တစ်နာရီခန့် လမ်းလျှောက်ပြီးနောက် ရွှန်လုံသည် ကြီးမားလှသော အာရီနာကွင်းပြင်ကြီးတစ်ခု၏ ရှေ့သို့ ရောက်ရှိလာခဲ့သည်။
ကွင်းပြင်ကြီး၏ အရှေ့တွင် တန်းစီစောင့်ဆိုင်းနေကြသော လူအုပ်ကြီး၏ အတန်းမှာ အလွန်ပင် ရှည်လျားလှသဖြင့် ရွှန်လုံတစ်ယောက် ကွင်းအတွင်းသို့ ဝင်ရောက်နိုင်ရန် မိနစ် ၃၀ ကျော်ခန့် အချိန်ယူခဲ့ရသည်။
ရွှန်လုံ အတွင်းသို့ ဝင်ရောက်လာပြီးနောက် စတင်တော့မည့် တိုက်ပွဲကို စောင့်ကြည့်ရန် ထိုင်ခုံတစ်ခု၌ ဝင်ထိုင်လိုက်စဉ်၊ သူနှင့် ခုံအနည်းငယ်ခန့်အကွာမှ သူ့ကို စိုက်ကြည့်နေသည့် ရင်းနှီးနေသော မျက်နှာနှစ်ခုကို သတိပြုမိလိုက်သည်။
ထိုသူတို့မှာ အခြားသူများမဟုတ်ဘဲ ရှောင်ရှီတို နှင့် လင်းဝူ တို့ စုံတွဲပင် ဖြစ်ပေသည်။
ရှောင်ရှီတိုသည် တိုက်ပွဲကြည့်ရှုရန် ဝင်ထိုင်လိုက်သော ရွှန်လုံကို လှမ်းမြင်လိုက်ရသောအခါ သူ၏အနားသို့ လမ်းလျှောက်လာပြီး ပြောလိုက်သည်။
"ဟားဟား... ရွှန်လုံ၊ ငါတို့ ကမ္ဘာကြီးက တကယ့်ကို ကျဉ်းမြောင်းလွန်းတာပဲနော်"
ထို့နောက် ရှောင်ရှီတိုသည် သူ၏ လေသံကို လျှော့ချလိုက်ပြီး ရွှန်လုံ၏ အနားသို့ တိုးကပ်ကာ တိုးတိုးလေး ကပ်ပြောခဲ့သည်။
"ငါ 'အင်ပါယာနန်းတော်' ထဲက တိုက်ပွဲတုန်းက မင်းပေးခဲ့တဲ့ အရှက်ခွဲမှုတွေကို လုံးဝမေ့မပစ်သေးဘူးကွ။ အခု ငါ အဆင့် ၇ ကို တက်လှမ်းနိုင်ခဲ့ပြီဆိုတော့... မင်းဆီကနေ အဲဒီအကြွေးတွေကို သေချာပေါက် ပြန်တောင်းရမှာပေါ့"
ရွှန်လုံသည် ရှောင်ရှီတိုကို လှောင်ပြောင်သရော်သည့် မျက်ဝန်းများဖြင့် ကြည့်လိုက်ပြီး သူ၏ လေသံကိုပင် လျှော့ချခြင်းမပြုဘဲ ပုံမှန်အတိုင်းပင် ဟိန်းထွက်သွားအောင် ပြောလိုက်သည်။
"ရပါတယ်... အကယ်၍ မင်းက နာကျင်စရာ သင်ခန်းစာတစ်ခုကို မမှတ်သားချင်သေးဘူးဆိုရင်လည်း၊ ဒီတစ်ကြိမ်တော့ ငါ မင်းကို အရင်ကထက် ပိုပြီး ပြင်းပြင်းထန်ထန် နားရင်းရိုက်ပေးရမှာပေါ့"
ရွှန်လုံ၏ စကားကို ကြားလိုက်ရသောအခါ ရှောင်ရှီတို၏ စိတ်ထဲတွင် အရှက်ရစရာ အတိတ်မှတ်ဉာဏ်များ ပြန်လည်နိုးထလာခဲ့ပြီး သူ၏ မျက်ဝန်းများထဲတွင် ဒေါသရိပ်များ ပြည့်လျှံသွားခဲ့ရသည်။
ထိုစဉ် လင်းဝူက ရှေ့သို့ တစ်လှမ်းတိုးလာပြီး ဤနေရာ၌ ရှိနေကြသူအားလုံး ကြားသိစေချင်သည့်အလား ကျယ်လောင်သော အသံဖြင့် ပြောလိုက်သည်။
"ရွှန်လုံ... မင်း ဘယ်လောက်အထိ ဆက်ပြီး မောက်မာနေနိုင်မလဲဆိုတာ ငါတို့ စောင့်ကြည့်ကြသေးတာပေါ့။ အစ်ကို ရှီတိုရဲ့ အစ်ကိုအရင်းက တိုက်ပွဲ အဆင့်သတ်မှတ်ချက်ရဲ့ အဆင့် ၁၀၀ မှာ ရှိနေတဲ့ စီနီယာအစ်ကို ရှောင်ကျူယန် ကွ။ အစ်ကို ရှီတိုက မင်းလိုကောင်မျိုး လာပြီး ရန်စလို့ရတဲ့ လူစားမျိုး လုံးဝမဟုတ်တော့ဘူး"
ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ လူအများမှာ ဤလူငယ်သည် အမှန်တကယ်ပင် ရှောင်ကျူယန်၏ ညီအရင်းဖြစ်နေကြောင်း သိရှိသွားကြသဖြင့် အံ့အားသင့်သွားကြရသည်။
ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ လူအားလုံးက သူတို့ဘက်သို့ အံ့ဩတုန်လှုပ်စွာ လှည့်ကြည့်လာကြသည်ကို မြင်လိုက်ရသောအခါ ရှောင်ရှီတိုသည် စိတ်ဓာတ်များ ပြန်လည်တက်ကြွလာခဲ့ပြီး ယုံကြည်ချက်အပြည့်ဖြင့် ပြောလိုက်သည်။
"ရွှန်လုံ... မင်း အခုချက်ချင်း ငါ့ရှေ့မှာ ဒူးထောက်ပြီး အသက်ချမ်းသာပေးဖို့ တောင်းပန်မယ်ဆိုရင်တော့... ငါက နောက်ကျရင် ငါ့အစ်ကို့ရှေ့မှာ မင်းအတွက် စကားကောင်းလေး နည်းနည်း ပါးပါး ပြောပေးနိုင်သေးတာပေါ့။ ဒါပေမဲ့ မင်းက ငြင်းဆန်မယ်ဆိုရင်တော့... ဟွန့်၊ လုမိသားစုရဲ့ ဒုတိယသခင်လေးက မင်းကို ထာဝရ ကာကွယ်ပေးထားနိုင်လိမ့်မယ်လို့ မထင်လိုက်နဲ့"
"ဟားဟား... မင်းက မင်းရဲ့အစ်ကိုကြီးကို တကယ့်ကို အစွမ်းထက်လှပြီလို့ ထင်နေတာကိုး ဟုတ်လား?"
ရုတ်တရက် ရှောင်ရှီတိုနှင့် လင်းဝူတို့၏ နောက်ကွယ်မှနေ၍ အသံတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။
ရှောင်ရှီတို လှည့်ကြည့်လိုက်သောအခါ လုဝမ်နှင့် ဝတုတ်ဖူတို့အပြင် ၎င်းတို့၏ ဘေးတွင် ထွားကျိုင်းသော ခန္ဓာကိုယ်နှင့် ကတုံးကေသာရှိသည့် အခြားလူငယ်တစ်ဦး မတ်တပ်ရပ်နေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။
စောစောက စကားပြောလိုက်သူမှာ သေချာပေါက် ဝတုတ်ဖူပင် ဖြစ်ပေသည်။ သူတို့အားလုံးက ရှောင်ရှီတိုနှင့် လင်းဝူတို့ကို စိုက်ကြည့်နေစဉ် ဝတုတ်ဖူ၏ ဘေးရှိ ထွားကျိုင်းသော လူငယ်က ရှောင်ရှီတိုကို အထင်သေးသော လေသံဖြင့် ကြည့်ကာ မေးမြန်းလိုက်သည်။
"မင်းအစ်ကိုက တိုက်ပွဲ မှာ အနိုင်မခံ အရှုံးမပေးနိုင်တဲ့သူလို့ ထင်နေတာလား? သူက အဆင့် ၁၀၀ နေရာလေးကို မနည်း ကုတ်ကပ်တွယ်ကပ်နေရတဲ့ ကောင်သက်သက်ပဲဥစ္စာ"
ရှောင်ရှီတိုသည် သူ၏အစ်ကိုဖြစ်သူကို နှိမ့်ချပြောဆိုဝံ့သော ဤလူကို ကြည့်ကာ အလွန်အမင်း ဒေါသထွက်သွားခဲ့ပြီး ဒေါသတကြီး မေးမြန်းလိုက်သည်။
"မင်းက ဘယ်လိုကောင်မို့လို့ ငါ့အစ်ကိုအကြောင်းကို ဒီလို လာပြောဝံ့ရတာလဲ?"
ထိုအခိုက်အတန့်တွင် ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ ပွဲကြည့်ပရိသတ်အချို့က အချင်းချင်း တိုးတိုးတိတ်တိတ် ရေရွတ်ပြောဆိုလာကြသည်။
"ဟေး... အဲဒါ ဖူဖေကျိ မဟုတ်လား?"
"ဘာလဲ? တိုက်ပွဲ အဆင့်သတ်မှတ်ချက်မှာ အဆင့် ၁၇ နေရာကို ရယူထားတဲ့ ဖူဖေကျိလား?"
"ဟုတ်တယ်... လွန်ခဲ့တဲ့တစ်လတုန်းက သူ အဆင့် ၁၅ နေရာမှာရှိတဲ့ လီရှုချွန်ကို သွားရောက်စိန်ခေါ်တုန်းက ငါ သူ့ကို မြင်ဖူးတယ်"
ရှောင်ရှီတိုသည် ဤထွားကျိုင်းသော လူငယ်မှာ မည်သူမည်ဝါဖြစ်ကြောင်း ကြားသိလိုက်ရသောအခါ သူ၏ သတ္တိများမှာ ဖောက်ထွက်သွားသည့် ပူဖောင်းတစ်ခုကဲ့သို့ ချက်ချင်းပင် လျော့ပါးခမ်းခြောက်သွားခဲ့ရတော့သည်။
သူ၏ အစ်ကိုအရင်းဖြစ်သူပင်လျှင် ဖူဖေကျိ၏ ပြိုင်ဘက် မဟုတ်ချေ၊ ချီစုစည်းမှု အဆင့် ၇ အစောပိုင်းအဆင့်မျှသာ ရှိသေးသည့် သူကမူ ဆိုဖွယ်ရာ မရှိတော့ချေ။
"ဒါနဲ့... ဖူဖေကျိက အဆင့် ၁၀၀ အတွင်း ဝင်မယ့်ပွဲကို ဘာလို့ ဒီအထိ လာကြည့်နေတာလဲ?"
"ဪ... မင်း ဒါကို မသိသေးဘူးလား? 'စီမံခန့်ခွဲရေးဆောင်' ရဲ့ မစ်ရှင်ကဏ္ဍမှာ အလုပ်လုပ်နေတဲ့ ငါ့ဝမ်းကွဲဆီက ကြားရတာတော့... ဖူဖေကျိနဲ့ လိုင်ပွန် တို့က သူငယ်ချင်းကောင်းတွေ ဖြစ်ကြတယ်တဲ့"
လုဝမ်တို့အဖွဲ့သည် ပတ်ဝန်းကျင်မှ ပြောဆိုနေကြသည့် စကားများကို လျစ်လျူရှုထားလိုက်ပြီး ဖူဖေကျိကို ရွှန်လုံနှင့် မိတ်ဆက်ပေးခဲ့သည်။
"ညီအစ်ကိုရွှန်... ဒါကတော့ ငါ့ရဲ့ ဝမ်းကွဲအစ်ကို ဖူဖေကျိ ဖြစ်ပြီး၊ သူက အာရီနာအဆင့်သတ်မှတ်ချက်ရဲ့ ထိပ်တန်း ၂၀ အတွင်းမှာ ရှိတဲ့သူပါ"
"နှုတ်ခွန်းဆက်သပါတယ် အစ်ကိုဖူ" ရွှန်လုံက ဖူဖေကျိကို နှုတ်ဆက်လိုက်သော်လည်း ဖူဖေကျိကမူ ရွှန်လုံ၏ နှုတ်ဆက်မှုကို ခေါင်းပင် ငြိမ့်မပြခဲ့ချေ။ သူသည် ရွှန်လုံနှင့် စကားပြောရန်ပင် စိတ်မဝင်စားဟန်ဖြင့် သူ၏ မျက်ဝန်းများကို ပိတ်ကာ ထိုင်ခုံပေါ်တွင်သာ ငြိမ်သက်စွာ ထိုင်နေခဲ့သည်။
ရွှန်လုံကို ထားဦးတော့... ဝတုတ်ဖူနှင့် လုဝမ်တို့ပင်လျှင် ဖူဖေကျိ၏ မောက်မာလှသောအပြုအမူကြောင့် မျက်မှောင်ကြုတ်သွားခဲ့ကြသည်။ သို့သော်လည်း ရွှန်လုံကမူ သူ၏လက်ကို ဝှေ့ယမ်းပြလိုက်ရင်း ထိုအရာကို စိတ်ထဲ၌ လုံးဝ အရေးမထားကြောင်း ပြသလိုက်ပြီးနောက် သူတို့ ၃ ဦးသာ သီးသန့် စကားစမြည် ပြောဆိုနေခဲ့ကြသည်။
ဖူဖေကျိသည် သူ၏ ဝမ်းကွဲညီဖြစ်သူက သာမန်လူသားကမ္ဘာမှ ရောက်ရှိလာသည့် ဤကဲ့သို့သော အားနည်းလှသည့် တောသားတစ်ယောက်နှင့် ဘာကြောင့် ပေါင်းသင်းနေရသည်ကို နားမလည်နိုင်ခဲ့ချေ။ သို့သော်လည်း သူသည် ရွှန်လုံကို ဒုတိယအကြိမ် ထပ်မံကြည့်ရှုခြင်း မပြုတော့ဘဲ ကွင်းအတွင်းရှိ တိုက်ပွဲစတင်မည့် အချိန်ကိုသာ စောင့်ဆိုင်းနေခဲ့သည်။
ရွှန်လုံက ပထမဆုံး စကားစတင်လိုက်သည်။
"ညီအစ်ကိုတို့...တိုက်ပွဲ အဆင့်သတ်မှတ်ချက်ရဲ့ အဆင့် ၁၀၀ နေရာကို ဆုံးဖြတ်မယ့် သာမန်ပွဲလေးတစ်ပွဲအတွက် လူတွေက ဘာလို့ ဒီလောက်တောင် အများကြီး စုရုံးရောက်ရှိနေကြတာလဲ?"
ရွှန်လုံသည် ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ ပြောဆိုမှုများမှတစ်ဆင့် အခြေအနေအချို့ကို ကြားသိထားခဲ့သော်လည်း ဤပွဲအတွက် လူအမြောက်အမြား အဘယ်ကြောင့် ယခုကဲ့သို့ လာရောက်ကြည့်ရှုကြသည်ကိုမူ သူ သေချာစွာ သဘောမပေါက်နိုင်သေးချေ။
ဝတုတ်ဖူက သက်ပြင်းတစ်ချက် ချလိုက်ရင်း ပြောလိုက်သည်။
"ညီအစ်ကိုရွှန်... နောင်အနာဂတ်မှာ မင်းအနေနဲ့ ဂိုဏ်းရဲ့ 'အတွင်းစည်းတပည့်' တစ်ယောက် ဖြစ်လာချင်တယ်ဆိုရင်… တိုက်ပွဲကွင်းပြင် ရဲ့ ထိပ်တန်း အဆင့် ၁၀၀ အတွင်းကို သေချာပေါက် ဝင်ရောက်နိုင်အောင် လုပ်ဆောင်ရမှာမို့လို့ပဲ ဖြစ်တယ်"