အခန်း (၁၀) - အမဲလိုက်ထွက်ခြင်း [၂]
မွန်းနှင့် သူ၏အဖွဲ့သည် ကြီးမားလှသော တံခါးကြီးများကို ဖြတ်ကျော်ကာ ဆက်လက်လျှောက်လှမ်းလာခဲ့ကြသည်။ တံတိုင်းများ၏ အပြင်ဘက်တွင်မူ ကမ္ဘာကြီးသည် လုံးဝပြောင်းလဲသွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။
အခြေစိုက်စခန်း၏ စနစ်တကျရှိလှသော ကျောက်ခင်းလမ်းများနေရာတွင် တောရိုင်းမြေက အစားထိုးဝင်ရောက်လာသည်။ အဝေးတွင် သစ်ပင်ကြီးများ မြင့်မားစွာ ပေါက်ရောက်နေပြီး ဟိုတစ်စဒီတစ်စ ကျောက်တုံးကြီးများကိုလည်း တွေ့ရသည်။
တောရိုင်းမြေ၏ လေထုမှာ စခန်းနှင့် ကွဲပြားခြားနားလှသည်။ အရိပ်အာဝါသများထဲတွင် အန္တရာယ်များ ပုန်းအောင်းနေနိုင်သဖြင့် အထူးသဖြင့် အတွေ့အကြုံသစ် နိုးထသူတစ်ဦးအဖို့ နိုးနိုးကြားကြား မရှိနေရန် ခဲယဉ်းလှပေသည်။
ဒါရက်က ရှေ့ဆုံးမှ ဦးဆောင်လာပြီး သူ၏အဖွဲ့နှင့် မွန်းတို့အဖွဲ့ကို ရောနှောကာ အရှေ့ဘက်သို့ ဦးတည်သည့် လမ်းကြောင်းအတိုင်း လိုက်ပါလာစေသည်။
လမ်းလျှောက်နေရင်း ဝါရင့်နိုးထသူများက သူတို့၏ ကိုယ်ပိုင်အတွေ့အကြုံများကို စတင်ဝေမျှကြသည်။
ဒါရက်က မိမိကိုယ်ကိုယ် လှောင်ပြောင်သလို ရယ်မောရင်း စကားစလာသည်။ "သိလား၊ လွန်ခဲ့တဲ့ တစ်ပတ်လောက်ကတော့ ငါတို့တွေ ဒီနေရာကို အလွယ်လေး သိမ်းပိုက်နိုင်မယ်လို့ ထင်ခဲ့တာ။ အားလုံးကို ငါတို့ခေါင်းထဲမှာတင် စီစဉ်ပြီးသား။ နိုးထလာမယ်၊ ဒီကိုလာမယ်၊ မွန်းစတားတွေကို အမဲလိုက်မယ်၊ ချမ်းသာပြီး အစွမ်းထက်လာမယ်ပေါ့။ ရိုးရိုးလေးပဲ မဟုတ်လား?"
သူ၏ အဖော်တစ်ဦးဖြစ်သူ၊ ကျောတွင် စစ်ပုဆိန်ကြီးကို လွယ်ထားသည့် တောင့်တောင့်ဖြောင့်ဖြောင့် အမျိုးသားက စိတ်ပျက်လက်ပျက်ဖြင့် ခေါင်းခါပြသည်။ "ဒါပေမဲ့ တကယ်တမ်း အခြေစိုက်စခန်းကနေ ထွက်လိုက်ရော... ငါတို့ ပထမဆုံး တွေ့လိုက်ရတဲ့ သားရဲက အဆင့် ၃ 'ဓားသွား၀ံပုလွေ' (Razorwolf) တစ်ကောင်ပဲ။ အဲဒီကောင်က ဘယ်လောက်တောင် မြန်သလဲဆိုရင် ငါတို့ဆီ ရောက်လာတာတောင် သေချာမမြင်လိုက်ရဘူး။ ငါတို့ အားကုန်သုံးပြီး အနိုင်တိုက်လိုက်ရပေမဲ့ မားကပ်စ်ရဲ့ လက်တစ်ဖက် ပြတ်လုနီးပါး ဖြစ်သွားသေးတယ်"
"အရာအားလုံးက မင်းတို့ ထင်ထားတာထက် ပိုမြန်တယ်၊ ပိုသန်မာတယ်၊ ပိုပြီးတော့လည်း ကြမ်းတမ်းတယ်" ဟု ဓားမြှောင်နှစ်လက်ကို ကိုင်ဆောင်ထားသည့် ပိန်ပိန်ပါးပါး အမျိုးသားတစ်ဦးက ဖြည့်စွက်ပြောကြားသည်။ "လေ့ကျင့်ရေးကွင်းတွေက မင်းတို့ကို အခြေခံတွေပဲ သင်ပေးတာ။ ဒါပေမဲ့ ဒီအပြင်ဘက်မှာတော့ သားရဲတွေက မင်းတို့ကို တကယ်သတ်ချင်နေတာ။ တစ်ခါတလေ သူတို့က အုပ်စုလိုက် အမဲလိုက်ကြတယ်။ သူတို့ရဲ့ နယ်မြေအကြောင်းကိုလည်း သူတို့က ကောင်းကောင်းသိပြီး အခွင့်ကောင်းယူတတ်ကြတယ်။ ဒါက ခြံထဲက သိုးတွေကို သတ်ရသလိုမျိုး မဟုတ်ဘူး"
ဒါရက်က ဆယ်လင်းကို လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ "ငါတို့က မင်းတို့ကို ခြောက်လှန့်ဖို့ ပြောနေတာ မဟုတ်ဘူး။ မင်းတို့ ဘယ်လိုအခြေအနေထဲကို ခြေလှမ်းပြင်နေတာလဲဆိုတာ နားလည်စေချင်ရုံပဲ။ သတိရှိရှိနေပါ၊ ညွှန်ကြားချက်တွေကို လိုက်နာပါ၊ ဒါဆိုရင် အဆင်ပြေမှာပါ"
ဂျွန်က စိတ်ဝင်တစားရှိလှပြီး ကာကွယ်သူ (Tank) ၏ နည်းဗျူဟာများနှင့် နေရာယူပုံများကို မေးမြန်းနေသည်။ အီလာကမူ လေးသမားအမျိုးသမီးနှင့်အတူ ယှဉ်တွဲလျှောက်လှမ်းရင်း ပစ်ကွင်းနှင့် မြားချွေတာရေးအကြောင်း ဆွေးနွေးနေသည်။ ဆယ်လင်းက ဒါရက်နှင့် စကားစမြည်ပြောနေပြီး သူမ၏ သဘာဝကျလှသော ဖော်ရွေမှုကြောင့် အရှေ့ဘက်သစ်တောအကြောင်း အသေးစိတ်အချက်အလက်များကို ပိုမိုသိရှိလာရသည်။
မွန်းကမူ အဖွဲ့၏ အနောက်ဘက်တွင် တိတ်ဆိတ်စွာ လိုက်ပါလာသည်။
ကုသပေးသူ (Healer) လိုအပ်ကြောင်း စောစောက ပြောခဲ့သည့် လေးကိုင်ထားသော မိန်းကလေးက သူ့ကို လှည့်ကြည့်နေသည်ကို သူ သတိပြုမိသည်။ ခဏအကြာတွင် သူမက ခြေလှမ်းကို လျှော့လိုက်ပြီး အခြားသူများကို ရှေ့သို့ ကျော်တက်သွားစေကာ မွန်းနှင့် အတူယှဉ်တွဲ လျှောက်လှမ်းလာသည်။
သူမက မွန်းကို နူးညံ့စွာ ပြုံးပြရင်း နှုတ်ဆက်သည်။ "ဟေး၊ ငါ့နာမည်က အိုင်းရစ်ပါ၊ ခုနက သေချာ မိတ်မဆက်ရသေးဘူး ထင်လို့"
"မွန်း"
"မွန်း... တော်တော်လေး ထူးခြားတဲ့ နာမည်ပဲ။ ငါ သဘောကျတယ်" သူမက ပခုံးပေါ်ရှိ လေးကို ပြင်လွယ်လိုက်သည်။
"ဒါနဲ့ မင်းက ဘယ်အတန်းအစား (Class) အဖြစ် နိုးထခဲ့တာလဲ? ပေါ့ပါးတဲ့ ဝတ်စုံနဲ့ လက်နက်လည်း အပြင်မှာ မမြင်ရတော့ ငါကတော့ လူသတ်သမား (Assassin) လို့ ခန့်မှန်းမိတယ်"
"မှော်အသုံးပြုသူ (Mage)" ဟု မွန်းက လိုရင်းတိုရှင်း ပြောလိုက်သည်။
"အိုး... မိုက်တာပေါ့။ အဝေးကနေ တိုက်ခိုက်နိုင်သလို ထိန်းချုပ်နိုင်စွမ်းလည်း ကောင်းမှာပဲ" အိုင်းရစ်က ပြုံးလိုက်သည်။ "ငါတို့တွေ အပေးအယူတည့်တည့်နဲ့ ပူးပေါင်းနိုင်မှာပါ။ များသောအားဖြင့်တော့ ငါက အရင်ဆုံး မြားနဲ့ပစ်ပြီး ရန်သူ့အာရုံကို ဆွဲဆောင်မယ်၊ ပြီးမှ ရန်သူက ငါ့ဆီ ဒါမှမဟုတ် ရှေ့တန်းခံစစ်သမားဆီ အာရုံရောက်နေတုန်း မှော်အသုံးပြုသူတွေက တိုက်ခိုက်ကြတာ။ မင်း အဲဒီလို နည်းဗျူဟာမျိုးတွေကို စဉ်းစားဖူးလား?"
"သိပ်မစဉ်းစားဖူးဘူး"
သူ၏ တိုတောင်းလှသော အဖြေက သူမကို တွန့်ဆုတ်သွားစေခြင်း မရှိပေ။ "ဒါနဲ့ မင်း ဘာလို့ ဒီလောက်မြန်မြန်ကြီး အပြင်ထွက်လာဖို့ ဆုံးဖြတ်တာလဲ? ဆိုလိုတာက လူအများစုကတော့ အခြေအနေတွေကို လေ့လာဖို့ စခန်းထဲမှာ အနည်းဆုံး တစ်ရက်လောက်တော့ နေကြတာပဲလေ"
"ဒါက ယုတ္တိအရှိဆုံးလို့ ထင်လို့ပါ"
အိုင်းရစ်က သာယာစွာ ရယ်မောလိုက်သည်။ "ဟုတ်တာပဲ။ ပိုပြီး အစွမ်းထက်လာနိုင်တဲ့ အချိန်မှာ ဒီအတိုင်း ထိုင်နေလို့လည်း ဘာမှထူးမှာ မဟုတ်ဘူးလေ၊ ဟုတ်တယ်မလား?"
သူမ ခဏနားပြီးမှ ပြန်မေးသည်။ "ဒီမှာ မင်း ဘာတွေဖြစ်ချင်တာလဲ? ဆိုလိုတာက ရေရှည်အတွက်ပေါ့။ နောက်ကျရင် ဂိုဏ်း (Guild) တစ်ခုခုထဲ ဝင်မှာလား? ဒါမှမဟုတ် တစ်ကိုယ်တော်ပဲ သွားမှာလား? ဒုတိယသန့်စင်ရာ (Second Sanctuary) ကို ရောက်အောင်သွားပြီး နာမည်ကျော်အောင် လုပ်မှာလား?"
"မဆုံးဖြတ်ရသေးဘူး"
မွန်း၏ မျက်လုံးများက ရှေ့ရှိလမ်းကြောင်း၊ ဒါရက်အဖွဲ့၏ နေရာယူပုံနှင့် ခြေလှမ်းတိုင်းတွင် ပို၍နီးကပ်လာသော သစ်ပင်တန်းများဆီသို့သာ အာရုံစိုက်ထားသည်။
အိုင်းရစ်က သူ့ကို ခဏမျှ အကဲခတ်နေပြီး သူမ၏ အပြုံးက အနည်းငယ် မှိန်ဖျော့သွားသည်။ "မင်းက စကား သိပ်မပြောတတ်ဘူးပဲ၊ ဟုတ်လား?"
"သိပ်ပြီးတော့ မပြောဖြစ်ဘူး"
"ရပါတယ်" ဟု သူမက ဆိုသော်လည်း သူမ၏ လေသံအရ သူမ၏ ချဉ်းကပ်ပုံကို ပြန်လည်စဉ်းစားနေပုံရသည်။ "ငါတို့တွေ အတူတူ အမဲလိုက်ကြမှာဆိုတော့ တစ်ယောက်နဲ့တစ်ယောက် သိထားရင် ကောင်းမယ်လို့ ထင်လို့ပါ။ အခြေအနေတွေ အန္တရာယ်ရှိလာရင် အပြန်အလှန် ဆက်သွယ်ပြောဆိုတာက အထောက်အကူ ဖြစ်စေတယ်လေ"
မွန်းက နောက်ဆုံးတွင် သူမကို တိုက်ရိုက်ကြည့်လိုက်သည်။ "အရေးကြီးတဲ့ အချိန်ကျရင် ငါ ပြောပါ့မယ်"
အိုင်းရစ်က သူ၏ အကြည့်ကို ခဏမျှ တုံ့ပြန်ကြည့်နေပြီးမှ ခေါင်းကို ဖြည်းညှင်းစွာ ညိတ်လိုက်သည်။ "ကောင်းပါပြီ။ အဲဒါလည်း ဟုတ်တာပဲ"
သူမက အခြားသူများရှိရာသို့ ပြန်သွားရန် ခြေလှမ်းကို မမြှင့်သော်လည်း မေးခွန်းများ မေးမြန်းခြင်းကို ရပ်လိုက်သဖြင့် စကားဝိုင်းမှာ တိတ်ဆိတ်သွားခဲ့သည်။
မွန်းအတွက်မူ ထိုအခြေအနေက အဆင်ပြေလှသည်။
သူ့အနေဖြင့် သူငယ်ချင်းဖွဲ့ရန် မလိုအပ်သလို၊ သူ၏ အတိတ်ဇာတ်ကြောင်း သို့မဟုတ် ရည်မှန်းချက်များကို ဝေမျှရန်လည်း မလိုအပ်ပေ။ အထူးသဖြင့် ခုလေးတင်မှ တွေ့ဆုံဖူးသည့် အဖွဲ့ဝင်တစ်ဦးနှင့် ဖြစ်သည်။
သစ်ပင်တန်းများက ပို၍ နီးကပ်လာသည်။ ဒါရက်က လက်ကိုမြှောက်ကာ အဖွဲ့ကို ခြေလှမ်းလျှော့ရန် အချက်ပြလိုက်သည်။
"အရှေ့ဘက်သစ်တောက ရှေ့နားတင်ပဲ။ အခုကစပြီး သတိထားကြတော့။ အသံကို တတ်နိုင်သမျှ လျှော့ထား။ ငါတို့ အမဲလိုက်နယ်မြေထဲ ရောက်နေပြီ"
ခဏအကြာတွင် အဖွဲ့သည် အရှေ့ဘက်သစ်တောအတွင်းသို့ တရားဝင် ရောက်ရှိသွားခဲ့သည်။ ဤနေရာမှာ အတွေ့အကြုံသစ် နိုးထသူများ ပိုမိုအစွမ်းထက်လာစေရန် အသုံးပြုကြသည့် နယ်မြေများထဲမှ တစ်ခုဖြစ်သည်။
ပတ်ဝန်းကျင် တောအုပ်အတွင်းမှ တိုက်ပွဲသံများ ထွက်ပေါ်လာသည်။ သားရဲအရေခွံနှင့် သံမဏိလက်နက်များ ထိခိုက်သံများ၊ မန္တန်စွမ်းအားများ၏ တဖျတ်ဖျတ်မြည်သံများ၊ သတိပေးအော်ဟစ်သံများနှင့် စနစ်တကျ အချက်ပေးသံများ။ ဤနေရာမှာ ရေပန်းစားသော အမဲလိုက်ကွင်းဖြစ်ပြီး အဖွဲ့များစွာသည် နယ်မြေအနှံ့ ပျံ့နှံ့နေကာ တစ်ဖွဲ့ချင်းစီက သူတို့ကိုယ်ပိုင် နယ်မြေများ သတ်မှတ်၍ အတွေ့အကြုံ ရှာဖွေနေကြသည်။
မွန်းက ထိုအသံများကို အဝေးမှ ကြားနေရသော်လည်း သူတို့ကို မြင်ရခဲသည်။ သစ်ပင်များမှာ အုပ်ဆိုင်းလှသဖြင့် အဖွဲ့များအကြား သဘာဝအတားအဆီးများသဖွယ် ဖြစ်နေပြီး အထီးကျန်နေသည်ဟု ထင်မှတ်ရစေသည်။
ဤနေရာရှိ လူတိုင်း၏ ရည်မှန်းချက်မှာ အတူတူပင်ဖြစ်သည်—ရင်ဆိုင်ရမှုများမှ အသက်ရှင်လွတ်မြောက်ရန်နှင့် ပိုမိုအစွမ်းထက်လာရန်ဖြစ်သည်။
အသတ်မခံရခင် အရင်သတ်ပါ။
ဒါက ပထမသန့်စင်နယ် (First Sanctuary) ၏ သဘာဝနိယာမဖြစ်ပြီး ဤကမ္ဘာတွင် ရှင်သန်ရပ်တည်ရေးအတွက် အခြေခံအကျဆုံး အမှန်တရားဖြစ်သည်။ အခြားသူများကို အနိုင်ယူပြီး ပိုမိုအစွမ်းထက်လာရန်၊ သို့မဟုတ် ရှုံးနိမ့်ပြီး အရာအားလုံးကို ဆုံးရှုံးရန်သာ ရှိသည်။
ဒဲရက် ဦးဆောင်သော လမ်းကြောင်းမှာ လူသွားလမ်းအဖြစ် ထင်ထင်ရှားရှား ရှိနေပြီး ခြေရာများစွာ ထင်ကျန်နေသော မြေလမ်းဖြစ်သည်။ အပေါ်ယံ သစ်ကိုင်းများကြားမှ လနှစ်စင်း၏ အလင်းရောင်က ဖြာဆင်းနေပြီး ပတ်ဝန်းကျင်တစ်ခုလုံးကို တခြားကမ္ဘာတစ်ခုကဲ့သို့ ထူးဆန်းစွာ တောက်ပနေစေသည်။
အဖွဲ့၏ ရှေ့ဆုံးတွင်ရှိသော ဒဲရက်အဖွဲ့မှ ကင်းထောက်တစ်ဦးက လက်ကို မြှောက်ပြလိုက်သည်။
ထိုအချက်ပြမှုကို မြင်သည်နှင့် ဒါရက်က အဖွဲ့ကို ချက်ချင်း ရပ်တန့်စေလိုက်သည်။
"ရှေ့မှာ ဓားသွားဝံပုလွေအုပ်စုရှိတယ်" ဟု သူက သစ်ပင်ကြားရှိ ဟာကွက်တစ်ခုမှတစ်ဆင့် ညွှန်ပြရင်း တိုးတိုးလေး ပြောလိုက်သည်။ "သုံးကောင်ပဲ။ အဆင့် ၄ တွေ။ ပုံမှန်အတိုင်း နေရာယူမယ်—ရှေ့တန်းမှာ ခံစစ်သမားတွေ၊ အနောက်မှာ အဝေးပစ်တွေနေ။ အိုင်းရစ်နဲ့..." သူက ဆယ်လင်းကို လှည့်ကြည့်သည်။ "မင်းနာမည် ဘယ်လိုခေါ်လဲ?"
"ဆယ်လင်းပါ"
"ဆယ်လင်း၊ မင်းတို့နှစ်ယောက် ငါအမှတ်အသားပြတဲ့ တစ်ကောင်ကိုပဲ စုပြုံပစ်။ ဂျွန်၊ မင်းက မားကပ်စ်နဲ့အတူ ရှေ့တန်းမှာနေ။ သူတို့ရဲ့ အာရုံကို ခွဲလိုက်။ ကျန်တဲ့သူတွေက လွတ်ထွက်လာတဲ့ကောင်တွေကို ကြည့်ထားပြီး အခြေအနေအရ ပြင်ဆင်ထားကြ"
ဒါရက်၏ အကြည့်က နောက်ဆုံးတွင် မွန်းဆီသို့ ရောက်သွားသည်။ သူ ရှိနေသည်ကို ခုမှ သတိရဟန်ဖြင့်— "မင်းလည်းပဲ... မသေအောင်သာ သတိထားပြီးနေတော့"