အပိုင်း (၉၆) - ဒါလီ၏ ခန့်မှန်းချက်
နောက်တစ်နေ့ နေခင်းပိုင်းတွင် ကလိုင်းသည် ပင်ပန်းနွမ်းနယ်မှုများမှ အပြည့်အဝ ပြန်လည်လန်းဆန်းလာခဲ့သည်။ သူသည် ဘလက်သွန်း လုံခြုံရေး ကုမ္ပဏီ အတွင်းသို့ တည်ငြိမ်သော ခြေလှမ်းများဖြင့် လျှောက်လှမ်းဝင်ရောက်ခဲ့သည်။
"မင်္ဂလာနံနက်ခင်းပါ ကလိုင်း။ ဒီနေ့ ရာသီဥတုက တကယ်ကို အေးမြပြီး သာယာတာပဲ၊ ဒီည ကျင်းပမယ့် ပွဲတော်ကို ငါ တကယ် မျှော်လင့်နေတာ" ဂါဝန် အစိမ်းနုရောင် ဝတ်ဆင်ထားသော ရိုဆန်းက ဧည့်ကြိုကောင်တာ နောက်ကွယ်မှနေ၍ ပြုံးလျက် နှုတ်ဆက်လိုက်သည်။
ကလိုင်းက သူ၏ဗိုက်ကို တမင်တကာ ပွတ်သပ်ပြရင်း ပြောလိုက်သည်မှာ — "မစ်စ် ရိုဆန်း... ဒီလောက် စောစောစီးစီး အဲဒီအကြောင်းတွေ မပြောပါနဲ့ဦး။ ကျွန်တော်ကတော့ အခုထိ ရောက်မလာသေးတဲ့ ဒီနေ့ရဲ့ တာဝန်တွေကိုတောင် ငြီးငွေ့နေပြီ။ ညနေခင်း မြန်မြန် ရောက်လာဖို့ပဲ ဆုတောင်းနေတော့တာ"
"ငါလည်း အတူတူပါပဲ" ရိုဆန်းက တခစ်ခစ် ရယ်လိုက်သည်။ သူမသည် ဘယ်ညာ ဝေ့ကြည့်လိုက်ပြီးနောက် ကလိုင်းကို အနားသို့ တိုးလာရန် လက်ဟန်ပြလိုက်သည်။ သူမက အသံကို နှိမ့်ကာ ပြောလိုက်သည်မှာ — "ငါ ခုနတင်ပဲ မဒမ် ဒါလီ နဲ့ တွေ့ခဲ့သေးတယ်"
"ဝိညာဉ်ကြားခံပုဂ္ဂိုလ် (Spirit Medium) မဒမ် ဒါလီ လား?" ကလိုင်း အံ့အားသင့်စွာ မေးလိုက်သည်။ အောဝါခရိုင်၏ နာမည်အကြီးဆုံး ဝိညာဉ်ကြားခံပုဂ္ဂိုလ်သည် အင်းမတ် (Enmat) ဆိပ်ကမ်းတွင် အမြဲနေထိုင်သူ ဖြစ်ပြီး၊ ၎င်းမှာ တင်ဂန် နှင့် မနီးလှပေ။
"ဟုတ်တယ်" ရိုဆန်းက ခိုင်မာစွာ ခေါင်းညိတ်ပြရင်း ပြောသည်။ "ဒါပေမဲ့ သူမက ထွက်သွားပြီ။ အင်း... သူမက ငါ့ရဲ့ စံပြ သာမန်လွန်သူ ပဲ။ ငါသာ ဝိညာဉ်ကြားခံပုဂ္ဂိုလ် ဖြစ်မယ်ဆိုရင်၊ တင်ဂန် ကနေ ထွက်ပြီး တစ်ကမ္ဘာလုံးကို တစ်ယောက်တည်း လှည့်လည် သွားလာတော့မှာ။ အင်တစ်စ်၊ ဖေးဆက်၊ ဖေးနာပေါ်တာ၊ ပြီးတော့ တောင်ဘက်တိုက်ကြီးဆီအထိပေါ့၊ ကျယ်ပြောလှတဲ့ မြက်ခင်းပြင်တွေ၊ အပျိုစင်တောနက်ကြီးတွေနဲ့ ဆီးနှင်းတွေ ဖုံးလွှမ်းနေတဲ့ လွင်ပြင်တွေဆီကိုပေါ့!"
အမျိုးသမီးရယ်... ညဥ့်စောင့်ငှက် စည်းကမ်းတွေကိုလည်း သတိထားပါဦး... ကလိုင်းက ရယ်ချင်စိတ်ကို အောင့်ကာ ခေါင်းခါလိုက်မိသည်။ "မဒမ် ဒါလီ တောင်မှ အင်းမတ် ဆိပ်ကမ်းကနေ ထွက်ဖို့အတွက် လျှောက်ထားပြီး ခွင့်ပြုချက် ရမှ သွားလို့ ရတာလေ"
"အဲဒါကို ငါ သိပါတယ်၊ ဒါပေမဲ့ နင်က အခုမှ ဒါကို လာသတိပေးပြီး ငါ့ရဲ့ အိပ်မက်တွေကို ဖျက်ဆီးစရာ မလိုပါဘူး!" ရိုဆန်းက စိတ်ကောက်သည့်ဟန်ဖြင့် ပြောလိုက်သည်။ "တကယ်တမ်းတော့ ငါ ဘယ်တော့မှ သာမန်လွန်သူ တစ်ယောက် ဖြစ်လာမှာ မဟုတ်ပါဘူး။ အဲဒါက အရမ်း အန္တရာယ်များလွန်းတယ်။ ရုတ်တရက် သေနတ်ပစ်ခံရပြီး ဘယ်အချိန် သေမလဲဆိုတာ ဘယ်သူမှ မသိနိုင်ဘူးလေ။ ငါ မြင်သလောက်တော့ သာမန်လွန်သူ တွေဆိုတာ မိစ္ဆာတွေကို တိုက်ခိုက်ဖို့အတွက် ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် မိစ္ဆာတွေအဖြစ် ပြောင်းလဲပစ်တဲ့ သူတွေပါပဲ"
"ဂိုဏ်းချုပ် ချားနစ်စ် က ပြောခဲ့ဖူးတယ်လေ၊ တို့တွေဟာ အစောင့်အရှောက်တွေ ဖြစ်သလို၊ ခြိမ်းခြောက်မှုတွေနဲ့ ရူးသွပ်မှုတွေကို အမြဲတမ်း တိုက်ခိုက်နေရတဲ့ သနားစရာကောင်းတဲ့ လူတစ်စုလည်း ဖြစ်တယ်တဲ့" ဟု ကလိုင်းက သက်ပြင်းချရင်း ပြန်ဖြေလိုက်သည်။ ထိုစကားစုမှာ သူ့အပေါ် နက်ရှိုင်းသော အထင်အမြင်ကို ချန်ထားခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
ချောက်ကမ်းပါးကြီးကို တိုက်ခိုက်ဖို့ဆိုရင်၊ ချောက်ကမ်းပါးရဲ့ တိုက်စားမှုတွေကို တို့တွေ အောင့်ခံနိုင်ရမယ်...
သူတို့ နှစ်ဦးစလုံး တစ်ပြိုင်နက်တည်း တိတ်ဆိတ်သွားကြသည်။ ရိုဆန်းက အရင်ဆုံး တိတ်ဆိတ်မှုကို ဖြိုခွင်းလိုက်ပြီး အခန်းကန့်ဘက်သို့ မေးထိုးပြရင်း ပြောလိုက်သည်မှာ — "နင် ရောက်လာရင် သွားတွေ့ဖို့ ကပ္ပတိန် က မှာထားတယ်"
"ကောင်းပါပြီ။" ကလိုင်းသည် သူ၏ ဦးထုပ်နှင့် တုတ်ကောက်ကို ကိုင်ကာ အခန်းကန့်ကို ဖြတ်ပြီး ဒန်း၏ ရုံးခန်းတံခါးကို ခေါက်၍ ဝင်သွားခဲ့သည်။
နက်ရှိုင်းပြီး တည်ငြိမ်သော မီးခိုးရောင် မျက်လုံးများနှင့် နဖူးပြောင်ပြောင်နှင့် လူကြီးလူကောင်းသည် သူ၏ ကော်ဖီခွက်ကို အောက်ချကာ ပြုံးလျက် ပြောလိုက်သည်။ "ဒါလီ ရောက်သွားသေးတယ်"
"ကျွန်တော်တော့ မအံ့သြပါဘူး၊ ခုနတင်ပဲ ရိုဆန်း ပြောပြလို့ သိပြီးသားပါ" ဟု ကလိုင်းက ပြုံးလျက် ပြန်ဖြေသည်။
ဒန်းက သူ၏ ဟာသကို စိတ်မရှိသော်လည်း သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ "ဒါလီ ကို ကမ္ဘာပေါ်မှာ အစည်ကားဆုံးနဲ့ လူဦးရေ အထူထပ်ဆုံး ဖြစ်တဲ့ ဘက်ခ်လန်း သာသနာပိုင်နယ်မြေဆီကို ပြောင်းရွှေ့လိုက်ပြီ။ အဲဒီမှာ သာမန်လွန်သူ ဦးရေ အများဆုံး ရှိသလို အခွင့်အလမ်းတွေလည်း အများဆုံးပဲ... သူမက ငါ့ထက် ဂိုဏ်းချုပ်ကြီး ဒါမှမဟုတ် အကြီးတန်း သာသနာ့ဝန်ထမ်း (senior deacon) ဖြစ်ဖို့ အခွင့်အလမ်း ပိုများတယ်"
"ဘာလို့လဲခင်ဗျာ" ကလိုင်းက ထိုင်ချရင်း စပ်စုလိုစိတ်ဖြင့် မေးလိုက်သည်။
ဒန်းက စက္ကန့် နှစ်ဆယ်ခန့် စဉ်းစားပြီးမှ ပြန်ဖြေသည်မှာ — "သူမမှာ စီကွန့် ဆေးရည်တွေကို ကျွမ်းကျင်ပိုင်နိုင်အောင် လုပ်တဲ့နေရာမှာ ထူးခြားတဲ့ ပါရမီ ရှိလို့လေ... ညဥ့်စောင့်ငှက် တွေရဲ့ အတွင်းစည်းကမ်းအကြောင်း ငါ အရင်က ပြောဖူးသားပဲ။ နောက်တစ်ဆင့် ဆေးရည်ကို သောက်ချင်ရင် သုံးနှစ် စောင့်ရမယ်၊ ပြီးတော့ စိတ်မထိန်းနိုင်ဘဲ ဖြစ်တာတွေကို ကာကွယ်ဖို့ တင်းကြပ်တဲ့ စစ်ဆေးမှုတွေကို ဖြတ်ကျော်ရမယ်ပေါ့။ ဒါပေမဲ့ ပုံမှန်အားဖြင့် သုံးနှစ်ဆိုတာ လုံးဝ မလုံလောက်ဘူး။ ငါဆိုရင် အိပ်မပျော်သူ (Sleepless) ကနေ သန်းခေါင်ယံ ကဗျာဆရာ (Midnight Poet) ဖြစ်ဖို့ သုံးနှစ် ကြာခဲ့တယ်။ သန်းခေါင်ယံ ကဗျာဆရာ ကနေ အိပ်မက်ဆိုး (Nightmare) ဖြစ်ဖို့ကျတော့ ၉ နှစ်တောင် ကြာခဲ့တယ် — ၉ နှစ် တိတိပဲ။ အိပ်မက်ဆိုး ကနေ စီကွန့် ၆ ဖြစ်ဖို့ဆိုရင် အခုဆို ၃ နှစ် ရှိပြီ။ နောက်ထပ် ဘယ်နှစ်နှစ် ထပ်လိုဦးမလဲ ငါလည်း မသိဘူး။
"တို့တွေရဲ့ ခန္ဓာကိုယ် အိုမင်းလာပြီး အားအင်တွေ လျော့နည်းလာတဲ့ အခါကျရင်၊ ဖုံးကွယ်နေတဲ့ အန္တရာယ်တွေကို ကျော်လွှားနိုင်ရင်တောင်မှ ရှေ့ဆက်တက်ဖို့ မကြိုးစားသင့်တော့ဘူး။ ဘာလို့လဲဆိုတော့ အဲဒီအချိန်မှာ စိတ်မထိန်းနိုင်ဘဲ ဖြစ်ဖို့ အန္တရာယ်က အရမ်း မြင့်မားနေတာမို့ ဘယ်သူမှ အဲဒီလို အန္တရာယ်မျိုးကို မရင်ဆိုင်ချင်ကြတော့ဘူးလေ။
"ဒါလီ နဲ့ ငါ ကတော့ တခြား သာမန်လွန်သူ တော်တော်များများနဲ့ မတူဘူး။ သူမက အလောင်းကောက်ခံသူ (Corpse Collector) ဖြစ်ပြီး တစ်နှစ်တည်းနဲ့တင် အထူး လျှောက်ထားချက် တင်ခဲ့တာ။ သူမက နောက်ဆက်တွဲ ဆေးရည်ကို ချက်ချင်း သောက်ချင်သတဲ့။ လူတိုင်းကို အံ့သြသွားစေခဲ့တာကတော့ သူမဟာ ပိုပြီး တင်းကြပ်တဲ့ စစ်ဆေးမှုတွေကို အောင်မြင်ခဲ့ပြီး သင်္ချိုင်းတူးသူ (Gravedigger) ဆေးရည်ကို ရရှိသွားတာပဲ။
"သင်္ချိုင်းတူးသူ ကနေ ဝိညာဉ်ကြားခံပုဂ္ဂိုလ် (Spirit Medium) ဖြစ်ဖို့လည်း နောက်ထပ် တစ်နှစ်ပဲ ကြာခဲ့တယ်။ ဟဲ... ဒီနှစ်ဆိုရင် သူမ သာမန်လွန်သူ ဖြစ်တာ ၅ နှစ် ပြည့်ပြီ။ သူမက အခုမှ ၂၄ နှစ်ပဲ ရှိသေးတာဆိုတော့ သူမ ရှေ့မှာ အခွင့်အလမ်းတွေ အများကြီး ရှိနေသေးတာပေါ့"
အပေါ်ယံမှာတော့ သူမက အောဝါခရိုင်ရဲ့ နာမည်အကြီးဆုံး ဝိညာဉ်ကြားခံပုဂ္ဂိုလ်ပေါ့၊ ဒါပေမဲ့ သူမက တကယ့် ဝိညာဉ်ကြားခံပုဂ္ဂိုလ် အစစ်လေ... ဒါက 'သရုပ်ဆောင်ခြင်း' (acting) မဟုတ်ဘူးလား? အဘိုးအို နီးလ် ကလည်း မဒမ် ဒါလီ မှာ အလားတူ အပြုအမူမျိုးတွေ ရှိတယ်လို့ ပြောဖူးသားပဲ... ကလိုင်းသည် မဒမ် ဒါလီ ဤမျှ မြန်မြန် ရာထူးတက်နိုင်ခဲ့သည့် အဓိက အကြောင်းရင်းကို သူ ဆုပ်ကိုင်မိလိုက်ပြီဟု ခံစားလိုက်ရသည်။
"ကပ္ပတိန်လည်း ငယ်ပါသေးတယ်ဗျာ။ အခုမှ ၃၀ ကျော်ပဲ ရှိသေးတာကို" ဟု ကလိုင်းက ဒန်းကို နှစ်သိမ့်လိုက်သော်လည်း စိတ်ထဲမှမူ — ခင်ဗျားရဲ့ မှတ်ဉာဏ်က သိပ်မကောင်းတာ တစ်ခုပဲ ရှိတာပါ... ဟု ထပ်ဖြည့်လိုက်သည်။
ဒန်းက ကော်ဖီတစ်ငုံ သောက်လိုက်သည်။ သူသည် ခေါင်းခါရင်း စိတ်ပျက်ဟန်ဖြင့် ပြုံးလိုက်သည်။ "မဒမ် ဒါလီ့ကို သူမရဲ့ စီကွန့် ဆေးရည်တွေကို ကျွမ်းကျင်ပိုင်နိုင်အောင် လုပ်တဲ့ နည်းလမ်းအကြောင်း ဘာလို့ မမေးခဲ့တာလဲခင်ဗျာ" ဟု ကလိုင်းက တမင် မေးလိုက်သည်။
ဒန်းက ကော်ဖီခွက်ကို အောက်ချကာ သူ၏ နားထင်များကို နှိပ်နယ်ရင်း ပြောလိုက်သည်မှာ — "သူမက ငါ့ကို 'တကယ့် အိပ်မက်ဆိုး တစ်ယောက် ဖြစ်အောင် လုပ်ပါ' တဲ့... အဲဒါက ဘာကို ဆိုလိုတာလဲ ငါလည်း နားမလည်ဘူး"
အိပ်မက်ဆိုး တစ်ယောက် နေရာကနေ သရုပ်ဆောင်ပါ (Play the role of a Nightmare) လို့ ပြောတာပေါ့။ ဒါပေမဲ့ 'အိပ်မက်ဆိုး' ဆိုတဲ့ အမည်က တကယ်ကို မကောင်းဆိုးဝါးဆန်တာပဲ... ကလိုင်း မျက်မှောင်ကြုတ်ရင်း ခေတ္တမျှ တိတ်ဆိတ်သွားသည်။ ထို့နောက် ဒန်းက သူ၏ ဆေးတံကို ထုတ်ကာ အနံ့ရှူလိုက်သည်။
"ဒါလီ နဲ့ ငါ က ဗေဒင်ဆရာ ရဲ့ နောက်ဆက်တွဲ ဆေးရည်က လူရွှင်တော် ဖြစ်နိုင်ခြေ အကြောင်း ဆွေးနွေးခဲ့ကြသေးတယ်။ အဲဒီ ဗေဒင်ဆရာ အဖွဲ့ဝင်က မင်းကို မလိမ်ခဲ့ဘူးဆိုရင်၊ သူမက စိတ်ဝင်စားစရာကောင်းတဲ့ ယူဆချက် တစ်ခုကို တင်ပြခဲ့တယ်"
"ဘာယူဆချက်လဲခင်ဗျာ" ကလိုင်းက သူ၏ မျက်လုံးများ တောက်ပသွားရင်း အသည်းအသန် မေးလိုက်သည်။ သူသည် 'လူရွှင်တော်' မှာ 'ဗေဒင်ဆရာ' ၏ နောက်ဆက်တွဲ ဟုတ်မဟုတ်ကို ဗေဒင်ဟောနည်းဖြင့် တစ်ကြိမ် ဆုံးဖြတ်ခဲ့ဖူးသည်။ သူ ရရှိခဲ့သော အဖြေမှာ ဝေဝါးနေသော်လည်း အတည်ပြုချက်နှင့်တော့ နီးစပ်နေခဲ့သည်။
ဒန်း၏ နက်ရှိုင်းပြီး တည်ငြိမ်သော မီးခိုးရောင် မျက်လုံးများက သူ့ကို ဝေ့ကြည့်လိုက်ရင်း တွေးတောစွာ ပြောလိုက်သည်မှာ — "သာမန် စီကွန့် လမ်းကြောင်းတစ်ခုဟာ လှေကားထစ်တွေလိုမျိုး တစ်ဆင့်ချင်း တက်သွားတာ။ သူတို့က တူညီတဲ့ လက္ခဏာတစ်ခုပေါ်မှာ အခြေခံပြီး တိုးတက်သွားကြတာလေ။ ဥပမာ- အိပ်မပျော်သူ (Sleepless)၊ သန်းခေါင်ယံ ကဗျာဆရာ (Midnight Poet) နဲ့ အိပ်မက်ဆိုး (Nightmare) တို့ဟာ ညရဲ့ မှောင်မိုက်မှုနဲ့ ပတ်သက်နေသလို၊ အိပ်စက်ခြင်းကနေ ဖြစ်ပေါ်လာတဲ့ ငြိမ်သက်အေးချမ်းမှုတွေနဲ့လည်း သိသိသာသာ ဆက်စပ်နေတယ်။ နောက်ဆက်တွဲ စီကွန့် တိုင်းမှာလည်း တူညီတဲ့ ဝိသေသလက္ခဏာတွေ ရှိနေပြီး၊ စွမ်းအား ပိုကြီးလာကာ နယ်ပယ် ပိုကျယ်လာတာပဲ ဖြစ်လိမ့်မယ်လို့ စိတ်ကူးကြည့်လို့ ရတာပေါ့။ အဲဒါတွေက လျှို့ဝှက်ချက်တွေ၊ ဘေးဒုက္ခတွေ၊ ထိတ်လန့်မှုတွေ၊ နီရဲသောလမင်း စတာတွေနဲ့ ဆက်စပ်နေနိုင်တာပေါ့...
"အချို့သော စီကွန့် လမ်းကြောင်းတွေကတော့ ဆက်စပ်မှု မရှိဘူးလို့ ထင်ရပေမဲ့၊ တို့တွေ အသေးစိတ် ခွဲခြမ်းစိတ်ဖြာကြည့်ရင် တူညီချက်တွေကို ရှာတွေ့နိုင်ပါသေးတယ်။ ဥပမာ- လူသတ်သမား (Assassin) နဲ့ သွေးထိုးလှုံ့ဆော်သူ (Instigator) ပေါ့။ သူတို့ရဲ့ သွယ်ဝိုက်တဲ့ တူညီချက်ကတော့ လူတွေကို ဘေးဒုက္ခ၊ နာကျင်မှု၊ ဝမ်းနည်းမှုနဲ့ မျှော်လင့်ချက် ကင်းမဲ့မှုတွေကို သယ်ဆောင်လာပေးတာပဲ။ ဒါကြောင့် နောက်ဆက်တွဲ စီကွန့် တွေကလည်း ဒီပုံစံအတိုင်းပဲ သွားလိမ့်မယ်။"
ကလိုင်းက အာရုံစိုက် နားထောင်ရင်း ဦးဦးဖျားဖျား မေးလိုက်သည်မှာ — "ဒါပေမဲ့ ဗေဒင်ဆရာ နဲ့ လူရွှင်တော် ကြားမှာတော့ အဲဒီလို ဆက်စပ်မှုမျိုး မရှိဘူးလားခင်ဗျာ"
"ဟုတ်တယ်" ဒန်းက ခေါင်းညိတ်ပြီး ဆက်ပြောသည်။ "ဒါလီ ကတော့ နောက်ထပ် ဆက်ဆံရေး ပုံစံတစ်မျိုးကို ဝေမျှထားတဲ့ စီကွန့် လမ်းကြောင်းတွေ ရှိနိုင်တယ်လို့ ယုံကြည်နေတာ။ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် တို့တွေ မသိသေးတဲ့ အရာတွေက အများကြီး ရှိနေသေးတာကိုး။" သူ ခေတ္တ ရပ်လိုက်ပြီးမှ — "ဒါလီ ပြောတာကတော့၊ ဒီလို လမ်းကြောင်းမျိုးမှာဆိုရင်၊ အနိမ့်ပိုင်းကနေ အလယ်အလတ်ပိုင်း အထိ ရှိတဲ့ စီကွန့် ဆေးရည်တွေဟာ သာမန်လွန်သူ ကို တစ်ခုနဲ့တစ်ခု ဆက်စပ်မှု မရှိသလို ထင်ရတဲ့ စွမ်းရည်အသစ်တွေကို အသီးသီး ပေးအပ်လိမ့်မယ်။ အဲဒီ သာမန်လွန်သူ ဟာ အရည်အသွေး ပြောင်းလဲသွားတဲ့ (qualitative change) အဆင့်တစ်ခုကို ရောက်သွားတဲ့ အခါကျမှ၊ အဲဒီ စွမ်းရည်တွေ အားလုံးက စုပေါင်းသွားပြီး အဲဒီ စွမ်းရည် အားလုံး ပါဝင်တဲ့ အလွန် အစွမ်းထက်တဲ့ 'အလုပ်' (job) တစ်ခု ဖြစ်လာလိမ့်မယ်တဲ့"
"တစ်နည်းအားဖြင့် ပြောရရင်၊ လမ်းကြောင်းက တစ်ဆင့်ချင်း တိုးတက်သွားတာ မဟုတ်ဘဲ၊ အစိတ်အပိုင်းတွေကို ခွဲထုတ်ထားပြီးမှ ပြန်ပေါင်းစပ်လိုက်တဲ့ ဆက်ဆံရေးမျိုးပေါ့" ကလိုင်းသည် အာရုံစိုက် နားထောင်နေသော်လည်း အနည်းငယ်တော့ ဇဝေဇဝါ ဖြစ်နေဆဲ ဖြစ်သည်။
ဒန်းက သူ၏ ညာလက်ကို မြှောက်ပြရင်း — "သာမန် စီကွန့် လမ်းကြောင်းတစ်ခု တိုးတက်တာကတော့ ကလေးတစ်ယောက် ကြီးပြင်းလာသလိုပဲ တစ်ခါတည်းနဲ့ နည်းနည်းစီ တိုးလာတာ။ ကြီးပြင်းလာတဲ့ ကလေးတစ်ယောက်ဟာ ငယ်ငယ်ကတည်းက ပိုမြင့်လာတယ်၊ ပိုသန်မာလာတယ်၊ ပိုလေးလာတယ်၊ ပြီးတော့ ပိုပြီး ရင့်ကျက်လာတာပေါ့။
"ဒါပေမဲ့ အဲဒီလို ထူးခြားတဲ့ စီကွန့် လမ်းကြောင်းတွေကျတော့..." ထိုသို့ပြောပြီးနောက် ဒန်းက သူ၏ လက်မကို မြှောက်ပြလိုက်သည်။ "ဒါက စီကွန့် ၉"
ထို့နောက် သူ၏ လက်ညှိုးကို ထပ်မြှောက်ပြသည်။ "ဒါက စီကွန့် ၈"
၎င်းနောက် ကျန်ရှိသော လက်ချောင်းများကို တစ်ခုပြီးတစ်ခု ဖြည်းဖြည်းချင်း မြှောက်ပြလိုက်သည်။ "လက်ချောင်း တစ်ချောင်းချင်းစီက သီးခြားစီ ဖြစ်နေသလို၊ တခြား လက်ချောင်းတွေနဲ့လည်း ပတ်သက်မှု မရှိသလိုပဲ။ ဒါပေမဲ့ နောက်ဆုံးမှာတော့..."
'နောက်ဆုံး' ဟူသော စကားလုံးကို ပြောလိုက်ချိန်တွင်၊ ဒန်းက သူ၏ လက်ချောင်းများကို တင်းကြပ်စွာ ဆုပ်လိုက်ပြီး လက်သီးဆုပ် ပြလိုက်တော့သည်!
"ကျွန်တော် အခု နားလည်သွားပါပြီ" ကလိုင်းသည် ရုတ်တရက် သဘောပေါက်သွားသည်။ သူသည် မဒမ် ဒါလီ ၏ ခန့်မှန်းချက်နှင့် ကပ္ပတိန်၏ ပုံဖော်ပြောဆိုပုံကို သဘောတူလိုက်သည်။ ဖြစ်နိုင်တာပဲ၊ ဒီလိုမျိုးလည်း ဖြစ်နိုင်တာပဲ... သူသည် အလေးအနက် တွေးတောရင်း ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။
စီကွန့် ၈ လူရွှင်တော် နဲ့ စီကွန့် ၉ ဗေဒင်ဆရာ တို့က လုံးဝကို ကွဲပြားနေသလို စွမ်းရည် အသစ်တွေလည်း ရှိနေတာပဲ။ ပြီးတော့ ညဥ့်စောင့်ငှက် တွေရဲ့ သတင်းအချက်အလက်တွေအရ ဆိုရင်လည်း၊ ၎င်းတို့နဲ့ သက်ဆိုင်တဲ့ စီကွန့် ၇ ဟာလည်း စီကွန့် ၈ လူရွှင်တော် နဲ့ ဘာတူညီချက်မှ ရှိပုံမရဘူး...
ကလိုင်း ခေတ္တမျှ တိတ်ဆိတ်သွားပြီးမှ စပ်စုလိုစိတ်ဖြင့် ဆက်မေးလိုက်သည်မှာ — "ဘယ်အဆင့် ရောက်မှ အဲဒီ မတူညီတဲ့ စွမ်းရည်တွေက ပေါင်းစပ်သွားပြီး အရည်အသွေး ပြောင်းလဲမှု ဖြစ်လာမှာလဲခင်ဗျာ"
ဒန်းက ကော်ဖီ နောက်တစ်ငုံ သောက်လိုက်ရင်း တခစ်ခစ် ရယ်လိုက်သည်။ "ဒါလီ နဲ့ ငါ ကတော့ စီကွန့် ၄ လို့ ခန့်မှန်းထားကြတယ်!"
"ဘာလို့လဲခင်ဗျာ" ကလိုင်းက လွှတ်ခနဲ မေးလိုက်မိသည်။
"ဘာလို့လဲဆိုတော့ ဘုရားကျောင်းတွေက စီကွန့် တွေကို အမျိုးအစား ခွဲခြားထားတဲ့ ပုံစံအရ၊ စီကွန့် ၄ ဆိုတာက အဆင့်မြင့် စီကွန့် (higher Sequences) တွေရဲ့ စမှတ်ပဲလေ။ အဲဒီ အဆင့်ကို ရောက်ရုံနဲ့တင် လူတစ်ယောက်ရဲ့ အသက်စွမ်းအားနဲ့ အားအင်တွေမှာ အရည်အသွေး ပြောင်းလဲမှုတွေ ဖြစ်လာတယ်လို့ ပြောကြတယ်။ ရှေးခေတ် စတုတ္ထခေတ် တုန်းကဆိုရင် စီကွန့် ၄ သာမန်လွန်သူ တွေကို 'နတ်ဘုရားတစ်ပိုင်း' (demigods) လို့ ခေါ်ဆိုဖို့ အရည်အချင်း ပြည့်မီကြသတဲ့။ ဒီခေတ်မှာတော့ အဲဒီလို သာမန်လွန်သူ တွေက တကယ်ကို ရှားပါးသွားတာကတော့ နှမြောစရာပဲပေါ့" ဟု ဒန်းက လွမ်းဆွေးဟန်ဖြင့် ပြောလိုက်သည်။
"စီကွန့် ၄ ကနေ စီကွန့် ၁ အထိက အဆင့်မြင့် သာမန်လွန်သူ တွေဆိုရင်၊ အနိမ့်ပိုင်း သာမန်လွန်သူ တွေက ဘယ်သူတွေလဲခင်ဗျာ" ဟု ကလိုင်းက စိတ်ဝင်တစား မေးလိုက်သည်။
"လွန်ခဲ့တဲ့ အနှစ် တစ်ထောင်လောက်တုန်းကတော့ စီကွန့် ၉ ကနေ ၇ အထိကို အနိမ့်ပိုင်း စီကွန့် (Low-Sequences) တွေလို့ သတ်မှတ်ခဲ့ကြတာပေါ့။ ဒါပေမဲ့ မကြာသေးခင် ရာစုနှစ်တွေမှာတော့ သာမန်လွန်သူ ဦးရေ နည်းပါးလာတာကြောင့် ဘုရားကျောင်း တစ်ခုချင်းစီက စီကွန့် ၇ ကို အလယ်အလတ် စီကွန့် (Mid-Sequence) အဖြစ် သတ်မှတ်လိုက်ကြတယ်" ဟု ဒန်းက မိမိကိုယ်ကိုယ် လှောင်သလို ရယ်မောလိုက်သည်။
စီကွန့် ၉ နဲ့ စီကွန့် ၈ က အနိမ့်ပိုင်း။ စီကွန့် ၇ ကနေ ၅ အထိက အလယ်အလတ်ပိုင်း။ နောက်ဆုံး စီကွန့် ၄ နဲ့ အထက်ကတော့ အဆင့်မြင့်ပိုင်း ပေါ့... ကလိုင်းသည် သူ၏ စိတ်ထဲတွင် ထပ်ခါတလဲလဲ ရွတ်ဆိုနေရင်း ထိုအဆင့်ကို ရောက်လိုစိတ်များ မသိစိတ်မှ ဖြစ်ပေါ်လာသည်။ ဧကရာဇ် ရိုဆယ်လ် ဟာ အဆင့်မြင့် သာမန်လွန်သူ တစ်ယောက် ဖြစ်ခဲ့တာပဲ! သို့သော်လည်း စီကွန့် မြင့်လေလေ၊ စိတ်မထိန်းနိုင်ဘဲ ဖြစ်ဖို့ အန္တရာယ် ပိုများလေလေပဲ... ကလိုင်းသည် ထိတ်လန့်စွာဖြင့် တွေးလိုက်မိသည်။
သူသည် ပေါ့ပေါ့ပါးပါးဟန်ဖြင့် မေးလိုက်သည်မှာ — "နတ်ဘုရားမ ဘုရားကျောင်း ရဲ့ စီကွန့် ၄ ဆေးရည်နာမည်က ဘာလဲခင်ဗျာ"
"တကယ်တော့ ငါလည်း သေသေချာချာ မသိဘူး။ ငါ့ရဲ့ အဆင့်အတန်းက အဲဒီ အချက်အလက်တွေကို သိနိုင်လောက်အောင် မမြင့်သေးဘူးလေ။ ငါ သာသနာပိုင်နယ်မြေ ဘုန်းကြီး ဒါမှမဟုတ် ညဥ့်စောင့်ငှက် အကြီးတန်း (deacon) ဖြစ်လာမှပဲ ဒါတွေကို ဖတ်ခွင့် ရမှာ။" ဒန်းက ခေါင်းခါရင်း ပြုံးပြလိုက်သည်။ "အမှန်တော့ ဘုရားကျောင်း ရဲ့ အဆင့်အမြင့်ဆုံးမှာ ရှိတဲ့ ဂိုဏ်းချုပ် ၁၃ ပါးနဲ့ အကြီးတန်း သာသနာ့ဝန်ထမ်း ၉ ဦးထဲက အနည်းဆုံး တစ်ဝက်လောက်ဟာ စီကွန့် ၄ အောက်မှာပဲ ရှိကြတာပါ။ အင်း... ဒါက ငါ အကောင်းမြင်ပြီး တွက်ထားတာနော်။ အခု အလိုရှိနေတဲ့ ဂိုဏ်းချုပ် အင်းစ် ဇန်းဝဲလ် (Ince Zangwill) တောင်မှ စီကွန့် ၄ ကို တက်ဖို့ ကြိုးစားတုန်းက စိတ်မထိန်းနိုင်ဘဲ ဖြစ်သွားခဲ့တာလေ"
တံဆိပ်ခတ်နှိပ်ထားသော ပစ္စည်း '၀-၀၈' ကို ခိုးသွားတဲ့သူလား? သူ့ရဲ့ ဆေးရည်နာမည်က 'တံခါးစောင့်' (Gatekeeper) လို့ ခေါ်တယ် ထင်တယ်... ကလိုင်း စဉ်းစားရင်း စမ်းမေးလိုက်သည်။ "အိပ်မပျော်သူ ရဲ့ စီကွန့် ၅ က တံခါးစောင့် လားခင်ဗျာ"
"မဟုတ်ဘူး၊ အဲဒါက ဝိညာဉ်ကြားခံပုဂ္ဂိုလ် ရဲ့ လမ်းကြောင်းမှာ ရှိတာ။ မင်း စီကွန့် ၇ ရောက်ပြီး ဘုန်းကြီး ဒါမှမဟုတ် ညဥ့်စောင့်ငှက် အဖွဲ့ရဲ့ ကပ္ပတိန် ဖြစ်လာတဲ့ အခါကျမှ အဲဒီ အချက်အလက်တွေကို ဖတ်ခွင့် ရလိမ့်မယ်"
တံခါးစောင့် က ဝိညာဉ်ကြားခံပုဂ္ဂိုလ် လမ်းကြောင်းရဲ့ စီကွန့် ၅ ဟုတ်လား? ငရဲတံခါးကို စောင့်ကြည့်ရတာလား? ဒါမှမဟုတ် ဝိညာဉ်လောက ရဲ့ တံခါးတွေကို စောင့်ကြည့်ရတာလား? ကလိုင်း ခန့်မှန်းနေမိသည်။
"ကဲ... အဘိုးအို နီးလ် ဆီ သွားပြီး မင်းရဲ့ သင်ခန်းစာတွေကို ဆက်လိုက်ပါဦး။" ဒန်းက ပြုံးလျက် ပြောသည်မှာ — "ဒီည အဘိုးအို ဝီလ် ရဲ့ စားသောက်ဆိုင် မှာ ကျင်းပမယ့် ညစာစားပွဲကို မမေ့နဲ့ဦးနော်။ ကြိုတင် ဘွတ်ကင် လုပ်ထားပြီးသား။ ကျန်တဲ့ ညဥ့်စောင့်ငှက် အဖွဲ့ဝင်တွေနဲ့ မင်းကို ငါ တရားဝင် မိတ်ဆက်ပေးမယ်"
"ကောင်းပါပြီ၊ ကျွန်တော် ပိုက်ဆံ ပြင်ထားပြီးသားပါ" ကလိုင်းက အတင်း ပြုံးပြလိုက်သည်။
"မဟုတ်ဘူး၊ မလိုပါဘူး။ တို့တွေမှာ အပိုဆုကြေးတွေ ရှိတာကို မင်း မေ့နေတာလား? မင်း တာဝန်တစ်ခုကို အောင်မြင်အောင် လုပ်ခဲ့တဲ့ အစိတ်အပိုင်း အတွက်လေ" ဒန်းက လက်ဝှေ့ယမ်း ပြလိုက်သည်။
ကလိုင်းမှာ ခဏတာ အံ့အားသင့်သွားပြီးမှ တောက်ပစွာ ပြုံးပြလိုက်သည်။ "ဟုတ်ကဲ့ပါ ကပ္ပတိန်။"
သူသည် လှည့်ထွက်လာပြီး တံခါးဆီသို့ လျှောက်သွားရင်း စိတ်ထဲမှ ရေတွက်နေမိသည် — ၃... ၂... ၁...
ဟင်... ကပ္ပတိန် က ငါ့ကို ဘာလို့ ပြန်မခေါ်တာလဲ? ကလိုင်းသည် '၁' ကို အတော်ကြာအောင် ဆွဲထားသော်လည်း၊ ကပ္ပတိန် ဒန်း စမစ် တစ်ယောက် တစ်စုံတစ်ခု ထပ်ပြောဖို့ မေ့မသွားသည့်အတွက် အံ့သြသွားရသည်။ တကယ့်ကို အံ့သြစရာပဲ...
...
လက်နက်တိုက်အတွင်း၌ အဘိုးအို နီးလ် က စိတ်အခြေအနေ ကောင်းနေသော ကလိုင်းကို လှမ်းကြည့်လိုက်သည်။
"ဒီည ကျင်းပမယ့် ညစာစားပွဲကိုပဲ စိတ်မရောက်နေနဲ့ဦး။ မင်း သင်ယူစရာတွေ အများကြီး ကျန်သေးတယ်၊ ဥပမာ- မှော်အစီအရင်တွေ ပိုပြီး သင်ရမယ်၊ ရှေးဟောင်း ဟားမီးစ်၊ နဂါးဘာသာစကား (Dragonish)၊ အယ်လ်ဗ်ဘာသာစကား (Elvish) နဲ့ တခြား အများကြီးပေါ့။"
"ဒါ့အပြင် အားလပ်ရက်ကလွဲရင် နေ့တိုင်း နေခင်းဘက်တွေမှာ အနည်းဆုံး နှစ်နာရီလောက် သင်တန်းဆရာ တစ်ယောက်နဲ့ တိုက်ခိုက်ရေး လေ့ကျင့်ရဦးမယ်"
"တိုက်ခိုက်ရေး လေ့ကျင့်ရေး? ကပ္ပတိန် က အဲဒီအကြောင်း မပြောပြပါဘူး..." ကလိုင်း အံ့အားသင့်သွားသည်။
အဘိုးအို နီးလ် က ခေါင်းညိတ်ပြီး တုံ့ဆိုင်းမနေဘဲ ပြန်ဖြေလိုက်သည်မှာ — "သူ မေ့သွားလို့ပေါ့"