ဟာတကဲဆာကူမိုသည် အလွန်သဘောကောင်းသူတစ်ဦး ဖြစ်သော်လည်း မိမိသားသမီးများကို စစ်တလင်းတွင် အသေခံခိုင်းခြင်းထက် ရွာထဲ၌ပင် နောက်ဆုတ်တတ်ရန် သင်ကြားပေးလိုသူ ဖြစ်သည်။ အနာဂတ်၏ စတုတ္ထမြောက် ဟိုကာဂဲဖြစ်လာမည့် နာမီကာဇဲမီနာတိုမှာမူ ယခုအချိန်တွင် ဤလေးဦးကြား၌ လူသိမခံရသေးသော အခြေအနေတွင်သာ ရှိသေးသည်။ အနာဂတ်တွင် တိုးတက်လာမည့် အလားအလာများစွာ ရှိသော်လည်း ယခုအခါ၌မူ ဤနေရာတွင် စကားဝင်ပြောနိုင်သည့် အဆင့်၌ မရှိသေးပေ။ သို့သော်လည်း မိုးကြိုးနတ်ဘုရားပျံသန်းခြင်း နည်းစနစ် (Flying Thunder God Technique) ကို တတ်မြောက်ထားသည့် နာမီကာဇဲမီနာတိုအား တတိယဟိုကာဂဲက အလေးပေးအသုံးပြုနေပြီ ဖြစ်ရာ သူ ထိပ်တန်းသို့ ရောက်ရှိလာရန်မှာ အချိန်ပိုင်းကိစ္စသာ ဖြစ်သည်။
"မီနာတို... မင်းရော ဘယ်လိုထင်သလဲ"
တတိယဟိုကာဂဲက နာမီကာဇဲမီနာတိုအား သဘောထားမှတ်ချက်ပေးရန် မေးမြန်းလိုက်သည်။
"အိုရိုချီမာရုဆာမ လုပ်တာက နည်းနည်းတော့ လွန်ကဲတယ်လို့ ထင်ရပေမဲ့ စစ်မြေပြင်ကို သွားရတာနဲ့ ယှဉ်ရင်တော့ အန္တရာယ်မရှိပါဘူး။ အခုရှိနေတဲ့ ဂျီနင်တွေအတွက်ကတော့ အဲဒီ မြွေကြီးသုံးကောင်ကိုပဲ သတိထားရင် ရပြီလေ၊ စစ်မြေပြင်မှာဆိုရင်တော့ နေရာအနှံ့ကို သတိထားနေရမှာပါ"
"အင်း... ကောင်းပြီ" တတိယဟိုကာဂဲက ဆေးတံကို တစ်ချက်ဖွာရင်း နာမီကာဇဲမီနာတို၏ စကားကို သဘောတူသည့်ပုံစံဖြင့် ခေါင်းငြိမ့်ပြသည်။
"ဆာကူမို... မင်းကော မင်းသားတွေအတွက် စိတ်မပူဘူးလား" ထိုအခါ ဂျီရိုင်ယက သိချင်စိတ်ဖြင့် မေးလိုက်သည်။ ကာကာရှီနှင့် ဆာတိုရုတို့ပင် ထိုမြွေကြီးများနှင့် ရင်ဆိုင်ရပါက အခက်တွေ့နိုင်သည်ဟု သူ ခံစားနေရသည်။
"သူတို့နှစ်ယောက်လုံးက ပါရမီရှင်တွေပါ၊ သူတို့ရဲ့ စွမ်းရည်ကို ကျွန်တော် ယုံကြည်ပါတယ်" မိမိသားများအကြောင်း ပြောလိုက်သည်နှင့် ဆာကူမို၏ မျက်နှာတွင် နွေးထွေးသော အပြုံးတစ်ခု ပေါ်လာသည်။ "အထူးသဖြင့် ဆာတိုရုလေးပေါ့... အခုဆိုရင် ကျွန်တော်ကိုယ်တိုင်တောင် သူ့ကို ထိခိုက်အောင် လုပ်နိုင်စွမ်း မရှိတော့သလိုပဲ"
ဆာကူမို၏ စကားကြောင့် အားလုံး အံ့အားသင့်သွားကြသည်။
"ဘာ... ဆာကူမို၊ မင်း နောက်နေတာ ဖြစ်ရမယ်။ ကိုယ့်ကလေးဆိုပေမဲ့လည်း ဒီလောက်အထိ ချီးမွမ်းလို့ မရဘူးလေ" ဂျီရိုင်ယက မယုံကြည်နိုင်သလို မေးလိုက်သလို၊ နာမီကာဇဲမီနာတိုနှင့် ဆာရူတိုဘီဟီရူဇန်တို့ကလည်း ဆာကူမိုအား သံသယဖြစ်ဖွယ် အကြည့်များဖြင့် ကြည့်နေကြသည်။ သို့သော် ထိုသုံးဦး၏ သံသယများကို ဆာကူမိုက ဘာမှပြန်မပြောဘဲ ပြုံး၍သာ နေလိုက်သည်။
"နောင်တစ်ချိန်မှာ အဲဒီကလေးရဲ့ အလားအလာကို ခင်ဗျားတို့ သိလာပါလိမ့်မယ်။ သူက လူတိုင်းကို အံ့အားသင့်စေမှာပါ။ ကိုနိုဟာရွာကြီးရဲ့ ငြိမ်းချမ်းရေးကိုလည်း သူပဲ အာမခံချက် ပေးနိုင်ပါလိမ့်မယ်"
"ဟားဟားဟား... ဆာကူမို၊ မင်းပြောတာကတော့ အတော်လေးကို လွန်ကဲနေပြီ" ကိုနိုဟာရွာတွင် အနည်းဆုံး ကာဂဲအဆင့် (Kage-level) ရှိသူ ငါးဦးခန့် ရှိနေသော်လည်း ကိုနိုဟာ အမြဲငြိမ်းချမ်းနေမည်ဟု သူတို့ အာမခံချက် မပေးရဲကြပေ။ အခြားရွာများကလည်း အခွင့်အရေးရတိုင်း မကြာခဏ နှောင့်ယှက်မှုများ ပြုလုပ်နေကြသောကြောင့် ဖြစ်သည်။
"ဒါဆိုရင်တော့ စောင့်ကြည့်လိုက်ပေါ့ဗျာ၊ မကြာခင်မှာပဲ ဆာတိုရုရဲ့ တောက်ပမှုကို ခင်ဗျားတို့ မြင်တွေ့ရလိမ့်မယ်လို့ ကျွန်တော် ယုံကြည်တယ်" ဟာတကဲဆာကူမိုက ယုံကြည်မှုအပြည့်ဖြင့် ပြောလိုက်သည်။
စာမေးပွဲကွင်းအတွင်း၌မူ ချူနင်စာမေးပွဲ၏ ဒုတိယအဆင့်မှာ စတင်နေပြီ ဖြစ်သည်။ ယခုအခါတွင် စာမေးပွဲ ဆက်လက်ဖြေဆိုနေသူ အနည်းငယ်သာ ကျန်ရှိတော့ပြီး တစ်ဦးချင်းစီအတွက် ဒုတိယအဆင့်ကို အောင်မြင်နိုင်ခြေမှာ သုံးပုံတစ်ပုံ သို့မဟုတ် လေးပုံတစ်ပုံခန့်သာ ရှိသည်။ 'သေမင်းတောအုပ်' ၏ တံခါးကြီး ပွင့်သွားသည်နှင့် ဂျီနင်အားလုံး ရူးသွပ်သလို ပြေးဝင်သွားကြသည်။ အချို့က အလျင်အမြန် သွားခြင်းဖြင့် အနိုင်ယူရန် ကြိုးစားကြသည်။
သို့သော်လည်း အချို့မှာ တောအုပ်ထဲ ရောက်သည်နှင့် ဘေးပတ်ဝန်းကျင်ရှိ အဖွဲ့များကို တိုက်ခိုက်တော့သည်။ အပြင်ဘက်တွင် မဟာမိတ်ဖွဲ့ခဲ့ကြသည့် အဖွဲ့အချို့ ရှိသော်လည်း ထိုမဟာမိတ်မှာ အလွန်ပင် ပျက်စီးလွယ်လှသည်။ ထိုစဉ် ကာကာရှီ၏ ပုံရိပ်မှာမူ အရိပ်တစ်ခုကဲ့သို့ လူအုပ်ထဲမှ တဟုန်ထိုး ထွက်ခွာသွားသည်။
"တောက်... ကာကာရှီကတော့ အလုပ်ရှုပ်နေတာပဲ" ကာကာရှီ၏ ဘေးကင်းရေးကို ဂရုစိုက်သည့်အနေဖြင့် ဆာတိုရုက သူ့ကို ကာကွယ်ရန် အရိပ်ကိုယ်ပွား တစ်ခုကို ခွဲထုတ်လိုက်ရသည်။ မာဆာဟီရိုနှင့် ယာနိုမီဝါတို့၏ အရှိန်ဖြင့်ဆိုလျှင် ကာကာရှီကို လိုက်မှီနိုင်မည် မဟုတ်ပေ။ အရိပ်ကိုယ်ပွားတစ်ခုသာ ဖြစ်သော်လည်း အိုရိုချီမာရု ကိုယ်တိုင် ထွက်မလာသရွေ့ ကာကာရှီကို ဘေးကင်းစေပြီး စာမေးပွဲအောင်အောင် ကူညီနိုင်မည်ဟု ဆာတိုရု ယုံကြည်သည်။
"မင်းတို့ ညီအစ်ကိုနှစ်ယောက် ကြားက ဆက်ဆံရေးက သိပ်မကောင်းဘူးနဲ့ တူတယ်နော် ဆာတိုရု" မာဆာဟီရိုက ဆာတိုရုအား ခနဲ့တဲ့တဲ့ ပြောလိုက်သည်။ သူသည် ဆာတိုရု အရှုံးတွေ့သည်ကို မြင်ရတိုင်း အလွန်ပျော်ရွှင်နေသူ ဖြစ်သည်။
"ဟဲ... မင်းတို့က ကာကာရှီနောက်ကို လိုက်မမှီနိုင်လောက်အောင် အားနည်းလွန်းနေလို့ပါကွာ"
"ဘာ... မင်း... ဒီကောင်စုတ်၊ ဘယ်သူက အားနည်းလို့လဲ" မာဆာဟီရိုက ဆာတိုရုကို ဆက်ပြီး ရန်တွေ့ရန် ပြင်လိုက်စဉ်မှာပင် ရုတ်တရက် ကူနိုင်းတစ်လက်ကို ထုတ်လိုက်သည်။ ထိုစဉ် ဘေးဘက်ရှိ မြက်တောထဲမှ ရှူရီကန် အများအပြား မာဆာဟီရိုဘက်သို့ ပျံသန်းလာသည်။ အန္တရာယ်ကို ကြိုတင်သိရှိနေသော မာဆာဟီရိုက ပျံသန်းလာသည့် ရှူရီကန်အားလုံးကို ရိုက်ထုတ်ပစ်လိုက်သည်။
"ဘယ်သူလဲ... ထွက်ခဲ့စမ်း" မာဆာဟီရိုက မြက်တောထဲသို့ သတိထားကြည့်ရင်း အော်ပြောလိုက်သည်။ ယာနိုမီဝါကလည်း တိုက်ပွဲဝင်ရန် ပြင်ဆင်လိုက်သည်။ ဆာတိုရု တစ်ယောက်သာလျှင် အပျော်ပတ်လမ်းလျှောက်နေသလိုမျိုး အေးဆေးဖြစ်နေပြီး စောစောက တိုက်ခိုက်မှုကို လုံးဝ ဂရုမစိုက်သည့်ပုံစံမျိုး ဖြစ်နေသည်။
"မဆိုးဘူးပဲ... ငါ့တိုက်ခိုက်မှုတွေကို မင်း အကုန်ကာနိုင်သားပဲ" ထိုစဉ် မြက်တောထဲမှ အသံတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာပြီး လူရိပ်သုံးခု ဖြည်းညှင်းစွာ ထွက်ပေါ်လာသည်။ ထိုသုံးဦး၏ အဝတ်အစားများကို မြင်လိုက်ရသောအခါ မာဆာဟီရိုနှင့် ယာနိုမီဝါတို့၏ မျက်နှာများမှာ ချက်ချင်း တည်တင်းသွားပြီး အံ့အားသင့်သွားကြသည်။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် ထိုသူသုံးဦးစလုံး၏ အဝတ်အစားများပေါ်တွင် အူချီဟမျိုးနွယ်စု၏ တံဆိပ်ကို ပန်းထိုးထားသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ သူတို့သုံးဦးစလုံးမှာ အူချီဟမျိုးနွယ်စုဝင်များ ဖြစ်ကြသည်။
"အူချီဟတွေလား... မင်းတို့ ငါတို့ကို ဘာလို့ တိုက်ခိုက်တာလဲ" မာဆာဟီရိုက လေးလေးနက်နက် မေးလိုက်သည်။ သူတို့သည် အူချီဟမျိုးနွယ်စုဝင်များကို တစ်ခါမျှ ရန်မစဖူးသဖြင့် ယခုကဲ့သို့ အတိုက်ခံရခြင်းကို နားမလည်နိုင် ဖြစ်နေသည်။
"ဟားဟားဟား... မင်းက တော်တော်တုံးတဲ့ မေးခွန်းကို မေးတာပဲ။ ဘာလို့ တိုက်ခိုက်တာလဲ ဟုတ်လား? မင်းတို့က အားအနည်းဆုံးလို့ ထင်ရလို့ပေါ့။ မင်းတို့ကို အခုကတည်းက ဖယ်ထုတ်ထားနိုင်ရင် ငါတို့အတွက် အခွင့်အရေး ပိုများတာပေါ့"
"တောက်... ခွေးမသားတွေ" အူချီဟမျိုးနွယ်စုဝင်များ၏ လှောင်ပြောင်မှုကို ကြားရသောအခါ မာဆာဟီရို ဒေါသထွက်သွားသော်လည်း တစ်ဖက်လူကို ယှဉ်နိုင်မလားဆိုသည်ကိုမူ သူ မဝေခွဲနိုင် ဖြစ်နေသည်။ ထိုစဉ် မာဆာဟီရို၏ အကြည့်က ဘေးနားတွင် မြေကြီးပေါ် ခြေထောက်ဖြင့် ဝိုင်းဆွဲနေသော ဆာတိုရုဆီသို့ ရောက်သွားသည်။ ဆာတိုရု၏ စိုးရိမ်ပူပန်မှု ကင်းမဲ့နေသော ပုံစံကြောင့် မာဆာဟီရို စိတ်တိုသွားသော်လည်း တစ်ဖက်တွင်မူ သူ့စိတ်ကို အနည်းငယ် တည်ငြိမ်သွားစေသည်။
"မင်းက ဟာတကဲဆာတိုရု မဟုတ်လား" ထိုစဉ် တစ်ဖက်လူက ဆာတိုရုကို ကြည့်ပြီး မေးလိုက်သည်။
"ဟင်?" ဆာတိုရု၏ မျက်နှာတွင် နားမလည်နိုင်သည့် အမူအရာ ပေါ်လာသည်။ မိမိနာမည်က အူချီဟမျိုးနွယ်စုဝင်တွေတောင် သိနေရလောက်အောင် ကျော်ကြားနေမှန်း သူ မသိခဲ့ပေ။
"ကျောင်းဆင်းပွဲ စာမေးပွဲတုန်းက ငါတို့ အူချီဟမျိုးနွယ်စုရဲ့ ချူနင်တစ်ယောက်ကို အနိုင်ယူခဲ့တာ မင်းလား"
"အဲဒါတော့ အဲဒါပေါ့... ဘာဖြစ်လို့လဲ" ဆာတိုရုက အေးဆေးတည်ငြိမ်သော လေသံဖြင့် ပြန်ပြောလိုက်သည်။
"လက်စားချေဖို့ပေါ့ကွ"
"အော်... ဒါဆို မင်းတို့ရဲ့ အဓိက ပစ်မှတ်က ငါပေါ့" ဆာတိုရု သူတို့ ဆိုလိုသည်ကို နားလည်သွားသည်။ အဖွဲ့တွေ အများကြီးထဲကမှ ဘာကြောင့် သူတို့ကို ရွေးခဲ့သလဲဆိုသည်မှာ အကြောင်းရင်း ရှိနေခဲ့ခြင်းပင်။
"ဟုတ်တယ်၊ ငါတို့ အူချီဟမျိုးနွယ်စုမှာ ဘယ်လို အမည်းစက်မျိုးမှ ရှိမခံနိုင်ဘူး။ ငါတို့မျိုးနွယ်စုကို စော်ကားတဲ့သူတွေကို ငါတို့ကိုယ်တိုင်ပဲ ရှင်းပစ်ရမယ်"
"အဲလိုလား..." ဆာတိုရုက မာဆာဟီရို၏ ရှေ့သို့ ဖြည်းဖြည်းချင်း လမ်းလျှောက်ထွက်လာသည်။ "ဒါဆိုရင်လည်း ငါ မင်းတို့နဲ့ အပျော်တမ်း ကိုယ်လက်လှုပ်ရှားလေး လုပ်ပေးရမှာပေါ့။ မင်းတို့ရဲ့ စွမ်းရည်တွေက ငါ့ကို အားတက်လာစေနိုင်လိမ့်မယ်လို့ မျှော်လင့်ပါတယ်"
ဆာတိုရုက လူတိုင်းရှေ့တွင် ကိုယ်လက်အကြောဆန့်လိုက်သည်။ ထိုအပြုအမူက အူချီဟသုံးဦးအား အထင်သေးခံလိုက်ရသည်ဟု ခံစားသွားစေသည်။ အမှန်စင်စစ်မှာလည်း ဆာတိုရုက သူတို့ကို လုံးဝ အထင်သေးနေခြင်း ဖြစ်ပြီး ဖုံးကွယ်ထားရန်ပင် စိတ်မကူးပေ။