ကျောက်နက်ပိုးကောင်ကို ပိတ်ဆို့ထားတဲ့ ကိုးဘိုးစစ်သည် သေဆုံးသွားတာနဲ့ တစ်ပြိုင်နက် ပိုးကောင်ကြီးဟာ စိတ်လှုပ်ရှားစွာ အော်ဟစ်လိုက်ပါတော့တယ်။ အဲဒီနောက်မှာတော့ ၎င်းရဲ့ ရန်သူသစ်ဖြစ်တဲ့ လုယွမ်ကို စိုက်ကြည့်လာပါတယ်။
ကျောက်နက်ပိုးကောင်က ဒေါသတကြီး ဟိန်းဟောက်ပြီး ၎င်းရဲ့ လက်သည်းကြီးတွေနဲ့ လုယွမ်ကို ရိုက်ပုတ်တိုက်ခိုက်လိုက်ပါတယ်။ လုယွမ်ကလည်း ဓားကိုမြှောက်ပြီး အမြန်ကာကွယ်လိုက်ပါတယ်။
ဂလွမ်း!
ဓားနဲ့ လက်သည်း ရိုက်ခတ်မိသွားတဲ့အသံက ဟိန်းခနဲ ထွက်ပေါ်လာပါတယ်။ လက်သည်းချက်ရဲ့ နောက်ကွယ်က ပြင်းထန်တဲ့အရှိန်အဝါကို ခံစားလိုက်ရတဲ့အခါ လုယွမ်က မျက်ခုံးတစ်ချက် ပင့်လိုက်မိပါတယ်။
(အဆင်ပြေပါသေးတယ်။ ငါ့ရဲ့ ခံနိုင်ရည်အတိုင်းအတာအတွင်းမှာပဲ ရှိပါသေးတယ်။)
သူက ရှေ့ကို တိုးဝင်ပြီး ခန္ဓာကိုယ်ကို ပါးနပ်စွာ လှည့်လိုက်ပါတယ်။ အဲဒီအရှိန်ကို အသုံးချပြီး ကျောက်နက်ပိုးကောင်ရဲ့ ဘေးဘက်ကို ရောက်သွားကာ လက်ထဲကဓားနဲ့ အလျားလိုက် ပိုင်းချလိုက်ပါတယ်။ ဓားချက်က ပိုးကောင်ကြီးရဲ့ ကျောက်သားအရေပြားကို အလွယ်တကူပဲ ဖြတ်ကျော်သွားပါတယ်။
တုံးတိတိအသံတစ်ခုနဲ့အတူ ကျောက်သားအရေပြားက ပွင့်ထွက်သွားပြီး ကျောက်နက်ပိုးကောင်ရဲ့ ခန္ဓာကိုယ်ပေါ်မှာ နက်ရှိုင်းတဲ့ ဒဏ်ရာတစ်ခု ထင်ကျန်ရစ်ခဲ့ပါတယ်။ 'ပိုးလက်သည်းဓား' က အထူးအဆင့် (Elite-grade) မျိုးဗီဇလက်နက် ဖြစ်တဲ့အပြင် လုယွမ်ရဲ့ ခွန်အားပါ ပေါင်းစပ်လိုက်တာကြောင့် ကျောက်နက်ပိုးကောင်အနေနဲ့ ဒီတိုက်ခိုက်မှုကို လုံးဝဥဿုံ ကာကွယ်ဖို့ဆိုတာ မဖြစ်နိုင်တော့ပါဘူး။
ကျောက်နက်ပိုးကောင်ဟာ ပထမဆုံးအကြိမ်အဖြစ် ပြင်းထန်တဲ့ ဒဏ်ရာကို ရရှိသွားတာကြောင့် ခန္ဓာကိုယ်တစ်ခုလုံး တုန်ခါသွားပြီး စူးရှစွာ အော်ဟစ်လိုက်ပါတယ်။ ၎င်းရဲ့ လှုပ်ရှားမှုတွေကလည်း ပိုမိုရုန်းရင်းဆန်ခတ် ဖြစ်လာပါတယ်။ စူးရှတဲ့ လက်သည်းအစုံကို လုယွမ်ဆီကို ရမ်းကားစွာ ပစ်လွှတ်တိုက်ခိုက်လာပေမဲ့ လုယွမ်ကတော့ ပါးနပ်စွာ ရှောင်တိမ်းရင်း တန်ပြန်တိုက်စစ်ကို ခပ်စိပ်စိပ် ဆင်နွှဲနေပါတယ်။
တိုက်ပွဲကြာလာတာနဲ့အမျှ ကျောက်နက်ပိုးကောင်ရဲ့ ခန္ဓာကိုယ်ပေါ်မှာ ဒဏ်ရာတွေက ဗရပွ ဖြစ်လာပါတယ်။ ဒဏ်ရာတွေက သိပ်မနက်ပေမဲ့ အမည်းရောင်သန်းနေတဲ့ အစိမ်းရောင်သွေးတွေက တစက်စက် စီးကျလာပြီး ၎င်းရဲ့ ခန္ဓာကိုယ်တစ်ခုလုံးကို စွန်းထင်းသွားစေပါတယ်။ ထပ်ကာတလဲလဲ ရရှိနေတဲ့ ဒဏ်ရာတွေကြောင့် ကျောက်နက်ပိုးကောင်ရဲ့ လှုပ်ရှားမှုတွေက တဖြည်းဖြည်း တောင့်တင်းနှေးကွေးလာပြီး တိုက်စစ်ကလည်း အရင်ကလို မပြင်းထန်တော့ပါဘူး။
ဒါဟာ လုယွမ်အတွက် အဆုံးသတ်ဖို့ ပိုမိုလွယ်ကူသွားစေပါတယ်။ ခဏအကြာမှာတော့ သူက ပိုးကောင်ရဲ့ လက်သည်းချက်ကို လျှပ်ခနဲ ရှောင်လိုက်ပြီး အခွင့်အရေးရတာနဲ့ ဓားကို ပိုးကောင်ရဲ့မျက်လုံးထဲ ထိုးစိုက်လိုက်ရာ ဦးနှောက်ထဲအထိ ဖောက်ဝင်သွားပါတယ်။
"ဂျီဂျီ!"
ကျောက်နက်ပိုးကောင်ဟာ စူးစူးဝါးဝါး အော်ဟစ်ရင်း မြေပြင်ပေါ်ကို လဲကျသွားပါတယ်။ ခြေတိုလေးတွေ တဆက်ဆက် တုန်ခါနေပြီးနောက်မှာတော့ ၎င်းရဲ့ အသက်ဓာတ်ဟာ တဖြည်းဖြည်း ကုန်ဆုံးသွားပါတော့တယ်။
မြေပြင်ပေါ်က အလောင်းကို ကြည့်ပြီး လုယွမ်က သက်ပြင်းတစ်ချက်ကို အသာအယာ မှုတ်ထုတ်လိုက်ကာ 'အမှောင်သံမဏိခန္ဓာ' ကို ရုပ်သိမ်းလိုက်ပါတယ်။ ဒီတိုက်ပွဲမှာ ဝိညာဉ်စွမ်းအင် ထက်ဝက်ကျော် ကုန်ဆုံးသွားခဲ့ပေမဲ့ တိုက်ပွဲအောင်မြင်မှုကတော့ အားရစရာပါပဲ။ သူဟာ ကိုးဘိုး လေးကောင်နဲ့ အထူးအဆင့် သားရဲတစ်ကောင်ကို သတ်ဖြတ်နိုင်ခဲ့တာ ဖြစ်ပါတယ်။
(ငါ တွက်ထားတဲ့အတိုင်းပါပဲ! ငါ့ရဲ့ ခွန်အားက တကယ်ကို အားကိုးထိုက်တာပဲ!)
ကျောက်နက်ပိုးကောင်ရဲ့ အလောင်းကနေ အဖြူရောင်အလင်းတန်းတစ်ခု လက်ခနဲ ထွက်ပေါ်လာပြီး ဝိညာဉ်ပုံဆောင်ခဲတွေအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားပါတယ်။ သာမန်ကျောက်ပြာပိုးကောင်တွေနဲ့ မတူတာကတော့ ဒီကျောက်နက်ပိုးကောင်က ဝိညာဉ်ပုံဆောင်ခဲ စုစုပေါင်း ၂၀ တိတိ ချပေးခဲ့တာပါပဲ။ ဒါဟာ သာမန်ထက် အဆ ၂၀ တောင် ပိုများတာ ဖြစ်ပါတယ်။
ဒါ့အပြင် နောက်ထပ် အဖြူရောင် အလင်းလုံးတစ်ခုလည်း ပိုးကောင်အလောင်းကနေ ထွက်ပေါ်လာပြီး ဝဲပျံနေပါတယ်။ အဲဒီအလင်းလုံးထဲမှာတော့ ရိုးရှင်းပြီး ကြမ်းတမ်းတဲ့ပုံစံရှိတဲ့ မီးခိုးရောင် သံချပ်ကာအင်္ကျီတစ်ထည် ပါရှိနေပါတယ်။ လုယွမ်ရဲ့ မျက်လုံးတွေ ဝင်းခနဲ ဖြစ်သွားပါတယ်။ ဒါဟာ 'မျိုးဗီဇလက်နက်' တစ်ခုပဲ မဟုတ်လား!
အထူးအဆင့် သားရဲတွေဆီကနေ သာမန်အဆင့် (Common-grade) မျိုးဗီဇလက်နက် ရနိုင်ခြေက သိပ်မနည်းလှပေမဲ့ လုယွမ်အတွက်ကတော့ ဒါဟာ ပထမဆုံးအကြိမ် ရရှိခြင်း ဖြစ်ပါတယ်။ ဒါကြောင့် သူ အလွန်ဝမ်းသာသွားပါတယ်။ လုယွမ်က အဲဒီအလင်းလုံးကို လှမ်းယူလိုက်တဲ့အခါ လက်နက်နဲ့ပတ်သက်တဲ့ အချက်အလက်တွေက သူ့ရဲ့ အာရုံထဲကို စီးဝင်လာပါတယ်။
ဒီမျိုးဗီဇသံချပ်ကာကို 'ကျောက်ပြာပိုး သံချပ်ကာ' လို့ ခေါ်ပြီး ကျောက်ပြာပိုးကောင်ရဲ့ အခွံမာတွေကို ပေါင်းစပ်ဖန်တီးထားတာ ဖြစ်ပါတယ်။ ၎င်းက သာမန်အဆင့် မျိုးဗီဇလက်နက် ဖြစ်တာကြောင့် အသုံးပြုသူရဲ့ ခုခံမှုကိုသာ အတိုင်းအတာတစ်ခုအထိ မြှင့်တင်ပေးနိုင်ပြီး အထူးအဆင့် လက်နက်တွေလိုမျိုး ခွန်အားကိုပါ မြှင့်တင်ပေးနိုင်စွမ်းတော့ မရှိပါဘူး။
သံချပ်ကာရဲ့ ပုံစံက အတော်လေး ကြမ်းတမ်းပြီး ပုခုံးနှစ်ဖက်ကိုပဲ အဓိက ကာကွယ်ပေးနိုင်ပါတယ်။ ရင်ဘတ်၊ ဒူးဆစ် စတဲ့ အခြားအရေးကြီးတဲ့ အစိတ်အပိုင်းတွေမှာတော့ ဘာမှမရှိဘဲ ဗလာဖြစ်နေပါတယ်။ ဒီလက်နက်ကို ဖန်တီးခဲ့တဲ့ ပိုးကောင်က အလုပ်ခိုးလုပ်ထားတာ ဖြစ်မယ်လို့တောင် လုယွမ်က သံသယဝင်မိပါတယ်။
ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် အရေးကြီးတဲ့ အစိတ်အပိုင်းတွေကို ကာကွယ်ထားနိုင်တာက အသက်ဘေးကနေ ကယ်တင်ပေးနိုင်တဲ့အတွက် လုယွမ်ကတော့ သိပ်ပြီး ဇီဇာမကြောင်ဘဲ သုံးလို့ရရင် တော်ပြီလို့ တွေးလိုက်ပါတယ်။ အရင်က 'ပိုးလက်သည်းဓား' တစ်ခုတည်းရဲ့ အစွမ်းကိုတောင် လုယွမ်ရဲ့ ခန္ဓာကိုယ်က ခံနိုင်ရည်ရှိဖို့ ခဲယဉ်းခဲ့ဖူးပေမဲ့ အခုတော့ သူဟာ ထူးခြားဆန်းပြားတဲ့ မျိုးဗီဇတစ်ခုကို မှတ်တမ်းတင်ထားပြီး ဖြစ်တာကြောင့် ခန္ဓာကိုယ်က အရင်ကထက် အများကြီး သန်မာနေပါပြီ။
သူ့ရဲ့ စိတ်အလိုအတိုင်း 'ကျောက်ပြာပိုး သံချပ်ကာ' ဟာ ခန္ဓာကိုယ်ထဲကို စုပ်ယူခံလိုက်ရပြီး မျိုးဗီဇကွင်းဆက် (Genetic chain) အနီးမှာ ဓားကဲ့သို့ပဲ ရိပ်ခနဲ ဝဲပျံနေပါတယ်။ လုယွမ်ဟာ မိမိရဲ့ ခုခံမှုစွမ်းအား မြင့်တက်လာတာကို ချက်ချင်း သိသိသာသာ ခံစားလိုက်ရပါတယ်။
အဲဒီနောက် လုယွမ်ဟာ ကျောက်နက်ပိုးကောင်နဲ့ အခြားကျောက်ပြာပိုးကောင် လေးကောင်ဆီက ပစ္စည်းတွေကို သိမ်းဆည်းလိုက်ပါတယ်။ နောက်ဆုံးမှာတော့ သေဆုံးသွားတဲ့ ကိုးဘိုး လေးကောင်ဆီက ကျလာတဲ့ ပစ္စည်းတွေကို သွားကောက်ပါတယ်။ ကိုးဘိုးအဖွဲ့ဟာ ဒီနယ်မြေထဲကို ဝင်လာတာ သိပ်မကြာသေးပုံရတဲ့အတွက် ဝိညာဉ်ပုံဆောင်ခဲ ၁၁၂ ခုနဲ့ ကျောက်ပြာပိုးအခွံမာ အနည်းငယ်ပဲ ရလိုက်တာကြောင့် လုယွမ်ရဲ့ မျှော်လင့်ချက်တွေ အနည်းငယ် ပျက်ပြယ်သွားရပါတယ်။
…
တိုက်ပွဲဖြစ်ပွားရာနေရာနဲ့ အတန်ငယ်ဝေးတဲ့ ကျောက်ပြာတောအုပ်ရဲ့ တစ်နေရာမှာ 'ဘာသာ ဗိုင်းမီး' (Bertha Vimy) ဟာ နောက်ကို လှည့်ကြည့်လိုက်ပါတယ်။ ဘယ်သူမှ လိုက်မလာတာ သေချာတော့မှပဲ သူမ စိတ်အေးလက်အေး သက်ပြင်းချနိုင်ပါတော့တယ်။ အဲဒီနောက်မှာတော့ သူမရဲ့ မျက်နှာမှာ မုန်းတီးမှုတွေ ရိပ်ခနဲ ပေါ်လာပြီး လက်ထဲက လေးကို ကျစ်ကျစ်ပါအောင် ဆုပ်ကိုင်လိုက်ပါတယ်။
"အဲဒီ ယုတ်မာတဲ့ လူသား... ငါ့ကို တိုက်ခိုက်ရဲတယ်ပေါ့! ဒီကတ်ကို ငါ ဘယ်တော့မှ မမေ့ဘူး!"
သူမက လက်ဖဝါးကို လှန်လိုက်တဲ့အခါ ကြည်လင်တဲ့ ပုံဆောင်ခဲတစ်ခု ပေါ်လာပါတယ်။ ဒါဟာ 'ဆက်သွယ်ရေး ပုံဆောင်ခဲ' ဖြစ်ပြီး မူလအစနယ်မြေက မြို့ဆိုင်တွေမှာ ဝယ်ယူနိုင်ပါတယ်။ သူမက ဝိညာဉ်စွမ်းအင်တွေကို ထည့်သွင်းလိုက်တဲ့အခါ ပုံဆောင်ခဲဟာ အဖြူရောင် လင်းထိန်လာပြီး အသားမည်းမည်းနဲ့ ကိုးဘိုးတစ်ကောင်ရဲ့ ပုံရိပ် ပေါ်လာပါတယ်။
"တတိယသခင်မလေး၊ ဘာကိစ္စရှိလို့လဲခင်ဗျာ?"
ဘာသာ ဗိုင်းမီးက သွားကြိတ်ရင်း ပြောလိုက်ပါတယ်။ "ငါ့ရဲ့ လေ့ကျင့်ရေးအဖွဲ့ တိုက်ခိုက်ခံရပြီ။ ငါကလွဲလို့ ကျန်တဲ့သူတွေ အကုန်သေကုန်ပြီ။"
ဒီစကားကြောင့် အသားမည်းကိုးဘိုးဟာ မှင်တက်သွားပါတယ်။ "အကုန် သေကုန်တာလား? လာကျင်း (Lajin) ရော သေသွားတာလား?"
"အကုန် သေကုန်ပြီလို့ ပြောနေတယ်လေ!" ဘာသာက စိတ်မရှည်စွာ အော်ဟစ်လိုက်ပါတယ်။ အသားမည်းကိုးဘိုးလည်း ခေါင်းငုံ့သွားပြီး ဘယ်ကော်ပိုရေးရှင်းက တိုက်ခိုက်တာလဲလို့ မေးမြန်းပါတယ်။
"မဟုတ်ဘူး၊ လူသားတစ်ယောက်တည်း။"
"လူသားတစ်ယောက်တည်းလား? ကျောက်ပြာတောအုပ်မှာ လူသားတစ်ယောက်တည်းက အဖွဲ့တစ်ခုလုံးကို သုတ်သင်နိုင်လောက်တဲ့အထိ ခွန်အားရှိတာလား?"
ဘာသာက ဒေါသတကြီးနဲ့ "အဲဒါကို ငါလည်း သိချင်နေတာပဲ! နင်တို့ အလုပ်ကို ဘယ်လိုလုပ်နေကြတာလဲ? ဘာလို့ ဒီလူသားအကြောင်း 'သဲကျောက်မြို့' (Sandstone City) ရဲ့ ကျွမ်းကျင်သူစာရင်းထဲမှာ မပါတာလဲ? နင်တို့က ငါ့အဖေဆီက ပိုက်ဆံယူပြီး ဒီလို အရည်အသွေးညံ့တဲ့ သတင်းတွေပဲ ပေးတာလား? ဒီကိစ္စကို ငါ့အဖေကို ပြန်ပြောပြရလိမ့်မယ်!"
အသားမည်းကိုးဘိုးလည်း ပျာပျာသလဲ တောင်းပန်ပြီး အမှားကို ပြင်ဆင်ခွင့် တောင်းရပါတယ်။ ဘာသာက ကတ်စားချင်တယ်လို့ ပြောပြီး အဲဒီလူသားကို အပိုင်းပိုင်း ခုတ်ထစ်ပစ်ချင်တာကြောင့် လူအင်အား ထပ်လွှတ်ပေးဖို့ အမိန့်ပေးလိုက်ပါတယ်။
ဆက်သွယ်ရေးကို ဖြတ်တောက်လိုက်ပြီးတဲ့နောက် ဘာသာ ဗိုင်းမီးဟာ သူမရဲ့ အစ်ကိုနဲ့ အစ်မတွေတုန်းက အရာရာ ချောမွေ့ခဲ့ပေမဲ့ သူမကျမှ ဘာလို့ ဒီလို အနှောင့်အယှက်မျိုးနဲ့ တိုးရတာလဲဆိုပြီး ဒေါသထွက်နေပါတော့တယ်။ "ယုတ်မာတဲ့ လူသား... စောင့်နေလိုက်! ငါ့ကို စော်ကားမိတာကို နောင်တရစေရမယ်!"
…
လုယွမ်ဟာ လမ်းလျှောက်ရင်း ဝိညာဉ်ပုံဆောင်ခဲတွေကို ဆက်တိုက် စုပ်ယူနေပါတယ်။ စုစုပေါင်း ၁၃၀ ကျော်ရှိတဲ့အထဲက မိနစ်အနည်းငယ်အတွင်းမှာပဲ ၁၀၀ ကျော်ကို စုပ်ယူပြီးသွားပါပြီ။ အဲဒီအချိန်မှာ သူ့ရဲ့ မျိုးဗီဇကွင်းဆက် အောက်ပိုင်းဟာ တောက်ပတဲ့ အဖြူရောင်အလင်းတွေ ထွက်ပေါ်လာပြီး သန့်စင်မှုနှုန်းက ၈% ခန့်အထိ ရောက်ရှိသွားပါတယ်။
ဒါပေမဲ့ ဝိညာဉ်ပုံဆောင်ခဲတွေကို အချိန်တိုအတွင်း အလွန်အကျွံ စုပ်ယူလိုက်တာကြောင့် သူ့ရဲ့ ခန္ဓာကိုယ်မှာ နာကျင်မှုကို ခံစားလာရပါတယ်။ သန့်စင်မှုနှုန်းက မြန်ဆန်လွန်းတာကြောင့် ခန္ဓာကိုယ်က ဒဏ်မခံနိုင်ဖြစ်ရတာပါ။ သာမန် မျိုးဗီဇစစ်သည်လောင်း တစ်ယောက်အနေနဲ့ ၁၀ မိနစ်အတွင်း ပုံဆောင်ခဲ ၁၀၀ ကျော်ကို စုပ်ယူသန့်စင်နိုင်တယ်ဆိုတာကို သူများတွေသာ သိသွားရင် သေချာပေါက် ထိတ်လန့်ကုန်ကြမှာပါ။
လောလောဆယ်မှာတော့ သူဟာ ခန္ဓာကိုယ်ရဲ့ အကန့်အသတ်ကို ရောက်နေပြီဖြစ်လို့ ဆက်လက်သန့်စင်ရင် ခန္ဓာကိုယ် ပျက်စီးသွားနိုင်ပါတယ်။ ဒါကြောင့် သူ အရှိန်လျှော့ဖို့ ဆုံးဖြတ်လိုက်ပါတယ်။ ကျန်ရှိတဲ့ ဝိညာဉ်စွမ်းအင်တွေကို 'ဆင့်ကဲပြောင်းလဲခြင်း ကုဗတုံး' ဆီ ပေးအပ်ပြီး 'အမှောင်သံမဏိခန္ဓာ' ကို ဆင့်ကဲပြောင်းလဲဖို့ပဲ ပြင်ဆင်လိုက်ပါတယ်။ အထူးအဆင့် (Elite) ကနေ ဘော့စ်အဆင့် (Boss-grade) ကို ပြောင်းလဲဖို့ ဝိညာဉ်ပုံဆောင်ခဲ ၅,၀၀၀ လောက် လိုမယ်လို့ သူ ခန့်မှန်းလိုက်ပါတယ်။
လုယွမ်က နောက်ထပ် ပုံဆောင်ခဲ အနည်းငယ်ကို စုပ်ယူလိုက်ပြီးမှ တစ်ခုခုကို သတိရကာ ရပ်တန့်လိုက်ပါတယ်။ (ဟုတ်သားပဲ၊ ငါက ကော်ပိုရေးရှင်းတွေကို အခုထိ ထိပ်တိုက်ရင်ဆိုင်ဖို့ မဖြစ်နိုင်သေးဘူး။ သူတို့ ငါ့ကို လာရှာနိုင်တာပဲ၊ ကြိုတင်ပြင်ဆင်ထားမှ ဖြစ်မယ်။)
သူက ကျန်ရှိတဲ့ ဝိညာဉ်ပုံဆောင်ခဲ ၂၀ ကျော်ကို သိမ်းဆည်းလိုက်ပြီး ကျောက်ပြာတောအုပ်ရဲ့ ထွက်ပေါက်ဆီကို အမြန်နှုန်းမြှင့်ပြီး ပြေးထွက်ခဲ့ပါတော့တယ်။