ဟာတာကေး ဆာကူမိုက ဒန်ဇိုးကို ကယ်တင်လိုက်သည်ကို ရှင်းက ထူးဆန်းသော မျက်နှာပေးဖြင့် ကြည့်နေမိသည်။ ဆာကူမို၏ သေဆုံးမှုမှာ မိမိကိုယ်ကိုယ် အဆုံးစီရင်ခြင်း ဖြစ်သော်လည်း အဓိက အကြောင်းရင်းမှာ ဒန်ဇိုးကြောင့်ပင်။ ယခုမူ ဆာကူမိုက ဒန်ဇိုးကို ကယ်တင်လိုက်ပြီလား? သူသည် သူ၏ အနာဂတ်ရန်သူကို ကိုယ်တိုင် ပြန်ကယ်လိုက်ခြင်းပင် ဖြစ်သည်။
"ရှင်း... ဘာဖြစ်လို့လဲ?" မီကိုတိုက ရှင်းကို အကဲခတ်နေရင်း သူ၏ ထူးဆန်းသော အမူအရာကို သတိပြုမိသွားသည်။
"ဘာမှမဟုတ်ပါဘူး။ ဟာတာကေး ဆာကူမိုက ဒန်ဇိုးကို ကယ်လိုက်ပေမဲ့ အဲဒါက သူ့အသက်ကို ပြန်ပေးလိုက်ရသလို ဖြစ်သွားမှာမို့လို့ပါ" ရှင်းက ပခုံးတွန့်ရင်း ပြောလိုက်သည်။ ဆာကူမိုက ဒန်ဇိုးကို ကယ်တင်ခဲ့သော်လည်း ဒန်ဇိုးသည် အနာဂတ်တွင် ဆာကူမိုကို ဖျက်ဆီးရန် ဝေခွဲနေမည်မဟုတ်ပေ။ ဆာကူမိုက အစွမ်းထက်လွန်းသလို လူကြိုက်လည်း သိပ်များလှသည်၊ သူသည် ဟိုကာဂဲ ဖြစ်လာနိုင်သည့် အလားအလာ အရှိဆုံးသူ မဟုတ်ပါလော။
ရှင်းသည် ဖားကြီး မြေပြင်မှ ထွက်ပေါ်လာတော့မည်ကို ကြိုတင် အာရုံခံမိသော်လည်း မည်သူ့ကိုမျှ သတိမပေးခဲ့ပေ။ ဒန်ဇိုးသာ သေသွားခဲ့လျှင် သူ ဂရုစိုက်နေမည်မဟုတ်။ သို့သော် လူကောင်းတွေက အသက်တိုပြီး လူယုတ်မာတွေက အသက်ရှည်တတ်ကြသည် ထင်ပါရဲ့။ နောက်ဆုံးတွင် ဒန်ဇိုးမှာ ကယ်တင်ခြင်း ခံလိုက်ရသည်။
တတိယမြောက် ကာဇီကာဂဲသည် စိတ်ပျက်လက်ပျက်ဖြင့် လက်သီးကို ကျစ်ကျစ်ပါအောင် ဆုပ်လိုက်သည်။ သူသည် ဒန်ဇိုးကို အပြတ်ရှင်းရန် လက်တစ်ကမ်းအလိုသို့ ရောက်ခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ ဒန်ဇိုးကို သတ်နိုင်ခြင်းမှာ ကိုနိုဟာအတွက် အကြီးအကျယ် ထိုးနှက်ချက် ဖြစ်စေမည်ဖြစ်သည်။
"ဒန်ဇိုးဆာမ... အဆင်ပြေရဲ့လား?" ဆာကူမိုက မေးလိုက်သည်။
"ငါ့အပေါ်က ချိတ်ပိတ်မှုကို ဖြေပေးစမ်း" ဒန်ဇိုးက တည်ငြိမ်စွာ ပြောလိုက်သော်လည်း အတွင်းစိတ်တွင်မူ သေမင်းနှင့် ရင်ဆိုင်ခဲ့ရသော အတွေ့အကြုံကြောင့် တုန်လှုပ်နေဆဲပင်။
ဆာကူမို ဝေခွဲမရ ဖြစ်သွားသည်။ သူက ချိတ်ပိတ်မှုကို မဖြေပေးချင်၍ မဟုတ်ဘဲ မည်သို့ဖြေရမည်ကို မသိသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ သူသည် အစွမ်းထက်သော ရှီနိုဘီ တစ်ဦး ဖြစ်သော်လည်း သူ၏ ကျွမ်းကျင်မှုမှာ ဓားသိုင်းအတတ် (Kenjutsu) နှင့် လျှပ်စစ်စွမ်းအား တို့တွင်သာ ရှိသည်။ ချိတ်ပိတ်ခြင်းအတတ် (Fūinjutsu) နှင့် ပတ်သက်၍မူ သူ ဘာမှမသိချေ။ သူသည် ဆူနာဒဲ၏ ဘေးတွင် ရပ်နေသော အူဇူမာကီ ရှင်း နှင့် ကူရှီးနား တို့ကို လှမ်းကြည့်လိုက်သည်။ အူဇူမာကီ မျိုးနွယ်စုမှာ ချိတ်ပိတ်ခြင်းအတတ်၏ ဆရာသခင်များ ဖြစ်ကြသည် မဟုတ်ပါလော။
"ဒန်ဇိုးဆာမ ဒုက္ခရောက်နေပုံပဲ။ ကျွန်တော် ချိတ်ပိတ်မှုကို ဖြေပေးလို့ ရပါတယ်၊ ဒါပေမဲ့ ကျွန်တော့်မှာ ကမ်းလှမ်းချက် တစ်ခု ရှိတယ်" ရှင်းက ဒန်ဇိုးကို ကြည့်ကာ ပြောလိုက်သည်။
ဆူနာဒဲ မျက်မှောင်ကြုတ်သွားသည်။ ရှင်းက ဘာလို့ ဒန်ဇိုးကို ကူညီချင်နေရတာလဲ?
"ဘာကမ်းလှမ်းချက်လဲ?" ဒန်ဇိုးက မျက်နှာပျက်ပျက်ဖြင့် မေးသည်။ တခြားသူသာ သူ့ကို ကမ်းလှမ်းချက် ထုတ်ရဲလျှင် သူ အပြတ်ရှင်းပစ်လိမ့်မည်။ သို့သော် သူသည် ရှင်းကို သတိထားနေရသည်၊ အထူးသဖြင့် သူ၏ ဂျင်ဂျူစု ကိုပင်။ သူ မိခဲ့သော ဂျင်ဂျူစုမှာ ဆူနာဒဲ၏ လက်ချက်မဟုတ်ဘဲ ရှင်း၏ လက်ချက်ဖြစ်ကြောင်း သူ သေချာပေါက် သိနေသည်။ ဤသည်မှာ ရှင်းက မည်သို့ကြောင့် တတိယမြောက် ကာဇီကာဂဲ နှင့် ဆူနာတပ်များကို တွန်းလှန်နိုင်ခဲ့သလို တစ်မြီးရှင် ဂျင်ချူရီကီ ကိုပါ ဖမ်းဆီးနိုင်ခဲ့သလဲ ဆိုသည်ကို အဖြေထုတ်ပေးနေခြင်းပင်။
"ကမ်းလှမ်းချက်ကို အခုတော့ မပြောသေးဘူး" ရှင်းသည် ဒန်ဇိုးကို စိတ်ကောင်းရှိ၍ ကူညီပေးမည် မဟုတ်ပေ။ သူ့တွင် လိုလားချက်တစ်ခု ရှိသော်လည်း အဲဒါကို သီးသန့်သာ ဆွေးနွေးမည်ဖြစ်သည်။
"ကောင်းပြီ" ဒန်ဇိုးက ဝေခွဲမနေဘဲ သဘောတူလိုက်သည်။ တတိယမြောက် ကာဇီကာဂဲက တိုက်ခိုက်တော့မည် ဖြစ်ရာ သူသာ ချက္ကရာ အသုံးမပြုနိုင်လျှင် သေလူနှင့် မခြားတော့ပေ။ ချက္ကရာ မရှိလျှင် ဂဲနင် တစ်ယောက်ကပင် သူ့ကို သတ်နိုင်သည် မဟုတ်ပါလော။ သူ့အသက်က စိုးရိမ်ရသည့် အခြေအနေ ဖြစ်နေသည်။
"ကတိကို မမေ့ဖို့ မျှော်လင့်ပါတယ် ဒန်ဇိုးဆာမ။ မဟုတ်ရင်တော့..." ရှင်းက စကားကို တစ်ဝက်နှင့် ဖြတ်လိုက်သော်လည်း သူ၏ ခြိမ်းခြောက်မှုက သိသာလှသည်။
ထို့နောက် သူသည် ချိတ်ပိတ်မှုကို ဖြေလိုက်သည်။ ဆူနာ၏ ချိတ်ပိတ်မှုများမှာ သူ့အတွက် ကလေးကစားစရာမျှသာ။ ထို့ကြောင့်ပင် သူက ကူညီရန် ကမ်းလှမ်းခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ ကိုနိုဟာ၏ ချိတ်ပိတ်ခြင်းအဖွဲ့ပင် ဤအရာကို ဖြေနိုင်ပါသည်။ သူသည် ဒန်ဇိုးကို အသာစီးရယူရန် ဤအခွင့်အရေးကို အသုံးချလိုက်ခြင်းသာ ဖြစ်သည်။ ၎င်းမှာ အလွန်တွက်ခြေကိုက်သော အရောင်းအဝယ်တစ်ခုပင်။
ဒန်ဇိုးသည် ရှင်းကို ကြည့်ကာ သူ၏ ခြိမ်းခြောက်မှုကို ပြန်လည် သတိရမိသွားသည်။
"ဟန်ဇိုး... အချိန်တန်ပြီ" တတိယမြောက် ကာဇီကာဂဲက ပြောလိုက်သည်။ ဟန်ဇိုးက ခေါင်းညိတ်သည်။ သူသည် ဆူနာနှင့် ပူးပေါင်းရန် သဘောတူထားပြီးဖြစ်ရာ ယခုမှ နောက်ဆုတ်မည်မဟုတ်ပေ။ ဖားကြီးသည် အော်ဟစ်ကာ ကိုနိုဟာတပ်များဆီသို့ ပြေးဝင်သွားတော့သည်။
"အဲဒီ ရုပ်ဆိုးမကြီးရဲ့ အသံက နားငြီးစရာ ကောင်းလိုက်တာ! စိန်စီသံကြိုး ချိတ်ပိတ်ခြင်းအတတ်!" ကူရှီးနားက အော်ဟစ်ကာ ဖားကြီးကို ချည်နှောင်ရန် ထိုအတတ်ကို အသုံးပြုလိုက်သည်။ သို့သော် သူမမှာ အင်အား မလုံလောက်သေးပေ။ ဟန်ဇိုး၏ ဆင့်ခေါ်သားရဲမှာ အလွန်အစွမ်းထက်လှသည်။ ၎င်းသည် သံကြိုးများမှ ရုန်းထွက်ကာ ကူရှီးနားဆီသို့ ဒုန်းစိုင်းဝင်လာသည်။
"မီးစွမ်းအား - မဟာနဂါးမီးတောက်အတတ်!" မီကိုတိုသည် ဧရာမ မီးနဂါးကြီးကို ထုတ်လွှတ်လိုက်သည်။ ၎င်းမှာ B-အဆင့် နင်ဂျူစု ဖြစ်သော်လည်း စွမ်းအားမှာ A-အဆင့်နှင့် တန်းတူလှသည်။ အကြောင်းမှာ မိုးနိုင်ငံတွင် မိုးအဆက်မပြတ် ရွာနေခြင်းကြောင့် မီးစွမ်းအား နင်ဂျူစုများမှာ အားပျော့သွားတတ်သောကြောင့်ပင်။ အကယ်၍ တခြားနေရာတွင်သာ ဆိုလျှင် မီကိုတို၏ အတတ်မှာ ယခုထက် ပို၍ပင် ပြင်းထန်လိမ့်မည်။
မီးနဂါးကြီးသည် ဖားကြီးနှင့် တိုက်မိသွားသည်။ နဂါးကြီးမှာ ပျောက်ကွယ်သွားသော်လည်း ဖားကြီးမှာ နောက်သို့ လွင့်ထွက်သွားကာ မြေပြင်ပေါ်တွင် အရှိန်ဖြင့် ပွတ်တိုက်သွားတော့သည်။ မီးလောင်ဒဏ်ရာများကြောင့် ဖားကြီးမှာ နာကျင်စွာ အော်ဟစ်လေတော့သည်။
ကူရှီးနားသည် ဖားကြီးကို ထိန်းချုပ်ရန် ပျက်ကွက်ခဲ့သည်။ "ကူရှီးနား... အဲဒီလောက် စိတ်မမြန်နဲ့လေ" ဆူနာဒဲက သူမကို ဆူလိုက်သည်။
"သိပါတယ်၊ သိပါတယ်" ကူရှီးနားက လျှာလေးထုတ်ကာ ရှက်ကိုးရှက်ကန်း ပြောရှာသည်။ သူမသည် ဖားကြီးနှင့် ရင်ဆိုင်ကာ သူမ၏ အစွမ်းကို စမ်းသပ်ကြည့်ချင်ရုံသာ ဖြစ်သည်။ ရှင်းက ရှုကူကုကို စိန်စီသံကြိုးဖြင့် ချည်နှောင်သည်ကို မြင်ခဲ့သဖြင့် သူမကိုယ်တိုင်လည်း စမ်းကြည့်ချင်နေခြင်းဖြစ်သည်။
"ဟန်ဇိုးရဲ့ ဆင့်ခေါ်သားရဲက အင်အားကြီးတယ်။ သူက နာမည်ကျော် ရှီနိုဘီ တစ်ဦးဖြစ်တာ ဒီဆင့်ခေါ်သားရဲကြောင့်လည်း ပါတယ်" ဟု ဆူနာဒဲက ရှင်းပြသည်။
"မီကိုတို... တော်လိုက်တာ! ဖားကြီးကို တားဆီးနိုင်ခဲ့တယ်!" ရှင်းက မီကိုတိုကို ချီးကျူးလိုက်သည်။
"ဟေး... ရှင်း၊ ငါရော? ငါလည်း ကူညီခဲ့တာပဲလေ!" ကူရှီးနားက ကန့်ကွက်တော့သည်။ သူမ ဖားကြီးကို အပြီးအပိုင် မချည်နှောင်နိုင်ခဲ့သော်လည်း ၎င်းကို အရှိန်သတ်ပေးခဲ့သဖြင့် မီကိုတို၏ တိုက်ခိုက်မှု ထိရောက်သွားခြင်း ဖြစ်သည်။
"တိုက်ကြ!" ဟာတာကေး ဆာကူမိုက အမိန့်ပေးလိုက်သည်။ ကိုနိုဟာနှင့် ဆူနာတပ်များသည် နင်ဂျူစု တိုက်ခိုက်မှုများကို အပြန်အလှန် ပြုလုပ်ကြတော့သည်။ ပေါက်ကွဲသံများမှာ ကျယ်လောင်လှသော်လည်း နှစ်ဖက်စလုံးတွင် ထိခိုက်ကျဆုံးမှု မရှိသေးပေ။
ရှင်း၏ အမြင်တွင်မူ ဤသည်မှာ အပြောသာရှိပြီး အလုပ်မပါသေးဟု ထင်သည်။ ဤတိုက်ခိုက်မှုများမှာ ရန်သူ၏ အင်အားကို စမ်းသပ်ခြင်းနှင့် သူတို့၏ ချက္ကရာကို ကုန်ခန်းစေရန် ကြိုးစားခြင်းမျှသာ ဖြစ်သည်။ ရှင်းကတော့ ယင်းမှာ အကျိုးမရှိဟု မြင်သည်။
"သတိထားကြ၊ အထူးသဖြင့် ဆူနာရဲ့ အဆိပ်တွေကိုပေါ့" ရှင်းက ကူရှီးနားနှင့် မီကိုတိုကို သတိပေးလိုက်သည်။
"စိတ်မပူပါနဲ့၊ ငါ သူတို့ကို ကာကွယ်ပေးပါ့မယ်။ နင်လည်း သတိထားဦး" ဟု ဆူနာဒဲက ရှင်းကို ပြောသည်။ သူမသည် ယခုအခါ ကာဂဲ အဆင့်နီးပါး ရှိနေပြီဖြစ်ရာ သူမ၏ စွမ်းအားမှာ ကာဂဲ တစ်ဦးနှင့် နှိုင်းယှဉ်နိုင်သည်။ ကူရှီးနားနှင့် မီကိုတိုကို ကာကွယ်ရန်မှာ သူမအတွက် ပြဿနာမဟုတ်ပေ။ ထို့ပြင် ကူရှီးနားနှင့် မီကိုတို နှစ်ဦးစလုံးမှာလည်း အစွမ်းထက်ကြပြီး ဂျိုးနင် အများစုထက်ပင် သာလွန်ကြသည်။ သူတို့ဘာသာသူတို့ ခုခံနိုင်ကြသည်။
ထို့ပြင် ရှင်းကလည်း သူတို့၏ မျက်လုံးထဲတွင် အကူးအပြောင်း တံဆိပ်ခတ်ခြင်းဖြင့် သူ၏ မန်ဂဲခရူး ရှာရင်ဂန် အစွမ်းများကို ထည့်ပေးထားသေးသည်။ ထို့ကြောင့်ပင် သူတို့ကို လိုက်ခဲ့ခွင့်ပြုခြင်းဖြစ်သည်။ သူတို့မှာ လုံလောက်သော အင်အားရှိသည်။ ဤစစ်မြေပြင် အတွေ့အကြုံက သူတို့ကို ပိုမို ကြီးထွားလာစေလိမ့်မည်။
တတိယမြောက် ကာဇီကာဂဲက ဆူနာတပ်များကို ဦးဆောင်ကာ ထိုးစစ်ဆင်လာသည်။ ဟာတာကေး ဆာကူမိုက ထိပ်တိုက်ရင်ဆိုင်သည်။ သေနာပတိ နှစ်ဦးမှာ ထိတွေ့တိုက်ခိုက်ကြတော့သည်။ ဟန်ဇိုးကလည်း ဖားကြီးကို ကိုနိုဟာတပ်များအား ပြန်လည်တိုက်ခိုက်ရန် ညွှန်ကြားလိုက်သည်။ ချီယိုကလည်း ပြင်ဆင်ထားသော လူသားရုပ်သေးဖြင့် စစ်ပွဲထဲတွင် ပါဝင်လာခဲ့သည်။ ရွာသုံးရွာအကြားရှိ မဟာစစ်ပွဲကြီးမှာ အရှိန်အဟုန်ဖြင့် စတင်လေပြီ။