အပိုင်း (၉၅) - ဆုတောင်းမေတ္တာပို့သသူ

"ဆုတောင်းသံလား"

ကလိုင်းသည် ဟန်းမန်းကို ချောင်းကြည့်စဉ်က အသုံးပြုခဲ့သည့် နည်းလမ်းအတိုင်း သူ၏ ဝိညာဉ်စွမ်းအားကို ဖြန့်ကြက်ကာ နီရဲသော ကြယ်စက်လုံးကို ထိတွေ့လိုက်သည်။ ဝေဝါးပြီး ပုံပျက်နေသော မြင်ကွင်းတစ်ခု သူ၏ အမြင်အာရုံထဲတွင် ပေါ်လာသည်။ ရွှေဝါရောင် ဆံပင်နှင့် ဆယ်ကျော်သက် လူငယ်လေးတစ်ဦးသည် ကြည်လင်သော ဖန်လုံးတစ်လုံးကို မျက်နှာမူကာ မြေပြင်ပေါ်တွင် ဒူးထောက်နေသည်ကို သူ ဝေဝါးစွာ မြင်တွေ့ရသည်။

ထိုလူငယ်လေးသည် ကိုယ်ကျပ် အနက်ရောင် ဝတ်စုံကို ဝတ်ဆင်ထားပြီး၊ ၎င်း၏ ပုံစံမှာ လက်ရှိ လိုအန် ဘုရင့်နိုင်ငံ၏ ဖက်ရှင်နှင့် အလွန် ကွာခြားနေသည်။ ၎င်းမှာ ကလိုင်း မဂ္ဂဇင်းများတွင် ဖတ်ဖူးသည့် ဖေးဆက် အင်ပိုင်ယာ (Feysac Empire) နှင့် အင်တစ်စ် သမ္မတနိုင်ငံ (Intis Republic) တို့၏ ရှေးရိုးရာ ဝတ်စုံများနှင့် ပို၍ ဆင်တူလှသည်။

လူငယ်လေး၏ ပတ်ဝန်းကျင်မှာ မှောင်မိုက်နေပြီး ဟောင်းနွမ်းသော ပရိဘောဂများ ရှိနေသည်။ ရံဖန်ရံခါတွင် အခန်းတွဲမှာ အလင်းရောင်များဖြင့် လင်းထိန်သွားသော်လည်း၊ ကလိုင်းမှာမူ မိုးခြိမ်းသံ သို့မဟုတ် မိုးရွာသံ တစ်စုံတစ်ရာကိုမျှ မကြားရပေ။ မြင်ကွင်းအတွင်း၌ ထိုလူငယ်လေးသည် သူ၏ နဖူးပေါ်တွင် လက်နှစ်ဖက်ကို တင်ကာ လက်ချောင်းများကို ယှက်ထားသည်။ သူသည် ရှေ့သို့ ဦးညွှတ်ကာ တစ်စုံတစ်ခုကို အဆက်မပြတ် ဆုတောင်းနေခြင်းပင်။ သူ၏ လေးလံသော လေယူလေသိမ်းမှာ ကလိုင်း၏ နားထဲတွင် ဝူးဝူးဝါးဝါး မြည်နေသည်။

ကလိုင်းသည် အာရုံစိုက်၍ နားထောင်သော်လည်း အနေရခက်သော အမှန်တရားတစ်ခုကို ရှာတွေ့လိုက်သည်။ သူသည် တစ်ဖက်လူ ပြောနေသည်များကို နားမလည်ပေ။ ၎င်းမှာ သူ၏ တစ်သက်တွင် တစ်ခါမျှ မကြားဖူးသော ဘာသာစကားတစ်ခု ဖြစ်နေသည်!

ငါက မီးခိုးရောင် မြူထုအပေါ်က ဒီကမ္ဘာရဲ့ လျှို့ဝှက်ဆန်းကြယ်တဲ့ အရှင်သခင် ဖြစ်နေပါလျက်နဲ့၊ နိုင်ငံခြား ဘာသာစကားတစ်ခုကို နားမလည်ဘူးလို့ တွေးလိုက်ရင်တော့... ကလိုင်းသည် မိမိဘာသာ လှောင်ပြောင်သလို ရယ်မောလိုက်မိသည်။ သူသည် ကမ္ဘာပေါ်တွင် အင်္ဂလိပ်စာ နားထောင်မှု စစ်ဆေးခြင်း (listening test) ဖြေဆိုစဉ်ကထက်ပင် ပို၍ အာရုံစိုက်ကာ နောက်တစ်ကြိမ် ထပ်မံ နားထောင်ကြည့်သည်။

ဆုတောင်းသံများကို နားထောင်နေရင်း သူ တဖြည်းဖြည်းနှင့် တစ်စုံတစ်ခုကို သတိပြုမိလာသည်။ ထိုလူငယ်လေး ပြောနေသည့် ဘာသာစကားကို သူ မသင်ဖူးသော်လည်း၊ ၎င်းမှာ ရှေးဟောင်း ဖေးဆက် (Ancient Feysac) ဘာသာစကားနှင့် ဆင်တူမှုအချို့ ရှိနေကြောင်း တွေ့ရှိလိုက်ရသည်။

ဖခင်... မိခင်... ဒီစကားလုံး နှစ်လုံးရဲ့ အဓိပ္ပာယ်က ဒါပဲ ဖြစ်ရမယ်၊ ဟုတ်တယ် မဟုတ်လား? ရှေးဟောင်း ဖေးဆက် နဲ့ တော်တော် ဆင်ပေမဲ့၊ ကွာခြားချက်တွေလည်း ရှိနေတယ်...

ကလိုင်းသည် မျက်မှောင်ကြုတ်ကာ အတွေးနက်သွားသည်။ ရှေးဟောင်း ဖေးဆက် သည် စတုတ္ထခေတ်၏ ဘုံသုံး ဘာသာစကား ဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် လက်ရှိခေတ်၏ ဘာသာစကား အားလုံး၏ အရင်းအမြစ်လည်း ဖြစ်သည်။ ထို့အပြင် ၎င်းမှာ အဆက်မပြတ် ပြောင်းလဲတိုးတက်နေဆဲ...။

ငါ လောလောဆယ်တော့ အတည်မပြုနိုင်သေးဘူး...

သူသည် ထပ်ခါတလဲလဲ နားထောင်ကြည့်ပြီးနောက်၊ ထိုဘာသာစကားမှာ လိုအန်၊ ဖေးဆက် သို့မဟုတ် အင်တစ်စ် ကဲ့သို့သော ခေတ်သစ် ဘာသာစကား မဟုတ်ကြောင်း အတည်ပြုလိုက်သည်။ ရှေးဟောင်း ဖေးဆက် ၏ ဒေသန္တရစကား (dialect) တစ်ခု ဖြစ်နေမလား? အန်တီဂိုနပ်စ် မိသားစု မှတ်စုစာအုပ်ထဲမှာ သုံးထားတဲ့ ဘာသာစကားလိုမျိုးလား?

ကလိုင်းသည် ကြေးဝါစားပွဲအစွန်းကို လက်ချောင်းဖြင့် ပုတ်ကာ မသိမသာ ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။ နောက်ထပ် ဖြစ်နိုင်ခြေတစ်ခုလည်း ရှိသေးသည်။ ရှေးဟောင်း ဖေးဆက် သည် ဟာလာဟင်းလင်းမှ ပေါ်လာခြင်း မဟုတ်ဘဲ၊ ဘီလူးများ၏ ဘာသာစကားဖြစ်သော ဂျိုတွန် (Jotun) မှတစ်ဆင့် ပြောင်းလဲလာခြင်း ဖြစ်သည်။ မြောက်ဘက်ရှိ ဖေးဆက် အင်ပိုင်ယာမှာ သူတို့၏ လူမျိုးများတွင် ဘီလူးသွေး ပါဝင်သည်ဟု အမြဲ ကြွေးကြော်လေ့ ရှိကြသည်။ ဖြစ်နိုင်တာက ဒါဟာ ရှေးဟောင်း ဂျိုတွန် ဘာသာစကား ဖြစ်နေမလား။

ဤအဆင့်တွင် အသိပညာ မလုံလောက်သော ကလိုင်းမှာ ရပ်တန့်လိုက်ရုံသာ ရှိတော့သည်။ သူသည် ထိုမြင်ကွင်းကို ဆက်မကြည့်၊ ဆက်မနားထောင်တော့ဘဲ သူ၏ ဝိညာဉ်စွမ်းအားကို ပြန်လည် ရုပ်သိမ်းလိုက်သည်။ ထိုဆုတောင်းနေသော လူငယ်လေးကို မီးခိုးရောင် မြူထုအပေါ်သို့ ချက်ချင်း ဆွဲခေါ်ရန် ရည်ရွယ်ချက် မရှိပေ။ ထိုလူငယ်လေး ဘာအကြောင်းတွေ ပြောနေသလဲဆိုတာကို သူ အရင် သိချင်သည်။ သေချာတာပေါ့... အဲဒီမတိုင်ခင်မှာ သူသည် ထိုသူကို မကြာခဏ အကဲခတ်ပြီး အခြေခံ 'စမ်းသပ်မှု' အချို့ကို ပြုလုပ်ရဦးမည် ဖြစ်သည်။

ဟူး...

ကလိုင်းသည် သက်ပြင်းချလိုက်ရင်း သူ၏ ကုလားထိုင်တွင် နောက်သို့ မှီချလိုက်သည်။ သူ၏ ဝိညာဉ်စွမ်းအားဖြင့် မိမိကိုယ်ကိုယ် ဝန်းရံစေပြီး အောက်သို့ ကျဆင်းသွားသော ခံစားချက်ကို ဖန်တီးလိုက်တော့သည်။

...

ရိုဆယ်လ်၏ ဒိုင်ယာရီကို "ပြန်လှန်သုံးသပ်" ပြီးနောက်၊ ကလိုင်းသည် သူ၏ ဝတ်စုံပြည့်ကို လဲဝတ်ကာ ဗေဒင် ကလပ် ဆီသို့ ထွက်ခွာခဲ့သည်။ လစာတိုးသွားပြီ ဖြစ်သော်လည်း သူသည် အများပြည်သူသုံး ယာဉ်ကိုသာ စီးခဲ့သော်လည်း၊ မဒမ် ဝန်ဒီ (Mrs. Wendy) ၏ လုပ်ငန်းကို ကူညီသည့်အနေဖြင့် ရက်ရက်ရောရော သုံးစွဲခဲ့သည်။ သူသည် မွန်းလွဲပိုင်း အပူရှိန်ကို အန်တုရန်အတွက် ၁.၅ ပန့်စ် ပေးကာ ရေခဲလက်ဖက်ရည်ချို တစ်ခွက် ဝယ်သောက်ခဲ့သည်။

ဟောင်းစ် လမ်း သို့ ရောက်သောအခါ၊ ကလိုင်းသည် ခွက်အလွတ်ကို အမှိုက်ပုံးထဲသို့ ပစ်ထည့်ကာ ဒုတိယထပ်သို့ တက်ခဲ့သည်။ အဆောက်အအုံအတွင်းသို့ မဝင်မီ သူ၏ မျက်ခုံးနှစ်ခုကြားကို ညှစ်ကာ ဝိညာဉ်အမြင် ကို ဖွင့်လိုက်သည်။

ကလိုင်း ခန်းမအတွင်းသို့ ဝင်လိုက်သည်နှင့် သဲ့သဲ့သော ဝမ်းနည်းပူဆွေးမှု အငွေ့အသက်များကို ခံစားလိုက်ရသည်။ လှပသော ဧည့်ကြိုမလေး အန်ဂျလီကာ သည် ထိုနေရာတွင် ထိုင်နေပြီး၊ သူမ၏ အနည်းငယ် နီမြန်းနေသော မျက်လုံးများမှာ အာရုံမရှိသလို ဖြစ်နေသည်။

"ဝမ်းနည်းမှုတွေဆိုတာ အချိန်တန်ရင် ပြီးဆုံးသွားမှာပါ" ဟု ကလိုင်းက အန်ဂျလီကာ ဆီသို့ လျှောက်သွားရင်း ညင်သာသော်လည်း ခိုင်မာသော လေသံဖြင့် ပြောလိုက်သည်။

အန်ဂျလီကာ က ထိတ်လန့်တကြား မော့ကြည့်ကာ ဇဝေဇဝါဖြင့် တီးတိုး ပြောလိုက်သည်မှာ — "မစ္စတာ မိုရက်တီ..." သူမ လျင်မြန်စွာ သတိပြန်ဝင်လာပြီး တုန်လှုပ်စွာ မေးလိုက်သည်မှာ — "ရှင်-ရှင် မစ္စတာ ဗင်းဆင့် အကြောင်းကို သိပြီးပြီလား? ဪ... ဟုတ်သားပဲ၊ ရှင်က ထူးချွန်တဲ့ ဗေဒင်ဆရာ တစ်ယောက်ဆိုတာ ကျွန်မ မေ့သွားလို့ပါ"

ကလိုင်းက သင့်လျော်သလို သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ "ဖြစ်ပျက်ခဲ့သမျှရဲ့ အပေါ်ယံ အကြမ်းဖျင်းကိုပဲ ကျွန်တော် ဗေဒင်ဟောလို့ ရခဲ့တာပါ... မစ္စတာ ဗင်းဆင့် ဘာဖြစ်သွားတာလဲဟင်"

"ဆိုင်ရှင်ကတော့ မစ္စတာ ဗင်းဆင့် ဟာ အိပ်ပျော်နေရင်း နှလုံးရပ်ပြီး အေးအေးချမ်းချမ်းပဲ ကွယ်လွန်သွားတာလို့ ပြောပါတယ်" အန်ဂျလီကာ က ငိုရင်း ပြောသည်မှာ — "သူက အရမ်းကို ဖော်ရွေပြီး ယဉ်ကျေးပျူငှာတဲ့ လူကြီးလူကောင်း တစ်ယောက်ပါ။ တို့ အဖွဲ့ဝင် တော်တော်များများအတွက် သူက စိတ်ဓာတ်ရေးရာ လမ်းပြဆရာ တစ်ယောက်ပဲ။ သူ-သူက အရမ်း ငယ်ပါသေးတယ်..."

"ဒီလို စိတ်မကောင်းစရာ အကြောင်းအရာကို ထုတ်ပြောမိတဲ့အတွက် တောင်းပန်ပါတယ်" ကလိုင်း သူမကို ထပ်ပြီး မနှစ်သိမ့်တော့ပေ။ သူသည် အစည်းအဝေးခန်းဘက်သို့ ဖြည်းဖြည်းချင်း လျှောက်သွားခဲ့သည်။ အန်ဂျလီကာ က လက်ကိုင်ပုဝါကို ထုတ်ကာ သူမ၏ မျက်လုံးနှင့် နှာခေါင်းကို သုတ်လိုက်သည်။ ထို့နောက် သူမက ကလိုင်း၏ ကျောပြင်ကို ကြည့်ကာ ကျယ်လောင်စွာ မေးလိုက်သည်မှာ — "မစ္စတာ မိုရက်တီ... ဘာသောက်ချင်ပါသလဲရှင်"

"လက်ဖက်ရည်ကြမ်း (Black tea) ပဲ ပေးပါ" ကလိုင်းသည် ကော်ဖီထက် လက်ဖက်ရည်ကြမ်းကို ပိုကြိုက်သည်၊ လက်ဖက်ရည်ကြမ်းမှာ သာမန်အရသာသာ ရှိသော်လည်းပေါ့။ နှိုင်းယှဉ်ကြည့်လျှင် သူသည် ချင်း (ginger) ဘီယာ နှင့် ရေခဲလက်ဖက်ရည်ချို တို့ကို ပိုနှစ်သက်သည်။ သို့သော် လူကြီးလူကောင်း တစ်ယောက်အနေဖြင့် တရားဝင် နေရာမျိုးတွင် ကလေးတစ်ယောက်လို ပြုမူရန်မှာ မသင့်တော်ပါလား...။

တနင်္လာနေ့ ဖြစ်သဖြင့် အစည်းအဝေးခန်းအတွင်း အဖွဲ့ဝင် ငါးယောက် သို့မဟုတ် ခြောက်ယောက်ခန့်သာ ရှိသည်။ သူ၏ ဝိညာဉ်အမြင် ကို သုံး၍ သူတို့ တစ်ဦးချင်းစီတွင် မတူညီသော စိတ်ခံစားမှု အရောင်များ ရှိနေသည်ကို ကလိုင်း မြင်လိုက်ရသည်။ အချို့က ဝမ်းနည်းနေကြပြီး၊ အချို့က ထိုင်းမှိုင်းနေကာ၊ အချို့ကမူ ဘာမှ မဖြစ်သလို ရှိနေကြသည်။

သူတို့အားလုံးကတော့ ပုံမှန်ပါပဲ... ပုံမှန် တုံ့ပြန်မှုတွေပါပဲ။ ကလိုင်း အနည်းငယ် ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။ သူ၏ တုတ်ကောက်ကို ကိုင်ကာ အခန်းအတွင်း နေရာတစ်ခု ရှာထိုင်လိုက်သည်။ သူ ဝိညာဉ်အမြင် ကို ပိတ်ရန် ပြင်စဉ်မှာပင် အန်ဂျလီကာ အထဲသို့ ဝင်လာပြီး သူ့ထံသို့ လျှောက်လာသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။

"မစ္စတာ မိုရက်တီ... ဝယ်သူတစ်ယောက်က ရှင့်ကို လာရှာနေပါတယ်။ ဟိုတစ်ခေါက်က လူပါပဲ" ဟု ထိုအမျိုးသမီးချောလေးက အသံတိုးတိုးဖြင့် ပြောလိုက်သည်။

"နင် သူ့ကို မှတ်မိသေးတာလား" ကလိုင်းက ပြုံးလျက် မေးလိုက်သည်။ အင်း... ငါ ညွှန်ကြားခဲ့တဲ့အတိုင်း သူ အဲဒီ အံ့ဖွယ်ဆေးကို သွားဝယ်ခဲ့မလား မသိဘူး... ခွဲစိတ်ဖို့ လိုသေးရဲ့လား မသိဘူး...

အန်ဂျလီကာ က ပါးစပ်ကို အုပ်ကာ — "ဒီကလပ်မှာ ဗေဒင်ဟောဖို့အတွက် တစ်နေကုန် စောင့်နိုင်တဲ့ တစ်ဦးတည်းသော လူကိုး" ဟု ပြောလိုက်သည်။

ကလိုင်းသည် သူ၏ တုတ်ကောက်ကို ကိုင်ကာ ထရပ်လိုက်သည်။ သူ ဘာမှ မပြောဘဲ အပြင်သို့ ထွက်လာခဲ့သည်။ ဧည့်ကြိုဧရိယာတွင် ဟိုတစ်နေ့က သူ့ထံ လာရောက်ခဲ့သော ထိုလူကို သူ တွေ့လိုက်ရသည်။ ထိုသူ၏ အသည်းအနီးရှိ အလင်းရောင်ဝန်းမှာ ပုံမှန်အရောင် ပြန်ဖြစ်နေသည်ကိုလည်း သူ သတိပြုမိလိုက်သည်။ သူ၏ တစ်ကိုယ်လုံး ကျန်းမာရေး အခြေအနေမှာလည်း တိုးတက်လာခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။

"ဂုဏ်ယူပါတယ်ဗျာ၊ ကျန်းမာတဲ့ ခံစားချက်က တကယ်ကို ကောင်းတာပဲ မဟုတ်လား" ကလိုင်းက ပြုံးလျက် လက်ကမ်း နှုတ်ဆက်လိုက်သည်။

ဘော့ဒါ သည် အစက အံ့အားသင့်သွားပြီးမှ၊ ချက်ချင်းပင် လက်နှစ်ဖက်စလုံးကို ဆန့်ထုတ်ကာ ကလိုင်း၏ ညာဘက် လက်ဝါးကို တင်းကြပ်စွာ ဆုပ်ကိုင်လိုက်သည်။ "မစ္စတာ မိုရက်တီ... ရှင်က တကယ်ပဲ ကျွန်တော့်ရဲ့ အခြေအနေကို 'မြင်' နိုင်တာပဲ! ဟုတ်ပါတယ်... ကျွန်တော် လုံးဝ ပြန်ကောင်းသွားပါပြီ! ဆရာဝန်တွေက ကျွန်တော့်ကို အကြိမ်ကြိမ် မေးခွန်းတွေ မေးကြတယ်၊ စစ်ဆေးမှုတွေ အထပ်ထပ် လုပ်ကြတယ်၊ ဒါပေမဲ့ ကျွန်တော် ဒီလိုမျိုး ရုတ်တရက် ပြန်ကောင်းသွားတာကို သူတို့ မယုံနိုင်အောင် ဖြစ်နေကြတာ!"

ဘော့ဒါ ၏ ဝမ်းသာအားရ ဖော်ပြချက်များကို ကြားလိုက်ရချိန်တွင် ကလိုင်းသည် အချက်တစ်ခုကို တည်ငြိမ်စွာ အတည်ပြုလိုက်သည် — ၎င်းမှာ လောဆင်၏ ကျေးလက် ဆေးဖက်ဝင်အပင်ဆိုင် က ဆေးရောင်းသူမှာ သေချာပေါက် သာမန်လွန်သူ တစ်ယောက် ဖြစ်နေခြင်းပင်! ထိုသူ၏ အသည်းရောဂါမှာ မည်မျှ ဆိုးရွားကြောင်း သူ မြင်ခဲ့ဖူးသည်။ ရက်အနည်းငယ်အတွင်းမှာပင် လုံးဝ ပြန်လည် ကျန်းမာသွားစေခြင်းမှာ သာမန် ဆေးဖက်ဝင်အပင်များနှင့် ဆေးကုသမှု စွမ်းရည်ထက် ကျော်လွန်နေပြီ မဟုတ်ပါလား။ ဖြစ်နိုင်ခြေရှိသော တစ်ခုတည်းသော ရှင်းပြချက်မှာ သာမန်လွန်သူ တစ်ဦး၏ လက်ချက်ပင်! ဂလက်စစ် နှင့် ဖြစ်ပျက်ခဲ့သည်များကိုပါ ပေါင်းစပ်လိုက်လျှင် အဖြေမှာ တစ်ခုတည်းသာ ရှိတော့သည်။

"ကျွန်တော် ဘုရားသခင်ဆီမှာ နောင်တရရဦးမယ်။ ရှင့်ကိုရော၊ အဲဒီ အံ့ဖွယ်ဆရာဝန်ကိုပါ ကျွန်တော် သံသယဝင်ခဲ့မိတာကို တွေးလိုက်ရင်တော့..." ဘော့ဒါ သည် ကလိုင်း၏ လက်ကို မလွှတ်တမ်း ဆုပ်ကိုင်ထားဆဲ ဖြစ်သည်။ သူသည် သူ၏ အရှက်ရမှုနှင့် ကျေးဇူးတင်မှုများအကြောင်းကို ဆက်တိုက် ပြောနေသည် — "...အဲဒီ ၁၀ ပေါင် က တကယ်ကို တန်ဖိုးရှိတဲ့ အသုံးစရိတ်ပါပဲ။ အဲဒါက ကျွန်တော့်ရဲ့ အသက်ကို ပြန်ဝယ်ပေးလိုက်တာပဲ!"

ဘာ? ၁၀ ပေါင်? အဲဒီ အံ့ဖွယ်ဆေးအတွက် ခင်ဗျားက ၁၀ ပေါင်တောင် သုံးခဲ့တာလား? ပြီးတော့ ကျွန်တော့်ရဲ့ ဗေဒင်ဟောခကျတော့ ၈ ပန့်စ် ပဲ ပေးခဲ့တာ... ၈ ပန့်စ် တည်းလေ... ၈ ပန့်စ်... ပန့်စ်... ကလိုင်းမှာ ထိုစကားကို ကြားလိုက်ရုံဖြင့် ကြောင်အမ်းအမ်း ဖြစ်သွားရတော့သည်။

ထိုအခိုက်တွင် ဘော့ဒါ က လက်ကို လွှတ်လိုက်ပြီး ပြုံးရွှင်လျက် နောက်သို့ ခြေလှမ်းတစ်လှမ်း ဆုတ်လိုက်သည်။ သူက ရိုသေစွာ ဦးညွှတ်ကာ ပြောလိုက်သည်မှာ — "ကျွန်တော် ဒီနေ့ လာတာက ကျေးဇူးတင်စကား ပြောဖို့ပါ။ ကျေးဇူးတင်ပါတယ် ဆရာကြီး မိုရက်တီ။ ရှင်က ကျွန်တော့်ကို လမ်းမှန် ပြသပေးခဲ့ပြီး ကျွန်တော့်အသက်ကို ကယ်ခဲ့တာပါ"

"ဒါဟာ ရှင့်ရဲ့ ဗေဒင်ဟောခ ပေးခဲ့လို့ ရရှိတဲ့ ရလဒ်ပါပဲ။ ဘယ်သူ့ကိုမှ ကျေးဇူးတင်နေဖို့ မလိုပါဘူး" ကလိုင်းသည် ခေါင်းကို အနည်းငယ် မော့ကာ နံရံနှင့် မျက်နှာကျက်ကြားက အနားသတ်ကို ကြည့်လိုက်သည်။ သူ၏ အဖြေမှာ လူလိမ်ဗေဒင်ဆရာ တစ်ဦး၏ အငွေ့အသက်များကို အပြည့်အဝ ဖော်ပြနေသည်။

"ရှင်က တကယ့် ဗေဒင်ဆရာ အစစ်ပဲ" ဟု ဘော့ဒါ က ချီးကျူးလိုက်သည်။ "နောက်ပြီးရင် ကျွန်တော် ဗလတ် လမ်း ကို သွားပြီး အဲဒီ ဆေးရောင်းသူကို ကျေးဇူးတင်ရင်း သူ အကြံပြုထားတဲ့ ဆေးကို သွားဝယ်ဦးမလို့ဗျ"

"ရှင်က ပြန်ကောင်းသွားပြီ မဟုတ်လား" ကလိုင်းက သူ၏ အံ့သြနေသော လေသံကို ကျွမ်းကျင်စွာ ဖုံးကွယ်လိုက်သည်။

ဘော့ဒါ က ပတ်ဝန်းကျင်ကို ဝေ့ကြည့်လိုက်ပြီး ဧည့်ကြိုမလေးက သူတို့ကို အာရုံမစိုက်ကြောင်း အတည်ပြုပြီးမှ ရယ်လိုက်သည်။ သူက တိုးတိုးလေး ရယ်ရင်း ပြောသည်မှာ — "ဆရာဝန်က မမ်မီ (mummy) အမှုန့်တွေ ပါတဲ့ ဆေးဖော်စပ်နည်း တစ်ခုအကြောင်း ပြောဖူးတယ်လေ။ အဲဒါက ယောက်ျားရော မိန်းမပါ စိတ်ကျေနပ်စေမယ့် ဆေးနည်းတဲ့... အဲဒီတုန်းကတော့ ကျွန်တော် သူ့ကို မယုံခဲ့ဘူး၊ ဒါပေမဲ့ အခုတော့ ဘာမှ သံသယ မရှိတော့ပါဘူး"

...အဲဒီလို ဆေးနည်းမျိုးလည်း ရှိသေးတာလား? ကလိုင်းသည် ထိုဆေးရောင်းသူမှာ လူလိမ်တစ်ဦး ဖြစ်နေမလားဟု ရုတ်တရက် ခံစားလိုက်ရပြီး၊ သူ့ရှေ့က လူကို ဒုက္ခတွင်းထဲ တွန်းပို့လိုက်မိပြီလားဟု သံသယဝင်မိသွားသည်။ သူသည် ဘော့ဒါ့ကို အကဲခတ်ကြည့်ရာ သူ၏ အလင်းရောင်ဝန်းမှာ ဘာပြဿနာမှ မရှိကြောင်း အတည်ပြုလိုက်သည်။

"မမ်မီ အမှုန့် ဟုတ်လား?" ကလိုင်းက သတိထားကာ မေးလိုက်သည်။

"ဟုတ်တယ်ဗျ... မမ်မီ အမှုန့်။ ကျွန်တော် သူငယ်ချင်းတစ်ယောက်ကို မေးကြည့်တော့၊ ဘက်ခ်လန်း က မှူးမတ်တွေတောင်မှ အဲဒါကို ရူးရူးမူးမူး လိုက်ရှာနေကြတာတဲ့။ မမ်မီတွေကို အမှုန့်ကြိတ်ပြီး လုပ်ထားတဲ့ အဲဒီဆေးက ယောက်ျားတွေကို အိပ်ရာထဲမှာ အစွမ်းကုန် စွမ်းဆောင်နိုင်စေသတဲ့။ ၎င်းက ရွံစရာကောင်းပြီး ညစ်ပတ်တယ်လို့ ထင်ရပေမဲ့၊ တကယ်တမ်းမှာတော့ အထက်တန်းလွှာတွေ သုံးတဲ့ ပစ္စည်းပဲဗျ..." ဟု ဘော့ဒါ က အသေးစိတ် ရှင်းပြလိုက်သည်။ သူ၏ မျက်လုံးများတွင် လိုချင်တောင့်တမှုများဖြင့် ပြည့်နှက်နေသည်။

မမ်မီ? အလောင်းတွေကနေ လုပ်ထားတဲ့ မမ်မီတွေလား? ပြီးတော့ အဲဒါတွေကို အမှုန့်ကြိတ်တာလား? ကလိုင်း ဆွံ့အသွားရသည်။ သူ ဘော့ဒါ ရှေ့မှာတင် အန်မိလုနီးပါး ဖြစ်သွားခဲ့သည်။ အဲဒီ မှူးမတ်တွေကတော့ တကယ့်ကို အသည်းမာတဲ့သူတွေပဲ...

သူသည် ဘော့ဒါ့အား ထိုသို့ မလုပ်ရန် အကြံပေးရန် ပြင်စဉ်မှာပင်၊ ယခင်က အဆုတ်ရောဂါ ခံစားခဲ့ရသော ဂလက်စစ် သည် တံခါးဝသို့ ဝင်လာပြီး ဘော့ဒါ ၏ ဖော်ပြချက်ကို ကြားသွားခဲ့သည်။

"ဟုတ်ပါတယ်၊ အဲဒါက တကယ်ကို အစွမ်းထက်တာဗျ။ ဗလတ် လမ်း က 'လောဆင် ရဲ့ ကျေးလက် ဆေးဖက်ဝင်အပင်ဆိုင်' ကို သွားဖို့ ကျွန်တော် ထောက်ခံပါတယ်။ မစ္စတာ လောဆင် ရဲ့ လျှို့ဝှက်ဆေးနည်းက တကယ်ကို ထိရောက်တာဗျ!" ဂလက်စစ် က သူ၏ မျက်မှန်ကို ချွတ်ကာ စိတ်ဝင်တစားဖြင့် အနားသို့ တိုးလာခဲ့သည်။ သူက အသံတိုးတိုးဖြင့် ထောက်ခံလိုက်သည်မှာ — "ကျွန်တော့်ရဲ့ အတွေ့အကြုံကတော့ တကယ်ကို... တကယ်ကို ပြီးပြည့်စုံလွန်းပါတယ်"

"ရှင်လည်း သိတာလား? ကျွန်တော်လည်း မစ္စတာ လောဆင် ရဲ့ ဆိုင်ကို သွားမလို့ပဲ" ဘော့ဒါ ၏ စိုးရိမ်မှုများမှာ လုံးဝ ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။

စကားအနည်းငယ် ပြောဆိုပြီးနောက် သူသည် ဗေဒင် ကလပ် မှ အလျင်အမြန် ထွက်ခွာသွားခဲ့သည်။ ထိုအချိန်အထိ ကလိုင်းမှာမူ အနည်းငယ် ဆွံ့အနေဆဲ ဖြစ်သည်။ သူသည် ညနေ ၅ နာရီ ၂၀ မိနစ်အထိ စောင့်ဆိုင်းပြီးနောက်၊ သူ၏ ဦးထုပ်ကို ဆောင်းကာ အနက်ရောင် တုတ်ကောက်ကို ကိုင်လိုက်သည်။ သူသည် လောဆင် ဒါ့ခ်ဝိတ် (Lawson Darkweed) ဟု ခေါ်သော ထိုဆေးရောင်းသူကို အကဲခတ်ရန်အတွက် ဗလတ် လမ်း သို့ မြင်းလှည်းဖြင့် သွားခဲ့သည်။ ပြီးမှ ကပ္ပတိန် ကို အသိပေးသင့် မပေးသင့် ဆုံးဖြတ်မည် ဖြစ်သည်။

...

ဗလတ် လမ်း အမှတ် ၁၈။

ကလိုင်းသည် ဆေးဆိုင်ရှေ့တွင် ရပ်နေရင်း၊ ပိတ်ထားသော တံခါးနှင့်အတူ ဆိုင်ခန်း ပြန်ငှားရန် ကြော်ငြာစာကို တွေ့လိုက်ရသည်။

...တကယ့်ကို သတိကြီးတဲ့ လူတစ်ယောက်ပဲ... သူ တိတ်တဆိတ် ရေရွတ်လိုက်သည်။ ဤသို့ ဖြစ်ပျက်သွားပြီ ဖြစ်သဖြင့် သူ ထပ်ပြီး စိတ်ပူနေစရာ သို့မဟုတ် အကဲခတ်နေစရာ မလိုတော့ပါလား။