ခြောက်လတာ အချိန်ကာလသည် မျက်တောင်တစ်ခတ်အတွင်း ကုန်ဆုံးသွားခဲ့သည်။ စစ်ပွဲကြီး ဖြစ်ပွားနေသည်မှာလည်း ခုနစ်လပိုင်းထဲသို့ပင် ချဉ်းနင်းဝင်ရောက်လာခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။
ကိုနိုဟာ၊ ဆူနာ၊ အီဝါ နှင့် အာမီဂါကူရီ တို့သည် သွေးချောင်းစီးသော ပဋိပက္ခများအတွင်း ပိတ်မိနေကြသည်။ အခြေအနေမှာ ဆိုးရွားလွန်းသဖြင့် ကိုနိုဟာ ၏ ဂဲနင် လေးများကိုပင် စစ်မြေပြင်သို့ စေလွှတ်နေရပြီဖြစ်သည်။
ရှင်း နှင့် သူ၏အဖွဲ့သည်လည်း ရှေ့တန်းစစ်မျက်နှာသို့ ရောက်ရှိနေသည်။ ဂဲနင် များကိုပင် စေလွှတ်နေရပြီဆိုလျှင် သူတို့ကဲ့သို့ ချူးနင် အဆင့်ရှိသူများမှာမူ စစ်ပွဲအတွက် မရှိမဖြစ်လိုအပ်သည့် အင်အားစုများပင် ဖြစ်သည်။
"စစ်ပွဲက တကယ်ကို ရက်စက်လွန်းတယ်။ ဒီလူတွေက သနားစရာကောင်းလိုက်တာ..."
မီကိုတို သည် ပိန်ချုံး၍ ထိတ်လန့်တုန်လှုပ်နေသော မိုးနိုင်ငံ မှ အရပ်သားများကို ကြည့်ကာ သနားဂရုဏာ သက်မိသွားသည်။ မိုးနိုင်ငံ သည် ခက်ခဲကြမ်းတမ်းသော ရာသီဥတုကြောင့် မူလကပင် ဆင်းရဲမွဲတေလှရာ၊ ယခုအခါ စစ်ဒဏ်ကြောင့် ဒုက္ခသည်များဖြင့် ပြည့်နှက်နေလေသည်။ ဒုက္ခသည်များ ဖြစ်သော်လည်း သူတို့သည် ရှင်နိုဘီ များနှင့် မတွေ့ဆုံရအောင် ပုန်းအောင်းနေရသည်။ သူတို့အတွက်မူ နင်ဂျာဆိုသည်မှာ မိစ္ဆာကောင်များနှင့် မခြားပေ။
"စစ်က ရက်စက်တယ်ဆိုတာ လူတိုင်းသိကြပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ ရလဒ်ကလည်း အရမ်းကို မက်မောစရာကောင်းနေတာကိုး" ဟု ရှင်း က တိုးတိုးလေး ပြောလိုက်သည်။ အကျိုးစီးပွားချင်း ပဋိပက္ခမရှိလျှင် စစ်ပွဲဟူသည်လည်း ရှိလာလိမ့်မည် မဟုတ်ပေ။
"နင်တို့က ဘာတွေ သက်ပြင်းချနေတာလဲ။ မဗိုက်ဆာကြဘူးလား" ဟု ကူရှီးနား က ညည်းညူလိုက်သည်။ "ငါတော့ ဗိုက်ကပ်နေပြီ!"
"ရိက္ခာတွေ ရှိတာပဲ။"
ကူရှီးနား က ရိက္ခာထုပ်ကို ထုတ်ယူကာ ရှင်း အား စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။ "နင် တစ်ခုလောက် စားပြစမ်းပါဦး။"
"အဟမ်း... ငါ မဗိုက်ဆာသေးဘူး။"
ရှင်း က မျက်နှာလွှဲလိုက်သည်။ ရိက္ခာများမှာ ကျောက်ခဲကဲ့သို့ မာကျောလှသည်။
"ဒါတွေက ငါတို့ကို ကျွေးတာလား။ ဘယ်လိုစားရမှာလဲ။ သွားသွေးဖို့ ပေးတာလား" ဟု ကူရှီးနား က ပွစိပွစိ ပြောနေလေသည်။
ကိုနိုဟာ တွင် ရန်ပုံငွေ ပြတ်လပ်နေပုံရသဖြင့် လောလောဆယ်တွင် ဤသည်တို့ဖြင့်သာ တင်းတိမ်ရမည်ဖြစ်သည်။ ကောင်းမွန်သော အစားအသောက် စားလိုပါက မီးနိုင်ငံ မှ ဒိုင်မြို က ရန်ပုံငွေများ ထပ်မံချပေးသည်အထိ စောင့်ဆိုင်းရပေဦးမည်။
"တစ်ခုခုသွားရှာစားရအောင်။"
ကောင်းကောင်းမွန်မွန် စားချင်လျှင် ကိုယ်တိုင် အမဲလိုက်ရမည်သာ။ သူတို့သည် သစ်တောထဲသို့ ဝင်ခဲ့ကြရာ ဖွဲဖွဲလေး ရွာနေသော မိုးက သူတို့အဝတ်အစားများကို စိုရွှဲစေသည်။
"ဒီစုတ်ပြတ်သတ်တဲ့ ရာသီဥတု... ဆယ်ရက်မှာ ကိုးရက်က မိုးရွာနေတာ၊ မိုးမရွာတဲ့ တစ်ရက်ကျတော့လည်း တိမ်တွေက အုံ့ဆိုင်းနေပြန်ရော။"
ရှင်း က မှောင်မှိုင်းနေသော ကောင်းကင်ယံကို မော့ကြည့်လိုက်သည်။ သူ စစ်မြေပြင်သို့ ရောက်နေသည်မှာ လဝက်ခန့် ရှိပြီဖြစ်သော်လည်း နေရောင်ခြည်ကို တစ်ခါမျှ မမြင်ခဲ့ရသေးပေ။
ခဏကြာ ရှာဖွေပြီးနောက် ယုန်တစ်ကောင်ကို တွေ့ရှိခဲ့ကြသည်။ မီကိုတို က ယုန်လေးကို ကင်ပေးလိုက်သောအခါ "မွှေးနေတာပဲ!" ဟု ကူရှီးနား ၏ မျက်လုံးများ အရောင်တောက်သွားသည်။
"ကူရှီးနား၊ နင် သွားရည်တွေ ကျနေပြီ" ဟု ရှင်း က စနောက်လိုက်သည်။ သူမက ပါးစပ်ကို အမြန်သုတ်လိုက်သော်လည်း သွားရည်မရှိသည်ကို တွေ့လိုက်ရသောအခါ "ရှင်း... နင် ငါ့ကို ညာတယ်!" ဟု ဆိုကာ ဒေါသတကြီး စိုက်ကြည့်လေသည်။
ဝေါင်း!
သစ်တောအတွင်းမှ ဟိန်းဟောက်သံတစ်သံ ပဲ့တင်ထပ်သွားသည်။ ဝက်ဝံတစ်ကောင်၏ အသံနှင့် တူလှသည်။
"ငါ သွားကြည့်လိုက်ဦးမယ်။ ညစာအတွက် ဝက်ဝံသား စားရရင် စားရမှာပေါ့" ဟု ရှင်း က ပြောပြီးနောက် မျက်စိတစ်မှိတ်အတွင်း ပျောက်ကွယ်သွားလေသည်။
ရှင်း သည် ဟိန်းဟောက်သံနောက်သို့ လိုက်လာရင်း ဝက်ဝံတစ်ကောင်ကို တွေ့လိုက်သည်။ ၎င်းသည် ညစ်ပေနေသော မိန်းကလေးငယ်တစ်ဦးထံသို့ ပြေးဝင်နေသည်။ မိန်းကလေးငယ်မှာမူ ကြောက်လန့်တုန်လှုပ်လျက် တောင့်တောင့်ကြီး ရပ်နေမိသည်။
"မင်း ကံကောင်းသွားတယ်၊ ငါက ဒီနားက ဖြတ်သွားတာနဲ့ အတော်ပဲ။"
ရှင်း သည် ရေခဲပြာရောင် ကူနိုင်း တစ်ချောင်းကို ပစ်လိုက်သည်။ ၎င်းသည် ဝက်ဝံ၏ ဦးခေါင်းကို တည့်တည့်ထိမှန်သွားပြီး ဝက်ဝံကြီးမှာ လဲကျသွားလေသည်။
"မင်း အဆင်ပြေရဲ့လား။"
ရှင်း က ကြောက်လန့်နေဆဲဖြစ်သော မိန်းကလေးကို လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ သူမ၏ တစ်ကိုယ်လုံးတွင် ဖုန်များ ပေကျံနေသော်လည်း သူမ၏ ပြာလွင်သော ဆံနွယ်များမှာ လှပနေဆဲပင်။
"သမီး... အဆင်ပြေပါတယ်..."
သူမက ရှင်း အား ကျေးဇူးတင်ခြင်းနှင့် ကြောက်ရွံ့ခြင်းတို့ ရောယှက်နေသော မျက်လုံးများဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။ သူမသည် ရှင်နိုဘီ များကို ကြောက်ရွံ့မုန်းတီးကြသည့် မိုးနိုင်ငံ သားတစ်ဦး ဖြစ်သည်။
"မစိုးရိမ်ပါနဲ့၊ ငါက ကလေးတစ်ယောက်ကို မသတ်ပါဘူး" ဟု ရှင်း က သူမကို စိတ်အေးအောင် ပြောလိုက်သည်။ သူက ဝက်ဝံအသေကောင်ကို မယူကာ ပြန်ရန် ပြင်လိုက်စဉ် မိန်းကလေးက အားနည်းသောအသံဖြင့် လှမ်းခေါ်လိုက်သည်။
"နေ... နေပါဦး..."
သူမက သူမလက်ထဲတွင် ကိုင်ထားသော မှိုလေးတစ်ပွင့်ကို ရှင်း အား ကမ်းပေးသည်။ "ဒါလေး... ဒါလေး ယူပါ... သမီးကို ကယ်ပေးတဲ့အတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။"
ရှင်း က ပြုံးလိုက်ပြီး "မင်းနာမည် ဘယ်သူလဲ" ဟု မေးလိုက်သည်။
"ကိုနန်..."
"မင်းက ကိုနန် လား။"
ရှင်း ၏ စိတ်ထဲတွင် အကာဆုကီ မှ 'နတ်မိမယ်' ကိုနန် ကို ချက်ချင်း သတိရသွားသည်။ သူမ၏ ငယ်ရွယ်သော ရုပ်သွင်မှာ ရင်းနှီးနေသကဲ့သို့ ရှိရာ အမှန်တကယ်ပင် အကာဆုကီ မှ ကွန်နန် ဖြစ်နေပေသည်။ သူမသည် ယာဟီကိုနှင့် နာဂါတိုတို့နှင့် မတွေ့ရသေးပုံရသဖြင့် တစ်ယောက်တည်း ဖြစ်နေခြင်းဖြစ်သည်။
"ငါနဲ့ လိုက်ခဲ့ပါ။"
ရှင်း သည် သူမကို လက်တစ်ဖက်ဖြင့် ချီမလိုက်ပြီး ကျန်လက်တစ်ဖက်ကမူ ဝက်ဝံကို ဆွဲကာ ချက်ချင်းပင် ထွက်ခွာလာခဲ့သည်။
"နောက်ဆုံးတော့ ပြန်လာပြီပဲ! ဒါနဲ့... ဒီမိန်းကလေးက ဘယ်သူလဲ။" ကူရှီးနား က ကိုနန် ကို စူးစမ်းစွာ ကြည့်လိုက်သည်။
"ငါ တွေ့လာတာ။ သနားစရာလေးမို့ ခေါ်လာခဲ့တာ" ဟု ရှင်း က ပြောလိုက်သည်။
အမှန်တကယ်တွင် ကိုနန် ၏ မူလမည်သူမည်ဝါဖြစ်ကြောင်းကို သိနေခြင်းကလည်း အဓိကအချက် ဖြစ်သည်။ သူသည် အကာဆုကီ မှ နတ်မိမယ်လေး ကိုနန် ကို အတော်လေး သဘောကျမိသည် မဟုတ်ပါလား။
"တကယ်လည်း သနားစရာလေးပဲ။ ချစ်ဖို့လည်း ကောင်းတယ်နော်။"
ကူရှီးနား က ကိုနန် ကို သေချာကြည့်ပြီးနောက် ရှင်း အား သံသယဖြင့် စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။ 'သူက ဒီကလေးမလေး ချစ်ဖို့ကောင်းလို့ ခေါ်လာတာလား။ မဟုတ်ရင် သူက ဘယ်တုန်းက ဒီလောက်အထိ ဂရုဏာသက်တတ်သွားလို့လဲ' ဟု သူမ တွေးနေမိတော့သည်။