အခန်း ၄၆ - ကြေးဝါတံခါး

မကြာမီမှာပင် လုယွမ်၏လက်ထဲရှိ လေးလံသောဓားသည် မြေအောက်နန်းတော်ပင့်ကူ (Crypt Spider) ၏ ဦးခေါင်းခွံပေါ်ရှိ အခွံမာကို ရိုက်ခွဲလိုက်ပြီး ဓားသွားမှာ ၎င်း၏ဦးနှောက်ထဲသို့ စိုက်ဝင်သွားတော့သည်။

မြေအောက်နန်းတော်ပင့်ကူသည် စူးရှသော အော်ဟစ်သံနှင့်အတူ မြေပြင်ပေါ်သို့ လဲကျသွားပြီး တဆတ်ဆတ်တုန်ခါနေလေသည်။

လုယွမ်သည် သူ၏ဓားရှည်ကို ပြန်လည်ဆွဲထုတ်ကာ ဓားသွားပေါ်ရှိ အစိမ်းရောင်အကျိအချွဲများကို ခါထုတ်လိုက်ပြီး ဂရင်နှင့် အခြားသူများရှိရာဘက်သို့ လှမ်းကြည့်လိုက်သည်။

ဂရင်၏ ခံစစ်စွမ်းရည်မှာ အလွန်တောင့်တင်းလှသည်။ မြေအောက်နန်းတော်ပင့်ကူ၏ ခွန်အားမှာ မသေးလှသော်လည်း ဂရင်၏ခံစစ်ကို ဖောက်ထွက်ရန် ခက်ခဲနေဆဲဖြစ်သည်။ ဂရင်က ပင့်ကူ၏တိုက်ခိုက်မှုများကို ခုခံပေးထားသဖြင့် အခြားသူများမှာ တိုက်စစ်ဆင်ရန်သာ အာရုံစိုက်ထားရသည်။

ကျိုးမင်နှင့် အခြားသူများသည် အနည်းငယ်အားနည်းသော်လည်း မြေအောက်နန်းတော်ပင့်ကူမှာ ခံစစ်အလွန်ကောင်းသော သားရဲမျိုးမဟုတ်သဖြင့် သူတို့၏တိုက်ခိုက်မှုများသည် ပင့်ကူ၏ခန္ဓာကိုယ်ပေါ်တွင် ဒဏ်ရာများကို ချန်ရစ်နိုင်ခဲ့သည်။ သို့သော်လည်း အသင်းလိုက်တိုက်ခိုက်နေကြသော်ငြား မြေအောက်နန်းတော်ပင့်ကူကို အသေအလဲဖြစ်စေမည့် ဒဏ်ရာမျိုးကိုမူ မပေးနိုင်ကြသေးပေ။

လုယွမ်က သူ၏ပင့်ကူကို သတ်ဖြတ်ပြီးချိန်တွင် ဂရင်နှင့်အဖွဲ့မှာ မြေအောက်နန်းတော်ပင့်ကူနှင့် ဆက်လက်ယှဉ်ပြိုင်နေဆဲဖြစ်သည်။ လုယွမ်သည် မြေပြင်ကို အားပြုခုန်လိုက်ပြီး ပင့်ကူရှိရာသို့ ပြေးဝင်သွားသည်။ ထိုစဉ်မှာပင် ပင့်ကူ၏ထက်မြက်သော လက်သည်းများသည် ဂရင်၏ဒိုင်းကြီးဖြင့် ထပ်မံပိတ်ဆို့ခြင်း ခံလိုက်ရသည်။ ၎င်းက ဒေါသတကြီးဖြင့် တရှူးရှူးမြည်ဟိန်းနေစဉ် လုယွမ်သည် နှစ်မီတာကျော်ခန့် ခုန်တက်လိုက်ပြီး ပင့်ကူ၏ဦးခေါင်းပေါ်သို့ ရောက်ရှိသွားသည်။

လုယွမ်သည် လေးလံသောဓားကို ခေါင်းပေါ်မြှောက်ကာ အရှိန်ပြင်းပြင်းဖြင့် ခုတ်ချလိုက်သည်။ အနက်ရောင်ဓားသွားသည် အနက်ရောင်အခွံမာပေါ်သို့ ကျရောက်သွားပြီးနောက် ချက်ချင်းဆိုသလို ဓားရာတစ်ခု ထင်ကျန်သွားကာ ၎င်း၏ပတ်ပတ်လည်တွင် ပင့်ကူအိမ်သဖွယ် အက်ကြောင်းများ ပျံ့နှံ့သွားသည်။

ဂျောက်!

ဝူးဝူးဝူး!

ဓားသွားသည် ပင့်ကူဦးခေါင်းမှ အခွံမာကို ဖောက်ထွက်ကာ ဦးခေါင်းခွံထဲသို့ စိုက်ဝင်သွားသည်။

"ကျိ!"

မြေအောက်နန်းတော်ပင့်ကူသည် နားကွဲမတတ် စူးရှစွာအော်ဟစ်ပြီး ခန္ဓာကိုယ်မှာ ပြင်းထန်စွာ တွန့်လိမ်သွားသည်။ ၎င်း၏ထက်မြက်သော လက်သည်းများသည် အရပ်မျက်နှာအနှံ့သို့ ရမ်းခါနေတော့သည်။ လုယွမ်သည် ပင့်ကူ၏ကျောပေါ်တွင် ခိုင်မြဲစွာရပ်ကာ ဓားကို အောက်သို့ ထပ်မံဖိစိုက်လိုက်သည်။

ပင့်ကူ၏ လှုပ်ရှားမှုများ တန့်သွားပြီး ၁.၈ မီတာခန့် မြင့်သော ၎င်း၏ခန္ဓာကိုယ်ကြီးသည် မြေပြင်ပေါ်သို့ ဘုတ်ခနဲ လဲကျသွားတော့သည်။

ကျိုးမင်နှင့် အခြားသူများမှာ အံ့အားသင့်လွန်းသဖြင့် မျက်လုံးများ ပြူးကျယ်ကုန်ကြသည်။

"သူက သိပ်သန်မာတာပဲ!"

"ပင့်ကူရဲ့ဦးခေါင်းက သူ့ခန္ဓာကိုယ်မှာ အမာဆုံးအပိုင်းပဲလေ၊ ဒါကို အမှောင်စစ်သည်တော် (Dark Knight) က တစ်ချက်တည်းနဲ့ ခွဲပစ်နိုင်တာလား! သူ့ရဲ့ခွန်အားက ဘယ်လောက်တောင် ရှိနေတာလဲ?"

"ကာကွယ်သူ (Guardian) အဆင့် တစ်ယောက်က ဒီလောက်တောင် စွမ်းအားကြီးနေတာ မယုံနိုင်စရာပဲ။ ငါက တိုက်စစ် (Attack-class) အဆင့်ဖြစ်နေတာတောင် စိတ်ဓာတ်ကျမိတယ်"

လူတိုင်းက တစ်ယောက်တစ်ပေါက် မှတ်ချက်ပေးနေကြသည်။

ဂရင်သည် မြေပြင်ပေါ်ရှိ အလောင်းကို ကြည့်ကာ သူ၏ဒိုင်းကြီးကို ပြန်သိမ်းလိုက်ပြီး ခါးသီးသော အပြုံးဖြင့် ပြောလိုက်သည်။

"လုယွမ်၊ မင်းက သိပ်သန်မာတာပဲ။ ငါတို့ မင်းနောက်လိုက်နေတာ မင်းအတွက် ဝန်ထုတ်ဝန်ပိုး ဖြစ်နေသလိုတောင် ခံစားရတယ်"

လုယွမ်က ပြုံးလိုက်သည်။ "ဒီမြေအောက်နန်းတော်ပင့်ကူက အပြင်ဘက်ဧရိယာက ပင့်ကူတွေထက် အများကြီး ပိုသန်မာတယ်။ အကယ်လို့ နှစ်ကောင်လုံးသာ ငါ့ကို ဝိုင်းတိုက်ရင် တော်တော်လေး ဒုက္ခရောက်မှာ။ ခင်ဗျားတို့က တစ်ကောင်ကို ထိန်းထားပေးလို့သာ ငါ ဒီလောက်လွယ်လွယ်ကူကူ ကိုင်တွယ်နိုင်တာပါ"

လုယွမ်သည် ဟန်ဆောင်ပန်ဆောင် အားနာပြနေခြင်း မဟုတ်ပေ။ သူသည် စွမ်းအားကြီးသည်မှာ မှန်သော်လည်း ပင့်ကူအိမ်များနှင့် ပင့်ကူတို့အတွက် အသာစီးရသော နယ်မြေအနေအထားတွင် ပင့်ကူကြီးနှစ်ကောင်ကို အချိန်တိုအတွင်း ကိုင်တွယ်ရန်မှာ မလွယ်ကူလှပေ။ သူ၏ ခံစစ်စွမ်းရည်ကြောင့် ဒဏ်ရာမရနိုင်သော်လည်း သတ်ဖြတ်နိုင်သည့်အရှိန်မှာမူ နှေးကွေးသွားမည်ဖြစ်သည်။

အဓိကပြဿနာမှာ သူသည် အပျက်အစီးများ (Ruins) ရှိရာသို့ သွားနေခြင်းဖြစ်သည်။ ထိုနေရာတွင် အခြေအနေ မည်သို့ရှိမည်ကို မသိနိုင်သဖြင့် စောစောရောက်လေ ပိုကောင်းလေဖြစ်သည်။ အကယ်လို့ နောက်ကျသွားပြီး အပျက်အစီးနေရာ (Ruins) ပိတ်သွားခဲ့ပါက နောင်တရရန်ပင် အချိန်မီတော့မည် မဟုတ်ပေ။

"ဟားဟား၊ မင်း ဒီလိုပြောတော့လည်း ငါ စိတ်သက်သာရာရသွားတာပေါ့။ ကဲ... ပစ္စည်းတွေကို သိမ်းကြ၊ ရှေ့ဆက်တိုးမယ်"

ဂရင်က ရယ်မောရင်း ပြောလိုက်သည်။

အဖွဲ့သားများသည် သားရဲထံမှရသော ပစ္စည်းများကို သိမ်းဆည်းပြီး မြေအောက်နန်းတော်၏ အနက်ပိုင်းသို့ ဆက်လက်ချီတက်ကြသည်။

ပိုမိုနက်ရှိုင်းသောနေရာသို့ ရောက်လေလေ၊ လမ်းကြောင်းများမှာ ပိုမိုကျယ်ဝန်းပြီး ရှုပ်ထွေးလာလေလေ ဖြစ်သည်။ အချို့လမ်းကြောင်းများမှာ မီတာ ၂၀၀ ကျော်အထိ ကျယ်ဝန်းပြီး ရင်ပြင်ငယ်တစ်ခုသဖွယ် ဖြစ်နေသည်။ လုယွမ်နှင့် အဖွဲ့သားများ ရင်ဆိုင်ရသော သားရဲများမှာလည်း ပိုမိုသန်မာလာကြသည်။

လုယွမ်၏ ခွန်အားနှင့်ပင် အချို့သော သားရဲများကို ကိုင်တွယ်ရန် ခက်ခဲလာသည်ဟု ခံစားရသည်။ သို့သော်လည်း လုယွမ်၏စွမ်းအားမှာ မနည်းလှသလို ဂရင်နှင့် အခြားသော မျိုးဗီဇစစ်သည်များ၏ အကူအညီကြောင့် တိုက်ပွဲများမှာ တစ်ခါတစ်ရံ ခက်ခဲသော်လည်း ပုံမှန်အတိုင်း ရှေ့ဆက်နိုင်ခဲ့ကြသည်။

အတန်ကြာ ရှေ့ဆက်တိုးပြီးနောက် လုယွမ်နှင့်အဖွဲ့သားများသည် ကျောက်ဆောင်များပေါသော နေရာတစ်ခုကို ဖြတ်ကျော်ခဲ့ကြသည်။ ထိုစဉ် အဝေးတစ်နေရာမှ နိမ့်ပါးသော ဟိန်းသံတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာသည်။

လုယွမ်သည် အားကောင်းသော စွမ်းအင်လှိုင်းကို ခံစားလိုက်ရသဖြင့် ခြေလှမ်းများကို ရပ်လိုက်သည်။ သူ၏နဖူးပေါ်တွင် ချွေးစေးများ ပျံတက်လာပြီး အသံလာရာဘက်သို့ ကြည့်ကာ ထူးဆန်းသော မျက်နှာအမူအရာ ဖြစ်သွားသည်။

ဘယ်လောက်တောင် အားကောင်းတဲ့ စွမ်းအင်လှိုင်းလဲ!

သူ မြေအောက်နန်းတော်ထဲတွင် အချိန်အတော်ကြာ နေခဲ့ဖူးသော်လည်း ဤမျှ ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းသော စွမ်းအင်မျိုးကို ယခုမှ ပထမဆုံးအကြိမ် ခံစားဖူးခြင်းဖြစ်သည်။ အကယ်လို့ ထိပ်တိုက်ရင်ဆိုင်ရပါက သူ အနိုင်ရရန် အခွင့်အရေး လုံးဝမရှိဟု ခံစားနေရသည်။

ဂရင်သည်လည်း လုယွမ်ကဲ့သို့ပင် ခံစားနေရသည်။ သူသည် ချက်ချင်းပင် နှုတ်ခမ်းပေါ်သို့ လက်ညှိုးတင်ကာ ကျိုးမင်နှင့် အခြားသူများကို အချက်ပြလိုက်သည်။ ကျိုးမင်နှင့်အဖွဲ့သားများလည်း ရပ်တန့်လိုက်ပြီး ငြိမ်သက်စွာဖြင့် ပတ်ဝန်းကျင်ကို အကဲခတ်နေကြသည်။ ဤသည်မှာ မြေအောက်နန်းတော်အတွင်း စွန့်စားသွားလာနေသော အဖွဲ့များအတွက် သာမန်လုပ်ရပ်ပင်ဖြစ်သည်။

လုယွမ်နှင့် ဂရင်တို့သည် တစ်ဦးကိုတစ်ဦး ကြောက်ရွံ့မှုများ ပြည့်နှက်နေသော မျက်လုံးများဖြင့် ကြည့်လိုက်ကြသည်။ သူတို့နှစ်ဦးသည် ထောင့်ချိုးတစ်ခုကို သတိထားကွေ့လိုက်ပြီး အပြင်ဘက်ကို ချောင်းကြည့်လိုက်ကြသည်။

ထောင့်ချိုးကို ကွေ့လိုက်သည်နှင့် ရင်ပြင်ငယ်တစ်ခုစာမျှ ကျယ်ဝန်းသော လမ်းကြောင်းကြီးတစ်ခုကို တွေ့လိုက်ရသည်။ ထိုလမ်းကြောင်း၏ ဘေးအစွန်းတွင် အနက်ရောင်အကြေးခွံများ ဖုံးလွှမ်းထားပြီး နဖူးတွင် ဦးချိုတစ်ခု ပါရှိသော ခွေးနှင့်တူသည့် ကြောက်မက်ဖွယ် သားရဲတစ်ကောင် ရှိနေသည်။ ၎င်းမှာ ၁.၇ မီတာခန့် မြင့်ပြီး အရှည် ၅ မီတာခန့်ရှိသော၊ အဝါရောင်ကိုယ်ထည်ပေါ်တွင် အမည်းစင်းပါသည့် မြွေကြီးတစ်ကောင်၏ အလောင်းကို ကိုက်ဖြတ်စားသောက်နေသည်။ အနီးအနားတွင်လည်း ၂ မီတာကျော်ရှည်သော မြွေကြီးအချို့ ရှိနေသေးသည်။

မြေပြင်ပေါ်ရှိ အဝါရောင်မြွေကြီးကို မြင်လိုက်ရသောအခါ လုယွမ်၏ မျက်ဆန်းများ ကျုံ့သွားပြီး ထိတ်လန့်သွားတော့သည်။ အစင်းကြောင်းနက်မြွေ (Black Striped Snake) သည် အလွန်အဆိပ်ပြင်းပြီး အရှိန်၊ ခွန်အားနှင့် ခန္ဓာကိုယ်ကြံ့ခိုင်မှုတို့မှာ အလွန်ကောင်းမွန်လှသည်။

သာမန် အစင်းကြောင်းနက်မြွေတစ်ကောင်သည် ၂ မီတာခန့်သာ ရှည်သော်လည်း ယခု ၅ မီတာရှည်သော မြွေကြီးမှာမူ ထင်ရှားစွာပင် 'အထူး (Elite)' အဆင့် သားရဲဖြစ်သည်။ ထိုမြွေကြီး၏ မျိုးဗီဇသန့်စင်မှုနှုန်းမှာ အနည်းဆုံး ၅၀ ရာခိုင်နှုန်း ရှိပေလိမ့်မည်။ လုယွမ်ပင်လျှင် ထိုသို့သော အထူးအဆင့်မြွေကြီးကို ရန်စရန် သတ္တိမရှိပေ။

သို့သော် ယခုမူ ထိုမြွေကြီးသည် အခြားသားရဲတစ်ကောင်၏ ပါးစပ်အတွင်း အလောင်းကောင် ဖြစ်နေချေပြီ! ထိုသားရဲသည် အလွန်ပင် သန်မာလှသည်။

လုယွမ်သည် ထိုသားရဲကို အကဲခတ်ပြီး သူမြင်ဖူးထားသော သားရဲပုံပြစာအုပ်များထဲက အချက်အလက်နှင့် တိုက်ဆိုင်စစ်ဆေးကြည့်သည်။ မကြာမီမှာပင် ၎င်းမှာ မည်သည့်သားရဲဖြစ်ကြောင်း သိရှိသွားတော့သည်။

အနက်ရောင်အကြေးခွံ ချိုပါသော ဝံပုလွေ (Black-scaled Horned Wolf)

၎င်းတို့သည် သဲကျောက်မြို့တော် (Sandrock City) တစ်ဝိုက်တွင် တွေ့ရခဲသော စွမ်းအားကြီး သားရဲများဖြစ်သည်။ အရေအတွက် နည်းပါးသော်လည်း သူတို့၏ အုပ်စုမှာ အလွန်အစွမ်းထက်သည်။

အနုဆုံးသော အနက်ရောင်အကြေးခွံ ချိုပါသော ဝံပုလွေတစ်ကောင်ပင်လျှင် 'အထူး (Elite)' အဆင့်ရှိပြီး ၎င်းတို့၏ သန့်စင်မှုနှုန်းမှာ ၈၀ ရာခိုင်နှုန်းကျော် ရှိတတ်သည်။ ဤဝံပုလွေအုပ်စုထဲတွင် ပိုမိုစွမ်းအားကြီးမားသော 'ခေါင်းဆောင် (Leader)' အဆင့်ရှိ သားရဲများလည်း ရှိသည်ဟု ဆိုကြသည်။ သူတို့သည် သဲကျောက်မြို့တော်၏ ထိပ်တန်း အသားစား သားရဲများထဲတွင် တစ်ခုအပါအဝင် ဖြစ်သည်။

ဤနေရာတွင် ထိုကဲ့သို့သော သားရဲမျိုးနှင့် တိုးလိမ့်မည်ဟု သူ မမျှော်လင့်ထားခဲ့ပေ။ သူသည် ဂရင်အား လှည့်ကြည့်လိုက်ရာ ဂရင့်မျက်လုံးထဲတွင်လည်း ကြောက်ရွံ့မှုများကို မြင်လိုက်ရသည်။ သူတို့နှစ်ဦးသည် အချင်းချင်း အကြည့်ချင်းဖလှယ်ကာ နောက်သို့ ဖြည်းညှင်းစွာ ပြန်ဆုတ်လာခဲ့ကြသည်။

"ခေါင်းဆောင်... အစ်ကိုယွမ်... အခြေအနေ ဘယ်လိုလဲ?" ကျိုးမင်က တိုးတိုးလေး မေးလိုက်သည်။ အခြားသူများကလည်း သူတို့နှစ်ဦးကို စောင့်ကြည့်နေကြသည်။

လုယွမ်နှင့် ဂရင်သည် တစ်ဦးကိုတစ်ဦး ကြည့်လိုက်ကြပြီးနောက် ဂရင်က မျက်မှောင်ကြုတ်ကာ ပြောလိုက်သည်။

"မကောင်းဘူး။ အရှေ့မှာ အနက်ရောင်အကြေးခွံ ချိုပါတဲ့ ဝံပုလွေတစ်ကောင် အစာစားနေတယ်။"

"ဘာ! အနက်ရောင်အကြေးခွံ ချိုပါတဲ့ ဝံပုလွေလား?"

ကျိုးမင်နှင့် အခြားသူများမှာ အံ့အားသင့်လွန်းသဖြင့် မျက်လုံးများ ပြူးကျယ်ကုန်ကြသည်။ သူတို့သည် ချက်ချင်းပင် အသံကို နှိမ့်လိုက်ကြပြီး အလွန်ပင် စိုးရိမ်ပူပန်သွားကြသည်။

"ဒီအဆင့်ရှိတဲ့ သားရဲက ဘယ်လိုလုပ် ဒီကို ရောက်နေတာလဲ? ငါတို့သာ အဲဒီကိုသွားရင် သူ့သွားကြားညှပ်ဖို့တောင် မလောက်ဘူး။"

"ခေါင်းဆောင်... အစ်ကိုယွမ်... ငါတို့ ဘာလုပ်ကြမလဲ?" လူတိုင်းက လုယွမ်နှင့် ဂရင်ကို ကြည့်လိုက်ကြသည်။

ဂရင်ကလည်း လုယွမ်ကို ကြည့်ကာ "လုယွမ်... မင်းက အသန်မာဆုံးပဲ။ မင်းမှာ ဘယ်လို အကြံရှိလဲ?"

လုယွမ်က မျက်မှောင်ကြုတ်ကာ ခဏမျှ စဉ်းစားပြီးမှ ပြောလိုက်သည်။ "ဒီဝံပုလွေက သိပ်ကို အစွမ်းထက်လွန်းတယ်။ သူ့ရဲ့ စွမ်းအင်လှိုင်းကို ခံစားရုံနဲ့တင် လူကို ကြောက်စိတ်ဝင်စေတယ်။ ငါတို့ သူ့ကို မယှဉ်နိုင်ဘူး။ တစ်ခြားလမ်းကနေ ပတ်သွားဖို့ပဲ စဉ်းစားရအောင်"

လုယွမ်၏ စကားကို ဂရင်နှင့် အဖွဲ့သားများက ခေါင်းငြိမ့် ထောက်ခံကြသည်။

"ငါတို့ လာခဲ့တဲ့လမ်းကို ခဏပြန်ဆုတ်ရအောင်။ အရှေ့က လမ်းခွဲတစ်ခုကနေ အပျက်အစီးနေရာ (Ruins) ဘက်ကို ရောက်နိုင်တယ်"

ဆုံးဖြတ်ချက်ချပြီးနောက် ဝံပုလွေ၏ အစာစားချိန်ကို မနှောင့်ယှက်မိစေရန် အဖွဲ့သားအားလုံး သတိထားကာ နောက်ဆုတ်ခဲ့ကြသည်။ အခြားလမ်းကြောင်းတစ်ခုသို့ ပြောင်းလဲပြီးနောက် သူတို့သည် ရှေ့သို့ ဆက်လက်ချီတက်ကြသည်။

အနက်ပိုင်းဇုန်သို့ ပိုမိုနက်ရှိုင်းစွာ ရောက်ရှိလာသည်နှင့်အမျှ လုယွမ်အတွက်ပင် အန္တရာယ်ရှိသည်ဟု ခံစားရသော 'အထူး' အဆင့် သားရဲများ အရေအတွက်မှာလည်း များပြားလာသည်။ အချို့သော သားရဲများ၏ အန္တရာယ်ကို လုယွမ်ကိုယ်တိုင်ပင် သတိမပြုမိဘဲ ဂရင်ကသာ ရှာဖွေတွေ့ရှိခြင်း ဖြစ်သည်။ ဤနေရာတွင် မြေအောက်နန်းတော်အတွင်း စူးစမ်းရှာဖွေမှု အတွေ့အကြုံ ကြွယ်ဝခြင်း၏ အကျိုးကျေးဇူးကို မြင်တွေ့ရသည်။

ဂရင်သည် သဲကျောက်မြေအောက်နန်းတော်တွင် နှစ်အတော်ကြာ နေခဲ့ဖူးသူဖြစ်ရာ သားရဲများကို ရှောင်ကွင်းနိုင်မည့် နည်းလမ်းများစွာကို သိရှိထားသည်။ ဤအတွေ့အကြုံများသည် သူ အကြိမ်ကြိမ် သေလုနီးပါး အခြေအနေများမှ ရရှိခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။

လူတိုင်းသည် သတိကြီးစွာဖြင့် ရှေ့သို့ ဆက်လက်ချီတက်ခဲ့ကြသည်။ မကြာမီမှာပင် ဆယ်မီတာပင် မကျယ်သော လမ်းကြောင်းငယ်လေးတစ်ခုကို ဖြတ်ကျော်ခဲ့ကြသည်။ ထိုလမ်းကြောင်းမှ ထွက်လိုက်သည်နှင့် ဧရာမ သဲပုရွက်ဆိတ်ဝါကြီးတစ်ကောင်၏ အလောင်းကို တွေ့လိုက်ရသည်။

"ဒါ မြေအောက်နန်းတော် သဲပုရွက်ဆိတ်ပဲ! သူ့ရဲ့အရွယ်အစားအရ ဆိုရင်တော့ ဒါဟာ 'အထူး' အဆင့် စစ်သည်ပုရွက်ဆိတ်ပဲ ဖြစ်ရမယ်။ ဒီမှာ သေနေလိမ့်မယ်လို့ မထင်ထားဘူး"

"သွားကြည့်ရအောင်"

သူတို့သည် စစ်သည်ပုရွက်ဆိတ်၏ အလောင်းနားသို့ သွားကြည့်ရာ ၎င်း၏ကိုယ်ပေါ်တွင် ဓားရာများစွာကို တွေ့လိုက်ရသည်။

"ဒါ မျိုးဗီဇစစ်သည်တစ်ယောက် ချန်ထားခဲ့တဲ့ အမှတ်အသားပဲ။ မျိုးဗီဇစစ်သည်တစ်ယောက်က သတ်သွားတာ ထင်တယ်"

"အပျက်အစီးနေရာ (Ruins) ဟာ ပုရွက်ဆိတ်အုံနားမှာ ရှိတယ်လို့ ငါကြားဖူးတယ်။ ပုံမှန်အားဖြင့် စစ်သည်ပုရွက်ဆိတ်တွေက အုံကို စောင့်ကြပ်ဖို့ အဲဒီနားမှာပဲ နေလေ့ရှိတယ်။ ငါတို့ အပျက်အစီးနေရာကို မကြာခင် ရောက်တော့မယ် ထင်တယ်" ကျိုးမင်က ပြောလိုက်သည်။ လူတိုင်း၏မျက်နှာတွင် အံ့အားသင့်ဝမ်းသာသော အရိပ်အယောင်များ ပေါ်လာသည်။

"ဝမ်းမသာကြသေးနဲ့ဦး၊ သတိထားကြ! သူများတွေရဲ့ လှည့်ကွက်ထဲ မဝင်စေနဲ့" ဂရင်က သတိပေးလိုက်သည်။ ကျိုးမင်နှင့် အခြားသူများမှာ တုန်လှုပ်သွားပြီး ခေါင်းငြိမ့်လိုက်ကြသည်။

သူတို့ ဆက်လက်ချီတက်ရာ လမ်းတစ်လျှောက်တွင် သဲပုရွက်ဆိတ် အလောင်းများကို ထပ်မံတွေ့ရှိရသည်။ အများစုမှာ အလုပ်သမားပုရွက်ဆိတ် အလောင်းများဖြစ်ပြီး စစ်သည်ပုရွက်ဆိတ် အလောင်းများကိုလည်း ခပ်စိပ်စိပ် တွေ့လာရသည်။

မကြာမီမှာပင် သူတို့သည် ရင်ပြင်ငယ်တစ်ခုသို့ ရောက်ရှိသွားကြသည်။ ထိုရင်ပြင်ထဲတွင် လူသားများ၊ အယ်လ်ဖ် (Elves) များ၊ ကြောင်လူသား (Catmen) များနှင့် ခွေးလူသား (Kobolds) များ စသည့် မျိုးနွယ်စုလေးစုမှ မျိုးဗီဇစစ်သည်များသည် အုပ်စုအလိုက် စုဝေးနေကြသည်ကို တွေ့ရသည်။ မျိုးနွယ်စု လေးခုလုံး ရောနှောနေသည့် အဖွဲ့ငယ်အချို့လည်း ရှိနေသည်။

ထိုရင်ပြင်၏ အနက်ဆုံးနေရာတွင်မူ တင်းကျပ်စွာ ပိတ်ထားသော ကြေးဝါတံခါးကြီး တစ်ခု ရှိနေလေသည်။ ထိုတံခါးပေါ်တွင် ထူးဆန်းသော ပုံစံများစွာကို ထွင်းထုထားသည်။

"ဒါ... အပျက်အစီးနေရာရဲ့ အဝင်ဝပဲ!"

လုယွမ်နှင့် အခြားသူများ၏ မျက်လုံးများ ဝင်းလက်သွားပြီး ဝမ်းသာအားရ ဖြစ်သွားကြတော့သည်။