အခန်း ၁၅ — ဝမ်းကွဲမောင်နှမ?
နေဝင်ရိုးရီအချိန် ရောက်မှသာ ချူလျိုယွဲ့တစ်ယောက် ထိုနေ့အတွက် လေ့ကျင့်ခန်းကို အဆုံးသတ်လိုက်တော့သည်။ သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ်အနှံ့ ညိုမည်းစွဲနေမည်ကို ကြည့်စရာမလိုဘဲ သိနေသော်လည်း သူမ စိတ်ကျေနပ်နေမိသည်။ ဤကဲ့သို့ လေ့ကျင့်ခြင်းက ဆေးဖက်ဝင်အပင်များ၏ အာနိသင်ကို အပြည့်အဝ ပွင့်ထွက်လာစေရုံသာမက ခန္ဓာကိုယ် ကြံ့ခိုင်မှုကိုလည်း မြှင့်တင်ပေးနိုင်သဖြင့် နောင်တစ်ချိန် ကျင့်ကြံခြင်းလမ်းစဉ်အတွက် များစွာ အထောက်အကူပြုပေမည်။
ချူနင် အိမ်ပြန်ရောက်လာချိန်တွင် ခြံဝင်းအတွင်း၌ အသစ်ရောက်နေသော ကွမ်ရှင်းတိုင် (Quincuncial Pile) ကို ချက်ချင်း သတိထားမိလိုက်သည်။ ပိန်ပါးသော မိန်းကလေးငယ်တစ်ဦးမှာ သူမ၏ ခြေလက်များတွင် ပတ်ထားသော သဲအိတ်များကို ဖြုတ်နေလေသည်။ မိုးချုပ်စပြုနေပြီ ဖြစ်သော်လည်း သူမ မည်မျှပင် ပင်ပန်းနွမ်းနယ်နေသည်ကို သူ မြင်နေရသည်။
ချူနင်၏ ရင်ထဲတွင် ဆစ်ခနဲ နာကျင်သွားရသည်။ "ယွဲ့အာ..."
ချူလျိုယွဲ့က ခေါင်းမော့ကာ ပြုံးပြလိုက်သည်။ "အဖေ..."
ချူနင် ပြောထွက်ခါနီး ဆုံးမစကားလုံးများမှာ လျှာဖျားတွင်ပင် ရပ်တန့်သွားပြီး ပြန်မျိုချလိုက်ရတော့သည်။ ပြီးခဲ့သည့် ဖြစ်ရပ်များနောက်တွင် ယွဲ့အာမှာ ကြီးမားသော ထိုးနှက်ချက်ကို ခံစားခဲ့ရပြီး လုံးဝ ပြောင်းလဲသွားခဲ့သည်ကို သူ သိသည်။ သူမ သန်မာလာစေရန် အစွမ်းကုန် ကြိုးစားနေသည်မှာ သိသာလှသည်။ အခု သူ လုပ်ပေးနိုင်သည်မှာ သူမကို အကောင်းဆုံး ထောက်ပံ့ပေးပြီး ကာကွယ်ပေးရန်သာ ရှိတော့သည်။
"ယွဲ့အာ... မနေ့က သမီးကျိုပေးတဲ့ ဆေးရည်က တကယ် အစွမ်းထက်တယ်ဟ!" ချူနင်က အနားသို့ လျှောက်လာပြီး သူမ၏ ချွေးများကို သုတ်ပေးလိုက်သည်။ သူ မည်မျှပင် ထိန်းချုပ်ထားပါစေ၊ စိတ်လှုပ်ရှားမှုနှင့် အံ့ဩမှုတို့ကို ဖုံးကွယ်မထားနိုင်ချေ။
ချူလျိုယွဲ့က အံ့အားသင့်ဟန်ပြလိုက်သည်။ "တကယ်လား အဖေ?"
ချူနင်က ခေါင်းညိတ်ပြသော်လည်း ဆေးဆိုင်မှာ ဖြစ်ခဲ့သည်များကိုတော့ ပြောမပြခဲ့ပေ။ သူ့ခန္ဓာကိုယ် အခြေအနေက အရင်ကထက် အများကြီး သက်သာလာသည်ဟုသာ ပြောလိုက်သည်။
"ကြည့်ရတာ ငါတို့ ယွဲ့အာက ကောင်းကင်ဆရာဝန် (Heavenly Doctor) ဖြစ်လာမယ့် ပါရမီမျိုး ရှိတာပဲ!" ချူနင် တုန်လှုပ်ချောက်ချားစွာ ပြောလိုက်သည်။ အကယ်၍ ဤပါရမီကိုသာ စောစောစီးစီး သိခဲ့လျှင် ယွဲ့အာတစ်ယောက် ဒီနှစ်တွေထဲမှာ ဒီလောက် ဒုက္ခခံရမည် မဟုတ်ပေ။
ချူလျိုယွဲ့က ပြုံးလျက် မျက်တောင်လေး ခတ်လိုက်သည်။ "အစွမ်းထက်တယ်ဆိုရင်ပဲ တော်ပါပြီ! အခုမှ သိရတာလည်း နောက်မကျသေးပါဘူး။"
ချူနင်က သူမကိုယ်သူမ နှစ်သိမ့်နေသည်ဟု ထင်မှတ်ကာ ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။ "အေးပါ... ယွဲ့အာ၊ ဒီရက်ပိုင်းမှာ ကောင်းကောင်း အနားယူဦး။ နောက်မှ သမီးအတွက် ဆရာကောင်းတစ်ယောက် ရှာပေးမယ်။"
ချူလျိုယွဲ့က ပြုံးရုံသာ ပြုံးနေပြီး ဘာမှ ပြန်မပြောခဲ့ပေ။ ဆရာ ဟုတ်လား? ရောင်ချန်း (Yao Chen) တိုင်းပြည်က ကောင်းကင်ဆရာဝန်တွေ အားလုံး ပေါင်းလိုက်ရင်တောင် ကျွန်မရဲ့ ဆရာဖြစ်ဖို့ အရည်အချင်း မပြည့်မီကြပါဘူး။
"သြော်... ဒါနဲ့၊ သမီးရဲ့ မွေးနေ့ကလည်း နီးလာပြီ။ အဲဒီအချိန်ကျရင်... အိမ်ရှေ့စံနဲ့ စေ့စပ်ထားတဲ့ကိစ္စကို ဘယ်လိုလုပ်ဖို့ စိတ်ကူးထားလဲ?" ချူနင်က ဝေခွဲမရစွာ မေးလိုက်သည်။ အရင်က ဖခင်နှင့် သမီး နှစ်ယောက်စလုံးမှာ လူတိုင်း၏ စွန့်ပစ်ခြင်းကို ခံထားရသည့်အပြင်၊ သမီးဖြစ်သူကလည်း အိမ်ရှေ့စံအပေါ် အိပ်မက်အမှားများ မက်နေခဲ့သောကြောင့် ဤအကြောင်းကို သူ မပြောရဲခဲ့ပေ။ ယခု အရာအားလုံး အသစ်ပြန်စနေပြီဖြစ်ရာ ဤပြဿနာကို သူမ ထည့်သွင်းစဉ်းစားသင့်နေပြီဖြစ်သည်။ အချိန်က တစ်လလောက်သာ လိုတော့သည်မဟုတ်ပါလား။
ချူလျိုယွဲ့၏ အပြုံးက အေးစက်သွားသည်။ "စောင့်ကြည့်ရမှာပေါ့။"
အခုချိန်မှာ အထိတ်တလန့် ဖြစ်နေရမှာက သူမ မဟုတ်ပေ။
...
ညဘက်တွင် 'ရွှယ်ရွှယ်' မှာ ထုံးစံအတိုင်း ပေါ်လာသော်လည်း ၎င်း၏ ဦးခေါင်းပေါ်တွင် ဒဏ်ရာအသစ် တစ်ခု ပါလာသည်။ ချူလျိုယွဲ့က မေးမြန်းသည့်အခါတွင်တော့ ရွှယ်ရွှယ်က ဝမ်းနည်းပက်လက်ဖြင့် ခေါင်းငုံ့သွားရှာသည်။ ၎င်းအတွက် လွယ်ကူလှသည် မဟုတ်ပေ။ သခင်ဖြစ်သူက လာခွင့်ပြုခဲ့သော်လည်း နောက်ဆုံးတွင်တော့ ၎င်းကို ထပ်ရိုက်လိုက်ပြန်သည်။ မနေ့က လာတုန်းက ချူလျိုယွဲ့ အဝတ်လဲနေသည်ကို တိုက်တိုက်ဆိုင်ဆိုင် မြင်လိုက်ရလိမ့်မည်ဟု ၎င်းလည်း မထင်ထားခဲ့ပေ။ ထိုကိစ္စကြောင့် ၎င်းမှာ စိတ်ညစ်၍ သေတော့မည်။
ချူလျိုယွဲ့က ၎င်း၏ဒဏ်ရာကို ကြည့်ပြီး သိပ်မပြင်းထန်လှသဖြင့် သိပ်ဂရုမစိုက်တော့ပေ။ သူမက ထိုကောင်လေးကို ကုတင်ပေါ်မှာပဲ အိပ်ခွင့်ပြုလိုက်ပြီး သူမကတော့ တရားထိုင်ကာ ညဉ့်နက်မှသာ အိပ်စက်လိုက်သည်။ ချူလျိုယွဲ့ နှစ်ခြိုက်စွာ အိပ်ပျော်သွားချိန်မှသာ ရွှယ်ရွှယ်က မျက်လုံးဖွင့်လာပြီး သူမအနားသို့ တိုးကပ်ကာ ၎င်း၏ ခန္ဓာကိုယ်မှ နွေးထွေးမှုနှင့် စွမ်းအားများကို သူမအား လွှမ်းခြုံပေးထားလိုက်တော့သည်။
...
ချူမိသားစုအတွင်း ဖြစ်ပွားခဲ့သော ပဋိပက္ခများကို လူများက လျင်မြန်စွာပင် မေ့လျော့သွားကြသည်။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် မြို့တော်အတွင်းတွင် သတင်းအသစ် တစ်ခုက ပွက်လောရိုက်သွားသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ သတ္တမမြောက် မင်းသား 'ရုံရှုး' သည် မင်ယွဲ့ထျန်းရှန်း (Mingyue Tianshan) မှ ပြန်လည် ရောက်ရှိလာခဲ့ပြီ။ သူသည် ရိုးရိုးရှင်းရှင်းသာ ဝတ်ဆင်ပြီး လူမသိအောင် လာခဲ့သော်လည်း ဧကရာဇ်မင်းမြတ်၏ အမိန့်တော်ကြောင့် သတ္တမမင်းသားမှာ ထမင်းဝိုင်းတိုင်း၏ ပြောစမှတ်ပြုရာ ခေါင်းစဉ်တစ်ခု ဖြစ်လာခဲ့သည်။
နှစ်ပေါင်းများစွာ အဝေးသို့ ရောက်ရှိနေခဲ့သော သတ္တမမင်းသား ရုံရှု့နောက်ဆုံးတွင် ပြန်ရောက်လာခဲ့ပြီ။ ဧကရာဇ်မင်းမြတ်က အလွန်ဝမ်းသာအားရ ဖြစ်ကာ သူ့ကို 'လီမင်းသား' (Prince Li) ဟု ဘွဲ့အမည် ပေးသနားတော်မူပြီး နေထိုင်ရန်အတွက် 'လီမင်းသားစံအိမ်' ကိုပါ ပေးအပ်ခဲ့သည်။ ဤအမိန့်တော်ကို သေချာသုံးသပ်ကြည့်လျှင် အဓိပ္ပာယ်အများကြီး ရှိနေသည်။ ပထမအချက်မှာ သတ္တမမင်းသားသည် မြို့တော်၌ပင် ဆက်လက် နေထိုင်တော့မည် ဖြစ်ကြောင်း သက်သေပြလိုက်ခြင်းဖြစ်သည်။ ဒုတိယအချက်မှာ ဧကရာဇ်သည် သတ္တမမင်းသားကို အလွန်နှစ်သက်ပြီး အလေးထားကြောင်း ပြသလိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။
လက်ရှိ ဧကရာဇ်တွင် သားတော် ကိုးပါး ရှိသည့်အနက် သုံးပါးမှာ ငယ်စဉ်ကပင် ကွယ်လွန်ခဲ့ပြီး ခြောက်ပါးသာ ကျန်ရှိသည်။ မွေးဖွားကတည်းက အိမ်ရှေ့စံ ဖြစ်ခဲ့သော သားဦး 'ရုံကျင်း' မှလွဲ၍ ကျန်သားတော် ငါးပါးထဲတွင် အိမ်ရှေ့စံနှင့် မွေးမိခင်ချင်း တူသော ပဉ္စမမင်းသား 'ရုံချီ' တစ်ဦးတည်းသာ 'ဖိန်မင်းသား' (Prince Ping) ဟု ဘွဲ့ပေးခြင်း ခံခဲ့ရသည်။ ထို့ကြောင့် ရုံရှု့အား 'လီမင်းသား' ဟု ဘွဲ့ပေးလိုက်ခြင်းက လူအများ၏ အာရုံစိုက်မှုကို ရရှိစေခဲ့သည်။
မူလကတော့ အားနည်းလှသော သတ္တမမင်းသား ပြန်လာသည်ကို မည်သူကမျှ အရေးမလုပ်ခဲ့ကြပေ။ သို့သော် မြို့တော်သို့ ပြန်ရောက်ရောက်ချင်း 'လီမင်းသား' အဖြစ် ဘွဲ့နှင်းအပ်နှံခံရခြင်းက လူတို့ကို အတွေးများစေခဲ့သည်။ တစ်ညအတွင်းမှာပင် လီမင်းသားစံအိမ်မှာ အလွန်စည်ကားသွားပြီး လူအများအပြားက ဝင်ရောက်ဂါရဝပြုရန် စာများ ပေးပို့ခဲ့ကြသည်။ သို့သော် လီမင်းသားမှာ ခရီးပန်းလာသဖြင့် အနားယူရန် လိုအပ်သည်ဟု ဆိုကာ စံအိမ်က အားလုံးကို ငြင်းပယ်လိုက်သည်။
ချူလျိုယွဲ့ကတော့ ဤလျှို့ဝှက်ကိစ္စများကို သဘာဝကျကျပင် မသိရှိသေးပေ။ ယခု သူမ အလေးထားဆုံးအရာမှာ သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ်ပင် ဖြစ်သည်။ ကျိန်းပေါင်ခန်းမ (Zhen Bao Pavilion) ကလည်း အလုပ်တွင် အလွန်စေ့စပ်လှသည်။ ဒုတိယအသုတ် ဆေးဖက်ဝင်အပင်များကို အချိန်တိကျစွာ ပို့ဆောင်ပေးခဲ့သည်။ ချူလျိုယွဲ့သည် ဆေးပင်များကို စီစဉ်ရန် အချိန်မပေးဘဲ အပြင်ထွက်ရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။ ဤတစ်ကြိမ်တွင် သူမသည် ရှေ့ပေါက်မှ တိုက်ရိုက်မထွက်ဘဲ လူငယ်တစ်ဦးအဖြစ် ရုပ်ဖျက်လိုက်သည်။ ဝတ်ရုံနက်နှင့် ခေါင်းစွပ်ကို ဝတ်ဆင်ကာ နောက်ဖေးတံခါးအနီးရှိ တံတိုင်းကို ခုန်ကျော်၍ ထွက်လာခဲ့သည်။
မြို့တော်မှာ လူများလှပြီး လမ်းမပေါ်တွင် ထူးထူးဆန်းဆန်း ဝတ်ဆင်ထားသူများစွာ ရှိသဖြင့် ချူလျိုယွဲ့၏ ဝတ်စားဆင်ယင်မှုက သိပ်ပြီး မထင်ပေါ်လှပေ။ သူမသည် ချူမိသားစုဝင်းအတွင်းမှ ထွက်လာပြီး မြို့၏ အနောက်ဘက်ခြမ်းရှိ 'သရဲလမ်း' (Ghost Street) သို့ ရောက်သည်အထိ အနောက်ဘက်သို့ ဦးတည် လျှောက်လာခဲ့သည်။
'သရဲလမ်း' ဟု ခေါ်သော်လည်း အမှန်စင်စစ်မှာတော့ လူတန်းစားပေါင်းစုံမှ ပစ္စည်းများကို ရောင်းဝယ်ဖောက်ကားကြသည့် နေရာတစ်ခုသာ ဖြစ်သည်။ အလွန်ရှုပ်ထွေးလှပြီး ပစ္စည်းအမျိုးမျိုးကို ဈေးနှုန်းမျိုးစုံဖြင့် ရောင်းချနေကြသည်။ မည်သည့်ပစ္စည်းကို မည်မျှပေးရမည်မှာ မသေချာလှပေ။ ထိုအချက်ကြောင့်ပင် လူများက ဤနေရာကို လာရောက်ရန် နှစ်သက်ကြခြင်း ဖြစ်သည်။ ကံကောင်းလျှင် အဖိုးတန်ပစ္စည်းများကို ဈေးပေါပေါဖြင့် ရရှိနိုင်သည်မဟုတ်ပါလား။
ချူလျိုယွဲ့သည်လည်း ထိုစိတ်ကူးဖြင့်ပင် ယနေ့ ရောက်လာခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ သရဲလမ်းမှာ တကယ်ပင် လူစည်ကားလှပြီး လမ်းဘေးဝဲယာတွင် ဆိုင်ခန်းမျိုးစုံ ရှိနေသည်။ ချူလျိုယွဲ့သည် လမ်းလျှောက်ထွက်လာသူပမာ အေးအေးလူလူ လျှောက်လာသော်လည်း သူမ၏ မျက်လုံးများကတော့ ပစ္စည်းများပေါ်သို့ အမြန်ဝေ့ဝဲ ကြည့်ရှုနေသည်။
အချိန်တွေ တရွေ့ရွေ့ ကုန်ဆုံးသွားသည်။ သရဲလမ်း၏ တစ်ဝက်ခန့်ကို နှံ့အောင် ကြည့်ပြီးသော်လည်း ချူလျိုယွဲ့မှာ နှစ်သက်စရာ ဘာမှမတွေ့သဖြင့် စိတ်ပျက်စပြုလာသည်။ ပြန်ရန် စဉ်းစားနေစဉ်မှာပင် ဆိုင်ခန်းအစုတ်လေးတစ်ခုရှိ ပစ္စည်းတစ်ခုကို မျက်စိထောင့်မှ မြင်လိုက်ရသည်။ သူမ ရင်ထဲ တစ်မျိုး ခံစားလိုက်ရကာ တည်ငြိမ်စွာပင် ထိုဆိုင်သို့ လျှောက်သွားလိုက်သည်။
၎င်းမှာ လက်သီးဆုပ်ခန့်ရှိသော ကျောက်တုံးတစ်တုံး ဖြစ်သည်။ အပြင်ဘက်တွင် မီးခိုးဖြူရောင် ရှိနေပြီး မှိုများပင် တက်နေသည်။ မြေကြီးပေါ်မှ ကောက်ရလာသော သာမန်ကျောက်ခဲတစ်လုံးနှင့် တူလှသည်။ သို့သော် သေချာကြည့်လျှင် ကျောက်တုံးပေါ်တွင် အနီရောင်အစင်းကြောင်း နှစ်ကြောင်းကို မြင်တွေ့နိုင်သည်။ ဤသည်မှာ ကျောက်တုံးအတွင်း၌ အဖိုးတန် ပတ္တမြားတစ်လုံး ရှိနေနိုင်ကြောင်း ပြသနေခြင်းဖြစ်သည်။
ချူလျိုယွဲ့ ဈေးမေးရန် ပြင်လိုက်စဉ်မှာပင် တစ်စုံတစ်ယောက်က သူမထက် လက်ဦးကာ ထိုကျောက်တုံးကို ကောက်ယူလိုက်သည်။ ထိုသူမှာ အသက် ၂၀ ခန့်ရှိသော အမျိုးသားတစ်ဦး ဖြစ်သည်။ ဦးခေါင်းက ပြည့်ဖောင်းကာ နားရွက်ကြီးပြီး ချည်ဝတ်ရုံကို ဝတ်ဆင်ထားသည်။ တစ်ကိုယ်လုံးတွင် သူဌေးကတုံး ရနံ့များ ထွက်ပေါ်နေသည်။
"ဟဲဟဲ... ဒီနေ့ ငါ့ကံက တော်တော်ကောင်းတာပဲ၊ ဒီကျောက်နီတုံးနဲ့ တိုးတယ်! အဘိုးကြီး... ဈေးပြောစမ်း။"
ဆိုင်ရှင်မှာ ဆံပင်ဖြူဖြူနှင့် အဘိုးအိုတစ်ဦး ဖြစ်သည်။ ယခုမှာ နွေရာသီ ဖြစ်သော်လည်း သူက ဝတ်ရုံစုတ်ကြီးကို ဝတ်ကာ ယပ်တောင်လေး ခပ်ရင်း ပျင်းရိစွာ လှဲနေသည်။ ထိုအသံကို ကြားသောအခါ သူက မျက်လုံးဖွင့်ကြည့်ပြီး လက်ညှိုးတစ်ချောင်း ထောင်ပြလိုက်သည်။
"ငွေပြား ၁၀၀ လား?"
အဘိုးအိုက ခေါင်းခါပြလိုက်သည်။ "ငွေပြား တစ်သောင်း။"
လူငယ်မှာ ပေါက်ကွဲသွားပြီး သူ၏ ဝဝဖိုင်ဖိုင် ခန္ဓာကိုယ်ကြီးမှာ တုန်ခါသွားတော့သည်။ "ခင်ဗျား ရူးနေတာလား? ဒီကျောက်နီတုံးကို ငွေ ၁၀၀ ပေးတာတောင် ခင်ဗျားကို မျက်နှာသာပေးတာပဲ။ ဘယ်လိုတောင် လိမ်ချင်နေတာလဲ? ငါ ဘယ်သူလဲဆိုတာ သိရဲ့လား? ငါက အနာဂတ် အိမ်ရှေ့စံမင်းသမီးရဲ့ ဝမ်းကွဲမောင်ပဲကွ!"
ထိုစကားကို ကြားလိုက်ရသည့်အခါ ငြိမ်သက်နေသော ချူလျိုယွဲ့မှာ မျက်ခုံးပင့်သွားမိသည်။ ငါ့မှာ ဒီလို ဝမ်းကွဲမောင် ရှိနေတာ ဘာလို့ မမှတ်မိပါလိမ့်?