တိမ်ပုန်းရွာ နင်ဂျာများ၏ ဂျင်ချူရီကီ ပေါ်လာပြီဖြစ်သဖြင့် ကိုနိုဟာ ဘက်က ဆက်လက်တိုက်ခိုက်ရန် မလိုအပ်တော့ချေ။ အကယ်၍ ဆက်လက်တိုက်ခိုက်ပါက ရန်သူ့ ဂျင်ချူရီကီ ၏ ချေမှုန်းခြင်းကို ခံရနိုင်သည်။ အဆုံးစွန်ပြောရလျှင် အမြီးပါသားရဲ၏ စွမ်းအားကို လျှော့တွက်၍မရသလို၊ အထူးသဖြင့် ရှစ်မြီးမှာ ပို၍ပင် အန္တရာယ်များလှသည်။
"ဒါက အမြီးသားရဲလား... သူ့ခန္ဓာကိုယ်ထဲက ချက်ကရာ တွေက တကယ်ကို ကြောက်စရာကောင်းတာပဲ"
ကေလာဘီး၏ ခန္ဓာကိုယ်အတွင်းရှိ ရှစ်မြီးထံမှ ထွက်ပေါ်နေသော ကြောက်မက်ဖွယ် ချက်ကရာ ကို ဆာတိုရု သတိထားမိလိုက်သည်။ ထိုသူနှင့် ယှဉ်လျှင် ဆာတိုရု၏ ချက်ကရာ မှာ မြစ်ငယ်တစ်ခုနှင့် ပင်လယ်ပြင်ကဲ့သို့ ကွာခြားလှသည်။ မိမိ၏ ခန္ဓာကိုယ်အတွင်းရှိ ဆဲလ်အားလုံးကို ညှစ်ထုတ်လိုက်လျှင်တောင် ထိုမျှ ကြောက်စရာကောင်းသော ချက်ကရာ မျိုး ရရှိလာမည်မဟုတ်ဟု ဆာတိုရု ခံစားနေရသည်။
"အမြီးပါသားရဲတွေထဲမှာ အသန်မာဆုံးဖြစ်တဲ့ ကိုးမြီးကရော ဘယ်လောက်တောင် ကြောက်စရာကောင်းလိုက်မလဲ"
ဆာတိုရုသည် ကိုနိုဟာ ရွာတွင် နေထိုင်လာသည်မှာ ဆယ်နှစ်ရှိပြီဖြစ်သော်လည်း ကိုးမြီး ဂျင်ချူရီကီ ကို တစ်ခါမျှ မမြင်ဖူးချေ။ ရွာက ကူရှီနာကို အနီးကပ်စောင့်ကြည့်လွန်းနေသလား၊ သို့မဟုတ် သူနှင့် လွဲချော်နေသလားဆိုသည်ကိုမူ သူ မသိပေ။
"အားလုံးပဲ ဒီနေရာမှာပဲ အနားယူကြ။ ဆေးကုသရေးနင်ဂျာ တွေ ဒဏ်ရာရတဲ့သူတွေကို အမြန်ကုသပေးပြီး သွေးတိတ်အောင်လုပ်ကြ"
တိမ်ပုန်းရွာ လူစု လုံးဝပျောက်ကွယ်သွားပြီးနောက် ကိုနိုဟာ နင်ဂျာများကလည်း လျင်မြန်စွာ စတင်လှုပ်ရှားကြတော့သည်။
"ကောင်းတယ် ဆာတိုရု"
ထိုအချိန်တွင် အိုရိုချီမာရုက ဆာတိုရုအနားသို့ ရုတ်တရက်ရောက်လာပြီး ပြုံးလျက် ပြောလိုက်သည်။
"ရွာထဲကလူတွေ မင်းကို လျှော့တွက်ခဲ့ကြတာပဲ။ ပါရမီရှင်ဆိုတဲ့ ဘွဲ့တောင် မင်းရဲ့ အခုစွမ်းအားနဲ့ဆို မလိုက်ဖက်တော့ဘူး။ အဖြူရောင်အစွယ်ရဲ့ သားပီသပါတယ်၊ ဖခင်ခြေရာ နင်းနိုင်တာပဲ"
"ချီးမွမ်းပေးတဲ့အတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ် အိုရိုချီမာရုဆာမ"
"ငါ ဒီတိုက်ပွဲအကြောင်းကို တတိယမြောက် ဟိုကာဂဲ ဆီ မှန်မှန်ကန်ကန် အစီရင်ခံပါ့မယ်။ အထူးသဖြင့် မင်းရဲ့ စစ်ရေးစွမ်းဆောင်မှုတွေက ဒီတိုက်ပွဲမှာ အထင်ရှားဆုံးပဲ။ မင်းဟာ ကိုနိုဟာ ရွာသမိုင်းမှာ အသက်အငယ်ဆုံး ဂျိုနင် ဖြစ်လာတော့မယ်လို့ ငါ ထင်တယ်"
"ကျေးဇူးတင်ပါတယ် အိုရိုချီမာရုဆာမ"
"ဆက်ပြီး ကြိုးစားပါ၊ ငါ မင်းအပေါ် အများကြီး မျှော်လင့်ထားတယ်"
ထိုသို့ပြောပြီးနောက် အိုရိုချီမာရုသည် အခြား ဂျိုနင် များနှင့် နောက်ထပ် စစ်ဗျူဟာများ ဆွေးနွေးရန်နှင့် တိုက်ပွဲအစီရင်ခံစာကို ရေးသားရန်အတွက် လှည့်ထွက်သွားတော့သည်။
"မင်းရဲ့ စွမ်းအားက ဒီလောက်တောင် သန်မာလိမ့်မယ်လို့ ငါ မထင်ထားဘူး ဆာတိုရု။ ငါတို့ကြားက ကွာဟချက်က ပိုပိုပြီး ကြီးမားလာပြီပဲ"
မဆာဟီရိုသည် ဆာတိုရုအနားသို့ လျှောက်လာပြီး စိတ်ပျက်လက်ပျက်ဖြင့် ပြောလိုက်သည်။ သူနှင့် ဆာတိုရုမှာ အသင်းဖော်များဖြစ်သော်လည်း ယခုအခါ ကွာဟချက်မှာ ကမ္ဘာနှစ်ခုက လူများကဲ့သို့ ဖြစ်နေချေပြီ။ ယခုအခါတွင်မူ တိုက်ပွဲအတွင်းရှိ ကိုနိုဟာ နင်ဂျာအားလုံးက ဆာတိုရုကို လေးစားသော အကြည့်များဖြင့် ကြည့်နေကြသည်။
"မင်း ငါ့ကို လိုက်ဖို့ မကြိုးစားနဲ့၊ မဟုတ်ရင် မင်း မောသေသွားရင်တောင် လိုက်မီမှာ မဟုတ်ဘူး။ ဘာလို့လဲဆိုတော့ ငါက အနာဂတ်မှာ အသန်မာဆုံး ဖြစ်လာမှာမို့လို့ပဲ"
ဆာတိုရု၏ မျက်နှာတွင် အချိုးမပြေသည့် အပြုံးမျိုး ပေါ်လာသော်လည်း ဤတစ်ကြိမ်တွင်မူ မဆာဟီရိုက ပုံမှန်နှင့်မတူဘဲ ဆာတိုရုကို စိတ်မဆိုးခဲ့ပေ။
"နောင်လာမယ့် တာဝန်တွေမှာ ငါ မင်းကို ကူညီပေးနိုင်တော့မှာ မဟုတ်ဘူးထင်တယ် ဆာတိုရု။ အကယ်၍ ငါတို့ ခွဲခွာရမယ့်နေ့ ရောက်လာခဲ့ရင် မင်း ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် သေချာဂရုစိုက်ပါ"
မီဆာဟီရို၏ လေသံမှာ အနည်းငယ် ဝမ်းနည်းစရာ ကောင်းနေသည်။ ဤတိုက်ပွဲတွင် ဆာတိုရုက ထိုမျှ သန်မာသည့် စွမ်းအားကို ပြသခဲ့သဖြင့် သူသည် အရေးတယူ လုပ်ခြင်းခံရမည်ဖြစ်ပြီး သူတို့ကဲ့သို့ အမြောက်စာ (Cannon fodder) ဖြစ်လာမည်မဟုတ်မှန်း သူ သိနေသည်။
"ဟားဟား... သေရေးရှင်ရေး စကားတွေ ပြောနေပြန်ပြီ။ ဒါပေမဲ့ မင်းကတော့ စစ်ပွဲပြီးတဲ့အခါ သူရဲကောင်းကျောက်တိုင် ပေါ်မှာ မင်းနာမည် မပါစေနဲ့ဦး"
"ဘယ်လိုလုပ် ဖြစ်နိုင်မှာလဲ၊ ငါက စစ်တလင်းမှာ လွယ်လွယ်နဲ့ မသေပါဘူး။ ငါ အိမ်ထောင်မပြုရသေးဘူး၊ ကလေးလည်း မရသေးဘူးလေ"
အခြားသော ကိုနိုဟာ နင်ဂျာများက သူ့ကို မနာလိုသည့် အကြည့်များဖြင့် ကြည့်နေသည်ကို မီဆာဟီရို သတိမထားမိခဲ့ပေ။ အဆုံးစွန်ပြောရလျှင် လူတိုင်းက ဆာတိုရုနှင့် ဤသို့ ပျော်ပျော်ပါးပါး စကားပြောနိုင်ခွင့် မရှိကြချေ။
မကြာမီတွင် ဤတိုက်ပွဲ၏ အစီရင်ခံစာနှင့် ရလဒ်များကို အိုရိုချီမာရုက လျှို့ဝှက်နည်းစနစ်တစ်ခုဖြင့် ကိုနိုဟာ ရွာသို့ ပေးပို့လိုက်သည်။ တတိယမြောက် ဟိုကာဂဲ သည် မြွေဖြူလေးတစ်ကောင်၏ ပါးစပ်မှ ထွက်လာသော လိပ်စာချွန်ကို ဖွင့်ကြည့်လိုက်သောအခါ အထဲတွင် ပါရှိသည့် အကြောင်းအရာများကြောင့် အလွန်အံ့အားသင့်သွားရသည်။
"အဖြူရောင်အစွယ် ရဲ့ သားမှာ ရန်သူအများစုကို ချက်ချင်း အပြတ်ရှင်းနိုင်တဲ့ လျှို့ဝှက်နည်းစနစ် ရှိနေတာလား"
"ဒါက အဖြူရောင်စွယ်တော် တောင် တစ်ခါမှ မသုံးခဲ့ဖူးတဲ့ အရာပဲ။ အဲဒီကလေးရဲ့ သွေးဆက်ခံ အတတ် (Kekkei Genkai) များလား"
အကယ်၍ ယခင်ကဆိုလျှင် တတိယမြောက် ဟိုကာဂဲ သည် ဆာတိုရုကို ရွာသို့ ပြန်ခေါ်ကာ မေးမြန်းစစ်ဆေးမည် ဖြစ်သော်လည်း ယခုအချိန်တွင်မူ ထိုသို့လုပ်ရန် အချိန်မရှိချေ။
"ဟာတကဲဆာတိုရုကို ဂျိုနင် အဖြစ် ရာထူးတိုးမြှင့်လိုက်ပြီး နင်ဂျာအဖွဲ့ကို ဦးဆောင်ခွင့်ပေးလိုက်မယ်"
မကြာမီတွင် တတိယမြောက် ဟိုကာဂဲ သည် ဆာတိုရုအတွက် ဆုလာဘ်များကို ရေးသားပြီးနောက် မြွေဖြူလေး၏ ပါးစပ်ထဲသို့ ပြန်လည် ထည့်ပေးလိုက်သည်။ ယခုကဲ့သို့ စစ်ပွဲအတွင်း ပါရမီရှိသူဆိုလျှင် အရေးတယူ လုပ်ခြင်းခံရမည် ဖြစ်သလို၊ စစ်ပွဲဆိုသည်မှာလည်း သာမန်နင်ဂျာများအတွက် အဆင့်မြင့်နေရာသို့ ရောက်ရှိနိုင်မည့် အခွင့်အရေးတစ်ခု ဖြစ်သည်။
"ဒါပေမဲ့ တိမ်ပုန်းရွာ က အမြီးပါသားရဲကိုတောင် စစ်တလင်း ပို့လိုက်တာလား။ ဒီလိုဆိုရင်တော့ မိနာတိုကို လျှပ်စစ်နိုင်ငံ (Land of Thunder) ဘက်က စစ်တလင်းကို လွှတ်မှ ဖြစ်မယ်ထင်တယ်"
ရန်သူ၏ အမြီးပါသားရဲကို ရင်ဆိုင်ရန် အထိရောက်ဆုံးနည်းလမ်းမှာ မိမိတို့ဘက်ကလည်း အမြီးပါသားရဲကို စေလွှတ်ခြင်းပင်။ သို့သော် ကိုနိုဟာ ၏ ကိုးမြီး ဂျင်ချူရီကီ ကို ရွာပြင်လွှတ်ရန်မှာ အခြားသူများက ခွင့်ပြုမည် မဟုတ်သလို၊ နာမိကာဇဲမိနာတို ကိုယ်တိုင်လည်း ခွင့်ပြုမည်မဟုတ်ပေ။
သို့သော် ယခုအချိန်တွင် ကိုနိုဟာ ရွာ၌ အမြီးပါသားရဲကို ထိပ်တိုက်ရင်ဆိုင်နိုင်သည့် စွမ်းရည်ရှိသူ မရှိသလောက်ပင်။ တတိယမြောက် ဟိုကာဂဲ ကိုယ်တိုင်ပင် ထိုသို့ မလုပ်နိုင်ချေ။ သူသည် ချိပ်ပိတ်အတတ် (Sealing technique) ကို သုံး၍သာ ရန်သူကို ချိပ်ပိတ်နိုင်သည်။ သို့သော် အမြီးပါသားရဲကို ချိပ်ပိတ်နိုင်သည့် အတတ်မှာ များစွာသော ပေးဆပ်မှုများ လိုအပ်လေ့ရှိသည်။
"တိမ်ပုန်းရွာ က အစွန်းမရောက်ပါစေနဲ့လို့ပဲ မျှော်လင့်ရတာပဲ"
အကယ်၍ တိမ်ပုန်းရွာ က အမြီးပါသားရဲကို အကြီးစား စစ်တလင်းသို့ ပို့ဆောင်ခဲ့လျှင် တတိယမြောက် ဟိုကာဂဲ သည်လည်း ရန်သူ့အမြီးပါသားရဲကို ဖမ်းဆီးရန်အတွက် ကိုနိုဟာ ၏ အမြင့်ဆုံး တိုက်ခိုက်ရေးစွမ်းအားများကို စေလွှတ်ရပေလိမ့်မည်။
မကြာမီတွင် အိုရိုချီမာရုသည် တတိယမြောက် ဟိုကာဂဲ ထံမှ အကြောင်းပြန်စာကို ရရှိခဲ့သည်။ ၎င်းကို ဖတ်ကြည့်ပြီးနောက် "ထင်ထားတဲ့အတိုင်းပါပဲလား" ဆိုသည့် အမူအရာမျိုး သူ၏ မျက်နှာတွင် ပေါ်လာသည်။
"ဟာတကဲဆာတိုရု၊ အခုကစပြီး ငါ မင်းကို ဂျိုနင် အဖြစ် ရာထူးတိုးမြှင့်ပေးလိုက်မယ်။ ပြီးတော့ အဖွဲ့တစ်ခုကို ဦးဆောင်ခွင့်လည်း ပေးလိုက်ပြီ။ မင်းအနေနဲ့ တတိယမြောက် ဟိုကာဂဲ ကို စိတ်မပျက်စေဘူးလို့ ငါ မျှော်လင့်ပါတယ်"
အိုရိုချီမာရုသည် ဟာတကဲဆာတိုရု၏ ရာထူးတိုးမြှင့်ခြင်းကို လူအားလုံးရှေ့တွင် တိုက်ရိုက် ကြေညာလိုက်သော်လည်း မည်သည့် ကိုနိုဟာ နင်ဂျာမျှ မကျေမနပ် ဖြစ်ခြင်း မရှိကြပေ။ အဆုံးစွန်ပြောရလျှင် ဆာတိုရု ယခုလေးတင် ပြသခဲ့သည့် စွမ်းအားက သူတို့ကို လုံးဝ အညံခံသွားစေပြီး ဖြစ်သည်။
"ကျေးဇူးတင်ပါတယ် အိုရိုချီမာရုဆာမ၊ ကျွန်တော် ဟိုကာဂဲ ဆာမကို စိတ်မပျက်စေရပါဘူး"
ထိုအချိန်တွင် ဟာတကဲဆာတိုရု၏ မျက်နှာထက်ရှိ အမူအရာမှာ တည်ကြည်လေးနက်နေဆဲပင်။ ယခုအခါ မိမိကို လေးစားနေကြသည့် လူအများအပြားကို သူ စိတ်မပျက်စေနိုင်တော့ပေ။
ဤအချိန်တွင် ဆာတိုရုသည် သူ၏ ဖခင် ခံစားချက်ကို အနည်းငယ် နားလည်သွားပုံရသည်။ မိမိကို လေးစားသော ရွာသူရွာသားအားလုံးက မိမိအပေါ် စိတ်ပျက်သွားကြမည်ဆိုလျှင် ထိုခံစားချက်မှာ မည်မျှအထိ အားငယ်စရာနှင့် မျှော်လင့်ချက်ကင်းမဲ့စရာ ကောင်းမည်နည်း။ ထိုခံစားချက်မျိုးကို မကြုံဖူးသူများမှာ မည်သည့်အခါမျှ သိနိုင်မည်မဟုတ်ပေ။
"နာရီဝက်လောက် နားပြီးရင် ထွက်ကြမယ်၊ ငါတို့ စမ်းရေပူနိုင်ငံ (Land of Hot Water) နယ်စပ်မှာ စခန်းချရမယ်။ ဟာတကဲဆာတိုရု၊ ဒီကိုလာခဲ့ဦး၊ မင်းအတွက် တာဝန်တစ်ခု ရှိတယ်" ဟု အိုရိုချီမာရုက ဟာတကဲဆာတိုရုကို ကြည့်ကာ ပြောလိုက်သည်။
"အိုရိုချီမာရုဆာမ၊ ဘယ်လိုတာဝန်မျိုးလဲဆိုတာ သိပါရစေ"
ယာယီတဲအတွင်းတွင် ဆာတိုရုက အိုရိုချီမာရုကို မေးမြန်းလိုက်သည်။
"မင်း နင်ဂျာအဖွဲ့တစ်ခုကို ဦးဆောင်ပြီး တိမ်ပုန်းရွာ တပ်ဖွဲ့တွေရဲ့ နောက်တန်းကို တိုက်ရိုက် ဝင်ရောက်စီးနင်းစေချင်တယ်။ ဖြစ်နိုင်ရင် သူတို့ရဲ့ နောက်တန်း ရိက္ခာလမ်းကြောင်းကို ဖြတ်တောက်ပစ်လိုက်၊ ဒါဆိုရင် ငါတို့ ဒီစစ်ပွဲရဲ့ တစ်ဝက်ကို နိုင်သွားပြီလို့ ပြောလို့ရတယ်။ ဒါပေမဲ့ မင်း ငြင်းပယ်ပိုင်ခွင့်လည်း ရှိပါတယ်။ အကယ်၍ မင်းသာ ရန်သူ့လက်ထဲ မိသွားမယ်ဆိုရင်တော့ ဝိုင်းရံပိတ်ဆို့ခြင်း ခံရနိုင်တယ်။ အဲဒီအချိန်ကျရင် မင်း လွတ်မြောက်ဖို့ အခွင့်အရေးတောင် ရှိမှာ မဟုတ်ဘူး၊ အဲဒါကို သေချာ စဉ်းစားပါ"
"ဟဲ... ဒီလို စိန်ခေါ်မှုရှိတဲ့ တာဝန်မျိုးက ပိုပြီး စိတ်ဝင်စားဖို့ ကောင်းတာပေါ့"
"ငါ သိပါတယ်"
ဆာတိုရု၏ စကားကို ကြားသောအခါ သူ ဤတာဝန်ကို လက်ခံလိုက်ပြီမှန်း အိုရိုချီမာရု သိလိုက်သည်။ ဆာတိုရု၏ စကားများမှာ အနည်းငယ် မောက်မာနေသော်လည်း အိုရိုချီမာရုအနေဖြင့် စိတ်အနှောင့်အယှက် မဖြစ်မိပေ။