မွန်းမှလွဲ၍ မည်သူမျှ တုံ့ပြန်ရန် အချိန်မရလိုက်ပေ။ မားကပ်စ်၏ ရှေ့တည့်တည့် မြေပြင်မှ မြေထုတစ်ခု ရုတ်တရက် ထိုးထွက်လာပြီး စက္ကန့်ပိုင်းအတွင်း ခုခံရေးတံတိုင်းတစ်ခု ဖြစ်သွားကာ အရှိန်ဖြင့် ပြေးဝင်လာသော မြားကို တားဆီးရန် ကြိုးစားလိုက်သည်။
"ဖုန်း!"
မြားသည် မြေတံတိုင်းကို ဖောက်ထွက်သွားပြီး အရှိန်အနည်းငယ် လျော့သွားသော်လည်း ဆက်လက် ပျံသန်းလာသည်။ မားကပ်စ်က ဗီဇအရ ခေါင်းကို ဘေးသို့ အမြန်ရှောင်လိုက်သဖြင့်သာ သူ၏ ဦးခေါင်းခွံကို မထိဘဲ လက်မအနည်းငယ်အကွာမှ လွဲချော်သွားခြင်း ဖြစ်သည်။ မားကပ်စ်သည် မျက်နှာဖြူလျော့စွာဖြင့် တံတွေးကို ခက်ခဲစွာ မျိုချလိုက်မိသည်။ ထို့နောက် ကြောက်စိတ်များ ပျောက်ကွယ်သွားပြီး ဒေါသများ အစားထိုး ဝင်ရောက်လာသည်။
"မင်း—!"
မွန်းက တည်ငြိမ်သော အသံဖြင့် ကြားဖြတ်ပြောလိုက်သည်။ "ဘယ်သူမှ မင်းတို့ကို တားမှာမဟုတ်ဘူး။ သွားလို့ရပြီ။ ငါတို့ လိုချင်တာ ရပြီပဲ"
[အတတ်ပညာကူးယူခြင်း (Class Slot) အသက်သွင်းမှု မအောင်မြင်ပါ။]
[ပစ်မှတ်၏ အမျိုးအစားခွဲခြားမှုသည် ကျွမ်းကျင်မှု၏ ကန့်သတ်ချက်ထက် ကျော်လွန်နေပါသည်။]
ဂျိုနသန်က ထိုစက်ဆုပ်ဖွယ် အပြုံးကြီးဖြင့်ပင် ခေါင်းငြိမ့်ပြသည်။ သူသည် သတိမထားမိနိုင်သော စကားအချို့ကို တိုးတိုးလေး ရေရွတ်ပြီးနောက် လှည့်ထွက်သွားတော့သည်။ ကျန်ရှိသော နှင်ထုတ်ခံရသူများသည်လည်း လိမ္မာသော ခွေးများကဲ့သို့ နောက်မှ လိုက်သွားကြရာ ခဏချင်းမှာပင် တောအုပ်ထဲ၌ ပျောက်ကွယ်သွားကြပြီး ဂျိမ်းစ်၏ အလောင်းသာ ကျန်ရစ်ခဲ့တော့သည်။
မားကပ်စ်က မွန်းဘက်သို့ ချက်ချင်းလှည့်ကာ "ဒါ ဘာလုပ်တာလဲ?! ငါတို့ သူတို့ကို ဝိုင်းထားတာလေ! ငါတို့ သူတို့ကို—"
"တော်တော့" ဟု ဒုတပ်မှူးက တိုးတိုးလေး ပြောကာ တားလိုက်သည်။ "မွန်း လုပ်တာ မှန်တယ်။ ငါတို့ရဲ့ ပစ်မှတ်က ဂျိမ်းစ်ပဲ။ အခု ငါတို့ သူ့ကို ရပြီ" သူက အလောင်းကို ညွှန်ပြလိုက်သည်။ "ဂျိုနသန်နဲ့ တိုက်ရင် ငါတို့ဘက်က အထိအခိုက် များလိမ့်မယ်။ ဘာအတွက်နဲ့ တိုက်မှာလဲ"
မားကပ်စ်က မကျေနပ်သဖြင့် မေးကြောများ ထောင်နေသော်လည်း ထိုစကား၏ အကျိုးအကြောင်းကို နားလည်သဖြင့် ငြိမ်သက်သွားသည်။ မွန်း၏ မျက်လုံးများကမူ ဂျိုနသန် ပျောက်ကွယ်သွားသော နေရာသို့ စူးစိုက်ကြည့်နေဆဲပင်။
'သူ့ဆီမှာ တစ်ခုခု မှားနေတယ်။ ငါ့ရဲ့ အတတ်ပညာကူးယူတဲ့ စွမ်းရည်က ဘာကြောင့်လဲမသိဘဲ ကျရှုံးသွားတယ်။ နောက်ပြီး ခုနက မြားကလည်း... သူ တကယ် သန်မာတာပဲ။ ငါ့ရဲ့ အတားအဆီးကို အလွယ်တကူ ဖောက်ထွက်သွားတယ်။ မြေစွမ်းအင်က ငါ့ရဲ့ အသန်မာဆုံး ဒြပ်စင်မဟုတ်ပေမဲ့ ငါသုံးလိုက်တာက မဟာအဆင့် (Epic Rank) စွမ်းရည်လေ။ ဒါကို ဖောက်ထွက်နိုင်တယ်ဆိုရင်... သူကိုယ်တိုင်လည်း မဟာအဆင့် စွမ်းရည် ရှိလို့ပဲ ဖြစ်ရမယ်၊ ဒါမှမဟုတ်... သူက ပထမအဆင့် အတတ်ပညာ ဆင့်ကဲပြောင်းလဲမှု (Class Evolution) ကို ရောက်နေပြီလား'
ဂျိုနသန်သည် နှင်ထုတ်ခံရသူများအုပ်စုထဲမှ လူတစ်ယောက် ဖြစ်နေသော်လည်း သူ မျှော်လင့်ထားသည်ထက် ပို၍ သန်မာနေသည်။ သူ၏ မြားပစ်ချက်မှာ မြန်လွန်း၊ တိကျလွန်းလှပြီး အရေးကြီးသော ဆုံးဖြတ်ချက် နှစ်ခုကို တွေဝေခြင်းမရှိဘဲ ပြတ်ပြတ်သားသား လုပ်ဆောင်သွားပုံမှာ သူ့ကို အလွန်အန္တရာယ်ရှိစေသည်။ ဂျိုနသန်သည် သာမန်လူသားတို့၏ စိတ်ခံစားမှု သို့မဟုတ် အကျိုးဆက်များကို ဂရုမစိုက်ဘဲ လှုပ်ရှားနေသည့်အလားပင်။
မွန်းသည် ယခင်က စိတ်ဖောက်ပြန်သူများနှင့် တွေ့ဖူးသည်။ ဂျိမ်းစ်သည် ထိုသို့သောသူမျိုး ဖြစ်သည်။ သို့သော် ဂျိုနသန်မှာမူ ထိုထက်မက ထူးခြားနေသည်။ သူသည် နောက်ထပ် ဘာလုပ်မည်ကို ခန့်မှန်း၍မရသော၊ မိမိကိုယ်ပိုင် ကျိုးကြောင်းဆင်ခြင်မှုဖြင့်သာ လှုပ်ရှားနေသော အရူးတစ်ယောက် ဖြစ်သည်။ မိမိရည်မှန်းချက်အတွက်ဆိုလျှင် ရန်သူကိုသာမက မဟာမိတ်ကိုပါ အေးအေးဆေးဆေး သတ်ဖြတ်နိုင်သူမျိုး ဖြစ်သည်။ ထိုသို့သောသူများသည် အန္တရာယ်အရှိဆုံး ဖြစ်သည်။ အကြောင်းမှာ သူတို့ နောက်ထပ် ဘာလုပ်မည်ကို ဘယ်တော့မှ ကြိုတင် မခန့်မှန်းနိုင်သောကြောင့်ပင်။ သူ့အပေါ်တွင် မွန်း၏ ကျွမ်းကျင်မှုစွမ်းရည် ကျရှုံးသွားခြင်းကလည်း မွန်း၏ စိတ်ထဲတွင် သတိပေးခေါင်းလောင်းများစွာကို မြည်ဟီးစေခဲ့သည်။
ဒုတပ်မှူးသည် ဂျိမ်းစ်၏ အလောင်းထံသို့ သွားကာ အသက်သေမသေ စစ်ဆေးလိုက်သည်။ "မားကပ်စ်၊ အဲလစ်ဆာ... ခေါင်းကို ဖြတ်ယူလိုက်။ အထောက်အထားအဖြစ် ပြန်သယ်သွားရမယ်" သူက မွန်းကို ကြည့်ကာ "ကြားဝင်ပေးလို့ ကျေးဇူးပဲ။ မဟုတ်ရင် အခြေအနေက တော်တော် ဆိုးသွားနိုင်တယ်" ဟု ဆိုသည်။ မွန်းက ခေါင်းငြိမ့်ပြရုံသာ ပြုပြီး ဘာမှမပြောပေ။
နောက်ထပ် နာရီအနည်းငယ်ကိုတော့ ထွက်ပြေးသွားသော သမင်ကြီးကို ပြန်လည် ခြေရာခံရင်း ကုန်ဆုံးစေခဲ့သည်။ ကံကောင်းထောက်မစွာဖြင့် သူတို့ ပြန်တွေ့ခဲ့သည်။ သမင်ကြီးသည် စမ်းချောင်းတစ်ခုအနားတွင် ရေသောက်နေပြီး ၎င်း၏ ကြီးမားသော ဦးချိုကြီးများမှာ ရေပြင်ထဲသို့ နစ်ဝင်နေသည်။ ၎င်းကို တွေ့လိုက်ရသည်နှင့် မွန်းက အစီအစဉ်ဆွဲလိုက်သည်။
သူသည် နာသန်နီရယ် (ဒုတပ်မှူး) ဘက်သို့ လှည့်ကာ "ခင်ဗျား ဒါကို အရှင်လိုချင်တာ မဟုတ်လား? ဒဏ်ရာအနည်းငယ် ရသွားရင်တော့ ပြဿနာမရှိဘူးမလား" ဟု မေးသည်။
နာသန်နီရယ်က ခေါင်းငြိမ့်လျက် "အသက်ရှင်နေသရွေ့ ရပါတယ်"
ထို့နောက် မွန်းက အဖွဲ့ထဲမှ လေးသမားဖြစ်သူ၊ တစ်လမ်းလုံး တိတ်ဆိတ်စွာ လိုက်ပါလာသည့် ပါးလျလျ အမျိုးသမီး ဆာရာ (Serra) ကို ပြောလိုက်သည်။ "ကျွန်တော် အချက်ပြတာနဲ့ သူ့ခြေထောက်တွေကို ပစ်ပါ။ သူ့ရဲ့ တစ်ခုတည်းသော အားသာချက်က အရှိန်ပဲ။ သူ့ရဲ့ လှုပ်ရှားမှုကို ထိခိုက်အောင် လုပ်နိုင်ရင် ဖမ်းရတာ ပိုလွယ်လိမ့်မယ်"
ဆာရာက ခေါင်းငြိမ့်လိုက်ပြီး မြားကို အသင့်ပြင်လိုက်သည်။ မွန်း လျှပ်စီးပညာ အသုံးပြုသည်ကို မြင်ဖူးထားသဖြင့် သူမသည် မွန်း၏ စွမ်းဆောင်ရည်အပေါ် သံသယ မရှိတော့ပေ။ မွန်းသည် အဖွဲ့မှ ခွဲထွက်ကာ သမင်ကြီးရှိရာသို့ ဖြည်းဖြည်းချင်း ချဉ်းကပ်သွားသည်။ မီတာ တစ်ရာမှသည် မီတာ နှစ်ဆယ်အကွာအထိ ရောက်သောအခါ သူ ရပ်လိုက်သည်။ သမင်ကြီးမှာ လှုပ်ရှားခြင်း မရှိသေးသော်လည်း သူသာ တစ်လက်မမျှ ထပ်တိုးလိုက်ပါက ၎င်းက သူ့ကို ရိပ်မိသွားလိမ့်မည် ဖြစ်ကြောင်း မွန်း သိနေသည်။ သားရဲကြီး၏ နားရွက်များမှာ အဆက်မပြတ် လှုပ်ခတ်နေပြီး အသံများကို ခြေရာခံနေသည်။ ၎င်း၏ အမည်းရောင် ကိုယ်ထည်အောက်ရှိ ကြွက်သားများမှာလည်း အန္တရာယ်အနည်းငယ် တွေ့သည်နှင့် ပြေးထွက်ရန် အသင့် တင်းမာနေသည်။ သမင်ကြီးသည် ရေသောက်ခြင်းကို ရပ်လိုက်ပြီး ဦးခေါင်းကို အနည်းငယ် မော့ကာ သတိအနေအထားဖြင့် ရှိနေသည်။
မွန်းသည် မုဆိုးတစ်ယောက်ကဲ့သို့ စိတ်ရှည်စွာဖြင့် အခွင့်ကောင်းကို စောင့်ဆိုင်းနေသည်။ မိနစ်အနည်းငယ် ကြာပြီးနောက် သမင်ကြီး၏ ဦးခေါင်းက ရေပြင်ဆီသို့ ပြန်လည် နိမ့်ဆင်းသွားသည်။ ထိုအခိုက်အတန့်တွင် မွန်းသည် လျှပ်စီးကဲ့သို့ လှုပ်ရှားလိုက်သည်။
သမင်ကြီး ပြေးထွက်ရန် ပြင်ဆင်ချိန်ပင် မရလိုက်မီ လျှပ်စီးကြောင်းတစ်ခု ကျရောက်လာသည်။ လျှပ်စစ်စီးကြောင်းမှာ ၎င်း၏ ခန္ဓာကိုယ်အတွင်းသို့ စီးဝင်သွားပြီး ချက်ချင်းပင် မလှုပ်ရှားနိုင်အောင် တောင့်တင်းသွားစေသည်။ တိုက်ခိုက်လိုက်သည်နှင့် မွန်းက ဆာရာကို အချက်ပြလိုက်သည်။
"ဝှူး! ဝှူး!"
မြားများစွာ ပျံသန်းသွားပြီး ဝါရင့်စစ်သည်များသည်လည်း သားရဲကြီးကို ထောင့်ပေါင်းစုံမှ ပိတ်ဆို့ရန် အကွာအဝေးကို အပြေးအလွှား ချဉ်းကပ်ကြသည်။ မလှုပ်ရှားနိုင်သော သမင်ကြီးကို မြားနှစ်စင်း ထိမှန်သွားသည်။ တစ်စင်းမှာ ရှေ့ခြေထောက်တွင် စိုက်ဝင်သွားပြီး နောက်တစ်စင်းမှာမူ ကိုယ်ထည်ကို ခြစ်မိသွားကာ သွေးစအချို့ ထွက်လာသော်လည်း အရေးကြီး အင်္ဂါများကိုမူ မထိခိုက်ပေ။
လျှပ်စစ်ကြောင့် တောင့်တင်းနေမှု ပြေလျော့သွားသည်နှင့် သမင်ကြီးသည် အသည်းအသန် ပြေးထွက်တော့သည်။ ခြေထောက်တွင် မြားစိုက်နေသော်လည်း၊ ဒဏ်ရာရနေသော်လည်း ၎င်းသည် အင်အားအပြည့်ဖြင့် ပြေးသည်။ ခြေလှမ်းတိုင်းတွင် ဒဏ်ရာမှ သွေးများ ပန်းထွက်နေသော်လည်း သားရဲ၏ ရှင်သန်လိုစိတ်က နာကျင်မှုကို လျစ်လျူရှုထားစေသည်။
"ဒုန်း!"
ဝိုင်းရံခြင်း ခံထားရသော်လည်း သမင်ကြီးသည် လမ်းကြောင်းတစ်ခုကို ရွေးကာ သူ့ကို တားဆီးရန် ကြိုးစားနေသော ဝါရင့်စစ်သည်ကို တိုက်ခိုက်ပြီး ထိုးထွက်သွားသည်။ ထိုစစ်သည်မှာ အနီးရှိ သစ်ပင်တစ်ပင်ပေါ်သို့ လွင့်စင်သွားရသည်။ သူသည် သားရဲကို တားဆီးရန် ကြိုးစားခဲ့သော်လည်း သူ၏ ကိုယ်ကာယခွန်အားမှာ သမင်ကြီး ထွက်ပြေးမှုကို ဟန့်တားရန် မလုံလောက်ခဲ့ပေ။
မွန်းသည်လည်း ချက်ချင်းပင် လှုပ်ရှားလိုက်သည်။ သူသည် လျှပ်စီးဒြပ်စင်ကို ထပ်မံ အသက်သွင်းလိုက်သော်လည်း ယခုတစ်ကြိမ်တွင်မူ ပုံစံပြောင်းလဲ အသုံးပြုလိုက်သည်။ အပြင်သို့ တိုက်ခိုက်မှုအဖြစ် ပစ်လွှတ်မည့်အစား လျှပ်စစ်စီးကြောင်းကို သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်အတွင်း၌သာ ထိန်းချုပ်ကာ စီးဆင်းစေလိုက်သည်။ ယခင်တစ်ခါ ဆောင်းရာသီသားရဲ (Winter Beast) ၏ တိုက်ခိုက်မှုမှ လွတ်မြောက်ရန် ကြိုးစားစဉ်က ခြေထောက်တွင် ပြင်းထန်သော နာကျင်မှုကို ခံစားခဲ့ရသော်လည်း၊ ယခုတစ်ကြိမ်တွင်မူ သူသည် အနိမ့်ဆုံး လျှပ်စစ်ပမာဏ (Voltage) ကိုသာ အသုံးပြုခဲ့သည်။ ကြွက်သားများ၏ တုံ့ပြန်မှုနှင့် အရှိန်ကို မြှင့်တင်ရန်အတွက်သာ ဖြစ်ပြီး ခဏအကြာတွင် မိမိကိုယ်ကိုယ် မလှုပ်ရှားနိုင်အောင် ဖြစ်သွားမည့် ဒဏ်ကိုတော့ ရှောင်ရှားနိုင်ခဲ့သည်။
ထိရောက်မှုကို လျှော့ချထားသော်လည်း ဤသို့လုပ်ခြင်းမှာ ဘေးထွက်ဆိုးကျိုး ရှိမည်ကို သူသိသည်။ လူသားခန္ဓာကိုယ်မှာ လျှပ်စစ်စီးကူးရန် ဒီဇိုင်းထုတ်ထားခြင်း မဟုတ်သလို သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာလည်း သူ၏ စွမ်းအားနှင့် လုံးဝ လိုက်လျောညီထွေ မဖြစ်သေးပေ။ သို့သော် သူသည် အကွာအဝေးကို ကျဉ်းမြောင်းရန် လိုအပ်သည်။ သမင်ကြီးမှာ ဒဏ်ရာရနေသော်လည်း မယုံနိုင်စရာကောင်းလောက်အောင် မြန်နေဆဲပင်။
ခဏအတွင်းမှာပင် သမင်ကြီးနှင့် မွန်းတို့သည် နာသန်နီရယ်နှင့် အခြားသူများကို အဝေးတွင် ထားရစ်ခဲ့ကြသည်။ မာကပ်စ်သည် ဝါရင့်စစ်သည်များနှင့်အတူ သူ၏ခြေထောက်များကို အစွမ်းကုန် အသုံးချကာ လိုက်နေသော်လည်း သူတို့သည် သမင်ကြီးနှင့် မွန်းကို အဝေးကသာ မြင်နေရတော့သည်။ စက္ကန့်တိုင်းတွင် အကွာအဝေးမှာ ပို၍ ဝေးကွာသွားသည်။ မားကပ်စ် လက်လျှော့တော့မည့် အချိန်တွင် နာသန်နီရယ်၏ အသံက ဟိန်းထွက်လာသည်။
"ဆက်ပြေးကြ!"
မားကပ်စ်က စိတ်ထဲမှ ဆဲဆိုလိုက်သော်လည်း ခြေထောက်များကို အတင်းအကျပ် ခိုင်းစေကာ ဆက်လက် ပြေးလွှားနေခဲ့သည်။
မွန်းကမူ လျှပ်စီးစွမ်းအင်ကို ဆက်လက် မသုံးတော့ပေ။ သူသည် သမင်ကြီး၏ နောက်မှ မီတာ နှစ်ဆယ်အကွာတွင် ပုံမှန် အရှိန်တစ်ခုဖြင့် ကပ်လိုက်နေပြီ ဖြစ်သည်။ သမင်ကြီးမှာ အားနည်းလာပြီ ဖြစ်သည်။ ခြေထောက်ဒဏ်ရာကြောင့် သွေးထွက်လွန်မှုက ၎င်းကို ထိခိုက်လာစေသည်။ ၎င်း၏ ပြေးပုံမှာလည်း ဟန်ချက်မညီတော့ဘဲ ဒဏ်ရာရနေသော ခြေထောက်ကို ရှောင်၍ ပြေးနေရသည်။ ၎င်းသည် ချုံနွယ်ပိတ်ပေါင်းများကို တိုးဝှေ့ပြေးလွှားနေပြီး ပျက်စီးနေသော အပင်များနှင့် သွေးကွက်များဖြင့် ခြေရာများကို ထင်ထင်ရှားရှား ချန်ထားခဲ့သည်။
မွန်းသည် သားရဲကြီးကို ဖိအားပေးထားဆဲ ဖြစ်သော်လည်း အနားသို့ ထပ်မတိုးသေးပေ။ သူသည် ယခုအခါ ၎င်းကို ထိန်းကျောင်းနေခြင်း ဖြစ်ပြီး သူ၏ ရှိနေမှုဖြင့် သမင်ကြီး၏ ထိတ်လန့်မှုကို လိုရာလမ်းကြောင်းသို့ ဦးတည်ပေးနေခြင်း ဖြစ်သည်။ ရှေ့တွင် မြေမျက်နှာသွင်ပြင်က ပြောင်းလဲလာနေသည်။ တောအုပ်မှသည် ကျောက်ဆောင်များ ပိုများသော မြေပြင်သို့ ရောက်ရှိလာပြီဖြစ်ရာ ထိုနေရာတွင် အရှိန်မှာ အရေးမပါတော့ပေ။ ထိုနေရာသည် သမင်ကြီး၏ ဒဏ်ရာရနေသော ခြေထောက်အတွက် ပို၍ပင် အခက်တွေ့စေမည့် နေရာဖြစ်လာတော့မည် ဖြစ်သည်။