နှင်းဘီလူး၏ အလောင်းကြီးကို ဆွဲထုတ်သွားပြီးနောက် စစ်တလင်းပြင်ထက်မှ သွေးညှီနံ့များမှာ တဖြည်းဖြည်း လွင့်ပါးပျောက်ကွယ်သွားတော့သည်။
သို့သော် လူးဝစ်အတွက်မူ ယခုစစ်ဆင်ရေး၏ စစ်မှန်သော ရည်မှန်းချက်မှာ ယခုမှပင် စတင်ခြင်းဖြစ်သည်။ ၎င်းမှာ "မိစ္ဆာရိုးတွင်းခြင်ဆီသတ္တု" (Demon Marrow Ore) ကို တူးဖော်ရန်ပင် ဖြစ်သည်။ ဤသတ္တုမှာ ပေါက်ကွဲစေတတ်သော အဂ္ဂိရတ်ပစ္စည်းများ ဖော်စပ်ရာတွင် အဓိကကျသဖြင့် အလွန်တရာ ရှားပါးလှသည်။
မြောက်ဘက်နယ်ခြားတစ်ခုလုံးတွင်သာမက "အိုင်းရန်းဘလတ်" အင်ပါယာ တစ်ခုလုံးမှာပင် ဤကဲ့သို့သော သတ္တုသိုက်မျိုးကို ရှာတွေ့ရန် ခဲယဉ်းလှသည်။ ကံကောင်းထောက်မစွာဖြင့် ဤသတ္တုသိုက်မှာ မြေလွှာအောက် အလွန်နက်ရှိုင်းသော နေရာတွင် ရှိနေသောကြောင့် မည်သူမျှ ရှာမတွေ့ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ သို့မဟုတ်ပါက လူးဝစ်၏ လက်ထဲသို့ ဤမျှ လွယ်လွယ်ကူကူ ရောက်ရှိလာစရာ အကြောင်းမရှိပေ။ ထို့ပြင် "နေ့စဉ် သတင်းအချက်အလက် စနစ်" သာ မရှိပါက လူးဝစ်ကိုယ်တိုင်လည်း ဤနေရာကို မည်သို့မျှ ရှာတွေ့နိုင်မည် မဟုတ်ပေ။
မြင်းစီးသူရဲများက အပြင်ဘက်မှ ကင်းစောင့်နေစဉ်၊ တူးရွင်းနှင့် အကာအကွယ်ပစ္စည်းများ အပြည့်အစုံတပ်ဆင်ထားသည့် ရွာသားများအဖွဲ့သည် သတ္တုတွင်းဧရိယာအတွင်းသို့ ဂရုတစိုက် ဝင်ရောက်တူးဖော်ကြသည်။ ခဏအကြာတွင် "ကလင်" ဟူသော မြည်သံနှင့်အတူ ခရမ်းရောင်ရင့်ရင့် ပုံဆောင်ခဲလေးတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာသည်။ ၎င်းမှာ မှိန်ဖျော့သော အလင်းရောင်နှင့်အတူ ဆန်းကြယ်သော စွမ်းအင်လှိုင်းများကို ထုတ်လွှတ်နေသည့် သတ္တုရိုင်းပင် ဖြစ်သည်။
"အရင်ဆုံး နည်းနည်းပဲ တူးလိုက်ဦး။ ဟေးလ်ကိုရဲ့ အကြံပြုချက်အတိုင်း မိစ္ဆာမြေဆီလွှာ ဖော်မြူလာကို အရင်စမ်းကြည့်ရမယ်" ဟု လူးဝစ်က အမိန့်ပေးလိုက်သည်။ "ကျန်တာတွေကိုတော့ အခုလောလောဆယ် ဒီအတိုင်းပဲ ထားလိုက်ဦး။"
သူသည် အလောတကြီး အကြီးအကျယ် တူးဖော်ခြင်း မပြုသေးပေ။ အကြောင်းမှာ ဤအလုပ်အတွက် ကျွမ်းကျင်ပညာရှင်များ၊ တွင်းနံရံ ခိုင်ခံ့အောင်လုပ်ဆောင်မှုများနှင့် အဂ္ဂိရတ်နည်းအရ ထုတ်ယူမှုများ လိုအပ်သောကြောင့် ဖြစ်သည်။ သူ၏ဖခင်ထံ ပေးပို့ထားသောစာထဲတွင် ဤကိစ္စအတွက် အကူအညီတောင်းထားပြီး ဖြစ်ရာ၊ အကယ်၍ အကူအညီ ရမလာပါကလည်း အပြင်ဘက်မှ ကျွမ်းကျင်လက်မှုပညာရှင်များကို ငှားရမ်းရန် နည်းလမ်းရှာရပေမည်။
သွေးနီလှိုင်း နယ်မြေ၏ လယ်ကွင်းပြင်ထက်တွင် နွေဦးနေရောင်ခြည်က ဖြာကျနေပြီး လေပြေညင်းထဲတွင် အညှောက်သစ်များ၏ ရနံ့က သင်းပျံ့နေသည်။ လူးဝစ်သည် ကုန်းမြင့်တစ်ခုပေါ်မှနေ၍ တဖြည်းဖြည်း အသက်ဝင်လာသော လယ်ကွင်းပြင်ကြီးကို ငေးကြည့်နေမိသည်။
လွန်ခဲ့သော အပတ်အနည်းငယ်က ဤနေရာမှာ ဖုန်တထောင်းထောင်းနှင့် ဖုန်းဆိုးမြေမျှသာ ဖြစ်သော်လည်း ယခုအခါ ရိုင်းစပါးပင်များ၊ အာလူးအညှောက်များနှင့် မုန်လာဥပင်ပေါက်လေးများမှာ လေထဲတွင် တယိမ်းယိမ်းနှင့် စိမ်းလန်းစပြုနေပြီ ဖြစ်သည်။
"ဒီနှစ်တော့ ရိတ်သိမ်းပွဲက တော်တော်လေး ဟန်ကျမယ့်ပုံပဲ" ဟု သူက ကျေနပ်စွာ ပြုံးလျက် ရေရွတ်လိုက်သည်။
ထိုစဉ် အဝေးမှ အပြေးလာသော ခြေသံများကို ကြားလိုက်ရသည်။ မိုက်သည် စိုးရိမ်စိတ်အနည်းငယ်ဖြင့် ပြေးလာနေခြင်း ဖြစ်သည်။ သူသည် ချစ်သူကို လက်ထပ်ခွင့် တောင်းဆိုနိုင်ခဲ့သော်လည်း နယ်မြေသခင်ထံသို့ တရားဝင် အစီရင်ခံရန် ဝန်လေးနေမိသည်။ ကျွန်ဟောင်းတစ်ဦး ဖြစ်သည့်အတွက် သခင်ကို ကြောက်ရွံ့သည့်စိတ်က အမြစ်တွယ်နေဆဲ ဖြစ်သည်။
'လူးဝစ်က သဘောမတူရင် ဘယ်လိုလုပ်မလဲ' ဟူသော အတွေးများကြောင့် သူ၏ခြေလှမ်းများမှာ ပုံမှန်ထက် လေးလံနေသည်။ သို့သော် သူ စကားမပြောရသေးမီမှာပင် လူးဝစ်က ပြုံးလျက် အသံကျယ်ကျယ်ဖြင့် နှုတ်ဆက်လိုက်သည်။
"မိုက်... လက်ထပ်ခွင့်တောင်းတာ အောင်မြင်သွားတယ်ဆိုတော့ ဂုဏ်ယူပါတယ်ကွာ။"
မိုက်မှာ ဆွံ့အသွားတော့သည်။ သူ ဘာမှမပြောရသေးခင်မှာပင် သခင်က မည်သို့ သိနေရသနည်း။ အံ့ဩခြင်းနှင့် ကြောက်ရွံ့ခြင်းများ ရောပြွမ်းသွားကာ ထုံးစံအတိုင်း ဒူးထောက်ရန် ပြင်လိုက်သော်လည်း ဖြူစင်သော လက်တစ်ဖက်က သူ့ကို လှမ်းတွဲလိုက်သည်။
"မိုက်... မင်းက အခု စိုက်ပျိုးရေးအရာရှိ ဖြစ်နေပြီ။ ဒီလို ဒူးထောက်တာတွေကို တော်လိုက်တော့" ဟု လူးဝစ်က မျက်မှောင်ကြုတ်ကာ ပြတ်သားစွာ ပြောလိုက်သည်။
မိုက်သည် မျက်ဝန်းများ နီမြန်းလာကာ တစ်ခုခုကို ပြောရန် ကြိုးစားသော်လည်း လူးဝစ်ကမ်းပေးလိုက်သည့် လက်ဆောင်ကြောင့် စကားစပြတ်သွားသည်။ ၎င်းမှာ ကြိုးလေးဖြင့် သေသေချာချာ ချည်နှောင်ထားသည့် ငါးခိုးအိတ် နှစ်ချောင်းဖြစ်သည်။
"ဒါက မင်္ဂလာလက်ဆောင်ပဲ" ဟု လူးဝစ်က တည်ငြိမ်စွာ ဆိုသည်။ "ငါ့မှာ အခုတလော ငွေကြေးနည်းနည်း ကျပ်နေပေမဲ့ မင်းအတွက် လက်ဆောင်တစ်ခုခု ပေးဖို့ကတော့ အရေးကြီးတယ်လို့ ထင်လို့ပါ။"
မိုက်သည် ထိုလက်ဆောင်ကို တင်းတင်းဆုပ်ကိုင်ထားရင်း နောက်ဆုံးတွင် မထိန်းနိုင်တော့ဘဲ မျက်ရည်များ ပိုးပိုးပေါက်ပေါက် ကျလာတော့သည်။ ကျွန်တစ်ယောက်အနေနှင့် သခင့်ဆီမှ အဆူခံရမည်၊ သို့မဟုတ် တန်ဖိုးတစ်ခုခု ပေးဆောင်ရမည်ဟုသာ သူ ထင်ထားခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
"ငိုမနေနဲ့တော့... ဒါက ဝမ်းသာစရာ ကိစ္စပဲ မဟုတ်လား" ဟု လူးဝစ်က မိုက်၏ပုခုံးကို ပုတ်ပေးလိုက်သည်။
မိုက်က ရှိုက်ကြီးတငင်ဖြင့် ခေါင်းကို အကြိမ်ကြိမ် ညိတ်ပြကာ စိတ်ကို ပြန်ထိန်းလိုက်သည်။
"ကဲ... စိတ်ကို ထိန်းလိုက်ဦး။ ငါ မင်းနဲ့ ဆွေးနွေးစရာ အလုပ်ကိစ္စ ရှိသေးတယ်"
"အမိန့်ပေးပါ ခင်ဗျာ!" မိုက်က မျက်ရည်များကို သုတ်ကာ မတ်မတ်ရပ်လိုက်သည်။
လူးဝစ်က မိုက်ကို နောက်လှည့်ကြည့်ရန် မျက်ရိပ်ပြလိုက်သဖြင့် လှည့်ကြည့်လိုက်ရာ လယ်ကွင်းစပ်၌ လဲလျောင်းနေသော ကြီးမားလှသည့် အလောင်းကြီးလေးခုကို တွေ့လိုက်ရသဖြင့် မှင်တက်သွားတော့သည်။
"ဒါ... ဒါတွေက ဘယ်လို အကောင်ကြီးတွေလဲ..."
"အူကြောင်ကြောင် ဖြစ်မနေနဲ့ဦး၊ ဒီအလောင်းတွေကို မြေဩဇာအဖြစ် ပြောင်းလဲပစ်ဖို့ မင်းကို ခိုင်းမလို့"
"မြေ... မြေဩဇာ ဟုတ်လား?" မိုက်မှာ အလွန်အံ့ဩသွားပြီး လျှာပင် ကိုက်မိမတတ် ဖြစ်သွားသည်။ နှင်းဘီလူးအလောင်းကို မြေဩဇာလုပ်မည်ဟု သူ တစ်ခါမှ မကြားဖူးခဲ့ပေ။
"နှင်းဘီလူးရဲ့ ကြွက်သားတွေမှာ သတ္တုဓာတ်တွေ အများကြီး ပါဝင်တယ်။ စနစ်တကျ သုံးတတ်မယ်ဆိုရင် ကောက်ပဲသီးနှံတွေအတွက် အံ့ဖွယ်ဆေးတစ်ခွက် ဖြစ်လာမှာပဲ" ဟု လူးဝစ်က အေးအေးဆေးဆေးပင် ပြောနေသည်။
မိုက်မှာ အံ့ဩနေဆဲ ဖြစ်သော်လည်း လူးဝစ်က အိတ်ကပ်ထဲမှ အဝတ်အိတ်ငယ်လေး တစ်ခုကို ထုတ်ကာ လေးလေးနက်နက် ကမ်းပေးလိုက်ပြန်သည်။ ၎င်းမှာ "နှင်းသွေးရောင် ရက်စ်ဘယ်ရီ" မျိုးစေ့များ ဖြစ်သည်။
"ဒါတွေက အင်မတန် အဖိုးတန်တယ်။ မျိုးစေ့တစ်စေ့ကို ရွှေဒင်္ဂါး ရာနဲ့ချီ တန်ဖိုးရှိတယ်"
မိုက်၏ လက်များ တုန်ရီသွားသည်။ မျိုးစေ့တစ်စေ့တည်းနှင့်ပင် သူကဲ့သို့သော ကျွန်ပေါင်း ရာနှင့်ချီ၍ ဝယ်နိုင်သည် မဟုတ်ပါလား။
"ဒါတွေကို အရမ်းဂရုစိုက်ဖို့ လိုတယ်။ အခက်အခဲရှိရင် ငါ့ဆီ အချိန်မရွေး လာခဲ့ပါ။ အခုလောလောဆယ် မင်းရဲ့ အလုပ်က ဒီမျိုးစေ့တွေကို အေးခဲနေတဲ့ ရေခဲထဲမှာ မြှုပ်နှံပြီး သူတို့ရဲ့ အသက်စွမ်းအားကို နှိုးဆွပေးဖို့ပဲ"
"ကောင်း... ကောင်းပါပြီ! ကျွန်တော် အသက်နဲ့လဲပြီး ဂရုစိုက်ပါ့မယ်!" မိုက်က မျိုးစေ့အိတ်ကို ရင်ခွင်ထဲတွင် ဂရုတစိုက် ပိုက်ထွေးထားလိုက်သည်။
ထိုစဉ် ကင်းစောင့်တစ်ဦး အပြေးရောက်လာပြီး လူးဝစ်ကို သတင်းပို့လိုက်သည်။
"သခင်... ကျွန်တော်တို့ ကယ်လာတဲ့ မိန်းကလေး နိုးလာပါပြီ။"