မီးငြှိမ်းသတ်ရေးမှာ လူတွေနဲ့ နင်ဂျာတော်တော်များများ ပါဝင်ခဲ့ကြပေမဲ့ မီးက အရမ်းပြင်းထန်လွန်းတာကြောင့် မီးငြိမ်းသွားတဲ့အချိန်မှာတော့ အားလုံးက နောက်ကျသွားခဲ့လေပြီ။ ဟာတကဲအိမ်တော်ဟာ ပြာပုံအတိဖြစ်နေခဲ့ပြီး အိမ်တော်အပျက်အစီးတွေကြားထဲမှာ မီးလောင်ကျွမ်းထားတဲ့ အလောင်းတစ်ခုကိုလည်း အားလုံးက တွေ့ရှိခဲ့ကြသည်။ ရုပ်အလောင်းက ပျက်စီးလွန်းတာကြောင့် မည်သူမည်ဝါဖြစ်ကြောင်း ခွဲခြားဖို့ မဖြစ်နိုင်တော့ပေမဲ့ ထိုရုပ်အလောင်းရဲ့ အထောက်အထားကိုတော့ အားလုံးက မပြောဘဲနဲ့ သိနေကြသည်။
ထိုအချိန်မှာပင် ကာကာရှီနှင့် ဆာတိုရုတို့သည် ဟာတကဲအိမ်တော်အပျက်အစီးအပြင်ဘက်သို့ ရောက်ရှိလာကြသည်။ သူတို့နှစ်ဦးစလုံးမှာ အလွန်တရာ တုန်လှုပ်ချောက်ချားသွားဟန်ရှိပြီး မျက်လုံးများထဲမှ မျက်ရည်များ စီးကျလာခဲ့သည်။ ညီအစ်ကိုနှစ်ယောက်ရဲ့ သရုပ်ဆောင်စွမ်းရည်ကတော့ တကယ့်ကို ကောင်းမွန်လှသည်ဟု ဆိုရမည်ဖြစ်ပါသည်။
"နှမြောစရာပါပဲ..." ဟာတကဲဆာတိုရုနှင့် ဟာတကဲကာကာရှီ ညီအစ်ကိုနှစ်ယောက်ကို ကြည့်ပြီး လူတွေက လေသံတိုးတိုးဖြင့် ရေရွတ်ကြသည်။ ဟာတကဲဆာကူမိုကို တာဝန်မကျေပွန်ဘဲ ရွာအတွက် ကြီးမားတဲ့ ဆုံးရှုံးမှုတွေဖြစ်စေခဲ့လို့ အပြစ်တင်ခဲ့ကြပေမဲ့ သူ့ကို တကယ်တမ်း သေစေချင်တဲ့အထိတော့ မရည်ရွယ်ခဲ့ကြပေ။
အရာအားလုံး ပြီးဆုံးသွားပြီးနောက်မှ တတိယမြောက် ဟိုကာဂဲသည် နောက်ကျပြီးမှ ရောက်ရှိလာသည်။ မီးလောင်ထားတဲ့ အလောင်းကို မြင်လိုက်ရချိန်မှာတော့ သူကိုယ်တိုင် စိတ်ထဲကနေ ကြိုတင်ပြင်ဆင်ထားခဲ့သော်လည်း အလောင်းကို မြင်လိုက်ရတဲ့အခါမှာတော့ စိတ်ထဲမှာ ထုံထိုင်းသွားပြီး ခန္ဓာကိုယ်ပါ တောင့်တင်းသွားခဲ့သည်။ နာမည်ကျော် 'ကိုနိုဟာအစွယ်ဖြူ' (White Fang) က ဒီလိုမျိုး အသက်ရှုကျပ်ဖွယ်ကောင်းတဲ့ သေဆုံးခြင်းမျိုးကို ရွေးချယ်လိမ့်မယ်လို့ သူ မထင်ထားခဲ့ပေ။
"ဆာတိုရု၊ ကာကာရှီ... ငါ တောင်းပန်ပါတယ်။ ငါသာ စောစောစီးစီး ဝင်ပါခဲ့ရင် ဒီလို အဖြစ်ဆိုးမျိုး ဖြစ်လာမှာ မဟုတ်ဘူး" တတိယမြောက် ဟိုကာဂဲက ဆာတိုရုနှင့် ကာကာရှီအနားကို လျှောက်လာပြီး နောင်တရနေတဲ့ မျက်နှာထားဖြင့် ပြောလိုက်သည်။
"ဟိုကာဂဲဆာမ... ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် အပြစ်မတင်ပါနဲ့။ ဒါက ဖခင်ဖြစ်သူရဲ့ ကိုယ်ပိုင်ရွေးချယ်မှုပဲ ဖြစ်ပါတယ်"
"စိတ်မပူကြပါနဲ့။ ငါ ဆာကူမိုအတွက် သူရဲကောင်းတစ်ဦးအဆင့်အတန်းမျိုးနဲ့ ဈာပနကို ကျင်းပပေးမှာပါ"
"ကျေးဇူးတင်ပါတယ် ဟိုကာဂဲဆာမ"
ဟာတကဲဆာကူမိုရဲ့ ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် သေကြောင်းကြံစည်မှုဟာ နင်ဂျာလောကမှာ အကြီးအကျယ် ဂယက်ရိုက်သွားခဲ့သည်။ နာမည်ကျော် 'ကိုနိုဟာအစွယ်ဖြူ' က ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် သေကြောင်းကြံစည်ပြီး ဘဝကို အဆုံးသတ်လိုက်တာကို လူတိုင်းက အံ့သြခဲ့ကြသည်။
ဆာကူမိုရဲ့ ဈာပနကို သုံးရက်အကြာမှာ ကျင်းပခဲ့သည်။ ကိုနိုဟာရွာရဲ့ ထင်ရှားကျော်ကြားသူအားလုံး တက်ရောက်ခဲ့ကြပြီး တတိယမြောက် ဟိုကာဂဲ၊ ရှီမူရာဒန်ဇို၊ နာမီကာဇဲမီနာတို၊ အိုရိုချီမာရု၊ ဆုနာဒဲ၊ ဂျီရိုင်ယတို့အပြင် အခြားမိသားစုခေါင်းဆောင်များလည်း ပါဝင်ခဲ့သည်။ ရွာသူရွာသား အများအပြားကလည်း ဆာကူမိုကို နောက်ဆုံးခရီး လိုက်ပါပို့ဆောင်ရန် အလိုအလျောက် ရောက်ရှိလာခဲ့ကြသည်။
ယနေ့ ကိုနိုဟာရွာရဲ့ လမ်းမထက်မှာတော့ အနက်ရောင်အဝတ်အစားများမှအပ အခြားအရောင်များကို မတွေ့ရပေ။ ကာကာရှီနှင့် ဆာတိုရုတို့ လမ်းပေါ်သို့ လျှောက်လာချိန်မှာတော့ ရွာသားတွေရဲ့ သူတို့အပေါ် ကြည့်တဲ့အကြည့်တွေကလည်း ပြောင်းလဲသွားခဲ့သည်။ အစပိုင်းက သံသယအကြည့်တွေအစား အခုတော့ သနားကရုဏာအကြည့်တွေ ဖြစ်နေခဲ့သည်။ ဒါက လူသားသဘာဝတစ်ခုပဲ ဖြစ်နိုင်ပါသည်။
ဟာတကဲဆာကူမိုရဲ့ သေဆုံးမှုက နင်ဂျာလောကမှာ ဟိုးဟိုးကျော် ဖြစ်သွားခဲ့ပေမဲ့ နင်ဂျာလောကရဲ့ အချိန်တွေကတော့ လူတစ်ယောက် ပျောက်ကွယ်သွားရုံနဲ့ ရပ်တန့်မနေခဲ့ဘဲ အရာအားလုံးက သူ့အစီအစဉ်အတိုင်း ဆက်လက်လည်ပတ်နေခဲ့သည်။
ပြီးတော့ ကိုနိုဟာရွာရဲ့ ရာမန်ဆိုင်ဘေးမှာ မုန့်ဆိုင်လေးတစ်ဆိုင်က ဘယ်သူမှ သတိမထားမိဘဲ စတင်ဖွင့်လှစ်ခဲ့သည်။ ဆိုင်ရှင်ကတော့ ကြင်နာတတ်မယ့်ပုံပေါ်တဲ့ ဆံပင်အနက်ရောင်နဲ့ ဦးလေးကြီးတစ်ယောက် ဖြစ်သည်။
ကာကာရှီနှင့် ဆာတိုရုတို့ကလည်း ထိုဆိုင်ရဲ့ ပုံမှန်ဖောက်သည်တွေ ဖြစ်လာခဲ့သည်။
"အခုကစပြီး မင်းတို့ ကိုယ့်လမ်းကိုယ် လျှောက်ရတော့မယ်၊ ကာကာရှီ၊ ဆာတိုရု" မုန့်ဆိုင်ကို တစ်ခေါက် ထပ်ရောက်လာပြီးနောက်မှာ ဆိုင်ရှင်က ကာကာရှီနှင့် ဆာတိုရုတို့ရဲ့ ကျောပြင်ကို ကြည့်ပြီး ပြောလိုက်သည်။
ဒီလူဟာ တစ်ကျော့ပြန်မွေးဖွားလာတဲ့ ဟာတကဲဆာကူမိုပင် ဖြစ်သည်။ သူက ရုပ်ဖျက်ပြီး နာမည်ဝှက်ဖြင့် နေထိုင်နေခြင်း ဖြစ်သည်။ ဆာတိုရုရဲ့ အကြံပြုချက်အရ ဟာတကဲဆာကူမိုက မုန့်ဆိုင်လေးတစ်ဆိုင် ဖွင့်လိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။ ဟာတကဲဆာကူမိုက ဟင်းချက်စွမ်းရည် အလွန်ကောင်းမွန်ပြီး သူကိုယ်တိုင် သုတေသနလုပ်ပြီးနောက်မှာ မုန့်လုပ်တဲ့ပညာကို လျင်မြန်စွာ တတ်မြောက်သွားခဲ့သည်။ တကယ်တော့ ဆာတိုရုမှာလည်း ကိုယ်ကျိုးကြည့်တာတစ်ခု ပါသည်။ အဲဒါကတော့ နောင်ကျရင် မုန့်တွေကို ပိုက်ဆံမပေးရဘဲ ဝယ်စားလို့ရအောင် ဖြစ်သည်။
"မင်းဆိုင်က အရောင်းရ တကယ်ကောင်းတာပဲ" ဘေးနားက ရာမန်ဆိုင်ရှင်က သူ့ရဲ့အိမ်နီးချင်းအသစ်ကို ကြည့်ပြီး သက်ပြင်းချကာ ပြောသည်။ သူ့ရဲ့ ရာမန်ဆိုင်ကလည်း ရောင်းကောင်းသော်လည်း ဖောက်သည်တွေက ထမင်းစားချိန်မှသာ လာကြခြင်း ဖြစ်သည်။ ဘေးက မုန့်ဆိုင်ကတော့ အမြဲတမ်းလိုလို လူစည်ကားနေတတ်သည်။
"ဦးလေး... ဦးလေးလုပ်တဲ့ မုန့်တွေက တကယ် အရသာရှိတာပဲ" ထိုအချိန်မှာ ရာမန်ဆိုင်ရှင်ရဲ့ သမီးလေး အာယာမဲက ဆာကူမိုလုပ်ပေးထားတဲ့ မုန့်ကို စားရင်း အရသာရှိလှကြောင်း မျက်နှာလေးဝင်းပကာ ပြောနေသည်။
"ဟုတ်လို့လား... ဒါဆို ဦးလေးရဲ့ ချွေးမ လုပ်မလား။ ဦးလေးမှာ သားနှစ်ယောက် ရှိတယ်။ ဘယ်သူ့ကို သဘောကျလဲ၊ သူနဲ့ လက်ထပ်ပေါ့။ ဒါဆိုရင် ဦးလေးလုပ်တဲ့ မုန့်တွေကို နေ့တိုင်း စားလို့ရတာပေါ့" ဆာကူမိုက ဆောင့်ကြောင့်ထိုင်ချလိုက်ပြီး အာယာမဲရဲ့ ခေါင်းလေးကို ပွတ်ကာ ပြောလိုက်သည်။
"ဟုတ်ကဲ့၊ ဟုတ်ကဲ့... ဒါဆို သမီး ဦးလေးရဲ့ ချွေးမ လုပ်မယ်" အာယာမဲက ဒီလိုပြောလိုက်ချိန်မှာပဲ ဟာတကဲဆာကူမို တစ်ကိုယ်လုံး ချက်ချင်း တုန်တက်သွားခဲ့သည်။ ဒီခံစားချက်က အင်မတန် ကြောက်စရာကောင်းတဲ့ လူတစ်ယောက်ရဲ့ အစိုက်ကြည့်ခံနေရသလိုမျိုးပင်။ ဆာကူမို ဒီလိုမျိုး မခံစားရတာ ဘယ်လောက်တောင် ကြာသွားပြီလဲ မသိတော့ပေ။ ဆာကူမို မော့ကြည့်လိုက်တဲ့အခါမှာတော့ ရာမန်ဆိုင်ရှင်က သူ့ကို ကြောက်စရာကောင်းတဲ့ အကြည့်တွေနဲ့ စိုက်ကြည့်နေတာကို တွေ့လိုက်ရသည်။ သူ့မျက်လုံးတွေထဲမှာ မီးတောက်တွေ တောက်လောင်နေသလိုပင်။
"အာ... ဒါကလေ... ကျုပ် နောက်ပြောင်လိုက်တာပါ" ဟာတကဲဆာကူမိုက ရှက်ကိုးရှက်ကန်း မျက်နှာထားဖြင့် လက်ကာပြပြီး အမြန် ရှင်းပြလိုက်ရသည်။ ဆာတိုရုနှင့် ကာကာရှီတို့ မသိလိုက်တာကတော့ သူတို့ရဲ့ဖခင်ဖြစ်သူက ခုနကတင် သူတို့ထဲက တစ်ယောက်အတွက် အိမ်ထောင်ရေး ကိစ္စ စီစဉ်ပေးဖို့ ဖြစ်သွားခဲ့တာပင်။
"အစ်ကို... ဒီလိုပဲ အချိန်တွေ ကြာသွားရင် အဖေ အဖမ်းခံရမှာလား" လမ်းပေါ်မှာ ကာကာရှီက ဆာတိုရုကို မေးလိုက်သည်။
"အဖမ်းခံရရင်လည်း အဖမ်းခံရတာပေါ့။ ဒီကိစ္စကို တစ်သက်လုံး လျှို့ဝှက်ထားလို့ ရလိမ့်မယ်လို့ ငါ မထင်ထားဘူး။ ငါ တတ်နိုင်သလောက်တော့ လျှို့ဝှက်ထားပေးမှာပါ။ ဒါပေမဲ့ အနည်းဆုံးတော့ တတိယမြောက် ဟိုကာဂဲ မသေမချင်းပေါ့"
"တတိယမြောက် ဟိုကာဂဲ မသေမချင်း ဟုတ်လား။ အဲဒါဆို ဆယ်စုနှစ်ချီပြီး ကြာဦးမှာပဲ" အဖေ့ကို အခုလိုမျိုး အနီးအနားမှာ ခံစားနေရတာကို မနှောင့်ယှက်သော်လည်း ဒီလိုမျိုး ခိုးကြောင်ခိုးဝှက် ခံစားချက်မျိုးကို ကာကာရှီက မကြိုက်ပေ။
"ဘယ်သူသိမှာလဲ... ဖြစ်နိုင်တာကတော့ နောက်ထပ် ဆယ်နှစ်ကျော်လောက်ပဲ နေမှာပါ"
တစ်ဖက်မှာတော့ စုနာဂါကူရဲရွာမှာ ဆံပင်အနီရောင်နဲ့ ချောမောတဲ့ ကောင်လေးတစ်ယောက်ဟာ ဟာတကဲဆာကူမို ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် သတ်သေသွားတဲ့ သတင်းကို ကြားလိုက်ရတဲ့အခါမှာ မှင်တက်သွားခဲ့သည်။
"ကိုနိုဟာအစွယ်ဖြူက တကယ်ပဲ ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် သတ်သေသွားတာလား" ထိုအချိန်မှာ ကောင်လေးရဲ့ မျက်လုံးတွေက အသက်မဲ့နေပြီး သူရဲ့ စရိုက်ကလည်း ချက်ချင်း ပြောင်းလဲသွားကာ မှောင်မိုက်အုံ့မှိုင်းသွားခဲ့သည်။ သူရဲ့ တိုက်ပွဲဝင်လိုစိတ်တွေလည်း ပျောက်ဆုံးသွားသလိုပင်။
"ဒါတွေ အားလုံးက တတိယမြောက် ကာဇဲကာဂဲရဲ့ အမှားတွေပဲ... အားလုံးက တတိယမြောက် ကာဇဲကာဂဲရဲ့ အမှားတွေ။ သူသာ မရှိရင် ငါ့မိဘတွေက အစွယ်ဖြူရဲ့လက်ချက်နဲ့ သေမှာမဟုတ်ဘူး။ အခုတော့ အစွယ်ဖြူက သေသွားပြီဆိုတော့... ငါ့မိဘတွေအတွက် ကာယကံရှင်ကို လက်စားမချေနိုင်တော့ရင် သူ့ကိုပဲ သတ်ပြီး လက်စားချေရတော့မယ်" ကောင်လေးရဲ့ ရင်ထဲမှာ ကြောက်စရာကောင်းတဲ့ အတွေးတစ်ခု ရုတ်တရက် ပေါ်လာခဲ့သည်။ အဲဒါကတော့ တတိယမြောက် ကာဇဲကာဂဲကို သတ်ဖို့ပင် ဖြစ်သည်။
"ဆာဆိုရီ... ဘာဖြစ်လို့လဲ" ထိုအချိန်မှာ ကောင်လေးရဲ့ နောက်ကနေ အသံတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာပြီး သက်ကြီးရွယ်အို အမျိုးသမီးတစ်ယောက်က ဆာဆိုရီရဲ့ ဘေးနားကို အပြေးအလွှား ရောက်လာကာ စိုးရိမ်တကြီး မေးလိုက်သည်။ ဆာဆိုရီရဲ့ စရိုက်တွေ ပြောင်းလဲသွားတာကို သူမ ခံစားမိတာကြောင့်ပင်။
"ကျွန်တော် ဘာမှမဖြစ်ပါဘူး အဘွား" ဆာဆိုရီက သူ့မျက်နှာမှာ အပြုံးတစ်ခုကို ဖော်ပြလိုက်ပေမဲ့ ဘယ်လိုပဲကြည့်ကြည့် ထိုအပြုံးက အတင်းအကျပ် ပြုံးနေရသလိုမျိုး သို့မဟုတ် ဟန်ဆောင်နေသလိုမျိုးသာ ဖြစ်နေသည်။
"ဆာဆိုရီ... အစွယ်ဖြူက သေသွားပြီပဲ။ မြေးလည်း အဲဒီလောက်အထိ စိတ်ပင်ပန်းမခံပါနဲ့တော့။ လက်စားချေဖို့ကိုလည်း ထပ်မတွေးပါနဲ့တော့နော်"
"ဟုတ်ကဲ့ပါ အဘွား... ကျွန်တော် နောက်ဆိုရင် အစွယ်ဖြူကို လက်စားချေဖို့ မစဉ်းစားတော့ပါဘူး"
"အင်း..." ဒီလူကတော့ စုနာဂါကူရဲ ရွာရဲ့ အကြီးအကဲ ချီယို (Chiyo) ပင် ဖြစ်သည်။ ဆာဆိုရီရဲ့ အဖြေကို ကြားလိုက်ရတဲ့အခါမှာတော့ ချီယိုက ဆာဆိုရီကို သူမရဲ့ ရင်ခွင်ထဲမှာ ပွေ့ဖက်ထားလိုက်သည်။ ချီယိုရဲ့ မျက်လုံးတွေ မမြင်နိုင်တဲ့ နေရာမှာတော့ ဆာဆိုရီရဲ့ မျက်နှာထားက ချက်ချင်းဆိုသလို အေးစက်တည်ငြိမ်သွားခဲ့သည်။ ကြောက်စရာကောင်းလောက်အောင် တည်ငြိမ်နေခြင်းပင်။
ဆာဆိုရီမှာ ဘာတွေဖြစ်ပျက်နေမှန်း ချီယို မသိသော်လည်း အစွယ်ဖြူ သေဆုံးသွားတာကြောင့် ချီယိုရဲ့ စိတ်ထဲမှာတော့ အေးချမ်းသွားခဲ့သည်။ သူမရဲ့ မြေးလေး အစွယ်ဖြူကို လက်စားချေရင်း တစ်ခုခု ဖြစ်သွားမှာကို သူမ မလိုလားပေ။ နောက်ဆုံးတော့လည်း ကိုနိုဟာအစွယ်ဖြူရဲ့ စွမ်းအားက အင်မတန် အစွမ်းထက်လှသည် မဟုတ်ပါလား။ ဆာဆိုရီက ရုပ်သေးပညာမှာ ပါရမီရှင်တစ်ယောက် ဖြစ်နေပါစေဦးတော့... သူမရဲ့ မြေးဖြစ်သူက အစွယ်ဖြူကို အနိုင်ယူနိုင်လိမ့်မယ်လို့ ချီယို မထင်ထားခဲ့ပေ။