လေယင်းသည် သူ၏ရှေ့တွင်ရှိနေသည့် မိန်းကလေးကို မယုံနိုင်ဖွယ် အံ့ဩတုန်လှုပ်စွာဖြင့် ကြည့်နေမိသည်။

"မင်းက အစွမ်းထက်တယ်ဆိုပေမဲ့ ငါကလည်း အရင်ကနဲ့မတူတော့ဘူး။ လေယင်း၊ မင်း ဒီနေ့တော့ တန်ဖိုးပေးရလိမ့်မယ်!"

မိန်းကလေး၏ အသံမှာ ကြည်လင်ပြတ်သားသော်လည်း သတ်ဖြတ်လိုသော အငွေ့အသက်များဖြင့် လေးလံနေသည်။

"ရိုကုရှီကီ - ဝေဟင်ခြေလှမ်း!"

"ရိုကုရှီကီ - လက်ညှိုးထိုးချက်!"

မိန်းကလေးသည် ဝေဟင်ခြေလှမ်းကို သုံးကာ လေယင်း၏ ရှေ့သို့ ရောက်လာပြီး လက်ညှိုးထိုးချက်ဖြင့် ရင်ဘတ်ကို ထိုးနှက်လိုက်သည်။ လေယင်းမှာ အသိစိတ်ပြန်မကပ်သေးသည်လား မသိ၊ လက်ညှိုးထိုးချက်ကို အနည်းငယ်သာ ရှောင်လိုက်နိုင်သဖြင့် သူ၏ ညာလက်မောင်းမှာ ထိုမိန်းကလေး၏ တိုက်ကွက်ထိမိသွားပြီး သွေးစက်များ ထွက်လာသည်။

…

ကွင်းအောက်တွင် -

"အဲဒီမိန်းကလေးကတော့ သာမန်မဟုတ်ဘူးပဲ။"

"လှတာတင်မကဘူး၊ ရိုကုရှီကီပညာမှာလည်း ကျွမ်းကျင်သူပဲ။"

"ငါ့အကြိုက်ပဲ..."

ကွင်းပြင်အပြင်ဘက်မှ ယောက်ျားလေးသင်တန်းသားအများစုမှာ သူမကို မြင်လိုက်ရသည့်အခါ မျက်လုံးများ အရောင်တောက်ပလာကြသည်။ သူမဘေးတွင် ထိုသို့ စိတ်ကူးယဉ်နေကြသည့် ယောက်ျားလေးများကို မြင်ရသဖြင့် ဟီနာမှာ အနည်းငယ် စိတ်အနှောင့်အယှက် ဖြစ်လာသည်။

'ဟွန်း! ဒီကောင်တွေ မိန်းကလေးဆို တစ်ခါမှ မမြင်ဖူးသလိုပဲ လုပ်နေကြတာ။'

…

ကွင်းပေါ်တွင် လေယင်းမှာ အံ့အားသင့်နေဆဲဖြစ်သည်။ "မင်း ဘာလို့ ဒီကိုရောက်လာပြီး ဘာလို့ ဒီလောက်တောင် အစွမ်းထက်နေရတာလဲဆိုတာ ငါမသိပေမဲ့ မင်းက ငါ့ရဲ့ ပြိုင်ဘက်တော့ မဟုတ်သေးဘူး" ဟု လေယင်းက ဆိုသည်။

မိန်းကလေးက အထင်သေးစွာဖြင့် "မင်းကတော့ အရင်အတိုင်းပဲ အပေါစားဆန်ပြီး မောက်မာနေတုန်းပဲ။ ဒီနေ့တော့ မင်းကို ကောင်းကောင်းသင်ခန်းစာပေးရမယ်" ဟု ပြန်ပြောသည်။

လေယင်းမှာ သက်ပြင်းချကာ ခေါင်းခါလိုက်သည်။ ထိုမိန်းကလေးမှာ အရှိန်အဟုန်မပျက်ဘဲ တတိယအကြိမ်မြောက် တိုက်ခိုက်ရန် ပြင်ဆင်လိုက်သည်။ ဤတစ်ကြိမ်တွင် လေယင်းမှာ စိတ်ကို စုစည်းကာ အလွန်လျင်မြန်သော နည်းစနစ်တစ်ခုကို သုံးလိုက်သည်။ တစ်ခဏချင်းမှာပင် သူသည် မိန်းကလေး၏ ရှေ့မှ ပျောက်ကွယ်သွားသည်။

"လျှပ်စီးမြန်နှုန်း ဖြတ်တောက်ခြင်း!"

ဘာဖြစ်သွားတာလဲ? မိန်းကလေးမှာ လေယင်း၏ လမ်းကြောင်းကို လိုက်ရှာနေစဉ်မှာပင် လေယင်းသည် သူမ၏ ရှေ့သို့ ရောက်နေပြီဖြစ်ပြီး ရင်ဘတ်ကို လက်ဝါးဖြင့် ပြင်းထန်စွာ ရိုက်ချလိုက်သည်။ မိန်းကလေးမှာ ပြင်းထန်သော ဒဏ်ချက်ကို ခံလိုက်ရသဖြင့် ချက်ချင်းပင် သတိလစ်သွားသည်။

"၃၅ နံပါတ်ကွင်းရဲ့ အနိုင်ရသူ... လေယင်း!"

အမျိုးသမီးများ၏ အာရုံခံစားမှုမှာ အမြဲတမ်း ထက်မြက်လွန်းသည်။ ကွင်းပြင်အပြင်ဘက်မှ ဟီနာတစ်ယောက် လေယင်းနှင့် ထိုမိန်းကလေး တိုက်ခိုက်ရင်း စကားပြောနေသည်ကို မြင်လိုက်ရသည်။ သူတို့နှစ်ဦးကြားတွင် တစ်ခုခုတော့ မဟုတ်မမှန် ရှိနေလိမ့်မည်ဟု သူမ ထင်မြင်လိုက်သည်။

'ဒီလေယင်းဆိုတဲ့ကောင်တော့ အမြင်ကပ်ဖို့ ကောင်းလာပြီ။' ဟီနာတစ်ယောက် မကျေမနပ်ဖြင့် တွေးလိုက်မိသည်။

မိန်းကလေးမှာ သတိလစ်သွားသဖြင့် အောက်သို့ ထမ်းယူသွားကြသည်။ ထိုမိန်းကလေးမှာ တခြားသူမဟုတ်၊ အရှေ့ရွာ၏ အကြီးအကဲဖြစ်သူ ဖာမာ၏ သမီး ဗာဒန် ဖြစ်သည်။ သူမ ဘာကြောင့် ရေတပ်ဌာနချုပ်အထိ ရောက်လာရတာလဲ? လေယင်းမှာ နားမလည်နိုင် ဖြစ်နေသည်။

…

ဒုတိယပွဲစဉ်အပြီး နားရက်တွင် ဗာဒန်မှာ လေယင်းကို လာတွေ့သည်။ လေယင်း သူမကို မြင်လိုက်ရသည့်အခါ နတ်ဆိုးကို မြင်လိုက်ရသကဲ့သို့ ထိတ်လန့်သွားပြီး အလိုလိုပင် ထွက်ပြေးရန် ပြင်လိုက်သည်။ သို့သော် ဗာဒန်၏ တားဆီးခြင်းကို ခံလိုက်ရသည်။

"ဘယ်ကို ပြေးမလို့လဲ? အဲ့ဒီမှာ ရပ်လိုက်!"

လေယင်း နောက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ သူ၏ မျက်နှာမှာ အလွန်ပင် မကောင်းပေ။ "အဲ... ငါ လုပ်စရာလေးရှိလို့ပါ။ ပြောစရာရှိရင် မနက်ဖြန်မှ စကားပြောကြတာပေါ့။"

ဗာဒန်က သူမ၏ ခါးသွယ်သွယ်တွင် လက်ပိုက်ကာ သိလိုစိတ်ဖြင့် ကြည့်နေသည်။ "စကားတွေ အများကြီး မပြောနဲ့တော့။ လေယင်း၊ ငါ ဘာလို့ ရေတပ်ဌာနချုပ်ကို ရောက်လာတာလဲဆိုတာ မင်း မမေးဘူးလား? မင်း အံ့ဩနေမှာပေါ့၊ ဟုတ်တယ်မလား?"

သူ့ရှေ့တွင် ရှိနေသော ဤအမျိုးသမီးမှာ လေယင်းအတွက်တော့ အမုန်းဆုံးရန်သူကဲ့သို့ပင်။ သူမကို ကြည့်လိုက်သည်နှင့် လျှာပင် ထစ်သွားပြီး ဘာပြောရမှန်း မသိတော့ပေ။ "အဲ... မင်း ဘယ်လိုလုပ်ပြီး ဒီကို ရောက်လာတာလဲ?"

ဗာဒန်၏ ချစ်စရာ မျက်နှာလေးမှာ တည်တင်းသွားသည်။ "မင်း ဝံပုလွေဓားပြအဖွဲ့ကို အနိုင်ယူပြီး ထွက်သွားတုန်းက ပြောခဲ့တဲ့ စကားတွေကို မှတ်မိသေးလား? မင်းကို ငါ အလွတ်မပေးဘူးလို့ ပြောခဲ့တယ်လေ။"

"ဟာ?" လေယင်းမှာ ခေါင်းထဲသို့ တိမ်တိုက်များ အုပ်မိုးလာသလို ခံစားလိုက်ရသည်။

ဗာဒန်က ဆက်ပြောသည်၊ "မင်း ထွက်သွားပြီး ရက်အနည်းငယ်အကြာမှာပဲ ငါ ရေတပ်ထဲ ဝင်ဖို့ လျှောက်လိုက်တယ်။ လေ့ကျင့်ရေးစခန်းမှာ တခြားသူတွေထက် ပိုကြိုးစားပြီး နေ့ရောညပါ လေ့ကျင့်ခဲ့တယ်။ လေးလအတွင်းမှာပဲ ရိုကုရှီကီ ငါးမျိုးလုံးကို တတ်မြောက်ခဲ့တယ်။ ငါ့ရဲ့ ကြိုးစားအားထုတ်မှုကို မြင်ပြီး အထက်လူကြီးတွေက ဒီကို ပြောင်းရွှေ့ပေးခဲ့တာ။ တစ်ပတ်လောက်ကမှ ကျန်တဲ့တစ်မျိုးကို တတ်မြောက်သွားလို့ စာမေးပွဲကို တိုက်ရိုက်ဝင်ဖြေခိုင်းလိုက်တာ။ ဒါပေမဲ့ မနေ့ကတော့ မင်းလက်ချက်နဲ့ ရှုံးသွားလိမ့်မယ်လို့ မထင်ထားခဲ့မိဘူး။"

"ဒါပေမဲ့ မင်းက ဘာလို့ ရေတပ်ထဲ ဝင်ချင်ရတာလဲ?"

ဗာဒန်က အေးစက်စွာ နှာခေါင်းရှုံ့လိုက်သည်။ "မင်းအတွက်လေ၊ ဒီလူမိုက်ကြီးရာ။"

"ဗျာ?"

"မင်းက ပလယ်ဓားမြမုဆိုး အဖြစ်နဲ့ ဓားပြဆိုးကြီး ဖြစ်လာမယ်လို့ ထင်ထားတာ။ တစ်နေ့နေ့ကျရင် မင်းကို ကိုယ်တိုင် ဖမ်းဆီးဖို့အတွက် ရေတပ်ထဲ ဝင်ခဲ့တာ။ ဒါပေမဲ့ မင်းက ရေတပ်သား ဖြစ်လာလိမ့်မယ်လို့တော့ လုံးဝ မထင်ထားမိဘူး။"

လေယင်း ပြုံးလိုက်သည်။ သူသည် အသက်ကို ပြင်းပြင်းရှိုက်လိုက်ပြီး သူမမှာ တကယ်ကို ကြောက်စရာကောင်းသူ ဖြစ်ကြောင်း တွေးမိလိုက်သည်။ ဒါပေမဲ့... သူမက သူ့ကို သတ်မှာတော့ မဟုတ်လောက်ပါဘူး၊ ဟုတ်တယ်မလား?

"ဒါပေမဲ့ ဘာလို့ ငါ့ကို လိုက်ပြီး အနိုင်ကျင့်နေတာလဲ?"

ဗာဒန်၏ မျက်နှာမှာ မှိုင်ကျသွားသည်။ "ဒီကိစ္စ... မင်းကိုယ်တိုင်ပဲ ပြန်စဉ်းစားကြည့်လိုက်တော့၊ ဒီလူမိုက်။ နောက်ပြီး မနေ့က... မင်း ငါ့ကို ဘယ်နားကို ထိုးလိုက်တာလဲ?"

"မနေ့က?" လေယင်းမှာ ဖြစ်ခဲ့သည်များကို ပြန်တွေးကြည့်လိုက်သည်။ အို... မဖြစ်သေးပါဘူး! ပြိုင်ပွဲအတွင်းမှာ မျက်နှာကို တိုက်ခိုက်ခြင်းမှာ တားမြစ်ထားသောကြောင့် လေယင်းသည်... ဗာဒန်၏ ရင်ဘတ်ကို ရိုက်မိသွားခြင်း ဖြစ်သည်။ ထိုရှက်စရာ အဖြစ်အပျက်ကြောင့် လေယင်း၏ မျက်နှာမှာ နီရဲသွားပြီး ကိုယ်ထဲမှ ချွေးအေးများပင် ထွက်လာသည်။ "အဲဒါ... ပြိုင်ပွဲမို့လို့ပါ။ မတော်တဆ ထိသွားတာပါ။ မင်းရဲ့ လှပတဲ့ မျက်နှာကို လက်နဲ့ ရိုက်မိမှာ စိုးလို့လေ၊ ဟုတ်တယ်မလား?"

ဗာဒန်၏ မျက်နှာမှာ ဒေါသကြောင့် ဖြူဖျော့သွားသည်။ "မတော်တဆ? အဲ့ဒီလောက်နဲ့ပဲ ပြီးသွားမယ်လို့ မထင်နဲ့နော်။ ဒါကို ဒီအတိုင်း လွှတ်မပေးဘူးဆိုတာ မှတ်ထား!"

ပြောပြီးသည်နှင့် ဗာဒန်မှာ ထွက်ခွာသွားသည်။ လေယင်းတစ်ယောက်သာ ကြောင်တောင်တောင်ဖြင့် ကျန်ရစ်ခဲ့သည်။ သူ ဘာလုပ်ရမလဲ? အမျိုးသမီးနှစ်ဦး (ဟီနာနှင့် ဗာဒန်) စလုံးက သူ့ကို အလွတ်မပေးဘူးလို့ ပြောနေကြသည်။

အနာဂတ်မှာတော့ လွယ်ကူတော့မှာ မဟုတ်ပေ။ သို့သော် လေယင်း မသိလိုက်သည်မှာ ဟီနာသည် ဗာဒန် လာရောက်မေးမြန်းစဉ်က လေယင်းနေထိုင်ရာ ဝင်းထဲသို့ ဖြတ်သွားခဲ့ပြီး သူတို့နှစ်ဦး၏ စကားပြောဆိုသံများကို ကြားသွားခြင်းပင်။

'ငါထင်တဲ့အတိုင်းပဲ၊ ဒီနှစ်ယောက်က တကယ် ရင်းနှီးနေတာပဲ။ ဒီလေယင်းဆိုတဲ့ကောင် ဘယ်လောက်တောင် အကြွေးတွေ တင်ထားလဲမသိဘူး။ ဒီလူမိုက်!' ဟု ဟီနာက ဒေါသတကြီး တွေးလိုက်မိသည်။