အပြာရောင်ပင်လယ်ပြင်ထက်ဝယ် လှိုင်းတံပိုးတို့သည် အလင်းပြန်ကာ တလက်လက်တောက်ပနေသည်။ ကိုလာပုလင်းပုံသဏ္ဌာန် အနက်ရောင်စစ်သင်္ဘောတစ်စီးသည် လေဆန်အတိုင်း ခရီးနှင်နေ၏။ အချုပ်ခန်းထိန်းသိမ်းရေးတပ်ဖွဲ့မှ မရိန်းရဲဘော်များသည် စိတ်ဓာတ်တက်ကြွနေကြပြီး မုန့်စားရင်း၊ ရယ်မောရင်း ပျော်ရွှင်နေကြသည်။ အကြောင်းမှာ သူတို့၏တာဝန်သည် အလွန်ပင် ချောချောမွေ့မွေ့ ပြီးဆုံးသွားခဲ့သောကြောင့် ဖြစ်သည်။
သူတို့ လိုက်ပါပို့ဆောင်ရမည့် ရာဇဝတ်သားသည်လည်း သင်္ဘောအကျဉ်းခန်းထဲသို့ ရောက်ရှိနေပြီ ဖြစ်သည်။ ထိုပင်လယ်ဓားပြသည် သူဝှက်ထားသော ရတနာသိုက်နေရာကိုပင် ပူးပေါင်းဆောင်ရွက်ကာ ပြောပြခဲ့သေးသည်။ ၎င်းမှာ သူတို့အတွက် နောက်ထပ် အပိုဆုတစ်ခုပင် ဖြစ်သည်။ အားလပ်ရက်ပြီးနောက် ပထမဆုံးတာဝန်က ဤမျှအဆင်ပြေနေသဖြင့် မည်သူမဆို စိတ်ကြည်လင်နေမည်မှာ အမှန်ပင်။ သို့သော်...
"ဟေ့... တပ်ကြပ်ကြီး ဖားလ်၊ တပ်ကြပ်ကြီးချုပ် ဟန်းစ်ကို ပြောပြစမ်းပါဦး။ ကပ္ပတိန် ဘာတွေတွေးနေတယ်လို့ မင်းထင်လဲ?"
ကုန်းပတ်ပေါ်က ထောင့်တစ်နေရာတွင် ဟန်းစ်နှင့် ဖားလ်တို့ တိုးတိုးတိတ်တိတ် စကားပြောနေကြသည်။
"...မင်းရဲ့ ရာထူးကို ထည့်ထည့်ပြောနေတာ ရပ်လို့မရဘူးလား? ရန်ဖြစ်ချင်နေတာလား?" ဖားလ်က သူ့ကို မျက်စောင်းထိုးကြည့်လိုက်သော်လည်း အသံကိုတော့ လျှော့ထားဆဲပင်။ "ကပ္ပတိန် ဘာတွေးနေလဲဆိုတာ ငါက ဘယ်လိုလုပ်သိမှာလဲ?"
သူက ညည်းညူလိုက်သော်လည်း ဟန်းစ်ပြောသည်မှာ အချက်ကျကြောင်းတော့ ဝန်ခံရပေမည်။ သင်္ဘောသားများ အောင်ပွဲခံနေကြစဉ် ရွိုင်အာမို့စ်မှာမူ 'ပုလင်းဖုံး' ပုံသဏ္ဌာန်ရှိသော သင်္ဘောဦးပိုင်းရှိ ကုန်းပတ်ကုလားထိုင်ပေါ်တွင် လှဲလျောင်းရင်း နေပူဆာလှုံနေသည်။ သူ၏ဘေးတွင် ရေခဲတမျှအေးစက်နေသော ကိုလာတစ်ပုလင်းနှင့် ဖန်ခွက်တစ်ခု ရှိနေ၏။ သူသည် အလွန်သက်သောင့်သက်သာရှိနေပုံရသည်။
သို့သော် ဖားလ်နှင့် ဟန်းစ်တို့ကတော့ အခြေအနေကို ပိုသိကြသည်။ ရွိုင်အာမို့စ်သည် ထိုကိုလာကို မထိသည်မှာ မိနစ်နှစ်ဆယ်ခန့် ရှိနေပြီဖြစ်သည်။ 'ကိုလာရဲ့ အေးမြမှုဟာ ဘယ်တော့မှ အလျှော့အတင်း အလုပ်မခံနိုင်တဲ့အရာ' ဟု အမြဲဆိုလေ့ရှိသော ရွိုင်အာမို့စ်အတွက် ဤသို့ဖြစ်နေခြင်းမှာ သူသည် တစ်ခုခုကို အလေးအနက် စဉ်းစားနေခြင်း သို့မဟုတ် စိတ်အနှောင့်အယှက် ဖြစ်နေခြင်းပင် ဖြစ်ရမည်။
"ဘာလဲ... အလေးအနက်တွေ တွေးနေပြီး ဘာမှမပြောတာ... လူချော စတိုင်ဖမ်းနေတာလား?" ဟန်းစ်ကတော့ ထုံးစံအတိုင်း ပွင့်လင်းလွန်းနေသည်။
"...အဲ့လိုမပြောနဲ့လေ။ ကပ္ပတိန်က အခုတကယ်ကို လန်းနေတာ။ သူက ရေတပ်ဗိုလ်ချုပ် ဇက်ဖာ ရဲ့ တပည့်ပဲလေ။" ဖားလ်က ဟန်းစ်ကို ဂရုမစိုက်ဘဲ ပြန်ပြောလိုက်သည်။
သူတို့၏ ခန့်မှန်းချက်မှာ မှန်ကန်နေပါသည်။ "ငါ ဘာလုပ်သင့်သလဲ?" ရွိုင်အာမို့စ် စဉ်းစားနေမိသည်။
သူသည် ဝါးတားဆဲဗင်း ကျွန်းအကြောင်းကို စဉ်းစားနေခြင်းဖြစ်သည်။ သူသည် နောက်ဆုံးတွင် ဌာနချုပ်မှ ထွက်လာနိုင်ပြီဖြစ်ရာ ဤအခွင့်အရေးကို အသုံးချပြီး ဝါးတားဆဲဗင်းသို့ သွားရောက်ရန် သဘာဝကျကျပင် စီစဉ်ထားသည်။ သူက ခိုင်လုံသော အကြောင်းပြချက်တစ်ခုပင် ပြင်ဆင်ထားပြီးသားဖြစ်၏။ ဝါးတားဆဲဗင်းသည် ဂရမ်းလိုင်းပေါ်တွင် 'သင်္ဘောတည်ဆောက်သူများ၏ မြို့တော်' ဟု လူသိများသည့် အကျော်ကြားဆုံး သင်္ဘောကျွန်းဖြစ်သည်။ ရေတပ်အရာရှိကြီး အတော်များများပင် သူတို့၏ စစ်သင်္ဘောများကို ပြုပြင်ထိန်းသိမ်းရန် ထိုကျွန်းသို့ ပို့လေ့ရှိကြသည်။ ထို့ကြောင့် ရွိုင်အာမို့စ်အနေဖြင့် 'သင်္ဘောပြုပြင်ရန်' ဟူသော အကြောင်းပြချက်ကိုသုံး၍ ထိုနေရာသို့ သဘာဝကျကျ သွားရုံသာဖြစ်သည်။
ဒါပေမဲ့ သူ မမျှော်လင့်ထားတာက... "အဲ့ဒီ အသုံးမကျတဲ့ ဟန်းစ်က သင်္ဘောကို ပြုပြင်မွမ်းမံတုန်းက တစ်ခါတည်း အစအဆုံး ပြုပြင်ထိန်းသိမ်းရေး လုပ်ခဲ့တာပဲ... မင်းက ဘာလို့ ဒီလောက်တောင် ဝီရိယကောင်းနေရတာလဲ!?"
ဒါက ရွိုင်အာမို့စ်အတွက် ခေါင်းခဲစရာ ဖြစ်နေသည်။ သင်္ဘောကို ဝါးတားဆဲဗင်းသို့ အတင်းအကျပ် မောင်းခိုင်း၍ ရသော်လည်း ထိုသို့လုပ်ခြင်းက အလွန်သိသာလွန်းနေမည်။ သူ့ကဲ့သို့ သတိကြီးသူတစ်ဦးအတွက် မည်သည့်စွန့်စားမှုမျိုးမှ လက်မခံနိုင်ပေ။
"ဒီလိုဆိုရင်တော့... ငါ ကိုယ်ပွား တစ်ခုပဲ သုံးလိုက်ရမလား..." ရွိုင်အာမို့စ် တစ်ယောက်တည်း ရေရွတ်နေစဉ်မှာပင်...
"ကပ္ပတိန်! ကပ္ပတိန်!" အပေါ်ဘက်မှ အသံတစ်ခုက သူ၏အတွေးများကို ဖြတ်တောက်လိုက်သည်။
"အရှေ့မြောက်ဘက်မှာ သင်္ဘောတစ်စီး..." ၎င်းမှာ သင်္ဘောတိုင်ထိပ် စောင့်ကြည့်ရေးစင်ပေါ်မှ အချက်ပေးသံဖြစ်သည်။ ခဏအကြာတွင် သူ၏အသံမှာ တင်းမာသွားပြီး "အဲ့ဒါ... အဲ့ဒါ ပင်လယ်ဓားပြသင်္ဘောပဲ!"
ကုန်းပတ်ပေါ်က ပေါ့ပါးသော အငွေ့အသက်များ ချက်ချင်း ပျောက်ကွယ်သွားသည်။ မရိန်းရဲဘော်များသည် လက်နက်များကို ဆွဲကိုင်ကာ သူတို့၏နေရာအသီးသီးသို့ ပြေးသွားကြသည်။ ဟန်းစ်နှင့် ဖားလ်တို့သည် မှန်ပြောင်းကို ချက်ချင်းဆွဲယူကာ ကြည့်လိုက်ကြသည်။ သူတို့၏ မျက်နှာအမူအရာများ သိသိသာသာ ပြောင်းလဲသွားပြီး ရွိုင်အာမို့စ်ထံသို့ ပြေးလာကြသည်။
"ကပ္ပတိန်... ဒါက ဒုက္ခဖြစ်နိုင်တယ်။"
"ဒုက္ခ?" ရွိုင်အာမို့စ်က မှန်ပြောင်းကို ယူကြည့်လိုက်သည်။ ပင်လယ်ဓားပြသင်္ဘောကို သူ မြင်လိုက်ရသည်။ ၎င်းမှာ ရိုးရိုးရွက်တိုင်သုံးခုပါ သင်္ဘောတစ်စီးဖြစ်ပြီး သင်္ဘောဦးတွင် မီးတောက်နေသော မြင်းရုပ်ရှိသည်။ ရွက်တိုင်ပေါ်တွင် 'SPADE' ဟု ရေးထားသည်။ ၎င်းတို့၏ ပင်လယ်ဓားပြအလံမှာ ဦးထုပ်ဆောင်းထားပြီး ဘေးတွင် မီးတောက်များ ဝန်းရံထားကာ အောက်တွင် စပိတ်အမှတ်အသားပါသော ဦးခေါင်းခွံရုပ်ဖြစ်သည်။ သင်္ဘောမှာ စုတ်ပြတ်နေပြီး မကြာသေးမီက ပြင်းထန်သော တိုက်ပွဲတစ်ခု ဖြစ်ပွားထားပုံရသည်။
"အဲ့ဒီသင်္ဘောက..." ရွိုင်အာမို့စ်၏ လေသံမှာ တစ်ခုခုကို စဉ်းစားနေပုံရသည်။ ထိုအလံက ရင်းနှီးနေသော်လည်း သူ ချက်ချင်း မမှတ်မိသေးပေ။ ကံကောင်းထောက်မစွာပင် ဟန်းစ်နှင့် ဖားလ်တို့က အဖြေပေးလိုက်သည်။
"ကပ္ပတိန်၊ အဲ့ဒါ Piece of Spadille သင်္ဘောပဲ။ အဲ့ဒါ စပိတ် ပင်လယ်ဓားပြအဖွဲ့ ရဲ့ သင်္ဘော။"
"စပိတ် ပင်လယ်ဓားပြအဖွဲ့!?" ထိုအမည်ကို ကြားလိုက်ရသည်နှင့် ရွိုင်အာမို့စ် ပို၍ ရင်းနှီးသွားသလို ခံစားလိုက်ရသည်။
"ဟုတ်ကဲ့... ဒီနှစ်ထဲမှာပဲ နာမည်ကြီးလာတဲ့ စူပါနိုဗာတစ်ယောက်ဖြစ်တဲ့ 'လက်သီးမီးတောက်' အေ့စ် ပဲ!" ဖားလ်က စိုးရိမ်တကြီး ကြည့်လိုက်သည်။ ဟန်းစ်လည်း ထိုသူအကြောင်းကို သိပုံရသည်။
"သူတို့ပြောတာတော့ ကပ္ပတိန် ပေါ့ဂတ်စ် ဒီ အေ့စ် က လိုဂီယာ အသုံးပြုသူဖြစ်ပြီး မကောင်းဆိုးဝါးတစ်ကောင်လို သန်မာတယ်တဲ့..."
"သူက မကြာသေးခင်ကပဲ ပင်လယ်ဓားပြဘုရင်ခုနှစ်ပါး ထဲက တစ်ယောက်ဖြစ်တဲ့ 'ဖွတ်ဘုရင်' ဟာနာဖူဒါ ရဲ့ တပ်ဖွဲ့ကို ဖျက်ဆီးပစ်ခဲ့လို့ စစ်ဘုရင် ကိုယ်တိုင် သူ့နောက်ကို လိုက်နေတာ။ သူ့ရဲ့ ဆုငွေ က ဘယ်ရီ သန်း ၁၀၀ ကျော်သွားပြီ!"
ဒါကို ကြားလိုက်ရတော့မှ ရွိုင်အာမို့စ် မှတ်မိသွားသည်။ ဒါဆို ဒါက အေ့စ် မုတ်ဆိတ်ဖြူဆီ မရောက်ခင် ဖွဲ့ထားတဲ့ ပင်လယ်ဓားပြအဖွဲ့ပေါ့။ ဒါကြောင့်လည်း မြင်ဖူးသလိုလိုနဲ့ ချက်ချင်း မမှတ်မိတာ။
"ကပ္ပတိန်၊ ကျွန်တော်တို့ သူတို့ကို လျစ်လျူရှုပြီး ဆုတ်ခွာကြရအောင်။ ပြီးမှ အနီးဆုံး ရေတပ်စခန်းကို အစီရင်ခံလိုက်မယ်။" ဖားလ်နှင့် ဟန်းစ်တို့မှာ ဒုက္ခမရှာချင်ကြပေ။ ပုံမှန်အားဖြင့် ဆုငွေ သန်း ၁၀၀ ကျော်သော ပင်လယ်ဓားပြကို ဖမ်းဆီးရန်အတွက် ရေတပ်ဗိုလ်ချုပ် သို့မဟုတ် ဗိုလ်ချုပ်ကြီးအဆင့် လိုအပ်သည်။ သို့သော်...
"ဆုတ်ခွာမယ်?" ရွိုင်အာမို့စ် ရယ်မောလိုက်သည်။ အဝေးက ပင်လယ်ဓားပြသင်္ဘောကို ကြည့်ရင်း သူ၏စိတ်ထဲတွင် အစီအစဉ်တစ်ခု ပေါ်လာသည်။ "နောက်နေတာလား? မင်းတို့ ငါ့ကို ဘယ်သူမှတ်နေလဲ?"
သူသည် ဖြည်းညည်းစွာ မတ်တတ်ရပ်လိုက်ပြီး ကိုယ်လက်ဆန့်ထုတ်လိုက်သည်။ "သင်္ဘောကို အနားကပ်လိုက်စမ်း!"
...
"ဟုတ်တယ်။ ကြည့်ရတာ နည်းနည်းတော့... ထူးဆန်းနေပေမဲ့ အဲ့ဒါ သေချာပေါက် မရိန်း စစ်သင်္ဘောပဲ..."
တစ်ချိန်တည်းမှာပင် Piece of Spadille သင်္ဘောပေါ်၌ မျက်လုံးတွင် မျက်နှာဖုံးစွပ်ထားသော အရပ်ရှည်ရှည် လူတစ်ယောက်က မှန်ပြောင်းကို ချလိုက်သည်။ သူကား စပိတ် ပင်လယ်ဓားပြအဖွဲ့၏ ဆရာဝန် 'မာ့စ်ဒူးစ်' (Masked Deuce) ပင် ဖြစ်သည်။ သူသည် ကုန်းပတ်ပေါ်ကို ကြည့်ရင်း မျက်နှာညှိုးငယ်ကာ စိုးရိမ်နေသည်။ သင်္ဘောမှာ အပြင်းအထန် ပျက်စီးနေပြီး သင်္ဘောသားများသည်လည်း ပတ်တီးများ ပတ်ထားလျက် နေရာအနှံ့ လဲလျောင်းနေကြသည်။
"ဘာလို့ ဒီလိုအချိန်မှ လာတိုးနေရတာလဲ..." ဒူးစ်က ခေါင်းခဲစွာ ညည်းတွားလိုက်သည်။ လွန်ခဲ့သော တစ်လကျော်က ဟာနာဖူဒါ၏ တပ်ဖွဲ့ကို ဖျက်ဆီးခဲ့ပြီးကတည်းက သူတို့သည် အန္တရာယ်များနှင့် အမြဲကြုံတွေ့နေရသည်။ အထူးသဖြင့် မကြာသေးမီက သူတို့နောက်ကို လိုက်နေသည့် နောက်ထပ်သင်္ဘောတစ်စီးကို ရှင်းလင်းပြီးနောက် စစ်ဘုရင် ကိုယ်တိုင်က သူတို့နောက်ကို လိုက်လံတိုက်ခိုက်နေခဲ့သည်။ အဆက်မပြတ် တိုက်ခိုက်ခဲ့ရပြီးနောက် သင်္ဘောပေါ်တွင် တိုက်ပွဲဝင်နိုင်စွမ်းရှိသူမှာ သူနှင့် ကပ္ပတိန် အေ့စ် တို့သာ ကျန်တော့သည်။ ယနေ့မှ သူတို့နောက်က လိုက်နေသူတွေကို အပြတ်အသတ် ဖြတ်ကျော်နိုင်ခဲ့ကာမှ မရိန်းတွေနှင့် လာတိုးနေပြန်ပြီ။ ယခုအချိန်တွင် တိုက်ပွဲဖြစ်ပွားပါက အခြေအနေမကောင်းနိုင်ပေ။
"ကပ္ပတိန်၊ မင်းကိုပဲ အားကိုးရတော့မယ်။" ဒူးစ်က ကုန်းပတ်ပေါ်တွင် ရပ်နေသည့် အခြားတစ်ယောက်ကို ကြည့်ကာ ပြောလိုက်သည်။
လိမ္မော်ရောင် ကောင်းဘွိုင်ဦးထုပ် ဆောင်းထားပြီး အပေါ်ပိုင်းဗလာကျင်းထားသော၊ ပါးပြင်ပေါ်တွင် မှဲ့ခြောက်များရှိသည့် လူငယ်တစ်ဦးဖြစ်သည်။ သူ၏ လက်မောင်းတွင် သူ၏အမည် 'ASCE' (S စာလုံးကို ကြက်ခြေခတ်ထားသည်) ဟု တက်တူးထိုးထားသည်။ သူ၏ အဖော်ဖြစ်သူ ပြောသည်ကို ကြားသောအခါ အေ့စ်က ခေါင်းခါလိုက်သည်။
"ဒါကို ထည့်ပြောမနေပါနဲ့ ဒူးစ်ရာ။" သူက လိမ္မော်ရောင်ဦးထုပ်ကို ပြင်ဆင်လိုက်ပြီး အနားသို့ ကပ်လာသော စစ်သင်္ဘောကို ပြုံးလျက် ကြည့်နေသည်။ သူသည်လည်း ဒဏ်ရာအချို့ ရထားသော်လည်း တိုက်ပွဲဝင်ရန်အတွက်တော့ အတားအဆီး မဖြစ်ပေ။ ထို့ပြင်...
"ဒါက စစ်သင်္ဘော တစ်စီးတည်းပဲလေ... တစ်ချက်တည်းနဲ့တင် ပြီးသွားမှာပါ။"
သူပြောလိုက်သည်နှင့် တစ်ပြိုင်နက် သူ၏ခန္ဓာကိုယ်ပေါ်တွင် ပူပြင်းလှသော မီးတောက်များ စတင်တောက်လောင်လာသည်။ ထို့နောက်...
ဝူးးး!
သူသည် ကုန်းပတ်ပေါ်မှ ကန်ထွက်ကာ လေထဲသို့ ခုန်တက်လိုက်သည်။ သူ၏ ညာဘက်လက်သီးတွင် မီးတောက်များ ဝဲလှည့်နေသည်!
"လက်သီးမီးတောက်!" (Fire Fist!)