"ဟူး... ငါတို့နယ်မြေထဲမှာ နတ်ဆိုးမြေဆီလွှာ (Demon Soil) ဘယ်လိုစပ်ရမလဲဆိုတာ သိတဲ့သူသာ တစ်ယောက်လောက်ရှိရင် သိပ်ကောင်းမှာပဲကွာ။"
နယ်စားမင်း လူးဝစ်သည် စားပွဲနောက်တွင် ထိုင်နေရင်း လက်ချောင်းများဖြင့် စားပွဲခုံကို တတောက်တောက် ခေါက်နေသည်။ သူ၏လေသံမှာ အမှတ်မထင် ညည်းညူနေသလို ရှိသော်လည်း အကြည့်များကမူ ဘေးစားပွဲတွင် အလုပ်ရှုပ်နေသည့် ဟေးလ်ကိုထံသို့ ခဏခဏ ရောက်သွားတတ်သည်။
ဟေးလ်ကိုမှာမူ ငါးဖမ်းစာရင်းနှင့် ငါးခြောက်ထုတ်လုပ်မှု မှတ်တမ်းများကိုသာ အာရုံစိုက် ရေးသားနေရရှာသည်။ သူ၏ မျက်ကွင်းညိုညိုကြီးများမှာ မနေ့ညကထက်ပင် ပို၍ သိသာနေ၏။ လူးဝစ်၏ ညည်းညူသံကို ကြားရသည့်အခါ သူသည် ကလောင်ကို ရုတ်တရက် ရပ်လိုက်ပြီး နားထင်ကို လက်ချောင်းများဖြင့် ဖိနှိပ်ကာ စိတ်ကို ကြည်လင်အောင် ကြိုးစားလိုက်သည်။
'ငါ နားကြားမှားတာလား?'
မဟုတ်နိုင်ပါ။ ဒါက လုံးဝ နားချောက်ချားခြင်း မဟုတ်။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် ဒီနေ့တစ်နေ့တည်းမှာတင် လူးဝစ် ဤစကားကို ပြောနေသည်မှာ ခြောက်ကြိမ်မြောက် ရှိနေပြီ ဖြစ်သည်။ သူ ဘယ်လောက်ပဲ အိပ်ရေးပျက်နေပါစေ၊ ဤမျှအကြိမ်ကြိမ်တော့ နားကြားမှားစရာ အကြောင်းမရှိပေ။
ဟေးလ်ကို၏ လက်ချောင်းများ အနည်းငယ် တုန့်ကနဲ ဖြစ်သွားပြီးနောက် အခြေအနေတစ်ခုကို ရိပ်မိသွားသည်။
'ဒါ... ဒါက ငါ့ကို တမင်တကာ အရိပ်အမြွက်ပြနေတာပဲ!'
နတ်ဆိုးမြေဆီလွှာ ဖော်စပ်ခြင်းဆိုသည်မှာ အဂ္ဂိရတ်ပညာရှင် (Alchemist) တိုင်းအတွက် အခြေခံအကျဆုံး ကျွမ်းကျင်မှုတစ်ခု ဖြစ်သည်။ ထို့ပြင် သူကိုယ်တိုင်ကလည်း အဂ္ဂိရတ်ပါရမီရှင်တစ်ယောက် ဖြစ်သည့်အတွက် ဤအလုပ်ကို ကျွမ်းကျင်စွာ တတ်မြောက်ထားသည်။ သို့သော် ပြဿနာမှာ သူ၏ ဤလျှို့ဝှက်ချက်ကို သွေးနီလှိုင်း နယ်မြေရှိ မည်သူ့ကိုမျှ ထုတ်မပြောခဲ့ဖူးခြင်းပင်။
'ဒါဆို နယ်စားမင်းက ဘယ်လိုလုပ် သိသွားတာလဲ?'
သူ့စိတ်ထဲတွင် တစ်ချိန်ချိန်မှာ တစ်ခုခုများ မှားယွင်းပြောမိခဲ့သလားဟု ပြန်လည်စဉ်းစားကာ အဖြေရှာနေမိသည်။ သို့မဟုတ်လျှင်လည်း သူ၏ အဂ္ဂိရတ်ပါရမီရှင် အရှိန်အဝါကို သူကိုယ်တိုင် မဖုံးကွယ်နိုင်ခဲ့၍များလား?
သူ စဉ်းစားနေတုန်းမှာပင် လူးဝစ်က အားကိုးရာမဲ့သော လေသံဖြင့် နောက်တစ်ကြိမ် ထပ်ညည်းလာပြန်သည်။
"ငါတို့သာ နတ်ဆိုးမြေဆီလွှာကို ကိုယ်တိုင်လုပ်နိုင်ရင် သိပ်ကောင်းမှာပဲ..."
ခြောက်ကြိမ်ရှိပြီ! လူးဝစ်က ပရိတ်ရွတ်နေသည့်အလား ထပ်တလဲလဲ ပြောနေသဖြင့် ဟေးလ်ကိုမှာ နောက်ဆုံးတွင် သည်းမခံနိုင်တော့ဘဲ သက်ပြင်းတစ်ချက်ကို ပြင်းပြင်းရှူလိုက်သည်။ ထို့နောက် ဘာမှမသိသယောင် ဟန်ဆောင်ကာ ပြောလိုက်သည်။
"ကျွန်တော်... နည်းနည်းပါးပါးတော့ သိပါတယ်၊ ဟိုတုန်းက ဘုရားကျောင်းကျောင်းတော်မှာ သင်ခဲ့ဖူးတာလေး ရှိတယ်လေ။"
ထိုစကားပြောထွက်သွားပြီးချင်းမှာပင် ဟေးလ်ကို မိမိပါးစပ်ကိုယ်တိုင် ပြန်ရိုက်ချင်စိတ် ပေါက်သွားသည်။ ဘုရားကျောင်းကျောင်းတော်က နတ်ဆိုးမြေဆီလွှာလုပ်နည်းကို ဘယ်တော့မှ သင်ကြားပေးမည်မဟုတ်သည်ကို သူကိုယ်တိုင် အသိဆုံး ဖြစ်နေသောကြောင့်ပင်။
သို့သော်လည်း နယ်စားမင်းက ထိုစကားကို အပြည့်အဝ ယုံကြည်သွားပုံရပြီး "ဪ... ဟုတ်လား? ဒါဆို မင်း ငါ့ကို ကူညီနိုင်မလား?" ဟု ဝမ်းသာအားရ မေးလိုက်သည်။
ရုံးခန်းအတွင်းရှိ လေထုမှာ ခဏတာ တိတ်ဆိတ်သွားသည်။
'သူ... တကယ်ကြီး ယုံသွားတာလား?!'
ဟေးလ်ကိုက လူးဝစ်ကို အကဲခတ်ကြည့်လိုက်သော်လည်း နယ်စားမင်း၏ မျက်နှာပေးမှာ အလိမ်ခံလိုက်ရသည့်ပုံစံ လုံးဝမပေါက်ပေ။ ယင်းအစား "မင်း နောက်ဆုံးတော့ ဝန်ခံပြီပေါ့၊ ကဲ... မြန်မြန်လုပ်ပေးတော့" ဟု ပြောနေသည့်အလား မျှော်လင့်ချက်အပြည့်ရှိသော အကြည့်မျိုးသာ ဖြစ်နေသည်။
ဟေးလ်ကို - "..."
အမှန်စင်စစ် လူးဝစ်သည် ဟေးလ်ကို၏ အဂ္ဂိရတ်ပညာသင် (Alchemy Apprentice) အထောက်အထားကို ရိပ်မိပြီးသား ဖြစ်သည်။ 'ဆီးနှင်းသွေး နီရဲသောဘယ်ရီသီး' (Frost Blood Redberry) များသည် အက်ဆစ်ဓာတ် အလွန်မြင့်မားသော မြေဆီလွှာတွင်သာ ကြီးထွားနိုင်သည်။ အကယ်၍ မြေဆီလွှာဓာတ် မမှန်ကန်ပါက အပင်မှာ ညှိုးနွမ်းကာ အသီးမသီးနိုင်ပေ။ လူးဝစ်သည် အက်ဆစ်မြေဆီလွှာ ပြုလုပ်ပုံကို ယေဘုယျအားဖြင့်သာ သိပြီး အချိုးအစားနှင့် နည်းလမ်းအသေးစိတ်ကို မသိပေ။ သို့သော်လည်း ဟေးလ်ကိုက သိနေသည်ကို သူ သိသည်။
ယနေ့တော့ သူ ဟေးလ်ကို့ကို ကိုယ်တိုင်ဝန်ခံအောင် ပရိယာယ်ဖြင့် လုပ်နိုင်ခဲ့ပြီ။
မီးလင်းဖိုထဲမှ ထင်းစများ ပေါက်ကွဲသံမှလွဲ၍ တစ်ခန်းလုံး တိတ်ဆိတ်နေသည်။ ဟေးလ်ကိုသည် စားပွဲပေါ်ရှိ စာရင်းဇယားများကို ငုံ့ကြည့်ရင်း အကျိုးအပြစ်ကို ချင့်ချိန်နေပြီးနောက် နောက်ဆုံးတွင် လက်လျှော့လိုက်သည့်အလား သက်ပြင်းရှည်ကြီးကို ချလိုက်သည်။
"ကျွန်တော် လုပ်ပေးနိုင်ပါတယ်၊ ဒါပေမယ့် ကျွန်တော့်ဘက်ကလည်း တစ်ခုတော့ တောင်းဆိုချင်တယ်... ကျွန်တော့်ကို တစ်ပတ်မှာ တစ်ရက်တော့ နားခွင့်ပေးပါဗျာ။"
ယခုတစ်ကြိမ်တွင်မူ လူးဝစ် တိတ်ဆိတ်သွားရမည့် အလှည့်ဖြစ်သည်။ သွေးနီလှိုင်း နယ်မြေအတွင်း လူအင်အား မလုံလောက်မှုကြောင့် ဟေးလ်ကို တစ်လလုံး တစ်ရက်မှ မနားရသေးသည်မှာ အမှန်ပင်။ 'ဒါပေမယ့်လည်း ဟေးလ်ကိုသာ ဒီအတိုင်း ဆက်လုပ်နေရင် အမောဆို့သေသွားနိုင်တာပဲ' ဟု တွေးကာ လူးဝစ် သက်ပြင်းချလိုက်ပြီး "ကောင်းပြီ၊ သဘောတူတယ်" ဟု ဆိုလိုက်သည်။
ထို့နောက် ဟေးလ်ကိုသည် လူးဝစ်အတွက် နတ်ဆိုးမြေဆီလွှာ ဖော်စပ်ရာတွင် လိုအပ်သည့် ပစ္စည်းစာရင်းကို ချရေးပေးလိုက်သည်။ ကုန်ကြမ်းအများစုကို ဆီးနှင်းလှံသွားမြို့ (Frost Halberd City) ဈေးတွင် ဝယ်ယူနိုင်သော်လည်း ပါဝင်ပစ္စည်းတစ်ခုက နယ်စားမင်း၏ အကြည့်ကို တန့်သွားစေသည်။
၎င်းမှာ... 'နတ်ဆိုးခြင်ဆီ' (Demon Marrow) ပင်။
"မင်း တကယ်ကို တောင်းရဲတာပဲနော်" လူးဝစ်က ရယ်မောရင်း ဟေးလ်ကိုကို မော့ကြည့်လိုက်သည်။
"ကျွန်တော်ကတော့ အဆင့်အမြင့်ဆုံး စံနှုန်းအတိုင်း စာရင်းပြုစုပေးတာပါ" ဟေးလ်ကိုက ပုခုံးတွန့်ရင်း ပြောသည်။ "တခြား အစားထိုးပစ္စည်းတွေ သုံးလို့ရပေမယ့် အာနိသင်ကတော့..."
"နတ်ဆိုးခြင်ဆီ မပါရင် မြေဆီလွှာရဲ့ ထိရောက်မှုက အများကြီး လျော့သွားမှာ မဟုတ်လား?" ဟု လူးဝစ်က တိုက်ရိုက်ပင် ထောက်ပြလိုက်ရာ ဟေးလ်ကိုမှာ ဘာမှမပြောဘဲ လက်နှစ်ဖက်ကို ဖြန့်ပြကာ ဝန်ခံလိုက်တော့သည်။
လူးဝစ် စဉ်းစားခန်း ဝင်သွားသည်။ 'နတ်ဆိုးခြင်ဆီ' က တကယ်ကို ဈေးကြီးလှသည်။ သွေးနီလှိုင်း နယ်မြေ၏ အနောက်မြောက်ဘက်ရှိ သတ္တုတွင်းများတွင် ရှိသော်လည်း တူးဖော်ရန် အခက်အခဲများ ရှိနေသည်။ နည်းပညာထက် ပိုဆိုးသည်မှာ ထိုနေရာတွင် 'ဆီးနှင်းဘီလူး' (Frost Giants) များ လှည့်လည်သွားလာနေခြင်းပင်။
ဆီးနှင်းဘီလူးများသည် မြောက်ပိုင်းနယ်မြေ၏ အဆိုးဝါးဆုံး နတ်ဆိုးများထဲတွင် ပါဝင်သည်။ အရွယ်အစား ကြီးမားပြီး အားအင်သန်မာရုံသာမက ၎င်းတို့၏ အရေပြားမှာလည်း ရေခဲကဲ့သို့ မာကျောလှသဖြင့် သာမန်လက်နက်များဖြင့် တိုက်ခိုက်ရန် ခက်ခဲလှသည်။ ထို့ပြင် အေးစက်သော လေထုကို ထိန်းချုပ်ကာ ရန်သူကို ခဲပြီးသေစေနိုင်သော စွမ်းအားလည်း ရှိသေးသည်။
ယခင်က လူးဝစ်သည် နယ်မြေဖွံ့ဖြိုးရေးကိုသာ အာရုံစိုက်နေရသဖြင့် ဤကိစ္စကို လျစ်လျူရှုထားခဲ့သော်လည်း ယခုမူ အခြေအနေက ပြောင်းလဲသွားပြီ။ သူ၏ 'သတင်းအချက်အလက်စနစ်' က ဆီးနှင်းဘီလူးများ၏ အားနည်းချက်ကို ပေးပို့လာသကဲ့သို့ နယ်မြေကလည်း တည်ငြိမ်စပြုလာပြီဖြစ်ရာ ဤခြိမ်းခြောက်မှုကို ဖယ်ရှားရန် အချိန်တန်ပြီဖြစ်သည်။
နတ်ဆိုးခြင်ဆီကိုလည်း တူးဖော်ရမည်ဖြစ်ရာ သတ္တုတွင်းဧရိယာကို တစ်ခါတည်း ရှင်းလင်းလိုက်ခြင်းက အကောင်းဆုံးပင်။ လူးဝစ်သည် ချက်ချင်းပင် အမိန့်များ ထုတ်ပြန်တော့သည်။
"ဒီစာရင်းအတိုင်း ဆီးနှင်းလှံသွားမြို့ကို သွားပြီး အဂ္ဂိရတ်ပစ္စည်းတွေကို အမြန်ဆုံး ဝယ်ခဲ့ကြ!"
သူရဲကောင်းနှစ်ဦး ထွက်ခွာသွားပြီးနောက် နယ်စားမင်းသည် ကိုယ်ရံတော်နိုက် လန်းဘတ်ကို ခေါ်ယူလိုက်သည်။
"လန်းဘတ်... သူရဲကောင်းတွေ အားလုံးကို စုစည်းပြီး တိုက်ပွဲအတွက် ပြင်ဆင်ပါ။"
လန်းဘတ်သည် အနည်းငယ် အံ့အားသင့်သွားသော်လည်း မဆိုင်းမတွပင် "အမိန့်အတိုင်းပါ အရှင်" ဟု ပြန်လည် ဖြေကြားခဲ့သည်။
"ပစ်မှတ်က အနောက်မြောက်တောင်တန်းက ဆီးနှင်းဘီလူးတွေပဲ။ အမှားအယွင်း မရှိစေနဲ့!"
"ဟုတ်ကဲ့ပါ!"
မကြာမီမှာပင် သွေးနီလှိုင်း နယ်မြေ၏ သူရဲကောင်းများသည် မြင်းဟီသံများနှင့်အတူ အနောက်မြောက်ဘက် သတ္တုတွင်းများဆီသို့ အားမာန်အပြည့်ဖြင့် ချီတက်သွားကြလေတော့သည်။