အလုပ်ရုံတစ်ခုလုံးတွင် ချွေးနံ့များ လှိုင်နေပြီး သံချောင်းခေါက်သံ တချန်ချန်မှာလည်း လေထုထဲ၌ ဟိန်းဟပ်ပဲ့တင်နေသည်။ လက်မှုပညာသည် အသီးသီးသည် မိမိတို့နေရာတွင် အာရုံစိုက်ကာ အလုပ်ကိုယ်စီ ရှုပ်နေကြပြီး အလုပ်သင်များပင်လျှင် မနားတမ်း ဝိုင်းကူနေကြရသည်။ တစ်ခုနှင့်တစ်ခု အချိတ်အဆက်မိမိ လည်ပတ်နေသော ဤအလုပ်ရုံကြီးသည် အားကောင်းသော စက်ယန္တရားကြီးတစ်ခုအလား ထင်မှတ်ရသည်။
သွေးနီလှိုင်း နယ်မြေ (Red Tide Territory) ၏ စက်မှုလက်မှု အခြေခံပုံစံငယ်မှာ တိတ်တဆိတ် အသက်ဝင်လာနေပြီ ဖြစ်သည်။
လူးဝစ် (Louis) သည် ဤမြင်ကွင်းကို ကြည့်ရင်း ကျေနပ်စွာ ခေါင်းညိတ်လိုက်မိသည်။ သူသည် ယနေ့တွင် ရှင်းလင်းသော ရည်မှန်းချက်ရှိရာ လက်မှုပညာသည်ခေါင်းဆောင် မိုက်ခ် (Mike) ကို ရှာရန် အလုပ်ရုံအတွင်းပိုင်းအထိ တန်းတန်းမတ်မတ် လာခဲ့သည်။
မိုက်ခ်မှာမူ သစ်သားပြားများကို အားတက်သရော ထုရိုက်ရင်း အလုပ်များနေဟန် ဆောင်နေသည်။ အမှန်စင်စစ် သူ ခုနလေးတင် အပျင်းခိုနေသည်ကို ဖုံးကွယ်ရန် ကြိုးစားနေခြင်းပင်။ လူးဝစ် အနားရောက်လာမှသာ သူက လက်နက်ကိရိယာများကို ချလိုက်ပြီး ဝမ်းသာအားရ နှုတ်ဆက်လေသည်။
"သခင်ကြီး... ဘယ်လိုအကြောင်းကိစ္စများ ရှိလို့ ဒီအထိ ကြွလာတာလဲခင်ဗျာ"
"ရဲတိုက်ဆောက်ရမယ့် အချိန်ရောက်ပြီ" လူးဝစ်က စကားအပိုမဆိုဘဲ လိုရင်းကိုသာ တိုက်ရိုက်ပြောလိုက်သည်။
"ရဲတိုက်ဆောက်မယ် ဟုတ်လား!" မိုက်ခ် တစ်ယောက် မျက်လုံးများ ဝင်းလက်သွားသည်။ သူ ဤနေ့ကို စောင့်မျှော်နေခဲ့သည်မှာ ကြာပြီဖြစ်သည်။ "သခင်ကြီး... ကျွန်တော့်ကို အနှစ်ငါးဆယ်သာ အချိန်ပေးပါ။ မြောက်ပိုင်းနယ်မြေမှာရှိတဲ့ သံမဏိသွေး အင်ပါယာ (Ironblood Empire) ရဲ့ အကြီးဆုံးနဲ့ အခန့်ညားဆုံး ရဲတိုက်ကြီးဖြစ်အောင် ကျွန်တော် သေချာပေါက် ဆောက်ပေးပါ့မယ်!"
"အနှစ်ငါးဆယ် ဟုတ်လား... ငါက အခုတောင် အသက်ခုနစ်ဆယ်ရှိနေပြီ၊ အဲဒီအချိန်ကျရင် မင်းက ခေါင်းတလားထဲ ရောက်နေလောက်ပြီ" လူးဝစ်မှာ ဆွံ့အသွားရသည်။ မိုက်ခ်သည် ခမ်းနားထည်ဝါသော အဆောက်အအုံကြီးများကိုသာ အစွဲအလမ်းကြီးစွာ စိတ်ကူးယဉ်တတ်သူဟု သူ မှတ်ချက်ပြုမိသည်။
မိုက်ခ်ကမူ အားရပါးရ ရယ်မောရင်း "ကျွန်တော် သေသွားရင်လည်း ကျွန်တော့်တပည့်က ဆက်ဆောက်မှာပေါ့၊ တပည့်သေရင်လည်း တပည့်ရဲ့တပည့်က ဆက်ဆောက်မှာပါပဲ သခင်ကြီးရဲ့"
လူးဝစ်၏ နှုတ်ခမ်းများ အနည်းငယ် တွန့်သွားပြီး "မင်းက လူမိုက်ကြီး ယွီကုန်း ကျနေတာပဲ... မျိုးဆက်ပေါင်းများစွာ စီမံကိန်းချနေရအောင်"
မိုက်ခ်က နားမလည်သဖြင့် ခေါင်းကို ကုတ်ရင်း "ယွီကုန်း ဆိုတာ ဘယ်သူလဲ"
လူးဝစ်က လက်ကာပြရင်း "အဲဒါ ထားလိုက်ပါတော့၊ လက်တွေ့ကျကျ စဉ်းစားရအောင်။ ငါတို့မှာ အချိန်အများကြီး မရှိဘူး။ ရဲတိုက်ကို အမြန်ဆောက်ဖို့ လိုတယ်။ အမြန်လည်း ပြီးရမယ်၊ အသုံးလည်း တည့်ရမယ်၊ ခံစစ်ကိုပဲ အဓိကထားရမယ်"
ပြောရင်းနှင့်ပင် လူးဝစ်သည် သူကိုယ်တိုင် ရေးဆွဲလာသော ရဲတိုက်ပုံစံဒီဇိုင်းကို အိတ်ကပ်ထဲမှ ထုတ်၍ မိုက်ခ်ကို ပေးလိုက်သည်။ ထိုပုံစံထုတ်တွင် ရဲတိုက်၏ အပိုင်းတစ်ခုချင်းစီ၏ လုပ်ဆောင်ချက်များကို ရှင်းလင်းစွာ ဖော်ပြထားသည်။
"ရဲတိုက်က ခံစစ်စွမ်းရည်၊ အသုံးဝင်မှုနဲ့ အလှအပ ဒီသုံးခုကို မျှတအောင် လုပ်ရမယ်။ ဒါပေမဲ့ အရေးကြီးဆုံးက ခံစစ်ပဲ။ ၈၀ ရာခိုင်နှုန်းက ခံစစ်အတွက် ဖြစ်ရမယ်၊ ၂၀ ရာခိုင်နှုန်းကပဲ နေထိုင်ဖို့အတွက်။ နေရတာ သက်သောင့်သက်သာ ဖြစ်ဖို့ဆိုပြီး ခံစစ်ကို အားနည်းအောင် လုံးဝ မလုပ်ရဘူး"
လူးဝစ်က အသေးစိတ် မှတ်ချက်များကို လက်ညှိုးထိုးပြရင်း ရှင်းပြသည်။ မိုက်ခ်က ပုံစံထုတ်ကို ကြည့်လိုက်ရာ မျက်နှာပျက်သွားပြီး နောက်ဆုံးတွင် မဝံ့မရဲဖြင့် -
"သခင်ကြီး... ဒီဒီဇိုင်းက တကယ်ကို ကောင်းပါတယ်... ဒါပေမဲ့ ဒီလို ကျောက်တုံးရဲတိုက်မျိုး ဆောက်ဖို့ဆိုရင် အနည်းဆုံး ဆယ်နှစ်လောက် ကြာပါလိမ့်မယ်။ အခုလို အနုစိတ်လက်ရာတွေနဲ့ဆိုရင် ပြီးဖို့အတွက် အနှစ်သုံးဆယ် ဒါမှမဟုတ် လေးဆယ်လောက်တောင် ကြာသွားနိုင်တယ်ခင်ဗျ"
လူးဝစ်မှာ မှင်တက်သွားပြီး "ဆယ်နှစ်လား... အနှစ်သုံးဆယ်ကနေ လေးဆယ်အထိလား"
သူက အချိန်ကုန်သက်သာပြီး ထိရောက်မှုရှိအောင် အသေအချာ စဉ်းစားထားသည်ဟု ထင်ခဲ့သော်လည်း သူ၏စီမံကိန်းမှာ လက်တွေ့နှင့် အလှမ်းဝေးနေသေးကြောင်း သိလိုက်ရသည်။ ခိုင်ခံ့သော ရဲတိုက်တစ်ခုကို အမြန်ဆုံးဆောက်ရန် ရည်ရွယ်ခဲ့သော်လည်း အနှစ်သုံးဆယ်၊ လေးဆယ်တောင် မလောက်ငနိုင်ဟု သူ မထင်မှတ်ထားခဲ့ပေ။
မိုက်ခ်က သူ့ကို အားနာဟန်ဖြင့် ကြည့်ကာ "အမှန်အတိုင်း ပြောရရင် သခင်ကြီး... ကျွန်တော်တို့ဆီမှာရှိတဲ့ နည်းပညာနဲ့ အလုပ်သမား အင်အားအရ ဒီအဆင့်ထိ ရောက်ဖို့ဆိုတာ အချိန် တကယ်ပေးရမှာပါ"
လူးဝစ်သည် မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်ပြီး ပြန်လည်တွက်ချက်နေမိသည်။ ယခုအခါ သွေးနီလှိုင်း နယ်မြေသည် အတိုင်းအတာတစ်ခုအထိ အခြေကျလာပြီဖြစ်သော်လည်း ပြင်ပရန်သူများကို ရင်ဆိုင်ရန်မှာ အားနည်းနေသေးသည်။ ရဲတိုက်ဆိုသည်မှာ ဇိမ်ခံရန် မဟုတ်ဘဲ အသက်ရှင်သန်နိုင်ရေးအတွက် ခံတပ်တစ်ခုသာ ဖြစ်သည်။
နှင်းလဝန်းမျိုးနွယ်စု (Cold Moon Tribe) သည် ယခုအချိန်တွင် မငြိမ်မသက် ဖြစ်နေသော်လည်း တစ်နေ့တွင် စည်းလုံးသွားသည်နှင့် တောင်ဘက်သို့ သေချာပေါက် ကျူးကျော်လာကြမည်ဖြစ်သည်။ ထို့အပြင် မြောက်ဘက်တွင် ရေခဲပြင်ဘီလူးများ ရှိသလို၊ နှင်းနိုင်ငံမှ ပုန်ကန်သူများလည်း ရှိနေသည်။ ဤအကျပ်အတည်းများသည် အရှိန်ပြင်းပြင်းနှင့် မောင်းနှင်လာသော ကုန်တင်ကားကြီးတစ်စီးကဲ့သို့ သွေးနီလှိုင်း နယ်မြေဆီသို့ ဦးတည်လာနေသည်။
လူးဝစ့်အနေဖြင့် ဆယ်နှစ်၊ အနှစ်သုံးဆယ် စောင့်ဆိုင်းနေရန် အချိန်မရှိသလို၊ သူ အသက်ကြီးအိုမင်းမှ ဤစိတ်ကူးယဉ်ရဲတိုက်ထဲသို့ ပြောင်းရွှေ့နေထိုင်ရန်လည်း မဖြစ်နိုင်ပေ။
သူက မေးခွန်းကို ပြောင်းမေးလိုက်သည် - "ဒါထက် ပိုမြန်တဲ့ နည်းလမ်းရော မရှိဘူးလား"
မိုက်ခ်မှာ ခဏတာ ဆွံ့အသွားပြီး တုံ့ဆိုင်းတုံ့ဆိုင်းဖြင့် "ဟို... အဲဒါက..." သူသည် လက်ထဲမှ သံတူကို တစ်ချက်ကြည့်လိုက်ပြီး အလုပ်များနေသော လက်မှုပညာသည်များကို ကြည့်ကာ နည်းလမ်းရှာရန် ကြိုးစားနေပုံရသော်လည်း နောက်ဆုံးတွင် ခေါင်းသာ ခါယမ်းလိုက်တော့သည်။
"ကျွန်တော်က စာသိပ်သင်ခဲ့ရတာ မဟုတ်တော့ အသစ်အဆန်း ထွင်နိုင်စွမ်း မရှိဘူးခင်ဗျ" မိုက်ခ်က စိတ်မကောင်းစွာဖြင့် ဝန်ခံသည်။
လူးဝစ်က သက်ပြင်းတစ်ချက် ချလိုက်ပြီး "ထားလိုက်တော့... ငါ့ဘာသာငါပဲ နည်းလမ်းတစ်ခုခု စဉ်းစားကြည့်တော့မယ်"
ထို့နောက် လူးဝစ်သည် မျက်စိမှိတ်လိုက်ပြီး သူ့၏ ယခင်ဘဝက မြင်တွေ့ခဲ့ဖူးသော ရှေးဟောင်းဗိသုကာ လက်ရာများကို ပြန်လည် အမှတ်ရအောင် ကြိုးစားကြည့်သည်။ ရဲတိုက်များ၏ မြင့်မားသော တံတိုင်းများ၊ ခံတပ်ကြီးများ၏ ထုထည်ကြီးမားမှု... အဆောက်အအုံ အမျိုးမျိုးသည် သူ့စိတ်ထဲတွင် ပေါ်လာသော်လည်း ၎င်းတို့အားလုံးမှာ အချိန်နှင့် ရင်းမြစ်များစွာ လိုအပ်သည်။
"မကောင်းသေးဘူး... မမြန်သေးဘူး..." သူက တိုးတိုးလေး ရေရွတ်နေမိသည်။
ရုတ်တရက် လူးဝစ်၏ စိတ်ထဲတွင် အတွေးတစ်ခုသည် မှောင်မိုက်နေသော ညဉ့်ဦးယံကို ဖြတ်စီးသွားသော လျှပ်စီးကြောင်းတစ်ခုကဲ့သို့ လက်ခနဲ ပေါ်လာသည်။
"မြေတိုက်အိမ် (Earth Tower)!" သူ အော်ပြောလိုက်မိသည်။
မြေတိုက်အိမ်... သူ့၏ ယခင်ဘဝ ဇာတိမြေမှ ‘ဟတ်ကား’ (Hakka) လူမျိုးများ စစ်ဘေးရှောင်ရန် တည်ဆောက်ခဲ့ကြသော အဆောက်အအုံများကို သူ သတိရသွားသည်။ ၎င်းတို့သည် တံတိုင်းများဖြင့် ဝန်းရံထားပြီး ခိုင်ခံ့ရုံသာမက လူပေါင်း ရာနှင့်ချီ၍ နေထိုင်နိုင်သည်။ ၎င်းတို့ကို "အရှေ့တိုင်း၏ ရှေးဟောင်းရဲတိုက်များ" ဟုပင် တင်စားကြသည်။
အရေးကြီးဆုံးအချက်မှာ မြေတိုက်အိမ်များသည် တည်ဆောက်ရ အလွန်မြန်ခြင်းပင် ဖြစ်သည်။ "ဟုတ်ပြီ... ဒါပဲ ငါလိုအပ်နေတာ!"
သူသည် ဘေးရှိ ကလောင်တံကို ချက်ချင်းကောက်ကိုင်လိုက်ပြီး မူလက ရှုပ်ထွေးနေသော ဒီဇိုင်းကို အဝိုင်းပုံစံ အဆောက်အအုံကြီးတစ်ခုအဖြစ် အမြန်ပြင်ဆင် ရေးဆွဲလိုက်သည်။
ဘေးတွင် ရပ်နေသော မိုက်ခ်က မျက်မှောင်ကြုတ်ကာ "ဒါကြီးက ဘာအလှအပမှ မရှိတဲ့ အတုံးအခဲကြီးလိုပဲ"
လူးဝစ်က မျက်လုံးလှန်ကြည့်လိုက်ပြီး "အလှအပ? အလှအပက ဘာလုပ်ဖို့လဲ၊ လက်တွေ့အသုံးဝင်ဖို့က ပိုအရေးကြီးတယ်။ ရန်သူကိုလည်း တားဆီးနိုင်ရမယ်၊ လူတိုင်းလည်း ဆန့်ရမယ်၊ အဲဒါကပဲ အဓိက အချက်ပဲ"
သူက ကလောင်တံဖြင့် ပုံစံထုတ်ကို ခေါက်ရင်း ရှင်းပြသည် - "ကြည့်စမ်း... ဒီအဝိုင်းပုံစံက အပြင်ကလာတဲ့ ဖိအားတွေကို အကောင်းဆုံး ဖြန့်ကြက်ပေးနိုင်လို့ ခံစစ်မှာ အရမ်းခိုင်ခံ့တယ်။ ပြီးတော့ မြေသားတွေကို အဓိကသုံးပြီး ဆောက်မှာဆိုတော့ ကုန်ကျစရိတ် သက်သာတယ်၊ မြန်ဆန်တယ်၊ အချိန်နဲ့ ရင်းမြစ်တွေ အများကြီး မလိုဘူး"
မိုက်ခ်က သူ့ဆံပင်ကို ကုတ်ရင်း လူးဝစ်၏ ‘မြေတိုက်အိမ်’ ဒီဇိုင်းကို အသေအချာ ပြန်လည် စေ့စေ့ငုငု ကြည့်လိုက်သည်။ မကြာမီမှာပင် လူးဝစ်ပြောသည်မှာ အမှန်တကယ် ကျိုးကြောင်းဆီလျော်ကြောင်း သူ သဘောပေါက်သွားသည်။ ဤ ‘မြေတိုက်အိမ်’ သည် ရိုးရှင်းပြီး ကြမ်းတမ်းပုံပေါက်သော်လည်း လက်တွေ့ကျပြီး ထိရောက်မှုရှိသော ရွေးချယ်မှုတစ်ခု ဖြစ်သည်မှာ သေချာလှသည်။
လူးဝစ်သည် အလုပ်ရုံ၏ အလယ်တွင် ရပ်ကာ ပုံစံထုတ်ကို ဝှေ့ယမ်းပြရင်း လက်မှုပညာသည်များကို တည်ဆောက်ရေး စီမံကိန်းကို တစ်ဆင့်ချင်း ရှင်းပြတော့သည်။
"ပထမဆုံးအနေနဲ့ တည်နေရာ ရွေးချယ်မှုက အရေးကြီးတယ်" သူက ပုံစံထုတ်ပေါ်မှ အမှတ်အသား တစ်ခုကို လက်ညှိုးထိုးပြသည်။ "ရဲတိုက်ကို ရေပူစမ်းတွေနဲ့ နီးတဲ့နေရာမှာ ဆောက်တာ အကောင်းဆုံးပဲ။ ဒါပေမဲ့ အရမ်းကြီးတော့ မကပ်ရဘူး။ ဘာလို့လဲဆိုတော့ ရေပူစမ်းက ထွက်တဲ့ မြေအောက်အပူရှိန်က အဆောက်အအုံအတွက် သဘာဝအပူပေးစနစ်ကို ပေးနိုင်လို့ပဲ။"
"နောက်ပြီး ဆောင်းတွင်းကျရင် ရေပူစမ်းကရေတွေကို ကြမ်းပြင်အောက်က ပိုက်လိုင်းတွေကနေ ဖြတ်စီးခိုင်းလို့ ရတယ်။ အဲဒီအခါ ကြမ်းပြင်က အပူကို ထိန်းထားပေးပြီး နွေးနေလိမ့်မယ်။ သဘာဝအတိုင်း ကြမ်းပြင်အောက် အပူပေးစနစ် (Underfloor heating) ရတာပေါ့။ ဒါဆိုရင် ဆောင်းတွင်းမှာ အအေးဒဏ်အတွက် စိုးရိမ်စရာ မလိုတော့ဘူး"
လက်မှုပညာသည်များမှာ မျက်လုံးအပြူးသား ဖြစ်သွားကြသည်။ ဤကဲ့သို့ နည်းလမ်းမျိုးကို သူတို့ တစ်ခါမှ မကြားဖူးကြပေ။ လူးဝစ်က ကျေနပ်သည့် အပြုံးဖြင့် ဆက်ပြောသည် -
"နောက်တစ်ခုက ခံစစ်ပြင်ပတံတိုင်းပဲ။ ငါတို့က ၁ မီတာအထူရှိတဲ့ ကျောက်တံတိုင်းကို အဝိုင်းပုံစံ ဆောက်မယ်။ ပြီးရင် အလယ်က မြေသားတံတိုင်းအတွက် ရေပူစမ်းက ရွှံ့စေးတွေကို ထည့်သုံးမယ်။ အဲဒါက တံတိုင်းကို ပိုခိုင်ခံ့စေပြီး ခံစစ်စွမ်းရည် မြင့်မားစေလိမ့်မယ်။ အတွင်းပိုင်း အဝိုင်းကတော့ သစ်သားအိမ်တွေ ဖြစ်မယ်။ သစ်ပင်ပင်စည်ကြီးတွေကို တိုင်တွေအနေနဲ့ သုံးမယ်၊ ရက်မတွေကို အားဖြည့်မယ်၊ ပြီးရင် နေထိုင်ဖို့ အလွှာပေါင်းများစွာ ခွဲမယ်။"
"မြေညီထပ်ကို ပစ္စည်းသိုလှောင်ဖို့ သုံးပြီး ဒုတိယ၊ တတိယနဲ့ စတုတ္ထထပ်တွေကိုတော့ နေထိုင်ဖို့ သုံးမယ်။ သစ်ပင်ပင်စည်တွေကို ဖြတ်တောက်ပြီး လုပ်ထားတဲ့ သစ်သားလှေကားတွေက ရိုးရှင်းသလို လက်တွေ့လည်း ကျတယ်"
သူသည် ပုံစံထုတ်ပေါ်တွင် ရိုးရှင်းပြီး အားကောင်းသော အတွင်းပိုင်းဖွဲ့စည်းပုံကို အကြမ်းဖျင်း ထပ်မံ ရေးဆွဲပြလိုက်လေသည်။