လူးဝစ်က သူ၏ ဒီဇိုင်းအယူအဆကို ဆက်လက်ရှင်းပြနေသည်။ "ခံစစ်ပိုင်းအရ ပြောရရင် ပင်မတံခါးကြီးကို ထူထဲတဲ့ သံပြားတွေနဲ့ ဖုံးအုပ်ထားမယ်။ ဒါဟာ ခုတ်ထစ်ဖျက်ဆီးတာကို ကာကွယ်နိုင်ရုံတင်မကဘဲ မီးနဲ့တိုက်ခိုက်လာတာတွေကိုပါ တုံ့ပြန်နိုင်စွမ်း ရှိပါတယ်။"
"ကျောက်တံတိုင်းရဲ့ အထက်ပိုင်းမှာ မြှားပေါက်တွေ ထည့်သွင်းပုံဖော်ထားမယ်။ ဒါမှ ငါတို့ရဲ့ မြှားပစ်သမားတွေက အတွင်းထဲကနေ ရန်သူကို အချိန်မရွေး ပစ်ခတ်နှိမ်နင်းနိုင်မှာပါ။"
"အမိုးပေါ်က လူမမြင်နိုင်တဲ့ နေရာတွေမှာတော့ ဆီပူလောင်းချဖို့ အပေါက်တွေ ထားရှိမယ်။ ရန်သူတွေက အပေါ်ကို တက်ဖို့ကြိုးစားရင် သူတို့ကို အရှင်လတ်လတ် မီးလောင်ကျွမ်းသွားစေဖို့ ဆီပူတွေနဲ့ တိုက်ရိုက်လောင်းချပစ်မယ်။"
"ဒီလို ပါးနပ်တဲ့ နည်းဗျူဟာတွေက 'မြေမျှော်စင်' ရဲ့ ခံစစ်စွမ်းရည်ကို သိသိသာသာ မြှင့်တင်ပေးနိုင်လိမ့်မယ်။"
နောက်ဆုံးတွင် သူသည် ပုံစံထုတ်စရွက်က္ကူကို ပုတ်ရင်း နိဂုံးချုပ်လိုက်သည်။ "ကျောက်တုံးတွေကို ဝိုင်းစီမယ်၊ မြက်ခြောက်ပါတဲ့ ရွှံ့စေးတွေနဲ့ မံမယ်၊ အတွင်းပိုင်းကို သစ်သားဖရိမ်တွေနဲ့ ဖွဲ့စည်းပြီး ရေပူစမ်းရေကို မီးဖိုသဖွယ် အသုံးပြုမယ်။ ကဲ... 'မြေမျှော်စင်' ရဲတိုက်ကြီး အပြီးသတ်ပြီပေါ့!"
လက်မှုပညာသည်များသည် ထိုမျှရိုးရှင်းပြီး လက်တွေ့ကျသော ဒီဇိုင်းကို ကြားရသောအခါ အံ့အားသင့်ကာ မှင်သက်သွားကြသည်။ သူတို့ကို ပို၍အံ့သြစေသည်မှာ လူးဝစ်က ထိုမျှပြည့်စုံသော တည်ဆောက်ပုံကို အချိန်တိုအတွင်း ဒီဇိုင်းထုတ်နိုင်ခြင်းပင်ဖြစ်သည်။
အချို့ကမူ မချီးကျူးဘဲမနေနိုင်တော့ဘဲ တိုးတိုးလေး ရေရွတ်ကြသည် - "အရှင်... အရှင်က တကယ့်ကို ပါရမီရှင်ပဲ!"
မိုက်က ခဏမျှ စဉ်းစားပြီးမှ ဖြည်းညှင်းစွာ ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။ "ဒါက တကယ်ပဲ ဖြစ်နိုင်ခြေရှိပါတယ်။ တည်ဆောက်ရေးကာလကိုလည်း ခြောက်လအတွင်း၊ ဒါမှမဟုတ် အဲဒီထက်တောင် ပိုမြန်အောင် လုပ်နိုင်လိမ့်မယ်... ဒါပေမဲ့ အောင်မြင်မယ်လို့တော့ ကျွန်တော် အာမမခံရဲဘူး။ ဘာလို့လဲဆိုတော့ ဒါက တစ်ခါမှမရှိခဲ့ဖူးတဲ့ အသစ်အဆန်း ဖြစ်နေလို့ပါပဲ။"
"မင်းတို့အားလုံး နည်းပညာပိုင်းကို သေချာလေ့လာပြီး အကောင်းဆုံးဖြစ်အောင် ကြိုးစားကြပါ" ဟု လူးဝစ်က သူ၏ပခုံးကို ပုတ်ကာ အားပေးလိုက်သည်။
လူးဝစ်၏ စကားကို ကြားသောအခါ လက်မှုပညာသည်များက အသံတိုးတိုးဖြင့် စတင်ဆွေးနွေးကြပြီး ဝပ်ရှော့တစ်ခုလုံးတွင် စိတ်လှုပ်ရှားမှုများ ပြန့်နှံ့သွားသည်။ အကယ်၍ ဒီရဲရင့်တဲ့အစီအစဉ်သာ အောင်မြင်ခဲ့ရင် 'ဒီရေနီနယ်မြေ' အတွက် ခိုင်မာတဲ့ ခံစစ်ကို ရရှိစေမှာတင်မကဘဲ မြောက်ပိုင်းနယ်မြေတစ်ခုလုံးမှာလည်း နာမည်ဂုဏ်သတင်း ကျော်ကြားလာမှာ ဖြစ်သည်။
ထိုသို့ဖြင့် ဒီရေနီနယ်မြေ၏ 'မြေမျှော်စင်စီမံကိန်း' ကို တရားဝင် စတင်လိုက်လေတော့သည်။
..........
မြို့စားကြီး ကယ်လ်ဗင်သည် ပုံမှန်အတိုင်းပင် နိုးလာလျှင် သူအနှစ်သက်ဆုံး လေ့ကျင့်ခန်းဖြစ်သော ကြွက်သားဆန့်ထုတ်ခြင်းကို ပြုလုပ်သည်။ ထို့နောက် ကိုယ်လက်သန့်စင်ကာ အဝတ်အစားလဲပြီး စာကြည့်ခန်း၌ ထိုင်ရင်း စာပုံကြီးကို စတင်ဖတ်ရှုတော့သည်။
စာအများစုမှာ နယ်မြေစီမံခန့်ခွဲမှု၊ စီးပွားရေးလှုပ်ရှားမှု၊ မှူးမတ်မျိုးနွယ်များကြား အိမ်ထောင်ဖက်ပြုခြင်းနှင့် အငြင်းပွားမှု ဖြေရှင်းခြင်းစသည့် သာမန်ကိစ္စရပ်များသာ ဖြစ်သည်။ သို့သော် ရုတ်တရက် သူ၏အမြင်က စာတစ်စောင်ပေါ်တွင် ရပ်တန့်သွားသည်။
ပေးပို့သူမှာ 'လူးဝစ် ကယ်လ်ဗင်' ဖြစ်သည်။
ထိုအမည်ကြောင့် မြို့စားကြီး ခဏမျှ တွန့်ဆုတ်သွားသည်။ အမည်က ရင်းနှီးနေသလိုပင်။ ခဏမျှ စဉ်းစားပြီးနောက်တွင်မှ လူးဝစ်သည် သူ၏ အဋ္ဌမမြောက်သားဖြစ်ကြောင်း သတိရသွားသည်။ လူးဝစ်မှာ မိခင်ဖြစ်သူ စောစီးစွာ ဆုံးပါးသွားခဲ့ပြီး ပါရမီ လုံးဝမရှိသောသား ဖြစ်သည်။
လွန်ခဲ့သော လအနည်းငယ်ခန့်က ဧကရာဇ်မင်းမြတ်၏ နယ်မြေချဲ့ထွင်ရေး အမိန့်ကို လိုက်နာရန်အတွက် သူ့အား မြောက်ပိုင်းနယ်မြေရှိ လူသူမနီးသော အရပ်သို့ စေလွှတ်ခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။
"ဟူး... သားသမီးတွေ များလွန်းတော့ သူတို့ကို မှတ်မိဖို့တောင် ခက်ခဲတဲ့အလုပ် ဖြစ်နေပြီ" ဟု မြို့စားကြီး ကယ်လ်ဗင်က ကြွယ်ဝချမ်းသာသူတို့၏ ဟန်ပန်ဖြင့် သက်ပြင်းချလိုက်သည်။
သူ့တွင် ယခုအခါ သမီးဆယ်ယောက်၊ သား ၁၂ ယောက်ရှိပြီး ကိုယ်လုပ်တော် နှစ်ဦးမှာလည်း ကိုယ်ဝန်ရှိနေပြီ ဖြစ်သည်။ သားသမီး ပြုစုပျိုးထောင်ရေးနှင့် ပတ်သက်လျှင် သူသည် 'အရေအတွက်ဖြင့် အနိုင်ယူခြင်း' ဆိုသည့် နည်းဗျူဟာကို အမြဲကိုင်စွဲထားသူဖြစ်သည် - များများမွေးထားလျှင် အနည်းဆုံး တစ်ယောက်စ၊ နှစ်ယောက်စတော့ အောင်မြင်လိမ့်မည်ဟု သူယုံကြည်သည်။
ထိုနည်းဗျူဟာကလည်း တကယ်ပင် ထိရောက်မှုရှိခဲ့သည်။ ဥပမာအားဖြင့်၊ သူ၏ သားဦး ဂါယပ်စ်သည် ယခုအခါ အင်ပါယာ၏ နဂါးသွေးတပ်ဖွဲ့ (Dragon Blood Knight Order) တွင် ဒုတိယတပ်မှူး ဖြစ်နေပြီဖြစ်သည်။ ကယ်လ်ဗင်မျိုးနွယ်စု၏ နောက်ထပ်ခေါင်းဆောင်မှာ သူဖြစ်လာဖို့ များနေပြီ။
မြို့စားကြီးသည် ကယ်လ်ဗင်မျိုးနွယ်အမှတ်အသား တံဆိပ်တုံးခတ်ထားသော စာအိတ်ကိုကြည့်ရင်း အနည်းငယ် စိတ်မရှည်ဖြစ်လာသည်။ ဒါဟာ တောင်ပိုင်းကို ပြန်ခွင့်ပြုဖို့ တောင်းပန်တဲ့စာပဲ ဖြစ်မှာပါဟု သူတွေးလိုက်သော်လည်း ရောက်လာမှတော့ ဖတ်ကြည့်လိုက်ခြင်းက ပိုကောင်းပါလိမ့်မည်။
စာ၏ အကြောင်းအရာမှာ လူးဝစ်၏ ရိုးရှင်းသော နှုတ်ခွန်းဆက်စကားဖြင့် စတင်ထားသည်။ မြောက်ပိုင်းနယ်မြေသို့ ဘေးကင်းစွာ ရောက်ရှိကြောင်းနှင့် လုပ်ငန်းဆောင်တာများ လမ်းမှန်ပေါ်သို့ ရောက်နေကြောင်း ဖော်ပြထားသည်။ ထို့နောက် အံ့အားသင့်စရာ အချက်အလက်တစ်ခုကို ဖော်ပြထားသည်။
လူးဝစ်သည် နယ်မြေအတွင်း၌ 'သံအေးရိုင်း' (Cold Iron Ore) အမြောက်အမြား တွေ့ရှိရပြီး အလွန်ရှားပါးသော 'နတ်ဆိုးရိုးတွင်းခြင်ဆီရိုင်း' (Demon Marrow Ore) ကိုပင် တွေ့ရှိခဲ့သည်ဟု ဆိုထားသည်။
ဒါကို မြင်လိုက်ရသောအခါ မြို့စားကြီး ကယ်လ်ဗင်က မရယ်ဘဲ မနေနိုင်တော့ပေ။ နတ်ဆိုးရိုးတွင်းခြင်ဆီရိုင်းဆိုသည်မှာ ကျောက်စိမ်းပြည်ထောင်စု (Jade Federation) တွင်သာ ပေါများပြီး သံသွေးအင်ပါယာ (Ironblood Empire) တွင်မူ အလွန်ပင် ရှားပါးသည်။ သူက လူးဝစ်ကို ကံကောင်းသွားခြင်းသာ ဖြစ်လိမ့်မည်ဟု ထင်မှတ်ပြီး ဤကလေးက ကိုယ်ပိုင်အမြင်ဖြင့် ထိုမျှတန်ဖိုးရှိသော အရင်းအမြစ်များကို ရှာဖွေတွေ့ရှိနိုင်မည်ဟု လုံးဝမယုံကြည်ပေ။
သို့သော် မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ၊ ထိုနယ်မြေ၏ တန်ဖိုးမှာ များစွာမြင့်တက်သွားပြီဖြစ်၍ ဖွံ့ဖြိုးတိုးတက်ရေးအတွက် အရင်းအမြစ်များ ရင်းနှီးမြှုပ်နှံရန် ထိုက်တန်သွားပြီဖြစ်သည်။
သို့သော် စာထဲတွင် ဆက်လက်ဖော်ပြထားသည်များက မြို့စားကြီးကို ပို၍ပင် အံ့အားသင့်သွားစေသည်။ အစပိုင်းတွင် လူးဝစ်က အစားကောင်းသောက်ဖွယ်၊ ဝိုင်နှင့် မိန်းမလှများကဲ့သို့သော ဇိမ်ခံပစ္စည်းများကို တောင်းဆိုလိမ့်မည်ဟု သူထင်ထားခဲ့သော်လည်း လူးဝစ်၏ တောင်းဆိုချက်များမှာ သူထင်ထားသည်နှင့် လုံးဝတခြားစီပင်။
သူက အလွန်လက်တွေ့ကျသော တောင်းဆိုချက်များကို တင်ပြထားသည်-
ပထမဦးစွာ နယ်မြေ၏ အခြေခံအဆောက်အအုံများ၊ အထူးသဖြင့် သတ္တုတွင်းလုပ်ငန်းနှင့် ရဲတိုက်တည်ဆောက်ရေးအတွက် ဗိသုကာနှင့် သတ္တုတွင်းဆိုင်ရာ ကျွမ်းကျင်လက်မှုပညာရှင်များကို တောင်းဆိုထားသည်။ ဒုတိယအနေဖြင့် ရိက္ခာ၊ မျိုးစေ့မျိုးစုံနှင့် တိရစ္ဆာန်များကို ပံ့ပိုးပေးရန် တောင်းဆိုသည်။ နောက်ဆုံးတွင် သူသည် 'သွေးကျောက်တုံး' (Blood Stone) ကို အထူးတလည် ထည့်သွင်းပြောကြားထားသည်။ ၎င်းသည် လူတစ်ဦးတွင် သူရဲကောင်း (Knight) ဖြစ်လာနိုင်သော အလားအလာရှိမရှိ စမ်းသပ်နိုင်သည့် နက်နဲသော ဓာတ်သတ္တုတစ်မျိုး ဖြစ်သည်။
"ကြည့်ရတာ ဒီကလေးက ငါထင်ထားတာထက် ပိုပြီး ဉာဏ်ကောင်းနေပုံပဲ။" မြို့စားကြီးသည် မျက်ခုံးကို အနည်းငယ်ပင့်လိုက်ရင်း မေ့လျော့လုနီးပါးဖြစ်နေသော ဤသားဖြစ်သူအပေါ် စိတ်ဝင်စားမှု အနည်းငယ် ဖြစ်ပေါ်လာသည်။
စာဖတ်ပြီးနောက် မြို့စားကြီး ကယ်လ်ဗင်က စားပွဲကို စဉ်းစားဟန်ဖြင့် ပုတ်နေမိသည်။ မကြာသေးမီက သူကြုံတွေ့နေရသော အခက်အနေများက သူ၏ခေါင်းထဲသို့ ရောက်လာသည်။ မျိုးနွယ်စုကြီး ၈ ခု၏ အာဏာကို လျော့ပါးသွားစေရန် ဧကရာဇ်မင်းမြတ်၏ အရေးယူမှုများက ပို၍ပြင်းထန်လာနေသည်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပင် မှူးမတ်အသစ်များကလည်း ဆက်တိုက်ပေါ်ထွက်လာပြီး အကျိုးစီးပွားအတွက် တိုက်ပွဲများက ပိုမိုပြင်းထန်လာသည်။
သံသွေးအင်ပါယာ၏ နိုင်ငံရေးအခြေအနေမှာ ယခင်ကထက် ပိုမိုခန့်မှန်းရခက်ခဲလာပြီး သူကိုယ်တိုင်လည်း မကြုံစဖူးသော ဖိအားများကို စတင်ခံစားနေရပြီဖြစ်သည်။ မြောက်ပိုင်းနယ်မြေသို့ နယ်မြေချဲ့ထွင်ခြင်းက ဖြစ်နိုင်ခြေရှိသော လမ်းစတစ်ခု ဖြစ်နိုင်သည်ဟု သူတွေးလိုက်သည်။ ဟုတ်ပါသည်၊ မြောက်ပိုင်းနယ်မြေသို့ အလုံးအရင်းနှင့် ပံ့ပိုးပေးရန်မှာ မဖြစ်နိုင်သေးသော်လည်း လူးဝစ်၏ နယ်မြေကို အသုံးချပြီး မြောက်ပိုင်းတွင် အခြေချစိုက်ထူခြင်းက မဆိုးသော ရွေးချယ်မှုတစ်ခု ဖြစ်သည်။
အားလုံးကို ဆုံးဖြတ်ပြီးနောက် မြို့စားကြီး ကယ်လ်ဗင်က သူ၏ကိုယ်ရံတော်ကို အမိန့်ပေးလိုက်သည် - "ဘရက်ဒ်လေကို လာခိုင်းလိုက်။"
ခဏအကြာတွင် သက်ကြီးရွယ်အို အိမ်ထိန်းကြီးတစ်ဦး စာကြည့်ခန်းထဲသို့ လမ်းလျှောက်ဝင်လာသည်။ မြို့စားကြီးက သူ့ကို ထိုင်ရန် အမူအရာပြပြီးနောက် လူးဝစ်၏စာကို ယူကာ ဘရက်ဒ်လေ၏ရှေ့သို့ ဖြည်းညှင်းစွာ ချပေးလိုက်သည်။
"ဒါ လူးဝစ်ဆီကစာပဲ..." မြို့စားကြီးက ခဏမျှရပ်ကာ "သူက ငါ့ဆီကနေ လူအင်အားနဲ့ အရင်းအမြစ်တွေ တောင်းထားတယ်။ ငါ စဉ်းစားကြည့်ပြီးပြီ၊ သူ့ကို အချို့တစ်ဝက် ပံ့ပိုးပေးဖို့ ဆုံးဖြတ်လိုက်တယ်။"
ဘရက်ဒ်လေက အလေးအနက် ခေါင်းညိတ်ပြကာ စာကို အမြန်ဖတ်လိုက်သည်။
မြို့စားကြီးက ဆက်ပြောသည်- "မင်းလည်း အဖွဲ့နဲ့အတူ မြောက်ပိုင်းနယ်မြေကို လိုက်သွားပါ။ နတ်ဆိုးရိုးတွင်းခြင်ဆီရိုင်းရဲ့ အခြေအနေကို သွားစုံစမ်းပြီး လူးဝစ်ပြောတာ မှန်မမှန် ကြည့်ခဲ့။ ဒီနတ်ဆိုးရိုးတွင်းခြင်ဆီရိုင်း အကြောင်းကို ဘယ်သူ့ကိုမှ မသိစေနဲ့ဆိုတာ မင်းနားလည်မှာပါ။"
"ဟုတ်ကဲ့ပါ အရှင်" ဟု ဘရက်ဒ်လေက ပြန်ဖြေသည်။ ထိုမျှ ဝေးလံခေါင်ဖျားသော နေရာသို့ အပို့ခံရသည့်အတွက် မည်သည့်ညည်းညူသံမျှ မရှိပေ။
"ဒါ့အပြင် ငါ သူ့ကို ကန့်သတ်ချက်တစ်ခုနဲ့ ပံ့ပိုးပေးမယ်။ မြို့ရဲ့ အခြေခံအဆောက်အအုံတွေ တိုးတက်အောင် ကူညီပေးဖို့ အတွေ့အကြုံရှိတဲ့ လက်မှုပညာသည်နဲ့ ဗိသုကာပညာရှင် အနည်းငယ်ကို လွှတ်လိုက်ပါ။ သူရဲကောင်းတစ်ဖွဲ့ကတော့ လူးဝစ်ရဲ့ တိုက်ခိုက်ရေးစွမ်းအားကို မြှင့်တင်ပေးလိမ့်မယ်။ နောက်ပြီး ရန်ပုံငွေ၊ ရိက္ခာ၊ ကိရိယာတန်ဆာပလာတွေ၊ မျိုးစေ့နဲ့ တိရစ္ဆာန်တွေကိုလည်း ပံ့ပိုးပေးလိုက်ပါ။ ဒါတွေက အများကြီးတော့ မဟုတ်ဘူး၊ သူ့အတွက် အခွင့်အရေးတစ်ခုပါပဲ။"
မြို့စားကြီး ကယ်လ်ဗင်က ခဏမျှ ပြန်လည်စဉ်းစားပြီးနောက် ထပ်လောင်းပြောကြားသည် - "အကယ်၍ သူသာ နယ်မြေကို ကောင်းကောင်း စီမံနိုင်မယ်ဆိုရင် မိသားစုကနေ ထပ်မံရင်းနှီးမြှုပ်နှံပေးမယ်။ ဒါပေမဲ့ သူသာ အရည်အချင်းမရှိတာကို ပြခဲ့ရင် မိသားစုက ပံ့ပိုးမှုအားလုံးကို ချက်ချင်း ပြန်ရုပ်သိမ်းမယ်။ ဘရက်ဒ်လေ... မင်းကတော့ အရာအားလုံးကို ငါတို့ ထိန်းချုပ်မှုအောက်မှာ ရှိနေစေဖို့ လျှို့ဝှက်စောင့်ကြည့်ရမယ်။"
"နားလည်ပါပြီ" ဟု အိမ်ထိန်းအိုကြီး ဘရက်ဒ်လေက ဦးညွှတ်ဖြေကြားသည်။
မြို့စားကြီးသည် မတ်တပ်ရပ်ကာ ပြတင်းပေါက်နားသို့ ဖြည်းဖြည်းချင်း လမ်းလျှောက်သွားပြီး မြောက်ဘက်ဆီသို့ ငေးကြည့်လိုက်သည်။
"လူးဝစ်... မင်း ငါ့ကို စိတ်မပျက်စေဘူးလို့ ငါမျှော်လင့်ပါတယ်" ဟု သူက တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်လေတော့သည်။