အခန်း ၂၉ - ပဟေဠိ
ရဲအရာရှိလီသည် ချောင်ကြားကျင့်ကို ပြန်မဖြေဘဲ ချီရှဘက်သို့ လှည့်လိုက်သည်။ “ငါ့မှာ မေးခွန်းတစ်ခု ရှိသေးတယ်။ အဲဒါက ဟန်ယီမိုနဲ့ ပတ်သက်တာပဲ... မင်း တစ်ခုခုကို ချန်ထားခဲ့သလိုပဲ။ ဟန်ယီမို သေဆုံးတာက ဘာကို ဆိုလိုတာလဲ? ပြီးတော့ ဟိုဓားကြီးကရော?”
ချီရှက မျက်မှောင်ကြုတ်လျက် ရဲအရာရှိလီကို သေချာစိုက်ကြည့်ပြီးမှ ပြန်ပြောသည်။ “အရာရှိကြီး၊ ခင်ဗျားက ရာဇဝတ်မှု စုံစမ်းစစ်ဆေးရေးမှာ ကျွမ်းကျင်သူလေ၊ ငါကတော့ လူလိမ်ရုံပဲ တတ်တာ။ ခင်ဗျားက ဒီအမှုအကြောင်း ငါ့ကို လာမေးနေတာ မထူးဆန်းဘူးလား?”
ရဲအရာရှိလီက ခေါင်းကို အားကိုးရာမဲ့စွာ ငုံ့လိုက်ရင်း “တို့တွေ ဒီလို ထူးဆန်းတဲ့နေရာကို ရောက်နေတာပဲ၊ ‘ရာဇဝတ်မှု စုံစမ်းစစ်ဆေးရေး’ က ဘာအသုံးကျတော့မှာလဲ?”
ချီရှသည် ခဏမျှ တိတ်ဆိတ်သွားပြီးနောက် သူစဉ်းစားမိသည့် သဲလွန်စအချို့ကို ဝေမျှရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။ “အရာရှိ၊ ငါပြောနိုင်တာကတော့... ဟန်ယီမိုက အဲဒီဓားကို သိနေပုံရတယ် ဆိုတာပဲ။”
“သိနေတယ်?” ရဲအရာရှိလီက မျက်မှောင်ကြုတ်ပြီးမှ စဉ်းစားဟန်ဖြင့် ခေါင်းညိတ်သည်။ “ဆိုလိုတာက သူ အဲဒီဓားကို အရင်က မြင်ဖူးတယ်ပေါ့?”
“ဒါတွေက ခင်ဗျား စိတ်ပူရမယ့် ကိစ္စတွေ မဟုတ်ဘူး” ဟု ချီရှက ဆိုသည်။ “ခင်ဗျား ကိုယ့်အခြေအနေကိုပဲ ကိုယ်အာရုံစိုက်သင့်တယ်။”
“ဘာကို ဆိုလိုတာလဲ?”
ချီရှက သက်ပြင်းချကာ ထွက်ခွာရန် လှည့်လိုက်သော်လည်း ရဲအရာရှိလီက သူ၏လက်မောင်းကို ဆွဲကာ တားလိုက်သည်။ လင်ချင်းက သူမ၏ နှာခေါင်းနှင့် ပါးစပ်ကို အုပ်ထားရင်း ရဲအရာရှိလီ၏ နားနားသို့ ကပ်ကာ တိုးတိုးလေး ပြောလိုက်၏။
“အရာရှိကြီး၊ ချီရှက မပြောတော့လည်း ကျွန်မပဲ ပြောပြပါ့မယ်။ ရှင် သတိထားရမယ့် အချက် နှစ်ချက် ရှိတယ်။”
“နှစ်ချက်?”
“ဟုတ်တယ်။ ပထမအချက်ကတော့ အဲဒီဓားကြီးကို အလွယ်တကူ မနိုင်တာက ဟိုအရူး ဆိုင်ဝန်ထမ်း အမျိုးသမီးပဲ ရှိတယ်။ သူမက အား တော်တော်သန်တာ။ တစ်နည်းအားဖြင့် ပြောရရင် ဟန်ယီမိုသာ တကယ် အသတ်ခံရတာဆိုရင် အဲဒီအမျိုးသမီးက အဓိက သံသယရှိသူပဲ။ ရှင် ဒီနေရာကနေ အမြန်ဆုံး ထွက်သင့်တယ်။”
ရဲအရာရှိလီက တည်ကြည်သော မျက်နှာထားဖြင့် ခေါင်းညိတ်လိုက်ပြီး “ဒုတိယအချက်ကရော?” ဟု မေးသည်။
“ဒုတိယအချက်ကတော့ ရှင့်ရဲ့ ‘အသင်းဖော်’ တွေပဲ။ သူတို့က ယုံကြည်ရမယ့်ပုံ မပေါက်ဘူး။”
ရဲအရာရှိလီ၏ နှုတ်ခမ်းများ အနည်းငယ် တုန်ယင်သွားသည်။ သူလည်း တစ်စုံတစ်ခုကို သဘောပေါက်သွားပုံရ၏။ သူ၏ လက်ရှိ အဖော်များထဲတွင် ရှောင်ရန်မှာ စိတ်ခံစားမှု နောက်သို့ လိုက်တတ်ပြီး အမြင်မကျယ်သော သူငယ်တန်းပြ ဆရာမလေး ဖြစ်သည်။ ရှေ့နေကျန်း မှာမူ အရာအားလုံးကို အေးစက်စွာ ကြည့်တတ်ပြီး အကျိုးအမြတ်ကိုသာ အမြဲတွက်ချက်နေသူ ဖြစ်သည်။ ဆရာဝန်ကျောက်မှာလည်း ယခင်က သူနှင့် ထိပ်တိုက်တွေ့ဖူးပြီး အတ္တကြီးဟန် ရှိသည်။ အကယ်၍ သူတို့လေးဦး အသက်အန္တရာယ်နှင့် ကြုံလာရပါက တစ်ဦးကိုတစ်ဦး ယုံကြည်နိုင်ပါ့မလား?
ရဲအရာရှိလီသည် ဤမေးခွန်းကို စိတ်ထဲတွင် အတော်ကြာအောင် ရုန်းကန်နေပြီးမှ နောက်ဆုံးတွင် စကားဆိုလိုက်သည်။ “ချီရှ၊ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် ငါကတော့ ဒီကုန်စုံဆိုင်ကိုပဲ အခြေစိုက်စခန်းအဖြစ် သုံးပြီး အနီးနားက နေရာတွေကို စူးစမ်းသွားမယ်။ မင်းဆီမှာ သတင်းအသစ်တွေ ရလာရင်... ငါ့ဆီလာပြီး အချက်အလက် လဲလှယ်လို့ ရပါတယ်။”
ချီရှက သဘောတူခြင်း သို့မဟုတ် ငြင်းပယ်ခြင်း မပြုဘဲ တည်ငြိမ်စွာ တစ်ချက်ကြည့်ကာ ထွက်ခွာသွားတော့သည်။ ကျန်သည့်သူများလည်း ဘာပြောရမှန်းမသိဘဲ သူ၏နောက်သို့ လိုက်သွားကြ၏။
ရဲအရာရှိလီသည် ထိုလေးဦး ထွက်ခွာသွားသည်ကို အတန်ကြာ ငေးကြည့်နေပြီးမှ ဆရာဝန်ကျောက်၊ ရှောင်ရန်တို့နှင့်အတူ ဆိုင်ထဲသို့ ပြန်ဝင်ခဲ့သည်။ အကျပ်အတည်းကာလတွင် အပြင်က လေးဦးမှာ ပို၍ အားကိုးထိုက်ကြောင်း သူ မည်သို့ မသိဘဲ နေပါမည်နည်း။ သို့သော် သူတို့က ‘ဒါအို’ တွေ သွားရှာကြမည်—တစ်နည်းအားဖြင့် သေမင်းကို သွားဖိတ်ခေါ်နေကြခြင်း ဖြစ်သည်။ သူတို့နောက်သို့ လိုက်ရန်မှာ မဘေးကင်းချေ။ အကယ်၍ သူ အသက်ရှင်ချင်သည်ဆိုပါက ဘေးကင်းသော အခြေစိုက်စခန်းတစ်ခု အရင် တည်ဆောက်ပြီးမှ နောက်ထပ်ခြေလှမ်းများကို သေချာစီစဉ်ရပေလိမ့်မည်။
……
ချီရှသည် အဖွဲ့ကို ဦးဆောင်ကာ ရှေ့သို့ ဆက်လျှောက်လာရာ မနေ့က သူတို့ ရောက်ရှိခဲ့သော ရင်ပြင်သို့ ရောက်လာသည်။ သူ ဒီကို လာရခြင်းမှာ အချက်တစ်ခုကို အတည်ပြုရန် ဖြစ်သည်—၎င်းမှာ ယနေ့မနက်က ကြားလိုက်ရသော ကျယ်လောင်လှသည့် ခေါင်းလောင်းသံ၏ အရင်းအမြစ်ပင်။
မနေ့ကအတိုင်းပင် ရင်ပြင်အလယ်တွင် လျှပ်စစ်မျက်နှာပြင်ကြီးတစ်ခု ရှိနေပြီး ၎င်း၏အပေါ်တွင် ကြေးခေါင်းလောင်းကြီး တစ်လုံး ချိတ်ဆွဲထားသည်။ ဟန်ယီမို အသတ်ခံရချိန်တွင် ဤခေါင်းလောင်းကြီး မြည်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
လင်ချင်းက မျက်တောင်ခတ်ရင်း “ကျွန်မ ထင်တာတော့ ခေါင်းလောင်းသံက အကြိမ်ပေါင်းများစွာ မြည်ခဲ့သလိုပဲ...” ဟု မှတ်ချက်ပြုသည်။
“အကြိမ်ပေါင်းများစွာ?” ချောင်ကြားကျင့်က ရပ်တန့်ကာ မေးလိုက်သည်။ “ဘယ်တုန်းကလဲ?”
လင်ချင်းက ခဏမျှ စဉ်းစားပြီးမှ သတိရသွားသည်။ “ရှင်တို့ မှတ်မိလား... တို့တွေ ဟိုအခန်းထဲမှာ ပထမဆုံး နိုးလာတုန်းက ‘သေမျိုးဆိတ်’ (Mortal Goat) ရိုက်သတ်လိုက်တဲ့ ကောင်လေးလေ။ သူသေတုန်းကလည်း ခေါင်းလောင်းသံ မြည်ခဲ့သလိုပဲ။”
ထျန်းထျန်းက တစ်စုံတစ်ခုကို သဘောပေါက်သွားဟန်ဖြင့် “ဒါဆို... လူတစ်ယောက် သေတိုင်း ခေါင်းလောင်းက မြည်နေတာလား?” ဟု မေးသည်။
အားလုံးကလည်း ထိုယူဆချက်မှာ ဖြစ်နိုင်ခြေရှိသည်ဟု ခေါင်းညိတ်ကြသည်။ သူတို့ရှေ့မှ ကြေးခေါင်းလောင်းကြီးမှာ လူသေဆုံးမှုကို အချက်ပေးသည့် ကိရိယာတစ်ခုအလား ဖြစ်နေ၏။
“မဟုတ်ဘူး” ချီရှက ခေါင်းခါပြလိုက်သည်။ “ငါတို့ ဖြတ်လာတဲ့ စင်္ကြံလမ်းမှာ အခန်းပေါင်း အနည်းဆုံး တစ်ထောင်လောက် ရှိတယ်။ ငါတို့ ကစားပွဲတွေ ကစားနေတဲ့အချိန်မှာ တခြားအခန်းတွေထဲမှာလည်း လူတွေ အဆက်မပြတ် သေနေကြမှာပဲ။ ဒါကသာ လူသေတိုင်း မြည်တဲ့ ခေါင်းလောင်းဆိုရင် ငါတို့ ခေါင်းလောင်းသံ နှစ်ကြိမ်ထက်မက အများကြီး ကြားရမှာပေါ့။”
“ဟုတ်သားပဲ...” ထျန်းထျန်းက ချီရှ၏ ကျိုးကြောင်းဆီလျော်မှုကို လက်ခံလိုက်သည်။ သို့သော် ထိုသို့မဟုတ်လျှင် ဤခေါင်းလောင်းကြီး မြည်ရန် မည်သည့်အရာက လှုံ့ဆော်ပေးနေသနည်း။
“ဟင်?” လင်ချင်းက လျှပ်စစ်မျက်နှာပြင်ကို မော့ကြည့်လိုက်ရာ ၎င်းမှာ ဗလာဖြစ်နေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ “မနေ့က ဒီပေါ်မှာ စာသားတစ်ကြောင်း ရှိနေတာ ကျွန်မ မှတ်မိတယ်”
အားလုံး မော့ကြည့်လိုက်သောအခါ စာသားများမှာ အမှန်တကယ်ပင် ပျောက်ကွယ်သွားပြီ ဖြစ်သည်။
“ဒါက... ဟို ‘ပဲ့တင်သံ’ နဲ့ ဆိုင်တဲ့ အရာတစ်ခု ဖြစ်ပုံရတယ်” ချောင်ကြားကျင့်က မေးစေ့ကို ပွတ်ရင်း စဉ်းစားဟန်ဖြင့် ဆိုသည်။ “ ‘ဘေးဒုက္ခတစ်ခုရဲ့ ပဲ့တင်သံကို ငါ ဖိတ်ခေါ်မိလိုက်ပြီ’ လား?”
“ ‘ဖိတ်ခေါ်ထားတဲ့ ဘေးဒုက္ခရဲ့ ပဲ့တင်သံကို ငါ ကြားနေရတယ်’ လို့ ရေးထားတာ” ချီရှက ပြင်ပေးလိုက်သည်။
“ဪ အေးပေါ့...” ချောင်ကြားကျင့်က ခေါင်းညိတ်ပြီးမှ “အဲဒါက ဘာကို ဆိုလိုတာလဲ?” ဟု မေးသည်။
ချီရှက ခေါင်းခါပြ၏။ ဤအချက်မှာ ‘ခန့်မှန်းချက်’ သက်သက်ဖြင့် သိနိုင်မည့် အရာမဟုတ်ချေ။ ဤမြို့နှင့် ပတ်သက်၍ သူတို့ သိထားသည်မှာ အလွန်နည်းပါးလွန်းလှသည်။ ‘ဖိတ်ခေါ်ထားသော ဘေးဒုက္ခ’ ဆိုသည်မှာ ဘာလဲ? ‘ပဲ့တင်သံ’ ဆိုသည်မှာ ဘာလဲ? ပြီးတော့ ‘ငါ’ ဆိုသည်မှာကော ဘယ်သူလဲ?
“ထားလိုက်ပါတော့၊ တခြားနေရာ သွားကြစို့” ချီရှက ထွက်ခွာရန် လှည့်လိုက်စဉ်မှာပင် ရုတ်တရက် တောင့်ခဲသွားတော့သည်။
သူ၏ ရှေ့တွင် အရိုးပေါ် အရေတင်နေသော မျက်နှာတစ်ခုက ပြုံးလျက် ရှိနေ၏။ ထိုလူသည် မည်သည့်အချိန်တွင် ရောက်လာသည်မသိဘဲ ချီရှ၏ နောက်တွင် ရုတ်တရက် ပေါ်လာကာ သူ့ကို စိုက်ကြည့်နေခြင်းပင်။ ချီရှ၏ မျက်လုံးများ ပြူးကျယ်သွားကာ အလိုလို နောက်သို့ နှစ်လှမ်းခန့် ဆုတ်မိသွားသည်။
ကျန်သည့် သုံးဦးလည်း လန့်သွားကြ၏။ သူတို့ရှေ့တွင် မတ်တပ်ရပ်နေသူမှာ သစ်ပင်ခြောက်ကြီးအလား ကုန်းကုန်းကွကွ ဖြစ်နေသော အဖိုးအိုတစ်ဦး ဖြစ်ပြီး ခြေဖျားထောက်လျက် ရပ်နေခြင်း ဖြစ်သည်။
“ငါ အဖြေရှာတွေ့ပြီ...” ထိုအဖိုးအိုက သူ၏ တစ်ချောင်းတည်းသော သွားကို ဖော်ပြရင်း ခပ်ဖျော့ဖျော့ ပြုံးပြလိုက်သည်။ “မင်းရဲ့ မေးခွန်းကို ငါ သေသေချာချာ စဉ်းစားခဲ့တယ်!”
အဖိုးအိုက သူ့ကို စိုက်ကြည့်နေဆဲ ဖြစ်သဖြင့် ချီရှသည် ကျောထဲတွင် စိမ့်တက်သွားသလို ခံစားလိုက်ရသည်။ “ကျွန်တော့်ကို ပြောနေတာလား?”
အဖိုးအိုက သူ၏ ခြောက်ကပ်နေသော နှုတ်ခမ်းများကို သပ်လိုက်ရင်း “လူငယ်လေး၊ ငါ အဖြေကို သိပြီ! အဲဒါက ‘ကိုယ့်အသက်ကို ပုံအောလိုက်ဖို့’ (Staking your life) ပဲ! မင်းသာ အသက်ကို ပုံအောရဲမယ်ဆိုရင် အရာအားလုံးက ကိုင်တွယ်လို့ ရသွားလိမ့်မယ်!” သူက သူ၏ ညစ်ပတ်သော လက်သည်းကြီးများရှိသည့် လက်ကို ချီရှထံသို့ ဆန့်ထုတ်လိုက်သည်။ “လွတ်မြောက်ဖို့က လက်တစ်ကမ်းမှာတင် ရှိနေတာ! မင်းလုပ်ရမှာက ကိုယ့်အသက်ကို ပုံအောလိုက်ဖို့ပဲ...”
ချီရှက မျက်မှောင်ကြုတ်လျက် နောက်သို့ ထပ်မံ ဆုတ်လိုက်သည်။ ထိုအဖိုးအို ပြောနေသည်ကို သူ နားမလည်သော်လည်း ‘အသက်ကို ပုံအောရန်’ တိုက်တွန်းနေမှုမှာ ထူးဆန်းစွာ ခြောက်ခြားဖွယ် ကောင်းနေ၏။
“ဟေး! အဖိုးကြီး၊ ခင်ဗျားက ဘယ်သူလဲ?” ချောင်ကြားကျင့်က သံသယဖြင့် မေးလိုက်သည်။ “ခင်ဗျား ချီရှနဲ့ အရင်က တွေ့ဖူးလို့လား?”
အဖိုးအို၏ မျက်နှာထား ပြောင်းလဲသွားပြီး ချောင်ကြားကျင့်ကို လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ သူသည် ရှုပ်ထွေးသော အမူအရာဖြင့် ပါးစပ်ကို ဟကာ “မင်း ငါ့ကို မမှတ်မိဘူးလား?” ဟု မေးလိုက်၏။
“ကျွန်တော်က ခင်ဗျားကို ဘာလို့ မှတ်မိရမှာလဲ?”
ခဏမျှ တိတ်ဆိတ်သွားပြီး အဖိုးအို၏ ဝေဝါးနေသော မျက်လုံးများမှာ လှုပ်ရှားသွားသည်။ အတန်ကြာမှ သူ တစ်စုံတစ်ခုကို သဘောပေါက်သွားဟန်ဖြင့် “ဪ... အေးလေ... မင်းတို့အားလုံး... ‘နဂါးနတ်ဘုရား’ နဲ့ တွေ့ခဲ့ကြပြီးပြီကိုး...”
“နတ်ဘုရားနဂါး?” လေးဦးစလုံး တစ်ဦးကိုတစ်ဦး ဇဝေဇဝါဖြင့် ကြည့်လိုက်ကြသည်။
“မျှော်လင့်ချက် မရှိတော့ဘူး...” အဖိုးအိုက ဝမ်းနည်းစွာဖြင့် ခေါင်းခါပြပြီးမှ ဖြည်းညင်းစွာ လှည့်ထွက်သွားတော့သည်။ “ငါတို့ သူ့ကို မအနိုင်ယူနိုင်ဘူး... တို့တွေ ဒီမှာ ထာဝရ ပိတ်မိနေတော့မှာ... ဒါကြောင့်လည်း ‘မြေကြီးဆိုင်ရာ အကိုင်းအခက်တွေ’က ပြန်ရောက်လာကြတာကိုး...”
သူသည် တစ်ကိုယ်တည်း ရေရွတ်ရင်း ထွက်ခွာသွားရာ သူ၏ အထီးကျန်လှသော ကျောပြင်ကြီးမှာ ဝေးရာသို့ ပျောက်ကွယ်သွားလေတော့သည်။