တစ်နာရီကြာပြီးနောက် အန်ဆယ်လ် သည် အဝတ်လဲခန်းသို့ ပြန်ရောက်လာပြီး လန်းဆန်းနေပုံရကာ ပြိုင်ပွဲအတွက် အဆင်သင့်ဖြစ်နေပြီဖြစ်သည်။ သူက ပဝါတစ်ထည်ကို ပခုံးပေါ်တင်ကာ လူကာ ဘေးရှိ ခုံတန်းလျားပေါ်သို့ ဝင်ထိုင်လိုက်သည်။

"ဒီနေ့ပွဲမှာ နိုင်ဖို့ ၇ ရာခိုင်နှုန်း မဲရထားတာ ဘယ်သူလဲ မှန်းကြည့်စမ်း" ဟု အန်ဆယ်လ်က မျက်ခုံးတစ်ဖက်ပင့်ကာ ခပ်ဟဟ ပြုံးလျက် မေးလိုက်သည်။

လူကာအနေဖြင့် ထိုစကား၏ အဓိပ္ပာယ်ကို နားလည်ရန် အများကြီး စဉ်းစားနေစရာ မလိုပေ။ သူ၏နှုတ်ခမ်းများက တွန့်ကွေးသွားကာ မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်သည်။

"ငါလား... ဂျော့ချ်ပတ်ခ် မှာ ရှိတဲ့ လူတွေထဲက ၇ ရာခိုင်နှုန်းက ငါနိုင်မယ်လို့ လောင်းထားကြတာလား။"

"အင်းလေ၊ နံပါတ် ၂၁ ပေါ့" ဟု အန်ဆယ်လ်က သိမ်မွေ့သော အပြုံးလေးဖြင့် အတည်ပြုပေးသည်။ "မင်း ပန်းဝင်မယ်လို့ ယုံကြည်နေတဲ့ ပရိသတ်တစ်စု ရှိနေတာကို မင်းမပျော်ဘူးလား။"

ဂျော့ချ်ပတ်ခ် ပြိုင်ကွင်းကြီးမှာ ပရိသတ် ၈၅,၀၀၀ လောက် ဆံ့သည်။ ထိုအထဲက လူ ၇၀,၀၀၀ ခန့်က လောင်းကြေးထပ်ခွင့် ရှိသည်ဟုပင် ထားပါတော့။ ဆိုလိုသည်မှာ လူ ၅,၀၀၀ နီးပါးက ငါနိုင်မည်ဟု ထင်နေကြသည်ပေါ့လေ။ ဘာတွေလဲကွာ... မစ္စတာဂရန့် သတင်းထောက်များကို ပြောခဲ့သည့် စကားများက ဘာပဲဖြစ်နေပါစေ... ဤကဲ့သို့သော ဖိအားမျိုးကိုတော့ သူ လုံးဝ သဘောမကျပေ။

"ပြီးတော့ ငါ ပထမဆုံး ပန်းမဝင်ခဲ့ရင် ဘာဖြစ်သွားမလဲ။ သူတို့ ပိုက်ဆံတွေ အကုန်ရှုံးသွားမှာပေါ့ ဟုတ်လား။"

"အဲ့လိုချည်းပဲတော့ မဟုတ်ပါဘူး၊" အန်ဆယ်လ်က ပခုံးတစ်ချက်တွန့်ကာ ပေါ့ပေါ့ပါးပါး ပြန်ဖြေသည်။ "သူတို့ ဘယ်လောက်လောင်းထားသလဲ၊ တခြား ပြိုင်ကားမောင်းသူတွေ အပေါ်မှာရော ထပ်လောင်းထားသေးလား ဆိုတဲ့အပေါ်မှာ မူတည်သေးတာပေါ့။ ဒါပေမဲ့ အင်းလေ... နောက်ဆုံးမှာတော့ သူတို့ မျှော်လင့်ထားသလိုတော့ ဖြစ်လာမှာမဟုတ်ဘူး။ အဲ့ဒါကို အရမ်း ခေါင်းထဲထည့်မနေစမ်းပါနဲ့။ သူတို့ ဆုံးဖြတ်ချက်၊ သူတို့ ပြဿနာပဲ။ ငါဆိုလည်း လောင်းကစားလုပ်တဲ့သူတွေကို အကြိမ်ကြိမ် စိတ်ပျက်စေခဲ့ဖူးတာပဲ။ ဒါဟာ ကစားပွဲရဲ့ အစိတ်အပိုင်းတစ်ခုပါပဲကွာ။"

လူကာက ဖြည်းညင်းစွာ ခေါင်းညိတ်ပြလိုက်သည်။ "မင်း ပထမရမယ်လို့ လောင်းထားတဲ့သူကရော ဘယ်လောက်ရှိလဲ။"

အန်ဆယ်လ်က ခေါင်းကို နောက်သို့လှန်ကာ ခပ်တိုးတိုး ညည်းတွားလိုက်သည်။ "အာ... အရမ်းကြီးတော့ မဟုတ်ပါဘူး၊ ၁၃.၅ ရာခိုင်နှုန်းပဲ။ ဒီတစ်ခေါက် တကယ့် ရေပန်းအစားဆုံးက အဒမ် ပဲ၊ ၄၄ ရာခိုင်နှုန်းတောင်။ အာရွန်ဆန် က ၁၇ ရာခိုင်နှုန်းရထားတယ်၊ ငါ့ထက်များနေတာကတော့ တော်တော်လေး စိတ်အိုက်စရာပဲ။ အဒမ်ရဲ့ အသင်းဖော်က ၈ ရာခိုင်နှုန်းရထားပြီးတော့... မင်းရဲ့ ဂရေး-ဟတ်ဆန်က သူငယ်ချင်းဟောင်း... အင်္ဂလန်ရဲ့ မျက်နှာသစ်လေးလို့ တင်စားကြတဲ့သူလေ..."

"မိုင်းလ်စ် ဘယ်လင်ဟမ်..." လူကာက ခါးသီးစွာ ရေရွတ်လိုက်သည်။ ထိုအမည်ပြောင်ကို သူ အလွန် မုန်းတီးသည်။

"အင်း၊ သူပဲ။ ၆ ရာခိုင်နှုန်းက သူ့ဘက်မှာရှိတယ်။ တော်တော်လေးကို ခိုင်မာတဲ့ ယုံကြည်မှုပဲ" ဟု အန်ဆယ်လ်က နေရာမှ ထရပ်လိုက်ရင်း ပြောသည်။

ပြီးခဲ့သည့် ပင်မပြိုင်ပွဲတွင် အဆင့်(၆)ဖြင့်သာ ပန်းဝင်ခဲ့ပြီး ဖော်မြူလာ-၂ ပြိုင်ပွဲ သမိုင်းကြောင်း လုံးဝမရှိသူ တစ်ယောက်အတွက် ထိုမျှလောက်သော ရာခိုင်နှုန်းသည် အမှန်တကယ်ပင် အံ့မခန်း ယုံကြည်မှုတစ်ရပ် ဖြစ်ပေသည်။ လူကာ သက်ပြင်းချကာ မတ်တတ်ရပ်လိုက်သည်။ သူနှင့် အန်ဆယ်လ်တို့သည် ပြိုင်ကားမောင်းဝတ်စုံများကို ဝတ်ဆင်ရင်း ပြိုင်ပွဲအတွင်း အသင်း၏ နည်းဗျူဟာနှင့် ကိုယ်ပိုင် နည်းဗျူဟာ နှစ်ရပ်စလုံးကို မည်သို့ အကောင်အထည်ဖော်မည်ဆိုသည့်အကြောင်း ဆက်လက် ဆွေးနွေးနေခဲ့ကြသည်။

လူကာသည် သူ၏ ပြိုင်ပွဲဝင်ဝတ်စုံကို အလွယ်တကူ စွပ်ဝတ်လိုက်ပြီး၊ ခန္ဓာကိုယ်နှင့် အံဝင်ခွင်ကျဖြစ်နေသော အဝတ်သားမှာ သူ၏ကိုယ်နှင့် တစ်သားတည်းကျနေကာ ကော်လာကို သပ်ရပ်အောင် ပြင်လိုက်သည်။ လက်ကောက်ဝတ်ရှိ ဗယ်ခရိုစေးကပ်ကြိုးများကို 'ဖြတ်'ခနဲ မြည်အောင် တင်းတင်းကျပ်ကျပ် ပိတ်လိုက်ပြီးနောက် လက်အိတ်များကို စွပ်ကာ ဆုပ်ကိုင်အား ကောင်းမကောင်း စမ်းသပ်ရန် လက်ချောင်းများကို လှုပ်ရှားလိုက်သည်။ လက်များကို အမြန်ဆန့်ထုတ်လိုက်ခြင်းဖြင့် အဆင်သင့်ဖြစ်နေကြောင်း သေချာစေသည်။ သူသည် အလွန် ကျွမ်းကျင်ပိုင်နိုင်စွာဖြင့် လည်ပင်းထိန်း ကော်လာကို တပ်ဆင်လိုက်ပြီးနောက် ခုံပေါ်မှ ပြိုင်ပွဲဝင်ဦးထုပ်ကို ကောက်ယူလိုက်သည်။

သူ၏ ဦးထုပ်မှာ ယခုအခါ ပုံစံပြောင်းနေပြီဖြစ်သည်။ ထပ်တိုး ရိုက်နှိပ်ထားသော ဖီဂျီ ဒီဇိုင်းများကြောင့် အန်ဆယ်လ်၏ ဦးထုပ်နှင့် အရွယ်တူနီးပါး ဆင်တူနေသည်။ အန်ဆယ်လ်၏ ဝတ်စုံပေါ်တွင် နောက်ထပ် စပွန်ဆာနှစ်ခုနှင့် ၎င်းတို့၏ တာဝန်ဝတ္တရားများကို ချုပ်နှောင်ထားသော်လည်း လူကာတွင်မူ တစ်ခုတည်းသာ ရှိသေးသည်။ သို့တိုင်အောင် ဒါဟာ အစပဲရှိသေးသည်ဟု တွေးမိကာ သူ ပြုံးလိုက်မိသည်။ လူကာနှင့် အန်ဆယ်လ်တို့ နှစ်ဦးသား အဝတ်လဲခန်းထဲမှထွက်ကာ ကားဂိုဒေါင်ဘက်သို့ အတူလျှောက်လာခဲ့ကြသည်။ ထိုနေရာတွင်မူ နံရံများမှတစ်ဆင့် ပဲ့တင်ထပ်လာသော ပရိသတ်များ၏ အားပေးသံများကို အဝေးမှ ကြားနေရပေသည်။

"...မင်္ဂလာရှိသော မွန်းလွဲခင်းပါ ခင်ဗျာ။ ဒီကနေ့ သြစတြေးလျနိုင်ငံ၊ မဲလ်ဘုန်းမြို့က ဂျော့ချ်ပတ်ခ်မှာတော့ လွန်စွာ သာယာလှပတဲ့ နေ့တစ်နေ့ဖြစ်ပြီး ဒီလအတွက် ဖော်မြူလာ-၂ ချန်ပီယံပြိုင်ပွဲရဲ့ နောက်ဆုံးပွဲစဉ်ကို တင်ဆက်ပေးသွားမှာ ဖြစ်ပါတယ်။ ဒီရာသီအတွက် စီစဉ်ထားတဲ့ ပင်မပြိုင်ပွဲ(၁၂)ပွဲထဲက ဒုတိယမြောက် ပင်မပြိုင်ပွဲအဖြစ် ပြိုင်ပွဲဝင်ကားတွေ ပြည့်နှက်နေတဲ့ ပြိုင်ကွင်းကြီးမှာ နောက်တစ်ကြိမ် အကြိတ်အနယ် ယှဉ်ပြိုင်ကြတော့မှာ ဖြစ်ပါတယ်...!"

"...စတိဗ်ရေ... ငါ့မျက်စိတွေပဲ မှားနေတာလား၊ ဒါမှမဟုတ် ဂျော့ချ်ပတ်ခ် ပြိုင်ကွင်းကြီးမှာ တကယ်ပဲ လက်မှတ်တွေ အကုန်ရောင်းထွက်သွားတာလား...?"

"...ခင်ဗျား မျက်စိတွေက အရင်လိုပဲ စူးရှနေတုန်းပဲ စတိဗ်! ခင်ဗျားရဲ့ နားတွေလည်း ပါတာပေါ့။ ဂျော့ချ်ပတ်ခ် ပြိုင်ကွင်းကြီးမှာ လူတွေ ပြည့်ကြပ်နေပြီး ပရိသတ်တွေက အခုထက်ထိ ကွင်းထဲဝင်ဖို့ ကြိုးစားနေကြတုန်းပါပဲ။ ကျွန်တော် မှတ်မိသလောက်ဆိုရင် နောက်ဆုံး ပွဲစဉ်(၁၂) ဖြစ်တဲ့ ပင်မပြိုင်ပွဲတုန်းကလွဲရင် ပြီးခဲ့တဲ့ရာသီက ဒီလိုမျိုး အဖြစ်အပျက် တစ်ခါမှ မတွေ့ခဲ့ရပါဘူး..."

"...အဲဒါ ဘာဆန်းလို့လဲ စတိဗ်။ ဂျာမနီမှာတုန်းက ကွင်းထဲမှာရော ရုပ်သံဖန်သားပြင်တွေပေါ်မှာပါ အဲဒီလောက် အမိုက်စား စွမ်းဆောင်ရည်မျိုး ပြသနိုင်ခဲ့တာဆိုတော့ ပရိသတ်တွေက ဒီထက်ပိုပြီး မက်မက်မောမော မဖြစ်ဘဲ နေပါ့မလား။ အဲဒီပြိုင်ပွဲက တကယ့်ကို ထိပ်တန်းအဆင့်ပဲလေ။ အခုလည်း ပရိသတ်တွေက အဲဒီလို ရင်ခုန်စရာ ခံစားချက်မျိုးကို နောက်တစ်ကြိမ် ပြန်လည်ခံစားဖို့ ရောက်လာကြတာပဲ..."

"...သူတို့ မျှော်လင့်ထားတဲ့အတိုင်း ဖြစ်လာဖို့ပဲ ဆုတောင်းရမှာပဲ။ ဘာလို့လဲဆိုတော့ ဂျော့ချ်ပတ်ခ်ရဲ့ ကွေ့ကောက်နေတဲ့ ပြိုင်ကွင်းမှာ အကွေ့၊ အရှောင်၊ အချိုးအကွေ့ တိုင်းက အရေးကြီးလို့ပါပဲ။ ဒီက ဆွဲဆောင်မှုရှိတဲ့ အကွေ့အဝိုက်တွေက ဒီနေ့ ပြိုင်ပွဲဝင်တွေရဲ့ စွမ်းရည်ကို အမှန်တကယ် စမ်းသပ်သွားမှာပါ။ စမ်းသပ်မှုတွေအကြောင်း ပြောရမယ်ဆိုရင် ချန်ပီယံပြိုင်ပွဲရဲ့ လက်ရှိ အသင်းအမှတ်ပေး ဇယားကို တစ်ချက်လောက် ကြည့်လိုက်ရအောင်... ထရမ်ပို့စ်အသင်းက ၃၅ မှတ်နဲ့ ဦးဆောင်နေပြီး ဘူယေဆီနို ဗီလိုစီတာ ဂျူနီယာက ၃၁ မှတ်နဲ့ အနီးကပ် လိုက်နေပါတယ်။ ဟက်ချာ့ခ် မော်တော်စပို့ က ၁၄ မှတ်နဲ့ တတိယနေရာမှာ ရှိနေပြီး၊ နီဗားဒါး က ၁၁ မှတ်နဲ့ သူတို့နောက်မှာ ကပ်လျက်ရှိနေပါတယ်။ အနည်းငယ် အံ့သြစရာကောင်းတာကတော့ စကွာဒရာ ကော်စီ ဂျူနီယာ က ၉ မှတ်နဲ့ ထိပ်ဆုံး ငါးသင်းစာရင်းမှာ ဝင်ရောက်လာတာပါပဲ..."

"....ထရမ်ပို့စ်အသင်းး အနေနဲ့ အခုလို စောစောစီးစီး ထိပ်ဆုံးကို တက်လှမ်းလာနိုင်တာ မြင်ရတာ တကယ့်ကို ဝမ်းသာစရာပါပဲ။ ပြီးခဲ့တဲ့ ရာသီက အဆင့်(၇)နဲ့ စိတ်ပျက်ဖွယ် အဆုံးသတ်ခဲ့ရပြီးတဲ့နောက်မှာ စီမံခန့်ခွဲရေးအဖွဲ့က မစ္စတာ လူကာ ဂရန့် ကို 'ဒီလိုမျိုး နောက်တစ်ကြိမ် ထပ်ဖြစ်လို့ မရတော့ဘူး။ ကျွန်တော်တို့ အကြီးအကျယ် ပြောင်းလဲမှုတွေ လုပ်မှရမယ်' လို့ ပြောခဲ့မယ်ဆိုတာ ကျွန်တော် အသေအချာ ယုံကြည်ပါတယ်။ အခုချိန်ထိ ကြည့်ရသလောက်တော့ အဲဒီပြောင်းလဲမှုတွေက အရာထင်နေပုံပါပဲ။ သူတို့အနေနဲ့ သူတို့ရဲ့ စပွန်ဆာတွေကို ထိန်းထားနိုင်ခဲ့သလို၊ ဖော်မြူလာ-၂ နေရာကိုလည်း ဆက်လက်ထိန်းထားနိုင်ခဲ့ပါတယ်။ ပြီးတော့ ပါရမီရှင် လူငယ်လေးနှစ်ဦးနဲ့အတူ တကယ့် အရှိန်အဟုန်တစ်ခုကို တည်ဆောက်နေပါပြီ..."

"...ဂျွန်... ခင်ဗျားရဲ့ သုံးသပ်ချက်ကို ကျွန်တော် သဘောကျတယ်။ လူငယ် မျှော်လင့်ချက်ကြယ်ပွင့်တွေအကြောင်း ပြောလာတဲ့အခါမှာတော့ ဖော်မြူလာ-၂ ချန်ပီယံပြိုင်ပွဲရဲ့ ယာဉ်မောင်းအမှတ်ပေးဇယားကို တစ်ချက်လောက် ကြည့်လိုက်ကြရအောင်ဗျာ။ ဘတ် ရောင်ယန်ဘာ့ဂ် မှာ ရင်ခုန်စရာကောင်းတဲ့ ပြိုင်ပွဲအပြီးမှာ မက်စ် အဒမ် က ၂၅ မှတ်နဲ့ ဂုဏ်ယူဝင့်ကြွားစွာ ထိပ်ဆုံးမှာ ရပ်တည်နေပါတယ်။ ပြီးတော့ ခင်ဗျားပြောခဲ့သလိုပဲ၊ ထရမ်ပို့စ်ရဲ့ ကစားသမားနှစ်ယောက်ဖြစ်တဲ့ အန်ဆယ်လ် ဟန်း နဲ့ လူကာ ရန်းနစ်ခ် တို့က ၁၈ မှတ်နဲ့ ၁၇ မှတ်စီ အသီးသီးရရှိထားပြီး ဒုတိယနဲ့ တတိယ နေရာတွေမှာ ရှိနေကြပါတယ်။ ပြီးခဲ့တဲ့ပွဲမှာ အနည်းငယ် လိုအပ်ချက်တွေ ရှိခဲ့တဲ့ အာရွန်ဆန် ကတော့ ဒီပွဲမှာ ကွာခြားမှုတစ်ခု ဖန်တီးနိုင်ဖို့ မျှော်လင့်နေမှာပါ။ လောလောဆယ်မှာတော့ သူက ၁၂ မှတ်နဲ့ စတုတ္ထနေရာမှာ ရပ်တည်နေပါတယ်။ နီဗားဒါးက ဟော်ဟဲ ရီဗေးရား ကတော့ ၁၀ မှတ်ရထားပြီး ပဉ္စမနေရာမှာ ရှိနေပါတယ်။ သူတို့ကတော့ ဦးဆောင်နေတဲ့ ထိပ်ဆုံး ယာဉ်မောင်းငါးဦးပဲ ဖြစ်ပါတယ်..."

"...ကဲ... ဂျော့ချ်ပတ်ခ် ကွင်းရဲ့ အပတ်ရေ ၄၆ ပတ် အပြီးမှာတော့ အဲဒီအခြေအနေတွေ ပြောင်းလဲသွားနိုင်ပါတယ်..."

"...ဟီးဟီး... ကျွန်တော့်ရဲ့ တွဲဖက်ကြေညာသူကတော့ အရင်လိုပဲ စိုးရိမ်လွန်နေတတ်တုန်းပါပဲ။ ပရိသတ်ကြီးခင်ဗျာ... ကျွန်တော်တို့ ရှေ့မှာတော့ သြစတြေးလျ ဂရန်းပရီ ပြိုင်ပွဲကြီး စောင့်ကြိုနေပါပြီ...!"

လူကာနှင့် အန်ဆယ်လ်တို့ ကားဂိုဒေါင်ထဲသို့ ဝင်ရောက်လာသောအခါ ထရမ်ပို့စ် အသင်းသားများက ဆီးကြိုနှုတ်ဆက်ကြသည်။ ချက်ချင်းဆိုသလိုပင် ဝန်ထမ်းအနည်းငယ် ချဉ်းကပ်လာကာ သူတို့၏ ဝတ်စုံများကို သေချာစစ်ဆေးပေးကြသည်။ အမျိုးသမီး အဖွဲ့ဝင်တစ်ဦးက လူကာ၏ လည်ပင်းနှင့် ဦးခေါင်းအကာအကွယ် ကိရိယာ သေချာစွာ တပ်ဆင်ထားခြင်းမရှိသည်ကို သတိပြုမိသွားပြီး သူ့ကို ညင်သာစွာ သတိပေးလိုက်သည်။

"ဒီထက် ပိုကြပ်ဖို့လိုတယ်" ဟု သူမက ပြုံးလျက် ပြောကာ။ ဦးခေါင်းအကာအကွယ် ကိရိယ ကိရိယာကို သူ၏ ပြိုင်ပွဲဝင်ဦးထုပ်နှင့် ချိတ်ဆက်ထားသော ကြိုးများကို ချိန်ညှိပေးလိုက်သည်။ သူမသည် ပခုံးကြိုးများကို တင်းနေအောင် ဆွဲလိုက်ပြီး ပြိုင်ပွဲဝင်ဝတ်စုံနှင့် အံဝင်ခွင်ကျဖြစ်အောင် သေချာလုပ်ဆောင်ပေးသည်။

လူကာက ကျေးဇူးတင်သည့်အနေဖြင့် ခေါင်းညိတ်ပြလိုက်သည်။ "ကျေးဇူးပါပဲ" ဟု သူကဆိုကာ ခန္ဓာကိုယ် ပေါ့ပါးသွားစေရန် သူ၏ လက်များနှင့် ခြေထောက်များကို လျင်မြန်စွာ ဆန့်ထုတ်လိုက်သည်။

ထိုစဉ်မှာပင် မစ္စတာဂရန့် သည် မစ္စတာ မိုရစ်ဇ် နှင့်အတူ ရောက်ရှိလာခဲ့သည်။ မစ္စတာဂရန့်၏ မျက်နှာပေါ်တွင် ပေါ်လွင်နေသော ပြတ်သားသည့် အမူအရာက အခြားအဓိပ္ပာယ် ကောက်လွဲစရာ အကြောင်းမရှိပေ။ သူပေးလိုသော မက်ဆေ့ချ်မှာ— ယနေ့ပြိုင်ပွဲတွင် ဆုရရှိသူများရပ်ရမည့် စင်မြင့် ပေါ်သို့ မရောက်လျှင် လုံးဝ လက်ခံမည်မဟုတ်— ဆိုသည်ပင် ဖြစ်တော့သည်။