အပိုင်း (၁၈)

"စီနီယာ... သင်ပြပေးပါဦး!" အယ်လ်က လက်ထဲက ဝါးဓားနဲ့ ကိုရှီရိုးကို ညွှန်ပြရင်း တည်ကြည်တဲ့ မျက်နှာထားနဲ့ ပြောလိုက်ပါတယ်။ သူ့ရှေ့က လူဟာ အခုအဆင့်မှာ သူ ဘယ်လိုမှ ကျော်ဖြတ်လို့မရတဲ့ တောင်ကြီးတစ်လုံးဆိုတာ သိပေမယ့်လည်း၊ ဒါဟာ သူ့ကို တားဆီးမထားနိုင်ပါဘူး။ သူနဲ့ တကယ့် ဓားဆရာ (Master Swordsman) ကြားမှာ ဘယ်လောက်အထိ ကွာဟချက် ရှိနေလဲဆိုတာကို သူ မြင်တွေ့ချင်နေတာပါ။

"ဟဲဟဲ... လူငယ်လေး၊ မင်းရဲ့ ဆရာက ဘယ်သူလဲ?" ဇိုရို ပထမဆုံး လာကစားတုန်းကလိုပါပဲ၊ အယ်လ်ရဲ့ ပုံစံကိုကြည့်ပြီး ကိုရှီရိုးက စိတ်ဆိုးမသွားဘဲ ကုအီနာ အမြဲတမ်း တောင့်တနေခဲ့ရတဲ့ ပြုံးရွှင်မှုမျိုးနဲ့ ချီးကျူးဂုဏ်ပြုတဲ့ အကြည့်တွေနဲ့ နွေးထွေးစွာ မေးလိုက်ပါတယ်။

"ဆရာ ဟုတ်လား?" အယ်လ်က အပြင်ပန်းမှာတော့ အနည်းငယ် ကြောင်သွားသလို လုပ်ပြပြီးမှ ဂုဏ်ယူတဲ့ လေသံနဲ့ ပြောလိုက်တယ် - "ကျွန်တော့်မှာ ဆရာမရှိပါဘူး။ အခု ကျွန်တော့်ရဲ့ ခွန်အားတွေက ကျွန်တော့်ဘာသာ ကြိုးစားအားထုတ်မှုအပေါ်မှာပဲ အခြေခံထားတာပါ။"

အယ်လ်ရဲ့ ဟန်ဆောင်မှုမရှိတဲ့ ပုံစံကို မြင်လိုက်ရတဲ့အခါ ကိုရှီရိုးရဲ့ ရင်ထဲမှာ စိတ်လှုပ်ရှားမှုတွေ ရုတ်တရက် ဟိန်းထွက်လာပါတယ်။ အစပိုင်းမှာတော့ သူက အယ်လ်ကို ငယ်ငယ်ရွယ်ရွယ်နဲ့ ဒီလောက် ခန္ဓာကိုယ် ကြံ့ခိုင်မှုရှိတဲ့ ပါရမီရှင် ကလေးတစ်ယောက်လို့ပဲ ထင်ခဲ့တာပါ။ ဒါပေမဲ့ သူ မထင်ထားတာက အယ်လ်ဟာ သန်မာတဲ့ ခန္ဓာကိုယ်အပြင် "အရာခပ်သိမ်းရဲ့ အသက်ရှူသံ" ကိုပါ နားလည်ထားတဲ့ ဓားသမားတစ်ယောက် ဖြစ်နေတာပါပဲ။ ဝါးဓားကို ဝှေ့ယမ်းပြီး လေထုကို တုန်ခါစေကာ ဝါးဓားကို 'ဓားအစစ်' တစ်လက်လို ပြောင်းလဲပြီး တခြားဝါးဓားကို ဖြတ်တောက်လိုက်တာကို ကြည့်ခြင်းအားဖြင့်၊ အယ်လ်ဟာ "သံမဏိကို ခုတ်ပိုင်းခြင်း" ကို တတ်မြောက်ထားပြီဆိုတာ ကိုရှီရိုး အသေအချာ သိလိုက်ပါတယ်။

အသက် (၁၁) နှစ်လောက်ပဲ ရှိဦးမယ့် ဒီဓားသမားလေးကို ဒီလို အရည်အသွေးမျိုး ရအောင် သွန်းထုပေးခဲ့တဲ့သူဟာ သေချာပေါက် ဓားသိုင်းမှာ ကျွမ်းကျင်သူ၊ ဒါမှမဟုတ် သူ့ထက်မနိမ့်တဲ့ စွမ်းအားရှင်တစ်ယောက် ဖြစ်ရမယ်လို့ သူ ထင်ခဲ့တာပါ။ ဒါပေမဲ့ ကိုရှီရိုး လုံးဝ မသိတာကတော့ ဒီဓားသမားလေး အယ်လ်ဟာ ဘယ်သူ့ရဲ့ သွန်းထုမှုကိုမှ မခံယူရသေးတဲ့ 'ကျောက်ရိုင်း' (Rough Jade) တစ်လုံးပဲ ဖြစ်နေတာပါပဲ။

ဒီအချိန်မှာတော့ ကိုရှီရိုးရဲ့ တပည့်လက်ခံချင်တဲ့ စိတ်ဟာ အရင်ကနဲ့မတူဘဲ တားမရအောင် ဖြစ်ပေါ်လာပါတယ်။ သူ့မျက်နှာမှာ မျှော်လင့်ချက်တွေ ပြည့်နှက်နေပြီး စကားပြောတဲ့အခါမှာတောင် ဘယ်သူမှ သတိမထားမိတဲ့ တုန်ရင်သံလေး စွက်နေပါတယ် - "ဒါဆိုရင်... မင်း ငါ့ကို ဆရာအဖြစ် တင်ဖို့ ဆန္ဒရှိလား?"

"မရှိပါဘူး!"

အယ်လ်က တွန့်ဆုတ်မနေဘဲ ချက်ချင်း ငြင်းလိုက်ပါတယ်။ မျက်နှာမှာ ဂုဏ်ယူဝင့်ကြွားမှုတွေနဲ့အတူ ကြည့်နေတဲ့ ကျောင်းသားအားလုံးကို တုန်လှုပ်သွားစေမယ့် စကားတစ်ခွန်းကို ပြောလိုက်တယ် - "ဆရာတင်လိုက်ရင် ကျွန်တော့်အတွက် လမ်းမှားတွေ အများကြီး သက်သာသွားစေမှာ မှန်ပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ ကျွန်တော်က လမ်းဖြတ်ကို သွားတာထက် ကိုယ့်အားကိုယ်ကိုးပြီး တိုးတက်ရတဲ့ စွန့်စားခန်း အမျိုးအစားကို ပိုသဘောကျပါတယ်။"

"ဒါကြောင့်လည်း ကျွန်တော် အသက် ရှစ်နှစ်မှာတင် ပင်လယ်ထဲကို စွန့်စားထွက်လာပြီး ဒီ Dojo ကို လာစိန်ခေါ်တာပေါ့!"

ဒီစကားတွေက အယ်လ်ရဲ့ ရင်ထဲက စကားအစစ်အမှန်တွေပါ။ အယ်လ်ရဲ့ စကားကြောင့် ဇိုရို အပါအဝင် ကျောင်းသားအားလုံး မှင်တက်သွားသလို၊ ခုနကတင် အပြင်ကို ပြေးထွက်သွားတဲ့ ကုအီနာလည်း တုန်လှုပ်သွားပါတယ်။ သူမက ထောင့်တစ်နေရာမှာ ပုန်းပြီး ငိုချင်နေတာဖြစ်ပေမယ့် အယ်လ်က သူ့ဖခင်ကို ဆက်ပြီး စိန်ခေါ်မယ့်အကြောင်း သိထားတာကြောင့် သူ့ရဲ့ ဓားသိုင်းကို ကြည့်ချင်စိတ်က ပိုများနေပါတယ်။ ဒါနဲ့ပဲ ကုအီနာက လျှောက်လမ်းထဲကို တိတ်တဆိတ် ပြန်လာပြီး ချောင်းနားထောင်နေခဲ့တာပါ။

"...ရှစ်နှစ်၊ မင်း အသက်က ရှစ်နှစ်ပဲ ရှိသေးတာလား?!" ကိုရှီရိုးလည်း တကယ်ပဲ တုန်လှုပ်သွားပါတယ်။ သူ့သမီးနဲ့ အရပ်အမောင်း ဆင်တူတဲ့ အယ်လ်ကို သူက အနည်းဆုံး (၁၀) နှစ်၊ ဒါမှမဟုတ် (၁၁) နှစ်လောက် ရှိမယ်လို့ ထင်ထားတာပါ။ ရှစ်နှစ်သား ဓားဆရာ... ဒီကမ္ဘာကြီး ဘာတွေ ဖြစ်ကုန်တာလဲ? ဘယ်လောက်ပဲ သန်မာတဲ့သူဖြစ်ပါစေ၊ ဒီအချိန်မှာတော့ သူ့ဘဝသူတောင် သံသယ ဝင်သွားမိပါတယ်။

"ဟုတ်ပါတယ်!" အယ်လ်က ခေါင်းကို မော့ပြီး ဖြေလိုက်တယ်။

"လိမ်နေတာ... သူက ငါ့ထက်တောင် ငယ်သေးတာလား?!" ဇိုရိုလည်း အကြီးအကျယ် ရိုက်ခတ်မှု ခံလိုက်ရပါတယ်။

"...ငါ့နောက် လိုက်ခဲ့!" ကိုရှီရိုးက ရှုပ်ထွေးနေတဲ့ သူ့စိတ်ကို ပြန်ထိန်းလိုက်ပါတယ်။ အယ်လ်ကို သေသေချာချာ စိုက်ကြည့်ပြီးနောက် သူက ဖြည်းဖြည်းချင်း ထရပ်လိုက်ပြီး အံ့ဩနေတဲ့ လူလတ်ပိုင်းလူကြီးကို ပြောလိုက်တယ် - "မင်း လူတွေကို ဆက်ပြီး သင်ပေးလိုက်ဦး။"

"ဟုတ်ကဲ့ပါ ဆရာ။" လူလတ်ပိုင်းကြီးက သတိပြန်ဝင်လာပြီး ရိုရိုသေသေ ပြန်ဖြေပါတယ်။

တစ်ဖက်မှာတော့ အယ်လ်က ဝါးဓားကို သစ်သားစည်ထဲ ပြန်ပစ်ထည့်လိုက်ပြီး၊ တည်ငြိမ်တဲ့ မျက်နှာထားနဲ့ ကာရီနာ ကမ်းပေးတဲ့ သူ့ရဲ့ ဓားအစစ်ကို လှမ်းယူလိုက်ပါတယ်။ ဘာမှနားမလည်ပေမယ့် အံ့ဩနေကြတဲ့ ကောင်မလေးနှစ်ယောက်ကို ခေါ်ပြီး ကိုရှီရိုး နောက်ကနေ လျှောက်လမ်းအတိုင်း လိုက်သွားပါတော့တယ်။ သူတို့ ဒီဘက်လာတာကို မြင်တော့ ချောင်းကြည့်နေတဲ့ ကုအီနာလည်း အမြန်ပဲ ထွက်ပြေးသွားပါတယ်။

လျှောက်လမ်းအဆုံးမှာတော့ ရှေးဟောင်း ဝင်းခြံလေးတစ်ခု ရှိပါတယ်။ ရေကန်တွေ၊ သစ်သားတိုင်တွေ၊ ဝါးတောလေးတွေနဲ့ တော်တော်လေး ကျယ်ဝန်းတဲ့ ကွင်းပြင်တစ်ခုပါ။

"ဖေဖေ။"

ကိုရှီရိုးနဲ့အတူ အယ်လ်တို့ သုံးယောက်၊ ပြီးတော့ မသိစိတ်အရ နောက်က လိုက်လာတဲ့ ဇိုရိုတို့ ထွက်လာတဲ့အခါမှာတော့ မျက်လုံးလေးတွေ နည်းနည်း ရဲနေတဲ့ ကုအီနာက အဲဒီမှာ စောင့်နေပါတယ်။ သူမရဲ့ စိတ်ဓာတ်ကျမှုကို သိချင်စိတ်က ကျော်လွန်သွားတာကြောင့် ဓားဆရာချင်း တိုက်ပွဲကို လာကြည့်တာပါ။ ကိုရှီရိုးက ခေါင်းညိတ်ပြပြီး ပြောလိုက်တယ် - "ဓားအစစ် သွားယူခဲ့။"

"ဟုတ်ကဲ့ပါ ဖေဖေ။" ကုအီနာက ခေါင်းကို တဆတ်ဆတ် ညိတ်ပြီး အယ်လ်ကို တစ်ချက် ကြည့်လိုက်ပါတယ်။ သူမနဲ့ အရပ်သိပ်မကွာပေမယ့် တကယ်တမ်းမှာ သူမထက် ၂ နှစ်၊ ၃ နှစ်လောက် ငယ်နေတဲ့ အယ်လ်ကို ကြည့်ပြီးနောက် သူမ ပြေးထွက်သွားပါတယ်။

ခဏအကြာမှာတော့ ကုအီနာက သာမန် ဆာမူရိုင်းဓားတစ်လက်နဲ့ ပြန်ရောက်လာပါတယ်။ ဓားကို ဖခင်ဖြစ်သူဆီ ကမ်းပေးပြီးတဲ့နောက် ကုအီနာက ဇိုရိုရဲ့ ဘေးမှာ မရပ်ဘဲ ကာရီနာနဲ့ နာမီတို့ရဲ့ ဘေးမှာ သွားရပ်လိုက်ပါတယ်။ သူမထက် ငယ်မယ့် ကောင်မလေးနှစ်ယောက်ရဲ့ အရပ်ကို သူ့အရပ်နဲ့ ယှဉ်ကြည့်ရင်း အယ်လ်ကို ကြည့်နေပြီး တိုးတိုးလေး မေးလိုက်တယ် - "မင်းတို့က အယ်လ်ရဲ့ အဖော်တွေလား?"

စက္ကန့်ပိုင်းအတွင်း ရှုံးနိမ့်ခဲ့ရတဲ့ ကုအီနာဟာ အယ်လ်အပေါ်မှာ သိချင်စိတ်တွေ ပြည့်နှက်နေပြီဆိုတာ သိသာပါတယ်။ ငယ်ငယ်လေးကတည်းက ကုအီနာဟာ "မိန်းမသား ဓားသမားတွေဟာ ခန္ဓာကိုယ် ကြံ့ခိုင်မှုကြောင့် ကမ္ဘာ့အတော်ဆုံး ဖြစ်မလာနိုင်ဘူး" ဆိုတဲ့ ဖခင်ဖြစ်သူရဲ့ စကားအပေါ် မကျေနပ်မှုတွေ၊ ဝမ်းနည်းမှုတွေနဲ့ ပြည့်နေခဲ့တာပါ။ ဒါကြောင့်ပဲ ဖခင်ဖြစ်သူက အားကိုးတဲ့ ဇိုရိုရဲ့ စိန်ခေါ်မှုတွေကို လက်ခံပြီး ဒီဂျူနီယာလေးကို အကြိမ်ကြိမ် အနိုင်ယူပြကာ မိန်းကလေးတွေက ယောက်ျားလေးတွေကို မရှုံးဘူးဆိုတာ သက်သေပြခဲ့တာပါ။

ဒါပေမဲ့ အခုတော့ ကုအီနာက ဖခင်ဖြစ်သူရဲ့ စကားကို ရုတ်တရက် နားလည်သွားပါတယ်။ မိန်းမသား ဓားသမားတစ်ယောက်ဟာ ယောက်ျားလေးတွေထက် မညံ့နိုင်ပါဘူး၊ တကယ့် 'မိစ္ဆာ' (Monster) တွေနဲ့ မတွေ့သရွေ့ပေါ့။ ရှိမိုဆူကီ ရွာက အစ်ရှင်း Dojo ထဲမှာတော့ ကုအီနာက မျိုးဆက်သစ်တွေထဲမှာ အတော်ဆုံး ဖြစ်နိုင်ပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ ရှိမိုဆူကီ ရွာကနေ ထွက်ခွာလိုက်တာနဲ့ သူမထက် တော်တဲ့ ဓားသမားတွေ အများကြီး ရှိနေပါတယ်။ အယ်လ်ကတော့ အဲဒီလူတွေထဲက တစ်ယောက်ပါပဲ။

အသက် ရှစ်နှစ်အရွယ် ဓားဆရာကြီးတစ်ယောက်ဖြစ်ပြီး ဆရာသမားရဲ့ လမ်းညွှန်မှုတောင် မရှိဘဲ၊ ဆရာ့သင်ကြားမှုထက် ကိုယ်တိုင်တိုးတက်မှုကို ပိုပြီးနှစ်သက်တာကြောင့် အသက် ရှစ်နှစ်မှာတင် စွန့်စားခန်းဖွင့်ဖို့ ပင်လယ်ထဲ ထွက်လာခဲ့တယ်ဆိုတဲ့ အယ်လ်ရဲ့ စကားတွေဟာ ကုအီနာကို အကြီးအကျယ် တုန်လှုပ်သွားစေပါတယ်။

"ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် ပိုပြီး တိုးတက်လာအောင် လုပ်ဖို့အတွက် စွန့်စားခန်းထွက်ရမယ် ဟုတ်လား?"