန် ဆုံးဖြတ်ထားကြသည်။ ထိုသူများ၏ အတွေးမှာ မမှားနိုင်သော်လည်း အခြားလမ်းကြောင်းများက ပိုကောင်းလိမ့်မည်ဟုတော့ မဆိုလိုပေ။

၎င်းတို့ ကွင်းပြင်၏ တစ်ဝက်ခန့်သို့ ရောက်သောအခါ နောက်ထပ် အဖွဲ့တစ်ဖွဲ့က ရှေ့ကလူများကို အမှီလိုက်ရန် ပြေးထွက်လာကြရာ ကွင်းပြင်တစ်ခုလုံး ရုတ်ရုတ်သဲသဲ ဖြစ်သွားလေသည်။ အဖွဲ့သစ်၏ ခြေဖဝါးနားရှိ မြေကြီးထဲမှ နွယ်ပင်များ ရုတ်တရက် ထွက်ပေါ်လာပြီး ၎င်းတို့၏ ခြေကျင်းဝတ်များကို ရစ်ပတ်ကာ နူးညံ့သော မြေပြင်ပေါ်သို့ ဆွဲလှဲချလိုက်ကြသည်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပင် နွယ်ပင်ရိုင်းများက သူတို့၏ မျက်နှာများကို ရိုက်ခတ်နေကြသည်။ ၎င်းသည် အပင်မှော်သတ္တဝါ တစ်မျိုးမျိုး ဖြစ်ရမည်။ မည်သည့်အမျိုးအစားလဲဆိုသည်ကို ကားလ် မသိသော်လည်း ကျယ်လောင်သော ခြေသံများက ၎င်းကို နှိုးလိုက်ခြင်း ဖြစ်ပေလိမ့်မည်။

“အေးအေးဆေးဆေးပဲ ဆက်သွားကြ၊ သူက ငါတို့ကို အခုထိ မတိုက်ခိုက်သေးဘူး။ ငါတို့ ဧရိယာထဲမှာ သူ နိုးထလာရုံပဲ ရှိသေးတာ။ ဆက်သွားနေရင် ငါတို့ ဘာပြဿနာမှမရှိဘဲ ထွက်သွားနိုင်လိမ့်မယ်။ အကယ်၍ မင်းတို့ တကယ် အဖမ်းခံရတာမျိုး မဟုတ်ရင်တော့ မတိုက်ခိုက်နဲ့၊ နွယ်ပင်တွေကိုလည်း မနင်းမိစေနဲ့” ဟု ကားလ်က ညွှန်ကြားလိုက်သည်။

“အေးပါ ဆရာကြီးရာ။ ဒါပေမဲ့ ငါတို့သာ ကွင်းပြင်အလယ်မှာ ပိတ်မိသွားလို့ကတော့ အားလုံး မင်းအပြစ်ပဲလို့ သတ်မှတ်လိုက်မယ်” ဟု မှော်ဆရာမလေးက ဆိုးရွားသော အခြေအနေကို ကြိုတင် မျှော်လင့်ထားသည့်ဟန်ဖြင့် ပြုံးစိစိနှင့် တိုးတိုးလေး ပြောလိုက်လေသည်။