နှစ်ရက်အကြာတွင် ရှင်းနှင့် သူ၏အဖွဲ့သည် မိုးနိုင်ငံသို့ ပြန်ရောက်လာကြသည်။ နောက်ဆုံးတိုက်ပွဲဖြစ်ပွားပြီးကတည်းက ကိုနိုဟာနှင့် ဆူနာ-အာမီ ပူးပေါင်းတပ်များကြားတွင် တိုက်ပွဲငယ်လေးများသာ ရှိခဲ့သည်။ ထိုတိုက်ပွဲငယ်များမှာ ထောက်ပံ့ရေးလမ်းကြောင်းများကို နှောင့်ယှက်ခြင်းနှင့် အဓိကပုဂ္ဂိုလ်များကို လုပ်ကြံခြင်းတို့အတွက် နင်ဂျာအဖွဲ့ငယ်လေးများကို အသုံးပြုခြင်းသာ ဖြစ်သည်။
ရှိမူရာ ဒန်ဇိုးသည် ဆူနာစစ်မျက်နှာမှ ထွက်ခွာသွားပြီး ဟီရူဇန် ရုန်းကန်နေရသည့် အီဝါစစ်မျက်နှာသို့ သွားရောက်ခဲ့သည်။ ဟီရူဇန်သည် အင်အားတောင့်တင်းသော်လည်း တတိယမြောက် ဆူချီကာဂဲ အိုနိုကီကို ယှဉ်ပြိုင်ရာတွင် အခက်တွေ့နေရသည်။ အိုနိုကီသည် အရွယ်အစား သေးငယ်သော်လည်း အလွန်အစွမ်းထက်သည့် နင်ဂျာတစ်ယောက်ဖြစ်သည်။
သူသည် သွေးဆက်ခံအစွမ်းထက် သာလွန်သည့် 'မြူမှုန်ဓာတ်' (Dust Release) ကို ပိုင်ဆိုင်ထားပြီး ထိတွေ့သမျှ အရာအားလုံးကို အမှုန့်ဖြစ်အောင် ချေဖျက်နိုင်သည်။ ထို့အပြင် လေးမြီးရှင် ဂျင်ချူရီကီ ဖြစ်သူ ရိုရှီ၏ ထောက်ပံ့မှုကိုလည်း ရရှိထားသည်။ ရိုရှီနှင့် အိုနိုကီတို့မှာ ဆက်ဆံရေး သိပ်မပြေလည်သော်လည်း ကိုနိုဟာကို တိုက်ခိုက်ရာတွင်မူ တညီတညွတ်တည်း ရှိကြသည်။ ဟီရူဇန်သည် ထိုအခြေအနေကို တစ်ယောက်တည်း မကိုင်တွယ်နိုင်သဖြင့် ဒန်ဇိုးကို အကူအညီလှမ်းခေါ်ခဲ့ကာ ဟာတာကေး ဆာကူမိုကို ဆူနာစစ်မျက်နှာ၏ တာဝန်ခံအဖြစ် ထားရှိခဲ့သည်။
ရှင်းနှင့် သူ၏အဖွဲ့ ပြန်ရောက်ချိန်တွင် ဆူနာဒဲ သို့မဟုတ် ကိုနံကို မတွေ့ရပေ။ သူတို့ ဆေးကုသရေးတဲတွင် ရှိနေလောက်သည်။ ဆေးကုသရေးတဲသို့ ရောက်သောအခါ ရှင်းသည် ကိုနံကို တွေ့လိုက်ရသည်။
"ရှင်းကိုကို၊ ပြန်လာပြီပဲ!" ကိုနံ၏ မျက်လုံးများ အရောင်တောက်သွားပြီး ရှင်းထံသို့ ပြေးလာသည်။
"သူက ရှင်းကိုပဲ မြင်တာပဲ။ တော်တော် နှလုံးသားမရှိတာပဲ" မီကိုတိုက နှုတ်ခမ်းဆူပြီး ပြောလိုက်သည်။
"ငါက နင့်ကို ချက္ကရာ သန့်စင်နည်းတောင် သင်ပေးထားတာလေ ကိုနံရဲ့။ နင်ကတော့ ကျေးဇူးကို မသိဘူး" ကူရှီးနားကပါ ဝင်ပြောလိုက်သည်။
"မီကိုတိုမမ၊ ကူရှီးနားမမ" ကိုနံက သူတို့ကို ချိုချိုသာသာ နှုတ်ဆက်လိုက်ပြီး ရှင်းအနားသို့ ပြန်သွားပြန်ရာ ကူရှီးနားကို ပို၍ပင် မနာလိုဖြစ်သွားစေသည်။
"ပြန်လာပြီလား။ ဘယ်လိုမစ်ရှင် သွားတာလဲ?" ဆူနာဒဲ ဆေးကုသရေးတဲထဲမှ ထွက်လာသည်။ ရှင်းသည် သူဘယ်သွားမည်ကို သူမအား မပြောခဲ့ပေ။
"ဘာမှမဟုတ်ပါဘူး။ ရာဇဝတ်နင်ဂျာ တစ်ယောက်ကိုပဲ ရှင်းလင်းခဲ့တာပါ။ ဒီမှာရော ဘာထူးခြားလဲ?"
"ဘာမှ အထူးအထွေ မရှိပါဘူး။ ဆူနာနဲ့ အာမီက ငါတို့ကို နှောင့်ယှက်ဖို့ အဖွဲ့ငယ်လေးတွေပဲ လွှတ်နေတာ။ တိုက်ပွဲကြီးကြီးမားမား မရှိဘူး" ဆူနာဒဲက ခေါင်းခါပြပြီး ရှင်းကို စူးစမ်းသလို ကြည့်လိုက်သည်။ သူက ရာဇဝတ်နင်ဂျာတစ်ယောက်ကို ရှင်းလင်းဖို့အထိ အချိန်ပိုရှိနေတာလား?
"ကျွန်တော် ရောက်နေတုန်းမှာ ဆေးပညာ နင်ဂျူစုကို လေ့ကျင့်တာ ကောင်းမယ် ထင်တယ်" ဟု ရှင်းက ပြောလိုက်သည်။ သူသည် ဆူနာဒဲထံမှ နတ်ဝင်လက်ဝါး အတတ် (Mystical Palm Jutsu) ကို သင်ယူပြီးကတည်းက အသုံးချရန် အခွင့်အရေး မရသေးပေ။ ယခု ဒဏ်ရာရထားသော နင်ဂျာများစွာ ရှိနေသဖြင့် အကောင်းဆုံး အခွင့်အရေးပင် ဖြစ်သည်။
"မဆင်မခြင်တော့ မလုပ်နဲ့နော်" ဆူနာဒဲက သတိပေးသည်။
"စိတ်မပူပါနဲ့။ ကျွန်တော်က သူတို့ကို နတ်ဝင်လက်ဝါး အတတ်နဲ့ သတ်ပစ်လိမ့်မယ်လို့ မမ ထင်နေတာလား?"
...
နှစ်လ ကုန်ဆုံးသွားခဲ့သည်။ ရှင်းသည် နောက်ထပ် မွေးနေ့တစ်ခုကို ဆင်နွှဲခဲ့ပြီး ယခု သူသည် အသက် (၁၁) နှစ် ရှိပြီဖြစ်သည်။ စနစ် (System) က သူ့အား 'သာမန် ပုံတူကူးယူခြင်းကတ်' (Common Replication Card) တစ်ခု လက်ဆောင်ပေးခဲ့သည်။ သူသည် ထိုကတ်ကို သုံးပြီး တိုင်ဂျူစု ဆရာကြီးတစ်ဦး၏ ခန္ဓာကိုယ်ကြံ့ခိုင်မှုကို ကူးယူလိုက်ရာ သူ၏ ကိုယ်ကာယစွမ်းရည်မှာ ပိုမို တိုးတက်လာခဲ့သည်။ ရှင်းတွင် အိပ်မက်တစ်ခု ရှိသည်—၎င်းမှာ ခြောက်ပါးလမ်းစဉ် မာဒါရာကို တိုင်ဂျူစုဖြင့် အနိုင်ယူရန် ဖြစ်သည်။ စနစ်၏ အကူအညီဖြင့်ဆိုလျှင် ၎င်းသည် အိပ်မက်သက်သက် မဟုတ်ဘဲ အမှန်တကယ် ဖြစ်လာနိုင်ခြေ ရှိသည်။ အနာဂတ်တွင်မူ သူသည် ဤအိပ်မက်ကို သေးငယ်လွန်းသည်ဟု ယူဆမိကောင်း ယူဆမိလိမ့်မည်။
ထိုနှစ်လအတွင်း ကိုနိုဟာနှင့် ဆူနာ-အာမီ ပူးပေါင်းတပ်များကြားတွင် တိုက်ပွဲငယ်ပေါင်း ဒါဇင်နှင့်ချီ၍ ဖြစ်ပွားခဲ့သည်။ ကိုနိုဟာက အမြဲတမ်း အနိုင်ရခဲ့သည်။ ဟန်ဇိုးမှာမူ ရှင်းကြောင့် စိတ်ဒဏ်ရာပင် ရနေပြီဖြစ်သည်။ ရှင်းက သူ့ကို အကြိမ်ကြိမ် အနိုင်ယူခဲ့သဖြင့် ဟန်ဇိုးသည် ယခုအခါ ရှင်းကို ထိတ်လန့်ကြောက်ရွံ့နေပြီ ဖြစ်သည်။
ဆူနာဘက်ကမူ လက်နက်ချရန် ငြင်းဆန်ပြီး တောင့်ခံထားဆဲဖြစ်သည်။ လက်နက်ချခြင်း၏ တန်ဖိုးက သူတို့အတွက် မြင့်မားလွန်းလှသည်။ အာမီဂါကူရီ အနေဖြင့်မူ ဆူနာတောင် လက်နက်မချနိုင်လျှင် သူတို့လည်း လုံးဝ လက်နက်ချနိုင်မည် မဟုတ်ပေ။ သို့သော် အာမီဂါကူရီနှင့် မဟာမိတ်ဖွဲ့ထားခြင်းကြောင့် သူတို့သည် မြေမျက်နှာသွင်ပြင် ကျွမ်းကျင်မှု အသာစီးကို ရရှိထားကြသည်။
"မင်းမှာ အစီအစဉ်ရှိလား? ငါတို့က မင်းနဲ့အတူ အသေမခံနိုင်ဘူး" ဟန်ဇိုးက တတိယမြောက် ကာဇီကာဂဲကို ရင်ဆိုင်ပြီး ကြမ်းတမ်းစွာ ပြောလိုက်သည်။ သူသည် သူ့ကို ဤပြဿနာထဲသို့ ဆွဲသွင်းခဲ့သည့်အတွက် ကာဇီကာဂဲကို အပြစ်တင်နေခြင်း ဖြစ်သည်။ သို့သော် ၎င်းမှာ ကာဇီကာဂဲ၏ အပြစ်သက်သက်တော့ မဟုတ်ပေ၊ ဟန်ဇိုးကိုယ်တိုင်ကလည်း ကမ်းလှမ်းထားသည့် ဆုလာဘ်များကို မက်မောခဲ့ခြင်းကြောင့် ဖြစ်သည်။
"ငါ အိုနိုကီဆီကို သတင်းပို့ခဲ့ပေမယ့် အဲဒီမြေခွေးအိုကြီးက သူတို့ကိုယ်တိုင် ရုန်းကန်နေရလို့ အင်အားမကူညီနိုင်ဘူးလို့ ပြောတယ်" ဟု ကာဇီကာဂဲက ဒေါသတကြီး ပြောလိုက်သည်။ သတင်းအချက်အလက်များအရ အိုနိုကီသည် လက်ရှိတွင် ကိုနိုဟာကို အသာစီးရနေသည်။ သူတို့မှာ 'ရုန်းကန်နေရခြင်း' နှင့် အလှမ်းဝေးလှသည်။ သူက ဆူနာကို မကူညီချင်ရုံသက်သက်သာ ဖြစ်သည်။ သူတို့၏ မဟာမိတ်ဆိုသည်မှာ နှုတ်ကတိမျှသာဖြစ်ပြီး အချိန်မရွေး ပျက်ပြယ်သွားနိုင်သည်။
ဟန်ဇိုးက ကာဇီကာဂဲကို စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။ ဤကာဇီကာဂဲသည် အရိုးခံဆန်လွန်းသည်။ သူသည် အကျိုးအမြတ် အနည်းငယ်အတွက်နှင့် ဤစစ်ပွဲထဲကို မဝင်သင့်ခဲ့ပေ။ ယခုမူ သူ ပိတ်မိနေပြီဖြစ်သည်။
"မင်းမှာ တခြားအစီအစဉ် မရှိတော့ဘူးလား?" ဟု ဟန်ဇိုးက မေးသည်။ အကယ်၍ ကာဇီကာဂဲက ဖြစ်နိုင်ခြေရှိသော အစီအစဉ်တစ်ခု မထုတ်နိုင်လျှင် ဟန်ဇိုးအနေဖြင့် အာမီဂါကူရီ တပ်ဆုတ်ရန် ပြင်ဆင်ရတော့မည်ဖြစ်သည်။
"ငါတို့ရဲ့ ချိတ်ပိတ်ရေးအဖွဲ့က နောက်ဆုံးတော့ ဘွန်ပုကုကို အဲဒီတံဆိပ်ထဲကနေ လွှတ်ပေးနိုင်ခဲ့ပြီ။
သူ အခု တိုက်ပွဲထဲကို ပြန်ဝင်နိုင်ပြီ"
"ဂျင်ချူရီကီ တစ်ယောက်တည်းနဲ့ ကိုနိုဟာကို အနိုင်ယူနိုင်မယ်လို့ မင်းထင်နေတာလား? သူ ပထမဆုံးအကြိမ် ဘယ်လို အဖမ်းခံခဲ့ရလဲဆိုတာ မင်းမေ့သွားပြီလား?" ဟန်ဇိုး၏ မျက်မှောင်ကြုတ်မှုက ပိုနက်ရှိုင်းလာသည်။ ဤကာဇီကာဂဲသည် အားကိုး၍ မရပေ။
"အဲဘီဇိုက ကူမိုဂါကူရီဆီကို ငါတို့နဲ့ ပူးပေါင်းဖို့ ဖိတ်ခေါ်စာ ပို့ထားတယ်။ ကူမိုသာ စစ်ပွဲထဲ ပါလာရင် ကိုနိုဟာက သူတို့ရဲ့ အင်အားကို ခွဲထုတ်ရလိမ့်မယ်"
ဟန်ဇိုးသည် ကာဇီကာဂဲက ကူမို၏ အကူအညီကို ရယူရန် ကြိုးစားလိမ့်မည်ဟု မမျှော်လင့်ထားပေ။ သို့သော် ၎င်းက အလုပ်ဖြစ်ပါ့မလား? ကာဂဲတွေက လူအတွေ မဟုတ်ကြဘူး။ ဆူနာက ကူမိုကို ကိုနိုဟာအား တိုက်ခိုက်ဖို့ တကယ်ပဲ စည်းရုံးနိုင်ပါ့မလား? တတိယမြောက် ရိုင်ကာဂဲသည် ခိုင်လုံသောအကြောင်းပြချက်မရှိဘဲ လုပ်လိမ့်မည်မဟုတ်ပေ။ ဆူနာက ဘာတွေ ကမ်းလှမ်းနိုင်လို့လဲ?
"တတိယမြောက် ရိုင်ကာဂဲကို စည်းရုံးနိုင်မယ်လို့ မင်းဘယ်လောက်ထိ ယုံကြည်မှုရှိလဲ?" ဟန်ဇိုးက မေးလိုက်သည်။ ၎င်းသည် သူ၏ နောက်ထပ်ခြေလှမ်းအတွက် အရေးကြီးသည်။
"ကူမိုကို စစ်ပွဲထဲ ပါလာအောင် စည်းရုံးနိုင်ဖို့ ရှစ်ဆယ်ရာခိုင်နှုန်းလောက် ယုံကြည်မှုရှိတယ်" ဟု ကာဇီကာဂဲက ယုံကြည်မှုအပြည့်ဖြင့် ပြောလိုက်သည်။ ဟန်ဇိုးက သံသယရှိသော်လည်း လောလောဆယ်တော့ သူ့ကို ယုံကြည်ရန် ရွေးချယ်လိုက်သည်။
ဟန်ဇိုး ထွက်သွားပြီးနောက် ကာဇီကာဂဲ သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ ရှစ်ဆယ်ရာခိုင်နှုန်း ဟုတ်လား? သူ၌ နှစ်ဆယ်ရာခိုင်နှုန်းတောင် ယုံကြည်မှု မရှိပေ။ သို့သော် သူသာ အမှန်အတိုင်း ပြောလိုက်လျှင် ဟန်ဇိုး စိတ်ပြောင်းသွားမည်ကို သူသိသည်။ ထို့ကြောင့် သူက ယုံကြည်မှုရှိပုံ ပြခဲ့ရခြင်းဖြစ်သည်။ သူသည် ဟန်ဇိုးကို လောလောဆယ် လှည့်စားနိုင်ခဲ့ပြီ။ သို့သော် ဟန်ဇိုး ထွက်သွားပြီးနောက် ကာဇီကာဂဲ စိုးရိမ်လာသည်။ ကိုနိုဟာကို အနိုင်ယူရန်မှာ ခက်ခဲလှသည်။ သူ့တွင် ကောင်းမွန်သော ရွေးချယ်စရာများ မရှိတော့ပေ။