အခန်း (၈) - လူသားသွေးမျိုးဆက်ကို စွန့်လွှတ်ခြင်း
"ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် အရင်စားရအောင်။" သူမက ပီဇာကို အနံ့ခံလိုက်ပြီးနောက် နှုတ်ခမ်းဆူကာ မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်သည်။ "ဘာအနံ့မှ မရပါလား။"
'မင်းက ခွေးလားကွ!?' အဲရစ် စိတ်ထဲမှ အော်ဟစ်လိုက်မိသည်။ "အရသာရှိပါတယ်။" ထိုသို့ပြောပြီးနောက် သူသည် လူကြီးလူကောင်းတစ်ယောက်ကဲ့သို့ သူမထိုင်ရန် ထိုင်ခုံကို ဆွဲပေးလိုက်သည်။
"အိုး... မင်းက တကယ့်ကို လိမ္မာတဲ့ကလေးလေးပဲ။" သူမက ခပ်အေးအေးပင် ထိုင်လိုက်ရင်း သူ၏နားနားတွင် တိုးတိုးလေး ကပ်ပြောလိုက်သည်။ ထို့နောက် ပီဇာကို ကြောင်တောင်တောင် ကြည့်နေမိသည်။ "ဒါကို ဘယ်လိုစားရမှာလဲ?"
"တစ်စိတ်စီ လှီးပြီး စားရုံပါပဲ။"
"တစ်စိတ်စီ လှီးစားရမယ်?" သူမက ဝေခွဲမရဖြစ်ကာ စိုက်ကြည့်နေသဖြင့် သူကပင် ဓားဖြင့် လှီးပေးကာ သူမ၏လက်ထဲသို့ ထည့်ပေးလိုက်သည်။ "ရော့၊ အရသာ ဘယ်လိုနေလဲ?" အဲရစ်က ပြုံးလျက် မေးလိုက်သည်။
"အင်း။" သူမသည် ပါးစပ်ကို ဟကာ တိုက်ရိုက်ကိုက်ဝါးလိုက်ရာ ကြွပ်ဆတ်သော အသံများ ထွက်ပေါ်လာသည်။ ထိုဝါးသံများနှင့်အတူ ခဏမျှ တိတ်ဆိတ်သွားပြီးနောက် သူမသည် ရုတ်တရက် ထရပ်ကာ လက်သုတ်ပုဝါဖြင့် လက်ကို သုတ်လိုက်သည်။
"တကယ် အရသာရှိတာပဲ။ နောက်ထပ် ပေးဦး။" သူမ၏ ပါးပြင်လေးများ နီမြန်းသွားသည်။
"ကောင်းပါပြီ။" အဲရစ် (၁) က အေးအေး
လူလူပင် ပြောဆိုကာ နောက်ထပ် ဝက်ပေါင်ခြောက် ပီဇာတစ်ခုကို ထပ်မံပြုလုပ်ပေးလိုက်သည်။ သူမသည် ပါးစပ်အပြည့် ထည့်စားရင်း စိတ်လှုပ်ရှားစွာ ပြောပြန်သည်။ "နောက်ထပ်။"
"ရပါတယ်။" သူက ချက်သည်၊ သူမက စားသည်။
"နောက်ထပ်။"
"ရပါတယ်။" သူက ချက်ပြန်သည်၊ သူမက ထပ်စားပြန်သည်။
"နောက်ထပ်။"
"..."
"နောက်ထပ်။"
".."
"နောက်ထပ်။"
"."
"နောက်ထပ်!?"
"ကုန်ကြမ်းတွေ အကုန်ကုန်သွားပြီ... အလှလေးရဲ့။" အဲရစ် (၁) မောဟိုက်စွာ ပြောလိုက်ရသည်။
"အော်..." သူမက စိတ်ကောက်သလို မူလိုက်သည်။ "ငါ့နာမည်က အယ်လီနာ (Eleanor)၊ ဆောင်းရာသီ လေပြင်းနဂါး (Dragon of Winter Gale) လို့ ခေါ်တယ်။"
သူ ခဏမျှ တုန့်ခနဲ ဖြစ်သွားပြီး သူငယ်အိမ်များ ကျုံ့သွားသည်။ ပင်မကိုယ်ထည်ဆီမှ ပေးပို့လာသော သတင်းအချက်အလက်များအရ သူမသည်... နဂါးအရှင်သခင်လေးပါး (Dragon Lords) ထဲမှ တစ်ဦးဖြစ်ပြီး နဂါးမျိုးနွယ်တစ်ခုလုံးတွင် အစွမ်းအထက်ဆုံးသူများထဲမှ တစ်ဦး ဖြစ်နေသည်။
အဲရစ် (၁) က ခြောက်သွေ့နေသော နှုတ်ခမ်းများကို ဟကာ မေးလိုက်သည်။ "မင်း ငါ့ဆီက ဘာလိုချင်တာလဲ?"
"မကြောက်ပါနဲ့ အဆင့် (၁) နဂါးလေးရဲ့။ ငါ့ဆီမှာ အလုပ်လုပ်ချင်လား?" သူမက သူ့ကို ကမ်းလှမ်းချက်တစ်ခု ပေးလိုက်သည်။ အဲရစ် (၁) သည် သူမ၏လက်ကို ကြည့်ကာ တိုးတိုးလေး မေးလိုက်သည်။ "ငါ့မှာ ရွေးချယ်စရာ ရှိလို့လား?"
"ကောင်းပြီလေ!?" အယ်လီနာက ပြုံးဖြဲဖြဲဖြင့် ပြောသည်။ "မရှိဘူးပေါ့။ မင်းမှာ ရွေးချယ်စရာသာ ရှိရင် ဒီမှာ ရှိနေဦးမှာလား? မင်းကတော့ သတ်ကွင်း (Arena) ထဲမှာ ဆက်တိုက်ရဦးမှာပဲ။ ဒါပေမဲ့ မင်းက ကျွန်အဖြစ် မဟုတ်တော့ဘဲ ငါ့ရဲ့ အဖွဲ့အစည်းအတွက် တိုက်ပေးရမှာ။ အပြန်အလှန်အနေနဲ့ မင်း လွတ်လပ်ခွင့်နဲ့ အကျိုးခံစားခွင့်တွေ ရမယ်။"
"... နဂါးသွေးမျိုးဆက်ရဲ့ အသိပညာတွေကိုရော ငါ ရနိုင်မလား?"
"ရတာပေါ့။" သူမက သူ့ကို ထိုင်ရန် အချက်ပြလိုက်သည်။ "နဂါးသွေးမျိုးဆက်မှာ အဆင့်ကိုးဆင့် ရှိတယ်။ ဥပမာ ငါဆိုရင် နဂါးသွေးမျိုးဆက်ရဲ့ အဆင့်ခုနစ်ကို ရောက်နေပြီ။ မင်းကတော့ အဆင့်တစ်အောက် ‘ဘဲပေါက်လေးအဆင့်’ မှာပဲ ရှိသေးတာ။ အခုမှ အဆင့်တစ်ကို ရောက်တာ။"
"နားလည်ပြီ။" သူ ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။
"ဒါ့အပြင် မင်းက နဂါးကပြားပဲ ဖြစ်သေးလို့ အဆင့်တစ်မှာပဲ ကန့်သတ်ချက် ရှိနေတာ။ အဲဒီထက် ကျော်လို့ မရဘူး။"
"ဒါဆို တိုးတက်အောင် ဘာလုပ်ရမလဲ?"
"မင်းရဲ့ လူသားသွေးမျိုးဆက်ကို စွန့်လွှတ်ပြီး လုံးဝဥဿုံ နဂါးတစ်ကောင် ဖြစ်လာရမယ်။ အဲဒါကို ငါ ကူညီပေးနိုင်တယ်။"
အဲရစ် (၁) နှုတ်ဆိတ်သွားသည်။ စဉ်းစားရန် အချိန်ယူနေခြင်း မဟုတ်ဘဲ ပင်မကိုယ်ထည်ဆီသို့ ဆုံးဖြတ်ခိုင်းရန် သတင်းပို့နေခြင်းဖြစ်သည်။ သူတို့သည် စိတ်ဝိညာဉ်တစ်ခုတည်းကို မျှဝေထားသော်လည်း ဦးနှောက် အလုပ်လုပ်ပုံချင်း မတူပေ။ အထူးသဖြင့် ပင်မကိုယ်ထည်က အပြင်လူရော၊ ကာယကံရှင်အမြင်ပါ နှစ်မျိုးလုံးကို တစ်ပြိုင်နက် မြင်နိုင်စွမ်း ရှိသည်။ ၎င်းသည် စစ်တုရင်ကစားနေသကဲ့သို့ပင်။ ကစားနေသူကိုယ်တိုင်က ကွက်ကျားမြင်ချင်မှ မြင်မည်ဖြစ်သော်လည်း ဘေးက ကြည့်နေသူက ပို၍ နှံ့နှံ့စပ်စပ် မြင်နိုင်စွမ်း ရှိသည်။
ခေါရ်... ခေါရ်...။
လက်တွေ့ကမ္ဘာရှိ အဲရစ်မှာမူ ကုတင်ပေါ်တွင် ခြေပစ်လက်ပစ် လဲလျောင်းနေပြီး လုံးဝ မောပန်းနွမ်းနယ်နေသည်။ ထို့နောက် သူသည် ရုတ်တရက် ထထိုင်ကာ ကိုက်ခဲနေသော ခေါင်းကို ပွတ်လိုက်သည်။ နိုးစက်နာရီကို ကြောင်တောင်တောင် ကြည့်လိုက်ပြီးနောက် မီးဖွင့်ကာ စာရေးစားပွဲတွင် ထိုင်လိုက်သည်။ ကြမ်းပြင်ကို ခြေထောက်ဖြင့် တဒေါက်ဒေါက် ခေါက်ရင်း အံကြိတ်နေမိသော်လည်း နောက်ဆုံးတွင် သက်ပြင်းချလိုက်သည်။
"ကောင်းပြီ၊ အဲဒီအတိုင်းပဲ လုပ်ကြတာပေါ့" ဟု သူ စိတ်ထဲမှ သဘောတူလိုက်သည်။ ၎င်းမှာ သူကိုယ်တိုင် မဟုတ်ဘဲ သူ၏ ကိုယ်ပွားကိုယ်ထည်သာ ဖြစ်သည်။ ၎င်းအပြင် ကိုယ်ပွားကိုယ်ထည်သာ နဂါးအစစ် ဖြစ်လာခဲ့လျှင် ရရှိမည့် အကျိုးကျေးဇူးများမှာ အဆုံးအစမရှိနိုင်ပေ။
"သဘောတူတယ်။" အဲရစ် (၁) ခေါင်းညိတ်လိုက်ရာ အယ်လီနာက ပို၍ ပြုံးဖြဲဖြဲ ဖြစ်သွားသည်။ "ဟဟ၊ ရွေးချယ်မှု မှန်သွားတာပေါ့။"
"ငါ့ဘက်ကလည်း ဝမ်းသာပါတယ်" ဟု သူက အေးအေးဆေးဆေး ပြောလိုက်သော်လည်း စိတ်ထဲတွင်မူ ‘ဒီအရူးမနဲ့တော့ ငါ့ဘဝ မလွယ်တော့ဘူး’ ဟု တွေးနေမိသည်။
ထို့နောက် သူ့ကို အခန်းတစ်ခုသို့ ခေါ်ဆောင်သွားပြီး လက်ခြေများကို တုပ်နှောင်ကာ အပ်ပြွန်အလွတ်များကို ပိုက်အရှည်များဖြင့် သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်ထဲသို့ ထိုးသွင်းလိုက်သည်။
"အဆင်သင့်ဖြစ်ပြီလား?"
"ဖြစ်ပြီ" အဲရစ် (၁) က ပြန်ဖြေသည်။ "စလိုက်တော့။"
သူမသည် ပလ္လင်ကဲ့သို့သော ထိုင်ခုံကြီးပေါ်တွင် တင်ပျဉ်ခွေထိုင်ကာ ကောက်ကျစ်သော အပြုံးဖြင့် ကြည့်နေသည်။ အခန်းထဲတွင် လျှပ်စီးများ လက်ခနဲ ဖြစ်သွားပြီး သူ၏ နာကျင်စွာ အော်ဟစ်သံများ ထွက်ပေါ်လာသည်။ စိတ်ဓာတ်ကြံ့ခိုင်မှု နှင့် ‘စုပေါင်းစိတ်စွမ်းရည်’ ကြောင့် နဂါးသွေးမျိုးဆက်၏ ဝါးမျိုမှုကို မခံရသော်လည်း နာကျင်မှုမှာမူ ဖော်ပြ၍မရအောင် ပြင်းထန်လှသည်။ သူ၏ တည်ရှိမှု၊ သူ၏ မူလအနှစ်သာရများကို တစ်စစီ ဆွဲထုတ် ခွာယူခံနေရခြင်း ဖြစ်ပြီး စက္ကန့်တိုင်းမှာ ငရဲကျနေသကဲ့သို့ပင်။
အယ်လီနာက ဤမြင်ကွင်းကို ကြည့်ကာ သဘောကျနေသည်။ "သွေးမျိုးဆက် အထုတ်ခံရပြီး အသက်ရှင်တဲ့သူ ရှိဖူးလား?"
"မရှိဖူးပါဘူး သခင်မ" တစ်နေရာမှ ရုတ်တရက် ပေါ်လာသော အိမ်စေအိုက ပြန်ဖြေသည်။
"အဲဒါကြောင့်လည်း သူက ဆော့လို့ကောင်းတဲ့ အရုပ်လေး ဖြစ်နေတာပေါ့" သူမက တဟားဟား ရယ်ကာ ပြန်ပြောလိုက်သည်။ "စိတ်ဖောက်ပြန်မသွားတဲ့ နိုးထသူ (Awakener) တဲ့။ သူ့မှာ ထူးဆန်းတဲ့ စွမ်းရည်တွေ ရှိနေလို့ စိတ်မဖောက်ပြန်တဲ့သူ ရှိနိုင်တယ်လို့ ငါတို့ ခန့်မှန်းထားပေမဲ့ အခုလိုမျိုး မြင်ဖူးတာ ဒါပထမဆုံးပဲ။ အဲဒီလူက ငါ့လက်ထဲကို တည့်တည့်တိုးလာတာပဲ... တကယ်ကို ရယ်စရာကောင်းလိုက်တာ!"