အထူးတပ်ဖွဲ့ဝင်များအားလုံးသည် ဒါနာ့ကို လှောင်ပြုံးကလေးများဖြင့် လှည့်ကြည့်လိုက်ကြသည်။
"ဪ... နောက်ထပ် ပေါ်ထွက်လာမယ့် အဆင့်မြင့်မှော်ဆရာကြီး (Archmage) အတွက် ပြင်ဆင်နေကြတာကိုး။ အိုင်ဒေါ (Idol) တစ်ယောက်ရဲ့ သက်တမ်းက တိုတောင်းလှပါတယ်၊ ပြီးတော့ သူမရဲ့ အကျင့်စရိုက်ကလည်း စုတ်ပြတ်သတ်နေတော့ သူတို့တွေ မျှော်လင့်ထားတာထက် စောပြီး သူမနေရာမှာ အစားထိုးရတော့မှာပေါ့။ မမှားပါနဲ့ဦး၊ သူမရဲ့ စွမ်းအားကတော့ ထိပ်တန်းပါပဲ၊ အချိန်အကြာကြီးအထိ အကောင်းဆုံး အထူးချွန်ဆုံးစစ်သည်တွေထဲက တစ်ယောက် ဖြစ်နေဦးမှာပါ။ ဒါပေမဲ့ အိုင်ဒေါတစ်ယောက်အနေနဲ့ကတော့ မင်းရဲ့ပရိသတ်တွေအပေါ် အဲဒီလောက်အထိ ဆိုးသွမ်းနေလို့တော့ ထာဝရအဆင်မပြေနိုင်ဘူးလေ" ဟု အထူးတပ်ဖွဲ့ဝင်တစ်ဦးက ရယ်မောရင်း ပြောလိုက်သည်။
"ဒါဆို လူတိုင်းက တစ်ယောက်နဲ့တစ်ယောက် သိနေကြတာလား?" စစ်သားတွေ ရယ်မောနေကြသဖြင့် ဒါနာက မေးလိုက်သည်။
"အဲဒါကတော့ အထူးချွန်ဆုံးကျောင်းသားတွေအတွက် အကယ်ဒမီက တစ်ခုတည်းရှိတာကိုး။ အသက်နည်းနည်းကြီးတဲ့ အဖွဲ့ခေါင်းဆောင်ကလွဲရင် ကျန်တဲ့သူတွေက အသက်ချင်း သိပ်မကွာကြတော့ ကျောင်းမှာ အတူတူတက်ခဲ့ကြတာပေါ့။ ပထမနှစ်က အတင်းအကျပ်သင်ရတဲ့ အတန်းတွေကို ကျော်ဖြတ်ပြီးပြီဆိုရင်တော့ တခြားသူတွေနဲ့ ပေါင်းသင်းဆက်ဆံဖို့၊ သိကျွမ်းဖို့ အချိန်တွေ အများကြီး ရလာပါလိမ့်မယ်။ ကျောင်းမှာ လူကြိုက်အများဆုံးလူတွေက ကျောင်းပြင်ပမှာလည်း နာမည်ကြီးလာကြတာပဲ။ တစ်နှစ်ကို 'မြင့်မြတ်သူ' (Ascended) အဆင့် ဒါမှမဟုတ် အဲဒီထက်မြင့်တဲ့အဆင့်နဲ့ ဘွဲ့ရတာ လူတစ်ရာလောက်ပဲ ရှိတာလေ။ မင်းတို့နှစ်ယောက်က ပထမနှစ်မှာတင် 'နိုးထသူ' အဆင့်ကို ရောက်နေပြီဆိုတော့ အဲဒီအုပ်စုထဲမှာ ပါဖို့က ကျိန်းသေနေပြီ။ မကြာခင် နာမည်ကြီးလာမယ့်သူတွေ အများကြီးနဲ့လည်း သိကျွမ်းလာရလိမ့်မယ်၊ အထူးချွန်ဆုံးစစ်သည် ဖြစ်လာရင် ဒါက သဘာဝပဲ"
ထိုစကားမှာ ကျိုးကြောင်းဆီလျော်လှသည်။ 'မြင့်မြတ်သူ' အထက် တစ်ဆင့်မှာ 'တပ်မှူး' (Commander) အဆင့်ဖြစ်ပြီး၊ ၎င်းတို့မှာ မိမိတို့မြို့တွင် အမည်ကြားရုံနှင့် လူတိုင်းသိကြသည့် သြဇာရှိသူများ ဖြစ်ကြသည်။ နိုင်ငံရေးသမားများ ဖြစ်သွားကြခြင်းကြောင့်သော်လည်းကောင်း၊ သို့မဟုတ် မြို့၏ ထက်ဝက်ခန့်ကို ပိုင်ဆိုင်လောက်အောင် အဆမတန် ချမ်းသာကြွယ်ဝခြင်းကြောင့်သော်လည်းကောင်း ဖြစ်သည်။ လီသီယမ်သတ္တုတွင်း၏ မြို့တော်ဝန်မှာလည်း သွေးရည်ကြည် (Serum) ထုတ်လုပ်စဉ်က စမ်းသပ်ကုသမှု ခံယူခဲ့သည့် 'တပ်မှူး' အဆင့် စစ်သည်တစ်ဦး ဖြစ်သည်။ သို့သော် မြို့အများစုတွင်မူ လုံခြုံရေးအတွက် အထူးချွန်ဆုံးစစ်သည် အနည်းငယ်သာ အခြေစိုက်လေ့ရှိသည်။ အင်အားကြီးသော အထူးချွန်ဆုံးစစ်သည်များအတွက် အစိုးရမှပေးသော ထောက်ပံ့ကြေးနှင့် ၎င်းတို့၏ အဆက်အသွယ်များကြောင့် နှစ်အနည်းငယ်အတွင်း ချမ်းသာကြွယ်ဝလာပြီး အခြေစိုက်ရာ အရပ်တိုင်းတွင် ဇိမ်ခံကာ နေထိုင်ရန် မခက်ခဲလှပေ။
တံခါးဝတွင် တာဝန်ကျနေသော နှစ်ဦးမှလွဲ၍ ကျန်ရှိသည့် အထူးတပ်ဖွဲ့ဝင်များမှာ လူငယ်အထူးချွန်ဆုံးစစ်သည် နှစ်ဦးကို 'ကာကွယ်စောင့်ရှောက်' ရန်နှင့် စစ်တပ်အင်အားစုကြီး ရောက်လာသည်အထိ စောင့်ရင်း ကော်ဖီသောက်ရန် စုဝေးနေကြသည်။
"ဒီမှာ 'သာမန်' အဆင့်ထက် သန်မာတဲ့ သတ္တဝါမျိုး တွေ့ခဲ့သေးလား?" အဖွဲ့ခေါင်းဆောင်က နောက်ထပ် ကော်ဖီတစ်ခွက် ငှဲ့ရန် ထရင်း မေးလိုက်သည်။
"နိုးထသူအဆင့် သေချာပေါက်ဖြစ်မယ့် 'သံစွယ်တောဝက်' (Irontusk Boar) တစ်ကောင်ပဲ တွေ့တယ်။ ဂေါ့ဘလင်တွေထဲမှာ သာမန်အဆင့်ထက် မြင့်တဲ့ ခေါင်းဆောင်ပါသလားဆိုတာတော့ သတိမထားမိဘူး။ မှောင်ထဲမှာ၊ အထူးသဖြင့် မြူတွေကြားထဲမှာဆိုတော့ ခွဲခြားရတာ နည်းနည်းခက်တယ်၊ ဒါပေမဲ့ တိုက်ရိုက်ထိမှန်ပြီး မသေဘဲ ကျန်ခဲ့တဲ့ကောင်တော့ မရှိဘူးလို့ ထင်တာပဲ" ဟု ကားလ်က ပြန်ဖြေသည်။
"ဒါနဲ့ မင်းတို့က ဘာလို့ မြို့တစ်မြို့လုံးကို မြူတွေနဲ့ ဖုံးထားဖို့ ဆုံးဖြတ်ခဲ့တာလဲ? အဲဒါက မင်းတို့အလုပ်ကို ပိုပြီး ခက်ခဲအောင် လုပ်သလို ဖြစ်မနေဘူးလား?" အထူးတပ်ဖွဲ့ဝင်တစ်ဦးက မေးသည်။
"တကယ်တော့ မဟုတ်ပါဘူး။ အဲဒါကြောင့် ဂေါ့ဘလင်တွေ လမ်းရှာရခက်သွားတာ၊ သူတို့တွေက ငါတို့နားကို အနီးကပ်ရောက်တဲ့အထိ မျက်စိမှိတ်တိုက်နေရသလို ဖြစ်သွားတာလေ။ ပြီးတော့ ငါ့ရဲ့ စွမ်းရည်ထဲမှာ 'သိန်းငှက်' (Hawk) တစ်ကောင် ပါတယ်၊ သူက မြူထဲမှာ အမဲလိုက်တာ အတော်ကျွမ်းကျင်တယ်။ မြူကို မြေပြင်နားမှာပဲ ကပ်ထားရင် သူက အပေါ်ကနေ မြူထဲကို မြင်နိုင်ပေမဲ့၊ ဂေါ့ဘလင်တွေကတော့ အရှေ့ကိုပဲ ကြည့်နေရတာဆိုတော့ ဘာမှ သေချာမမြင်ရဘူးလေ" ဟု ကားလ်က ရှင်းပြသည်။
"ဪ... အဲဒါဆို သားရဲအသွင်ပြောင်းတာမဟုတ်ဘဲ တိရစ္ဆာန်အဖော်ပါတဲ့ 'ဒရူးအစ်' (Druids) တွေလိုမျိုးပေါ့ ဟုတ်လား?" ဟု အခြားတစ်ဦးက မေးသည်။
"တစ်မျိုးတော့ တူတာပေါ့။ သူက 'လေအဟုန်ပြင်းသိန်းငှက်' (Windspeed Hawk) ပါ၊ အခုပဲ 'နိုးထသူ' အဆင့် ရောက်သွားတာ"
"ရိုးရိုးသိန်းငှက်မဟုတ်ဘဲ တကယ့် မှော်သားရဲလား? အဲဒါဆိုရင်တော့ ဟုတ်ပြီ။ မင်းတို့ ညဘက်မှာ အမဲလိုက်ဖို့ ဘာလို့ ဒီလောက် ယုံကြည်မှုရှိနေလဲဆိုတာ အခုမှ ရှင်းသွားတော့တယ်။ အဲဒီအကောင်တွေက တကယ့်ကို အန္တရာယ်ရှိတာ" ဟု ထိုလူက သူ၏အဖွဲ့ တိုက်ခိုက်ခံခဲ့ရဖူးသည်ကို သတိရကာ ညည်းတွားလိုက်သည်။
ထိုစဉ် စစ်ကားများ မြို့အစွန်သို့ ရောက်ရှိနေပြီဖြစ်ကြောင်းနှင့် စစ်တပ်က မြို့တစ်မြို့လုံးကို အနှံ့အပြား ရှာဖွေတော့မည်ဖြစ်ကြောင်း ရေဒီယိုမှ သတင်းပေးလာသဖြင့် သူတို့အားလုံး ထိုင်စောင့်နေကြသည်။
"ကဲ... ပျော်စရာအချိန်တွေတော့ ပြီးသွားပြီ။ တစ်ခုခုတွေ့ရင် ငါတို့ကို အသင့်အနေအထားမှာ ရှိနေစေချင်ကြလိမ့်မယ်။ သူတို့မှာ ရိုင်ဖယ်တွေ ရှိပေမဲ့ သူတို့က 'အထူးချွန်ဆုံးစစ်သည်' တွေ မဟုတ်ဘူးလေ။ ဒါကြောင့် ဒဏ်ရာရနေတဲ့ ဂေါ့ဘလင် တစ်ကောင်စလေစလွင့်ထက် ပိုတဲ့အရာမျိုးတွေ့ရင် ငါတို့ကို လှမ်းခေါ်ကြလိမ့်မယ်" ဟု အဖွဲ့ခေါင်းဆောင်က ရှင်းပြသည်။
ထို့နောက် သူသည် သူတို့အားလုံးကို အဆောက်အအုံရှေ့ ကွင်းပြင်သို့ ခေါ်ထုတ်သွားသည်။ ကားလ်က မြို့လယ်ကွင်းပြင်ဟု ထင်မှတ်ထားသည့် ထိုနေရာမှာ တကယ်တော့ ဈေးခင်းသည့်နေရာဖြစ်ပြီး ဈေးဆိုင်တန်းအားလုံးကို နောက်တစ်ကြိမ် ဈေးဖွင့်မည့်ရက်အထိ သိမ်းဆည်းထားခြင်းဖြစ်ကြောင်း သူ အခုမှ သိလိုက်ရသည်။ ယနေ့မှာ တနင်္ဂနွေနေ့၊ အလုပ်သမားအများစု အနားယူသည့်နေ့ဖြစ်သဖြင့် လူရှိနေပါက ဈေးဖွင့်ထားလောက်ပေလိမ့်မည်။ သို့သော် မြို့ထဲတွင် လူမရှိဘဲ ဟာလာဟင်းလင်း ဖြစ်နေခြင်းကပင် မနေ့ညက တိုက်ပွဲကို ပိုမိုလွယ်ကူစေခဲ့ပြီး ဂေါ့ဘလင်များ ချောင်းမြောင်းရန် ကောင်းမွန်သော ပုန်းကွင်းများကိုလည်း မရှိသလောက် ရှင်းလင်းပေးခဲ့သည်။
[ဒီမှာလည်း ဂေါ့ဘလင် အလောင်းတွေ တွေ့ရတယ်။ သန့်ရှင်းရေးအဖွဲ့ လိုအပ်နေပါတယ်]
[လမ်းဆုံ ၆ မှာလည်း ဂေါ့ဘလင်အလောင်းတွေ ရှင်းပေးဖို့ လိုပါတယ်]
[လမ်းဆုံ ၇ မှာလည်း အလောင်းတွေ ရှိပါတယ်]
မြို့အနှံ့တွင် အလောင်းများ ပြန့်ကျဲနေကြောင်း သတင်းပို့ချက်များ ရောက်လာသောအခါ ကားလ်က ပြုံးလိုက်ပြီး အထူးတပ်ဖွဲ့ဝင်များမှာလည်း မရယ်မိအောင် အောင့်ထားကြသည်။
"မင်း တကယ်ပဲ 'လေအဟုန်ပြင်းသိန်းငှက်' ကို မြူထဲမှာ လွှတ်ထားခဲ့တာပဲ မဟုတ်လား? ဒီမှာ ဂေါ့ဘလင် အကောင်ပေါင်း ဒါဇင်နဲ့ချီပြီး ရှိနေတာကတော့ အထူးချွန်ဆုံးစစ်သည် နှစ်ယောက် တိုက်တာဆိုတော့ ဖြစ်နိုင်ပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ မြို့အနှံ့မှာ တစ်ကောင်ချင်းစီ သေနေတဲ့ အလောင်းတွေကတော့... တခြားကောင်တွေ သတိမထားမိအောင် ဒီလိုမျိုး သတ်နိုင်ဖို့ဆိုတာ မင်းတို့ အတော်လေးကို ပါးနပ်မှ ဖြစ်မှာ" ဟု အဖွဲ့ခေါင်းဆောင်က သူတို့ကို ချီးကျူးလိုက်သည်။
"အစီအစဉ်က တကယ့်ကို ထူးချွန်တာပါ။ ဒါနာ့ရဲ့ မြူတွေကြောင့် သူတို့က ဟော့ခ်ကို မမြင်ရရုံတင်မကဘူး၊ သူတို့အမျိုးအနွယ်တွေ သေနေတာကိုတောင် မမြင်ရဘူးလေ။ အဲဒါကြောင့် သူတို့ နောက်ဆုံးအချိန်အထိ သူတို့လုပ်စရာရှိတာကိုပဲ ဆက်လုပ်နေကြတာပေါ့"
မိနစ်အနည်းငယ်အကြာတွင် စစ်ဌာနချုပ်ယာဉ်ဖြစ်သည့် သံချပ်ကာ ကားတစ်စီးသည် မြို့လယ်သို့ ရောက်ရှိလာပြီး ဂေါ့ဘလင်အလောင်း တစ်ခုကို တည့်တည့်နင်းမိသွားရာ၊ ကားအောက်ပိုင်းတစ်ခုလုံး နံစော်နေသော သွေးများဖြင့် ပေကျံသွားတော့သည်။
"အဲဒီကားထဲကို ငါတို့ကို တက်ခိုင်းမှာတော့ မဟုတ်ပါဘူးနော်။ အဲဒီအနံ့က ရက်ပေါင်းများစွာ စွဲနေတော့မှာ" ဟု ဒါနာက တိုးတိုးလေး ညည်းတွားသည်။
"စိတ်မပူပါနဲ့၊ မင်းတို့က ငါတို့နဲ့အတူ အကယ်ဒမီကို ပြန်ရမှာပါ။ မင်းတို့ဆရာတွေဆီက ခွင့်ပြုချက်ကို ငါ တောင်းထားပြီးပြီ" ဟု အဖွဲ့ခေါင်းဆောင်က တိုးတိုးလေး ကပ်ပြောလိုက်သည်။