အခန်း ၃၄ : ချေစင်းလိုက်မြို့၏ မှောင်ခိုဈေးကွက်
"သုံးသိန်း 'ဘစ်' တောင်လား?"
"အဲ့လောက်တောင် များတာလား?"
လင်းချီသည် ထိုသတင်းကို ကြားသောအခါ အံ့ဩလွန်း၍ ပါးစပ်အဟောင်းသား ဖြစ်သွားသည်။ White Feather Gang ဒုတိယခေါင်းဆောင်၏ သားနှစ်ယောက်က ဤမျှ တန်ဖိုးရှိလိမ့်မည်ဟု သူ မထင်ထားခဲ့ပေ။ သို့မဟုတ်လျှင်လည်း ထိုဒုတိယခေါင်းဆောင်မှာ အလွန် ချမ်းသာလွန်းနေခြင်း ဖြစ်ပေလိမ့်မည်။
စည်ကားလှသော ချေစင်းလိုက်မြို့တွင် ဂိုဏ်းတစ်ခု၏ အထက်ပိုင်းသို့ တက်လှမ်းနိုင်သူများသည် များသောအားဖြင့် သားသမီး ဒါဇင်ဝက်၊ ဒါဇင်နှင့်ချီ၍ ရှိတတ်ကြသည်။ ၎င်းမှာ မျိုးဆက်ပြန့်ပွားစေရန်နှင့် ကောင်းချီးမင်္ဂလာ တိုးပွားစေရန်ဟူသော အတွေးအခေါ်ကြောင့် ဖြစ်သည်။ အကြောင်းပြချက်မှာ ရိုးရှင်းပါသည်။ သိုင်းသမားတစ်ဦးသည် ကံကြမ္မာကို ပြောင်းလဲနိုင်သည်။ သားသမီးများစွာထဲမှ တစ်ဦးပင် သိုင်းသမားဖြစ်လာပါက ထီပေါက်သကဲ့သို့ပင် ဖြစ်သည်။
ယခု White Feather Gang ဒုတိယခေါင်းဆောင်က ဆုငွေ သုံးသိန်းအထိ ထုတ်ပြန်ခြင်းမှာ အလွန် ထူးခြားနေသည်။
"ဟုတ်တယ်၊ ပုံမှန်ဆိုရင်တော့ ဒီလောက်အထိ ဈေးမပေးဘူး။ White Feather Gang က သူတို့ကို ရည်ရွယ်ချက်ရှိရှိ ပစ်မှတ်ထားပြီး ပစ္စည်းတွေ လုယူနေတဲ့ အဖွဲ့တစ်ခုခု ရှိတယ်လို့ သံသယဝင်နေပုံရတယ်" ဟု ကျန်းမုက ပြုံးလျက် ရှင်းပြသည် - "ဒီဆုငွေ သုံးသိန်းက လူသတ်သမားကို ရှာဖို့ထက် သူတို့ကို ပစ်မှတ်ထားနေတဲ့ အဖွဲ့ကို ရှာဖွေပြီး အမြစ်ပြတ် ရှင်းပစ်ဖို့ပဲ။ တောရိုင်းထဲမှာ တစ်ခါ အလုခံရရင် ဒုတိယအကြိမ်၊ တတိယအကြိမ် ထပ်ဖြစ်မှာကို သူတို့ လုံးဝ လက်မခံနိုင်ဘူးလေ။"
လင်းချီက ခေါင်းငြိမ့်ကာ သဘောတူလိုက်သည်။ အကယ်၍ သူသာ တကယ် လုယက်သူဆိုလျှင် တစ်ကြိမ်တည်းနှင့်ပင် သွေးအဆီအနှစ်ဆန် ကီလို ၁၀၀ ကျော် (ဘစ် လေးသောင်းကျော်တန်ဖိုး) ရရှိရာ ၎င်းမှာ ကိုယ်တိုင်စိုက်ပျိုးခြင်းထက် များစွာ ပိုမို လျင်မြန်ပေသည်။
သို့သော် ယခုအကြိမ်မှာ မတော်တဆသာ ဖြစ်သည်။ အကယ်၍ သူသည် White Feather Gang ကို တကယ် သွားရောက် လုယက်မည်ဆိုပါက ၎င်းမှာ ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် သေကြောင်းကြံခြင်းပင် ဖြစ်ပေလိမ့်မည်။ ပုံမှန်အားဖြင့် White Feather Gang အဖွဲ့ဝင်များသည် လုယက်ခံရပါက စမတ်နာရီများကို သုံး၍ အနီးနားရှိ အဖွဲ့ဝင်များကို ချက်ချင်း အကြောင်းကြားမည် ဖြစ်သည်။ သို့သော် ထိုလူခြောက်ယောက်မှာ မိကျောင်းသွားကြံ့သားကို တစ်ဦးတည်း ပိုင်ဆိုင်လိုသဖြင့် နာရီများကို ပိတ်ထားခဲ့ကြရာ လင်းချီနှင့် သူ၏အဖွဲ့အတွက် အခွင့်အရေး ရသွားခြင်း ဖြစ်သည်။
"ဘယ်ဂိုဏ်းပဲ ဖြစ်ဖြစ်၊ White Feather Gang ရဲ့ ပစ္စည်းတွေကို လုရဲတယ်ဆိုတော့ တော်တော် သတ္တိရှိတာပဲ" ဟု ကျန်းမုက အနည်းငယ် ချီးကျူးဟန်ဖြင့် ပြောသည် - "ဒေသခံ ဂိုဏ်းတွေကြားမှာတောင် White Feather Gang က ထိပ်တန်း အယောက် ၁၀၀ ထဲမှာ ပါတယ်။ သူတို့ဆီမှာ သိုင်းသမားလောင်းတွေ မရှိပေမဲ့ အလုပ်သင်အဆင့် အမြင့်ဆုံး (Extreme Apprentices) တွေ အများကြီး ရှိတယ်။ ခွန်အား အတော်အသင့် မရှိဘဲ ဘယ်ဂိုဏ်းမှ သူတို့ကို မနှောင့်ယှက်ရဲဘူး။"
"ဟုတ်ပါတယ်" လင်းချီက "ဒါ ငါနဲ့ မဆိုင်ပါဘူး" ဟူသော အမူအရာဖြင့် ထပ်တလဲလဲ ခေါင်းငြိမ့်နေသည် - "ဘယ်ဂိုဏ်းက ဒီလောက်တောင် အစွမ်းထက်နေလဲဆိုတာ ငါလည်း သိချင်မိတယ်"
White Feather Gang မှာ သာမန်မဟုတ်မှန်း သူ သိထားသော်လည်း ဤမျှ အင်အားကြီးလိမ့်မည်ဟု သူ မထင်ထားခဲ့ပေ။ အကယ်၍ သူတို့သာ လူသတ်သမားအစစ်မှန်း သိသွားပါက သူတို့ သေရပေလိမ့်မည်။
"အခုတလော မြို့ပြင်ထွက်ရင် သတိထားဦး၊ မင်းတို့ရဲ့ ဂိုဏ်းအသစ်က တည်ထောင်တာ မကြာသေးဘူး ထင်တယ်၊ တခြား တောရိုင်းဂိုဏ်းတွေရဲ့ အငြိုးကို မခံရအောင် နေပါ" ဟု ကျန်းမုက လင်းချီကို ကြည့်ကာ လေသံနှိမ့်၍ သတိပေးသည်။
"ငါတို့? ဂိုဏ်း ဟုတ်လား?" ကျန်းမု၏ စကားကြောင့် လင်းချီ အံ့အားသင့်သွားသည်။
"သံဂေါ်ပြားဂိုဏ်း (Iron Shovel Gang) လား? ဒါမှမဟုတ် ဂေါ်ပြားဂိုဏ်းလား? ဝတ်စုံခိုးဂိုဏ်းလား?" ကျန်းမုက စူးစမ်းစွာ မေးသည် - "မင်းတို့အားလုံး တူညီတဲ့ ဝတ်စုံတွေ ဝတ်ပြီး သတ္တုစပ်ဂေါ်ပြားတွေ ကိုင်ထားတာ ငါ အမြဲ မြင်နေရတာပဲ။ မနေ့ကလည်း တောရိုင်းထဲကို အဖွဲ့လိုက် ထွက်သွားကြတယ် မဟုတ်လား?"
လင်းချီက ရယ်ကျဲကျဲဖြင့် ခေါင်းငြိမ့်လိုက်သည်။ ကစားသမားများ၏ အဖွဲ့လိုက် လှုပ်ရှားမှုကို ကျန်းမုက ဂိုဏ်းသစ်တစ်ခုဟု ထင်မြင်သွားလိမ့်မည်ဟု သူ မထင်ထားခဲ့ပေ။ သို့သော် ဤသို့ အထင်လွဲခြင်းမှာ မဆိုးလှပေ။ ၎င်းက Black Obsidian သိုင်းသင်တန်းကျောင်းမှ ကစားသမားများ၏ လုပ်ဆောင်ချက်များကို တခြား လေလွင့်သူများ၏ သံသယမှ ကင်းဝေးစေပေလိမ့်မည်။
သွေးအဆီအနှစ်ဆန်များကို ချက်ချင်းရောင်းရန်မှာ မလွယ်ကူကြောင်း လင်းချီ နားလည်သွားသည်။ အကယ်၍ လေလွင့်သူတစ်ဦးက ဆန်အမြောက်အမြားကို ရုတ်တရက် ရောင်းချလာပါက White Feather Gang အဖွဲ့ဝင် ခြောက်ဦး သေဆုံးမှုနှင့် ဆက်စပ်သွားရန် လွယ်ကူသည်။ မိကျောင်းသွားကြံ့သားမှာလည်း ထိုနည်းတူပင် ဖြစ်သည်။
"မှောင်ခိုဈေးကွက်ကို သွားဖို့ စွန့်စားရတော့မယ် ထင်တယ်" ဟု လင်းချီ စိတ်ထဲမှ ကြံစည်လိုက်သည်။
ချေစင်းလိုက်မြို့မှာ ကျယ်ဝန်းလှပြီး လူသန်းနှင့်ချီ နေထိုင်ကြသော်လည်း မြို့ဆင်ခြေဖုံးများတွင် တရားမဝင် အရောင်းအဝယ် ပြုလုပ်သည့် မှောင်ခိုဈေးကွက်များစွာ ရှိသည်။ ဤဈေးကွက်များကို ဂိုဏ်းကြီးများက ထိန်းချုပ်ထားပြီး စည်းမျဉ်းနှစ်ခု ရှိသည်။ ပထမ- ပစ္စည်း၏ အရင်းအမြစ်ကို ဘယ်တော့မှ မမေးရန်။ ဒုတိယ- တစ်ဖက်လူ၏ မည်သူမည်ဝါဖြစ်ကြောင်းကို ဘယ်တော့မှ မမေးရန်။ အားလုံးကို ထိုနေရာတွင်ပင် အပြီးသတ် အခြေချရသည်။
ချေစင်းလိုက်မြို့၊ Phosphorus Fire အရောင်းအဝယ် ဈေးကွက်။
ညဉ့်နက်နေပြီ ဖြစ်သော်လည်း ဤဈေးကွက်မှာ မီးထိန်ထိန်လင်းနေပြီး လူစည်ကားလျက် ရှိသည်။ ၎င်းကို Half-Scale Race (လူတပိုင်း-အကြေးခွံတပိုင်း မျိုးနွယ်) များက ထိန်းချုပ်ထားသည်။
"ဝယ်မှာလား၊ ရောင်းမှာလား?"
ဈေးကွက်၏ ရှေ့ကောင်တာတွင် အရပ်နှစ်မီတာကျော်မြင့်သော၊ မျက်လုံးသူငယ်အိမ် ဒေါင်လိုက်ရှိသည့် Half-Scale Race အမျိုးသမီးတစ်ဦးက သတ္တုမျက်နှာဖုံး စွပ်ထားသော လင်းချီကို အေးစက်စွာ ကြည့်ကာ မေးလိုက်သည်။
"နှစ်မျိုးလုံးပဲ" လင်းချီက တည်ငြိမ်စွာ ပြန်ဖြေသည်။
"ဘာဝယ်မှာလဲ? ဘာရောင်းမှာလဲ?"
"သုံးဘီးဆိုင်ကယ်ကြီးအတွက် ဘက်ထရီတစ်လုံးနဲ့ ပြုပြင်ရေး ကိရိယာ သုံးစုံ ဝယ်ချင်တယ်၊ တစ်ပတ်ရစ်ဆိုလည်း ရပါတယ်။ ပြီးတော့ မိကျောင်းသွားကြံ့သား ရောင်းချင်တယ်" ဟု ဆိုကာ လင်းချီက သူ သယ်လာသော သေတ္တာကြီးကို ချလိုက်သည်။
"မိကျောင်းသွားကြံ့သား ဟုတ်လား?" အမျိုးသမီးက အံ့အားသင့်သွားသည်။ တောရိုင်းသားရဲများ၏ အသားမှာ သွေးနှင့် စွမ်းအားကို မြှင့်တင်ပေးနိုင်သဖြင့် သိုင်းသမားများပင် လိုချင်ကြသော ရတနာဖြစ်သည်။
"အလေးချိန် ချိန်ကြည့်လို့ရတယ်၊ ဈေးတည့်ရင် အကုန်ရောင်းမယ်"
လင်းချီသည် အသားများကို သေတ္တာထဲမှ ထုတ်ပြလိုက်သည်။ သူသည် အသားများကို ကိုယ်တိုင် သယ်လာခြင်း ဖြစ်သည်။ လူသိမခံလိုသဖြင့် တစ်ယောက်တည်းသာ လာခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
အသားများ၏ အလေးချိန်မှာ ၁၆၇.၃ ကီလိုဂရမ် ရှိသည်။
"ဒါ အေ၆ (A6) အဆင့် ဝတ်စုံလား?" လင်းချီသည် Half-Scale Race လုံခြုံရေးဝန်ထမ်း ဝတ်ထားသော သံချပ်ကာဝတ်စုံကို အားကျစွာ ကြည့်လိုက်သည်။ ၎င်းမှာ ခန္ဓာကိုယ်ကို ကာကွယ်ပေးရုံသာမက ဝတ်ဆင်သူ၏ ခွန်အားနှင့် အရှိန်ကိုပါ မြှင့်တင်ပေးနိုင်သော ပစ္စည်းဖြစ်သည်။
"မဆိုးဘူး" ရှလင် (Xia Ling) အမည်ရသော အမျိုးသမီးက ပြုံးလိုက်သည် - "ငါ့နာမည် ရှလင် ပါ။ မင်း စိတ်ဝင်စားရင် ငါတို့ဆီမှာ ဒီလို ဝတ်စုံတွေ ရနိုင်တယ်"
"ဘယ်လောက်လဲ?" လင်းချီက စူးစမ်းစွာ မေးသည်။
"အသစ်ဆိုရင် 'ဘစ်' ရှစ်သန်း၊ တစ်ပတ်ရစ်ဆိုရင် ခြောက်သန်းပဲ" ရှလင်က လင်းချီ ဝယ်နိုင်သည်ဖြစ်စေ၊ မဝယ်နိုင်သည်ဖြစ်စေ ဂရုမစိုက်ဘဲ ပြောပြလိုက်သည်။
၎င်းမှာ အလွန်ကောင်းမွန်သော ပစ္စည်းတစ်ခု ဖြစ်သည်။ ထိုဝတ်စုံရှိပါက White Feather Gang တစ်ခုလုံးကိုပင် သူ တစ်ယောက်တည်း ရင်ဆိုင်နိုင်ပေလိမ့်မည်။
"မိကျောင်းသွားကြံ့သား တစ်ကီလိုကို ၆၇၀ 'ဘစ်' ပေါက်ဈေးရှိတယ်။ မင်းမှာ အများကြီး ပါလာတာဆိုတော့ တစ်ကီလိုကို ၆၅၀ နဲ့ ယူမယ်၊ အသားအားလုံးအတွက် ၁၀၉,၀၀၀ 'ဘစ်' ကျသင့်မယ်၊ ဘယ်လိုလဲ?"
"သဘောတူတယ်"
"ငါ ပြုပြင်ရေးကိရိယာ သုံးစုံကို အလကား ပေးမယ်၊ ဆိုင်ကယ် ဘက်ထရီအတွက် ၁၉,၀၀၀ နှုတ်လိုက်ရင် မင်းကို ၉၀,၀၀၀ 'ဘစ်' လွှဲပေးရမယ်။ လက်ငင်းငွေသားပဲ ယူမလား?"
"ငွေသားပဲ ယူမယ်၊ အဲ့ဒါက ပိုစိတ်ချရတယ်" လင်းချီက ဒစ်ဂျစ်တယ် လွှဲပြောင်းမှုကို ရှောင်ရှားကာ ငွေသားကိုသာ ရွေးချယ်လိုက်သည်။ ခြေရာဖျောက်ရန်အတွက် ငွေသားက အကောင်းဆုံး ဖြစ်သည်။
လင်းချီသည် ပစ္စည်းများနှင့် ငွေသားများကို ယူဆောင်၍ ထွက်ခွာသွားခဲ့သည်။ သူ ထွက်သွားသည်ကို ကြည့်ကာ ရှလင်၏ ဘေးမှ လုံခြုံရေးဝန်ထမ်းက မေးလိုက်သည်။
"သခင်မလေး... မိကျောင်းသွားကြံ့သားက ရှားပါးတယ်နော်။ အဲ့ဒီကောင်လေး ဘယ်ကလာလဲဆိုတာ ငါ သွားစုံစမ်းရမလား?" ဝန်ထမ်း၏ မျက်လုံးများက အေးစက်စွာ တောက်ပနေလေတော့သည်။