အခန်း ၁၂ - ထူးဆန်းသော မြင်ကွင်း

ကျောက်ပြာတောအုပ် (Graystone Forest) အတွင်း၌ ကြီးမားထူထဲသော ကျောက်တိုင်ကြီးများ နေရာအနှံ့ ရှိနေပြီး ရှုပ်ထွေးလှသော မြေမျက်နှာသွင်ပြင်တစ်ခု ဖြစ်ပေါ်နေသည်။

လုယွမ်သည် ကျောက်တိုင်များကြားရှိ အဟန့်အတားများကို ကျွမ်းကျင်စွာ ကျော်ဖြတ်ပြေးလွှားနေသည်။ ထိုစဉ် ကျောက်တုံးများကို အရသာရှိရှိ ဝါးစားနေကြသော ကျောက်ပြာပိုးကောင် (Graystone Beetle) နှစ်ကောင်ကို ရှေ့နားတွင် လှမ်းတွေ့လိုက်ရ၏။

လုယွမ် သူတို့အနားသို့ ချဉ်းကပ်လာသောအခါ ပိုးကောင်နှစ်ကောင်စလုံး တစ်ပြိုင်နက်တည်း လှုပ်ရှားမှု ရပ်တန့်သွားကြသည်။ ၎င်းတို့၏ အာရုံခံအင်တင်နာများ တုန်ခါသွားပြီးနောက် သူတို့ထံသို့ အရှိန်အဟုန်ဖြင့် ပြေးဝင်လာနေသော လုယွမ်ကို လှည့်ကြည့်လိုက်ကြသည်။

သူတို့၏ ထမင်းဝိုင်းကို နှောင့်ယှက်သည့် တရားခံကို တွေ့ရှိသွားပြီးနောက် ကျောက်ပြာပိုးကောင်နှစ်ကောင်မှာ ဒေါသတကြီး အော်ဟစ်ကာ လုယွမ်ကို အပိုင်းပိုင်းဆုတ်ဖြတ်ရန် ပါးစပ်ကြီးများကို ဖြဲ၍ ခုန်အုပ်လာကြတော့သည်။

လုယွမ်၏ မျက်နှာအမူအရာမှာ အပြောင်းအလဲ မရှိပေ။ သူသည် ခြေလှမ်းများကို လိမ်ဖယ်ကာ ခန္ဓာကိုယ်အနေအထားကို ချက်ချင်းပြောင်းလဲလိုက်ပြီး ပိုးကောင်နှစ်ကောင်၏ ဝိုင်းရံမှုကို ဖောက်ထွက်ကာ ရှေ့သို့ ဆက်လက်ပြေးလွှားနေခဲ့သည်။

“ကျိ... ကျိ... !”

ကျောက်ပြာပိုးကောင်နှစ်ကောင်မှာ ထွက်ခွာသွားသော လုယွမ်၏ ကျောပြင်ကို ကြည့်ကာ အရှက်ရသွားပုံရသည်။ ၎င်းတို့သည် ပို၍စူးရှသော အသံများဖြင့် အော်ဟစ်ကာ လုယွမ်နောက်သို့ အတင်းလိုက်လံတိုက်ခိုက်ကြတော့သည်။

သို့သော် ထိုပိုးကောင်နှစ်ကောင်မှာ ကြာကြာမလိုက်နိုင်လိုက်ပေ။ အနက်ရောင် ဓားအလင်းတန်းနှစ်ခု ဝင်းခနဲ လက်သွားပြီးနောက် ၎င်းတို့မှာ လွင့်ထွက်သွားကြရသည်။

၎င်းတို့သည် ကျောက်တိုင်ကို ရိုက်မိကာ ပက်လက်လှန်လျက် မြေပေါ်သို့ ကျသွားကြ၏။ ခြေထောက်ရှစ်ချောင်းမှာ ကိုယ်ကိုပြန်လှန်ရန် အတင်းရုန်းကန်နေကြရသည်။ ခွေးခေါင်းလူ (Kobold) နှစ်ကောင်မှာ ကျောက်ပြာပိုးကောင်များကို ခက်ထန်သော မျက်နှာထားဖြင့် တစ်ချက်ကြည့်ကာ လုယွမ်နောက်သို့ ဆက်လက်လိုက်လံနေကြသည်။ ပိုးကောင်နှစ်ကောင် ကိုယ်ကိုပြန်လှန်နိုင်သည့်အချိန်တွင် ပစ်မှတ်များမှာ ပျောက်ကွယ်သွားပြီ ဖြစ်သဖြင့် ၎င်းတို့၏ အင်တင်နာများကို အချင်းချင်း ပွတ်သပ်ကာ ကျောက်တုံးများကိုသာ ပြန်လည်ကိုက်စားနေကြတော့သည်။

မလှမ်းမကမ်းတွင် ခွေးခေါင်းလူနှစ်ကောင်မှာ လုယွမ်၏ ကျောပြင်ကို မြင်နေရပြီဖြစ်သည်။ ၎င်းတို့အနက် မီးခိုးရောင် အမွေးရှိသော ခွေးခေါင်းလူက ယုတ်မာစွာ ရယ်မောလိုက်သည်။

“လူသား... မပြေးပါနဲ့တော့၊ မင်း ဘယ်လိုမှ လွတ်မှာမဟုတ်ဘူး!”

“ဟားဟားဟား! မင်းမှာ ဒီအလွိုင်းလက်နက် (Alloy Weapon) တစ်ခုပဲ ရှိတာလား? ဒီလောက်ဆင်းရဲတဲ့ မျိုးရိုးဗီဇစစ်သည်တော် (Gene Fighter) မျိုး ငါတစ်ခါမှ မတွေ့ဖူးဘူး။ လိမ်လိမ်မာမာနဲ့ပဲ အသေခံလိုက်တာ ပိုကောင်းမယ်ထင်တယ်!”

ခွေးခေါင်းလူနှစ်ကောင်၏ မျိုးရိုးဗီဇကွင်းဆက် (Genetic Chain) သန့်စင်မှုအဆင့်မှာ လုယွမ်ထက် အနည်းငယ် ပိုမြင့်သဖြင့် ၎င်းတို့၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ ပိုမိုသန်မာကာ အရှိန်လည်း ပိုမြန်သည်။ လုယွမ်သည် အစောပိုင်းက ပေအနည်းငယ် ကြိုတင်ပြေးထားသော်လည်း ၎င်းတို့မှာ တဖြည်းဖြည်း နီးကပ်လာနေပြီဖြစ်သည်။

လုယွမ်၏ မျက်နှာအမူအရာမှာ အနည်းငယ် ပျက်ယွင်းသွားသည်။

‘ငါ တကယ်ပဲ ဒီမှာ သေရတော့မှာလား?’

ဒါက မူလအစနယ်မြေ (Land of Origins) ကို သူ ပထမဆုံးအကြိမ် ဝင်ရောက်လာခြင်း ဖြစ်သည်။ အကယ်၍ သေဆုံးပြီး အပြင်ပြန်ထွက်သွားရလျှင် သူ၏ ကြိုးစားအားထုတ်မှုအားလုံး အချည်းနှီး ဖြစ်သွားပေလိမ့်မည်။ ထို့ပြင် သေဆုံးသွားလျှင် စိတ်ဝိညာဉ်မှာ ဒဏ်ရာရရှိမည်ဖြစ်ရာ ပြန်လည်ဝင်ရောက်နိုင်ရန် ဒဏ်ရာပျောက်ကင်းအောင် စောင့်ဆိုင်းရဦးမည်ဖြစ်သည်။ ဤမျှ အချိန်ဖြုန်းရမည့်အဖြစ်ကို သူ လက်မခံနိုင်ပေ။

လုယွမ်သည် ပတ်ဝန်းကျင်ကို အကဲခတ်ရင်း အဖြေတစ်ခု ရှာဖွေနေသည်။ ထိုစဉ် အဝေးမှ ကျောက်ပြာပိုးကောင် သုံးကောင် ထပ်မံထွက်ပေါ်လာသည်။ လုယွမ် အနားသို့ ရောက်လာသည်ကို သိရှိသွားသည်နှင့် ၎င်းတို့သည် စားလက်စ ကျောက်တုံးများကို ချလိုက်ပြီး လုယွမ်ထံသို့ အတင်းခုန်အုပ်လာကြသည်။

“တောက်!”

လုယွမ်သည် စိတ်ပျက်စွာဖြင့် လျှာသပ်လိုက်မိသည်။ သူသည် အနောက်မှ လိုက်လံဖမ်းဆီးခံနေရသည်တင်မက ယခု ပိုးကောင်များ၏ တိုက်ခိုက်မှုကိုပါ ရှောင်တိမ်းနေရသဖြင့် အရှိန်မှာ သိသိသာသာ လျော့ကျသွားသည်။ ဤအတိုင်းဆိုလျှင် သူ မကြာမီ အဖမ်းခံရတော့မည် မဟုတ်ပါလား?

သို့သော် သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ ကျောက်တုံးများကဲ့သို့ မာကျောခြင်း မရှိသေးသဖြင့် မရှောင်တိမ်းလျှင်လည်း သေချာပေါက် အကိုက်ခံရပေလိမ့်မည်။ လုယွမ်သည် ခန္ဓာကိုယ်ကို လှည့်ပတ်ရှောင်တိမ်းကာ ပိုးကောင်သုံးကောင်၏ တိုက်ခိုက်မှုကို ခက်ခဲစွာ ကျော်ဖြတ်လိုက်ရသည်။ ကံကောင်းသည်မှာ ကျောက်ပြာပိုးကောင်များ၏ တိုက်ခိုက်မှုပုံစံမှာ အလွန်ရိုးရှင်းနေခြင်း ဖြစ်သည်။ ယခုဆိုလျှင် လုယွမ်သည် ၎င်းတို့ကို ကျွမ်းကျင်စွာ ရှောင်တိမ်းနိုင်နေပြီဖြစ်သည်။

“ကျိ... ကျိ... ကျိ... !”

ကျောက်ပြာပိုးကောင်သုံးကောင်မှာ တိုက်ခိုက်မှု လွဲချော်သွားသဖြင့် ဒေါသတကြီး အော်ဟစ်ကာ လုယွမ်နောက်သို့ ထပ်မံလိုက်လံကြသည်။ ထိုအချိန်တွင် ခွေးခေါင်းလူနှစ်ကောင်မှာ ပိုးကောင်သုံးကောင်အနားသို့ ရောက်ရှိလာသည်။ ပိုးကောင်များ၏ အင်တင်နာများ တုန်ခါသွားပြီးနောက် ခွေးခေါင်းလူများဘက်သို့ လှည့်၍ အတင်းခုန်အုပ်သွားကြပြန်သည်။

“နွားမစားတဲ့ ပိုးကောင်တွေ!”

မီးခိုးရောင်အမွေးနှင့် ခွေးခေါင်းလူမှာ မျက်မှောင်ကြုတ်လျက် ပိုးကောင်တစ်ကောင်ကို ဓားဖြင့် ခုတ်လွှတ်လိုက်သည်။ ဒုတိယတစ်ကောင်မှာ ကန်ထုတ်ခြင်း ခံလိုက်ရပြီး တတိယတစ်ကောင်ကိုလည်း အခြားခွေးခေါင်းလူတစ်ကောင်က ရိုက်လွှတ်လိုက်သည်။ ကျောက်ပြာပိုးကောင်များ၏ အနှောင့်အယှက်ကြောင့် ခွေးခေါင်းလူနှစ်ကောင်၏ အရှိန်မှာ အနည်းငယ် လျော့ကျသွားသည်။

မလှမ်းမကမ်းမှ လုယွမ်သည် ဆူညံသံကြောင့် နောက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်ရာ ဤမြင်ကွင်းကို မြင်လိုက်ရသည့်အခါ သူ၏ မျက်လုံးများ ဝင်းခနဲ ဖြစ်သွားပြီး ရဲတင်းသော အကြံတစ်ခု ရရှိသွားသည်။ ကျောက်ပြာပိုးကောင်များ၏ အရှိန်မှာ သူ့ထက် သိသိသာသာ နှေးကွေးသည်။ ထို့ပြင် ၎င်းတို့သည် ရန်သူက မည်သူဖြစ်စေ သူတို့၏ နယ်မြေအတွင်းသို့ ဝင်လာလျှင် တိုက်ခိုက်တတ်ကြသည်။

အကယ်၍ ထိုသို့ဆိုလျှင်...

လုယွမ်သည် မျက်လုံးများကို မှေးစမ်းကာ ပြုံးလိုက်မိသည်။ သူသည် ဆက်လက်ပြေးလွှားနေရင်းမှ လမ်းဘေးရှိ ကျောက်စကျောက်နများကို ကောက်ယူလိုက်သည်။ အဝေးမှ ခွေးခေါင်းလူနှစ်ကောင်မှာ လုယွမ်၏ လုပ်ရပ်ကို ကြည့်ကာ နားမလည်နိုင် ဖြစ်နေကြသည်။

“ဒီလူသား ဘာလုပ်နေတာလဲ?”

“မသိဘူး၊ ဒါပေမဲ့ ဒီကောင်က တော်တော်လေး ချောတာပဲ! သူ့ကို လုံးဝ အလွတ်မပေးနဲ့!”

“စိတ်မပူပါနဲ့၊ သူ ဘယ်မှ မပြေးနိုင်ပါဘူး။ ကြည့်ရတာ သူက စမ်းသပ်ဆဲ (Probational) ပဲ ရှိသေးတာ။ ငါတို့နှစ်ယောက်ကို သူ ဘယ်လိုမှ မယှဉ်နိုင်ဘူး။ ငါတို့နဲ့ အရှိန်ချင်း သိပ်မကွာပေမဲ့ သူ့ရဲ့ ခံနိုင်ရည်က ငါတို့ထက် နိမ့်မှာ သေချာတယ်။ သူ ပြေးလွှားရင်း မောဟိုက်သွားတဲ့အချိန်ကျရင် ငါတို့ စိတ်ကြိုက် လုပ်လို့ရပြီ!”

ခွေးခေါင်းလူနှစ်ကောင်၏ မျက်နှာတွင် ယုတ်မာသော အပြုံးများ ပေါ်လာသည်။ သို့သော် လုယွမ်၏ နောက်ထပ်လုပ်ရပ်ကို မြင်လိုက်ရသည့်အခါ ၎င်းတို့၏ မျက်လုံးများမှာ ပြူးကျယ်သွားရတော့သည်။

ကျောက်ပြာတောအုပ်အတွင်းရှိ ကျောက်တိုင်များအကြား ဟာကွက်မှာ ပေ ၁၀၀ ကျော်ခန့် ကျယ်ဝန်းသည်။ ပုံမှန်အားဖြင့် ကျောက်ပြာပိုးကောင်များသည် ကျောက်တိုင်များ၏ မျက်နှာပြင်ပေါ်တွင်သာ အစားအစာ ရှာဖွေတတ်ကြသည်။ လုယွမ်အနေဖြင့် ကျောက်တိုင်များကြားရှိ ကျယ်ဝန်းသော နေရာများမှ ပြေးလျှင် ပိုးကောင်များကို သတိမထားမိစေဘဲ လွယ်ကူစွာ ဖြတ်သန်းသွားနိုင်သည်။ သို့သော် လုယွမ်သည် ကျောက်ပြာပိုးကောင် သုံးကောင် စုဝေးနေသည့် နေရာသို့ ရောက်သောအခါ ၎င်းတို့အနက် တစ်ကောင်၏ ခေါင်းကို ကျောက်ခဲဖြင့် လှမ်းပေါက်လိုက်သည်။

ကျောက်တုံး ကိုက်စားနေသော ပိုးကောင်မှာ ရုတ်တရက် ရပ်တန့်သွားသည်။ ၎င်းသည် ခေါင်းကို ဖြည်းဖြည်းချင်း လှည့်ကာ ကျောက်ခဲဖြင့် ပေါက်သွားသော လုယွမ်ကို စိုက်ကြည့်လိုက်၏။ စက္ကန့်အနည်းငယ် ကြာပြီးနောက် ထိုပိုးကောင်မှာ စူးစူးဝါးဝါး အော်ဟစ်လိုက်သည်။ အခြားပိုးကောင်နှစ်ကောင်မှာလည်း လှည့်ကြည့်ကာ အတူတကွ အော်ဟစ်ကြတော့သည်။ ၎င်းတို့သည် စားလက်စ ကျောက်တုံးများကို ပစ်ချကာ လုယွမ်နောက်သို့ လိုက်လံတိုက်ခိုက်ကြတော့သည်။

ခွေးခေါင်းလူနှစ်ကောင်မှာ မျက်လုံးများ ပြူးကျယ်သွားရ၏။

“...သူ ဘာလုပ်နေတာလဲ?”

“မသိဘူးလေ၊ ငါတို့လက်မှာ အသေမခံချင်လို့ ပိုးကောင်တွေလက်မှာ အသေခံဖို့ ကြိုးစားနေတာလား?”

“ဟဲဟဲ၊ အိပ်မက်မက်မနေနဲ့!”

၎င်းတို့ စကားပြောနေစဉ်မှာပင် လုယွမ်သည် နောက်ထပ် ကျောက်ခဲတစ်လုံးကို ထပ်မံပေါက်လိုက်ပြီး ဘေးနားရှိ ပိုးကောင် လေးကောင်ကိုပါ ထပ်မံ ဆွဲခေါ်လိုက်ပြန်သည်။ ယခုဆိုလျှင် လုယွမ်နောက်တွင် ကျောက်ပြာပိုးကောင် ခုနစ်ကောင်ရှိနေပြီဖြစ်ရာ ကြည့်ရသည်မှာ တော်တော်လေး ကြောက်စရာကောင်းလှသည်။ သို့သော် ပိုးကောင်များ၏ အရှိန်မှာ ပုံသေဖြစ်ပြီး ခွေးခေါင်းလူများထက် နှေးကွေးသဖြင့် ခွေးခေါင်းလူများမှာ မကြာမီ ပိုးကောင်များအနားသို့ ရောက်ရှိလာသည်။

ခွေးခေါင်းလူများ ပိုးကောင်များအနားသို့ ရောက်သည်နှင့် ပိုးကောင် ခုနစ်ကောင်စလုံးမှာ တစ်ပြိုင်နက်တည်း လှည့်ကြည့်ကာ ခွေးခေါင်းလူများထံသို့ အရှိန်ဖြင့် ပြေးဝင်သွားကြတော့သည်။

“နွားမစားတဲ့ ပိုးကောင်တွေ!”

ခွေးခေါင်းလူနှစ်ကောင်မှာ ပိုးကောင် ခုနစ်ကောင်၏ ဝိုင်းရံတိုက်ခိုက်မှုကို ခံရသည့်အခါ မျက်မှောင်ကြုတ်သွားရသည်။ ထိုစဉ် မီးခိုးရောင်အမွေးနှင့် ခွေးခေါင်းလူမှာ တစ်ခုခုကို စဉ်းစားမိသွားပြီး မျက်လုံးများ မှေးစမ်းသွားသည်။

“တောက်! ဒီလူသားက ငါတို့ကို ပိတ်ဆို့ဖို့ ဒီပိုးကောင်တွေကို သုံးနေတာပဲ!”

ညိုရောင်အမွေးနှင့် ခွေးခေါင်းလူသည်လည်း အခြေအနေကို သဘောပေါက်သွားပြီး ဒေါသတကြီး အော်ဟစ်လိုက်သည်။

“ဘာ! အဲဒီယုတ်မာတဲ့ လူသား! ဒီလိုနည်းလမ်းကို သုံးရဲတယ်ပေါ့! သူသာ တကယ်သတ္တိရှိရင် ငါတို့ရဲ့ အခုတ်အထစ်ကို ခံရဲရမှာပေါ့!”

၎င်းတို့သည် ကျောက်ပြာပိုးကောင် ခုနစ်ကောင်ကို အတင်းအဓမ္မ သတ်ဖြတ်နေရသဖြင့် လုယွမ်နှင့် အကွာအဝေးမှာ ပို၍ ဝေးကွာသွားခဲ့သည်။ ယခုဆိုလျှင် ပေ ၁၅၀ ကျော်ခန့် ကွာဝေးသွားပြီ ဖြစ်သဖြင့် အစောပိုင်းကထက်ပင် ပို၍ ဝေးသွားခြင်း ဖြစ်သည်။ လုယွမ် ပို၍ဝေးရာသို့ ရောက်ရှိသွားသည်ကို မြင်ရသည့်အခါ ခွေးခေါင်းလူများမှာ ဒေါသတကြီး အော်ဟစ်ကာ ထပ်မံလိုက်လံကြပြန်သည်။

လုယွမ်သည် နောက်သို့ လှည့်ကြည့်ကာ ပြုံးလိုက်ပြီး လက်ထဲရှိ ကျောက်ခဲများကို ဆက်လက် ပစ်ပေါက်နေခဲ့သည်။ ရလဒ်မှာ တော်တော်လေး ကောင်းမွန်လှသည်။ သူသည် ကျောက်တိုင်ပေါ်တွင် ကျောက်တုံးစားနေသော ပိုးကောင်များကို ကျောက်ခဲဖြင့် တစ်လှည့်စီ ပစ်ပေါက်ကာ ၎င်းတို့ကို ဒေါသထွက်အောင် ပြုလုပ်လိုက်သည်။ ပိုးကောင်များသည် အော်ဟစ်ကာ ၎င်းတို့၏ အဖော်များကိုပါ ခေါ်ယူလျက် လုယွမ်နောက်သို့ လိုက်လံတိုက်ခိုက်ကြတော့သည်။

မကြာမီတွင် ခွေးခေါင်းလူနှစ်ကောင်မှာ ပေ ၁၀၀ ခန့်အကွာသို့ ပြန်လည် နီးကပ်လာပြန်သည်။ သို့သော် လုယွမ်နောက်တွင် လိုက်လံနေသော ကျောက်ပြာပိုးကောင် အရေအတွက်မှာ ဆယ်ဂဏန်းကျော် ရှိနေပြီဖြစ်သည်။ ခွေးခေါင်းလူနှစ်ကောင်မှာ ထိုမျှများပြားသော ပိုးကောင်များကို မြင်ရသည့်အခါ မျက်နှာများ ပျက်ယွင်းသွားကြသည်။

“ယုတ်မာတဲ့ လူသား! ဒီလိုနည်းလမ်းကို သုံးရဲတယ်ပေါ့!”

ညိုရောင်အမွေးနှင့် ခွေးခေါင်းလူက ကျိန်ဆဲရင်း လက်ထဲမှ ဓားရှည်ကို ဒေါသတကြီး ဝှေ့ယမ်းနေသည်။ မီးခိုးရောင်အမွေးနှင့် ခွေးခေါင်းလူကမူ အဝေးမှ လုယွမ်ကို အေးစက်စွာ စိုက်ကြည့်လျက် ပြောလိုက်သည်။

“ထားလိုက်ပါ၊ ငါတို့ ဖြည်းဖြည်းချင်းပဲ လိုက်ကြရအောင်။”

“ဗျာ? အစ်ကိုကြီး၊ ငါတို့ အမြန်မလိုက်တော့ဘူးလား?”

“ငါတို့ အတင်းလိုက်ရင် ဒီပိုးကောင်တွေရဲ့ တိုက်ခိုက်မှုကို ခံရမှာပဲ။ ဒီလောက်များတဲ့ ပိုးကောင်တွေကို သတ်ဖို့ အချိန်အများကြီး ပေးရလိမ့်မယ်။ အဲဒီအချိန်ကျရင် သူ လွတ်သွားလိမ့်မယ်။”

“ဒါဆို ဘာလုပ်ကြမလဲ?”

မီးခိုးရောင် ခွေးခေါင်းလူက အေးစက်စွာ ရယ်မောလိုက်သည်။

“သူ ပြေးချင်သေးတာလား? ကျွမ်းကျင်တဲ့ မုဆိုးတွေပီပီ ငါတို့မှာ စိတ်ရှည်မှု ရှိရမယ်။ သူ့ရဲ့ ခွန်အားနဲ့ ခံနိုင်ရည်တွေ ကုန်ခမ်းသွားတဲ့အထိ စောင့်ကြည့်ကြတာပေါ့။ အဲဒီအချိန်ကျမှ ငါတို့ သူ့ကို အမိဖမ်းကြမယ်။”

ညိုရောင် ခွေးခေါင်းလူမှာ သဘောပေါက်သွားပြီး ပြုံးလိုက်သည်။

“ဟုတ်သားပဲ၊ သူ့ရဲ့ ခံနိုင်ရည်က ငါတို့ထက် နိမ့်မှာ သေချာတာပဲ!”

ခွေးခေါင်းလူနှစ်ကောင်မှာ ယုတ်မာစွာ ပြုံးလျက် ကျောက်ပြာပိုးကောင် အုပ်စုနောက်မှ အေးအေးလူလူ လိုက်လံနေကြတော့သည်။ ထို့ကြောင့် ကျောက်ပြာတောအုပ်အတွင်း၌ ထူးဆန်းသော မြင်ကွင်းတစ်ခု ပေါ်ပေါက်လာခဲ့သည်။ ခန့်ညားသော လူသားတစ်ဦးမှာ ကျောက်ပြာပိုးကောင် အုပ်စုကြီး၏ ရှေ့မှ အတင်းအဓမ္မ ပြေးလွှားနေပြီး ပိုးကောင်အုပ်စု၏ အနောက်တွင်မူ ယုတ်မာသော အပြုံးများဖြင့် ခွေးခေါင်းလူနှစ်ကောင်က အေးအေးဆေးဆေး လိုက်ပါလာကြလေသည်။

...

ကျောက်ပြာတောအုပ်၏ တစ်နေရာတွင် ဖြစ်သည်။

လူလေးဦးပါဝင်သော အဖွဲ့ငယ်လေးတစ်ခုမှာ ကျောက်ပြာပိုးကောင် လေးကောင်ကို သတ်ဖြတ်ပြီးစီးသွားသည်။ ဝါဂွမ်းရောင် သားရေဝတ်စုံကို ဝတ်ဆင်ထားသော ချောမောလှပသည့် အက်ဖ် (Elf) အမျိုးသားမှာ လက်ထဲရှိ ဝိညာဉ်ခရစ္စတယ် (Spirit Crystal) လေးခုကို ကြည့်ကာ ချောင်းတစ်ချက်ဟန့်လျက် သိမ်းဆည်းလိုက်သည်။

“ဒါတွေကို ငါ ခေတ္တသိမ်းထားလိုက်မယ်။ နောက်မှ ရလာတဲ့ ပစ္စည်းတွေကို ခွဲဝေကြတာပေါ့။”

ကျန်ရှိသော အဖွဲ့ဝင်သုံးဦးမှာ ပိန်ပိန်ပါးပါး အက်ဖ်တစ်ဦး၊ ခွေးခေါင်းလူတစ်ဦးနှင့် လူသားတစ်ဦးတို့ ဖြစ်ကြသည်။ သာမန်ရုပ်ရည်ရှိသော လူသားအမျိုးသားမှာ ခေါင်းကို ကုတ်လျက် မေးလိုက်သည်။

“ခေါင်းဆောင်၊ အခု ငါတို့မှာ ဝိညာဉ်ခရစ္စတယ် ဘယ်နှစ်ခု ရှိသွားပြီလဲ?”

မီးခိုးဝါရောင် အမွေးရှိသော ခွေးခေါင်းလူ ‘ယဲလ်လို’ က ရယ်မောလျက် ပြောလိုက်သည်။

“ငါမှတ်မိသလောက်တော့ စုစုပေါင်း ၄၆ ခု ရှိပြီ။ ငါတို့ ရလိုက်တာ မဆိုးဘူးပဲ။”

ပိန်ပိန်ပါးပါး အက်ဖ်မှာ မျက်လုံးပြူးသွားပြီး “ယဲလ်လို၊ မင်း မှားနေပြီ။ စုစုပေါင်း ၄၇ ခု ရှိတာ!”

“ဟုတ်... ဟုတ်လို့လား?”

ယဲလ်လို၏ မျက်လုံးများ ပြူးကျယ်သွားရ၏။ အက်ဖ်ခေါင်းဆောင်မှာ လူတိုင်းကို စိုက်ကြည့်လျက် “မင်းတို့ ဘာတွေ ပြောနေကြတာလဲ? ၄၄ ခုပဲ ရှိတာ ရှင်းနေတာပဲကို!”

“ခေါင်းဆောင်၊ ဘာလို့ အရေအတွက်ကို လျှော့ပြောတာလဲ? ခေါင်းဆောင် ကိုယ်ကျိုးအတွက် ဖယ်ထားချင်လို့လား?”

လူသားအမျိုးသားမှာ ခေါင်းဆောင်ကို စိုက်ကြည့်ကာ မကျေမနပ် ဖြစ်နေသည်။

“ဒါ ဘယ်လိုလုပ် ဖြစ်နိုင်မှာလဲ? ငါတို့ သိလာတာ ဘယ်လောက်တောင် ကြာပြီလဲ? ငါ့ရဲ့ စိတ်ဓာတ်ကို မင်းတို့ မသိကြဘူးလား? ငါက ဘာလို့ ကိုယ်ကျိုးအတွက် လုပ်ရမှာလဲ? မင်းတို့ ငါ့ရဲ့ သင်္ချာစွမ်းရည်ကို မယုံကြတာလား? ငါက အရင်တုန်းက အတန်းထဲမှာ အမှတ်အများဆုံး ရခဲ့တဲ့သူပဲ!”

“တကယ်လား၊ နောက်နေတာလား?”

ပိန်ပိန်ပါးပါး အက်ဖ်က ခေါင်းဆောင်ကို ကြည့်ကာ ပြုံးလိုက်သည်။ “ငါ သက်သေခံနိုင်ပါတယ်။ ငါတို့က အရင်တုန်းက အတန်းဖော်တွေပဲ။”

“အဲဒါဆိုလည်း ပြီးတာပါပဲ။” လူသားအမျိုးသားနှင့် ယဲလ်လိုတို့က ခေါင်းငြိမ့်လိုက်ကြသည်။

ထိုစဉ် အဝေးမှ ဆူညံသံကို ကြားလိုက်ရသဖြင့် ၎င်းတို့မှာ ထိုဘက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်ကြသည်။ ထိုအခါ လုယွမ်မှာ ၎င်းတို့နှင့် မလှမ်းမကမ်းမှ အရှိန်ဖြင့် ပြေးလွှားသွားသည်ကို တွေ့လိုက်ရ၏။ လုယွမ်ကို မြင်လိုက်ရသည့်အခါ အက်ဖ်ခေါင်းဆောင်မှာ မျက်လုံးများ ပြူးကျယ်သွားရသည်။

“အဲဒီလူသားက... ငါတို့ လိမ်ဖို့... အဟမ်း၊ ငါတို့ ဖိတ်ခေါ်ဖို့ ကြိုးစားပြီး မအောင်မြင်ခဲ့တဲ့ လူ မဟုတ်လား?”

ယဲလ်လိုက ခေါင်းကို ကုတ်လိုက်သည်။ “ခေါင်းဆောင်၊ သူ့ရုပ်ကို မှတ်မိနေတာလား? ငါ့မျက်စိထဲမှာတော့ လူသားတွေနဲ့ အက်ဖ်တွေ အားလုံးက တူတူပါပဲ။ မင်းတို့က အမွေးမရှိတဲ့ မျောက်တွေနဲ့ တူတယ်လေ။”

“ငါကတော့ မှတ်မိတာပေါ့။ ဒီလောက် ချောတဲ့ လူသားမျိုး တွေ့ရခဲတယ်။ သူ့နားရွက်သာ မချွန်ရင် အက်ဖ်တစ်ယောက်လို့တောင် ထင်မိမှာ။”

“သူ ဒီမှာ ဘာလုပ်နေတာလဲ?” ပိန်ပိန်ပါးပါး အက်ဖ်က စူးစမ်းလိုစိတ်ဖြင့် မေးလိုက်သည်။ ခေတ္တအကြာတွင် သူ အဖြေကို သိရှိသွားခဲ့သည်။ လုယွမ် ထွက်လာသော လမ်းကြောင်းမှ ကျောက်ပြာပိုးကောင် အုပ်စုကြီးမှာ အော်ဟစ်ကာ လုယွမ်နောက်သို့ အပြင်းအထန် လိုက်လံနေကြသည်ကို တွေ့လိုက်ရခြင်း ဖြစ်သည်။ ၎င်းတို့၏ အော်ဟစ်သံများမှာ ပတ်ဝန်းကျင်တစ်ခုလုံး ပဲ့တင်ထပ်နေ၏။

ကျန်ရှိသော လူလေးဦးမှာ ဆွံ့အသွားကြရသည်။ ၎င်းတို့သည် အချင်းချင်း ကြည့်ကာ အံ့အားသင့်နေကြစဉ်မှာပင် ခွေးခေါင်းလူနှစ်ကောင်မှာ ပြုံးစိစိဖြင့် ပိုးကောင်အုပ်စုနောက်မှ လိုက်ပါသွားသည်ကို ထပ်မံ မြင်လိုက်ရပြန်လေသည်။