အခန်း (၁၆) - လည်ပတ်ခြင်း

အာကီအိုသည် သူ၏ ငါးနှစ်တာ လေ့လာခဲ့သော တံဆိပ်ခတ်နည်းစနစ်များ၏ တိုးတက်မှုကို မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်ထံ တင်ပြလိုက်ရာ ခေါင်းဆောင်မှာ အလွန်ပင် ဝမ်းမြောက်ဝမ်းသာ ဖြစ်သွားသည်။

"ဒါဆို... အဖိုးလေးရဲ့ စွမ်းအားက..." ဟု မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်က မျှော်လင့်ချက်ဖြင့် မေးလိုက်သည်။

"အင်း၊ ဟုတ်ပါတယ်။ ကျွန်တော် တိုးတက်မှု အနည်းငယ် ရှိပါတယ်" ဟု အာကီအိုက တည်ငြိမ်စွာ ဖြေလိုက်သော်လည်း သူ၏ နှုတ်ခမ်းထောင့်တွင် ပေါ်လာသည့် အပြုံးက သူ၏ စစ်မှန်သော ခံစားချက်ကို ဖော်ပြနေသည်။

"ဒါဆိုရင် အဖိုးလေးအနေနဲ့ အူဇူမာကီမျိုးနွယ်စုရဲ့ အကြီးအကဲတစ်ယောက် ဖြစ်ဖို့ စဉ်းစားဖူးလား?"

အာကီအို ငြင်းပယ်ရန် ပြင်နေစဉ်မှာပင် တံခါးဝရှိ အစောင့်များက တံခါးခေါက်ကာ အထဲသို့ ဝင်လာကြသည်။ "မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်၊ အာကီအို၊ ဆန်းဂျူမျိုးနွယ်စုက စကားပါးလိုက်ပါတယ်။ မနက်ဖြန်မှာ သူတို့မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်က သူ့ဇနီးနဲ့အတူ ကျွန်တော်တို့ဆီ လာရောက်လည်ပတ်ပါလိမ့်မယ်။"

"မီတို ပြန်လာတော့မှာလား? ဒါဟာ အလွန်ကောင်းတဲ့ သတင်းပဲ!" မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်သည် အာကီအိုကို အကြီးအကဲဖြစ်ဖို့ မေးထားသည်ကိုပင် မေ့သွားပြီး မီတိုပြန်လာမည့်အကြောင်းကိုသာ စိတ်စွဲလမ်းနေတော့သည်။

"မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်" အာကီအိုက သက်ပြင်းချကာ "ဟာရှီရာမက မီတိုနဲ့အတူ လည်ပတ်ရုံသက်သက်ပဲ လာတာ ဟုတ်ရဲ့လား? အကူအညီတောင်းဖို့ လာတာ မဟုတ်ဘူးမို့လား? မီတိုကို မြင်တာနဲ့ ဘာကိုမှ အလွယ်တကူ ခေါင်းမညိတ်လိုက်ပါနဲ့ဦး" ဟု သတိပေးလိုက်သည်။

"စိတ်မပူပါနဲ့" ဟု မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်က စိတ်မပါ့တပါ ဖြေလိုက်သည်။ အာကီအိုသည် သူ၏အသံကို တိုးတိုးဖြင့် "ဘယ်လိုလုပ် စိတ်မပူဘဲ နေနိုင်မှာလဲ..." ဟု ရေရွတ်လိုက်သည်။ ခေါင်းခါရင်း ထွက်ခွာသွားစဉ် သူက "ထားပါတော့၊ မနက်ဖြန်ကျမှပဲ ဖြေရှင်းတော့မယ်။ အခုတော့ ကျန်ရှိနေတဲ့ သက်သေအမှတ်တွေကို ဘယ်လိုသုံးမလဲဆိုတာ စဉ်းစားရမယ်။ ဒါမှပဲ မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်အဆင့်ကို အပြီးတိုင် ကျော်ဖြတ်နိုင်တော့မှာ" ဟု တွေးလိုက်သည်။

နောက်တစ်နေ့တွင် အာကီအိုသည် မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်နှင့်အတူ အူဇူမာကီရပ်ကွက် တံခါးဝ၌ ဟာရှီရာမ၊ မီတိုနှင့် ကိုယ်ရံတော်အဖွဲ့ခေါင်းဆောင်ဟု ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် ကြွေးကြော်ထားသော တိုဘီရာမတို့ ရောက်ရှိလာခြင်းကို စောင့်ဆိုင်းနေသည်။ ငါးနှစ်အကြာတွင် အာကီအိုသည် ထိုသုံးဦးကို ပြန်လည်တွေ့ဆုံရခြင်းဖြစ်သည်။ ဟာရှီရာမနှင့် တိုဘီရာမတို့သည် အရွယ်ရောက်လာကြပြီး မီတိုမှာမူ သူ၏ နဖူးပေါ်တွင် စိန်ပုံသဏ္ဌာန် အမှတ်အသားတစ်ခု တိုးလာသည်မှလွဲ၍ အသွင်အပြင်မှာ ပြောင်းလဲခြင်း မရှိပေ။

"မီတို၊ မင်း 'ချာကရာ ယင်တံဆိပ်' ကို အောင်မြင်စွာ ကျွမ်းကျင်သွားပုံပဲ" ဟု အာကီအိုက အပြုံးဖြင့် မှတ်ချက်ပြုရင်း သူမအား လိုအပ်သလို အကာအကွယ်ပေးရန် အရိပ်အယောင် ပြလိုက်သည်။

"အော်၊ ဟုတ်သားပဲ! 'ချာကရာ ယင်တံဆိပ်'! အဖိုး၊ ကျွန်တော်မှတ်မိသလောက် အဖိုးလည်း ဒါကို သင်ယူခဲ့တယ် မဟုတ်ဘူးလား?" ဟု ဟာရှီရာမက ရုတ်တရက် အမှတ်ရကာ မေးလိုက်သည်။ မီတို၏ နဖူးပေါ်က အမှတ်အသားကို မြင်ရသည်မှာ ရင်းနှီးနေရခြင်းမှာ အံ့သြစရာ မဟုတ်တော့ပေ။

"မင်း ဘာတွေ လျှောက်ပြောနေတာလဲ? အဲဒါက အမျိုးသမီးတွေပဲ လေ့ကျင့်လို့ရတဲ့ နည်းစနစ်လေ!" အာကီအိုသည် သူ့ကို စူးစိုက်ကြည့်လိုက်ရင်း မီတိုကို ဆက်လက် အရိပ်အယောင် ပြနေသည်။

"ဟုတ်ပါတယ် ဟာရှီရာမ၊ အဖိုးအာကီအိုက ဘယ်တုန်းက ဒီနည်းစနစ်ကို လေ့ကျင့်လို့လဲ" မီတိုက ပြုံးလျက်ပြောလိုက်ပြီး သူမ၏ အကြည့်များသည် အသက် ၄၈ နှစ်အရွယ် ပုံစံအတိုင်း ရှိနေဆဲဖြစ်သော အာကီအို၏ ထာဝရနုပျိုနေသည့် မျက်နှာပေါ်သို့ ကျရောက်သွားသည်။ မီတိုက ထောက်ခံပေးလိုက်သဖြင့် ဟာရှီရာမသည် ရှက်ရွံ့စွာဖြင့် သူ၏ ခေါင်းကို ကုတ်လိုက်သည်။ "ကျွန်တော် မှတ်ဉာဏ် မှားသွားတာ ဖြစ်မယ်။"

"ဖူး..." အာကီအို သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ သီသီလေးပါပဲ။ ကံကောင်း၍ ထိုအချိန်က တိုဘီရာမ မရှိနေပေ။ သူ၏ ညီငယ်လေးမှာ ဟာရှီရာမလောက် အလွယ်တကူ လှည့်ဖြား၍ မရပေ။

ထိုသုံးဦးသည် ဆက်လက် စကားပြောနေကြပြီး တိုဘီရာမနှင့် အူဇူမာကီ မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်တို့နှစ်ဦးမှာ တစ်နေရာတွင် စုဝေးပြီး တစ်စုံတစ်ခုကို တိုးတိုးတိုင်ပင်နေကြသည်ကို လုံးဝ လျစ်လျူရှုထားကြသည်။ ရုတ်တရက် မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်က "တကယ်လား? မီတို ကိုယ်ဝန်ရှိနေတာလား?!" ဟု အော်လိုက်သည်။ သူ၏ အသံမှာ ကျယ်လွန်းသဖြင့် ထိုသုံးဦး၏ အာရုံကို ချက်ချင်း ဆွဲဆောင်လိုက်သည်။ ဟာရှီရာမသည် ရှက်ရွံ့စွာ ပြုံးလိုက်ပြီး "ဟုတ်ပါတယ်၊ ဒါကြောင့်ပဲ သူမကို ပြန်ခေါ်လာတာပါ သူမ ကိုယ်ဝန်ဆောင်ထားစဉ်မှာ အလည်လာချင်လို့ပါ" ဟု ပြန်ဖြေသည်။

"ဘာလို့ အစောကတည်းက မပြောတာလဲ!" မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်က ဟာရှီရာမကို စူးစိုက်ကြည့်လိုက်သည်။ "လာ၊ အထဲကို ဝင်ကြရအောင်။"

အာကီအိုသည် မျက်လုံးကို လှိမ့်လိုက်သည်။ မီတို၏ ခန္ဓာကိုယ်ကို ကြည့်ရသလောက် သူမမှာ သုံးလပင် မပြည့်သေးသည်မှာ ထင်ရှားသည်။ ထို့ပြင် သူမမှာ အတွေ့အကြုံရင့် ဂျိုနင် (အဆင့်မြင့်နင်ဂျာ) တစ်ဦးဖြစ်ရာ အရမ်းကြီး နုနယ်နေသူ မဟုတ်ပေ။ သို့သော်လည်း သူ၏ စိတ်ထဲတွင် "မီတို ကိုယ်ဝန်ရှိနေပြီ... ဒါဆိုရင် ဒါ ဆူနာဒဲရဲ့ ဖခင်ဖြစ်ရမယ်?" ဟု တွေးမိသည်။ ယခင်ဘဝက ဆူနာဒဲ၏ ဖခင်အကြောင်းမှာ အမြဲတမ်း ပဟေဠိဖြစ်နေခဲ့သည်။ သီအိုရီပေါင်းများစွာ ရှိခဲ့ပြီး အချို့ဆိုလျှင် အူချီဟာ အိုဘီတို၏ မျက်နှာဖုံးစွပ်သူ ဖြစ်နိုင်သည်ဟုပင် ထင်ကြေးပေးကြသည်။ သို့သော် ယခုမူ အာကီအိုသည် အမှန်တရားကို ပထမဆုံးအကြိမ် မျက်ဝါးထင်ထင် မြင်တွေ့ရတော့မည်ဖြစ်သည်။

အလွန်အမင်း အလိုလိုက်တတ်သော အူဇူမာကီ မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်ကြောင့် အာကီအို၊ ဟာရှီရာမနှင့် မီတိုကိုယ်တိုင်ပင် အကူအညီမဲ့သလို ခံစားလိုက်ရသည်။ ထိုငါးဦးသည် ပင်မခန်းမဆောင်ထဲသို့ ဝင်သွားကြပြီး အာကီအို၊ ဟာရှီရာမနှင့် တိုဘီရာမတို့သည် ခေါင်းဆောင်နှင့် မီတိုတို့၏ စိတ်လှုပ်ရှားဖွယ် ဖခင်နှင့်သမီး ပြန်လည်တွေ့ဆုံမှုကို ကြည့်ရှုရင်း အနေခက်စွာ ထိုင်နေကြသည်။

အချိန်အတော်ကြာပြီးနောက်မှသာ မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်က တည်ငြိမ်သွားသည်။ "ဟာရှီရာမ၊ ဆန်းဂျူမျိုးနွယ်စုရဲ့ ခေါင်းဆောင် ဖြစ်လာပြီးတဲ့နောက်မှာတောင် ကျွန်တော့်သမီးကို ပြန်ခေါ်လာပေးဖို့ အချိန်ပေးတဲ့အတွက် တကယ်ပဲ ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။ စစ်မြေပြင်က အခြေအနေကရော ဘယ်လိုရှိလဲ? အခုထိ အသာစီးရနေတုန်းလား?" ဟု သူက ရိုးသားစွာ မေးလိုက်သည်။

အာကီအို၏ မျက်နှာမှာ ညိုမည်းသွားသည်။ မျှော်လင့်ထားသည့်အတိုင်းပင် မီတိုနှင့် ပတ်သက်လာလျှင် မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်၏ ထောက်လှမ်းရေးစွမ်းရည်မှာ လုံးဝ ယုံကြည်၍ မရပေ။ အံ့သြစရာကောင်းသည်မှာ ဟာရှီရာမသည် ဤအခြေအနေကို အခွင့်ကောင်းယူပြီး အကူအညီမတောင်းပေ။ ယင်းအစား "ကျွန်တော်တို့ အားကောင်းနေဆဲပါ၊ အသာစီးလည်း ရနေတုန်းပါ" ဟု သူက ဆိုသည်။

"သို့သော်လည်း..." သူက တွန့်ဆုတ်နေသည်။

"လာပြီ! ဒီလည်ပတ်ရခြင်းရဲ့ အဓိက အကြောင်းရင်း!" ဟု အာကီအိုက ခါးသီးစွာ တွေးလိုက်သည်။

"ကျွန်တော်တို့ မီးနိုင်ငံရဲ့ အနောက်တောင်ဘက်မှာ ပြဿနာနည်းနည်း ကြုံနေရတယ်။ မျိုးနွယ်စုငယ်လေးတစ်ခုက ကျွန်တော်တို့ကို တိုက်ခိုက်နေလို့ အထိအခိုက် များနေပါတယ်။"

"မျိုးနွယ်စုငယ်လေး?" အူဇူမာကီ မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင် မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်သည်။ "ဘယ်မျိုးနွယ်စုငယ်လေးက ဆန်းဂျူကို ဒုက္ခပေးရလောက်အောင် အစွမ်းထက်နေတာလဲ?"

"သူတို့ကို တန်းဘင် မျိုးနွယ်စုလို့ ခေါ်ကြတယ်" ဟု တိုဘီရာမက ရှင်းပြသည်။ "တစ်ဦးချင်းစီရဲ့ စွမ်းအားကတော့ ထူးခြားမှု မရှိပါဘူး၊ ဒါပေမဲ့ သူတို့အများစုက ထူးခြားတဲ့ အသွင်ပြောင်းနိုင်စွမ်း ရှိကြတယ်။ တစ်ခါ အသွင်ပြောင်းပြီးရင်တော့ သူတို့က ဆင်ခြင်တုံတရားတွေ ပျောက်ဆုံးသွားပြီး သေတဲ့အထိ ကြောက်ရွံ့ခြင်းမရှိဘဲ တိုက်ခိုက်တတ်ကြလို့ အလွန် ဒုက္ခပေးပါတယ်။"

"ဒါက ထူးဆန်းစွာနဲ့ ရင်းနှီးနေသလိုပဲ... တန်းဘင်၊ အသွင်ပြောင်းခြင်း... ဂျူဂို ကို 'တန်းဘင် နို ဂျူဂို' လို့ ခေါ်ခဲ့တာ မဟုတ်ဘူးလား?" ဟု အာကီအိုက တွေးတောလိုက်သည်။ ဤလောကထဲတွင် နှစ်ပေါင်း ၅၀ ကျော် နေထိုင်ခဲ့ပြီးဖြစ်ရာ ထိုအသေးစိတ်အချက်အလက်များကို သူ၏မှတ်ဉာဏ်မှာ ဝေဝါးနေပြီဖြစ်သည်။

ထိုဖော်ပြချက်ကို ကြားလိုက်ရသဖြင့် မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်၏ မျက်နှာမှာ ညိုမည်းသွားသည်။ "ဆင်ခြင်တုံတရား ပျောက်ဆုံးပြီး သေတဲ့အထိ တိုက်ခိုက်ခြင်း... သူတို့က ကျွန်တော်တို့ အူဇူမာကီနဲ့ ပတ်သက်နေတာများလား...?"

"ကျွန်တော် ဆိုလိုတာက ဒါမဟုတ်ပါဘူး" ဟု ဟာရှီရာမက အမြန် ပြန်လည်နှစ်သိမ့်ပေးလိုက်သည်။ "ကျွန်တော် တကယ်တမ်း လာခဲ့တာက ကျွန်တော်တို့နဲ့အတူ လိုက်ပါပြီး သူတို့ရဲ့ အသွင်ပြောင်းခြင်းကို တံဆိပ်ခတ်ပေးနိုင်မလားဆိုတာ ကြည့်ဖို့ အူဇူမာကီရဲ့ တံဆိပ်ခတ်နည်းစနစ် ကျွမ်းကျင်သူတစ်ယောက်ကို အကူအညီတောင်းချင်လို့ပါ။"

"သဘောပေါက်ပါပြီ။ အဲဒီကိစ္စဆိုရင်တော့ ပြဿနာမရှိပါဘူး" ဟု မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်က စိတ်သက်သာရာရသွားသည်။ "ကျွန်တော်တို့ရဲ့ မဟာအကြီးအကဲကို ခင်ဗျားတို့နဲ့အတူ လိုက်ခိုင်းလိုက်ပါမယ်။"

ဟာရှီရာမ၏ မျက်နှာမှာ ဝင်းပသွားသည်။ မဟာအကြီးအကဲလား? တကယ့်ကို ကောင်းတာပဲ! သူ အခု ဘယ်မှာလဲ?"

အာကီအို မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်သည်။ မနေ့ကမှ မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်က မဟာအကြီးအကဲ နားသွားပြီလို့ ပြောခဲ့တာ မဟုတ်ဘူးလား? သူ့စိတ်ထဲတွင် မကောင်းသော ခံစားချက်တစ်ခု ဝင်လာသည်။ မျှော်လင့်ထားသည့်အတိုင်းပင် မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်က "ကျွန်တော်တို့ရဲ့ အရင် မဟာအကြီးအကဲက အသက်အရွယ်ကြောင့် နားသွားပါပြီ။ လက်ရှိ မဟာအကြီးအကဲကတော့ ခင်ဗျားတို့ရှေ့မှာ ရှိနေတဲ့ အဖိုးလေး အာကီအိုပါပဲ" ဟု ဆက်ပြောလိုက်သည်။

အာကီအို၏ မျက်နှာမှာ နက်မှောင်သွားသည်။ သူ့တူလေး၏ အလုပ်ခံလိုက်ရခြင်းဖြစ်သည်။ သူက ဘယ်တုန်းကမှ အကြီးအကဲ ဖြစ်ချင်ခဲ့တာမဟုတ်၊ လွတ်လပ်မှုကိုသာ ပိုနှစ်သက်သည်။ သို့သော် တစ်ချိန်တည်းမှာပင် သူသည် တန်းဘင်မျိုးနွယ်စုကို စူးစမ်းချင်နေပြီး သူတို့နှင့် မျက်ဝါးထင်ထင် တွေ့ဆုံရသည်ကိုလည်း သဘောကျနေသည်။ ယခုမူ ထိုရာထူးကို ငြင်းပယ်ရန် ခက်ခဲသွားပြီဖြစ်သည်။

"အဖိုးလေး?" ဟု ဟာရှီရာမက အံ့သြစွာ မေးလိုက်သည်။ "အဖိုးလေးက တံဆိပ်ခတ်နည်းစနစ်တွေမှာ အထူးပြုထားတာလား?"

"စိတ်ချပါ ဟာရှီရာမ" ဟု မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်က ပြန်ဖြေသည်။ "အာကီအိုက နှစ်ပေါင်းများစွာ တံဆိပ်ခတ်နည်းစနစ်တွေကို နက်နက်ရှိုင်းရှိုင်း လေ့လာထားတာပါ။ သူက ကျွန်တော်တို့ မျိုးနွယ်စုမှာ အတော်ဆုံးပါပဲ။"

"ဒါဆိုရင်တော့ ကျွန်တော် စိတ်အေးပါပြီ" ဟု ဟာရှီရာမက ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။ "ကျေးဇူးတင်တဲ့အနေနဲ့ ကျွန်တော်တို့ အူဇူမာကီမျိုးနွယ်စုအတွက် လက်ဆောင်တစ်ခု ယူလာပါတယ်။ တိုဘီရာမ၊ ထုတ်လိုက်တော့။"

တိုဘီရာမသည် မဝံ့မရဲဖြင့် စာလိပ်တစ်ခုကို ထုတ်ယူကာ မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်အား ပေးလိုက်သည်။ "ဒါက တိုဘီရာမ ဖန်တီးထားတဲ့ နည်းစနစ်သစ်တစ်ခုပါ" ဟု ဟာရှီရာမက ရှင်းပြသည်။ "အဲဒါကို 'အများအပြား အရိပ်ခွဲနည်းစနစ်'လို့ ခေါ်ပါတယ်။ ချာကရာ အများအပြား ပိုင်ဆိုင်ထားတဲ့ အူဇူမာကီ နင်ဂျာတွေအတွက် အလွန်သင့်လျော်ပါတယ်။"

စာလိပ်ကို ဖတ်ရှုလိုက်စဉ် မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်၏ မျက်လုံးများမှာ တောက်ပလာပြီး စကားပြောဆိုမှုမှာလည်း ပျော်ရွှင်စွာ ဆက်လက်ဖြစ်ပေါ်နေသည်။ အာကီအို၏ မျက်နှာမှာမူ ပို၍ပင် ညိုမည်းလာသည်။

"'အများအပြား အရိပ်ခွဲနည်းစနစ်' ဟုတ်လား?"

"သေစမ်း၊ တိုဘီရာမ! အဲဒါ ငါ့ရဲ့ သက်သေအမှတ် တွေလေ!"