ဂျိမ်းစ်၏ လက်များက သူမမျက်နှာပေါ်မှ ဖုန်နှင့်ရွှံ့များကို ဖယ်ရှားလိုက်သည်နှင့် သူ၏မျက်လုံးများမှာ အံ့အားသင့်မှုကြောင့် ဝိုင်းစက်သွားသည်။ သူမြင်နေရသော ရုပ်သွင်အချို့ကို သူမှတ်မိသွားခြင်းပင်။ သူ၏ ထက်မြက်သော ဗီဇက ချက်ချင်းပင် လွှမ်းမိုးသွားပြီး ညာဘက်လက်က ဓားရိုးကို တစ်ဆက်တည်း ဆွဲထုတ်လိုက်သည်။
"ဇပ်!"
ဂျိမ်းစ်၏ ကြွက်သားများ ထပ်မံ မလှုပ်ရှားနိုင်မီမှာပင် လျှပ်စီးကြောင်းတစ်ခု ကျရောက်လာသည်။ ထိုလျှပ်စီးသည် ဖျက်အားပြင်းလှသော စွမ်းအားဖြင့် တည့်တည့်ဆင်းလာခြင်း ဖြစ်သည်။ ဂျိမ်းစ် ဝတ်ဆင်ထားသော စွမ်းအင် အများစုကို စုပ်ယူပေးနိုင်သည့် အစွမ်းထက် ရတနာဆွဲသီးလေးမှာ ပျက်စီးသွားသော်လည်း အကုန်လုံးကိုတော့ မကာကွယ်နိုင်ခဲ့ပေ။ လျှပ်စစ်စီးကြောင်းမှာ ဂျိမ်းစ်၏ ခန္ဓာကိုယ်အတွင်းသို့ ချက်ချင်း စီးဝင်သွားပြီး ဓားဆွဲထုတ်ဆဲ အနေအထားမှာပင် သူ့ကို မလှုပ်မယှက်နိုင်အောင် တောင့်တင်းသွားစေသည်။
အဲလစ်ဆာသည် ထိုအခွင့်အရေးကို လက်လွတ်မခံပေ။ ဝတ်ရုံအောက်မှ သူမ၏ ဓားမြောင် (Dagger) ပေါ်လာပြီး ဂျိမ်းစ်၏ နှလုံးသားတည့်တည့်သို့ အင်အားရှိသမျှ ပင့်ထိုးလိုက်သည်။
"ဝှူး!"
နောက်ဆုံးစက္ကန့်တွင် ဂျိမ်းစ်၏ ပတ်ပတ်လည်၌ ဖောက်ထွင်းမြင်ရသော အကာအကွယ် အတားအဆီးတစ်ခု ပေါ်လာသည်။ နှင်ထုတ်ခံရသူများထဲမှ တစ်ဦးက သူတို့ခေါင်းဆောင်ကို သေစေနိုင်သော ဒဏ်ရာမှ ကာကွယ်ရန် အကာအကွယ် (Tank) ကျွမ်းကျင်မှုကို အသုံးပြုပြီး အံ့ဩစရာ အရှိန်အဟုန်ဖြင့် တုံ့ပြန်လိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။ ကံမကောင်းစွာဖြင့် သေစေနိုင်သော ထိုးချက်မှာ မအောင်မြင်ခဲ့ပေ။ ထိုဒိုင်းလွှားကြောင့် အသက်ဘေးမှ လွတ်မြောက်ခဲ့သော်လည်း ဂျိမ်းစ်မှာ ဒဏ်ရာမရဘဲတော့ မနေခဲ့ပါ။ အဲလစ်ဆာ၏ ထိုးချက်အောက်တွင် အကာအကွယ် အတားအဆီး ပျက်စီးသွားချိန်တွင် သူမ၏ ဓားမြောင်မှာ လမ်းကြောင်းပြောင်းသွားပြီး သူ၏ ဝမ်းဗိုက်အောက်ပိုင်းဆီသို့ ထိုးစိုက်မိကာ အသားထဲသို့ နက်ရှိုင်းစွာ နစ်ဝင်သွားတော့သည်။
ဂျိမ်းစ်သည် လက်ချောင်းများကြားမှ သွေးများ ပန်းထွက်နေသော သူ၏ ဝမ်းဗိုက်ကို ဖိထားရင်း နောက်သို့ ချက်ချင်း ခုန်ဆုတ်လိုက်သည်။ သူ၏ မျက်နှာမှာ နာကျင်မှုနှင့် ဒေါသကြောင့် ပုံပျက်ပန်းပျက် ဖြစ်နေတော့သည်။
"ဒီကောင်မ!" ဟု သူက ယဉ်ကျေးပျူငှာသော ဟန်ဆောင်မျက်နှာဖုံးကြီး လုံးဝ ကွာကျသွားလျက် အော်ဟစ်လိုက်သည်။
မွန်း၊ ဒုတပ်မှူးနှင့် ဝါရင့်စစ်သည်များသည် ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ သစ်ပင်များနှင့် ကျောက်ဆောင်များကြားမှ ထွက်ပေါ်လာကြသည်။ သူတို့သည် လက်နက်ကိုယ်စီဖြင့် နှင်ထုတ်ခံရသူများ အုပ်စုကို စနစ်တကျ ပြန်လည် မခုခံနိုင်မီမှာပင် ဝိုင်းရံလိုက်ကြသည်။ ဝါရင့်စစ်သည်များသည် မွန်း အသုံးပြုလိုက်သော စွမ်းအင်ဒြပ်စင်ကို မြင်လိုက်ရသောအခါ ခဏတာ မျက်လုံးပြူးသွားကြသည်။ ၎င်းမှာ ထူးခြားသော မှော်စွမ်းအင် ထိန်းချုပ်မှုနှင့် သဟဇာတဖြစ်မှု လိုအပ်သည့် အလယ်အလတ်အဆင့် ဒြပ်စင်တစ်ခု ဖြစ်သည်။ ဤကဲ့သို့ အစွမ်းထက်သော ဒြပ်စင်ကို ပိုင်ဆိုင်ထားခြင်းက ဒုတိယသန့်စင်နယ်မြေဘုံတွင်ပင် အလွန်တရာ အစွမ်းထက်သော အင်အားကို ပိုင်ဆိုင်ထားကြောင်း သက်သေပင်။
သို့သော် ထိုအကြောင်းကို အံ့ဩနေရန် သူတို့မှာ အချိန်မရှိပေ။ အဲလစ်ဆာမှာ နှင်ထုတ်ခံရသူများ အုပ်စု၏ အလယ်တွင် ရှိနေဆဲဖြစ်ပြီး သူမမှာ ချောင်းမြောင်းတိုက်ခိုက်ခံရခြင်းဖြစ်ကြောင်း သိသွားသည့် ရန်လိုနေသော နိုးထသူများ ဝိုင်းရံထားခြင်း ခံနေရသည်။
"အဲလစ်ဆာ... ဟန်ဆောင်နေတာတွေ ရပ်ပြီး ဒီဘက်ကို ပြန်လာခဲ့တော့!" ဒုတပ်မှူးက ရုတ်ရုတ်သဲသဲ ဖြစ်နေသည့်ကြားမှ အမိန့်ပေးသံဖြင့် လှမ်းအော်လိုက်သည်။
အဲလစ်ဆာသည် နောက်သို့ လိမ့်ထွက်လိုက်ပြီး အနှင်ထုတ်ခံရသူများနှင့် အကွာအဝေးတစ်ခု ခြားလိုက်ကာ သူမ၏ အဖွဲ့သားများရှိရာ ဘေးကင်းရာသို့ အပြေးအလွှား သွားလိုက်သည်။ နှင်ထုတ်ခံရသူများထဲမှ တစ်ဦးမှာ မှော်အတတ်တစ်ခုကို ပြင်ဆင်ပြီး သူမ မလွတ်မီ ပစ်လွှတ်ရန် ခြေရာခံနေပြီ ဖြစ်သည်။
မွန်း၏ လက်က ရှေ့သို့ ဝေ့ယမ်းလိုက်သည်။ မြေပြင်မှ မြေတံတိုင်းတစ်ခု ထိုးထွက်လာပြီး ပျံသန်းလာသော မီးလုံးကို လမ်းခုလတ်မှာပင် ကြားဖြတ်တားဆီးလိုက်သည်။ မီးလုံးမှာ ကျောက်တံတိုင်းကို ထိမှန်ပြီး ပေါက်ကွဲသွားတော့သည်။
"ခုနစ်ယောက်ချင်း အတူတူပဲ" ဟု ဒုတပ်မှူးက သူ၏ ဓားကို အသင့်ပြင်ရင်း ကြေညာလိုက်သည်။ "မျှတတဲ့ အခွင့်အရေးပဲ။ ဂျိမ်းစ်... မင်းကို လူသတ်မှုနဲ့ အသင်းက ဝရမ်းထုတ်ထားတယ်။ အခုပဲ အဖမ်းခံလိုက်ရင် တရားရင်ဆိုင်ရမယ်။ ခုခံမယ်ဆိုရင်တော့ မင်းကို အပိုင်းပိုင်းဖြတ်ပြီး သယ်သွားရလိမ့်မယ်"
ဂျိမ်းစ်က သွေးထွက်နေသော ဝမ်းဗိုက်ကို လက်တစ်ဖက်ဖြင့် ဖိထားရင်း ကျန်လက်တစ်ဖက်က ဒဏ်ရာရနေသည့်ကြားမှ ဓားကို ဆွဲထုတ်လိုက်သည်။ ယခုအခါ သူ၏မျက်လုံးများမှာ ရူးသွပ်နေပြီး ယဉ်ကျေးသော ဟန်ဆောင်မှုများ လုံးဝ ပျောက်ကွယ်သွားပြီ ဖြစ်သည်။
"မျှတတဲ့ အခွင့်အရေး ဟုတ်လား" ဂျိမ်းစ်က စိတ်ဖောက်ပြန်နေသူတစ်ဦးကဲ့သို့ ရယ်မောလိုက်သည်။ "ဒီလို အောက်တန်းကျတဲ့ လှည့်ကွက်တွေက မင်းဆီက လာတာပဲ မဟုတ်လား နာသန်နီရယ်?"
သူ၏ ဝမ်းဗိုက်ဒဏ်ရာမှ သွေးများ ဆက်တိုက် စီးကျနေဆဲပင်။ အဲလစ်ဆာ၏ ထိုးချက်မှာ နှလုံးကို မထိခဲ့သော်လည်း အခြား အရေးကြီးသော အင်္ဂါတစ်ခုကို ထိမှန်သွားခဲ့သည်။ သူ၏ အသက်ရှူသံမှာလည်း ပြတ်တောင်းပြတ်တောင်း ဖြစ်လာသည်။
"မင်း နိုးထသူ ဆယ်ယောက်ကို သတ်ခဲ့တယ်" ဟု မားကပ်စ်က အေးစက်စွာ ဝင်ပြောလိုက်သည်။ "မင်းမှာ စကားပြောပိုင်ခွင့် မရှိဘူး"
အဖွဲ့နှစ်ခုမှာ ကွင်းပြင်အနှံ့ တစ်ဖက်နှင့်တစ်ဖက် ရင်ဆိုင်နေကြပြီး လက်နက်များ အသင့်ပြင်ထားကြကာ လေထုမှာလည်း ဓားဖြင့် မွှန်း၍ ရလောက်အောင် တင်းမာနေသည်။ ဂျိမ်းစ်၏ မျက်လုံးများက ဒုတပ်မှူးကို အလွန်ပင် ရင်းနှီးနေသည့်အလား စိုက်ကြည့်နေသည်။
"မင်းကတော့ မြင့်မြတ်တဲ့ စစ်သည်တော်ကြီးအဖြစ် ဟန်ဆောင်နေတုန်းပဲလား နာသန်နီရယ်? ငါတို့ထက် ပိုသာပါတယ်လို့ ဟန်ဆောင်နေတုန်းပဲလား" သူက သွေးများကို မြေပြင်ပေါ်သို့ ထွေးထုတ်လိုက်ပြီး ဆက်ပြောသည်။ "ဒီရာထူး ရဖို့အတွက် မင်း ဘာတွေလုပ်ခဲ့သလဲဆိုတာ ငါတို့နှစ်ယောက်လုံး သိတာပဲ။ မင်း လူဘယ်နှစ်ယောက်ကို နင်းတက်ခဲ့သလဲ? ဘယ်နှစ်ယောက်ကိုရော ပစ်ထားခဲ့သလဲ? မင်းရဲ့ အဖွဲ့သားတွေရော သိကြရဲ့လား"
ဒုတပ်မှူး၏ မျက်နှာထားမှာ တည်ငြိမ်နေဆဲ ဖြစ်သော်လည်း သူ၏ မျက်လုံးထဲတွင် တစ်ခုခု လှုပ်ခတ်သွားသည်။ "ဒါတွေက ဟိုးအရင်က ကိစ္စတွေပဲ ဂျိမ်းစ်။ မင်းက မင်းရဲ့လမ်းကို ရွေးခဲ့သလို ငါကလည်း ငါ့လမ်းကို ငါရွေးခဲ့တာပဲ"
"ရွေးချယ်မှုတွေ..." ဂျိမ်းစ်က နှာခေါင်းရှုံ့လိုက်သည်။ "မင်းကတော့ စကားပြော ကောင်းမြဲကောင်းဆဲပဲနော်"
"မင်းတို့ ဘာလိုချင်တာလဲ" ဂျိုနသန်၏ အသံက စကားဝိုင်းထဲသို့ ဖြတ်ဝင်လာသည်။ တည်ငြိမ်ပြီး ပျော်ရွှင်နေပုံပင် ရသည်။ ဖြစ်ပျက်သမျှအရာအားလုံးက သူ့အတွက် ဘာမှမဟုတ်သကဲ့သို့ သူ၏မျက်နှာတွင် အပြုံးတစ်ခု ရှိနေဆဲပင်။
မွန်း၏ မျက်လုံးများက ဂျိုနသန်ထံသို့ ချက်ချင်း ရောက်သွားသည်။ တစ်စုံတစ်ရာသော အကြောင်းကြောင့် ထိုလူက သူ့ကို စိတ်မသက်မသာ ဖြစ်စေသည်။ ရူးသွပ်နေသော ဂျိမ်းစ်နှင့် ယှဉ်လျှင်ပင် ဂျိုနသန်က ပို၍ ထူးခြားနေပုံရသည်။ သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ အလွန်အမင်း ပေါ့ပါးလွတ်လပ်လွန်းနေသည်။ သူ့ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ အန္တရာယ်များနှင့် သူ ကင်းကွာနေပုံမှာ အခြေခံအားဖြင့် တစ်ခုခု မှားယွင်းနေသကဲ့သို့ပင်။ မွန်းအနေဖြင့် အတိအကျ ဘာလဲဆိုတာကို မပြောနိုင်သော်လည်း သူ၏ ဗီဇကမူ သတိပေးချက်များ အော်ဟစ်နေသည်။
'တကယ်လို့ တိုက်ရတော့မယ်ဆိုရင်... သူက အရင်ဆုံး သေရမယ့်လူပဲ' ဟု မွန်းက အေးစက်စွာ တွေးလိုက်သည်။
ဒုတပ်မှူးက ဓားကို ကိုင်ထားရင်း ခေတ္တ စဉ်းစားလိုက်သည်။ "ငါ သူ့ခေါင်းကို လိုချင်တယ်" ဟု ဂျိမ်းစ်ဘက်သို့ လက်ညှိုးထိုးပြလိုက်သည်။
ဂျိုနသန်၏ အပြုံးမှာ ပျက်ပြယ်မသွားဘဲ ရှိနေသော်လည်း ဂျိမ်းစ်၏ အပြုံးမှာမူ လုံးဝ ပျောက်ကွယ်သွားတော့သည်။
"ဟ—" ဂျိမ်းစ် ရယ်မောလိုက်သော်လည်း သူ၏ မျက်လုံးများမှာ ရုတ်တရက် အေးခဲသွားသည်။
"ထွက်!"
မြားတစ်စင်း အသားထဲသို့ တိုးဝင်သွားသော အသံကိုသာ ကြားလိုက်ရသည်။ ဂျိုနသန်၏ မြားသည် ဂျိမ်းစ်၏ မျက်ခုံးနှစ်ခုကြားရှိ နဖူးတည့်တည့်သို့ ထိုးစိုက်သွားခဲ့သည်။ နှင်ထုတ်ခံရသူများ၏ ခေါင်းဆောင်မှာ စကားပြောလက်စတန်းလန်းဖြင့် အေးခဲသွားပြီး ပါးစပ်မှာလည်း ဟလျက်၊ လက်မှာလည်း သွေးထွက်နေသော ဝမ်းဗိုက်ကို ဖိလျက်သားပင်။ ထို့နောက် သူသည် နောက်သို့ လဲကျသွားပြီး မြေပြင်ပေါ်သို့ မကျမီမှာပင် သေဆုံးသွားတော့သည်။
မွန်း၊ ဝါရင့်စစ်သည်များ သို့မဟုတ် နှင်ထုတ်ခံရသူများကိုယ်တိုင်ပင် ဖြစ်စေ အားလုံးမှာ အံ့အားသင့်စွာဖြင့် စိုက်ကြည့်နေကြသည်။ တပ်စုမှူးသည်လည်း ဂျိုနသန်က သူ၏ တောင်းဆိုချက်ကို ဤမျှ လွယ်ကူစွာ လုပ်ဆောင်ပေးလိမ့်မည်ဟု မမျှော်လင့်ထားသဖြင့် မျက်လုံးများ အနည်းငယ် ပြူးသွားရသည်။
ဂျိုနသန်က လူတိုင်းကို ကျေးဇူးပြုလိုက်သည့်အလား သဘောကောင်းသော အပြုံးဖြင့်ပင် သူ၏ လေးကို ပြန်ချလိုက်သည်။ "ရော့... ရပြီလေ" ဟု သူက ရွှင်ပျစွာ ပြောလိုက်သည်။
ကျန်ရှိနေသော နှင်ထုတ်ခံရသူများသည် ဂျိုနသန်ကို ထိတ်လန့်တုန်လှုပ်မှုမှသည် လက်
လျှော့အရှုံးပေးသည့် မျက်နှာထားမျိုးဖြင့် စိုက်ကြည့်နေကြသည်။ သူ့ကို ပြန်လည် မေးခွန်းထုတ်ရန် မဝံ့ရဲကြမှန်း သိသာလှသည်။ စက္ကန့်ပိုင်းအတွင်းမှာပင် ဂျိုနသန်သည် မခန့်မှန်းနိုင်သော အကြမ်းဖက်မှုဖြင့် ထိုအဖွဲ့ကို အုပ်ချုပ်လိုက်ပြီ ဖြစ်သည်။ မိမိတို့ခေါင်းဆောင်ကိုပင် တွေဝေခြင်းမရှိဘဲ လွယ်လွယ်ကူကူ သတ်ပစ်လိုက်သည့်သူကို မည်သူမျှ မစိန်ခေါ်ရဲကြပေ။ ဂျိုနသန်နှင့် တိုက်ခိုက်ခြင်းမှာ သေခြင်းတရားပင် ဖြစ်ကြောင်း သူတို့ သိကြသည်။
ဂျိုနသန်က ဒုတပ်မှူးကို ကြည့်လိုက်ပြီးနောက် မွန်းထံသို့ အကြည့်ကို လွှဲလိုက်သည်။ သူ၏ အပြုံးမှာ အနည်းငယ် ပို၍ ကျယ်ပြန့်လာသည်။ "ရော့... မင်းတို့ ရည်မှန်းချက်လည်း ပြည့်ပြီဆိုတော့ ငါတို့လည်း ထွက်သွားတော့မယ်" သူက နှင်ထုတ်ခံရသူများကို သူနှင့်အတူ လိုက်ခဲ့ရန် လက်ဟန်ပြလိုက်သည်။
မားကပ်စ်က ရှေ့သို့ တစ်လှမ်းတိုးကာ အသံမာမာဖြင့် "မင်းတို့ကို ငါတို့က ဒီတိုင်း လွှတ်ပေးမယ်လို့ ဘာလို့ ထင်နေတာလဲ။ မင်းရဲ့ သူငယ်ချင်းတွေက ငါတို့အတွက် ဆုကြေးငွေ အများကြီး ရစေမှာပဲ။ မင်းကို အရင်က မမြင်ဖူးပေမဲ့ မင်းကိုယ်တိုင်လည်း တန်ဖိုးရှိမှာပါ—"
"ဝှူး!"
မြားတစ်စင်းသည် မယုံနိုင်စရာ အရှိန်အဟုန်ဖြင့် မားကပ်စ်၏ ဦးခေါင်းတည့်တည့်သို့ ပြေးဝင်လာသည်။ မားကပ်စ်မှာ ထိုမြားသည် စက္ကန့်ပိုင်းအတွင်း အကွာအဝေးကို ဖြတ်ကျော်ကာ သူ့အနားသို့ ရောက်ရှိလာသည်ကို အံ့အားသင့်စွာ ကြည့်နေရုံမှအပ သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ မလှုပ်ရှားနိုင်ခဲ့ပေ။ သို့မဟုတ် ပို၍ မှန်ကန်စွာ ပြောရလျှင် လှုပ်ရှားရန်ပင် အချိန်မရခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။