လူးဝစ်သည် တင်ပျဉ်ခွေထိုင်ကာ ထွက်သက်ဝင်သက်ကို စနစ်တကျ ထိန်းညှိလိုက်သည်။ ထိုအခါ သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်အတွင်း၌ "ဒီရေလှိုင်း အသက်ရှူအတတ်" (Tidal Breathing Technique) က အလိုအလျောက် စတင်လည်ပတ်လာတော့သည်။
"အသက်ကို ပြင်းပြင်းရှူသွင်း... ပြီးရင် ဖြည်းဖြည်းချင်း ပြန်ထုတ်..."
သူ့ရင်ဘတ်အတွင်းမှ နက်ရှိုင်းရှည်လျားလှသော အသက်ရှူသံမှာ ပင်လယ်ဒီရေ အတက်အကျသံကဲ့သို့ ဟိန်းထွက်နေပြီး "မြောက်ပိုင်း မြူနှင်းငါးခို" ထံမှ ရရှိထားသည့် စွမ်းအင်များကို စစ်ထုတ်သန့်စင်ပေးနေသည်။
ဤ "ဒီရေလှိုင်း အသက်ရှူအတတ်" ဆိုသည်မှာ ကာလ်ဗင် (Calvin) မျိုးနွယ်စု၏ ဘိုးဘွားစဉ်ဆက် လက်ဆင့်ကမ်းလာခဲ့သော လျှို့ဝှက်ပညာရပ် ဖြစ်သည်။ သွေးကြောထဲမှ စွမ်းအင်များကို ပင်လယ်ဒီရေကဲ့သို့ တရဟော လည်ပတ်စေခြင်းဖြင့် ဒီရေတက်ချိန်တွင် အစွမ်းကုန် ပေါက်ကွဲထွက်စေပြီး၊ ဒီရေကျချိန်တွင် တည်ငြိမ်မှုသို့ ပြန်လည်ရောက်ရှိစေသည့် သဘောကို အခြေခံထားသည်။
နူးညံ့သော်လည်း ပြင်းထန်လှသော ဤစွမ်းအင်များ၏ ဆေးကြောမှုအောက်တွင် လူးဝစ်၏ သွေးသားစီးဆင်းမှုမှာ အသစ်တစ်ဖန် ပြန်လည်မွေးဖွားလာသကဲ့သို့ ရှိသည်။ သွေးစီးနှုန်းမှာ ပိုမိုမြန်ဆန်လာပြီး သွေးကြောများမှာ ပွင့်လင်းကာ အရိုးများပင် တစ်စုံတစ်ခုသော အသွင်ကူးပြောင်းမှုအတွက် ပူနွေးလာသလို ခံစားနေရသည်။
နောက်ဆုံးတွင် အသက်ကို ဖြည်းညှင်းစွာ ပြန်ထုတ်လိုက်ချိန်တွင် အတွင်းပိုင်းမှ အပူရှိန်များမှာ တဖြည်းဖြည်း ငြိမ်သက်သွားကာ သူ၏ အဆင့်မှာ မြင့်တက်သွားခဲ့လေပြီ။
"အလယ်အလတ်အဆင့် တရားဝင်နိုက်" (Mid-tier Official Knight)
ဤမျှငယ်ရွယ်သည့် အရွယ်တွင် ဤကဲ့သို့သော ခွန်အားမျိုး ပိုင်ဆိုင်ခြင်းမှာ သာမန်လူများအကြား ပါရမီရှင်တစ်ဦး၊ လူတစ်သန်းတွင် တစ်ယောက်ဟုပင် တင်စားခံရမည် ဖြစ်သည်။ သို့သော် မြို့စားကြီး ကာလ်ဗင်၏ သားသမီးများအကြားတွင်မူ သူသည် အဆင့်အနိမ့်ဆုံး၌ ရှိနေဆဲဖြစ်သည့် "အသုံးမကျသူ" တစ်ယောက်သာ ဖြစ်နေသေးသည်။
သူ၏ အစ်ကိုကြီးမှာ စစ်မြေပြင်တွင် စွမ်းစွမ်းတမံ စွမ်းဆောင်ချက်များဖြင့် "ထိပ်တန်းအဆင့် နိုက်" (Peak Knight) တစ်ဦး ဖြစ်နေသောကြောင့်ပင်။
ဤကမ္ဘာတွင် နိုက်တစ်ဦး၏ စွမ်းအားမှာ မိမိတို့၏ သွေးသားစွမ်းအင် နိုးထလာမှုအပေါ်တွင် မူတည်သည်။ လူတိုင်း နိုက်(သူရဲကောင်း)ဖြစ်လာနိုင်သည်မဟုတ်။ လုံလောက်သော သွေးသားအင်အား ရှိသူများသာလျှင် ခန္ဓာကိုယ်အတွင်း ငြိမ်သက်နေသော နိုက်(သူရဲကောင်း)စွမ်းအားကို နိုးထစေနိုင်ခြင်း ဖြစ်သည်။
နိုက်(သူရဲကောင်း)လမ်းစဉ်တွင် အဆင့် (၆) ဆင့်ရှိသည်။ ၎င်းတို့မှာ - အလုပ်သင်နိုက် (Apprentice Knight)၊ တရားဝင်နိုက် (Official Knight)၊ အထူးချွန်ဆုံးနိုက် (Elite Knight)၊ ထူးကဲစွမ်းအင်ရှင်နိုက် (Extraordinary Knight)၊ ထိပ်တန်းအဆင့်နိုက် (Peak Knight) နှင့် ဂန္ထဝင်နိုက် (Legendary Knight) တို့ဖြစ်ကြပြီး အဆင့်တစ်ခုနှင့်တစ်ခုအကြား ကွာခြားချက်မှာ ကောင်းကင်နှင့် မြေကြီးကဲ့သို့ ကြီးမားလှသည်။
သို့သော် ယခုအခါ လူးဝစ်သည် အလျင်စလို မဖြစ်တော့ပေ။ "နေ့စဉ် သတင်းအချက်အလက်စနစ်" ကို လက်ဝယ်ပိုင်ဆိုင်ထားသည့်အတွက် နောင်တွင် အခွင့်အလမ်းကောင်းများ ရရှိလာဦးမည်မှာ ဧကန်မလွဲပင်။
ငါးစွပ်ပြုတ်၏ အနှစ်သာရများကို အပြည့်အဝ စုပ်ယူပြီးနောက်တွင် လူးဝစ်သည် ကျင့်စဉ်ကို ရပ်တန့်လိုက်ပြီး မျက်လုံးကို ဖြည်းဖြည်းချင်း ဖွင့်လိုက်သည်။ ဘေးပတ်ပတ်လည်ရှိ နိုက်(သူရဲကောင်း)များမှာ သူ့အား လေးစားအားကျသည့် မျက်လုံးများဖြင့် ကြည့်နေသည်ကို သူ ချက်ချင်း သတိပြုမိလိုက်သည်။
နောက်တစ်ခဏတွင် "သခင်လေး အသက်ရာကျော် ရှည်ပါစေ!" ဟူသော ဟိန်းဟောက်သည့် အောင်ပွဲခံသံများမှာ စခန်းတစ်ခုလုံးတွင် ပဲ့တင်ထပ်သွားတော့သည်။ ဤသည်မှာ သူ၏ ဂုဏ်သိက္ခာကို အစပြု၍ တည်ဆောက်နိုင်ခဲ့ပြီ ဖြစ်ကြောင်း ပြသနေပြီး အနည်းဆုံးတော့ ယခုအချိန်တွင် နိုက်(သူရဲကောင်း)များ၏ သစ္စာရှိမှုအတွက် စိုးရိမ်စရာ မလိုတော့ပြီ ဖြစ်သည်။
အောင်ပွဲခံသံများ ငြိမ်သက်သွားပြီးနောက် လူးဝစ်သည် ဘေးရှိ လန်ဘတ် (Lambert) ကို ကြည့်ကာ မေးလိုက်သည်။
"နှင်းလှံသွားမြို့တော် (Frost Halberd City) ရောက်ဖို့ ဘယ်လောက် လိုသေးလဲ။"
လန်ဘတ်က ရိုသေစွာ ဖြေကြားသည်။ "ကီလိုမီတာ နှစ်ရာလောက် လိုပါသေးတယ် ခင်ဗျာ။"
"ဒါဆို ခရီးစဉ်က ငါးရက်ကနေ ခြောက်ရက်လောက် ကြာဦးမှာပေါ့" လူးဝစ်က ခေါင်းငြိမ့်ပြလိုက်ပြီး ပြတ်သားစွာ အမိန့်ပေးလိုက်သည်။ "ခရီးကို အရှိန်မြှင့်ကြမယ်။ နောက်သုံးရက်နေရင် နေ့လယ်ပိုင်းမှာ အရောက်သွားကြမယ်။"
"နားလည်ပါပြီ ခင်ဗျာ!" လန်ဘတ်က ထူးလိုက်သည်။
သာမန်အခြေအနေအရဆိုလျှင် ဤမျှအေးစိမ့်လှသော လွင်ပြင်ကျယ်ကြီးပေါ်တွင် ဤမျှမြန်မြန် ခရီးနှင်ရန်မှာ မဖြစ်နိုင်သလောက်ပင်။ သို့သော် ယခုအခါ နိုက်(သူရဲကောင်း)များ၏ စိတ်ဓာတ်မှာ အထူးတက်ကြွနေသည့်အတွက် ဤပန်းတိုင်သို့ ရောက်ရှိရန်မှာ အခက်အခဲ မရှိနိုင်တော့ပေ။
"နှင်းလှံသွားမြို့တော်" သည် မြောက်ပိုင်းနယ်မြေ၏ အရေးအကြီးဆုံး စစ်ရေးနှင့် နိုင်ငံရေး ဗဟိုချက်ဖြစ်သည်။ လူးဝစ်အတွက် ပထမဆုံးတာဝန်မှာ သူ၏ ရှေ့ဆောင်နယ်မြေကို ရွေးချယ်ရန် ဖြစ်သည်။ သဘာဝကျကျပင် မြန်မြန်ရွေးချယ်နိုင်လေလေ ပို၍ အကျိုးရှိလေလေ ဖြစ်သည်။
သို့သော်လည်း သူ့ကို မြို့တော်သို့ အပြင်းအထန် သွားချင်စိတ် ဖြစ်ပေါ်စေသည့် အကြောင်းအရင်းမှာ ယနေ့ စနစ်မှ ရရှိထားသည့် သတင်းအချက်အလက် သုံးခုကြောင့် ဖြစ်သည် -
[၁။ နောက်သုံးရက်အကြာတွင် ကျွန်ကုန်သည်တစ်ဦးသည် 'ထိပ်တန်းအဆင့်နိုက်(သူရဲကောင်း)' ဖြစ်လာနိုင်သည့် အရည်အချင်းရှိသူ 'ဝီယာ' (Weir) ကို မြို့တော်၏ မှောင်ခိုဈေးသို့ ခေါ်ဆောင်လာလိမ့်မည်။]
[၂။ နောက်သုံးရက်အကြာတွင် ရွှေခြင်္သေ့အဖွဲ့မှ လျှို့ဝှက်ချက်ကို ခိုးယူမှုဖြင့် အလိုရှိခံထားရသော အဂ္ဂိရတ်အလုပ်သင် 'ဟေးလ်ကို' (Hillco) သည် ကျွန်အဖြစ် ဟန်ဆောင်၍ မှောင်ခိုဈေးသို့ ရောက်ရှိလာလိမ့်မည်။]
[၃။ မြို့စားကြီး အက်ဒမွန် (Duke Edmund) သည် နိုဘယ်မျိုးနွယ်စုများမှ ၎င်းတို့၏ အသုံးမကျသော သားသမီးများကို မြောက်ပိုင်းသို့ ပို့ဆောင်နေကြသဖြင့် အလွန်အမင်း ဒေါသထွက်နေသည်။]
ပထမသတင်းကြောင့် လူးဝစ် အလွန်အံ့အားသင့်သွားရသည်။ "ထိပ်တန်းအဆင့်နိုက်" တစ်ဦးဆိုသည်မှာ စစ်ဗိုလ်ချုပ် သို့မဟုတ် နိုင်ငံတော်၏ အမာခံတိုင်လုံးကြီးများကဲ့သို့ တန်ဖိုးထားရသူများ ဖြစ်သည်။ ဝီယာသည် အဆင့်အပြည့်အဝ မရောက်သေးသော်လည်း၊ ထိုအရည်အချင်း ရှိရုံနှင့်ပင် ရင်းနှီးမြှုပ်နှံရန် လုံလောက်လှသည်။
ဒုတိယသတင်းသည်လည်း အလွန်တန်ဖိုးရှိသည်။ "အဂ္ဂိရတ်ဆရာ" (Alchemist) တစ်ဦးသည် တန်ဖိုးနည်းပစ္စည်းများကို တန်ဖိုးမြင့်ကုန်စည်များအဖြစ် ပြောင်းလဲနိုင်သည့်အတွက် အင်အားကြီးအဖွဲ့တိုင်းက အလုအယက် ရှာဖွေရသူဖြစ်သည်။ လူးဝစ်၏ အစီအစဉ်မှာ ရိုးရှင်းသည်။ ဟေးလ်ကိုအား မရည်ရွယ်သကဲ့သို့ ဝယ်ယူလိုက်မည်၊ ထို့နောက်မှ လျှို့ဝှက်စွာ စောင့်ကြည့်မည်။
တတိယအချက်မှာမူ သတင်းအချက်အလက်စနစ် မရှိလျှင်ပင် လူးဝစ် ခန့်မှန်းနိုင်သည့် ကိစ္စဖြစ်သည်။ နိုဘယ်မျိုးနွယ်စုများအားလုံးက အလားအလာမရှိသော သားသမီးများကို မြောက်ပိုင်းသို့ အပြိုင်အဆိုင် ပို့ဆောင်နေကြရာ၊ အုပ်ချုပ်ရေးမှူး မြို့စားကြီး အက်ဒမွန် ဒေါသအလိပ်လိုက် ထွက်နေမည်မှာ ဓမ္မတာပင်။
သို့သော် လူးဝစ်၏ အမြင်အရမူ ၎င်းသည် ဆိုးရွားလှသည့် ကိစ္စမဟုတ်ပေ။ ကောင်းမွန်စွာ စီမံကိုင်တွယ်နိုင်ပါက ၎င်းသည် သူ၏ ပိုမိုကြီးမားသော အစီအစဉ်၏ အစိတ်အပိုင်းတစ်ခု ဖြစ်လာနိုင်သည်။
"နှင်းလှံသွားမြို့တော်မှာ အခွင့်အလမ်းတွေ အများကြီး ရှိနေတယ်၊ ငါ အမြန်ဆုံး ရောက်မှ ဖြစ်မယ်!"
...
"တောက်!... သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင် အုပ်စုလိုက်ပါလား! အင်ပါယာက သူတို့ကို ဒီနယ်မြေကို ကာကွယ်ဖို့ ပို့လိုက်တာ၊ အလကားစား အသုံးမကျတဲ့ကောင်တွေကို ဒုက္ခပေးဖို့ လွှတ်လိုက်တာ မဟုတ်ဘူး!"
မြို့စားကြီး အက်ဒမွန်၏ ဒေါသတကြီး အော်ဟစ်သံနှင့်အတူ အစီရင်ခံစာများမှာ စားပွဲပေါ်သို့ ပစ်တင်ခြင်း ခံလိုက်ရသည်။ စာရွက်များမှာ အရပ်ရပ်သို့ လွင့်စင်သွားပြီး သူ၏ ဒေါသထွက်နေသော မျက်နှာကို ပိုမိုထင်ရှားစေသည်။
လွန်ခဲ့သော နှစ်နှစ်က သူပုန်ထမှုကြောင့် မြောက်ပိုင်းနယ်မြေတစ်ခုလုံး လက်လွှတ်ရလုနီးပါး ဖြစ်ခဲ့ရပြီး မြို့စားကြီး အက်ဒမွန်သည် သွေးချောင်းစီး တိုက်ပွဲဝင်ခဲ့ရမှသာ နှိမ်နင်းနိုင်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ ထိုတိုက်ပွဲတွင် သူ၏ တစ်ဦးတည်းသော သားဖြစ်သူပင် အသတ်ခံခဲ့ရသည်။
ထို့ကြောင့် အင်ပါယာဘုရင်သည် နိုဘယ်မျိုးနွယ်စုဝင်များ၏ သားသမီးများကို မြောက်ပိုင်းသို့စေလွှတ်ကာ နယ်စပ်ကို ကာကွယ်ရန် မဟာဗျူဟာတစ်ရပ် ချမှတ်ခဲ့သည်။ သို့သော် ဤဦးနှောက်မရှိသော နိုဘယ်မျိုးနွယ်စုများကမူ သူတို့၏ အသုံးမကျဆုံးသူများကိုသာ မြောက်ပိုင်းသို့ ပို့လိုက်ကြသည်။
မြို့စားကြီး အက်ဒမွန်သည် အလွန်အမင်း ဒေါသထွက်နေသဖြင့် လှောင်ပြုံးပြုံးရင်း အစီရင်ခံစာတစ်ခုကို ဆွဲယူကာ ဖတ်ကြည့်လိုက်သည်။
"ကြည့်ရသေးတာပေါ့၊ ဘယ်လို အမှိုက်တွေကို ပို့လိုက်သလဲဆိုတာ..."
အယ်လ်ဗင် (Elvin) မျိုးနွယ်စု၏ တတိယမြောက်သား - လောင်းကစားစွဲနေသူ၊ အကြွေးမှာ တိုက်အိမ်ကြီး သုံးလုံး ဝယ်နိုင်သည့်အထိ ရှိသည်။
ဂရန့် (Grant) မျိုးနွယ်စု၏ သခင်လေး - အသက် ၁၅ နှစ်သာ ရှိသေးသော်လည်း အင်ပါယာ၏ နာမည်ကြီး ပျော်ပါးရာနေရာတိုင်းတွင် ဧည့်သည်တော်ကြီးအဖြစ် ကျော်ကြားသည်။
မြို့စားကြီး ကာလ်ဗင်၏ အဋ္ဌမမြောက်သား - နေ့စဉ် အချိန်ဖြုန်းနေသူ၊ မိသားစုအထောက်အပံ့ဖြင့်သာ အဆင့်နိမ့် တရားဝင်နိုက်(သူရဲကောင်း)အဆင့်ကို ခက်ခက်ခဲခဲ ရောက်ရှိထားသည့် အသုံးမကျသူ အစစ်အမှန်...
"ဒါတွေက နိုဘယ်မျိုးနွယ်စုရဲ့ သားချင်းတွေလား? ဒါတွေက လောင်းကစားသမားတွေနဲ့ အရက်သမားတွေပဲ! အလိုလိုက်ခံထားရတဲ့ လူမိုက်တွေ! သူတို့မျက်လုံးထဲမှာ မျိုးနွယ်စု အကျိုးစီးပွားကလွဲရင် အင်ပါယာရဲ့ လုံခြုံရေးဆိုတာ ဘယ်နေရာမှာ ရှိလို့လဲ!"
ထိန်းမနိုင်သိမ်းမရ ဖြစ်နေသော ဒေါသကြောင့် အက်ဒမွန်သည် စားပွဲကို လက်သီးဖြင့် ထိုးချလိုက်ရာ စားပွဲကြီးပင် ညည်းတွားသံ ထွက်ပေါ်သွားသည်။ အခန်းတွင်းရှိ လက်အောက်ငယ်သားများမှာလည်း ခေါင်းငုံ့ထားကြကာ မည်သူမျှ စကားမပြောရဲကြပေ။
ခဏအကြာတွင် အက်ဒမွန်သည် အသက်ကို ပြင်းပြင်းရှူကာ ဒေါသကို နှိမ်နင်းလိုက်ပြီး ကုလားထိုင်တွင် ပြန်ထိုင်လိုက်သည်။ သူ၏ မျက်ဝန်းများမှာ အေးစက်နေသည်။
"ထားလိုက်တော့... ဒီလူမိုက်တွေ ရောက်လာမှတော့ သူတို့ဘာသာ သူတို့ပဲ ရှင်အောင် ကြိုးစားကြပါစေ။ မြောက်ပိုင်းနယ်မြေကတော့ ငါတို့အပေါ်မှာပဲ ဆက်ပြီး မူတည်နေဦးမှာပဲ။"
Note: လန်ဘတ် (Lambert) လည်း တိုက်ရိုက်ပြန်ရာတွင် လမ်ဘတ်ဆိုပြီးလည်းထွက်ပါတယ်။ နောက်အပိုင်းများ နာမည်အပြာင်းအလဲရှိနိုင်ပါသည်။ ဖတ်ပေးတာကျေးဇူးအထူးပါ။