အခန်း (၃၅) - အစားအစာလုပွဲ

ကင်းခြေများ (Millipede) သည် မြေကြီးထဲမှ ဖောက်ထွက်ပြီး အပေါ်ဘက်ရှိ ဂူထဲသို့ ပြန်ရောက်လာသည်။ ထိုနေရာသည် ၎င်း အာရန်ကို စတင် တိုက်ခိုက်ခဲ့သော နေရာပင်ဖြစ်သည်။ အာရန်က ၎င်းကို ချက်ချင်း ပြန်သိမ်း (unsummon) လိုက်ရာ သူ မြေကြီးပေါ်သို့ 'ဒုန်း' ခနဲ ကျရောက်သွားသည်။

သူ ပတ်ဝန်းကျင်ကို ဝေ့ကြည့်လိုက်ရာ သူတို့ သတ်ဖြတ်ခဲ့သော ပုရွက်ဆိတ်အလောင်းများ ထိုနေရာတွင် ပြန့်ကျဲနေဆဲ ဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့် သူက အလျင်အမြန်ပင် ၎င်းတို့အပေါ် 'အရိပ်ဆင့်ခေါ်ခြင်း' (Shadow Summon) ကို အသုံးပြုလိုက်သည်။ သို့သော် အားလုံး အရိပ်ထဲသို့ နစ်မြုပ်သွားခြင်း မရှိပေ။ ပုရွက်ဆိတ် အားလုံး၏ သုံးဆယ်ရာခိုင်နှုန်းခန့်သာ အရိပ်များအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားသည်။

တိတိကျကျ ပြောရလျှင် သူကိုယ်တိုင် သတ်ဖြတ်ခဲ့သော အကောင်များသာ ဖြစ်သည်။

"ဟွန်း... ဒီလို အလုပ်လုပ်တာကိုး" အာရန် ရေရွတ်လိုက်သည်။ အရိပ်အဖြစ် ပြောင်းလဲနိုင်ရန်အတွက် သူကိုယ်တိုင် သတ်ဖြတ်ရမည် ဖြစ်သည်။ ဒါက ယုတ္တိရှိပါသည်။

ဒီနေရာတွင် ကိစ္စပြီးပြီ ဖြစ်သဖြင့် သူတို့ စတင် ဝင်ရောက်လာခဲ့သော လမ်းကြောင်းအတိုင်း သူ ပြန်လျှောက်လာခဲ့သည်။ သူ့ခြေသံများသည် နံရံများကို ရိုက်ခတ်ပြီး ပဲ့တင်ထပ်နေသည်။ လမ်းတစ်ဝက်လောက် ရောက်သောအခါ လူသံများကို သူ ကြားလိုက်ရသည်။

လမ်းကြောင်းထဲမှ ထွက်ပြီး စခန်းချရာနေရာသို့ ပြန်ရောက်သောအခါ သူ့ကို ဓားများ၊ လှံများဖြင့် ချိန်ရွယ်ထားကြသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။

"ဟေး... နေပါဦး" သူက တိုက်ခိုက်သူ မဟုတ်ကြောင်း ပြသရန် လက်များကို မြှောက်ပြလိုက်သည်။

လာသူမှာ ဘယ်သူလဲဆိုတာ မြင်လိုက်ရသည့်အခါ ထိုလူအုပ်စုသည် လက်နက်များကို မလိုလားစွာ ချလိုက်ပြီး အာရန်ကို ဖြတ်သန်းခွင့် ပြုလိုက်သည်။ သို့သော် သူ ဖြတ်လျှောက်သွားစဉ် သူ့ကို စိုက်ကြည့်နေသော မနှစ်မြို့သည့် မျက်လုံးများကို သူ ခံစားမိနေသည်။

အဓိက စခန်းချရာနေရာသို့ ရောက်သောအခါ အယ်လီနာ (Elena) က လီယွန် (Leon) နှင့် အေဒင် (Aiden) တို့ကို စကားပြောနေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ လီယွန်က သူ့ကို ချက်ချင်း မြင်သွားပြီး အယ်လီနာ ပြောနေသည်များကို အာရုံမစိုက်တော့ဘဲ အာရန်ဘက်သို့ လှည့်ကာ လက်ပြ နှုတ်ဆက်လိုက်သည်။

"အာရန်!" လီယွန်က သူ့ကို ကြိုဆိုရန် ပြေးလာသည်။ "သူငယ်ချင်း... မင်း အသက်ရှင်သေးတာပဲ"

"ငါ့ကို သေစေချင်လို့လား" အာရန် မေးလိုက်သည်။

"မဟုတ်ပါဘူးကွာ၊ အဲဒီလို မဟုတ်ပါဘူး။ အဲဒီအကောင်ကြီးက မင်းကို ဆွဲချသွားပြီးတဲ့နောက် မင်း အသက်ရှင်မယ်လို့ ငါ မထင်ခဲ့လို့ပါ။ ငါတို့ အောက်ဆင်းပြီး လာကူညီဖို့ စဉ်းစားခဲ့ကြသေးတယ်၊ ဒါပေမဲ့ အန္တရာယ်များလွန်းတယ်လေ" လီယွန်က မျက်နှာတွင် အားနာသည့် အမူအရာဖြင့် ရှင်းပြသည်။

"မင်းတို့ လာကယ်မယ်လို့ ငါ မမျှော်လင့်ပါဘူး၊ ရပါတယ်၊ အဲဒီအတွက် စိတ်မပူပါနဲ့" အာရန် ပေါ့ပေါ့ပါးပါးပင် ပြောလိုက်သည်။ အဲဒီလောက် အန္တရာယ်ကြီးတာကို စွန့်စားဖို့အတွက် သူတို့အချင်းချင်း ရင်းနှီးမှုမှ မရှိသေးတာ။

အယ်လီနာက စကားပြောနေသော သူတို့နှစ်ယောက်နားသို့ လျှောက်လာသည်။ သူမက လက်ပိုက်လိုက်ပြီး မျက်နှာတွင် မည်သည့် ခံစားချက်မှ မရှိဘဲ တည်ငြိမ်နေသည်။

"လီယွန် ပြောတော့ ရှင် ဘီလူးအကြီးကြီး တစ်ကောင်ရဲ့ တိုက်ခိုက်တာ ခံရပြီး အဆွဲခံလိုက်ရတယ်ဆို။ အသက်ရှင်လျက် ပြန်မြင်ရတာ ဝမ်းသာပါတယ်" သူမ တည်ငြိမ်စွာ ပြောလိုက်သည်။

အာရန် သူမကို ကြည့်လိုက်သည်။ ဒါက တစ်ခုခု လုပ်ဖို့အတွက် အကွက်ဆင်နေမှန်း သူ သိနေသည်။ သူ တိုက်ခိုက်ခံရပြီး ပျောက်သွားသည့် ကိစ္စကို အခွင့်ကောင်းယူပြီး ပြောစရာတွေ အများကြီး သူမမှာ ရှိနေမှာ သေချာသည်။

"တကယ်လို့ ရှင်သာ ကျွန်မစကား နားထောင်ပြီး တစ်ယောက်တည်း ထွက်မသွားရင် ဒါတွေ ဘာမှ ဖြစ်လာမှာ မဟ..."

"တော်ပါတော့၊ အဲဒီအကြောင်းတွေ မပြောရအောင်" အာရန် သူမစကားကို အချိန်မဆွဲဘဲ ဖြတ်ပြောလိုက်သည်။ "ငါ့ပြဿနာ ငါတက်ခဲ့တယ်၊ ပြီးတော့ ငါ့ဘာသာ ငါ ပြန်ရှင်းခဲ့တယ်၊ ဒါကြောင့် အဲဒီအကြောင်း ဆက်မပြောကြစို့။ ငါ ဗိုက်ဆာပြီး ပင်ပန်းနေပြီ၊ တစ်ခုခု စားချင်တယ်" အာရန် ပြောလိုက်သည်။

အဲဒီစကား ကြားလိုက်သည်နှင့် လီယွန်၏ မျက်နှာ ပျက်သွားသည်ကို အာရန် သတိထားမိလိုက်သည်။ သူ လီယွန်ကို ကြည့်လိုက်သည်။ "ဘာဖြစ်လို့လဲ" သူ မေးလိုက်သည်။

"စားစရာတွေ အကုန်လုံးကို ဒီမှာရှိတဲ့ လူတိုင်းအတွက် ခွဲဝေပေးလိုက်ပြီ" အေဒင်က ရှေ့တိုးလာပြီး ပြောသည်။ သူ အယ်လီနာကို ကြည့်လိုက်သည်။ "အရန်သင့်အနေနဲ့ နည်းနည်း ချန်ထားသင့်တယ်လို့ ငါတို့ ပြောခဲ့ပေမယ့် အယ်လီနာက အကုန်လုံး ဝေပေးဖို့ တင်းခံနေခဲ့တာ" သူက ဖြည့်စွက်ပြောသည်။

"အဲဒါက လုပ်သင့်လုပ်ထိုက်တဲ့ အလုပ်ပဲလေ" သူမက ပြတ်သားသော မျက်နှာထားဖြင့် ပြောသည်။ "လူတိုင်း ညီတူညီမျှ ရသင့်တယ်၊ ပြီးတော့ သူတို့ ရှင်သန်ဖို့အတွက် အဲဒါကို သုံးသင့်တယ်။ အဲဒါက လူတိုင်း သဘောတူထားတဲ့ အချက်ပဲ၊ ပြီးတော့ ဒီနေရာက ခေါင်းဆောင်တစ်ယောက်အနေနဲ့ သူတို့ပြောတာကို ကျွန်မ နားထောင်ခဲ့တယ်" သူမ၏ လုပ်ရပ်က အလွန် တရားမျှတသည့်အလား သူမ ပြောလိုက်သည်။

"မင်း နားထောင်ခဲ့တယ်၊ ဒါပေမဲ့ မင်း မစဉ်းစားခဲ့ဘူး" လီယွန် ပြောလိုက်သည်။ သူမ မျက်ခုံးပင့်လျက် သူ့ကို ကြည့်လိုက်သည်။ "ငါ မင်းကို ပြောခဲ့တယ်၊ ဒါပေမဲ့ မင်း လက်မခံခဲ့ဘူး။ မမျှော်လင့်ထားတဲ့ အခြေအနေတွေဆိုတာ အမြဲ ရှိတတ်တယ်၊ အဲဒါအတွက် ကြိုတင် ပြင်ဆင်ထားသင့်တယ်" သူက ရှင်းပြသည်။

သူမ၏ မျက်နှာထားသည် ဒေါသဘက်သို့ ပြောင်းလဲသွားသည်။ "ကျွန်မကို လာပြီး ဆရာမလုပ်နဲ့။ တကယ်လို့ ရှင်တို့အားလုံး ကျွန်မပြောတဲ့အတိုင်း တိတိကျကျ လုပ်ခဲ့မယ်ဆိုရင် သူ ပျောက်သွားမှာ မဟုတ်သလို သူ့ဝေစု သူ ရမှာပဲ။

သူ့ ဗိုက်ဆာတာက သူ့သဘောနဲ့သူ ထွက်သွားတဲ့အတွက် အပြစ်ပေးခံရတာပဲ။ ရှင်တို့ကျန်တဲ့သူတွေက အစားအစာ မဝေခင် ပြန်ရောက်လာလို့ ကံကောင်းသွားတာ၊ မဟုတ်ရင် ရှင်တို့လည်း ရမှာ မဟုတ်ဘူး"

သူမ ပြောနေစဉ် အာရန် စိုက်ကြည့်နေသည်။ သူ စကားတစ်ခွန်းမှ မပြောသေးဘဲ သူမ ပြောချင်သလောက် ပြောပါစေဆိုပြီး လွှတ်ထားလိုက်သည်။ သူမ ပြောတာ ရပ်သွားသောအခါ သူ တိုးတိုးလေး ရယ်လိုက်သည်။

သူ့ရယ်သံက သူတို့အာရုံကို ဖမ်းစားလိုက်သည်။ သူတို့ သူ့ကို နားမလည်နိုင်စွာ ကြည့်လိုက်ကြသည်။

သူ နောက်ထပ်တစ်ချက် ထပ်ရယ်လိုက်ပြီး အယ်လီနာကို ကြည့်လိုက်သည်။ "အပြစ်ပေးတယ် ဟုတ်လား" သူ မေးလိုက်သည်။ "မင်းက ငါ့ကို အပြစ်ပေးချင်တာလား" သူ ပြုံးနေသော်လည်း သိသိသာသာ ဒေါသထွက်နေပုံဖြင့် ရှေ့သို့ ခြေတစ်လှမ်း တိုးလိုက်သည်။ သူမကလည်း ဘယ်အချိန်ဖြစ်ဖြစ် တုံ့ပြန်ရန် လက်သီးကို ဆုပ်ထားလိုက်သည်။

"တကယ်လို့ ငါ အခု စားစရာ တစ်ခုခု မရဘူးဆိုရင်၊ အန္တရာယ်အစစ်အမှန် ဆိုတာ ဘယ်လိုမျိုးလဲ ဒီစခန်းကလူတွေ မြင်အောင် ငါပြလိုက်မယ်။ ပြီးတော့ မင်းရဲ့ လူအင်အား တစ်ဝက်လောက်ကို ငါ မသတ်ပစ်ခင် ငါ့ကို တားနိုင်မယ့် စွမ်းရည်နဲ့ ခွန်အား မင်းမှာ ရှိပါစေလို့သာ ဆုတောင်းထားလိုက်တော့" သူမ မျက်နှာတည့်တည့်ကို ပြောလိုက်စဉ် သူ့မျက်လုံးများ တောက်လောင်နေသည်။

သူမ သူ့ကို အာခံလျက် ပြန်ကြည့်လိုက်သည်။ "ရှင် မလုပ်ရဲပါဘူး။ သတ်ဖြတ်ခြင်းက အဖြေမဟုတ်ဘူးလို့ တရားဟောခဲ့တဲ့သူက ရှင်ပဲလေ။ ရှင်က လူသတ်ရတာ မကြိုက်ဘူး၊ ပြီးတော့ ဒီလိုကိစ္စလေးအတွက်နဲ့ ရှင့်အသက်ကို ရှင် စွန့်စားမှာ မဟုတ်ဘူး" သူမက သူ့အကြောင်း ကောင်းကောင်း နားလည်သလိုမျိုး ပြောလိုက်သည်။

သူမ ပြောတာကို ကြားတော့ လီယွန် ရယ်မိသွားသည်။ သူ ခေါင်းကို ဖြည်းညှင်းစွာ ခါလိုက်သည်။ "မင်း လူကဲခတ်တာ တော်တော် ညံ့တာပဲ" သူ ပြောလိုက်သည်။ သူမ လီယွန်ကို နားမလည်စွာ ကြည့်လိုက်သည်။

အာရန် ထပ်ပြောလိုက်သည်။ "မင်း အာဏာမူးနေလား ဘာဖြစ်နေလဲ ငါ ဂရုမစိုက်ဘူး၊ မင်း ဘာပဲလုပ်လုပ် ငါနဲ့ မဆိုင်ဘူး။ ငါ စားစရာ လိုချင်တယ်၊ တကယ်လို့ မင်းက ဒါကို ကိစ္စကြီးအောင် လုပ်မယ်ဆိုရင် ငါပြောတဲ့အတိုင်း ငါ လုပ်မယ်"

"ရှင် ဘာလုပ်လုပ် ကျွန်မက ခွင့်ပြုမယ်များ ထင်နေလား" သူမ မေးလိုက်သည်။ "အဖွဲ့အစည်းတစ်ခု ကောင်းကောင်း လည်ပတ်နိုင်ဖို့ စည်းကမ်း ရှိရမယ်။ တကယ်လို့ ရှင် အစားအစာ လိုချင်ရင် နောက်ပိုင်းကျရင် ကျွန်မပြောတာ နားထောင်ပြီး ကျွန်မနဲ့ လက်တွဲလုပ်မယ်လို့ ကတိပေးရမယ်"

'ရှင် သန်မာချင် သန်မာလိမ့်မယ်၊ ဒါပေမဲ့ ငါတို့ အဆင့်က တူတူလောက်ပဲ ရှိတာ၊ ပြီးတော့ ငါ့နောက်မှာ လူနှစ်ရာလုံး ရှိနေတယ်။ ရှင် ဘာမှ လုပ်လို့ရမှာ မဟုတ်ဘူး။ ရှင့်ခြိမ်းခြောက်မှုတွေက အနှစ်မရှိပါဘူး။ နောက်ဆုံးတော့ ငါ ရှင့်ကို အနိုင်ယူလိုက်နိုင်ပြီ။ အဲဒါက အစားအစာကို သုံးပြီး ဖြစ်လာမယ်လို့တော့ ထင်မထားမိဘူး' အယ်လီနာ စိတ်ထဲ တွေးလိုက်သည်။

အခြားတစ်ဖက်တွင်မူ အာရန်သည် သူမကို ခံစားချက်မရှိသော မျက်နှာသေဖြင့် ကြည့်နေသည်၊ အရာအားလုံးကို စိတ်ကုန်နေသည့် ပုံစံမျိုးဖြင့်။ 'ဒီကောင်မ ငါ့ကို ဒေါသထွက်အောင် လုပ်နေတာပဲ' သူ တွေးလိုက်ပြီး 'ဝံပုလွေ အစောင့်အရှောက်' (Wolf Guard) ကို ဆင့်ခေါ်လိုက်သည်။