အခန်း ၃၀ : ဂါအိုဝူကမ္ဘာ၏ ပထမဆုံးတိုက်ပွဲ

"ပေါင်းစပ်လေးနဲ့ မြှားတွေလား?"

လော့ဝူရှန်းသည် သုံးဘီးဆိုင်ကယ်၏ ထူထဲသော သံပြားကို ဖောက်ဝင်သွားသည့် မြှားကို တစ်ချက်ကြည့်လိုက်ပြီး၊ မြှားလာရာအရပ်သို့ အကြည့်ပို့လိုက်သည်။ သူမ၏ မျက်လုံးထဲတွင် စိတ်လှုပ်ရှားမှု အရိပ်အယောင်များ ယှက်သန်းသွားသည်။

"ငါတို့ ဇာတ်လမ်းကွက်တစ်ခုကို စဖွင့်လိုက်ပြီလား?"

"ဖြစ်နိုင်တယ်၊ မြေပုံအသစ်ပွင့်လာပြီဆိုတော့ ဇာတ်လမ်းသစ်လည်း ရှိမှာပေါ့။ ဒါက ဘာအကြောင်းဖြစ်မလဲ သိချင်မိတယ်"

ကျန်းချင်းဝေသည် တစ်မီတာကျော်ရှည်သော သတ္တုစပ်မြှားကို ဆွဲနှုတ်လိုက်ပြီး ဂရုတစိုက် ကြည့်နေသည်။ သူသည် မြှားကို နှစ်ချက်၊ သုံးချက်ခန့် ဝှေ့ယမ်းကြည့်ရင်း အံ့ဩတကြီး ပြောလိုက်သည် - "ဒီမြှားကို ငါတို့လည်း ပြန်သုံးလို့ရမယ့်ပုံပဲ။ အလေးချိန်နဲ့ လက်ထဲမှာ စီးနေတာက အတော်လေး အဆင်ပြေတယ်"

"ဟုတ်တယ်၊ နည်းနည်းလောက် ပြန်သွေးလိုက်ရင် ထိုးဓား (Thrusting Sword) တစ်လက်လို သုံးလို့ရမယ်" လော့ဝူရှန်းသည်လည်း ထိုမြှားကို ယူကာ ဝှေ့ယမ်းကြည့်သည်။

သူမ ဤ Descent of High Martial လောကသို့ ရောက်ရှိလာသည်မှာ ရက်အတော်ကြာပြီ ဖြစ်သော်လည်း၊ သူမ နှစ်သက်သော သိုင်းပညာကို သင်ယူနေရခြင်းမှလွဲ၍ လက်နက်ဟူ၍ တစ်ခုမှ မရှိပေ။ အားလပ်ချိန်များတွင် သတ္တုစပ်ဂေါ်ပြားကိုသာ ကိုင်၍ ဝှေ့ယမ်းနေရသဖြင့် သူမ၏ ဓားသိုင်းပညာများမှာ သံချေးတက်နေပြီဟု ခံစားနေရသည်။ ယခု ဤမြှားကို ထိုးဓားအဖြစ် သုံးနိုင်မည်ဆိုပါက သူမအတွက် ဘာမှမရှိသည်ထက် များစွာ ပိုကောင်းပေလိမ့်မည်။

"အရှေ့တောင်ဘက်၊ ၁၃၇ မီတာအကွာမှာ လူခြောက်ယောက်ရှိတယ်။ လေးယောက်က လေးနဲ့ မြှား ကိုင်ထားတယ်။" ဖန်ကျိန်းက မြှားလာရာအရပ်သို့ ကြည့်ကာ အခြေအနေကို တည်ငြိမ်စွာ အစီရင်ခံလိုက်သည် - "ဒါပေမဲ့ အဲ့ဒီခြောက်ယောက်က လူသားမျိုးနွယ်တွေ မဟုတ်ဘူး။ တစ်ယောက်ချင်းစီမှာ အတောင်ပံတွေ ပါတယ်၊ အပျက်အစီး အဆောက်အအုံထဲမှာ ပုန်းနေကြတာ"

"အားလုံးပဲ ကားနောက်မှာ ပုန်းကြ!" လင်းချီသည် ဖန်ကျိန်းတို့၏ အေးဆေးလွန်းသော အမူအရာကို ကြည့်ပြီး စိတ်ပျက်သွားကာ ချက်ချင်း အမိန့်ပေးလိုက်သည်။ သူကိုယ်တိုင်လည်း ကားရှေ့ခန်းမှ လက်နက်တစ်ခုကို လှမ်းယူလိုက်သည်။

မြို့ပြင်တွင် အန္တရာယ်ဟူသည် မိစ္ဆာသားရဲများထက် လေလွင့်နေသူ (Vagabonds) များထံမှ ပို၍ လာတတ်သည်။ ပုံမှန်အားဖြင့် တရားမဝင် လေလွင့်နေသူများသည် အကြောင်းမဲ့ တိုက်ခိုက်လေ့မရှိပေ။ အထူးသဖြင့် လင်းချီတို့ကဲ့သို့ သုံးဘီးဆိုင်ကယ်ကို ငါးယောက်စီးလာသော အဖွဲ့မျိုးမှာ တောရိုင်းနယ်မြေမှ ဂိုဏ်းစတားတစ်ခုခုကို ကိုယ်စားပြုလေ့ရှိသဖြင့် လေလွင့်နေသူများက ရှောင်ရှားလေ့ရှိသည်။ ယခု တိုက်ခိုက်လာခြင်းမှာ ထူးခြားနေသည်။

အားလုံး ကားနောက်သို့ ပုန်းလိုက်ကြစဉ်မှာပင် အဝေးမှ သတိပေးသံကြီး ထွက်ပေါ်လာသည်။

"မိကျောင်းသွားကြံ့အလောင်းကို ပေးခဲ့စမ်း၊ ဒါဆို ငါတို့ 'White Feather Gang' က မင်းတို့ကို ဘေးကင်းကင်း ထွက်ခွာခွင့်ပေးမယ်"

"အဲ့ဒီ အစုတ်ပလုတ် သုံးဘီးဆိုင်ကယ်နဲ့ ပြေးလို့လွတ်မယ် မထင်နဲ့၊ အဲ့ဒါက ငါတို့ရဲ့ ဂလိုင်ဒါ (Gliders) တွေကို မမီဘူး!"

ထိုသတိပေးသံကို ကြားသောအခါ လင်းချီက အခြေအနေကို သုံးသပ်နေသော်လည်း၊ ဖန်ကျိန်း၊ လော့ဝူရှန်း၊ Twilight of the Gods နှင့် ကျန်းချင်းဝေတို့မှာမူ စိတ်လှုပ်ရှားမှုဖြင့် ပြည့်နှက်နေကြသည်။

"ငါ ထင်သားပဲ၊ ဒါက အထူးဖြစ်ရပ် (Special Event) တစ်ခု ဖြစ်ရမယ်"

"အရင်က ဇာတ်လမ်းထဲမှာ ဒီ White Feather Gang အကြောင်း ကြားဖူးသလိုပဲ။ သူတို့က ဒီတောရိုင်းထဲမှာ အတော်လေး ဩဇာရှိတာ"

"ဂိမ်းက ကစားကွက်အသစ်တစ်ခုကို ဖွင့်ပေးတာလား မသိဘူး၊ ဥပမာ- တောရိုင်းနယ်မြေထဲက Dungeon တိုက်ပွဲမျိုးပေါ့"

လေးယောက်သားက ဂိမ်းအကြောင်း ပြောဆိုနေကြစဉ်၊ လင်းချီမှာမူ စကားမပြောနိုင်တော့ပေ။ ဤသို့ အရေးကြီးသော အချိန်တွင် သူတို့က ပွဲကြည့်ပရိသတ်လို စိတ်ဓာတ်မျိုး ရှိနေကြသည်။

"White Feather Gang ဟုတ်လား?" လင်းချီ၏ မျက်နှာမှာ တည်တင်းသွားသည်။ White Feather Gang သည် မြို့ဆင်ခြေဖုံး ဂိုဏ်းတစ်ခု မဟုတ်သော်လည်း၊ တောရိုင်းလေလွင့်ဂိုဏ်းများထဲတွင် ထိပ်တန်း တစ်ရာဝင် ဂိုဏ်းတစ်ခုဖြစ်သည်။ လေလွင့်နေသူ သန်းနှင့်ချီရှိသော ဒေသတွင် ထိပ်တန်းတစ်ရာဝင်ရန်မှာ အနည်းဆုံး အဖွဲ့ဝင် ရာနှင့်ချီ ရှိရမည်ဖြစ်သည်။

"ကျောင်းအုပ်ကြီး... ငါတို့ အခု ဘာလုပ်ကြမလဲ?" လော့ဝူရှန်းက လင်းချီ လက်နက်ကိုင်လိုက်သည်ကို မြင်သောအခါ ဇာတ်လမ်းက ဘယ်လိုဆက်မလဲဆိုသည်ကို စူးစမ်းလိုစိတ်ဖြင့် မေးလိုက်သည်။

"ဘာလုပ်ရမလဲ ဟုတ်လား?" လင်းချီလည်း ငြိမ်ကျသွားသည်။ အခြေအနေမှာ သူတို့အတွက် အားနည်းနေသည်။ တစ်ဖက်မှာ လူခြောက်ယောက်၊ လေးယောက်က လေးကိုင်ပြီး အသာစီးရသော နေရာမှာ ရှိနေသည်။ သူတို့ဘက်မှာမူ သာမန်လူ သုံးယောက်နှင့် စွမ်းအားမပြည့်သေးသူ နှစ်ယောက်သာ ရှိသည်။

သို့သော် White Feather Gang မှ လူများက စိတ်မရှည်တော့ဘဲ နောက်ထပ် မြှားတစ်စင်း ပစ်လိုက်ရာ ဆိုင်ကယ်၏ ဘက်ထရီကို တည့်တည့်မှန်သွားတော့သည်။

"တောက်! ငါ့ကား! ငါ့ရဲ့ 'ဘစ်' ငါးသောင်း!" ပျက်စီးသွားသော ဘက်ထရီကို ကြည့်ကာ လင်းချီ ဒေါသပေါက်ကွဲသွားပြီး အမိန့်ပေးလိုက်သည် - "သူတို့ကို အပြတ်ရှင်းကြစမ်း!"

သူတို့ငါးယောက်လုံးသည် သိုင်းပညာ လေ့ကျင့်ထားသူများ ဖြစ်ကြသည်။ အချိန်တိုအတွင်း ထုတ်သုံးနိုင်သော ခွန်အားမှာ အလုပ်သင်အဆင့် (Apprentice level) နီးပါး ရှိကြသည်။ လင်းချီကိုယ်တိုင်မူ အလုပ်သင်အဆင့်အစစ်အမှန် ဖြစ်သဖြင့် လေလွင့်နေသူ ခြောက်ယောက်ကို ရင်ဆိုင်နိုင်စွမ်း ရှိသည်။

ကစားသမား လေးယောက်စလုံးမှာ ဤစကားကို ကြားသောအခါ ပို၍ ပြုံးပျော်သွားကြသည်။ ကစားကွက်အသစ် ပွင့်လာပြီ မဟုတ်လား!

"ကျောင်းအုပ်ကြီး... ငါတို့အတွက် လက်နက်ကော?" ဖန်ကျိန်းက မေးလိုက်သည်။

"လက်နက်လား?" လင်းချီက သူတို့ကို ကြည့်လိုက်သည်။ လော့ဝူရှန်းက မြှားတစ်စင်းကို ကိုင်ထားပြီး ကျန်သူများက သတ္တုစပ်ဂေါ်ပြားများကို ကိုင်ထားကြသည်။ ၎င်းတို့နှင့် White Feather Gang ကို တိုက်ခိုက်ခိုင်းရန်မှာ အနည်းငယ် ခက်ခဲပေလိမ့်မည်။

"အဲ့ဒီမှာ မင်းတို့ သုံးလို့ရတာတွေ ရှိတယ်၊ ကြည့်လိုက်" လင်းချီက ဆိုင်ကယ်ပေါ်ရှိ ပေါင်းစပ်လေး (Composite Longbow) နှစ်လက်နှင့် စတီးနက်မြှားများကို ညွှန်ပြလိုက်သည် - "ဒါတွေကို ခဏ ငှားပေးမယ်"

ထိုလေးများသည် သိုင်းအလုပ်သင်များ လေ့ကျင့်ရာတွင် သုံးသော အဆင့်မြင့်လက်နက်များ ဖြစ်သဖြင့် White Feather Gang ၏ လေးများထက် များစွာ ပိုမို အစွမ်းထက်သည်။

"မိုက်တယ်! လက်နက်စမ်းသပ်တဲ့ လုပ်ဆောင်ချက်ပါ ပွင့်လာပြီ"

ဖန်ကျိန်းသည် လေးကို ကောက်ကိုင်လိုက်ရာ အလေးချိန် ၃၀ ကီလိုဂရမ်ကျော် ရှိသော်လည်း စိတ်လှုပ်ရှားစွာဖြင့် ပြောလိုက်သည် - "ဒါက တကယ့်ကို အထိအတွေ့ ကောင်းတာပဲ။ အပြင်လောကမှာ လေးပစ်ကျင့်တာထက်တောင် ပိုကောင်းနေသေးတယ်။ ဒါက ၁၀၀% ပုံရိပ်ယောင် နည်းပညာရဲ့ စွမ်းအားလား?"

ဝူး! ဝူး! ဝူး!

White Feather Gang ထံမှ မြှားသုံးစင်း ထပ်မံ ပျံသန်းလာသော်လည်း မှောင်နေသဖြင့် လွဲချော်သွားကြသည်။

"သူတို့ အတည်အလင်း တိုက်တော့မယ်ပုံပဲ" လင်းချီက အမိန့်ပေးလိုက်သည် - "ဖန်ကျိန်းနဲ့ ငါက အဝေးကနေ ပစ်ကူပေးမယ်၊ မင်းတို့ သုံးယောက်က အနီးကပ်တိုက်ဖို့ အခွင့်အရေးရှာ!"

သို့သော် လင်းချီနှင့် ဖန်ကျိန်းတို့ ပစ်ကူမပေးရသေးမီမှာပင်၊ လော့ဝူရှန်းနှင့် ကျန်းချင်းဝေတို့က တစ်ယောက်က စတီးနက်မြှား၊ တစ်ယောက်က လေးကို လက်နက်အဖြစ် ကိုင်စွဲကာ White Feather Gang ဆီသို့ တိုက်ရိုက် ပြေးဝင်သွားကြတော့သည်။

"သူတို့ ရူးနေတာလား?" လင်းချီ အံ့အားသင့်သွားသည်။ ဤနှစ်ယောက်မှာ အဖွဲ့လိုက် လုပ်ဆောင်ခြင်းကို နားမလည်ကြဘူးလား?

လော့ဝူရှန်းနှင့် ကျန်းချင်းဝေတို့ အတင်းပြေးဝင်လာသည်ကို မြင်သောအခါ မီတာတစ်ရာကျော် အကွာရှိ White Feather Gang အဖွဲ့ဝင်များမှာလည်း မှင်သက်သွားကြသည်။

"ဒီလူတွေက ဘယ်ဂိုဏ်းကလဲ? ဘာလို့ ဒီလောက်တောင် သတ္တိရှိနေရတာလဲ?"

"မီတာ ၅၀ အတွင်း ရောက်ရင် ပစ်ကြ! လေးကိုင်ထားတဲ့ တစ်ယောက်ကို အရင်ဖြုတ်!" အဖွဲ့ခေါင်းဆောင်က အမိန့်ပေးလိုက်သည်။

မီတာ တစ်ရာ... ရှစ်ဆယ်... ခြောက်ဆယ်... ငါးဆယ်!

"အခုပဲ!"

စတီးမြှား လေးစင်းသည် လေထုကို ခွဲကာ ကျန်းချင်းဝေဆီသို့ တည့်တည့် ပျံသန်းသွားသည်။ သို့သော် ကျန်းချင်းဝေက ရှောင်တိမ်းခြင်းမပြုဘဲ ဆက်ပြေးနေသည်။

မြှားများ ကျန်းချင်းဝေနှင့် ၁၀ မီတာအကွာသို့ ရောက်သောအခါ၊ လော့ဝူရှန်းက သူမရှေ့သို့ ချက်ချင်း ရောက်ရှိလာပြီး လက်ထဲရှိ စတီးနက်မြှားဖြင့် ဝှေ့ယမ်းကာ လျင်မြန်သော အလင်းတန်း လေးခုကို ဖန်တီးလိုက်သည်။

ချလွမ်! ချလွမ်! ချလွမ်! ချလွမ်!

စတီးမြှား လေးစင်းလုံးမှာ လွင့်စင်သွားပြီး မြေပြင်ပေါ်သို့ စိုက်ဝင်သွားတော့သည်။ လော့ဝူရှန်းသည် ခြေနှစ်လှမ်းခန့် နောက်ဆုတ်သွားပြီး ဟန်ချက်ပြန်ထိန်းကာ ဆက်လက် ပြေးဝင်သွားပြန်သည်။

"ဟိုက်! ဒါ ဘာလဲဟ!"

"သူမက လူလား၊ တစ္ဆေလား!"

White Feather Gang အဖွဲ့ခေါင်းဆောင်မှာ ဤမြင်ကွင်းကို ကြည့်ပြီး ပါးစပ်အဟောင်းသား ဖြစ်သွားတော့သည်။