လေထုထဲတွင် ငါးကင်နံ့သင်းသင်းလေးက ပျံ့လွင့်နေသည်။
အမျိုးသမီးများက အသစ်စက်စက် ကင်ထားသော ငါးပန်းကန်များကို သယ်ယူလာကြသည်။ မြို့သူမြို့သားများကလည်း ငါးကင်များကိုယ်စီကိုင်ကာ စုရုံးထိုင်ရင်း၊ စားသောက်မြိန်ယှက်ရင်း၊ စကားတပြောပြောနှင့် ရယ်မောပျော်ရွှင်နေကြသည်။
"ကျွန်တော်တို့ရဲ့ မြင့်မြတ်လှတဲ့ နယ်စားမင်းအတွက်!" တစ်စုံတစ်ယောက်က အားရပါးရ အော်ဟစ်လိုက်သည်။
လူတိုင်းက စိတ်လှုပ်ရှားတက်ကြွစွာဖြင့် ဖန်ခွက်များကို မြှောက်ကိုင်လိုက်ကြပြီး "မြင့်မြတ်လှတဲ့ နယ်စားမင်းအတွက်!" ဟု ဝိုင်းဝန်းကြွေးကြော်ကြသည်။ ဖန်ခွက်ချင်း ထိခတ်သံများနှင့်အတူ ရယ်မောသံများက ရင်ပြင်တစ်ခုလုံး ဟိန်းထွက်သွားတော့သည်။
အထက်ဆုံးနေရာတွင် ထိုင်နေသော လူးဝစ် သည် ဤမြင်ကွင်းကိုကြည့်ကာ မပြုံးဘဲ မနေနိုင်ခဲ့ပါ။ တောင်ပိုင်းရှိ မှူးမတ်မျိုးနွယ်များ၏စားပွဲခုံများတွင် ရှိတတ်သော အချင်းချင်း အကွက်ချတိုက်ခိုက်မှုများထက်စာလျှင်၊ ဤကဲ့သို့ ရိုးသားသော မြို့သူမြို့သားများနှင့်အတူ မီးပုံဘေးတွင် သီဆိုကခုန်ရသည်ကို သူ ပို၍နှစ်သက်မိသည်။
အရက်ရှိန်ကြောင့်ပင် ဖြစ်မည်၊ လူးဝစ် သည် နိုက် (Knight) တစ်ယောက် ကမ်းပေးသော ဇိုင်လိုဖုန်းကို အမှတ်မထင် ယူလိုက်သည်။ သွယ်လျသော လက်ချောင်းများဖြင့် ကြိုးများကို ခတ်လိုက်သည့်အခါ ကြည်လင်သော ဂီတသံစဉ်များ ထွက်ပေါ်လာပြီး သူ၏ဇာတိမြေ (ကမ္ဘာမြေ) မှ ရိုးရှင်းသော သီချင်းလေးတစ်ပုဒ်ကို သီဆိုလိုက်သည်။
"Edelweiss, edelweiss... မနက်တိုင်း မင်း ငါ့ကို နှုတ်ဆက်တယ်... ငါ့ရဲ့ မိခင်နိုင်ငံကို ထာဝရ ကောင်းချီးပေးပါ..."
ရင်ပြင်တစ်ခုလုံး ချက်ချင်း တိတ်ဆိတ်သွားသည်။ လူတိုင်းက အဝေးတစ်နေရာသို့ ရောက်သွားသလိုမျိုး အသက်ရှူပင် မဝံ့ဘဲ စိတ်ဝင်တစား နားထောင်နေကြသည်။ နောက်ဆုံး ဂီတသံစဉ်အဆုံးတွင်တော့ ဒီရေလှိုင်းကဲ့သို့ ဟိန်းထွက်လာသော အားပေးသံများ ပေါ်ထွက်လာတော့သည်။
"နောက်တစ်ပုဒ်လောက်!" တစ်ယောက်က စတင်အော်ဟစ်သည်။
"နယ်စားမင်းက သီချင်းဆိုတာ တကယ် ထူးချွန်တာပဲ!"
"နောက်တစ်ပုဒ် ထပ်ဆိုပေးပါဦး!"
"နယ်စားမင်းအတွက် တစ်ခွက်သောက်ကြစို့!"
ရင်ပြင်တစ်ခုလုံး ဆူညံသွားပြီး အတည်အကြည် အနေအေးဆုံး နိုက်များတောင် မရယ်ဘဲ မနေနိုင်ကြတော့ပါ။ လူးဝစ် က ခေါင်းခါကာ ရယ်မောရင်း ငါးကင်တစ်ဖတ်ကို ယူစားလိုက်ပြီး ညဦးပိုင်း လေထုထဲတွင် ပျော်ရွှင်မှုနှင့် ရယ်မောသံများကို လွင့်မျောခွင့်ပြုလိုက်တော့သည်။
......
နောက်တစ်နေ့ လူးဝစ် နိုးလာသည့်အခါ နေရောင်ခြည်က လိုက်ကာကြားမှ ဖြာကျနေပြီဖြစ်သည်။ လေထဲတွင် မနေ့ညက မီးပုံ၏ မီးခိုးနံ့သင်းသင်း ကျန်ရှိနေသေးသည်။
"... နည်းနည်း များသွားတယ် ထင်တယ်" သူက နားထင်ကို ပွတ်ပြီး မောပန်းစွာ သက်ပြင်းချလိုက်သည်။
ပုံမှန်ဆိုလျှင် သူသည် အာရုဏ်မတက်မီ နိုး၍ အသက်ရှူကျင့်စဉ်နှင့် တိုက်ခိုက်ရေးစွမ်းအင်များကို လေ့ကျင့်လေ့ရှိသည်။ သို့သော် မနေ့ညက ပျော်ရွှင်စရာကောင်းလွန်းသဖြင့် ယနေ့နံနက်တွင် ပုံမှန်ထက် နောက်ကျသွားခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ သူသည် အလိုအလျောက် ကုတင်ဘေးကို စမ်းကြည့်ပြီး ကုတင်တစ်ဝက်က အလွတ်ဖြစ်နေသည်ကို အတည်ပြုပြီးမှ စိတ်သက်သာရာရစွာ သက်ပြင်းချနိုင်သည်။
တော်သေးသည်၊ ဘာအမှားမှ မလုပ်မိခဲ့။
မျက်နှာသစ်ပြီးနောက် လူးဝစ် သည် ကုတင်ပေါ်တွင် တင်ပလ္လင်ခွေထိုင်ကာ အသက်ပြင်းပြင်းရှူပြီး "ဒီရေလှိုင်း အသက်ရှူနည်းကျင့်စဉ်" (Tidal Breathing Technique) ကို စတင်လေ့ကျင့်သည်။ တိုက်ခိုက်ရေးစွမ်းအင်များက သွေးကြောထဲတွင် ဖြည်းညင်းစွာ စီးဆင်းနေသော်လည်း အရှိန်ရပ်တန့်နေသည်ကို လူးဝစ် သိသိသာသာ ခံစားနေရသည်။
အဆင့်လတ် တရားဝင်နိုက် (Official Knight) အဆင့်မှာတင် တစ်ဆို့နေပြီး ရှေ့မတိုးနိုင်သေးပေ။
တောက်... ငါ ဘယ်တော့မှ အဆင့်တက်နိုင်မှာလဲ?
အပြင်းထန်ဆုံး နည်းလမ်းများဖြင့် လေ့ကျင့်နေသော်လည်း သူ၏ပါရမီက အရမ်းကို သာမန်ကာလျှံကာ ဖြစ်လွန်းနေသည်။ လေ့ကျင့်မှုသက်သက်ဖြင့် အဆင့်တက်ရန်မှာ သူ့အတွက် အခြားသူများထက် အဆပေါင်းများစွာ ပို၍ခက်ခဲလှသည်။
မြောက်ပိုင်း ပုံဆောင်ခဲငါးသလောက် (Northern Crystal Cod) လိုမျိုး တစ်ခုခုကိုသာ ထပ်ရှာတွေ့ရင် ကောင်းမှာပဲ...။
အသုံးမကျတဲ့ သတင်းအချက်အလက် စနစ်ရေ... ငါ့ကို ကောင်းတာလေး တစ်ခုခု ပေးစမ်းပါ။
သူက ကူကယ်ရာမဲ့စွာ တွေးတောရင်း ယနေ့အတွက် ထူးခြားသော သတင်းအချက်အလက်သစ်များ ရှိမရှိ သိနိုင်ရန် စနစ်ကို ဖွင့်ကြည့်လိုက်သည်။
> [၁။ စားသောက်ပွဲအပြီးတွင် စိုက်ပျိုးရေးအရာရှိ မိုက်သည် တတာနီယာကို လက်ထပ်ခွင့်တောင်းခဲ့ရာ အောင်မြင်ခဲ့သည်။]
> [၂။ ရေခဲပြင် ဝံပုလွေပေါက်လေး လန်းဖုန်းသည် သွေးနီလှိုင်း နယ်မြေရှိ ဝံပုလွေပေါက်အားလုံးကို အနိုင်ယူပြီး ခေါင်းဆောင် (Alpha) ဖြစ်လာခဲ့သည်။]
> [၃။ ယခင် Cold Moon မျိုးနွယ်စု၏ မင်းသမီးလေး ဆစ်ဖ်သည် သွေးနီလှိုင်း နယ်မြေသို့ ထွက်ပြေးလာခဲ့သည်။ သူမသည် လွင်ပြင်ထက်တွင် ငတ်မွတ်ကာ အေးခဲပြီး သတိမေ့မြောနေပြီး ညနေ ၅ နာရီတွင် နှင်းဖြူဝက်ဝံ (Frosty White Bear) ၏ တိုက်ခိုက်ခြင်းကို ခံရတော့မည်။]
>
ပထမဆုံးသတင်းက သူ့ကို မျက်ခုံးအနည်းငယ် မြင့်တက်သွားစေသည်။ မိုက်... ထိုလူကြီးက အချစ်သစ် ထပ်တွေ့ပြန်ပြီပေါ့?! ဤစိုက်ပျိုးရေးအရာရှိမှာ တစ်နေ့ကုန် မြေကြီးနှင့် လက်နှင့်မကွာ၊ မြေဆီလွှာကောင်းမွန်ရေးနှင့် အထွက်နှုန်းတိုးရေးကိုသာ အမြဲတွေးနေတတ်သူ ဖြစ်သည်။ ဤကဲ့သို့ ကိစ္စကြီးကို တိတ်တဆိတ် လုပ်ဆောင်လိမ့်မည်ဟု ဘယ်သူက ထင်မှာလဲ။
တာနီယာ... ဤအမျိုးသမီးကို သူမှတ်မိသည်။ သူမသည် ဒေသခံမျိုးနွယ်စုမှ မုဆိုးမတစ်ဦးဖြစ်ပြီး အသက် ၃၀ ကျော်အရွယ်၊ ကလေး ၃ ယောက်နှင့် ခံနိုင်ရည်ရှိ၍ အရည်အချင်းရှိသူဖြစ်သည်။ မိုက်က သူမကို အရယူနိုင်ခဲ့သည်မှာ တကယ်ကို အံ့သြစရာပင်။
"ဟင်း... ဒါက ဂုဏ်ပြုရမယ့် ကိစ္စပဲ၊ သွေးနီလှိုင်း နယ်မြေရဲ့ လူဦးရေ နည်းနည်း ထပ်တိုးတော့မယ် ထင်တယ်" သူက ခေါင်းခါကာ အနည်းငယ် ရယ်မောလိုက်ပြီး သူ၏ရဲဘော်ဟောင်းအတွက် ဝမ်းသာပေးလိုက်သည်။
ဒုတိယသတင်းကတော့ သူ မျှော်လင့်ထားသည့်အတိုင်းပင်။ လန်းဖုန်းက မျှော်လင့်ချက်အတိုင်း ဝံပုလွေပေါက်များကြားတွင် ထင်ရှားကျော်ကြားလာပြီး ခေါင်းဆောင် ဖြစ်လာခဲ့ပြီ! လူးဝစ် က သူ့အပေါ် အစကတည်းက ယုံကြည်မှုရှိခဲ့သည်။ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် ဤဝံပုလွေပေါက်မှာ သဘာဝအတိုင်းပင် ဘုရင်ဆန်သည့် အမူအရာ ရှိပြီးသားဖြစ်သည်။ ခန္ဓာကိုယ် တည်ဆောက်ပုံ၊ အမူအရာနှင့် အကြည့်များက အခြားဝံပုလွေများနှင့် မတူဘဲ ခေါင်းဆောင်ဖြစ်လာရန်မှာ မလွဲမသွေပင်။
"အရမ်းကောင်းတယ်" လူးဝစ် က ကျေနပ်စွာ ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။ "ဒါ ငါ ရွေးချယ်ထားတဲ့ စစ်ဝံပုလွေပဲ။"
ဒါပေမဲ့ သူ၏အကြည့်က တတိယမြောက် သတင်းအချက်အလက်ဆီ ရောက်သွားသည့်အခါတွင်တော့ အပြုံးများ ချက်ချင်း ပျောက်ကွယ်သွားသည်။
Cold Moon မျိုးနွယ်စု၏ မင်းသမီးလေး ဆစ်ဖ်? သွေးနီလှိုင်း နယ်မြေကို ထွက်ပြေးလာတာလား?
ဤသတင်းက လူးဝစ် ၏စိတ်ကို လေးလံသွားစေသည်။ Cold Moon မျိုးနွယ်စုနှင့် ပတ်သက်သည့် သတင်းများကို စနစ်က သူ့ထံ အမြဲ ပို့ပေးနေခဲ့သည်။ မျိုးနွယ်စု ခေါင်းဆောင်ဟောင်း သေဆုံးပြီးကတည်းက ထိုမျိုးနွယ်စုမှာ လုံးဝ ပရမ်းပတာ ဖြစ်နေခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ မိသားစုဝင်များ ရှင်းလင်းခံရခြင်း၊ အကြီးအကဲများ ကောင်စီ အာဏာပျောက်ဆုံးခြင်းနှင့် ခေါင်းဆောင်အချင်းချင်း အုပ်စုဖွဲ့ တိုက်ခိုက်မှုများက ပိုမိုဆိုးရွားလာနေသည်။ စကားတစ်ခွန်းနှင့် ပြောရလျှင် Cold Moon မျိုးနွယ်စုတစ်ခုလုံး ဖရိုဖရဲ ဖြစ်နေခြင်းပင်။
သို့သော်ငြားလည်း ထိုမင်းသမီးလေးက သွေးနီလှိုင်း နယ်မြေသို့ ထွက်ပြေးလာပြီး သတိမေ့မြောနေလိမ့်မည်ဟု လူးဝစ် တစ်ခါမျှ မတွေးမိခဲ့ပါ။ အရေးကြီးဆုံး ပြဿနာမှာ ညနေ ၅ နာရီတွင် သူမသည် နှင်းဖြူဝက်ဝံ၏ ညစာ ဖြစ်တော့မည်!
"ဒီပြဿနာကို ဘယ်လို ဖြေရှင်းရမလဲ?" လူးဝစ် က နဖူးကို ပွတ်ပြီး သက်ပြင်းချလိုက်သည်။
လူးဝစ် ၏ရှေ့တွင် ရွေးချယ်စရာ နှစ်ခုသာ ရှိသည် — သူမကို ကယ်မလား၊ သို့မဟုတ် လျစ်လျူရှုမလား။ သူသည် အတော်ကြာအောင် စဉ်းစားနေပြီး လက်ချောင်းများဖြင့် စားပွဲကို အသာအယာ ခေါက်နေသည်။
မကယ်ဘူးလား? ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် Cold Moon မျိုးနွယ်စု၏ ကိစ္စများက အရမ်းကို ရှုပ်ထွေးလွန်းလှပြီး ဆစ်ဖ်၏ ပေါ်ပေါက်လာမှုက မသိနိုင်သော ပြဿနာများကို သယ်ဆောင်လာနိုင်သည်။ ဒါ့အပြင် သူမက လွင်ပြင်တွင် သတိမေ့နေခြင်းဖြစ်ရာ ညနေ ၅ နာရီဆိုလျှင် နှင်းဖြူဝက်ဝံ၏ ဗိုက်ထဲ ရောက်သွားတော့မည် ဖြစ်သဖြင့် ဘာမှ ဆက်ရှင်းစရာ မလိုတော့ပေ။
သို့သော် နောက်ဆုံးတွင်တော့ လူးဝစ် က ဝင်ပါရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။
ပထမအချက်မှာ ဆစ်ဖ်သည် သွေးနီလှိုင်း နယ်မြေအနားသို့ ရောက်နေပြီဖြစ်ရာ သူမသည် Cold Moon မျိုးနွယ်စု၏ အာဏာလုပွဲများနှင့် ဝေးကွာနေပြီဟု ဆိုလိုသဖြင့် သူမကို ကယ်ထုတ်ရာတွင် အန္တရာယ် နည်းပါးသွားပြီဖြစ်သည်။
ဒုတိယအချက်မှာ သူသည် သူတော်စင်တစ်ဦး မဟုတ်သော်လည်း သူ၏ကိုယ်ပိုင် စံတန်ဖိုးများက ဘေးကနေ ထိုင်ကြည့်နေရန် ခွင့်မပြုပါ။ အပြစ်ကင်းသော မိန်းကလေးငယ်တစ်ဦးမှာ သူမက ဘည်သူပင်ဖြစ်စေ၊ သူ့တွင် ကယ်တင်နိုင်စွမ်း ရှိနေလျှင်တော့ သူမ သေသွားသည်ကို ဒီအတိုင်း ကြည့်မရက်ပါ။ မဟုတ်လျှင် သူ၏ကိုယ်ကျင့်တရားမှာ ဘယ်တော့မှ အေးချမ်းလိမ့်မည် မဟုတ်ပေ။
တတိယအချက်မှာ ဤအတွေးက နည်းနည်း စိတ်ကူးယဉ်ဆန်ပြီး လက်တွေ့မကျသလို ဖြစ်နေသော်လည်း တစ်နေ့တွင် သူ၏အင်အားက လုံလောက်လာခဲ့လျှင် ဆစ်ဖ်၏ အမည်နာမကို အသုံးပြုကာ Cold Moon မျိုးနွယ်စုကို သိမ်းသွင်းနိုင်မလားဟူသော မျှော်လင့်ချက်ကြောင့်ပင်။
ခြုံငုံကြည့်လျှင် ကျိုးကြောင်းဆင်ခြင်မှု၊ ကြင်နာမှုနှင့် စိတ်ကူးယဉ်မှု အနည်းငယ်တို့ကြောင့် လူးဝစ် ဆုံးဖြတ်ချက် ချလိုက်ပြီ — သူမကို သွားကယ်မည်!
"လန်းဘတ်။" လူးဝစ် က သူ၏ကိုယ်ရံတော်နိုက်ကို ခေါ်လိုက်သည်။
လန်းဘတ်က ချက်ချင်း ဝင်လာပြီး ရိုသေစွာ ဦးညွှတ်လိုက်သည်။ "နယ်စားမင်း?"
"ငါ အမဲလိုက် ထွက်ချင်တယ်၊ လူတွေကို ပြင်ဆင်ခိုင်းလိုက်" လူးဝစ် က ပေါ့ပေါ့ပါးပါးပင် ပြောလိုက်သည်။
လန်းဘတ်မှာ အံ့သြသွားပြီး နယ်စားမင်းကို ကြည့်လိုက်သည်။ သွေးနီလှိုင်း နယ်မြေသို့ ရောက်ကတည်းက ဤနယ်စားမင်းလေးမှာ မနက်မှညအထိ နယ်မြေအုပ်ချုပ်ရေး ကိစ္စများဖြင့်သာ အချိန်ကုန်နေခဲ့သူ ဖြစ်သည်။ အမဲလိုက်ရန် နေနေသာသာ၊ မနက်ခင်း လမ်းလျှောက်ရန်ပင် အချိန်မရှိသောသူက ယနေ့ကျမှ ဘာဖြစ်၍ ရုတ်တရက် အမဲလိုက်ချင်ရသနည်း?
သို့သော် အရည်အချင်းရှိသော အခြွေအရံတစ်ဦးပီပီ လန်းဘတ်က အများကြီး မမေးမြန်းပါ။ ခေါင်းညိတ်ပြီး ပြန်ဖြေလိုက်သည်။ "နားလည်ပါပြီ၊ အမဲလိုက်သမားတွေနဲ့ နိုက်တွေကို ကျွန်တော် စီစဉ်လိုက်ပါ့မယ်။"