အခန်း ၅၀ - ဝက်ဝံလက်ဖဝါး
ဟင်းအိုးကို မွှေနေဆဲဖြစ်သော လင်းချင်းသည် ချောင်ကြားကျင့်၏ စကားကြောင့် ရုတ်တရက် တောင့်ခဲသွားပြီး၊ သူမ၏ လက်များမှာ အလွန်တုန်ယင်သွားသဖြင့် ယောက်မပင် လွတ်ကျလုနီးပါး ဖြစ်သွားသည်။ သူမအတွက် အင်တာနက်ကွန်ရက် ဆိုသည့် စကားလုံးမှာ သမိုင်းစာအုပ်များထဲတွင်သာ ပါရှိခဲ့ဖူးသော အရာဖြစ်သည်။
ထျန်ထျန်၏ အကြည့်များ စူးရှသွားပြီး သူမသည် ဖြည်းညင်းစွာ မတ်တတ်ရပ်လိုက်ရာ မျက်နှာအမူအရာမှာလည်း ပို၍ လေးနက်တည်ကြည်လာသည်။ သူမသည် ချောင်ကြားကျင့်ကို စူးစိုက်ကြည့်လိုက်ရာ နေရာတစ်ခုလုံးတွင် စိုးရိမ်မကင်းဖြစ်ဖွယ် တင်းမာမှုများ ဖုံးလွှမ်းသွားသည်။
“ချောင်ကြားကျင့်၊ ခုနက... ရှင်က ဘယ်ခုနှစ်မှာ မွေးတာလို့ ပြောလိုက်တာလဲ?”
လေထုအခြေအနေ ပြောင်းလဲသွားသည်ကို သတိမထားမိသေးသော ချောင်ကြားကျင့်က သူ၏ နှာခေါင်းထိပ်ကို ကုတ်ရင်း ပေါ့ပေါ့ပါးပါး ပြုံးကာ ပြန်ဖြေသည်။ “ငါ အရင်ကလည်း ပြောခဲ့တယ်လေ။ ၇၉ လို့။ ၁၉၇၉ ခုနှစ်။ ဘာဖြစ်လို့လဲ?”
ထျန်ထျန် အသက်ရှူမှားသွားသည်။ သူမ၏ လေသံမှာ သတိထားဟန်ပေါက်လာပြီး စကားလုံးများကို သေချာချိန်ဆကာ ပြောလိုက်သည်။ “ရှင် နောက်နေတာလို့ပဲ ကျွန်မက ထင်နေခဲ့တာ။ အကယ်၍ ရှင်သာ ၁၉၇၉ ခုနှစ်မှာ တကယ်မွေးခဲ့မယ်ဆိုရင် အခုဆို ရှင့်အသက်က လေးဆယ်ကျော်နေလောက်ပြီ။”
ထျန်ထျန်၏ စကားကြောင့် လင်းချင်းမှာ ခဏမျှ အံ့ဩသွားပြီး၊ သူမ၏ နားမလည်နိုင်ဖြစ်နေမှုများက မျက်နှာပေါ်တွင် အထင်းသားပေါ်လွင်နေလျက် ထျန်ထျန်ဘက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ “ဒါက အဓိပ္ပာယ်မရှိဘူး...” သူမက အသံတိုးတိုးဖြင့် ရေရွတ်လိုက်သည်။
ထိုအချိန်တွင် ချီရှကမူ တင်းမာလာသော အခြေအနေကို လုံးဝ ဂရုမစိုက်ချေ။ သူသည် ဘေးနားမှ စကားပြောသံများကို နောက်ခံအသံတစ်ခုလို သဘောထားကာ အိုးထဲမှ အသားများကို ပန်းကန်လုံးထဲသို့ တည်တည်ငြိမ်ငြိမ်ဖြင့် ခပ်ထည့်နေသည်။
ချောင်ကြားကျင့် မျက်မှောင်ကြုတ်သွားပြီး ထျန်ထျန်၏ စကားကြောင့် ဇဝေဇဝါ ဖြစ်သွားသည်။ “ထျန်ထျန်၊ မင်း ဘာတွေပြောနေတာလဲ? ဗိုက်ဆာလွန်းလို့ မင်း ခေါင်းတွေများ မကောင်းဖြစ်သွားတာလား? ငါ့လို ငယ်ရွယ်တက်ကြွတဲ့ လူချောလေးတစ်ယောက်က ဘယ်လိုလုပ် အသက်လေးဆယ်ကျော် ဖြစ်နေရမှာလဲ?”
သူပြောသည်မှာလည်း အကြောင်းပြချက် ရှိပါသည်။ သူ၏ ရုပ်ရည်မှာ လေးဆယ်အရွယ်နှင့် လုံးဝမတူချေ။ သူ၏ နုပျိုသော အသွင်အပြင်နှင့် ကိုယ်ကာယ ကြံ့ခိုင်မှုတို့မှာ ထျန်ထျန် ပြောသည့် အသက်အရွယ်နှင့် လုံးဝကိုက်ညီမှု မရှိပေ။
ဘေးတွင် တိတ်ဆိတ်စွာ ရပ်နေသော ရှောင်ရှောင်မှာမူ ဤစကားဝိုင်းအပေါ် မည်သည့် တုံ့ပြန်မှုမှ မပြချေ။ ချီရှကဲ့သို့ပင် သူမသည် တည်ငြိမ်နေပြီး ဤထူးဆန်းသော ပေါ်ပေါက်လာမှုအပေါ် အံ့ဩခြင်း သို့မဟုတ် စိုးရိမ်ခြင်း အရိပ်အယောင် လုံးဝမပြပေ။
လင်းချင်း၏ နှုတ်ခမ်းများ အနည်းငယ် တုန်ရီနေပြီး သူမက သတိတကြီးဖြင့် မေးလိုက်သည်။ “ချောင်ကြားကျင့်၊ အခုက ဘယ်ခုနှစ်လဲ?”
ရုတ်တရက် အမေးခံရသဖြင့် သိသိသာသာ ဇဝေဇဝါဖြစ်သွားသော ချောင်ကြားကျင့်က သူမကို နားမလည်နိုင်စွာ စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။ “၂၀၀၆ ခုနှစ်လေ” ဟု သူက ပြတ်သားစွာ ပြန်ဖြေသည်။
ထျန်ထျန်နှင့် လင်းချင်းတို့ နှစ်ဦးစလုံး သူ့ကို မယုံနိုင်ဟန်ဖြင့် စိုက်ကြည့်နေကြသည်ကို မြင်သောအခါ သူ၏ မျက်နှာပေါ်မှ နားမလည်နိုင်ဖြစ်မှုများ ပိုမိုနက်ရှိုင်းသွားသည်။ “မင်းတို့ ကောင်မလေးတွေက ငါ့ကို ဘာလို့ အဲဒီလို လာကြည့်နေကြတာလဲ?”
ပြောမပြတတ်သော ထူးဆန်းမှုတစ်ခုက လေထုထဲတွင် တွဲခိုနေသည်။ လင်းချင်းသည် ထိုအရာက သူမကိုယ်ပေါ်သို့ အအေးဓာတ်တစ်ခုလို တွားသွားတက်လာသည်ကို ခံစားလိုက်ရသည်။ သူမသည် ထျန်ထျန်ဘက်သို့ အကြည့်လွှဲလိုက်ပြီး တွန့်ဆုတ်တွန့်ဆုတ်ဖြင့် မေးလိုက်သည်။ “ထျန်ထျန်၊ မင်းက ဘယ်ခုနှစ်ကနေ လာတာလဲ?”
ထျန်ထျန် မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်ပြီး အရာအားလုံးကို ဆက်စပ်တွေးတောနေဆဲ ဖြစ်သည်။ “ကျွန်မက ၂၀၁၉ ခုနှစ်ကနေ လာတာ” သူမသည် ထိုစကားလုံးများကို လျှာပေါ်တွင် စမ်းသပ်ကြည့်နေသလို ဖြည်းညင်းစွာ ပြောလိုက်သည်။
“ဒါက တကယ် ဘာတွေဖြစ်နေတာလဲ?” လင်းချင်းမှာ ခြေထောက်တွေ ခွေယိုင်သွားသလို ခံစားလိုက်ရပြီး ကြမ်းပြင်ပေါ်သို့ ဖြည်းညင်းစွာ ထိုင်ချလိုက်သည်။ “အားလုံးပဲ... ကျွန်မက ၂၀၆၈ ခုနှစ်က လာတာပါ” သူမက အနည်းငယ် တုန်ရီနေသော အသံဖြင့် ဖွင့်ဟဝန်ခံလိုက်သည်။
“ဗျာ??” ချောင်ကြားကျင့်မှာ ထိတ်လန့်သွားပြီး အနောက်သို့ ဆုတ်သွားကာ သူ၏မျက်နှာမှာ ဖြူရော်သွားသည်။ “၂၀၆၈??”
ချီရှကမူ အလေးအနက် တွေးတောနေသည့် အမူအရာဖြင့် ခေါင်းညိတ်ရုံသာ ညိတ်ပြသည်။ ယခုတော့ အရာအားလုံးက အဓိပ္ပာယ်ရှိသွားပြီ ဖြစ်သည်။ တကယ်ပင် လင်းချင်းသည် အနာဂတ်မှ လာသူတစ်ဦးနှင့် အမြဲတူနေခဲ့သည်။ သူမ၏ ခေတ်ကာလတွင် လူတို့သည် ငယ်စဉ်ကတည်းက မျက်နှာဖုံးတပ်သည့် ဓလေ့ရှိပြီး နေ့စဉ်ဘဝတွင် မျက်နှာဖုံးများမှာ အဝတ်အစားများကဲ့သို့ပင် မရှိမဖြစ် အရာတစ်ခု ဖြစ်နေသည်။ မျက်နှာဖုံး မပါဘဲ နေရသည့်အခါ သူမ၏ ထူးဆန်းသော အနေရခက်မှု၊ မကြာခဏဆိုသလို ပျောက်ဆုံးနေသလို သို့မဟုတ် စိုးရိမ်နေသလို ဖြစ်နေခြင်းများမှာ မျက်နှာဖုံးမပါဘဲ ကိုယ်လုံးတီးဖြစ်နေသလို ခံစားရသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ အင်တာနက် အရှိန်အဟုန်ဖြင့် ကျယ်ပြန့်လာမှုနှင့်အတူ လင်းချင်းသည် လက်ကမ်းစာစောင်များ ဆိုသည်မှာ ဘာမှန်း နားလည်စရာ မလိုခဲ့ပေ။ အွန်လိုင်း ကြော်ငြာများကပင် လွှမ်းမိုးနေပြီ ဖြစ်သောကြောင့်တည်း။
သူတို့၏ အခြေအနေများတွင် ထူးဆန်းသော ကိုက်ညီမှုမရှိခြင်းကို အားလုံးက စတင်သတိပြုမိလာပြီဖြစ်ကြောင်း ချီရှ နားလည်လိုက်ကာ တိတ်ဆိတ်စွာ ခေါင်းခါလိုက်သည်။
“ဒါက ပိုပြီးတော့တောင် ထူးဆန်းမနေဘူးလား...” ထျန်ထျန်၏ အသံမှာ တုန်ရီနေပြီး အဖွဲ့သားများကို ရည်ရွယ်ကာ ပြောလိုက်သည်။ “ငါတို့က တူညီတဲ့ ခုနှစ်က လာတာတောင် မဟုတ်ဘဲနဲ့ တစ်ရက်တည်းမှာ အတူတူ လာဆုံနေကြတယ်။ ဒါက တကယ်ပဲ နတ်ဘုရား တစ်ပါးပါးရဲ့ ဖန်တီးမှုများ ဖြစ်နေမလား?”
ဤအချက်ကို လက်ခံနိုင်ရန် ရုန်းကန်နေရဆဲဖြစ်သော လင်းချင်းက မယုံကြည်နိုင်စွာဖြင့် ခေါင်းခါလိုက်သည်။ “အကယ်၍ ငါတို့သာ မတူညီတဲ့ အချိန်ကာလတွေက လာတာဆိုရင်၊ ဒီကိုမလာခင် ငါတို့ ကြုံခဲ့ရတဲ့ ငလျင် ကလည်း အတူတူ ဖြစ်မှာမဟုတ်ဘူး...” သူမသည် ချောင်ကြားကျင့်ဘက်သို့ မယုံနိုင်သော အကြည့်ဖြင့် လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ “ဒါပေမဲ့ ငါ့ရဲ့ အချိန်ကာလ သမိုင်းမှတ်တမ်းထဲမှာ ရှင့်ရဲ့ခရိုင်မှာ အဲဒီလောက်ကြီးမားတဲ့ ငလျင်လှုပ်ခဲ့တယ်ဆိုတဲ့ မှတ်တမ်း လုံးဝမရှိဘူး။”
ထျန်ထျန်က ရုတ်တရက် ချီရှဘက်သို့ အာရုံပြောင်းလိုက်သည်။ “ရှင်ရော? ရှင်က ဘယ်ခုနှစ်ကနေ လာတာလဲ?”
“ငါက ၂၀၂၂ ခုနှစ်က လာတာ” ချီရှက တည်ငြိမ်စွာ ပြန်ဖြေသည်။
“ဒါတွေက တကယ် ဘာတွေဖြစ်နေတာလဲ?!” ချောင်ကြားကျင့်မှာ ခေါင်းတွေ မူးဝေလာသလို ခံစားရသည်။ “လူလိမ်လေး၊ မင်းက ဒီထဲမှာ ဉာဏ်အကောင်းဆုံးပဲ။ မင်းမှာ အဖြေတစ်ခုခုများ ရှိလား?”
ချီရှ ခေါင်းခါလိုက်သည်။ သူ ပိုင်ဆိုင်ထားသော မည်သည့် သီအိုရီ အသိပညာကမှ သူတို့ရှေ့မှောက်ရှိ ဤထူးဆန်းသော အခြေအနေကို ရှင်းပြနိုင်စွမ်း မရှိချေ။ မတူညီသော အချိန်ကာလများမှ လူများသည် အဘယ်ကြောင့် အတူတူ စုဝေးရောက်ရှိနေကြသနည်း? နတ်ဘုရား ၏ ဤရွေးချယ်မှုမှာ ကျပန်းလား၊ သို့မဟုတ် တမင်တကာ ရည်ရွယ်ချက်ရှိရှိ ရွေးချယ်ထားခြင်းလား? ပါဝင်သူများအကြား အချိန်ကာလ ကွာဟမှုက မည်မျှအထိ ကျယ်ပြန့်သနည်း?
“ဘာပဲဖြစ်ဖြစ်” ချီရှသည် ပြတင်းပေါက်အပြင်ဘက်ရှိ မှောင်မိုက်လာသော သွေးရောင်ကောင်းကင်ကြီးကို ပြတ်သားစွာ စိုက်ကြည့်ရင်း ပြောလိုက်သည်။ “ဒီနေရာမှာ ငါတို့အတွက် ဆယ်ရက်ပဲ အချိန်ရှိတယ်။ ဒါက နတ်ဘုရား ရဲ့ လက်ချက်ဖြစ်စေ၊ တခြားတစ်ခုခုဖြစ်စေ ငါ ဂရုမစိုက်ဘူး။ အခု ငါ့ရဲ့ အာရုံစိုက်မှုက ဗိုက်ဝဖို့နဲ့ အဲဒီ တာအို တွေကို အမြန်ဆုံး ရဖို့ပဲ။ ငါတို့ရဲ့ အခြေအနေတွေနဲ့ ပတ်သက်တဲ့ လျှို့ဝှက်ချက်တွေက မင်းတို့အားလုံးကို အရမ်း စိတ်ဝင်စားစေရင်တောင်မှ၊ အဲဒီအထဲကို အရမ်းကြီး နက်နက်ရှိုင်းရှိုင်း မတူးဆွဖို့ ငါ အကြံပေးချင်တယ်။”
ချီရှ၏ စကားကို ကြားပြီးနောက် အားလုံး ဖြည်းညင်းစွာ ထိုင်ချလိုက်ကြသည်။ သူပြောသည်မှာ မှန်ပါသည်။ သူတို့၏ အဓိက ရည်မှန်းချက်မှာ လွတ်မြောက်ရန် ဖြစ်ပြီး၊ သူတို့ကို ဝန်းရံနေသော ထူးဆန်းမှုများအပေါ် အချိန်ကုန်ခံ တွေးတောနေရန် မဟုတ်ပေ။ မည်သည့်ခေတ်မှ လာသည်ဖြစ်စေ သူတို့အားလုံးတွင် တူညီသော ပြင်းပြသည့် ဆန္ဒတစ်ခု ရှိသည်၊ ၎င်းမှာ ဤငရဲခန်းလို နေရာမှ ရုန်းထွက်ပြီး သူတို့၏ ကိုယ်ပိုင်ဘဝများဆီသို့ ပြန်သွားရန်ပင် ဖြစ်သည်။ အချိန်ကာလ များ၏ လျှို့ဝှက်ချက်များကို လိုက်လံရှာဖွေခြင်းက အန္တရာယ်များသော အာရုံလွှဲမှုတစ်ခု ဖြစ်လာနိုင်ပြီး၊ သူတို့၏ ရှင်သန်နိုင်စွမ်းကို ပျက်စီးစေနိုင်သည်။
သူတို့ငါးယောက်စလုံးသည် စားသောက်ဆိုင်ထဲမှ ပန်းကန်လုံးအသေး တစ်လုံးစီကို ယူကာ ဟင်းရည်များ ခပ်ထည့်လိုက်ကြသော်လည်း သူတို့၏ မျက်နှာအမူအရာများမှာမူ တင်းမာကာ စိုးရိမ်နေဆဲ ဖြစ်သည်။ ဤနေရာကို ဝန်းရံနေသော ပဟေဠိအလွှာများက သူတို့ကို အဝတ်တစ်ခုလို ရစ်ပတ်ထားပြီး သူတို့ သိချင်လှသော မေးခွန်းများကို ထွက်ပေါ်လာစေသည်။ သို့သော် ချီရှ၏ သတိပေးချက်က သူတို့၏ စိတ်ထဲတွင် ပဲ့တင်ထပ်နေသည်။ အမှန်တရား ကို လိုက်ရှာခြင်းက သူတို့၏ တန်ဖိုးရှိလှသော အချိန်များကို ဆုံးရှုံးစေလိမ့်မည်။ အမှန်တရား ကို ရှာဖွေခြင်းက လွတ်မြောက်ခြင်း ဆန္ဒထက် ပို၍ တန်ဖိုးရှိပါသလား?
“အင်းပါ... ထားလိုက်ပါတော့” ထျန်ထျန်က သက်ပြင်းချရင်း လက်လျှော့လိုက်သော လေသံဖြင့် ပြောသည်။ “ငါတို့က မယုံနိုင်စရာ ကောင်းတဲ့ အရာတွေကို လုံလောက်အောင် ကြုံခဲ့ရပြီးပြီပဲ။”
လင်းချင်းနှင့် ချောင်ကြားကျင့်တို့သည် ပင်ပန်းနွမ်းနယ်နေသော အကြည့်များ ဖလှယ်လိုက်ကြပြီး တိတ်ဆိတ်စွာ သဘောတူသည့်အနေဖြင့် ခေါင်းခါလိုက်ကြသည်။
ထျန်ထျန်သည် ဟောင်းနွမ်းနေသော ဟင်းခပ်ယောက်မကြီး တစ်ခုကို သေချာစွာ ယူလိုက်ပြီး ဝက်ဝံသားများကို စတင်ခွဲဝေကာ၊ အရိုးမှ အသားများကို ညင်သာစွာ ဖယ်ထုတ်၍ သူတို့၏ ပန်းကန်လုံးများထဲသို့ ထည့်ပေးလိုက်သည်။ အသားမှာ ပျော်ဝင်သွားမတတ် နူးညံ့နေပြီး၊ အရိုးမှ အလွယ်တကူ ကွာကျလာကာ မွှေးပျံ့သော အငွေ့များ ထွက်ပေါ်လာသဖြင့် လေထုထဲတွင် ဆွဲဆောင်မှုရှိသော အနံ့များ ပြည့်နှံ့သွားသည်။
“ဒါက... အနံ့တော့ တော်တော်မွှေးတာပဲ” ချောင်ကြားကျင့်က ပန်းကန်လုံးကို လှမ်းယူရင်း တံတွေးမြိုချကာ ရေရွတ်လိုက်သည်။
ချီရှကမူ သူ၏ ပန်းကန်လုံးကို လက်နှစ်ဖက်ဖြင့် ကိုင်ထားသော်လည်း တွေဝေနေသည်။ သူ၏ စူးရှသော အကြည့်များက ရှောင်ရှောင်ထံသို့ ရောက်သွားပြီး သူမကို အနီးကပ် စောင့်ကြည့်နေသည်။ သူမ အကိုက်အနည်းငယ် စားပြီးသည်ကို မြင်ပြီးမှသာ သူကိုယ်တိုင် စိတ်ကို လျှော့ချလိုက်တော့သည်။
အစားအစာက အန္တရာယ်ကင်းကြောင်း ယုံကြည်သွားပြီးနောက် သူသည် အရိုးမှ နူးညံ့သော အသားဖြူဖြူ တစ်တုံးကို သေချာစွာ ဖဲ့ယူလိုက်သည်။ ချီရှသည် ဝက်ဝံသားကို သူ၏နှာခေါင်းနားသို့ တေ့လိုက်ရာ မွှေးကြိုင်သော အနံ့က ပြင်းပြင်းထန်ထန် ရိုက်ခတ်လာသည်။ မဆိုင်းမတွဘဲ သူသည် အသားတုံးကို ပါးစပ်ထဲသို့ ပစ်ထည့်ကာ ဖွဖွလေး ကိုက်လိုက်သည်။ ချက်ချင်းပင် ပူနွေးသော အသားရည်များက သူ၏ လျှာပေါ်သို့ ပျံ့နှံ့သွားသည်။
“ဖူး...” သူသည် ပူလောင်မှုကို လျော့ကျစေရန် အပြင်သို့ လေမှုတ်ထုတ်ရင်း မျက်နှာရှုံ့လိုက်ပြီးနောက် မြန်မြန်ဆန်ဆန် အချက်အနည်းငယ် ဝါးကာ ဝက်ဝံသားကို မြိုချလိုက်သည်။
ရွံစရာကောင်းလိုက်တာ။
ဝက်ဝံသားက ဒီလောက်တောင် အရသာဆိုးရွားလိမ့်မည်ဟု သူ တစ်ခါမှ မတွေးမိခဲ့ချေ။ ပထမဆုံး အကိုက်က အဆီများပြီး အီအိအိဖြစ်နေကာ၊ ဝါးလိုက်သည့်အခါတွင် အလွန်ပြင်းထန်သော အနံ့ဆိုးနှင့် တောကောင်ညှီစော်က ပါးစပ်ထဲတွင် ပြည့်နှံ့သွားပြီး သူ့ကို ပျို့အန်ချင်စိတ်ပင် ဖြစ်သွားစေသည်။ ဟင်းခတ်အမွှေးအကြိုင် မပါဝင်၍လား သို့မဟုတ် ဝက်ဝံသား၏ သဘာဝအရသာကပင် ထိုသို့ဖြစ်နေသလား မသိသော်လည်း ချီရှအတွက်တော့ လုံးဝကို မျိုချ၍မရအောင် ဖြစ်နေသည်။
ပထမဆုံး တစ်ကိုက် စားပြီးနောက်တွင် သူ၏ ပန်းကန်လုံးကို ထပ်ထိချင်စိတ် လုံးဝမရှိတော့ချေ။ သူ လင်းချင်းဘက်သို့ လှမ်းကြည့်လိုက်ရာ သူမလည်း ရုန်းကန်နေရသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ သူမ၏ မျက်နှာမှာ မချိသွားရည်ကျနေပြီး၊ အလွန်ချဉ်သော အရာတစ်ခုကို ကိုက်မိလိုက်သကဲ့သို့ မျက်နှာတစ်ခုလုံး ရှုံ့မဲ့နေသည်။
ချောင်ကြားကျင့်နှင့် ထျန်ထျန်တို့ကမူ ဘာမှမဖြစ်ဟန်ဖြင့် သူတို့ဝေစုကျသော ဝက်ဝံသားများကို အားရပါးရ ဝါးမြိုနေကြပြီး၊ သူတို့နှစ်ဦးကို စူးစမ်းသော အကြည့်များဖြင့် ကြည့်နေကြသည်။
“ဘာဖြစ်လို့လဲ? အကြိုက်မတွေ့လို့လား?” ချောင်ကြားကျင့်က ပါးစပ်ထဲတွင် အစာများဝါးနေလျက် ပီတိပီသ မေးလိုက်သည်။
“မင်း ဘယ်လိုထင်လဲ?” ချီရှက ခြောက်ကပ်ကပ် ပြန်တုံ့ပြန်လိုက်သည်။ “ငါတို့ရဲ့ အရသာခံဖုလေးတွေက ငါတို့ရဲ့ ခေတ်ကာလတွေလိုပဲ ကွာခြားနေတာလား?”
ချောင်ကြားကျင့်က ဝါးနေဆဲဖြင့် စဉ်းစားဟန် ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။ “ဒါက တကယ်ကြီး အရမ်းကောင်းနေတာတော့ မဟုတ်ပါဘူး” သူက ပွစိပွစိ ပြောသည် “ဒါပေမဲ့ ရှင်သန်ဖို့အတွက် စားဖို့တော့ လိုတယ်လေ။ လူလိမ်လေး၊ မင်း ငယ်ငယ်တုန်းက အစာအတွက် အမှိုက်ပုံထဲမှာ မွှေနှောက်ပြီး မရှာဖူးဘူးဆိုတာ ငါ လောင်းရဲတယ်။ ဟုတ်တယ်မလား?”
ချီရှသည် ချောင်ကြားကျင့်၏ စကားကို အနည်းငယ် ရယ်စရာကောင်းသည်ဟု ထင်လိုက်သည်။ သူ၏ ပန်းကန်လုံးကို ချကာ သရော်သည့် လေသံဖြင့် ပြန်ပြောလိုက်သည်။ “ချောင်ကြားကျင့်၊ မင်းရဲ့ စားသောက်မှုပုံစံက တော်တော်စုံလင်တာပဲ။ ဝက်ဝံလက်ဖဝါးတင် မကဘူး အမှိုက်ပါ စားတယ်ပေါ့? အထင်ကြီးစရာပဲ။”
“စကားကို ဆင်ခြင်ပြော လူလိမ်လေး...” ချောင်ကြားကျင့်က နောက်ထပ် အသားတစ်တုံးကို ပါးစပ်ထဲ ထိုးထည့်ကာ အပိုချဲ့ထားသော ဟန်ရေးဖြင့် ပြောသည်။ “ငါက မင်းထက် အသက်ဘယ်လောက်တောင် ကြီးလဲဆိုတာ မင်းသိလား? အခုကစပြီး မင်း ငါ့ကို ဆရာချောင် လို့ ခေါ်သင့်တယ်။ မင်းကို ငါ စောင့်ရှောက်ပေးမယ်။ ငါ့တစ်သက်မှာ မင်း ဝက်ဝံလက်ဖဝါး စားဖူးတာထက် ပိုများတဲ့ အမှိုက်တွေကို ငါ စားခဲ့ဖူးတယ်။”
“ငါ ထပ်ပြောပါရစေ— ငါ ဝက်ဝံလက်ဖဝါးလည်း မစားဖူးသလို အမှိုက်လည်း မစားဖူးဘူး။”
ထျန်ထျန်နှင့် လင်းချင်းတို့သည် ချီရှနှင့် ချောင်ကြားကျင့်တို့၏ အပြန်အလှန် စကားနိုင်လုပွဲကို ကြည့်ပြီး မရယ်ဘဲ မနေနိုင်အောင် ဖြစ်သွားကြပြီး၊ မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ သူတို့လက်ထဲရှိ အစားအစာများမှာ အနည်းငယ် ပို၍ စားပျော်သွားသလို ရှိလာသည်။ ၎င်းသည် ထူးဆန်းသော နှစ်သိမ့်မှုတစ်ခု ဖြစ်သည်။ သူတို့ လာခဲ့သည့် အချိန်ကာလများ မတူညီကြသော်လည်း ဤအချိန်လေးတွင်မူ သူတို့အားလုံးသည် အခြေအနေအရ ပေါင်းစည်းသွားသော မဟာမိတ်များ ဖြစ်နေကြသည်။
ချီရှသည် ဆက်မငြင်းခုံတော့ဘဲ အစားအစာကိုသာ ကြိတ်မှိတ်စားရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။ သူသည် ဝက်ဝံသား အတုံးအနည်းငယ်ကို ပါးစပ်ထဲသို့ ထပ်ခပ်ထည့်လိုက်ပြီး မနှစ်သက်မှုကို ဖိနှိပ်ထားလိုက်သည်။ မည်မျှပင် စားရဆိုးစေကာမူ ဆာလောင်မှုက ပိုကြီးမားသော ရန်သူဖြစ်သည်။ ရှေ့ဆက်ပြီး ဘယ်လို စိန်ခေါ်မှုတွေ လာမည်ကို သူတို့ မသိကြသဖြင့် ခွန်အားကို ထိန်းသိမ်းထားရန်က မရှိမဖြစ် လိုအပ်လှသည်။
သူ၏ ပန်းကန်လုံးထဲသို့ ပိုမိုနက်ရှိုင်းစွာ ခပ်ယူလိုက်သောအခါ ရှေးယခင်ခေတ်များက ဟင်းလျာတစ်ခွက်အဖြစ် နာမည်ကြီးခဲ့သော ဝက်ဝံလက်ဖဝါး ကို သွားတွေ့သည်။ ဝက်ဝံ၏ အခြားအစိတ်အပိုင်းများထက် ပိုမိုကောင်းမွန်သော အရသာရှိမည်ဟု မျှော်လင့်ကာ သူ တစ်ကိုက် ကိုက်လိုက်သည်။
ချက်ချင်းဆိုသလိုပင် သူ ပျို့တက်သွားသည်။ ဝက်ဝံလက်ဖဝါးမှာ အခြားမည်သည့် အစိတ်အပိုင်းထက်မဆို အဆီပိုများနေပြီး အရသာအတွေ့အထိမှာလည်း အလွန်ရွံစရာကောင်းလှသည်။ ညှီစော်နံပြီး ခဲနေသော အချွဲအကျိတုံးကြီးတစ်ခုကို ဝါးနေရသကဲ့သို့ပင်။ ၎င်းတွင် အလွန်ပြင်းထန်လှသော သိုးအော်နေသည့် အဆီနံ့ကြီး ရှိနေသဖြင့် သူ့ကို တွေးမိစေသည်– ‘ရှေးခေတ်လူတွေက တကယ်ပဲ ဒါကို အရသာရှိတဲ့ ဟင်းလျာတစ်ခုအနေနဲ့ သတ်မှတ်ခဲ့ကြတာလား?’