ဒီရေနီ နယ်မြေတစ်ခုလုံးပေါ်သို့ ညနေခင်းဆည်းဆာရောင်ခြည်များ ဖြာကျနေသည်။
ရေပူစမ်းအနီးရှိ ငါးပုတ်သင်အိမ်ကလေးအတွင်း သစ်သားစင်များပေါ်တွင် ငါးခြောက်အချို့ ချိတ်ဆွဲထားသည်။ ရွှေအိုရောင်သန်းနေသော ငါးအရေခွံများမှာ အနည်းငယ်တွန့်ရှုံ့နေပြီး မွှေးကြိုင်လှသော မီးခိုးနံ့များ ထွက်ပေါ်နေသည်။
လူးဝစ် (Louis) သည် ထိုနေရာတွင် ရပ်ကာ နာရီပေါင်းများစွာကြာအောင် မီးခိုးမှိုင်းတိုက်ထားသည့် ငါးများကို အသေအချာ စစ်ဆေးနေသည်။ ထို့နောက် သူသည် လက်ညှိုးဖြင့် ငါးမျက်နှာပြင်ကို အသာအယာ ဖိကြည့်လိုက်ရာ ခြောက်သွေ့ပြီး ကျစ်လျစ်သော အထိအတွေ့ကြောင့် ကျေနပ်သွားကာ ခေါင်းတညိတ်ညိတ် လုပ်မိသည်။
"သခင်... သခင်ကြီး..."
ဆယ်လီ (Sally) သည် သူ၏ဘေးတွင် ရပ်နေရင်း စိုးရိမ်တကြီးဖြင့် စကားဆိုသည်။ သူမ၏ လက်ချောင်းများမှာလည်း မသိစိတ်ကြောင့် တစ်ခုနှင့်တစ်ခု လိမ်ယှက်နေမိသည်။ သူမ ပြင်ဆင်ထားသော ငါးခြောက်များမှာ အဆင့်မမီမည်ကို စိုးရိမ်သဖြင့် သူမ၏ မျက်ဝန်းများတွင် အထိတ်တလန့်ဖြစ်နေမှုများ အထင်အရှား ရှိနေသည်။
သူမ၏ အသံကို ကြားရသောအခါ လူးဝစ်က မော့ကြည့်လိုက်ပြီး "မီးခိုးမှိုင်းတိုက်တာ တော်တော်ကောင်းတယ်၊ ငါးသားရဲ့ အသားနဲ့ အရောင်ကလည်း အတော်လေး အဆင်ပြေတယ်" ဟု ချီးကျူးလိုက်သည်။
ဆယ်လီသည် ရုတ်တရက် သက်ပြင်းချနိုင်သွားပြီး သူမ၏ မျက်နှာပေါ်တွင် စိုးရွံ့နေသည့် အပြုံးလေးတစ်ခု ပေါ်လာကာ "ဒါ... ဒါတွေအားလုံးက သခင်ကြီးရဲ့ နည်းလမ်းအတိုင်း လုပ်ထားတာပါ၊ သခင်ကြီးရဲ့ လမ်းညွှန်မှုသာမရှိရင် ကျွန်မတို့ လုပ်နိုင်မှာ မဟုတ်ပါဘူး" ဟု ပြန်ပြောသည်။
"မင်း လက်ရာသွက်တာပဲ"
လူးဝစ်က ငါးသားတစ်ဖဲ့ကို အသာအယာ ဆွဲဖဲ့ကာ ပါးစပ်ထဲ ထည့်လိုက်သည်။ ငါးသားမှာ ခြောက်သွေ့မာကျောနေသော်လည်း ဝါးလိုက်သည့်အခါ ကြွယ်ဝလှသော မီးခိုးနံ့မှာ ပါးစပ်အတွင်း တဖြည်းဖြည်း ပျံ့နှံ့သွားပြီး အရသာမှာလည်း မဆိုးလှပေ။
အနီးအနားတွင် ရပ်နေသော ဟေးလ်ကို (Hillco) မှာမူ ပင်ပန်းနွမ်းနယ်စွာဖြင့် သမ်းဝေနေပြီး သူ၏ မျက်ကွင်းညိုကြီးများမှာ မြေကြီးပေါ်သို့ ပြုတ်ကျတော့မည့်အတိုင်း ဖြစ်နေသည်။ လူးဝစ်က သူ့ကို တမင်တကာ အလုပ်ပိုခိုင်းနေခြင်း မဟုတ်သော်လည်း နယ်မြေတစ်ခုလုံးတွင် စာတတ်ပေတတ်ဟူ၍ သူတို့နှစ်ဦးသာ ရှိခြင်းကြောင့် ဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့် သူသည် ဟေးလ်ကိုအား '996' အလုပ်ချိန်မျိုးဖြင့် ခိုင်းစေနေရခြင်းဖြစ်သည်။ ယနေ့တွင်မူ သူ့ကို နှစ်သိမ့်ပေးသည့်အနေဖြင့် ငါးခြောက်စားရန် ခေါ်လာခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
"ရော့... မြည်းကြည့်စမ်း" လူးဝစ်က ငါးခြောက်တစ်ကောင်ကို လှမ်းပေးလိုက်သည်။
ဟေးလ်ကို၏ နွမ်းလျသော မျက်ဝန်းများမှာ စိတ်ဝင်တစား တောက်ပလာပြီး တစ်ကိုက်ကိုက်လိုက်ကာ "ကျွန်တော် ထင်ထားတာထက် ပိုအရသာရှိတာပဲ" ဟု ဆိုသည်။
"ဒါ ဆယ်လီရဲ့ ကြိုးစားမှုရလဒ်ပဲ" ဟု လူးဝစ်က ထပ်လောင်းချီးကျူးလိုက်သည်။
သူမ၏ အမည်ကို ကြားလိုက်ရသောအခါ ဆယ်လီမှာ ရုတ်တရက် ပျာပျာသလဲ ဖြစ်သွားပြီး လက်များကို အလျင်အမြန် ဝှေ့ယမ်းကာ "မဟုတ်ပါဘူး... မဟုတ်ပါဘူး၊ ဒီငါးတွေကို မီးခိုးမှိုင်းတိုက်နိုင်တာက သခင်ကြီးရဲ့ လမ်းညွှန်မှုကြောင့်ပါ၊ ကျွန်မက ဘာမှမသိပါဘူး..."
လူးဝစ်သည် ဆယ်လီ၏ စကားများကို တိတ်တဆိတ် နားထောင်နေသော်လည်း သူ၏ အကြည့်များမှာ ငါးခြောက်များပေါ်တွင်သာ ရှိနေသည်။ ဒီရေနီ နယ်မြေသည် အလွန်အေးမြသော မြောက်ဘက်ဒေသတွင် တည်ရှိသဖြင့် စားနပ်ရိက္ခာ အရင်းအမြစ်မှာ အကန့်အသတ် ရှိသည်။
ငါးဖမ်းလုပ်ငန်းမှာ အဓိက ရိက္ခာအရင်းအမြစ် ဖြစ်သော်လည်း ဆောင်းရာသီနှင့် နွေဦးအစောပိုင်းတွင် မြစ်များမှာ ရေခဲလုနီးပါး ဖြစ်သွားတတ်သဖြင့် ငါးဖမ်း၍ မရတော့ပေ။ ငတ်မွတ်ခေါင်းပါးမှု ဘေးမှ ကင်းဝေးစေရန်အတွက် ရှည်လျားပြီး ကြမ်းတမ်းသော ဆောင်းရာသီတစ်လျှောက် ရိက္ခာကို ထိန်းသိမ်းထားနိုင်မည့် ထိရောက်သော နည်းလမ်းကို သူ ရှာဖွေရမည်ဖြစ်သည်။
ထို့ကြောင့် လူးဝစ်သည် မြေအောက်အပူရှိန်ကို အသုံးပြု၍ ငါးကို မီးခိုးမှိုင်းတိုက်သည့် ဆန်းသစ်သော နည်းလမ်းကို ကြံဆခဲ့သည်။
"ရေပူစမ်းနဲ့ ငါးခြောက်လုပ်မယ် ဟုတ်လား? အဲဒါ တကယ်ရော အဆင်ပြေပါ့မလား?" ဟေးလ်ကိုက ဤစီမံကိန်းအကြောင်း စတင်ကြားရစဉ်က မယုံကြည်နိုင် ဖြစ်ခဲ့သည်။
"လေထဲမှာပဲ ဒီအတိုင်း အခြောက်ခံတာထက်စာရင် ဒီနည်းလမ်းက စိုထိုင်းဆကို ပိုပြီး ဖယ်ရှားနိုင်တဲ့အတွက် ပိုပြီး အထားခံတယ်" ဟု လူးဝစ်က ရှင်းပြခဲ့သည်။
မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ၊ ဤနည်းလမ်းမှာ စမ်းသပ်ကြည့်ရန် ထိုက်တန်ပေသည်။ ထို့ကြောင့် သူသည် စေ့စပ်သေချာသော ဆယ်လီကို ရွေးချယ်ကာ အမျိုးသမီးများကို ဦးဆောင်စေပြီး ကနဦး စမ်းသပ်မှုများ ပြုလုပ်စေခဲ့သည်။
ပထမအဆင့်အနေဖြင့် ငါးကို ပြုပြင်ရသည်။ ဦးစွာ ငါးဗိုက်ကိုခွဲကာ အူအတိုင်များကို ဖယ်ထုတ်ရသော်လည်း ငါးအရေခွံကို မပျက်စီးအောင် ထိန်းသိမ်းရသည်။ ငါးအရေခွံသည် မီးခိုးမှိုင်းတိုက်စဉ်အတွင်း ငါးသားများ ပြုတ်ထွက်မသွားအောင် ကာကွယ်ပေးသည့်အပြင် မွှေးရနံ့ကိုပါ ထိန်းသိမ်းပေးသောကြောင့် အရသာကို ပိုမိုကောင်းမွန်စေသည်။ နောက်တစ်ဆင့်တွင် ဆားကြမ်းဖြင့် နယ်ရသည်။ ရာသီဥတုနှင့် စိုထိုင်းဆပေါ်မူတည်၍ နာရီအနည်းငယ်မှ တစ်ရက်အထိ ကြာမြင့်နိုင်သည်။ ဤသို့ပြုလုပ်ခြင်းဖြင့် ငါးညှီနံ့ကို ပျောက်ကင်းစေပြီး အရသာတိုးစေသည့်အပြင် ရေဓာတ်အချို့ကိုလည်း ဖယ်ရှားပေးကာ နောက်ဆက်တွဲ မီးခိုးမှိုင်းတိုက်ရန် အသင့်ဖြစ်စေသည်။
ဒုတိယအဆင့်မှာ ငါးစင်များ တည်ဆောက်ခြင်း ဖြစ်သည်။ ရေပူစမ်းဧရိယာတွင် သစ်ကိုင်းများ၊ ဝါးခြမ်းများနှင့် နွယ်ပင်များကို အသုံးပြုကာ ငါးစင်တန်းများ ရက်လုပ်ခဲ့ကြသည်။ စင်၏ ဘေးတစ်ဖက်တစ်ချက်တွင် လေကာနှင့် အပူထိန်းပစ္စည်းများကိုလည်း တပ်ဆင်ထားသည်။ ထိုသို့ပြုလုပ်ခြင်းဖြင့် ရေပူစမ်းမှ ထွက်ပေါ်လာသော အငွေ့များကို ငါးများအတွင်းသို့ အထိရောက်ဆုံး စိမ့်ဝင်စေပြီး အပူဆုံးရှုံးမှုကို တားဆီးပေးသည်။
တတိယအဆင့်မှာ မီးခိုးမှိုင်းတိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။ မြေအောက်အပူရှိန် အရင်းအမြစ်မှာ တည်ငြိမ်မှုမရှိသောကြောင့် မီးခိုးမှိုင်းတိုက်ချိန်ကို ၂ ရက်မှ ၃ ရက်ခန့်အတွင်း အကြိမ်ပေါင်းများစွာ ခွဲ၍ လုပ်ဆောင်ရသည်။ အပူချိန် မြင့်လွန်းပါက ငါးသားမှာ မာကျောသွားပြီး အပူချိန် နိမ့်လွန်းပါကလည်း ကြာရှည်သိမ်းဆည်းရန် ခက်ခဲတတ်သည်။ ထို့ကြောင့် ငါးခြောက်တစ်သုတ်ချင်းစီအတွက် အချိန်နှင့် အပူချိန်ကို အသေအချာ ချိန်ညှိရန် လိုအပ်သည်။
ဤလုပ်ငန်းစဉ်များမှာ စေ့စပ်သေချာရန် လိုသော်လည်း အချိန်အတော်ကြာပြီးနောက် ဆယ်လီ၏ ဆက်တိုက် ကြိုးပမ်းမှုများကြောင့် အတိုင်းအတာတစ်ခုအထိ အောင်မြင်မှု ရရှိခဲ့သည်။ ငါးစင်များပေါ်တွင် ချိတ်ဆွဲထားသော ငါးများသည် ဒီရေနီ နယ်မြေ၏ ဆောင်းရာသီကို ဖြတ်ကျော်နိုင်မည့် မျှော်လင့်ချက်တစ်ခု ဖြစ်လာခဲ့သည်။
လူးဝစ်က အသာအယာ ခေါင်းညိတ်ရင်း "အခုဆိုရင် ငါတို့ အတိုင်းအတာကို ထပ်ပြီး ချဲ့ထွင်လို့ရပြီ" ဟု ဆိုသည်။
ဆယ်လီ၏ မျက်ဝန်းများတွင် ဝမ်းသာရိပ်များ ဖြတ်ပြေးသွားသည်။ သူမနှင့် သူမလက်အောက်ရှိ အမျိုးသမီးများသည် ဤရလဒ်အတွက် ရက်ပေါင်းများစွာ အပင်ပန်းခံ ကြိုးစားခဲ့ရခြင်း ဖြစ်သည်။ အင်အားကြီးသူက စိုးမိုးသည့် ဤကမ္ဘာတွင် အမျိုးသမီးများ၏ အဆင့်အတန်းမှာ အမြဲတမ်း နိမ့်ကျနေခဲ့သည်။ အကယ်၍ သူတို့သည် ငါးခြောက်လုပ်ငန်းကို တာဝန်ယူနိုင်ခဲ့မည်ဆိုလျှင် ဒီရေနီ နယ်မြေတွင် သူတို့၏ အဆင့်အတန်းမှာ သိသိသာသာ တိုးတက်လာနိုင်ပေသည်။
သူမသည် နှုတ်ခမ်းကို တင်းတင်းစေ့ကာ စိုးရွံ့တကြီး မေးလိုက်သည် "သခင်ကြီး... ကျွန်မတို့ကို ဒီငါးခြောက်လုပ်ငန်းကို တာဝန်ယူစေချင်တာလားရှင်?"
"မင်းတို့ လုပ်နိုင်တယ်ဆိုတာ သက်သေပြပြီးပြီ မဟုတ်လား?" လူးဝစ်က သူမကို တစ်ချက်ကြည့်လိုက်ပြီး ငါးစင်တန်းများဆီသို့ အကြည့်လွှဲကာ "လုပ်ငန်းအတိုင်းအတာ ချဲ့ထွင်လာရင် အတွေ့အကြုံရှိတဲ့လူတွေကပဲ တာဝန်ယူသင့်တာပေါ့" ဟု ဆိုသည်။
ဆယ်လီ၏ ရင်ခုန်သံများ မြန်လာပြီး သူမ၏ ရှေ့ဖုံးစကို တင်းတင်းဆုပ်ကိုင်မိကာ အရင်က မခံစားဖူးသည့် ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် ယုံကြည်မှုကို ခံစားလိုက်ရသည်။
"ကျေးဇူးတင်ပါတယ် သခင်ကြီး!" သူမသည် မသိစိတ်ကြောင့် ခါးညွတ်ကာ အလေးပြုလိုက်ပြီး သူမ၏ အသံမှာလည်း အနည်းငယ် တုန်ရင်နေသည်။
လူးဝစ်က ရယ်မောလိုက်ပြီး "ငါကသာ မင်းတို့ကို ကျေးဇူးတင်ရမှာပါ" ဟု ပြန်ပြောသည်။
ထိုစဉ် စစ်သည်တော်တစ်ဦး ရောက်လာပြီး လူးဝစ်၏ နားနားတွင် "သခင်ကြီး လန်ဘတ် (Lambert) ပြန်ရောက်ပါပြီ" ဟု တိုးတိုးလေး လာပြောသည်။
လူးဝစ်၏ မျက်ဝန်းများ တောက်ပသွားသည်။ ဤသည်မှာ ဝမ်းသာစရာ သတင်းနှစ်ခု ဆင့်တိုက် ရရှိခြင်းပင် ဖြစ်သည်။ သူသည် နေအိမ်ဧရိယာဘက်သို့ ချက်ချင်း လျှောက်လှမ်းသွားပြီး နယ်မြေအတွင်းသို့ စတင်ဝင်ရောက်လာသော လူသုံးဦးနှင့် သွားရောက် တွေ့ဆုံသည်။
လန်ဘတ်က ဒူးတစ်ဖက် ထောက်လိုက်ပြီး "တာဝန် ပြီးမြောက်ပါပြီ" ဟု ဆိုသည်။
လူးဝစ်က ခေါင်းအသာညိတ်လိုက်ရာ သူ၏ မျက်ဝန်းများတွင် စိတ်သက်သာရာရမှုများ ပေါ်လာသည်။ အမြဲတမ်း အားကိုးရသော လန်ဘတ်သည် သူ့ကို အမြဲတမ်း စိတ်ချယုံကြည်မှု ပေးစွမ်းနိုင်သည်။
"မင်းတို့ ပင်ပန်းသွားကြပြီ" ဟု သူက လေးလေးနက်နက် ဆိုလိုက်ပြီး လန်ဘတ်၏ နောက်ကွယ်မှ ထိပ်တန်းစစ်သည် နှစ်ဦးကိုလည်း ကြည့်လိုက်သည်။ သူတို့သည် လန်ဘတ်ထက် ပိုမို ပင်ပန်းနေပုံရသော်လည်း ခရီးစဉ်၏ ခက်ခဲမှုများအပေါ် မည်သူမျှ ညည်းညူခြင်း မရှိကြပေ။
"အသေးစိတ် အစီရင်ခံစာကိုတော့ မနက်ဖြန်မှ ဆွေးနွေးကြတာပေါ့" လူးဝစ်က နွေးထွေးစွာ ပြုံးလျက် ပြောသည် "ဒီညတော့ ကောင်းကောင်း အနားယူကြ။ မနက်ဖြန် ဆုပေးပွဲကျရင် မင်းတို့နဲ့ ထိုက်တန်တဲ့ ဆုလာဘ်တွေကို ရရှိစေရမယ်"
စစ်သည်သုံးဦးစလုံးက တစ်ပြိုင်နက်တည်း အလေးပြုလိုက်ကြပြီး "ဟုတ်ကဲ့ပါ!" ဟု လေးစားစွာ ဖြေကြားကြသည်။
"မျိုးစေ့တွေကို ထားခဲ့ပြီး မင်းတို့ သွားနားလို့ ရပြီ"
စစ်သည်သုံးဦးသည် သူတို့ သယ်ဆောင်လာသော ထုပ်ပိုးမှုများကို အခိုင်းအစေများထံသို့ မဆိုင်းမတွ လွှဲပြောင်းပေးအပ်ကာ ခရီးပန်းလာသမျှကို အနားယူရန် ထွက်ခွာသွားကြသည်။ ခရီးဝေး သွားလာရန်အတွက် တိုက်ခိုက်ရေးစွမ်းအင် (fighting energy) ကို အသုံးပြုရခြင်းကြောင့် ထိပ်တန်းစစ်သည်များပင်လျှင် ရုပ်ပိုင်းနှင့် စိတ်ပိုင်းဆိုင်ရာ ပင်ပန်းနွမ်းနယ်မှုကို မရှောင်လွှဲနိုင်ကြပေ။
လူးဝစ်သည် သူတို့၏ ပုံရိပ်များ ပျောက်ကွယ်သွားသည်အထိ ကြည့်နေပြီးမှ လှည့်ထွက်ကာ သူ၏ ရုံးခန်းသို့ ဦးတည်လိုက်သည်။ အခိုင်းအစေဖြစ်သူကလည်း မျိုးစေ့ထုပ်များစွာကို သယ်ကာ နောက်မှ လိုက်ပါလာသည်။ ထုပ်ပိုးထားသော အထုပ်များမှာ ရုံးခန်းစားပွဲပေါ်တွင် တစ်ခုပြီးတစ်ခု သပ်ရပ်စွာ စီရီထားသည်။ ဤသည်မှာ ယခုတစ်ခေါက် ဝယ်ယူမှုမှ ရရှိလာသော ရလဒ်များ ဖြစ်သည်။
လူးဝစ်က လက်ဝှေ့ယမ်းကာ အခိုင်းအစေကို ထွက်ခွာသွားရန် အချက်ပြလိုက်သည်။ တံခါးကလေး အသာအယာ ပိတ်သွားသောအခါ သူသည် စားပွဲဆီသို့ လျှောက်သွားပြီး သတင်းအချက်အလက် စနစ် (intelligence system) ၏ လမ်းညွှန်ချက်အတိုင်း သူရှာဖွေနေသော မျိုးစေ့ကို ရှာတွေ့သွားသည်။ သူသည် မျိုးစေ့တစ်ခုကို အသာအယာ ကောက်ယူကာ လက်ဖဝါးပေါ်တွင် တင်၍ စစ်ဆေးကြည့်သည်။
ထိုမျိုးစေ့မှာ အနီရောင်သန်းသော အညိုရောင်ဖြစ်ပြီး အခွံမှာ ချောမွေ့နေကာ ပထမတစ်ချက် ကြည့်လိုက်လျှင် သာမန် ခရန်ဘယ်ရီ (cranberry) မျိုးစေ့နှင့် မခြားနားပေ။ အကယ်၍ သတင်းအချက်အလက် စနစ်သာ မရှိခဲ့ပါက သူသည် ဤမျိုးစေ့ကို သာမန် မျိုးစေ့တစ်ခုဟုသာ အထင်မှားမိပေလိဉ်မည်။
သို့သော် ဤအရာသည် သာမန်ထက် များစွာ ထူးကဲနေသည်။
ဤသည်မှာ မြောက်ဘက်ဒေသ၏ အလွန်အမင်း အေးမြသော နေရာများတွင်သာ ပေါက်ရောက်သည့် မှော်ဆန်သော အသီးဖြစ်သည့် 'နှင်းသွေးရောင် ရွှေဖရုံသီး' (Frost Blood Redberry) ပင် ဖြစ်သည်။ ၎င်းကို စားသုံးခြင်းဖြင့် ခန္ဓာကိုယ်ကို သန်စွမ်းစေရုံသာမက စစ်သည်တော်တစ်ဦး၏ တိုက်ခိုက်ရေးစွမ်းအင်ကို သန့်စင်ရာတွင်လည်း ထူးခြားသော အာနိသင်များ ရှိသည်။
ဆိုလိုသည်မှာ ဤအပင်ကို အောင်မြင်စွာ စိုက်ပျိုးနိုင်ပါက ၎င်းသည် ဒီရေနီ နယ်မြေ၏ ထူးခြားသော ထွက်ကုန်တစ်ခု ဖြစ်လာရုံသာမက၊ အထက်တန်းလွှာ နယ်စားပယ်စားများ အားလုံး အလုအယက် လိုချင်တပ်မက်ကြသည့် မဟာဗျူဟာမြောက် အရင်းအမြစ်တစ်ခုလည်း ဖြစ်လာပေလိမ့်မည်။
လူးဝစ်သည် ထိုမျိုးစေ့ကို ကြည့်ရင်း ရွှေငွေ ရတနာများ တောင်ပုံရာပုံ ရောက်ရှိလာတော့မည့်အလား မြင်ယောင်နေမိတော့သည်။