အခန်း (၃၂) - ပြိုင်ပွဲ (၉)နှင့် အဆင့်(၄) နဂါး

ပြိုင်ပွဲကွင်းတစ်ခုလုံးတွင် အားပေးသံများနှင့် စိတ်လှုပ်ရှားမှုများ ဖုံးလွှမ်းနေဆဲ ဖြစ်ပြီး ထိုအချိန်တွင် ဝတ်စုံအနက် ဝတ်ထားသော အဘိုးအို ပြန်လည်ပေါ်လာသည်။ သူက မျက်ခုံးပင့်လျက် ဒရေးကန်ကို ကြည့်ကာ- "မင်း အရှုံးပေးချင်သလား?" ဟု မေးလိုက်သည်။

"ဟင့်အင်း။"

ဒရေးကန်က ခေါင်းခါပြလိုက်ပြီး အရိုးများ မြည်ဟီးသွားသည်အထိ သူ၏လည်ပင်းနှင့် လက်သီးများကို ချိုးလိုက်သည်။ "ငါ ဆက်တိုက်မယ်။"

သူ၏ အဆုတ်များမှာ ပျက်စီးနေပြီး အူလမ်းကြောင်းမှာလည်း ပြတ်တောက်နေကာ ကြွက်သားမျှင်တိုင်းက အော်ဟစ်နေကြသည်— အရှုံးပေးလိုက်ဖို့နှင့် နာကျင်မှုဒဏ်ကို မခံစားနိုင်တော့ကြောင်း အော်ဟစ်နေကြခြင်းပင်! သူ၏နှလုံးခုန်နှုန်းမှာလည်း တဖြည်းဖြည်း နှေးကွေးလာပြီး အမြင်အာရုံများမှာ ဝေဝါးနေပြီ ဖြစ်သည်။

သို့သော်... ဒရေးကန်က ဖြည်းဖြည်းချင်း အသက်ကို ရှူသွင်းလိုက်သည်။ သူ၏ အဆုတ်များမှာ တဖြည်းဖြည်း ပြန်လည်ကောင်းမွန်လာပြီး အသက်ရှူသံမှာလည်း ပေါ့ပါးလာသည်။ အူလမ်းကြောင်းမှ သွေးထွက်သံယိုဖြစ်မှုများ ရပ်တန့်သွားကာ အလျင်အမြန်ပင် ပြန်လည်ကျန်းမာလာသည်။ နာကျင်နေသော ကြွက်သားများမှာလည်း တဖြည်းဖြည်း သက်သာလာပြီး သူ၏ ကိုယ်ဟန်အနေအထားမှာ ပြန်လည်တည်ငြိမ်သွားသည်။ အမြင်အာရုံများ ကြည်လင်လာကာ နှလုံးမှာလည်း လောင်စာအသစ် ရရှိလိုက်သည့်အလား ပြန်လည်ခုန်လှုပ်လာသည်။

မျက်စိတမှိတ်အတွင်းမှာပင် ဒရေးကန်မှာ အံ့ဩစရာကောင်းသော အရှိန်အဟုန်ဖြင့် ပြန်လည်နိုးထလာသည်။ ထိုအဘိုးအိုမှာ သူ၏မျက်လုံးကို ပွတ်ပြီး ဒရေးကန်ကို မယုံကြည်နိုင်သော အမူအရာဖြင့် ကြည့်နေမိသည်။

'အဆင့်(၇) နဂါးတောင် ဒီလောက်မြန်မြန် ပြန်မကောင်းနိုင်ဘူး၊ ဒါပေမဲ့ ဒီလူကတော့... မဟုတ်ဘူး၊ ဒီမိစ္ဆာကတော့'

သူ၏နှလုံးသားထဲတွင် စိမ့်ခနဲ အေးသွားပြီး မိစ္ဆာတစ်ကောင် မွေးဖွားလာမှုကို မျက်မြင်တွေ့နေရသကဲ့သို့ ခံစားလိုက်ရသည်။

"ပွဲကို ဆက်လို့ရပြီလား..." ဒရေးကန်က အားရပါးရ ပြုံးလိုက်သည်။ "အဘိုးကြီး?"

"အင်း။" အဘိုးအိုက သူ၏ အတွေးများထဲမှ ရုန်းထွက်လာပြီး နောက်ထပ် ယှဉ်ပြိုင်မည့်သူကို ခေါ်ကာ ဒရေးကန်ကို တစ်ချက်လှမ်းကြည့်လိုက်သည်။ "ငါ့နာမည်က ဆီဘက်ရှန်း (Sebastian) ပါ။"

ထို့နောက် ဆီဘက်ရှန်းက ကြေညာလိုက်သည်- "နှင်းခဲမျိုးနွယ်စု (Frost Clan) က စီစီလင်း (Ceciline)!"

တိတ်ဆိတ်သွားသည်! ပတ်ဝန်းကျင်တစ်ခုလုံး လုံးဝ တိတ်ဆိတ်သွားတော့သည်။

"စီစီလင်း ဘယ်မှာလဲ?" ဆီဘက်ရှန်း မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်သည်။

နေရခက်သော ဆယ်မိနစ်ခန့် ကုန်ဆုံးသွားပြီးနောက် ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ အပူချိန်မှာ ရုတ်တရက် ကျဆင်းလာသည်။ အေးစက်သော အငွေ့အသက်များရှိသည့် အမျိုးသမီးတစ်ဦး ကောင်းကင်ယံမှ ပျံသန်းဆင်းသက်လာသည်။ သူမ၏ မျက်နှာမှာ နှင်းပွင့်ကဲ့သို့ ဖြူစင်ဝင်းပနေပြီး အပြစ်ဆိုဖွယ်မရှိ။ သူမသည် အပြာရောင် ကျောက်သံပတ္တမြား သရဖူကို ဆောင်းထားပြီး ခန္ဓာကိုယ်၏ အရေးကြီးသော အစိတ်အပိုင်းများကိုသာ ဖုံးကွယ်ထားသည့် ဝတ်စုံအနည်းငယ်ကို ဝတ်ဆင်ထားသဖြင့် ပြည့်စုံလှပသော သူမ၏ ကိုယ်လုံးကိုယ်ပေါက်မှာ ထင်ရှားနေသည်။

ဒရေးကန်သည် သူမကို ငေးမောကြည့်နေမိသည်— နတ်ဘုရားများ ကိုယ်တိုင် ထုဆစ်ထားသည့်အလား အပြစ်ဆိုဖွယ်မရှိသော အလှတရားပင်။ သူမ၏ ဖိနပ်ဒေါက်များ မြေပြင်ပေါ်သို့ ထိလိုက်သည်နှင့် မြေပြင်မှာ ခဲသွားပြီး အပူချိန်မှာလည်း အဆပေါင်းများစွာ ထပ်မံကျဆင်းသွားသည်။

"ဟင်?"

ဒရေးကန်က တံတွေးထွေးလိုက်ရာ သူ၏တံတွေးမှာ လေထဲမှာတင် ခဲသွားပြီး ရေခဲတုံးလေးအဖြစ် မြေပြင်ပေါ်သို့ ပြုတ်ကျသွားသည်။ စက္ကန့်ပိုင်းမျှသာ ကြာသော်လည်း အရည်များမှာ ထိုခဏအတွင်း ခဲသွားခဲ့ခြင်းပင်။

'သူမ ဘယ်လောက်တောင် သန်မာတာလဲ?'

သူ၏နှလုံးသားထဲတွင် သတိပေးခေါင်းလောင်းသံ မြည်လာသော်လည်း တစ်ချိန်တည်းမှာပင် သူ၏ နဂါးသွေးမျိုးဆက်က ပိုမိုလိုလားနေသည်... ဆင့်ကဲပြောင်းလဲရန်အတွက် နောက်ထပ် တိုက်ပွဲများကို တောင့်တနေသည်။ အပြင်ဘက်တွင် အပူချိန်များ ကျဆင်းနေသော်လည်း ဒရေးကန်၏ ပတ်ဝန်းကျင်ကတော့ ဆန့်ကျင်ဘက်ပင်။ သူ၏ နှလုံးခုန်သံမှာ မိုင်ပေါင်းများစွာ အကွာကပင် ကြားနိုင်လောက်အောင် ပြင်းထန်နေပြီး ခန္ဓာကိုယ်မှာလည်း ပူနွေးလာသည်။

မိမိကိုယ်မိမိ သတိမထားမိဘဲ ဒရေးကန်၏ ပါးစပ်နှစ်ဖက်မှာ တွန့်ကွေးပြုံးနေပြီး တံတွေးများ ယိုကျနေသဖြင့် သူ၏ပုံစံမှာ အတော်လေး ကာမရာဂကြီးသူနှင့် တူနေသည်။ သို့သော် သူ၏ စိတ်ထဲတွင် ဆင့်ကဲပြောင်းလဲလိုသည့် တိရစ္ဆာန်ဆန်သော ဗီဇကလွဲ၍ အခြားအတွေးမရှိပေ။

"နှာဗူးကောင်။"

စီစီလင်းက စကားပြောလိုက်ရာ သူမ၏ အသက်ရှူသံကြောင့်ပင် ရှေ့ရှိ လေထုမှာ ခဲသွားသည်။ သူမက ဒရေးကန်ကို အထင်သေးသော အကြည့်ဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။

"ပွဲစပြီ။" ဆီဘက်ရှန်းက ပြောလိုက်ပြီးနောက် သူ၏ပုံရိပ် ကွယ်ပျောက်သွားသည်။

ဒရေးကန်က လှောင်အိမ်ထဲမှ ထွက်လာသော ဆာလောင်မွတ်သိပ်နေသည့် သားရဲတစ်ကောင်ကဲ့သို့ ရှေ့သို့ ပြေးဝင်သွားသည်။

"လူမိုက်။"

ဒရေးကန်က သူမအနားသို့ ရောက်လာပြီး ပြင်းထန်သော လက်သီးဖြင့် ထိုးလိုက်သော်လည်း စီစီလင်းက တဟားဟား ရယ်မောနေရုံသာ။ သူမက လက်ညှိုးတစ်ချောင်းကို အသာအယာ ထုတ်လိုက်ရုံဖြင့် ထိုလက်သီးကို အပြည့်အဝ တားဆီးလိုက်သည်။ သူ၏လက်သီးရှိ အရှိန်အဟုန်ကြောင့် သူမ၏ လက်ချောင်းလေး အနည်းငယ် နောက်သို့ ဆုတ်သွားသဖြင့် သူမ အနည်းငယ် အံ့ဩသွားသည်။

"ဗေလင် မင်းကို ဘာလို့ ရှုံးသွားလဲဆိုတာ မဆန်းတော့ပါဘူး။" သူမက သူမ၏လက်ချောင်းဖြင့် တွန်းထုတ်လိုက်ရာ ဒရေးကန်မှာ နောက်သို့ ခြေလှမ်းအနည်းငယ် လွင့်စင်သွားသည်။

"မင်းက အဆင့်(၂) နဂါးအဖြစ်ကို အခုမှ ရောက်လာတာ ဆိုပေမဲ့ မင်းရဲ့ ခွန်အားက အဆင့်(၃) နဂါး အများစုကို ကျော်လွန်နေတာပဲ။ ငါ အရင်ကသာ မင်းနဲ့တွေ့ခဲ့ရင် အခက်တွေ့နိုင်တယ်" စီစီလင်းက ပြုံးလျက် ခေါင်းမော့လိုက်သည်။ "ဒါပေမဲ့ အခုတော့ အခြေအနေက မတူတော့ဘူး။"

သူမ၏ ပတ်ဝန်းကျင်မှာ တဖြည်းဖြည်း ခဲစပြုလာသည်။ မည်သည့် ဂါထာ (Spell) သို့မဟုတ် မှော်စွမ်းအင် (Mana) ကိုမျှ အသုံးမပြုသော်လည်း သူမ၏ ရှိနေမှုသက်သက်ဖြင့်ပင် ဤကဲ့သို့ ဖြစ်ပေါ်စေခြင်းဖြစ်သည်။

အဆင့်(၄) နဂါး!

ပထမ အဆင့်သုံးဆင့်ရှိသော နဂါးများမှာ ခန္ဓာကိုယ် ကြံ့ခိုင်မှုမှလွဲ၍ အခြားကြီးကြီးမားမား ကွာခြားမှု မရှိသလို နဂါးသွေးမျိုးဆက်၏ အရည်အသွေး ကွာခြားမှုမှာလည်း အနည်းငယ်သာ ရှိသည်။ သို့သော် ဤအဆင့်သို့ ရောက်ရှိသွားပြီးနောက်တွင် အရာအားလုံး ပြောင်းလဲသွားသည်။ သွေးမျိုးဆက်မှာ ထူးခြားသော အသွင်ပြောင်းလဲမှုတစ်ခုကို ကြုံတွေ့ရပြီး သွေးမျိုးဆက် သန့်စင်လေလေ ပိုမိုသန်မာလေလေ ဖြစ်သည်။ သူတို့၏ စွမ်းရည်များကို ယခုကဲ့သို့ ထင်ထင်ရှားရှား ပြသနိုင်ပြီး သူတို့ အသုံးပြုသော ဂါထာများသည်လည်း တူညီသော ဂုဏ်သတ္တိရှိပါက ပိုမို အားကောင်းလာတတ်သည်။

ဝူးးးး!

ဒရေးကန်က မတုန်မလှုပ်ဘဲ ဟိန်းဟောက်လိုက်ပြီး သူ၏ ခွန်အားရှိသမျှဖြင့် သူမကို ထပ်မံ တိုက်ခိုက်လိုက်သည်။ စီစီလင်းက ကြီးကြီးမားမား လှုပ်ရှားခြင်းမရှိဘဲ သူ၏တိုက်ခိုက်မှုကို လက်ဖဝါးဖြင့် လွှဲထုတ်လိုက်ကာ သူ၏ ရင်ဘတ်ကို အသာအယာ တွန်းလိုက်သည်။ ဒရေးကန်၏ ရင်ဘတ်တဝိုက်တွင် ရေခဲများ ဖုံးလွှမ်းသွားပြီး သူသည် လေထဲသို့ လွင့်စင်သွားကာ ကွင်းအပြင်ဘက်သို့ပင် ရောက်လုနီးပါး ဖြစ်သွားသည်။ သူ၏ သွေးလည်ပတ်မှုမှာ နှေးကွေးသွားပြီး ယခင်က ဒဏ်ရာဟောင်းများ ပြန်လည် ပွင့်ထွက်လာသည်။ အေးစက်သော အအေးဒဏ်က သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်ကို စတင် ဒုက္ခပေးနေချိန်တွင် သူသည် တဖြည်းဖြည်း အားနည်းလာသည်။

ဒရေးကန်အတွက် ဇာတ်သိမ်းသွားပြီဟု ထင်ရပြီး သူ၏ ခရီးလမ်းမှာ ဤမျှဖြင့်သာ ဆုံးခန်းတိုင်တော့မည်ဟု ထင်ရသော်လည်း...

"ဟက်။"

သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်အတွင်း သိမ်းဆည်းထားသော လျှပ်စီးများ ပေါက်ကွဲထွက်လာပြီး အအေးဒဏ်မှာ ကွယ်ပျောက်သွားကာ ဒရေးကန်အား ကြည်လင်သော စိတ်ဓာတ်ကို ပြန်လည် ပေးစွမ်းလိုက်သည်။

"ဒီသွေးမျိုးဆက်က ဗီဇဆန်လွန်းတယ်။ ငါ့ရဲ့ စွမ်းရည်တွေနဲ့တောင် ဒါကို ထိန်းချုပ်ဖို့ တော်တော် အားထုတ်ရတယ်" ဟု သူက ခါးသီးသော စိတ်ဖြင့် ရေရွတ်လိုက်သည်။ ထို့နောက် သူက စီစီလင်းကို ကြည့်ကာ- "မင်းက အဆင့်(၄) သွေးမျိုးဆက် ပိုင်ရှင်ဆိုတော့... ငါ ဂါထာတွေ သုံးလို့ရလား?"

စီစီလင်းက မျက်လုံးမှိတ်လျက် ခေတ္တရပ်သွားပြီးမှ- "သုံးလို့ရတယ်။"

ဘုန်း!

ဒရေးကန်၏ လက်သီးက သူမ၏မျက်နှာတည့်တည့်သို့ ကျရောက်သွားချိန်တွင် အားနည်းသော လျှပ်စစ်အမှတ်အသားများ ကျန်ရစ်ခဲ့သည်။ စီစီလင်းက အချိန်မီ ရှောင်တိမ်းလိုက်သော်လည်း သူမ၏ ပါးပြင်မှာ အနည်းငယ် ပွတ်တိုက်မိသွားခြင်းမှ မလွတ်ကင်းခဲ့ပေ။

သူမ၏ ပါးပြင်ပေါ်တွင် မမြင်နိုင်သော အမှတ်အသားတစ်ခု ဖြစ်ပေါ်သွားသည်!

သူမက သူမ၏ ပါးပြင်ကို ထိကြည့်ရင်း- "မင်း ဘယ်လိုလုပ် ဒီလောက်မြန်သွားတာလဲ?" ဟု မေးလိုက်သည်။ သူမ၏ အမူအရာမှာ တည်ကြည်အေးစက်သွားတော့သည်။

"တောက်! လွဲသွားတယ်၊ ဒါပေမဲ့ ငါ့ရဲ့ ရည်မှန်းချက်တစ်ခုတော့ အောင်မြင်သွားပြီ။"

စီစီလင်း၏ အမူအရာ အနည်းငယ် ပြောင်းလဲသွားသည်။ သူမ၏ တက်ကြွမှု (Vitality) များ အလျင်အမြန် ဆုတ်ယုတ်သွားသည်ကို သူမ ခံစားလိုက်ရသည်။ ဤသည်မှာ ဝိညာဉ်အမှတ်အသား (SoulMark) ၏ စွမ်းအားပင်! ပြိုင်ဘက်က မည်မျှပင် သန်မာပါစေ၊ ဤအကျိုးသက်ရောက်မှုကို ဖယ်ရှားရန် အချိန်အတော်ကြာယူရမည်ဖြစ်ပြီး တိုက်ပွဲအတွင်းတွင်မူ ထိုအချိန်မှာ တိုတောင်းလှသလို အားအင်ကုန်ခမ်းစေသည်။

စီစီလင်းက အေးစက်သောအသံဖြင့် ပြောလိုက်သည်- "မင်း အဲဒီလောက်အထိ တောင့်ခံနိုင်ပါစေလို့ ငါ မျှော်လင့်ပါတယ်။"

ဒရေးကန်က ဂရုမစိုက်ဟန်ဖြင့် ပုခုံးတွန့်ပြလိုက်သည်- "အမှန်အတိုင်း ပြောရရင် မင်းရဲ့ အလှအပနဲ့ဆိုရင်တော့ တောင့်ခံဖို့ ခက်လိမ့်မယ်။"

"မင်း ဘာကို ဆိုလိုတာလဲ?"

"ဘာမှမဟုတ်ပါဘူး။"