အရာအားလုံးက လျှပ်တပြက်အတွင်း ဖြစ်ပျက်သွားတာပါ။ စုဟန်ရဲ့ တုံ့ပြန်မှုက နှေးတယ်လို့ မဆိုနိုင်ပေမဲ့ နောက်ဆုံးမှာတော့ သူ တစ်လှမ်း နောက်ကျသွားခဲ့ပါတယ်။ အဖြူရောင် မှိုမျိုးမှုန် အချို့ဟာ လေနဲ့အတူ လွင့်ပါသွားပြီး အပြင်ဘက်ကို ပျံ့နှံ့သွားကာ စုလီနဲ့ စုရှန့်တို့ရဲ့ ကိုယ်ပေါ်ကို တချို့ ကျရောက်သွားခဲ့ပါတယ်။
"စုလီ—"
ဝူး!
စုဟန်ရဲ့ ကိုယ်ဟန်က လျှပ်စီးလို လက်ခနဲ ဖြစ်သွားပြီး စုလီရဲ့ ဘေးမှာ ပေါ်လာပါတယ်။ သူဟာ အနီစက်လေးတွေ စတင် ထွက်ပေါ်လာနေတဲ့ စုလီရဲ့ လက်မောင်းကို လှမ်းဖမ်းလိုက်ပါတယ်။
"ငါ—"
စုလီ မျက်လုံးအပြူးသား ဖြစ်သွားပါတယ်။ သူမရဲ့ လက်မောင်းထဲမှာ တစ်ခုခုက အမြစ်တွယ်ပြီး အညှောက်ပေါက်လာသလိုမျိုး ပြင်းထန်တဲ့ ယားယံမှုကို လျင်မြန်စွာ ခံစားလိုက်ရလို့ပါ။
"ဒါ မိစ္ဆာရဲ့ စွမ်းရည်ပဲ!"
သူမ မျက်မှောင်ကို တင်းတင်းကြုတ်လိုက်ပြီး ခုနက ဘာဖြစ်သွားလဲဆိုတာ ချက်ချင်း သတိပြုမိသွားပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ သူမရဲ့ 'အရိုးလေ့ကျင့်ခြင်း' အဆင့် ကျင့်ကြံမှုနဲ့တောင် ဒီအင်အားကို အမြစ်ပြတ် မဖယ်ရှားနိုင်ဘဲ ခေတ္တခဏသာ ဖိနှိပ်ထားနိုင်ပါတယ်။
ရှူး!
စုဟန်က စုလီရဲ့ လက်မောင်းထဲကို 'အဆိပ်နီ' စွမ်းအင်အချို့ ထည့်သွင်းလိုက်ပါတယ်။ ပူလောင်တဲ့ အရှိန်အဝါက စီးဆင်းသွားရာ စုလီဟာ ရဲရဲနီနေတဲ့ သံညှပ်နဲ့ အညှပ်ခံလိုက်ရသလို ပြင်းထန်တဲ့ နာကျင်မှုကို ခံစားလိုက်ရပါတယ်။ စုလီဟာ နာကျင်ပေမဲ့ အော်မဟစ်မိအောင် သွားကို တင်းတင်းကြိတ်ထားပါတယ်။
"အခုဆို အဆင်ပြေသွားလောက်ပါပြီ"
စုဟန်က သူ့အစ်မရဲ့ လက်ကို လွှတ်ပေးလိုက်ပါတယ်။ သူ့မျက်နှာကတော့ တည်ကြည်နေဆဲပါ။ စုဟန် ကိုင်ထားခဲ့တဲ့ လက်ကောက်ဝတ်နေရာဟာ နီရဲနေပြီး မီးလောင်ဒဏ်ရာလိုတောင် ထင်ရှားနေပေမဲ့ စုလီကတော့ ဂရုမစိုက်နိုင်အားပါဘူး။
"ရှန်းလေး..."
သူမ မြေပြင်ပေါ်မှာ ဒူးတစ်ဖက် ထောက်လိုက်ပါတယ်။ စုရှန့်ရဲ့ အသိစိတ်က ဝေဝါးနေပြီဆိုတာ သူမ မြင်လိုက်ရလို့ပါ။ စုရှန်းရဲ့ လည်ပင်းမှာ အနီစက်လေးတွေ ပေါ်လာပြီး သူက အလိုလိုနေရင်း ကုတ်ဖို့ လက်လှမ်းလိုက်ပေမဲ့ စုလီက သူ့လက်ကို ဖမ်းတားထားလိုက်ပါတယ်။
"ငါတို့ ဘာလုပ်ကြမလဲ?"
စုလီက စုဟန်ကို မော့ကြည့်ပြီး မျက်လုံးချင်း ဆုံလိုက်ပါတယ်။
"ငါလည်း မသိဘူး..." စုဟန်ရဲ့ အမူအရာက လေးနက်နေပါတယ် "သူ့ရဲ့ ခန္ဓာကိုယ် တည်ဆောက်ပုံက အားနည်းလွန်းတယ်၊ ငါ့ရဲ့ အင်အားကို သုံးပြီး အဆိပ်ထုတ်ပေးဖို့က အန္တရာယ်များလွန်းတယ်"
"ငါ... ငါ ခေတ္တခဏတော့ ဖိနှိပ်ထားပေးနိုင်မယ် ထင်တယ်" စုလီက ဆိုပါတယ်။ "ဒါပေမဲ့ ဒါက ရေရှည်ဖြေရှင်းချက် မဟုတ်ဘူး။ အဲဒီမိစ္ဆာကောင်ကိုသာ ရှင်းနိုင်ရင် အခြေအနေက ပြောင်းလဲသွားနိုင်တယ်"
ရှောင်ချင် ဟာ စုလီရဲ့ ဘေးမှာ တိတ်တဆိတ် ပေါ်လာပါတယ်။ သူမက ငွေအပ်အချို့ကို ထုတ်ပေးလိုက်ရာ စုလီက ယူလိုက်ပါတယ်။ ဒီအပ်တွေက သိုင်းသမားတစ်ယောက်ရဲ့ စွမ်းအားကို ပေါင်းစပ်ပေးနိုင်တဲ့ အထူးပစ္စည်းတွေနဲ့ လုပ်ထားတာပါ။ အပ်ဖျားတွေမှာ အစိမ်းရောင်အလင်း မှိန်မှိန်လေး တောက်ပနေပြီး စုရှန်းရဲ့ လည်ပင်းထဲကို ထိုးစိုက်လိုက်ပေမဲ့ သွေးတစ်စက်မှ ထွက်မလာပါဘူး။
"ယားလိုက်တာ..."
စုရှန့်မျက်လုံးလေးတွေ ပွင့်လာပြီး စိုးရိမ်တကြီး ကြည့်နေတဲ့ စုဟန်ကို ကြည့်ကာ - "မမ... ကိုကို... ကျွန်တော် ထပ်ပြီး ဒုက္ခပေးမိပြန်ပြီလား?" ဟု အားနည်းတဲ့ အသံလေးနဲ့ တောင်းပန်သလို မေးလိုက်ပါတယ်။
"ဒါ မင်းအပြားမဟုတ်ပါဘူး။ ကောင်းကောင်း အိပ်လိုက်ဦးနော်" စုဟန်က အသံကို နှိမ့်ပြီး ချော့မြူလိုက်ပါတယ်။ "မင်း နိုးလာတဲ့အခါ အားလုံး အဆင်ပြေသွားမှာပါ"
စုလီက စုရှန်းရဲ့ ဦးခေါင်းနောက်ဘက်ကို အသာအယာ ပုတ်ပေးလိုက်ရာ သူဟာ စုလီရဲ့ ပုခုံးပေါ်မှီပြီး နှစ်နှစ်ခြိုက်ခြိုက် အိပ်ပျော်သွားပါတယ်။
စုကွေ့ရဲ့ မျက်နှာမှာတော့ ထိတ်လန့်တုန်လှုပ်မှုတွေ ပြည့်နှက်နေပါတယ်။ လူကောင်းတစ်ယောက်က အခုလေးတင် သူ့နှလုံးသားကို သူကိုယ်တိုင် ဆွဲထုတ်ပြသွားတာလေ။ အရင်က ရေနတ်ဘုရားမိစ္ဆာ ဖြစ်ရပ်ကြောင့်သာ ခံနိုင်ရည် ရှိနေလို့၊ မဟုတ်ရင် စုကွေ့တစ်ယောက် နှလုံးရပ်ပြီး သေသွားနိုင်ပါတယ်။
စုဟန်ရဲ့ မျက်နှာက အရမ်းကို တည်ကြည်နေတာကြောင့် သူ အခုထိ ဘာမှ မပြောရဲသေးတာလည်း ပါပါတယ်။ စုဟန် သိုင်းသင်ကတည်းက ဒီလောက်အထိ တည်ငြိမ်လေးနက်နေတာမျိုး ရှားပါတယ်။
"ဘာတွေ ဖြစ်ကုန်တာလဲ၊ တကယ်တမ်း ဘာတွေ ဖြစ်နေတာလဲ?"
စုကွေ့က မေ့လဲနေတဲ့ စုရှန့်ကို လက်ညှိုးထိုးပြပြီးနောက် မီးလောင်ပြီး မမ်မီဖြစ်သွားတဲ့ အစောင့်ကို ပြလိုက်ပါတယ်။ သူ့ရဲ့ အမူအရာက ထိတ်လန့်ရုံတင်မကဘဲ အားကိုးရာမဲ့တဲ့ ခံစားချက်တွေနဲ့ ထုံထိုင်းနေသလိုပါပဲ။
"မိစ္ဆာတစ်ကောင်က ချန်ချင်းမြို့နယ်ထဲကို ကျူးကျော်ဝင်ရောက်လာပြီ... အခု အခြေအနေက အရမ်း အန္တရာယ်များတယ်" စုဟန်က ခပ်တိုးတိုး ပြောပါတယ်။ "ဘယ်သူမှ အပြင်မထွက်ပါနဲ့။ ပြီးတော့ အိမ်ထဲမှာ ရှိတဲ့လူတွေကိုလည်း ခုနကလိုမျိုး ထပ်မဖြစ်ရအောင် တစ်ယောက်ချင်းစီ ပြန်စစ်ဆေးရမယ်"
"နောက်ထပ် မိစ္ဆာတစ်ကောင်... ဒီကမ္ဘာကြီးက ဘာတွေ ဖြစ်ကုန်တာလဲ?" စုကွေ့က ခြံဝင်းတံတိုင်း အပြင်ဘက်က ဂျယ်လီလိုမျိုး ပစ်ချွဲနေတဲ့ မီးခိုးဖြူရောင် မြူထူကြီးကို ကြည့်ပြီး မေးလိုက်ပြန်ပါတယ်။ "အရင်က ရေနတ်ဘုရားမိစ္ဆာနဲ့ ယှဉ်ရင် ဒီကောင်က ဘယ်လောက် ပိုဆိုးလဲ? ဘယ်ကောင်က ပိုပြီး အန္တရာယ်များလဲ?"
"ဒီမိစ္ဆာက ရေနတ်ဘုရားမိစ္ဆာထက် အနည်းဆုံး ဆယ်ဆ ပိုပြီး အန္တရာယ်များတယ်" လို့ စုဟန်က ဖြည့်စွက်ပြောလိုက်ပါတယ်။
"အနည်းဆုံး ဆယ်ဆ..." စုကွေ့ တုန်လှုပ်သွားပါတယ်။
စုလီဟာ အိမ်တော်ထဲက လူတိုင်းကို စစ်ဆေးပြီးပါပြီ။ ကံကောင်းထောက်မစွာပဲ ခုနက အစောင့်လိုမျိုး ထပ်မဖြစ်ခဲ့သလို ကျန်တဲ့လူတွေမှာလည်း မှိုမျှင်တွေ ကူးစက်ခံထားရတာ မတွေ့ရပါဘူး။
"ရေနဲ့ အစားအစာကော... အလုံအလောက် ရှိရဲ့လား?"
ခြံဝင်းငယ်လေးထဲမှာ မီးဖိုကြီးက တဖြဖြ တောက်လောင်နေပါတယ်။ စုဟန်က ခုံပေါ်မှာ ခံ့ညားစွာ ထိုင်ရင်း ထင်းတုံးတွေကို မီးထဲကို ခပ်အေးအေးပဲ ထည့်နေပါတယ်။ အခုက မွန်းတည့်ချိန်ပဲ ရှိပါသေးတယ်။ ပုံမှန်ဆိုရင်တော့ တစ်နေ့တာရဲ့ အတောက်ပဆုံးနဲ့ အပူဆုံး အချိန်ပေါ့။
ဒါပေမဲ့ ဒီထူးဆန်းတဲ့ မြူတွေကြောင့် မြို့ပြင်မှာ မှောင်အတိ ကျနေပြီး နေရောင်ခြည်ကတောင် အတွင်းကို မဖောက်နိုင်ပါဘူး။ ခြံဝင်းထဲမှာ မှောင်ရိပ်သန်းနေတာကြောင့် လူတိုင်းရဲ့ စိတ်ထဲက ထိတ်လန့်ကြောက်ရွံ့မှုတွေကို ဖယ်ရှားနိုင်ဖို့ မီးဖိုကြီးကို မီးမွှေးပြီး အနီရောင် အပူရှိန်ကို အားကိုးနေရတာပါ။
စုဟန်ဟာ လူအုပ်ကြီးရဲ့ အလယ်မှာ တစ်ယောက်တည်း ထိုင်နေပါတယ်။ သူ့ရဲ့ မြင့်မားတဲ့ ခန္ဓာကိုယ်နဲ့ တည်ကြည်တဲ့ မျက်နှာဟာ နီရဲတဲ့ မီးရောင်အောက်မှာ ထင်ရှားနေပါတယ်။ သူ့ရဲ့ ဘယ်ဘက်မှာ စုလီနဲ့ ရှောင်ချင်၊ ညာဘက်မှာတော့ စုကွေ့နဲ့ အစောင့်ခေါင်းဆောင် ကျောက်ဟု တို့ ရှိနေကြပြီး သူတို့ရဲ့ အနောက်မှာတော့ စုမိသားစုရဲ့ ယုံကြည်ရတဲ့ နောက်လိုက် ၁၀ ယောက်ကျော် ရှိနေပါတယ်။
အခြေအနေက ပိုပြီး ရှုပ်ထွေးပြီး အန္တရာယ်များလေလေ၊ စုဟန်က ပိုပြီး တည်ငြိမ်ဖို့ လိုလေလေပါပဲ။ ဒါမှ လူတွေကို လုံခြုံမှု ပေးနိုင်ပြီး မလိုအပ်တဲ့ ရုန်းရင်းဆန်ခတ်မှုတွေကို တားဆီးနိုင်မှာပါ။
"မြို့ထဲကနေ အခုလေးတင် ပစ္စည်းတွေ သယ်လာပြီး ဆိုင်ကို မပို့ရသေးတာကြောင့် အစားအစာကတော့ အတော်လေး အလျှံပယ် ရှိပါတယ်" လို့ ဝတ်ရုံရှည်နဲ့ ဦးထုပ်အမည်း ဆောင်းထားတဲ့ လူလတ်ပိုင်း စာရင်းကိုင်က တုန်ရီတဲ့ အသံနဲ့ ပြောပါတယ်။ "ရေကတော့ ရေတွင်းကနေ ခပ်သုံးလို့ရတာဆိုတော့ မခက်ခဲပါဘူး"
"ခန့်မှန်းခြေ ဘယ်နှစ်ရက်လောက် ခံမလဲ?"
"သခင်လေးကို မတွက်ရင်တော့ တစ်လလောက် အေးအေးဆေးဆေး ခံပါတယ်" လို့ စာရင်းကိုင်က ဖြေပါတယ်။
'ခင်ဗျား ပြောပုံအရဆိုရင် ကျွန်တော်က အစားကြီးတဲ့သူလို ဖြစ်နေပြီ' လို့ စုဟန်က စိတ်ထဲက ကျိတ်သက်ပြင်းချပြီး လက်ဝှေ့ယမ်းပြလိုက်ပါတယ်။ "နားလည်ပြီ၊ ငါ့အတွက်တော့ စိတ်မပူနဲ့"
"ပြီးတော့ နင်တို့ကော..." စုဟန်က စုလီနဲ့ ရှောင်ချင်ကို လှည့်ကြည့်ပြီး - "နင်တို့ရဲ့ အစီအရင် က ခံနိုင်ရည် ရှိရဲ့လား?"
"ရှိပါတယ်" စုလီက ခေါင်းညိတ်ပြီး ဆက်ပြောပါတယ်။ "ဒါပေမဲ့ အပြင်ကနေ တံတိုင်းကို ကျော်တက်လာမယ့်သူတွေ မရှိအောင် လူလွှတ်ပြီး ကင်းလှည့်ဖို့တော့ လိုလိမ့်မယ်"
"ဒါကိုတော့ ကျွန်တော် ကျောက်ဟု တာဝန်ယူပါတယ် သခင်လေး၊ စိတ်ချလက်ချသာ နေပါ!" အခြားတစ်ဖက်က ကျောက်ဟုက ရင်ဘတ်ကို ပုတ်ပြီး အားတက်သရော ပြောပါတယ်။
"အပြင်က လာတဲ့လူတွေက ရောဂါသယ်လာနိုင်တယ်၊ ဒါကြောင့် တိုက်ရိုက် ထိတွေ့တာမျိုး မလုပ်နဲ့" စုဟန်က သူ့အဖေ စုကွေ့ကို ကြည့်ပြီး - "ငါတို့ဆီမှာ သိမ်းထားတဲ့ လေးမြှားတွေနဲ့ လှံရှည်တွေ ရှိရမယ်၊ အဲဒါတွေကို ထုတ်ပြီး သုံးလိုက်တော့"
ဘယ်အင်ပါယာမှာမဆို စစ်လက်နက်ပစ္စည်းတွေ သိုလှောင်တာက ကြီးလေးတဲ့ ပြစ်မှုပါ။ ဒါပေမဲ့ အခုလို မိစ္ဆာတွေ သောင်းကျန်းပြီး လောကကြီး ပျက်စီးတော့မယ့် အခြေအနေမှာတော့ ဒါတွေက အရေးမကြီးတော့ပါဘူး။
"အေးပါ" စုကွေ့က တောင့်တောင့်ကြီး ခေါင်းညိတ်ပြပါတယ်။ သူက လူရိုးတစ်ယောက်ပါ။ ဒီလက်နက်တွေက သူ့ရဲ့ အကြီးမားဆုံး လျှို့ဝှက်ချက် ဖြစ်ခဲ့တာပါ။ ဒါပေမဲ့ စုမိသားစုက ကုန်သွယ်မှုကနေ ချမ်းသာလာတာကြောင့် ခရီးသွား ကုန်သည်တွေအတွက် ဒီလက်နက်တွေက မရှိမဖြစ်ပါပဲ။ စုကွေ့ဟာ ဒါကို အမြဲတမ်း စိုးရိမ်ပြီး နေ့မအိပ် ညမအိပ် ဖြစ်ခဲ့ဖူးပါတယ်။ ဒါတွေကို တကယ် သုံးရမယ့်အချိန်မှာ အခုလို အခြေအနေမျိုး ဖြစ်နေလိမ့်မယ်လို့ သူ ဘယ်တုန်းကမှ မတွေးခဲ့မိပါဘူး။
"တကယ့်ကို ခန့်မှန်းလို့ မရပါလား၊ တကယ်ကိုပါပဲ" စုကွေ့က သက်ပြင်းချပါတယ်။ "ကျောက်ဟု... နောက်မှ လူအချို့ ခေါ်ပြီး ဂိုဒေါင်ထဲက ပစ္စည်းတွေ သွားထုတ်ကြတာပေါ့"
"ဟုတ်ကဲ့ပါ!" ကျောက်ဟုက ဘာကိုမှ မကြောက်တဲ့ ပုံစံနဲ့ ပြုံးပြပါတယ်။
"နင်ကရော?" စုလီက စုဟန်ကို အလေးအနက် ကြည့်ပြီး မေးပါတယ်။ "နင့်မှာ ဘာအစီအစဉ် ရှိလဲ?"
"ငါ့ကို မိစ္ဆာရှာ တိုင်းတာရေးပြား ပေးပါ" စုဟန်က ဆိုပါတယ်။ "ငါ အပြင်ကို တစ်ခေါက် ထပ်သွားပြီး ဒီမိစ္ဆာရဲ့ မူလကိုယ်ကို ရှာတွေ့နိုင်မလား ကြည့်ရမယ်"