"နောက်တစ်ပတ်မှ တွေ့ကြတာပေါ့"
လမ်းဆုံတစ်ခုတွင် ဆာတိုရုသည် မာဆာဟီရိုနှင့် မီဝါတို့ကို နှုတ်ဆက်လိုက်ပြီးနောက် ကာကာရှီနှင့်အတူ ဟာတကဲအိမ်ရာဘက်သို့ လျှောက်လာခဲ့သည်။
"မင်း တော်တော်လေး လုပ်နိုင်ခဲ့တယ်ပဲ ကာကာရှီ"
ရုတ်တရက် ဆာတိုရုက စကားစလိုက်သည်။ ထိုစကားကို ကြားလိုက်ရသည့်အခါ ကာကာရှီ၏ မျက်နှာတွင် အံ့အားသင့်သွားသည့် အရိပ်အယောင်များ ပေါ်လွင်သွားပြီး ‘တော်တော်လေး လုပ်နိုင်ခဲ့တယ်’ ဆိုသည့် စကား၏ ဆိုလိုရင်းကို နားမလည်နိုင်သလို ဖြစ်နေသည်။
"မင်း အဲဒီ မြွေကြီးနဲ့ တိုက်ခိုက်နေတာကို ငါ မြင်ခဲ့တယ်လေ။ တကယ့်ကို ငါ့ရဲ့ညီလေးပဲ"
"ဟွန်း... ဒါကတော့ သိသာနေတာပဲ မဟုတ်ဘူးလား"
ကာကာရှီ၏ မျက်နှာက အေးစက်စက်နိုင်နေသေးသော်လည်း ရင်ထဲတွင်မူ အလွန်ပင် ပျော်ရွှင်နေမိသည်။ သူ မှတ်မိသလောက်ဆိုလျှင် ၎င်းမှာ အစ်ကိုဖြစ်သူက သူ့ကို ပထမဆုံးအကြိမ် အသိအမှတ်ပြုလိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။
"ဒါပေမဲ့ ဒီလောက်လေးနဲ့တော့ မာန်မတက်နဲ့ဦး။ ငါတို့မိသားစုရဲ့ အခြေအနေက ရွာထဲမှာ သိပ်ပြီး အဆင်မပြေလှဘူး"
ကာကာရှီသည် ဆာတိုရုကို ဇဝေဇဝါဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။ ဆာတိုရု ပြောလိုက်သည့် ထိုစကား၏ အနက်အဓိပ္ပာယ်ကို သူ လုံးဝ နားမလည်သေးပေ။
"နောင်ကျရင် မင်း သိလာမှာပါ"
ဆာတိုရုက ကာကာရှီ၏ ဆံပင်ကို အသာအယာ ပွတ်သပ်ပေးလိုက်သည်။ ထိုစဉ် ဆာတိုရုသည် တစ်စုံတစ်ယောက် သူတို့နောက်မှ လိုက်လာသည်ကို ရုတ်တရက် ခံစားမိလိုက်သလို ကာကာရှီကလည်း ရိပ်မိလိုက်သည်။
"အစ်ကို..."
ကာကာရှီ၏ မျက်နှာသည် ချက်ချင်း တည်ကြည်သွားသည်။
"ကောင်းပြီ... ကာကာရှီ၊ မင်းပဲ ကိုင်တွယ်လိုက်တော့"
ထို့နောက် တစ်စက္ကန့်မျှအကြာတွင် သူတို့နှစ်ဦး၏ နောက်ဘက်မှ အော်ဟစ်သံတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာသည်။
"ကာကာရှီ... ငါတို့ ယှဉ်ပြိုင်ကြစို့၊ ကိုနိုဟာ လေပွေလှိုင်း!"
ဆာတိုရုက ဘေးဘက်သို့ လျင်မြန်စွာ ရှောင်တိမ်းလိုက်သလို ကာကာရှီကလည်း ချက်ချင်းပင် လှည့်ကြည့်ကာ တိုက်ခိုက်မှုကို လက်မောင်းဖြင့် ခုခံလိုက်သည်။ သို့သော်လည်း အရှိန်အဟုန်ပြင်းထန်သော အားကြောင့် ကာကာရှီ၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ ဘေးဘက်သို့ ငါးလှမ်း၊ ခြောက်လှမ်းခန့် လွင့်စင်သွားခဲ့သည်။
တိုင်ဂျုဆု ပိုင်းတွင်ဆိုလျှင် အသက်တူများထဲ၌ ဆာတိုရုကို ဖယ်လိုက်ပါက မိုက်ဂိုင်သည် အသန်မာဆုံး ဖြစ်ပေလိမည်။ ကာကာရှီပင်လျှင် ဂိုင်နှင့် တိုင်ဂျုဆု ချင်း ယှဉ်ပြိုင်လျှင် အားနည်းချက် ရှိပေသည်။
"ကာကာရှီ၊ မင်း ချူနင် စာမေးပွဲ အောင်သွားပြီလို့ ငါ ကြားတယ်၊ ဂုဏ်ယူပါတယ်"
ကာကာရှီကို ကန်လိုက်ပြီးနောက် ဂိုင်က လက်မထောင်ပြကာ သူ၏ ထုံးစံအတိုင်း ပြုံးပြလိုက်သည်။
"မင်းရဲ့ ဂုဏ်ပြုပုံက တကယ့်ကို ထူးခြားတာပဲ ဂိုင်"
ကာကာရှီသည် နည်းနည်း နာကျင်နေသော သူ၏ လက်မောင်းကို ပွတ်သပ်လိုက်သည်။ ဤသို့သော အခြေအနေမျိုးကို သူ နေသားကျနေပြီ ဖြစ်သည်။ လွန်ခဲ့သော တစ်နှစ်အတွင်း ဂိုင်သည် ထမင်းစားနေချိန်၊ ရေချိုးနေချိန်၊ သို့မဟုတ် အိမ်သာသွားနေချိန်၌ပင် ဖြစ်စေ အချိန်မရွေး၊ နေရာမရွေး ပေါ်လာပြီး သူ့ကို လာရောက် စိန်ခေါ်လေ့ရှိသည်။
ယခုအခါ ဂိုင်သည် မည်သည့်နေရာမှ ပေါ်လာပါစေ ကာကာရှီအတွက် ထူးဆန်းခြင်း မရှိတော့ပေ။
"ဒါပေမဲ့ ချူနင် စာမေးပွဲက မပြီးသေးဘူး"
ကာကာရှီသည်လည်း ဂိုင်ဆီသို့ ပြေးဝင်သွားပြီး နှစ်ယောက်သား ချက်ချင်းပင် တိုက်ခိုက်ကြတော့သည်။ ဂိုင်၏ တည်ရှိမှုသည် ကာကာရှီ၏ နင်ဂျုဆု နှင့် ဂျမ်ဂျုဆု အတွက် များစွာ အထောက်အကူ မဖြစ်သော်လည်း၊ တိုင်ဂျုဆု ပိုင်းတွင်မူ ဂိုင်ရှိနေသည်ကို ကာကာရှီ ကျေးဇူးတင်သင့်ပေသည်။
သူတို့နှစ်ဦးသည် လက်သီးတစ်ချက်၊ ခြေထောက်တစ်ချက်ဖြင့် အပြန်အလှန် တိုက်ခိုက်နေကြသည်။
"ကိုနိုဟာ လေပွေလှိုင်း"
နှစ်ယောက်စလုံးက ထို တိုင်ဂျုဆု ကို တစ်ပြိုင်နက် အသုံးပြုလိုက်ကြသော်လည်း နောက်ဆုံးတွင် ကာကာရှီက အနည်းငယ် အားနည်းသွားပြီး ဂိုင်၏ တွန်းထုတ်မှုကို ခံလိုက်ရသည်။
"ကိုနိုဟာ သံမဏိလေပွေလှိုင်း"
ကာကာရှီ နောက်ဆုတ်သွားသည်ကို မြင်သောအခါ ဂိုင်က ထပ်ဆင့်တိုက်ခိုက်ရန် ပြင်လိုက်သည်။
"မကောင်းတော့ဘူး"
ကာကာရှီ၏ မျက်လုံးများ ပြူးကျယ်သွားကာ ဂိုင်၏ ခြေထောက်က သူ၏ မျက်နှာနားသို့ တဖြည်းဖြည်း နီးကပ်လာသည်ကို မြင်နေရသည်။ ဂိုင်ကိုယ်တိုင်လည်း ပြဿနာ၏ ကြီးလေးမှုကို ရိပ်မိပုံရသော်လည်း အရှိန်ကို မရပ်တန့်နိုင်တော့ပေ။
ထိုစဉ် ဆာတိုရုသည် ကာကာရှီ၏ ရှေ့တွင် လျှပ်တပြတ် ပေါ်လာပြီး ဂိုင်၏ တိုက်ခိုက်မှုကို လက်တစ်ဖက်တည်းဖြင့် တားဆီးလိုက်သည်။ ဂိုင်သည်လည်း ထူးဆန်းသည်ဟု ခံစားလိုက်ရသည်။ သူ၏ ခြေထောက်သည် မည်သည့်အရာကိုမျှ ထိမှန်ခြင်း မရှိဟု ခံစားရသော်လည်း၊ တစ်ခုခုက တားဆီးထားသကဲ့သို့ ဖြစ်နေသည်။ သို့သော်လည်း ဆာတိုရု၏ အားထုတ်လွှတ်မှုကြောင့် ဂိုင်သည် နောက်သို့ ကျွမ်းထိုးကာ ဆုတ်ခွာသွားခဲ့သည်။
"ဒီတစ်ခေါက်တော့ မင်း နိုင်သွားပြီ ဂိုင်"
ဆာတိုရုက ထိုရုတ်တရက် တိုက်ပွဲ၏ ရလဒ်ကို တိုက်ရိုက် ကြေညာလိုက်သည်။ သီအိုရီအရဆိုလျှင် ကာကာရှီသည် ဤမျှ မြန်မြန် မရှုံးသင့်သော်လည်း၊ ထူးဆန်းသည်မှာ ကာကာရှီက ပြိုင်ဘက်ကို အထင်သေးကာ ဂိုင်နှင့် တိုင်ဂျုဆု ချင်း ထိပ်တိုက်ရင်ဆိုင်ရန် ကြိုးစားခဲ့ခြင်းကြောင့် တိုက်ရိုက် အရေးနိမ့်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
"၅၃ ကြိမ် နိုင်၊ ၅၄ ကြိမ် ရှုံး... ကောင်းပြီ၊ နောက်တစ်ပွဲ ထပ်နိုင်ရင် သရေဖြစ်ပြီ"
ဂိုင်၏ မျက်လုံးများထဲတွင် မီးလျှံများ တောက်လောင်နေသကဲ့သို့ ဖြစ်နေပြီး တစ်ကိုယ်လုံးမှ ပြင်းထန်သော တိုက်ခိုက်လိုစိတ်များ ထွက်ပေါ်နေသည်။
"ဒီပြိုင်ပွဲရဲ့ အောင်ပွဲကို ဆင်နွှဲတဲ့အနေနဲ့ ငါ ကိုနိုဟာ ကို လက်ပစ်ကူးပြီး အပတ် ၅၀ ပတ်ဖို့ ဆုံးဖြတ်လိုက်ပြီ၊ ကာကာရှီ... မင်းလည်း ကြိုးစားဦးနော်"
ထို့နောက် ကာကာရှီနှင့် ဆာတိုရု၏ ရှေ့မှောက်တွင်ပင် ဂိုင်သည် ဇောက်ထိုး အနေအထားဖြင့် အဝေးသို့ ပြေးထွက်သွားတော့သည်။ သူ၏ အရှိန်မှာ အလွန်ပင် လျင်မြန်လှသဖြင့် ဖုန်မှုန့်များပင် လွင့်စင်ကျန်ရစ်ခဲ့သည်။
"ဆာတိုရု... မင်းလည်း ချူနင် စာမေးပွဲအတွက် အစွမ်းကုန် ကြိုးစားပါဦး"
ဂိုင် ထွက်ခွာသွားချိန်တွင် ဆာတိုရုသည် ထိုစကားသံကိုလည်း ကြားလိုက်ရသေးသည်။
"ဒီတစ်ခါတော့ မင်း ပြိုင်ဘက်ကို အထင်သေးသွားတယ် ကာကာရှီ"
"ဂိုင်ရဲ့ တိုးတက်မှုက ဒီလောက်အထိ ကြီးမားလိမ့်မယ်လို့ ကျွန်တော် မထင်ထားမိဘူး"
ကာကာရှီကလည်း သူ၏ ပြဿနာကို ဝန်ခံလိုက်သည်။ ယခင်က ဂိုင်နှင့် ယှဉ်ပြိုင်ခဲ့သည့် အကြိမ်ပေါင်းများစွာသည် ‘ကျောက်၊ စက္ကူ၊ ကတ်ကြေး’ တိုက်ပွဲများသာ ဖြစ်ခဲ့သဖြင့် ဤအတောအတွင်း ဂိုင်၏ အစွမ်းမှာ မည်မျှအထိ ကြီးထွားလာသည်ကို သူ လုံးဝ မသိခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
"ကာကာရှီ... အဖေနဲ့ ငါ မင်းကို ပြောခဲ့တာ မှတ်မိသေးလား၊ ဂိုင်ဟာ မင်းရဲ့ အကြီးမားဆုံး ပြိုင်ဘက် ဖြစ်လာလိမ့်မယ်ဆိုတာလေ"
"မှတ်မိပါတယ်"
ကာကာရှီသည် ဝေးကွာသွားသော ဂိုင်၏ ကျောပြင်ကို ကြည့်ကာ တည်တည်ငြိမ်ငြိမ် ပြောလိုက်သည်။ ယခုတစ်ကြိမ်တွင် ကာကာရှီ ရှုံးနိမ့်ခဲ့သော်လည်း သူ စိတ်ဓာတ်မကျပေ။ အမှန်စင်စစ် သူသည် ပြိုင်ဘက်၏ အသန်မာဆုံး အချက်ကို မိမိ၏ အားနည်းချက်ဖြင့် ရင်ဆိုင်ခဲ့ခြင်းကြောင့်သာ ဖြစ်သည်။ အကယ်၍ ကာကာရှီသာ ဂျမ်ဂျုဆု တစ်ခုခုကို အသုံးပြုခဲ့မည်ဆိုလျှင် ဂိုင်၏ လက်ရှိအဆင့်ဖြင့် ချက်ချင်း လဲကျသွားပေလိမည်။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် ဂိုင်သည် လက်ရှိတွင် ဂျမ်ဂျုဆု ခုခံနိုင်စွမ်းမှာ သုညနီးပါး ရှိနေပြီး အခြေခံအကျဆုံးဖြစ်သော အရိပ်ကိုယ်ပွား အတတ်ကိုပင် လုံးဝ မတတ်မြောက်သေးသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ သို့မဟုတ်ပါက ဂိုင်၏ လက်ရှိ တိုင်ဂျုဆု အဆင့်ဖြင့်ဆိုလျှင် သူသည် နင်ဂျာအကယ်ဒမီမှ ဘွဲ့ရခဲ့သည်မှာ ကြာပြီဖြစ်သည်။
ဂိုင်သည် လက်ရှိတွင် နင်ဂျာအကယ်ဒမီ၏ လက်တွေ့တိုက်ခိုက်မှုမှလွဲ၍ ကျန်ဘာသာရပ်အားလုံးတွင် အောက်ဆုံးအဆင့်၌ ရှိနေသော်လည်း၊ လက်တွေ့တိုက်ခိုက်မှုပိုင်းတွင်မူ ထိပ်သီး သုံးယောက်စာရင်းမှ တစ်ခါမျှ မကျဖူးပေ။
အိမ်သို့ ပြန်ရောက်သည့်အခါ အဖေဖြစ်သူက ညစာပြင်ဆင်ကာ သူတို့ကို စောင့်ကြိုနေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။
"မင်းတို့နှစ်ယောက် တော်တော်လေး လုပ်နိုင်ခဲ့တယ်၊ ဆာတိုရု၊ ကာကာရှီ"
ဟာတကဲဆာကူမို ၏ မျက်နှာတွင် အပြုံးများ ဝေဆာနေသည်။ သူ၏ သားနှစ်ဦး ဒုတိယအဆင့် စာမေးပွဲကို အောင်မြင်ခဲ့သည့်အတွက် သိသိသာသာပင် ပျော်ရွှင်နေမိသည်။
"ငါတို့က ကိုနိုဟာ ရဲ့ အစွယ်ဖြူ မျက်နှာကိုတော့ မပျက်စေနိုင်ဘူးလေ"
"ဟားဟားဟား... ငါ့သားတွေပီသပါပေတယ်"
ဆာတိုရု၏ စကားကို ကြားသောအခါ ဆာကူမို၏ အပြုံးများက ပို၍ပင် တောက်ပလာသည်။
"ကာကာရှီ... ငါ ဒီနေ့ မင်းအတွက် ဆရာတစ်ယောက် ရှာထားပေးတယ်"
ရုတ်တရက် ဆာကူမိုက စကားစလိုက်သည်။ ထိုစကားကို ကြားလိုက်ရသည့်အခါ ကာကာရှီနှင့် ဆာတိုရုတို့ နှစ်ယောက်စလုံး လှုပ်ရှားမှုများ ရပ်တန့်သွားသည်။
"ဆရာ ဟုတ်လား?" ကာကာရှီက ဇဝေဇဝါဖြင့် မေးလိုက်သည်။
"ဟုတ်တယ်... မင်း သဘောကျလိမ့်မယ်လို့ ငါ ထင်တယ်။ သူက နာမီကာဇဲမီနာတို ပဲ၊ မင်း သူ့နာမည်ကို ကြားဖူးလိမ့်မယ် ထင်တယ်"
"မိုးကြိုးနတ်ဘုရားပျံသန်းခြင်း နည်းစနစ် ကို တတ်ကျွမ်းတဲ့ နာမီကာဇဲမီနာတို လား?"
ကာကာရှီ၏ မျက်လုံးများထဲတွင် အရောင်များ တောက်ပလာသည်။
"ဟုတ်တယ်"
"ဒါပေမဲ့ သူက စတုတ္ထမြောက် ဟိုကာဂဲ ဖြစ်လာဖို့ အလားအလာ အရှိဆုံးသူလို့ ပြောကြတယ်၊ အဲဒါဆိုရင် အဖေနဲ့ သူက..."
ကာကာရှီက စကားကို ဆုံးအောင် မပြောသော်လည်း ဆာကူမိုကမူ ကာကာရှီ ဆိုလိုသည်ကို နားလည်ပြီးသား ဖြစ်သည်။
"ငါက ဟိုကာဂဲ ရာထူးကို ဘယ်တုန်းကမှ စိတ်မဝင်စားခဲ့ဘူး။ တတိယမြောက် ဟိုကာဂဲ ရဲ့ ရည်ရွယ်ချက်ကို ငါ နားလည်ပါတယ်။ မင်းကို နာမီကာဇဲမီနာတို ဆီမှာ အပ်နှံလိုက်တာဟာ တတိယမြောက် ဟိုကာဂဲ ကို ငါ့ရဲ့ ပြတ်သားတဲ့ ဆုံးဖြတ်ချက်ကို ပြလိုက်တာပဲ"
"ကျေးဇူးတင်ပါတယ် အဖေ"
ငယ်ရွယ်သေးသော ကာကာရှီကမူ သူ၏ အဖေသည် သူ့ကို ပိုမို ကောင်းမွန်စွာ ကြီးထွားလာစေရန်အတွက် ဟိုကာဂဲ ပြိုင်ပွဲမှ နုတ်ထွက်ပေးခဲ့သည်ဟု ယုံကြည်နေမိသည်။
"ကဲပါ... ဘာနောက်ခံအကြောင်းအရာမှ မရှိဘဲနဲ့ အဖေက ဟိုကာဂဲ ရာထူးကို ပြိုင်ချင်ရင်တောင် ဘယ်လိုလုပ် အောင်မြင်မှာလဲ"
ထိုစဉ် ဆာတိုရု၏ စကားက ကာကာရှီ၏ စိတ်ကူးယဉ်မှုများကို ရုတ်တရက် ဖြိုခွဲလိုက်သည်။
"တတိယမြောက် ဟိုကာဂဲ ဆာမ မှာ သူ့ရဲ့ ကိုယ်ပိုင် တပည့်တွေနဲ့ မြေးတွေ ရှိနေတာပဲ၊ သူက ဘယ်လိုလုပ်ပြီး ဟိုကာဂဲ ရာထူးကို ပြင်ပလူတစ်ယောက်ကို လွှဲပေးမှာလဲ?"
"အဲ... တကယ်တော့ အဲဒီလောက်အထိ တည့်တည့်ကြီး ပြောစရာ မလိုပါဘူး ဆာတိုရုရာ"
ဆာကူမိုသည် ကာကာရှီ၏ စိတ်ထဲတွင် တည်ဆောက်ထားသော သူ၏ မြင့်မြတ်သည့် ပုံရိပ်လွှာမှာ ချက်ချင်းပင် ပြိုလဲသွားသကဲ့သို့ ခံစားလိုက်ရသဖြင့် အနည်းငယ် ရှက်ကိုးရှက်ကန်း လေသံဖြင့် ပြောလိုက်ရတော့သည်။