အပိုင်း (၈၃) - ထွင်းထုခြင်း
ဆေးဖက်ဝင်အပင်များ ပြည့်နှက်နေသော ညိုဝါရောင် စက္ကူအိတ်ကို ကိုင်ဆောင်ရင်း ဘော့ဒါသည် လောဆင်၏ ကျေးလက် ဆေးဖက်ဝင်အပင်ဆိုင် (Lawson’s Folk Herb Store) ထဲမှ ယိုင်တိုင်တိုင်ဖြင့် ထွက်လာခဲ့သည်။ လမ်းဘေးမြင်းလှည်းကို စောင့်နေစဉ် သူ ရုတ်တရက် သတိဝင်လာသည်။ သူသည် ပစ္စည်းတစ်အိတ်အတွက် ၁၀ ပေါင်တောင် သုံးလိုက်မိတာလား? ဒါဟာ သူ့အတွက် တစ်လစာနီးပါး လစာပင် ဖြစ်သည်! အန်နီနှင့် ဂျွိုက်စ်ကိုသာ မယုံကြည်ခဲ့လျှင် သူ ဗေဒင်ကလပ်သို့ ထိုမျှလောက်သော ငွေသားပမာဏ ယူလာခဲ့မည် မဟုတ်ပေ။
မစ္စတာ မိုရက်တီက ဗေဒင်ဟောခကို ၈ ပန့်စ်ပဲ ယူတာဟာ ပိုက်ဆံပိုရဖို့အတွက် လောဆင်ဆေးဆိုင်ပိုင်ရှင်နဲ့ ပူးပေါင်းကြံစည်ထားတာများလား? ဒါဟာ သတင်းစာတွေထဲမှာ ရေးလေ့ရှိတဲ့ ဂန္ထဝင် လိမ်လည်မှုမျိုးပဲ! ဘော့ဒါသည် ထိုသို့ ဆက်စပ်တွေးတောမိသောအခါ ကလိုင်းကိုပင် အနည်းငယ် သံသယဝင်လာတော့သည်။ ဂျွိုက်စ်နှင့် အန်နီကိုပင် သူ သံသယပွားမိသွားသည်။ လမ်းဘေးမြင်းလှည်း သူ့ရှေ့တွင် ရပ်လိုက်သောအခါ သူ၏လက်ထဲမှ ဆေးထုတ်ကို ကြည့်လိုက်သည်။ ပြန်သွားရန်လည်း စိတ်မပါတော့သဖြင့် လေးလံသော စိတ်နှလုံးဖြင့် မြင်းလှည်းပေါ်သို့ တက်ခဲ့တော့သည်။
...
လောဆင်၏ ကျေးလက် ဆေးဖက်ဝင်အပင်ဆိုင် အတွင်း၌။
ဆိုင်ရှင်သည် ဘော့ဒါ ထွက်သွားသည်ကို ကြည့်နေရင်း ရုတ်တရက် ခေါင်းလှည့်ကာ ဆေးပင်ပုံများရှိရာ တံခါးဘက်သို့ အော်ပြောလိုက်သည်။ "ရှာမိန်း (Scharmaine)... ဒီနေ့ကစပြီး ဆေးပင်တွေ ထပ်မဝယ်နဲ့တော့"
"ဘာ-ဘာလို့လဲ ဆရာ?" ဆံပင်ရှုပ်ပွပွနှင့် ချောမောသော လူငယ်လေးတစ်ဦး ထွက်လာသည်။
ဆိုင်ရှင်က ပြုံးလျက် ပြောသည်မှာ— "ဒါ ငါ့ရဲ့ နာမည်ကျော်ကြားမှုကြောင့် လာတဲ့ ၁၆ ယောက်မြောက် ဖောက်သည်ပဲ။ ဒီအတိုင်းသာ ဆက်သွားရင် ညဥ့်စောင့်ငှက် (Nighthawks) တွေ၊ စက်မှုလက်မှု အသိဉာဏ်အဖွဲ့ (Machinery Hivemind) တွေနဲ့ အပြစ်ပေးရန် တာဝန်ပေးအပ်ခံရသူ (Mandated Punishers) တွေ ငါ့ကို သတိထားမိသွားလိမ့်မယ်။ အဲဒီအချိန်ကျရင် ငါ တခြားမြို့ကို ပြောင်းဖို့ စဉ်းစားရလိမ့်မယ်"
"ဒါဆို တို့တွေ ဒီဆိုင်ကို တဆင့်ပြန်ငှားဖို့ လိုမလားဟင်" ရှာမိန်းက နားလည်သွားဟန်ဖြင့် ခေါင်းညိတ်ကာ စိုးရိမ်တကြီး မေးလိုက်သည်။
ဆိုင်ရှင်က တခစ်ခစ် ရယ်လိုက်သည်။ "မင်း ဒီမှာပဲ နေချင်တယ်ဆိုရင် မင်းပဲ ဒီဆိုင်ရဲ့ ပိုင်ရှင်လုပ်လိုက်ပေါ့။ မင်းလည်း အခုဆို ဆေးပင်တွေကို ခွဲခြားတတ်နေပြီ၊ ဆေးဖော်စပ်တတ်နေပြီပဲ။ သေချာတာပေါ့... မင်းရဲ့ လစဉ်အမြတ်ထဲက တစ်ဝက်ကိုတော့ ဘက်ခ်လန်း ဘဏ် (Backlund Bank) က ငါ့ရဲ့ အမည်မဖော်တဲ့ အကောင့်ထဲကို ထည့်ပေးဖို့ မမေ့နဲ့ဦး"
"ဒါပေမဲ့ ကျွန်တော် ဆရာ့ရဲ့ တကယ့် အစွမ်းတွေကို မသင်ရသေးဘူးလေ" ရှာမိန်းသည် မြို့တစ်မြို့တွင် တစ်နှစ်ထက်ပို၍ မနေရသော ဘဝကို ငြီးငွေ့နေပြီ ဖြစ်သော်လည်း၊ သူ၏ဆရာ ကျွမ်းကျင်သော မှော်ဆန်သည့် ဖော်စပ်နည်းများကို သင်ယူရန်ကိုမူ လက်မလွှတ်လိုပေ။
ဆိုင်ရှင်သည် သူ၏ထိုင်ခုံပေါ်တွင် အေးအေးဆေးဆေး မှီရင်း— "အဲဒါတွေက မင်း သင်ချင်တိုင်း သင်လို့ရတဲ့ အရာတွေ မဟုတ်ဘူးကွ..."
...
ဘော့ဒါ၏ မျက်စိရှေ့တွင် မည်းနက်ပြီး စိမ်းညို့နေသော ပွက်ပွက်ဆူနေသည့် အရည်တစ်မျိုး ပေါ်လာသည်။ ၎င်းမှာ အနံ့နံသော ခြေအိတ်များကဲ့သို့ အနံ့ထွက်နေပြီး၊ အန်ချင်စရာကောင်းသော ထိုအရောင်က သူ့အား ယနေ့ သူ လုပ်ဆောင်ခဲ့သမျှအပေါ် နက်နက်နဲနဲ သံသယဖြစ်စေသည်။
ကြက်ဖသွေးကို ဆေးထဲသို့ ချလိုက်သောအခါ ဘော့ဒါ၏အဖေက သူ၏သားကို စိုးရိမ်တကြီး ကြည့်ကာ ပြောလိုက်သည်။ "ခွဲစိတ်မှု လုပ်တာကပဲ အကောင်းဆုံး ရွေးချယ်မှုလို့ ငါ ထင်တယ်"
ကြက်ဖသွေး စက်အနည်းငယ်မှာ ပွက်ပွက်ဆူနေသော အရည်နှင့်အတူ ပျောက်ကွယ်သွားသည်။ ဘော့ဒါက အသက်ကို ပြင်းပြင်းရှူကာ ပြောလိုက်သည်မှာ— "အကယ်၍ ဒီဆေးက အသုံးမဝင်ရင် ကျွန်တော် ခွဲစိတ်ဖို့ စဉ်းစားပါ့မယ်"
"Lord က မင်းကို စောင့်ရှောက်ပါလိမ့်မယ်" ဘော့ဒါ၏အဖေက သူ၏ရင်ဘတ်ပေါ်တွင် တြိဂံပုံ သန့်ရှင်းသော အမှတ်တံဆိပ် (Sacred Emblem) ကို ရေးဆွဲလိုက်သည်။
ပွက်ပွက်ဆူနေသော အရည်များ အေးသွားချိန်တွင် ဘော့ဒါသည် သူ၏ ၁၀ ပေါင်ကို အလဟဿ အဖြစ်မခံလိုတော့ပေ။ သူသည် ညာလက်ကို မြှောက်၊ မျက်လုံးများကို မှိတ်ကာ ခေါင်းကို နောက်သို့ ပစ်၍ ဆေးအားလုံးကို တစ်ကျိုက်တည်း သောက်ချလိုက်သည်။ ပြင်းထန်သော အနံ့ဆိုးနှင့် သွေးနံ့များမှာ သူ၏ပါးစပ်အတွင်း ပျံ့နှံ့သွားသဖြင့် သူ သောက်လိုက်သမျှ အရာအားလုံးကို ပြန်အန်ထုတ်မိလုနီးပါး ဖြစ်သွားသည်။
ထိုညတွင် ဘော့ဒါ ဗိုက်နာခဲ့သည်။ သူ အိမ်သာသို့ ခြောက်ကြိမ်တိုင်တိုင် သွားခဲ့ရပြီး နီရဲသောလမင်း ပျောက်ကွယ်သွားချိန်မှသာ မှေးခနဲ အိပ်ပျော်သွားတော့သည်။ အချိန်မည်မျှ ကုန်ဆုံးသွားသည် မသိရဘဲ၊ သူ၏ အလုပ်ရှင်က သူ့အား ဆူပူနေသည်ဟု အိပ်မက်မက်ကာ ထိတ်လန့်နိုးလာခဲ့သည်။
"ကံကောင်းလို့ သုံးရက် အားလပ်ရက် ယူထားတာ။ အလုပ်ကို အလောတကြီး သွားနေစရာ မလိုဘူး" ဘော့ဒါသည် သူ၏စိတ်မှာ အရင်ကထက် အများကြီး ပိုမို လန်းဆန်းနေကြောင်း တွေ့ရှိလိုက်ရသဖြင့် သက်ပြင်းချလိုက်မိသည်။ ၎င်းမှာ ပြီးခဲ့သည့် ရက်သတ္တပတ် အနည်းငယ်အတွင်းက သူ ခံစားခဲ့ရသော ထိုင်းမှိုင်းသည့် အခြေအနေနှင့် လုံးဝ ဆန့်ကျင်ဘက်ပင်။
ဘော့ဒါသည် မသိစိတ်ဖြင့် သူ၏ ဗိုက်ညာဘက်အခြမ်းကို လက်ဖြင့် ဖိကြည့်လိုက်သည်။ ယခင်က အနည်းငယ် ဖိလိုက်ရုံဖြင့် နာကျင်နေသော နေရာမှာ ယခုအခါ ပုံမှန်အတိုင်း ဖြစ်နေကြောင်း သူ သတိပြုမိလိုက်သည်။ သူသည် သာမန်ထက် ပို၍ ဖိမှသာ နာကျင်မှုကို ခံစားရတော့သည်။
တကယ်ပဲ အစွမ်းထက်နေတာလား? အဲဒီ ဆေးရောင်းတဲ့သူက ငါ့ကို လိမ်နေတာ သိသာနေပါလျက်နဲ့... ဘော့ဒါသည် အံ့သြသလို သံသယလည်း ဖြစ်ရင်း ကုတင်ပေါ်မှ ဆင်းလိုက်သည်။ သူသည် ကိုယ်လက်လှုပ်ရှားမှု လုပ်ကြည့်ရာ သူ၏ ကျန်းမာရေး ပြန်ကောင်းလာကြောင်း ခံစားလိုက်ရသည်။ သူသည် အတော်ကြာအောင် တိတ်ဆိတ်သွားပြီးမှ တီးတိုး ရေရွတ်လိုက်သည်။
"အဲဒီ ဆေးရောင်းတဲ့သူ ပြောပုံအရဆိုရင် နောက်ထပ် နှစ်ကြိမ် သောက်ဖို့ လိုသေးတာပဲ။ သောက်ပြီးတာနဲ့ ဆရာဝန်ဆီ သွားပြီး စစ်ဆေးမှု ခံယူရမယ်...
အဲဒီလူက တစ်နေ့ကို ဘယ်နှစ်ကြိမ် သောက်ရမလဲဆိုတာ မပြောခဲ့ဘူး...
...ငါတော့ သူဟာ လိမ်နေတဲ့သူလို့ပဲ ထင်နေတုန်းပဲ..."
...
ဘလက်သွန်း လုံခြုံရေး ကုမ္ပဏီ ၏ အရပ်သားဝန်ထမ်း ရုံးခန်းအတွင်း၊ သူ၏ တောင်းဆိုချက်အရ ကလိုင်းသည် မည်သူမျှ မနှောင့်ယှက်နိုင်သော နေရာတစ်ခုကို ရရှိခဲ့သည်။ သူသည် ထွင်းထုဓားကို ကိုင်ဆောင်ကာ သူ၏ ဝိညာဉ်စွမ်းအားများကို ထုတ်လွှတ်လိုက်သည်။ ငွေရောင် အလှဆင်ပစ္စည်း နှစ်ခုပေါ်တွင် မန္တန်များနှင့် သင်္ကေတများကို သူ အလေးအနက်ထား ထွင်းထုနေသည်။
မန္တန်မှာ ဘေးအန္တရာယ်များကို ရှောင်လွှဲရန် တောင်းဆိုချက်ဖြစ်ပြီး ဟားမီးစ် (Hermes) ဘာသာစကားဖြင့် ရေးသားထားခြင်း ဖြစ်သည်။ နက်နဲဆန်းကြယ်မှု သင်္ကေတ နှစ်ခုမှာ ထာဝရည နတ်ဘုရားမ နှင့် ဘေးဒုက္ခနှင့် ထိတ်လန့်မှုတို့၏ ဧကရီ တို့ကို ကိုယ်စားပြုသည်။ ၎င်းအပြင် ကလိုင်းသည် နတ်ဘုရားမနှင့် သက်ဆိုင်သော လမ်းကြောင်းဂဏန်း ၇ နှင့် မှော်ဆန်သော ဝိေသသလက္ခဏာများကိုလည်း ထည့်သွင်းခဲ့သည်။
ထို့အပြင် အဆောင်လက်ဖွဲ့များကို နှစ်ဖက်စလုံးတွင် ထွင်းထုရမည်ဖြစ်ပြီး၊ တစ်ဖက်စီရှိ သင်္ကေတများ၊ မန္တန်များ၊ လက္ခဏာများ၊ ၎င်းတို့၏ တည်နေရာ အတိအကျနှင့် ထူးခြားသော ပုံစံများမှာ mysticism နယ်ပယ်၏ အစိတ်အပိုင်းများ ဖြစ်သည်။ သာမန်လူထုကြားတွင် ပျံ့နှံ့နေသော နည်းလမ်းများမှာမူ အမှားအယွင်းများဖြင့် ပြည့်နှက်နေတတ်သည်။
ထိုခဏတွင် ကလိုင်း၏ ညာဘက်တွင် ပျက်စီးသွားသော ပစ္စည်းများစွာ ရှိနေသည်။ အကြိမ်ကြိမ် လေ့ကျင့်ပြီးနောက်၊ သူ လုံလောက်အောင် ကျွမ်းကျင်ပြီဟု အတည်ပြုနိုင်မှသာ ဘင်ဆင်နှင့် မယ်လီဆာတို့အတွက် အဆောင်လက်ဖွဲ့များကို စတင် ပြုလုပ်ရဲခြင်း ဖြစ်သည်။
သူ၏စိတ်ကို တည်ငြိမ်စေသည်နှင့်အမျှ သူ၏ ဝိညာဉ်စွမ်းအားမှာ ထွင်းထုဓားဦးမှ ထွက်ပေါ်လာသည်။ ငွေရောင်အဆောင်၏ မျက်နှာပြင်ပေါ်တွင် နံပါတ် ၇ ပေါ်လာခဲ့သည်။ သူသည် အခြားတစ်ဖက်တွင် မန္တန်နှင့် သင်္ကေတများကို ထွင်းထုပြီးသား ဖြစ်သည်။ ယခု ကျန်ရှိသော တစ်ဖက်ကိုသာ အပြီးသတ်ရန် လိုတော့သည်။
သူ၏ဓားကို အောက်ချလိုက်ပြီးနောက်၊ သူ၏ ဝိညာဉ်စွမ်းအားများ အားလုံး တစ်ခုနှင့်တစ်ခု ချိတ်ဆက်သွားစဉ်၊ ကလိုင်းသည် အခန်းအတွင်း၌ ထူးဆန်းပြီး ခမ်းနားထည်ဝါသော၊ ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းသော စွမ်းအင်တစ်ခု ဟုန်းခနဲ ပေါ်လာသည်ကို ရုတ်တရက် ခံစားလိုက်ရသည်။ ထိုလှုပ်ခတ်မှုမှာ လျင်မြန်စွာ ပျောက်ကွယ်သွားပြီး၊ အဆောင်၏ နှစ်ဖက်စလုံးရှိ မန္တန်များမှာ ကလိုင်း၏ ဝိညာဉ်အမြင် တွင် ပြည့်စုံသွားခဲ့သည်။ ၎င်းသည် တည်ငြိမ်အေးချမ်းသော အမည်းရောင် အလင်းတန်းလေးများကို ထုတ်လွှတ်နေသည်။
သူသည် ထွင်းထုဓားကို အောက်ချကာ စက်ဝိုင်းနှင့် ဒေါင်လိုက်မျဉ်းတစ်ခုဖြင့် ဖွဲ့စည်းထားသော ထိုငွေရောင်အဆောင်ကို ညင်သာစွာ ပွတ်တိုက်လိုက်သည်။ နူးညံ့ချောမွေ့သော ထိုမျက်နှာပြင်မှ အေးမြသော ခံစားချက်လေးတစ်ခုကို သူ ခံစားလိုက်ရသည်။
"ပြီးပြီ!" သူသည် အောင်မြင်သွားသော အဆောင်နှင့် ယခင်က အပြီးသတ်ထားသော အခြားတစ်ခုကို ပျော်ရွှင်စွာ အိတ်ကပ်ထဲ ထည့်လိုက်သည်။ ဘင်ဆင်နှင့် မယ်လီဆာတို့ကို ပေးရန် အခွင့်အရေးကို သူ ရှာရဦးမည်။
သာမန်လွန်သူ များ ဖန်တီးထားသော အဆောင်လက်ဖွဲ့များသည် အတိုင်းအတာတစ်ခုအထိ ထိရောက်မှု ရှိကြသည်။ ၎င်းမှာ ဝတ်ဆင်သူအား မသိစိတ်မှနေ၍ ဘေးအန္တရာယ်များကို ရှောင်ရှားနိုင်စေသည်၊ သို့သော် အလွန်အကျွံကြီးတော့ မဟုတ်ပေ။ ထို့အပြင် ၎င်းတို့၏ ဝိညာဉ်စွမ်းအားမှာ တဖြည်းဖြည်း လျော့နည်းသွားမည် ဖြစ်သည်။ အဆင့်မြင့် မှော်အစီအရင် ကို သုံး၍ ဆုတောင်းခြင်း အစုံလိုက် မပြုလုပ်ထားပါက အများဆုံး တစ်နှစ်သာ ခံပေလိမ့်မည်။ အဆင့်မြင့် မှော်အစီအရင် အတွက်မူ ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းလောက်အောင် မြင့်မားသော ဝိညာဉ်စွမ်းအား လိုအပ်ချက် ရှိသည်။ ၎င်းမှာ လက်ရှိ ကလိုင်း တောင့်ခံနိုင်သော အဆင့် မဟုတ်ပေ။
အချိန်တန်ရင် ငါ့ရဲ့ ဝိညာဉ်စွမ်းအားနဲ့ နောက်ထပ် တစ်ခု ထပ်လုပ်ပေးလို့ ရတာပဲ... ကလိုင်းသည် တွေးတောရင်း ခေါင်းညိတ်ကာ ရှုပ်ပွနေသော စားပွဲကို စတင် ရှင်းလင်းလိုက်သည်။ သူသည် လောလောဆယ်တွင် မိမိအတွက် အဆောင် မလုပ်သေးပေ၊ အကြောင်းမှာ ထိုအဆင့်ရှိသော အဆောင်မှာ သူ့အပေါ် သက်ရောက်မှု အကန့်အသတ် ရှိသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့် သူ၏ ရည်မှန်းချက်မှာ မန္တန်များကို ပိုမို နက်နဲစွာ နားလည်အောင် လုပ်ပြီးမှ၊ ၎င်းကို မှော်အစီအရင် နှင့် ပေါင်းစပ်ရန် ကြိုးစားရန် ဖြစ်သည်။ ထိုသို့ဖြင့် အသံဖြင့် တိုက်ရိုက် အသက်သွင်းနိုင်သော အကာအကွယ် အဆောင်အချို့ကို သူ ဖန်တီးနိုင်မည် မဟုတ်ပါလား။
အရာအားလုံး ပြီးစီးသွားသောအခါ ကလိုင်းသည် ရုံးခန်းထဲမှ ထွက်လာပြီး ပျက်စီးသွားသော ပစ္စည်းများကို သွားရောက် အပ်နှံရန် ပြင်လိုက်သည်။ ထိုအချိန်တွင် ကပ္ပတိန် ဒန်း တစ်ယောက် သူ၏ ဝတ်ရုံနက်ဖြင့် လျှောက်လာသည်ကို သူ တွေ့လိုက်ရသည်။ ဒန်း၏ နက်ရှိုင်းသော မီးခိုးရောင် မျက်လုံးများက သူ့ကို ဝေ့ကြည့်ကာ ပြုံးလိုက်သည်။
"ကလိုင်း... အဆင့်မြင့် သာသနာတော် က အတည်ပြုလိုက်ပြီ။ မင်း အခုဆိုရင် တရားဝင် အဖွဲ့ဝင် ဖြစ်သွားပြီ"
"တကယ်လား? တကယ်ကို ဝမ်းသာစရာပဲခင်ဗျာ!" ကလိုင်းက သူ၏ ဝမ်းသာမှုကို ဖော်ပြလိုက်သည်။
ဒန်းက ခေါင်းညိတ်ပြီး ပြုံးလျက် ပြောသည်မှာ— "မင်း အခုဆိုရင် ဒီအပတ်အတွက် ထပ်ဆောင်းလစာ ၃ ပေါင် ကို ရနိုင်ပြီ။ အဲဒီနောက် အပတ်တွေမှာတော့ ကြိုတင်ပေးငွေတွေ အားလုံး ပြေလည်သွားတဲ့အထိ တစ်ပတ်ကို ၄.၅၀ ပေါင် ရလိမ့်မယ်။
"ဒါနဲ့... ညဥ့်စောင့်ငှက်တွေရဲ့ ထုံးစံအကြောင်း ငါ ပြောပြီးပြီလား?
"တရားဝင် ညဥ့်စောင့်ငှက် တိုင်းဟာ တာဝန်တစ်ခုကို တစ်ဦးတည်း အောင်မြင်အောင် လုပ်ဆောင်ရမယ်။ အဲဒီလို လုပ်မှသာ လုပ်ဖော်ကိုင်ဖက်တွေရဲ့ အသိအမှတ်ပြုမှုကို ရမှာလေ။ မင်း ပြသခဲ့တဲ့ ထူးချွန်တဲ့ စွမ်းဆောင်ရည်ကို ထောက်ထားပြီးတော့၊ မင်းကို သာမန် တာဝန်တစ်ခုပဲ ငါ ပေးမယ်လို့ ဆုံးဖြတ်ထားတယ်။ အဲဒီအခါကျရင် တင်ဂန် မြို့မှာရှိတဲ့ ညဥ့်စောင့်ငှက် အားလုံးနဲ့ မင်းကို ငါ တရားဝင် မိတ်ဆက်ပေးမယ်"
ကလိုင်းက တုံ့ဆိုင်းမနေဘဲ ပြန်ဖြေလိုက်သည်။ "ကောင်းပါပြီခင်ဗျာ!"
၃ ပေါင် ရယ်၊ သူ့ရဲ့ နစ်နာကြေး ၇ ပေါင် ရယ်။ ဝတ်စုံသစ် တစ်စုံ ဝယ်ဖို့က ပြဿနာ မဟုတ်တော့ဘူးပဲ! ဒါ့အပြင် အများကြီးတောင် ပိုဦးမှာ! ကဲ... ငါ့ရဲ့ တာဝန်က ဘယ်တော့များ လာမလဲ မသိဘူး...
ကလိုင်းသည် ဆယ်လီနာ၏ မွေးနေ့ပွဲနေ့ဖြစ်သော တနင်္ဂနွေနေ့အထိ စောင့်ဆိုင်းခဲ့ရသည်။
...
အနောက်တိုင်းဝတ်စုံကို လဲဝတ်ပြီးနောက်၊ ဘရပ်ရှ်နှင့် လက်ကိုင်ပုဝါကို အသုံးပြု၍ သူ၏ ထိပ်ပြတ်ဦးထုပ်ကို သန့်ရှင်းရင်း၊ ကလိုင်းသည် မှန်ထဲတွင် မိမိကိုယ်ကိုယ် ကြည့်ကာ ကျေနပ်စွာဖြင့် ပထမထပ်သို့ ဆင်းလာခဲ့သည်။ ထိုအချိန်တွင် မယ်လီဆာသည် ဘင်ဆင်၏ အဝတ်အစားများကို အကဲခတ်နေသည်။
"ဘာပြဿနာ ရှိလို့လဲ" ဘင်ဆင်က သူ၏ တုတ်ကောက်ကို မြှောက်ရင်း၊ သူ၏ ညီမလေး၏ အကြည့်ကြောင့် မိမိကိုယ်ကိုယ် ယုံကြည်မှု အနည်းငယ် လျော့နည်းသွားဟန်ဖြင့် မေးလိုက်သည်။ သူ မိမိကိုယ်ကိုယ် ပြန်စစ်ကြည့်သော်လည်း ဘာမှ မှားယွင်းနေသည်ဟု မခံစားရပေ။ သူသည် အတော်လေး သေသေသပ်သပ် ဝတ်ဆင်ထားပြီးသား ဖြစ်သည်။
မယ်လီဆာက သူ့ကို စိုက်ကြည့်နေရာမှ ရပ်လိုက်ပြီး တည်ကြည်သော အမူအရာဖြင့် ပြောလိုက်သည်။ "ဘင်ဆင်... အကို ဝတ်ထားတာက အရမ်း ဟောင်းနေတဲ့ ဝတ်စုံကြီးလေ"
"ဒီနေ့ မွေးနေ့ပွဲမှာ ထူးချွန်တဲ့ အမျိုးသမီးတွေနဲ့ မဒမ်တွေ အများကြီး တက်ရောက်ကြမှာ။ ဒါကို ဝတ်သွားတာဟာ သူတို့ကို မရိုသေရာ ရောက်လိမ့်မယ်လို့ ကျွန်မ ထင်တယ်"
ကလိုင်းသည် အစက မေးခွန်းများဖြင့် ပြည့်နှက်နေသော်လည်း၊ မယ်လီဆာ အလေးပေးပြောဆိုပုံကို ကြားလိုက်ရချိန်တွင် ဘာဖြစ်နေသည်ကို ချက်ချင်း သဘောပေါက်သွားသည်။ သူက တခစ်ခစ် ရယ်ရင်း အနားသို့ သွားကာ ပြောလိုက်သည်မှာ— "ဘင်ဆင် နဲ့ ကျွန်တော်က ကိုယ်လုံးချင်း ဆင်တူတာပဲ။ သူ ကျွန်တော့်ရဲ့ တခြား ဝတ်စုံပြည့် တစ်စုံကို ဝတ်လို့ ရတာပဲလေ"
သူသည် ဝတ်စုံသစ် တစ်စုံ ဝယ်လိုက်ကြောင်းကို သူ၏ မောင်နှမများအား အသိပေးပြီးသား ဖြစ်သည်။ အချို့သော ပစ္စည်းများကို စစ်ဆေးနေစဉ် သူ၏ အဝတ်အစားများ စုတ်ပြတ်သွားသဖြင့် ကုမ္ပဏီက ရက်ရက်ရောရော နစ်နာကြေး ပေးခဲ့သည်ဟု သူက အကြောင်းပြထားသည်။ သေချာတာပေါ့... သူ "ရာထူးတိုးပြီး လစာတိုး" သွားသည့် ကိစ္စကိုတော့ ဖုံးကွယ်ထားခဲ့သည်။ သူတို့ ထိတ်လန့်သွားမည်ကို စိုးရိမ်သဖြင့် နောက်ထပ် ခွဲနှစ်ခန့် ကြာမှသာ ပြောပြရန် သူ စီစဉ်ထားခြင်း ဖြစ်သည်။ ထိုသို့သော ရှင်းပြချက်ကြောင့် ဘင်ဆင်နှင့် မယ်လီဆာတို့မှာ အတော်လေး အားကျနေကြပြီး၊ ဘလက်သွန်း လုံခြုံရေး ကုမ္ပဏီ သည် အပြစ်ပြောစရာမရှိသော အလုပ်ရှင်တစ်ဦးဟု သူတို့ ယူဆနေကြသည်။
"ဒီလောက်အထိတော့ မလိုပါဘူး မဟုတ်လား" ဘင်ဆင်က အခြေအနေ၏ အရေးကြီးပုံကို သဘောမပေါက်သေးဘဲ ပြန်ပြောသည်။
"မဟုတ်ဘူး၊ ဒါက အရမ်း အရေးကြီးတယ်" ကလိုင်းက ဘင်ဆင်၏ ပခုံးကို တွန်းကာ လှေကားပေါ်သို့ တက်ခိုင်းလိုက်သည်။ "ကျွန်တော့်ရဲ့ ဝတ်စုံက အဝတ်တန်းမှာ ချိတ်ထားတယ်"
ဘင်ဆင် တစ်ယောက် ကြောင်တောင်တောင်ဖြင့် လှေကားပေါ် တက်သွားသည်ကို ကြည့်ပြီးနောက်၊ ကလိုင်းက မယ်လီဆာဘက်သို့ လှည့်ကာ ပြုံးလိုက်သည်။ "နင်က ဘင်ဆင် ကို ဆယ်လီနာ့ မွေးနေ့ပွဲကတစ်ဆင့် လှပတဲ့ အချစ်သစ်တစ်ခု စတင်နိုင်ဖို့ မျှော်လင့်နေတာလား"
သူသည် မကြာသေးခင်က သတင်းစာများနှင့် မဂ္ဂဇင်းများကို အတော်များများ ဖတ်ထားခဲ့သဖြင့်၊ မှူးမတ်များနှင့် လူလတ်တန်းစားများ၏ ထမင်းစားပွဲများမှာ များသောအားဖြင့် လူပျိုအပျို တွေ့ဆုံပွဲများ ဖြစ်တတ်ကြောင်း သူ သိထားသည်။
မယ်လီဆာက အလေးအနက် ခေါင်းညိတ်ပြသည်။ "ဟုတ်တယ်... ဘင်ဆင် ဟာ တို့တွေအတွက်နဲ့ အခွင့်အရေးတွေ အများကြီး ဆုံးရှုံးခဲ့ရတာလေ"
ညီမလေးရယ်... နင်က ဘာလို့ အမေကြီး တစ်ယောက်လို ဖြစ်နေရတာလဲ... ကလိုင်းသည် မယ်လီဆာကို ကြည့်ရင်း မတတ်သာသည့်ဟန်ဖြင့် ပြုံးကာ ခေါင်းခါလိုက်မိတော့သည်။