အခန်း (၉) - အမဲလိုက်ထွက်ခြင်း [၁]

၀င်ပေါက်တံခါးဝသို့ ရောက်သောအခါ သူတို့အဖွဲ့ အပြင်သို့ မထွက်နိုင်မီမှာပင် နောက်ထပ် လူတစ်စုက လာရောက်တားဆီးလိုက်ကြသည်။

ထိုအဖွဲ့တွင် လူငါးယောက်ရှိပြီး မွန်းတို့အဖွဲ့ထက် သိသိသာသာ ပို၍ ဝါရင့်သည့်ပုံစံ ရှိကြသည်။ သူတို့၏ လက်နက်ကိရိယာများပေါ်ရှိ ပွန်းရာပဲ့ရာများနှင့် ချပ်ဝတ်တန်ဆာများက အသုံးပြုထားသည့် အထောက်အထားများကို ပြနေသည်။ သူတို့သည် မွန်းတို့နှင့်အတူ ရောက်ရှိလာသည့် အသုတ်မှ မဟုတ်သည်မှာ ထင်ရှားလှသည်။

ဆံပင်အတိုညှပ်ထားသည့် အရပ်ရှည်ရှည် လူတစ်ယောက်က ရှေ့သို့ ထွက်လာပြီး မွန်းတို့အဖွဲ့ကို အကဲခတ်ကြည့်လိုက်သည်။ သူသည် အလယ်အလတ်စား ချပ်ဝတ်တန်ဆာကို ဝတ်ဆင်ထားပြီး ခါးတွင် ဓားရှည်တစ်လက် ချိတ်ထားသည်။ ကြည့်ရသည်မှာ အသက် ၁၉ နှစ်ဝန်းကျင်ခန့်သာ ရှိဦးမည်။

သူ့အကြည့်က ဆယ်လင်းထံတွင် ခေတ္တမျှ ရပ်တန့်သွားသည်။ "ဟေး... မင်းတို့လေးယောက် ကြည့်ရတာ အပြင်ကို ပထမဆုံးအကြိမ် ထွက်တော့မယ့်ပုံပဲ။"

ဆယ်လင်းက အဖွဲ့ဝင်အားလုံးကို တစ်ချက်ဝေ့ကြည့်လိုက်သည်။ မည်သူမျှ ပြန်မပြောသဖြင့် သူမကပင် အဖွဲ့၏ ပြောရေးဆိုခွင့်ရှိသူအဖြစ် ရှေ့ထွက်ကာ "ဟုတ်ပါတယ်၊ ဟုတ်တယ်။" ဟု ပြန်ပြောလိုက်သည်။

"ထင်တဲ့အတိုင်းပါပဲ။" ထိုလူက သူ့နောက်က အဖွဲ့ဝင်များကို ညွှန်ပြရင်း "ငါ့နာမည် ဒါရက်(Derek) ပါ။ ငါတို့ ဒီကို ရောက်နေတာ အတော်ကြာပြီ၊ နယ်မြေတချို့ကိုလည်း ရှင်းလင်းပြီးပြီ။ ငါတို့အဖွဲ့ထဲက အများစုက အဆင့် ၅ တွေပါ။ အခု အရှေ့ဘက်တောအုပ်ထဲမှာ အဆင့် ၂ နဲ့ ၃ သားရဲတွေကို သွားရှာမလို့။ ယေဘုယျအားဖြင့်တော့ အဲဒီနေရာက ပိုဘေးကင်းတယ်၊ အဖွဲ့သစ်တွေအတွက် အတွေ့အကြုံယူဖို့ ကောင်းတဲ့နေရာပေါ့။"

ဒါရက်း၏ အဖော်ဖြစ်သူ၊ ကျောတွင် လေးလွယ်ထားပြီး ဆံပင်ကို နောက်သို့ စည်းထားသည့် အမျိုးသမီးတစ်ဦးက "ခက်တာက ငါတို့အဖွဲ့မှာ လူတစ်ယောက် လိုနေတယ်။ ငါတို့အဖွဲ့ဝင်တစ်ယောက်က ကိုယ်ရေးကိုယ်တာကိစ္စနဲ့ ကမ္ဘာမြေကို ပြန်သွားရလို့။ မင်းတို့အဖွဲ့ကို တွေ့တာနဲ့ ငါတို့နဲ့ ပူးပေါင်းချင်မလားလို့ လာမေးတာ။ လူများတော့ ပိုအားရှိတာပေါ့၊ မဟုတ်ဘူးလား?" ဟု ဝင်ပြောသည်။

ဒါရက်က ခေါင်းညိတ်ရင်း "ရလာတဲ့ ပစ္စည်းတွေကိုလည်း လုပ်အားအလိုက် မျှမျှတတ ခွဲဝေမှာပါ။ မင်းတို့အတွက် အတွေ့အကြုံလည်းရမယ်၊ ဘေးလည်းကင်းမယ်၊ ငါတို့အတွက်လည်း လူများတော့ ပိုပြီး အဆင်ပြေတာပေါ့။ နှစ်ဦးနှစ်ဖက် အကျိုးရှိမယ့်ကိစ္စပဲလေ၊ ဘယ်လိုလဲ?"

ဆယ်လင်း၏ မျက်နှာပေးမှာ ယဉ်ကျေးလျက်ပင် ရှိသည်။ "အခုလို ကမ်းလှမ်းပေးတာ ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။"

"မလိုပါဘူးဗျာ" ဟု ဒါရက်က လွယ်လွယ်ကူကူပင် ပြုံးရင်း ပြောလိုက်သည်။

"အရှေ့ဘက်တောအုပ်က အတော်အတန် ဘေးကင်းတယ်ဆိုပေမဲ့ မတော်တဆမှုတွေကတော့ ဖြစ်နိုင်သေးတာပဲ။ မှော်အသုံးပြုသူ (Mage) တစ်ယောက်၊ ကာကွယ်သူ (Tank) တစ်ယောက်၊ ဒါမှမဟုတ် လေးသမားတစ်ယောက် ပိုပါတာက လူတိုင်းအတွက် အခွင့်အလမ်း ပိုကောင်းတာပေါ့။" သူက မွန်းတို့အဖွဲ့၏ လက်နက်ကိရိယာများကို ကြည့်ပြီး သူတို့၏ အဆင့်အတန်း (Class) များကို ခန့်မှန်းကြည့်လိုက်သည်။ "ဘယ်လိုလဲ? ပထမဆုံးအကြိမ်မှာ တစ်ဖွဲ့တည်း ထွက်တာထက်စာရင်တော့ ပိုကောင်းမှာပါ။"

လေးကိုင်ထားသည့် အမျိုးသမီးက အနည်းငယ် တိုးကပ်လာပြီး "ဖိအားမပေးပါဘူး၊ ဒါပေမဲ့ ငါတို့ နောက်ငါးမိနစ်လောက်နေရင် ထွက်တော့မှာ။ နောက်ကျသွားရင် အမဲလိုက်လို့ကောင်းတဲ့ နေရာတွေမှာ လူတွေ ပြည့်သွားတတ်လို့။"

ဆယ်လင်းက ဂျွန်၊ အီလာရာနှင့် မွန်းတို့ကို လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ သူမသည် ထိုကမ်းလှမ်းချက်ကို အသေအချာ စဉ်းစားနေသည့်ပုံရသည်။ ခေတ္တမျှ တိတ်ဆိတ်သွားပြီးနောက် "ငါတို့ ခဏလောက် တိုင်ပင်ပါရစေဦး" ဟု ဆယ်လင်းက မေးလိုက်သည်။

"ရပါတယ်၊ စိတ်ကြိုက်တိုင်ပင်ကြပါ" ဟု ဒါရက်က ပြောပြီး နောက်သို့ အနည်းငယ် ဆုတ်ပေးလိုက်သည်။ "ငါတို့ ဟိုနားမှာ စောင့်နေမယ်။"

သူတို့အဖွဲ့သည် မွန်းတို့အဖွဲ့ကို လွတ်လွတ်လပ်လပ် တိုင်ပင်နိုင်ရန် အနည်းငယ် ခပ်လှမ်းလှမ်းသို့ ရွှေ့ပေးလိုက်သော်လည်း မြင်ကွင်းအတွင်းမှာပင် ရှိနေဆဲဖြစ်သည်။

ဆယ်လင်းက အဖွဲ့ဝင်များဘက်သို့ လှည့်ကာ အသံတိုးတိုးဖြင့် "မင်းတို့ ဘယ်လိုထင်လဲ?" ဟု မေးလိုက်သည်။

ဂျွန်က လက်ပိုက်ပြီး မျက်မှောင်အနည်းငယ် ကြုတ်ကာ "ငါ့အမြင်တော့ သူတို့က ဟန်ဆောင်နေတာ မဟုတ်လောက်ဘူး။ အဆင့် ၅ ဆိုတာ ငါတို့ထက် နှစ်ဆင့်ပဲ မြင့်တာ။ ပြီးတော့ သူတို့က ဒီမှာ တစ်ပတ်လောက် ရှိနေပြီဆိုတော့ နယ်မြေအကြောင်းလည်း ငါတို့ထက် ပိုသိမှာပဲ။"

အီလာရာကမူ ပို၍ သတိထားသော လေသံဖြင့် "အရှေ့ဘက်တောအုပ်က စတင်ဖို့ ကောင်းတဲ့နေရာဖြစ်နိုင်ပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ သူတို့က ဘာလို့ ငါတို့ကိုမှ လာချဉ်းကပ်တာလဲ? ဒီမှာ တခြားအဖွဲ့သစ်တွေလည်း အများကြီးရှိတာပဲကို။"

မွန်းက လေသံတိုးတိုး၊ သို့သော် ခိုင်မာစွာ ဝင်ပြောသည်။ "အချိန်ကိုက်ကြီး ဖြစ်နေတယ်။ ငါတို့ ထွက်ခါနီးမှ သူတို့ ရောက်လာတယ်၊ သူတို့မှာ လူတစ်ယောက် အတိအကျ လိုနေတယ်၊ ပြီးတော့ ငါတို့ကို ဘယ်ခေါ်သွားရမလဲဆိုတာလည်း သူတို့ အတိအကျ သိနေတယ်။" သူက အချင်းချင်း စကားပြောနေသည့် ဒါရက်တို့အဖွဲ့ကို ကြည့်လိုက်ပြီး "ဒါက အကွက်ချထားသလိုမျိုး ဖြစ်မနေဘူးလား?"

ဆယ်လင်းက မွန်း၏စကားကို စဉ်းစားရင်း ခေါင်းငဲ့လိုက်သည်။ "မင်း ဘာကို တွေးနေတာလဲ? ဒါက ထောင်ချောက်တစ်ခုလို့ ထင်လို့လား?"

"ငါတို့ သူတို့ကို မသိဘူး၊ သူတို့ရဲ့ ရည်ရွယ်ချက်ကိုလည်း မသိဘူး။ ဟုတ်တယ်၊ သူတို့က အဆင့် ၅ တွေပဲ၊ ဒါပေမဲ့ တစ်ခုခုမှားသွားရင် အဲဒီအဆင့်ကွာခြားချက်က သူတို့အတွက် အသာစီးရနိုင်တယ်။ ပြီးတော့ သူတို့ ခေါ်တဲ့နောက်ကို လိုက်သွားရမှာ။"

ဂျွန်က ခေါင်းခါရင်း "မွန်းရာ၊ သတိရှိတာ ကောင်းပေမဲ့ သူတို့က ငါတို့ထက် အများကြီး ပိုအားကောင်းနေတာ မဟုတ်ပါဘူး။ သူတို့ တစ်ခုခုလုပ်ဖို့ ကြိုးစားရင်လည်း သူတို့အတွက် မထိုက်တန်ပါဘူး။ ငါတို့အားလုံးက နိုးထသူ awakener တွေပဲ။ သူတို့ ငါတို့ကို အကျိုးဆက်မရှိဘဲ လုယက်လို့ မရဘူးလေ။ နောက်ပြီး ငါတို့အားလုံးက လှေတစ်စင်းတည်းသားတွေပဲ မဟုတ်လား? ငါတို့လည်း အရင်က မသိခဲ့ကြဘူးလေ၊ မင်းပြောတဲ့အတိုင်းဆိုရင် ငါတို့ အခုလို စုမိတာကိုလည်း အဲဒီသဘောတရားအတိုင်းပဲ မြင်လို့ရတာပဲ။"

အီလာရာက ဂျွန်၏စကားကို ထောက်ခံလိုက်သည်။ "ပြီးတော့ အရှေ့ဘက်တောအုပ်ဆိုတာ လူသိများတဲ့ နေရာပဲ။ တခြားအဖွဲ့တွေလည်း အဲဒီမှာ အမဲလိုက်ကြတယ်။ သူတို့ စိတ်ကြိုက်လုပ်လို့ရတဲ့ လူသူကင်းမဲ့တဲ့နေရာ မဟုတ်ပါဘူး။" သူမက ခဏရပ်ပြီး "တကယ်တော့ ပထမဆုံးအကြိမ်မှာ အတွေ့အကြုံရှိတဲ့လူတွေ လမ်းပြပေးတာ မဆိုးပါဘူး။ သူတို့ကို ကြည့်ပြီး သင်ယူလို့ရတာပေါ့။"

ဆယ်လင်းက မွန်းကို တိုက်ရိုက်ကြည့်ကာ "မင်း စိုးရိမ်တာကို ငါနားလည်ပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ သူတို့ပြောတာလည်း ယုတ္တိရှိတယ်။ အဆင့် ၃ နဲ့ ၅ ကြားမှာ ကွာခြားချက်က အများကြီး မဟုတ်ဘူး။ ပြီးတော့ ဘေးကင်းဖို့အတွက်ဆိုရင် လူများတာက ငါတို့အတွက်ပါ အထောက်အကူဖြစ်စေပါတယ်။"

မွန်း ခေတ္တ ငြိမ်သက်သွားသည်။ သူတို့ပြောသမျှသည် ယုတ္တိရှိလှသည်။ အဆင့်ကွာခြားချက်က ကျော်ဖြတ်၍မရသည်မဟုတ်၊ သွားမည့်နေရာကလည်း လူသိများသည့်နေရာဖြစ်ပြီး အကြောင်းပြချက်ကလည်း ခိုင်လုံနေသည်။

သို့သော် ယုတ္တိတရားက သူ၏ ပင်ကိုအသိစိတ်မှ သတိပေးနေသည့် စိုးရိမ်စိတ်ကို ဖျောက်ဖျက်မပေးနိုင်ခဲ့ပေ။ သို့သော်လည်း အပြတ်အသတ် ငြင်းဆိုလိုက်ခြင်းက သူ့ကို အကြောက်လွန်နေသူတစ်ယောက်ကဲ့သို့ ဖြစ်စေလိမ့်မည်။ ထို့ပြင် အဖွဲ့သစ်နှင့်လည်း အဆင်မပြေဖြစ်နိုင်သည်။ First Sanctuary (ပထမဆုံး သန့်စင်နယ်မြေ) အကြောင်းနှင့် သူ့ကိုယ်ပိုင် အတန်းအစား အကြောင်းကို ပို၍ နားမလည်ခင်အထိတော့ ဤအဖွဲ့ကို သူ လိုအပ်နေသေးသည်။

"...ကောင်းပြီလေ။"

ဂျွန်က လက်ခုပ်တစ်ချက်တီးပြီး "ဒါဆို သွားကြတာပေါ့။"

အီလာရာကလည်း ခေါင်းညိတ်ကာ သဘောတူလိုက်သည်။

ဆယ်လင်းက ဒါရက်တို့အဖွဲ့ရှိရာသို့ ပြန်လျှောက်သွားသည်။ မွန်းသည်လည်း အခြားသူများနှင့်အတူ လိုက်ပါသွားစဉ် ဒါရက်တို့အဖွဲ့၏ အဖွဲ့ဝင်တစ်ဦးချင်းစီ မည်သည့်နေရာတွင် ရှိနေသလဲဆိုသည်ကို မျက်ခြေမပြတ် စောင့်ကြည့်နေခဲ့သည်။

"ငါတို့ သဘောတူတယ်" ဟု ဆယ်လင်းက ပြောလိုက်သည်။

ဒါရက်စ်က ပို၍ ကျယ်ပြန့်စွာ ပြုံးလိုက်ပြီး "ဆုံးဖြတ်ချက် မှန်တယ်။ နောင်တရမှာ မဟုတ်ပါဘူး။ အရှေ့ဘက်တောအုပ်မှာ သားရဲတွေ အများကြီးရှိတယ်၊ မင်းတို့လည်း အတွေ့အကြုံ ခွဲဝေရရှိစေရမယ်။" သူက ၀င်ပေါက်တံခါးဘက်သို့ လက်ညှိုးညွှန်ပြရင်း "သွားကြစို့။ အပြင်ရောက်ရင် အနားမှာပဲ နေကြ။ လမ်းကတော့ ဘေးကင်းပါတယ်၊ ဒါပေမဲ့ မပေါ့ဆတာ အကောင်းဆုံးပဲ။"

စခန်းနှင့် တောရိုင်းမြေကို ခြားထားသည့် ဧရာမ၀င်‌ပေါက်တံခါးကြီးဆီသို့ လျှောက်သွားစဉ် မွန်းသည် အဖွဲ့၏ အနောက်ဆုံးတွင် နေပြီး ပတ်ဝန်းကျင်ကို အမြဲမပြတ် အကဲခတ်နေခဲ့သည်။