မွန်း၏ မျက်နှာမှာ ဝင်းပသွားသည်။ သူသည် ချက်ချင်းပင် လျှပ်စီးလှိုင်းတစ်ခုကို ထပ်မံလွှတ်ထုတ်လိုက်ပြီး သားရဲကြီး ပြန်ထရန် မကြိုးစားနိုင်မီမှာပင် တောင့်တင်းသွားစေလိုက်သည်။ သူသည် သူ၏ တုတ်ကောက်ကို ဆင့်ခေါ်ကာ သမင်၏ ခြေထောက်များပတ်လည်တွင် မြေစွမ်းအင်သုံး အဆောက်အအုံများ ဖန်တီးလိုက်ပြီး ခြေလက်များကို လှုပ်မရအောင် ကျောက်လက်ထိပ်များဖြင့် ခတ်လိုက်သည်။ ယခုဆိုလျှင် လျှပ်စစ်ကြောင့် တောင့်တင်းနေမှု ပျောက်သွားလျှင်တောင် သမင်ကြီးသည် ထွက်ပြေးနိုင်တော့မည် မဟုတ်ပေ။
၎င်း၏ တည့်တည့်တွင် ရပ်ကြည့်နေရင်း သမင်ကြီးက နာကျင်မှုနှင့် ကြောက်ရွံ့မှုကြောင့် တအိအိ ညည်းတွားနေသည်ကို မွန်း မြင်နေရသည်။ ဝင်လေထွက်လေ တိုင်းမှာ ခက်ခက်ခဲခဲ ရှူရှိုက်နေရပြီး ၎င်း၏ ကြီးမားနက်မှောင်ကာ အသိဉာဏ်ရှိပုံရသော မျက်လုံးကြီးများက မွန်းကို အသနားခံသည့်အလား မော့ကြည့်နေသည်။
"နောက်ဆုံးတော့ မိပြီပေါ့" ဟု မွန်းက အနည်းငယ် ပြုံးကာ ပြောလိုက်သော်လည်း သူကိုယ်တိုင်လည်း အသက်ကို ခက်ခဲစွာ ရှူနေရသဖြင့် မျက်နှာထားမှာ အနည်းငယ် ပျော့ပြောင်းသွားသည်။ လျှပ်စစ်ဖြင့် ကြွက်သားများကို လှုံ့ဆော်ခဲ့သော ဒဏ်ကြောင့် သူ၏ ခြေထောက်များမှာ ယခုထိ မူမမှန်သေးဘဲ နာကျင်ကိုက်ခဲမှုကို အန်တုနေရဆဲပင်။
"စိတ်မပူပါနဲ့။ မင်း လိမ္မာသရွေ့တော့ ငါ မင်းကို နာအောင် မလုပ်ပါဘူး" ဟု သူက ထပ်ပြောလိုက်သည်။ လိုက်လံဖမ်းဆီးမှု ပြီးဆုံးသွားပြီဖြစ်သဖြင့် သူ၏ လေသံမှာလည်း ခြိမ်းခြောက်မှု မရှိတော့ပေ။ အနီးကပ် ရောက်ရှိသွားပြီဖြစ်၍ ၎င်း၏ အခြေအနေ (Status) ကိုလည်း သေချာ စစ်ဆေးနိုင်ပြီ ဖြစ်သည်။
[သမင်ကြီး (Elk)]
[အဆင့် - ၂၁]
[အသေးစိတ် - ပထမသန့်စင်နယ်မြေရှိ အသားစားသတ္တဝါအများစုထက် သာလွန်သော အရှိန်နှင့် ခံနိုင်ရည်ရှိခြင်းကြောင့် နာမည်ကျော်သည့် ခန့်ညားသော သားရဲတစ်မျိုး ဖြစ်သည်။ သန်မာသော ခြေထောက်များသည် မမောမပန်းဘဲ ခရီးဝေးကို ဖြတ်သန်းနိုင်ကာ ထက်မြက်သော အာရုံခံစားမှုများကြောင့် ၎င်းကို ချောင်းမြောင်းတိုက်ခိုက်ရန်မှာ မဖြစ်နိုင်သလောက်ပင်။ အထင်ကြီးဖွယ် ကိုယ်ကာယစွမ်းရည်များ ရှိသော်လည်း တိုက်ခိုက်ခြင်းထက် ထွက်ပြေးခြင်းကိုသာ ပိုမိုနှစ်သက်သဖြင့် တိုက်ပွဲများတွင် တွေ့ရခဲသည်။ ၎င်း၏ ဦးချိုများသည် ခန့်ညားထည်ဝါသော်လည်း အဓိကအားဖြင့် အလှအပနှင့် နယ်မြေလုပွဲများအတွက်သာ အသုံးဝင်ပြီး ရန်သူကို ကာကွယ်ရန်အတွက်တော့ မဟုတ်ပေ။ အလွန် အသိဉာဏ် မြင့်မားပြီး မိမိနယ်မြေကို စွဲလမ်းတတ်သဖြင့် ၎င်းတို့ ဘေးကင်းသည်ဟု ယူဆသော သတ်မှတ်ထားသည့် နေရာများသို့ အမြဲတမ်း ပြန်လာတတ်ကြသည်။ ထို့ကြောင့် ၎င်းတို့၏ ပုံစံကို နားလည်သော အတွေ့အကြုံရှိ မုဆိုးများအတွက်မူ ခန့်မှန်းရ လွယ်ကူစေသည်။]
အဆင့် ၂၁။ မွန်း၏ အဆင့်ထက် မြင့်နေသော်လည်း အဆင့်ထက် ကျွမ်းကျင်မှု ပုံစံက ပို၍ အရေးကြီးသည်။ ဤသမင်၏ စွမ်းရည်များသည် ရှောင်တိမ်းခြင်းနှင့် ခံနိုင်ရည်အပေါ်မှာသာ အခြေခံထားပြီး တိုက်ခိုက်ရေးအတွက် မဟုတ်ပေ။ တိုက်ရိုက် ရင်ဆိုင်တိုက်ခိုက်ရပါက မွန်းကဲ့သို့ ဘက်စုံသုံး မှော်ဆရာတစ်ယောက်ကို ၎င်းအနေဖြင့် ယှဉ်နိုင်စွမ်း မရှိပေ။
မွန်းသည် သားရဲကြီး၏ ဘေးတွင် ဒူးထောက်ထိုင်လိုက်ပြီး သူ၏ လျှပ်စီးနှင့် မြားများကြောင့် ရရှိထားသော ဒဏ်ရာများကို စစ်ဆေးကြည့်လိုက်သည်။ "မင်း ဒီနေရာကနေ တကယ် မထွက်ချင်ခဲ့တာပဲ မဟုတ်လား" မွန်းက သမင်ကြီး၏ မျက်လုံးများကို စိုက်ကြည့်ရင်း တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်သည်။ "ဘာက မင်းကို ဒီမှာ ဆွဲထားတာလဲ"
သမင်ကြီး၏ အကြည့်မှာ တောနက်ထဲရှိ ကျောက်ဆောင်အစုအဝေးတစ်ခုဆီသို့ ရုတ်တရက် ရောက်သွားသည်။ ထိုနေရာမှာ သမင်ကြီး အသည်းအသန် ပြေးသွားနေခဲ့သော နေရာဖြစ်ကြောင်း မွန်း သတိထားမိလိုက်သည်။
'ဟိုမှာပဲ' ဟု မွန်း တွေးလိုက်သည်။ 'သူ ကာကွယ်နေတဲ့အရာက ဟိုမှာ ရှိနေတာပဲ'
သူ ပိုမို စူးစမ်းရန် မပြင်ဆင်ရသေးမီမှာပင် ချုံနွယ်များကို တိုးဝှေ့လာသော အသံများကို ကြားလိုက်ရသည်။ နာသန်နီရယ်နှင့် ဝါရင့်စစ်သည်များသည် ကွင်းပြင်ထဲသို့ မောဟိုက်စွာဖြင့် ရောက်ရှိလာကြသည်။ မားကပ်စ်မှာမူ ဒူးပေါ် လက်ထောက်ကာ အသက်ကို အသည်းအသန် ရှူနေရသည်။
"မင်း... ဒီလောက် အရှိန်နဲ့... ဒီလောက်အဝေးကြီးအထိ... လိုက်နိုင်တယ်လား။ မင်း တကယ် ရူးနေတာပဲ"
နာသန်နီရယ်ကမူ ပို၍ တည်ငြိမ်သော်လည်း သူကိုယ်တိုင်လည်း ပုံမှန်ထက် ပို၍ မောနေပုံရသည်။ သူသည် တောင့်တင်းနေသော သမင်ကြီး၊ ကျောက်လက်ထိပ်များဖြင့် ချည်နှောင်ခံထားရသော ခြေထောက်များနှင့် မိမိရရှိထားသော သားကောင်ဘေးတွင် တည်ငြိမ်စွာ ရပ်နေသော မွန်းတို့ကို ကြည့်ကာ အံ့ဩသွားသည်။
"တကယ့်ကို အံ့မခန်း အလုပ်ပဲ" ဟု နာသန်နီရယ်က လေးစားသော လေသံဖြင့် ပြောလိုက်သည်။ "ငါတို့ မလုပ်နိုင်တဲ့အရာကို မင်း တကယ် လုပ်ပြလိုက်တာပဲ။ တော်တယ် မွန်း!"
မွန်းက ခေါင်းငြိမ့်ပြလိုက်သည်။ "ကျွန်တော် သူ့ခြေကျင်းဝတ်တွေမှာ ယာယီ ချည်နှောင်မှုတွေ လုပ်ထားတယ်၊ ဒါကြောင့် သူ ထွက်ပြေးနိုင်မှာ မဟုတ်ဘူး။ ခင်ဗျားတို့ဆီမှာ သယ်ယူဖို့အတွက် သံခြေကျင်းတွေ ပါတယ်မလား"
နာသန်နီရယ်က ခေါင်းငြိမ့်ပြပြီး သူ၏ သိုလှောင်လက်စွပ် (Storage Ring) ထဲမှ အထူးပြုလုပ်ထားသော လည်ပတ်တစ်ခုကို ထုတ်လိုက်သည်။ ၎င်းမှာ အသက်ရှိသော သားရဲများကို သယ်ယူပို့ဆောင်ရန်အတွက် အထူးစီမံထားသည့် မှော်အစီရင်ပါသော အချုပ်အနှောင်တစ်ခု ဖြစ်သည်။ "ဒါက သူ့ရဲ့ စွမ်းရည်တွေကို နှိမ်နင်းပေးပြီး လိမ္မာသွားအောင် လုပ်ပေးလိမ့်မယ်။ စခန်းကို ပြန်ရောက်တာနဲ့ အသင်းက ကျန်တာတွေကို ဆက်လုပ်ပါလိမ့်မယ်"
နာသန်နီရယ်က လည်ပတ်ကို တပ်ဆင်ရန် ပြင်နေစဉ် မွန်း၏ မျက်လုံးများမှာ သမင်ကြီး စိုက်ကြည့်ခဲ့သော ကျောက်ဆောင်များဆီသို့ ပြန်လည် ရောက်ရှိသွားသည်။ သူ၏ စူးစမ်းလိုစိတ်က တောက်လောင်လာသည်။ ထိုသားရဲကြီးက ဘာဆီကို ပြေးနေခဲ့တာလဲ။ သမင်ကြီးသည် လွတ်မြောက်ရန်အတွက် ရည်ရွယ်ချက်မရှိဘဲ လျှောက်ပြေးနေခဲ့ခြင်း မဟုတ်ကြောင်း မွန်း သေချာပေါက် သိနေသည်။ ၎င်း၏ လှုပ်ရှားမှုတိုင်းတွင် ရည်ရွယ်ချက်ရှိပြီး ထိတ်လန့်နေသည့်ကြားမှ ဦးတည်ချက်တစ်ခုဆီသို့ သွားနေခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် တစ်နေရာရာကို သွားနေခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
နာသန်နီရယ်နှင့် အခြားသူများက သမင်ကြီးကို မှော်လည်ပတ်ဖြင့် ချည်နှောင်နေစဉ်၊ ကျောက်ဆောင်များဆီသို့ တမ်းတမ်းတတ ကြည့်နေသော သမင်ကြီးကို ကြည့်ရင်း မွန်းသည် သွားရောက် စူးစမ်းရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။
"ဟေ့... ခင်ဗျားတို့ စခန်းကို အရင် ပြန်နှင့်ကြပါ။ ကျွန်တော် တစ်ခုခု သွားစစ်ဆေးချင်လို့။ တကယ်လို့ တစ်နာရီအတွင်း ကျွန်တော် ပြန်မလာရင် ကျွန်တော့်ကို မစောင့်ဘဲ စခန်းကိုသာ တန်းပြန်သွားလိုက်ကြပါ"
"နေပါဦး၊ ဒါပေမဲ့—" မားကပ်စ်က တစ်ခုခု ပြောရန် ပါးစပ်ဟလိုက်သော်လည်း သူ စကားမဆုံးခင်မှာပင် နာသန်နီရယ်က သူ၏ ခေါင်းနောက်စေ့ကို ဖြတ်ခနဲ ရိုက်လိုက်သည်။ မားကပ်စ်က ဒုတပ်မှူးကို နာကျင်နေသော မျက်နှာထားဖြင့် ကြည့်လိုက်ရာ အခြားစစ်သည်များမှာ တခိခိ ရယ်မောကုန်ကြသည်။
"ဂရုစိုက်ပါ။ မကြာခင် ပြန်တွေ့ကြတာပေါ့၊ ပြန်လာဖို့လည်း မမေ့နဲ့ဦး၊ မင်းရဲ့ ဆုလာဘ်က ငါ့ဆီမှာ ရှိသေးတယ်နော်" ဟု နာသန်နီရယ်က နွေးထွေးသော အပြုံးဖြင့် ပြောလိုက်သည်။
မွန်းက ပြုံးပြလိုက်ပြီး "ပြန်လာခဲ့ပါ့မယ်" ဟု ဆိုကာ တုတ်ကောက်ကို ကိုင်လျက် ကျောက်ဆောင်များရှိရာသို့ ရည်မှန်းချက်တစ်ခုဖြင့် ပြေးထွက်သွားတော့သည်။ သမင်ကြီး ကာကွယ်နေသော ရတနာတစ်စုံတစ်ရာကို ရှာဖွေရန်ပင် ဖြစ်သည်။ သူ မှားသွားနိုင်သည့် အခွင့်အရေးလည်း ရှိသော်လည်း စစ်ဆေးကြည့်ရကျိုးတော့ နပ်ပါသည်။
သူ ချဉ်းကပ်သွားသည်နှင့်အမျှ မြေပြင်မှာ ပို၍ ကျောက်ထူလာပြီး သစ်ပင်များမှာလည်း ကျဲသွားကာ ကျောက်ဆောင်များသာ အများအပြား ရှိတော့သည်။ သဘာဝအလျောက် ဖြစ်ပေါ်နေသော ဂူများနှင့် အက်ကြောင်းများက ထိုနေရာတွင် ပြည့်နှက်နေသဖြင့် ပုန်းအောင်းရန် နေရာပေါင်းများစွာ ရှိနေသည်။ မွန်းသည် အရှိန်လျှော့ကာ သေချာစွာ အကဲခတ်လိုက်သည်။ တကယ်လို့ သမင်ကြီးက တစ်ခုခုကို ကာကွယ်နေတာဆိုရင် သေချာပေါက် ဝှက်ထားမှာ ဖြစ်သည်။ အသားစား သတ္တဝါများနှင့် အခြား နိုးထသူများသည်လည်း ဤနေရာကို ပုံမှန် ဖြတ်သန်းသွားလာနေကြသည်ဖြစ်ရာ ဤနေရာရှိ အရာတစ်ခုခုမှာ သေချာပေါက် ဖုံးကွယ်ထားရန် လိုအပ်သည်။
သူသည် သူ၏ ဗီဇနောက်သို့ လိုက်ပါရင်း သမင်ကြီး အသည်းအသန် စိုက်ကြည့်ခဲ့သော နေရာသို့ အာရုံစိုက်လိုက်သည်။ ကြီးမားသော ကျောက်ဆောင်ကြီး၏ အောက်ခြေရှိ ကျောက်တုံးအစုအဝေးတစ်ခုပင်။
သူ အနားသို့ ချဉ်းကပ်သွားသောအခါ ထူးခြားသော်လည်း မျှော်လင့်ချက်ရှိစေမည့် အရာတစ်ခုကို မွန်း သတိထားမိလိုက်သည်။ ဂူပေါက်တစ်ခု၏ အရှေ့ရှိ အပင်များမှာ အခြားနေရာများနှင့် မတူဘဲ ပုံစံတကျ ပျက်စီးနေသည်။ အခြားနေရာများတွင် ခြေရာများမှာ ဟိုတစ်ကွက် ဒီတစ်ကွက် ဖြစ်နေသော်လည်း ဤနေရာရှိ အပင်များမှာမူ ပုံမှန် သွားလာနေကျ ပုံစံဖြင့် နင်းခြေခံထားရသည်။ ဆိုလိုသည်မှာ ဤနေရာသို့ ပုံမှန် ဝင်ထွက်မှု ရှိနေခြင်းပင်။ သမင်ကြီးသည် ဤနေရာသို့ မကြာခဏ လာလေ့ရှိသည်။
မွန်းသည် အလင်းရောင်ရရန် လက်ဖဝါးထဲတွင် မီးတောက်အသေးစားလေးတစ်ခုကို ဖန်တီးကာ ဂူပေါက်ထဲသို့ သတိထား၍ ချဉ်းကပ်လိုက်သည်။ နေသာနေသော်လည်း ဂူပေါက်၏ အတွင်းပိုင်းမှာမူ အလင်းရောင် မရရှိဘဲ မှောင်မိုက်နေသည်။ ဂူဝမှာ အလွန်ကျဉ်းမြောင်းလှပြီး သမင်ကြီးတစ်ကောင် အနိုင်နိုင် တိုးဝင်ရုံသာ ကျယ်ဝန်းသဖြင့် ၎င်းကို ယခင်က ဘာကြောင့် မတွေ့ရှိခဲ့ကြသလဲ ဆိုသည်မှာ ရှင်းလင်းသွားသည်။ နိုးထသူ အများစုမှာ ယခုကဲ့သို့ ကျဉ်းမြောင်းသော နေရာမျိုးကို စူးစမ်းရန် စိတ်ဝင်စားကြမည် မဟုတ်ပေ။
မွန်းသည် ဂူထဲသို့ တိုးဝင်လိုက်လေသည်။