အခန်း ၁၆ - လျင်မြန်သော ကြီးထွားမှု

နောက်တစ်နေ့မနက်တွင် ရီတာသည် မနက်စာမစားမီ ကားလ်၏အိမ်စာများကို လာရောက်သိမ်းဆည်းပြီးနောက် သင်ခန်းစာအတွက် အိတ်ငယ်တစ်အိတ်နှင့်အတူ ပြန်လာခဲ့သည်။

"ကဲ... ငါတတ်နိုင်သလောက်တော့ ရှာပေးခဲ့တယ်။ ဒီအရင်းအမြစ်တွေက မွေးမြူထားတဲ့သားရဲကို သာမန်ထက် ပိုမြန်မြန်ကြီးထွားအောင် တကယ်ကူညီနိုင်မလားဆိုတာ စမ်းကြည့်ရအောင်။ ဒါက ခဏလေးနဲ့ ပြီးမယ့်ကိစ္စတော့ မဟုတ်ဘူး။ လေဟုန်စီးဟော့ခ်တစ်ကောင်က သဘာဝအတိုင်းဆိုရင် 'နိုးထသူ' အဆင့်ရောက်ဖို့ တစ်နှစ်ဝက်စာသင်ကာလတစ်ခုလုံး အချိန်ယူရမှာ။ အဲဒါထက် ပိုမြန်အောင် မင်းလုပ်နိုင်ရင်တော့ မင်းရဲ့ လေ့ကျင့်ရေးမှာ အမှတ်ကောင်းကောင်း ရလိမ့်မယ်။ ဒါပေမဲ့ မင်းရဲ့ ကိုယ်ခံပညာကိုလည်း ဆက်လေ့ကျင့်ရဦးမယ်။ တိုက်ပွဲအတုတွေမှာ ပြိုင်ဘက်က မင်းကို ပစ်မှတ်ထားလာရင် ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် ကာကွယ်နိုင်ရမယ်လေ၊ မင်းမှာလည်း မှော်ဆန်တဲ့ တိုက်ခိုက်ရေးနည်းလမ်း အနည်းဆုံးတစ်ခုတော့ ရှိနေတာပဲဥစ္စာ" ဟု ရီတာက ပြုံးလျက် ပြောလိုက်သည်။

"အနည်းဆုံးတော့ ဟော့ခ် အရိုက်ခံနေရချိန်မှာ ကျွန်တော်က ထွက်ပြေးပုန်းအောင်းနေစရာ မလိုတော့တာပေါ့။ ဒါနဲ့ ဘာတွေများ ရခဲ့လဲ?"

ရီတာက အိတ်ထဲမှ ပစ္စည်းများကို စားပွဲပေါ်သို့ သွန်ချလိုက်ရာ ကားလ်၏ စိတ်အာရုံထဲတွင် ဟော့ခ်လေးမှာ ရူးမတတ် ပျော်ရွှင်သွားတော့သည်။ စားပွဲပေါ်တွင် ခွန်အားတိုးကျောက်တုံး နှစ်တုံး၊ မှော်စွမ်းအင်သွင်းထားသည့် သားရဲသွေး တစ်လီတာနှင့် စွမ်းအင်အရှိန်အဝါ ပြင်းပြင်းထန်ထန် ထွက်ပေါ်နေသော အပြာရောင် 'လေဓာတ်ကျောက်တုံး' ခြောက်တုံး ရှိနေသည်။

"ဒီလေဓာတ်ကျောက်တုံးတွေကို ကျောင်းအုပ်ကြီးကိုယ်တိုင် ဖန်တီးပေးလိုက်တာ။ သူက ပထမဆုံး အောင်အောင်မြင်မြင် စွမ်းအင်သွင်းခံခဲ့ရတဲ့ အထူးချွန်ဆုံးပုဂ္ဂိုလ်တွေထဲက တစ်ယောက်ဖြစ်သလို အခုဆိုရင် 'အရှင်သခင်' (Overlord) အဆင့်ရှိတဲ့ မှော်ဆရာကြီးတစ်ဦးလည်း ဖြစ်နေပြီ။ သူကတော့ ဒီလေဓာတ်ကျောက်တုံးတွေက လေဟုန်စီးဟော့ခ်အတွက် ကျင့်စဉ်အရင်းအမြစ် တကယ်ဖြစ်နိုင်တယ်ဆိုရင် မင်းအတွက် နောက်ထပ် အများကြီး ဖန်တီးပေးမယ်လို့ ပြောလိုက်တယ်။ ပြီးတော့ တခြားသူတွေကိုလည်း ဒီလိုမျိုး နိုးထလာနိုင်အောင် နည်းလမ်းရှာဖွေမယ်တဲ့" ဟု ရီတာက ရှင်းပြသည်။

[ကျွန်တော် ပြောတာ ပြန်ရုပ်သိမ်းတယ်... ဒီမိန်းမဆိုးက တကယ်တော့ မိန်းမချောလေးပဲ!] ရှေ့က စားဖွယ်စုံကို ကြည့်ပြီး ဟော့ခ်က စိတ်ထဲမှ အော်ဟစ်နေသည်။

ကားလ်ကတော့ ဟော့ခ်၏ အမူအရာကို ဂရုမစိုက်ဘဲ ခွန်အားတိုးကျောက်တုံးတစ်တုံးကို သားရဲသွေးများ ထည့်ထားသည့် ပန်းကန်လုံးထဲသို့ ထည့်လိုက်သည်။ ကျောက်တုံးထဲမှ စွမ်းအင်များသည် သွေး 'ဟင်းချို' ထဲသို့ စိမ့်ဝင်သွားပုံရသော်လည်း လေဓာတ်ကျောက်တုံးများကို ဘာလုပ်ရမည်နည်းဟု ကားလ် မဝေခွဲနိုင်ဖြစ်နေသည်။

"လေဓာတ်ကျောက်တုံးတွေကိုတော့ ချေမပစ်နဲ့ဦး၊ အထဲက မှော်အစီရင် ပျက်သွားလိမ့်မယ်။ သူက အဲဒီဘေးမှာ အိပ်ရုံ ဒါမှမဟုတ် လည်ပတ်လိုမျိုး ဆွဲထားရင်လည်း မှော်စွမ်းအင်က အထောက်အကူ ဖြစ်စေမှာပါ။ အဲဒါက အသစ်စက်စက် လေဓာတ်မှော်အသုံးပြုသူတွေ လုပ်လေ့ရှိတဲ့ နည်းလမ်းပဲ"

ကားလ်က ဟော့ခ်ကို အပြင်သို့ ခေါ်ထုတ်လိုက်ရာ ငှက်ကလေးက ချက်ချင်းပင် သွေးပန်းကန်လုံးကို ပြောင်စင်အောင် လျက်ပစ်လိုက်ပြီး လေဓာတ်ကျောက်တုံးများဘက်သို့ လှည့်ကြည့်သည်။ ကျောက်တုံးတစ်တုံးချင်းစီက လက်စပ်လက်စွပ်ပေါ်က စိန်ပွင့်လောက်သာ ရှိသော်လည်း ပါဝင်သည့် စွမ်းအင်ကတော့ အံ့မခန်းပင်။ ၎င်းတို့ဘေးတွင် အိပ်စက်ခြင်းက ပြဿနာမရှိသကဲ့သို့ ကားလ်က အိတ်ငယ်လေးလုပ်ပြီး ဟော့ခ်၏ လည်ပင်းတွင် ဆွဲပေး၍လည်း ရသည်။

သို့သော်လည်း ငှက်ကလေးက ကျောက်တုံးတစ်တုံးကို ချက်ချင်းပင် ကောက်စားလိုက်ရာ လသာဆောင်ပတ်ပတ်လည်တွင် လေပြင်းများ စတင်ဝေ့ဝဲလာပြီး သစ်ပင်မှ သစ်ရွက်များ လွင့်စင်ကာ အပင်ငယ်အိုးများပင် လဲကျလုနီးပါး ဖြစ်သွားသည်။ ထို့ကြောင့် ကားလ်က ဟော့ခ်ကို သူ၏စိတ်အာရုံထဲသို့ အမြန်ပြန်သွင်းလိုက်ရသည်။

"မင်း ဘာလုပ်လိုက်တာလဲ?" ဟု မှော်စွမ်းအင်များ တဖျတ်ဖျတ် ထွက်နေသည့် ငှက်ငယ်လေးကို သူက ငေါက်လိုက်သည်။

[ဒါက အစားအစာလေ။ အရမ်းကောင်းတဲ့ အားရှိစာပဲ။ စားရမှာပေါ့၊ တခြား ဘာလုပ်ရမှာလဲ?]

စိတ်အာရုံဟင်းလင်းပြင်အတွင်းတွင် လေပြင်းများ တိုက်ခတ်နေပြီး ဟော့ခ်ထံမှ စွမ်းအင်များသည် ကားလ်ထံသို့ တရဟော စီးဝင်လာကာ သူကိုယ်တိုင် သားရဲတစ်ကောင်ဖြစ်သွားသကဲ့သို့ ခန္ဓာကိုယ်ကို သန်မာလာစေသည်။

သို့သော် အပြင်ဘက်ရှိ ရီတာ၏ အမြင်တွင်မူ ကားလ်သည် ငြိမ်သက်စွာဖြင့် အတွေးထဲ နစ်ဝင်နေသကဲ့သို့သာ မြင်တွေ့ရသည်။ တစ်နာရီခန့် ကြာပြီးနောက်တွင် ကားလ်က မျက်လုံးဖွင့်လိုက်ပြီး မောပန်းစွာ သက်ပြင်းချလိုက်သည်။

"လေဓာတ်ကျောက်တုံးတွေက ဟော့ခ်အတွက် တကယ့်ကို အဖိုးတန်တဲ့ အရင်းအမြစ်ပဲ။ ကဲ... ထွက်လာခဲ့ပြီး သူ့ကို ပြလိုက်ဦး ငါ့သူငယ်ချင်း"

လေဟုန်စီးဟော့ခ်သည် စားပွဲပေါ်တွင် ပေါ်လာသည်။ အပြင်ပန်းကြည့်လျှင် သာမန်သစ်ပင်များနှင့် ရောထွေးနေစေမည့် အညိုရောင် အစက်အပြောက်များပါသော အသားရောင် အမွေးအတောင်များက အရင်အတိုင်းပင်။ သို့သော် ယခုအခါတွင်မူ ၎င်းသည် ကားလ်၏ လက်ဖျံတစ်ဆစ်စာခန့်အထိ သိသိသာသာ ကြီးထွားလာခဲ့သည်။ ထို့ပြင် ၎င်းထံမှ 'နိုးထသူ' အဆင့်ရှိ သားရဲတစ်ကောင်၏ အရှိန်အဝါများလည်း ထွက်ပေါ်နေသည်။

"ကဲ... လေဓာတ်ကျောက်တုံးကို ကျွေးလိုက်တာက လေဟုန်စီးဟော့ခ်ကို ချက်ချင်း ကြီးထွားနှုန်း အဆင့်တက်သွားစေပြီး နာရီပိုင်းအတွင်းမှာတင် ငှက်ပေါက်ကလေးဘဝကနေ ငှက်ပျိုဘဝကို ရောက်သွားစေတယ်ဆိုတာ သေချာသွားပြီ။ ပြီးတော့ သူက ပြန်ဗိုက်ဆာနေပြီ၊ ကျွန်တော် စုဆောင်းထားတဲ့ အသားတွေလည်း ကုန်သွားပြီဆိုတော့ သူ့ကို သွေးတွေ ထပ်တိုက်လိုက်ဦးမယ်" ဟု ကားလ်က ရှင်းပြသည်။

"တကယ် အလုပ်ဖြစ်တာပဲ။ မွေးမြူထားတဲ့ သားရဲတွေကို အဆင့်မြှင့်တင်ဖို့ နည်းလမ်း တကယ်ရှိတာပဲ။ မင်းရော ဘယ်လိုနေလဲ? ခန္ဓာကိုယ်က ဝန်ပိနေလား? မှော်စွမ်းအင်တွေ တိုးလာတာမျိုး ဒါမှမဟုတ် စွမ်းအားအသစ်တွေ ရလာတာမျိုးရော ရှိလား?" ဟု ရီတာက မှတ်စုထုတ်ရန် အသင့်ပြင်ရင်း မေးလိုက်သည်။

"သန်မာလာသလို ခံစားရတယ်၊ ဒါပေမဲ့ ကျွန်တော့်ရဲ့ မှော်စွမ်းအင်ပမာဏကို ဘယ်လိုတိုင်းတာရမလဲ မသိဘူး။ အဲဒါအတွက် ကိရိယာရှိလား?"

"မရှိဘူး၊ မှော်ဆရာတွေကတော့ အလိုအလျောက် သိကြတယ်၊ ဒါပေမဲ့ ငါက မှော်ဆရာ မဟုတ်ဘူးလေ။ နောက်မှ မှော်ဆရာတစ်ယောက်ဆီ သွားပြီး မင်းရဲ့စွမ်းအင်ကို တိုင်းတာကြည့်ရအောင်။ လောလောဆယ်တော့ မင်းရဲ့ စွမ်းရည်တွေကို ထုတ်သုံးကြည့်ပြီး ဘယ်လောက်ကြာကြာ ခံနိုင်လဲဆိုတာ စမ်းကြည့်ရအောင်"

ကားလ်က အခန်းထဲရှိ ဗီရိုထဲမှ လက်အိတ်များကို သွားယူလိုက်သည်။ လက်မောင်းကို ခပ်သွက်သွက် လှုပ်ရှားလိုက်ရုံဖြင့် ပြင်းထန်သော ခွန်အားကို ခံစားလိုက်ရသည်။ လက်ရန်းနားသို့ ရောက်သောအခါ [စုတ်ဖြဲခြင်း] စွမ်းရည်ကို အသုံးပြုရာတွင် အတားအဆီး မရှိတော့သကဲ့သို့ ပေါ့ပါးနေသည်။ လေထဲတွင် ဖြတ်စီးသွားသော အလင်းတန်း လေးခုသည် အကယ်ဒမီ၏ ဝင်းအတွင်းသို့ ဦးတည်သွားသည်။

"အံ့ဩစရာပဲ။ ဒါက 'နိုးထသူ' အဆင့် စွမ်းအားပဲ။ ဒါပေမဲ့ ဘယ်နှစ်ကြိမ်လောက် ဆက်တိုက် သုံးနိုင်လဲ? အမောမခံနိုင်ရင်တော့ အကယ်ဒမီက ဒါကို ဟော့ခ်ရဲ့ 'နိုးထသူ' စွမ်းရည်လို့ပဲ သတ်မှတ်ပြီး မင်းကိုတော့ 'သာမန်' အဆင့်မှာပဲ ထားလိမ့်မယ်" ဟု ရီတာက ရှင်းပြသည်။

ကားလ်သည် စွမ်းအားအပြည့်ဖြင့် သုံးကြိမ်မျှ ထပ်လုပ်ပြီးနောက် မောဟိုက်သွားသည်။ သို့သော် သူ၏ စိတ်ထဲတွင် အကြံတစ်ခု ရလာသည်။

"ခဏလောက် အနားယူပါရစေဦး၊ အဲဒါဆို ပိုကောင်းအောင် လုပ်ပြနိုင်မယ် ထင်တယ်"

ခေတ္တနားပြီး အနည်းငယ် စားသောက်ပြီးနောက် ကားလ်သည် ခွန်အားများ ပြန်လည်ပြည့်ဝလာသည်။ ရီတာက သူ၏ ပြန်လည်နာလန်ထူမှု မြန်ဆန်ပုံကို မှတ်စုရေးထားသည်။ ကားလ်သည် ယခုတစ်ကြိမ်တွင် ခွန်အားကို တစ်ဝက်လျှော့၍ အသုံးပြုကြည့်ရာ စွမ်းအင်ကုန်ခမ်းမှုမှာ အလွန်နည်းပါးသွားသည်။ ဟော့ခ်ထံမှ စွမ်းအင်တုံ့ပြန်မှုကြောင့် သူသည် ဤသို့ နာရီပေါင်းများစွာ လုပ်ဆောင်နိုင်မည်ဟု ခံစားနေရသည်။ သူသည် လက်နှစ်ဖက်ကို အလှည့်ကျသုံးကာ တိုက်ခိုက်မှုပေါင်း ဆယ်ကြိမ်မက ပြုလုပ်ပြခဲ့သည်။

"ခွန်အားတစ်ဝက်နဲ့ ဆိုရင် ၁၅ မိနစ်လောက် ခံနိုင်တယ်။ ဒါက 'သာမန်' အဆင့် ခွန်အားပဲ ရှိသေးပေမဲ့ အတော်လေးတော့ အားကောင်းတဲ့ဘက်မှာ ပါနေတယ်။ ဟော့ခ်ရဲ့ စွမ်းအား တက်လာတာနဲ့အမျှ မင်းလည်း လိုက်တက်လာတာပဲ။ ဟော့ခ်သာ ဒီထက် ပိုသန်မာလာရင် မင်းလည်း 'နိုးထသူ' အဆင့် တိုက်ခိုက်ရေးသမား... မဟုတ်ဘူး... သားရဲထိန်းကျောင်းသူတစ်ယောက် ဖြစ်လာမှာ သေချာတယ်"

"ပထမဆုံးအပတ်အတွက် မဆိုးဘူးမလား? ဒီအရင်းအမြစ်တွေသာ ရှိနေမယ်ဆိုရင် လကုန်မှာ ဒီထက်ပိုပြီး တိုးတက်လာမယ်လို့ ထင်တယ်။ စာမေးပွဲစစ်တဲ့အချိန်လောက်ဆိုရင် ဒုတိယနှစ် ကျောင်းသားတွေနဲ့တောင် ယှဉ်နိုင်မှာပါ"

ကားလ်၏ စိတ်အားထက်သန်မှုကို ကြည့်ပြီး ရီတာက ရယ်မောလိုက်သည်။ "ဒါဆိုရင်တော့ တိုက်ခိုက်ရေး လေ့ကျင့်ဖို့ အချိန်ပိုပေးရလိမ့်မယ်၊ မဟုတ်ရင် ဟော့ခ် ရှိနေရင်တောင် မင်းကတော့ အဖတ်မတင်အောင် အရိုက်ခံရလိမ့်မယ်"

သူမပြောသည်မှာ မှန်သည်။ သူ့ရှေ့မှာ ကြံ့ကြီးတစ်ကောင် ဒါမှမဟုတ် ကြောက်စရာကောင်းတဲ့ သတ္တဝါကြီးတစ်ကောင်သာ ရှိနေရင် ဒီသားရဲထိန်းကျောင်းခြင်း အလုပ်က ပိုပြီး လွယ်ကူသွားပေလိမ့်မည်။