အပိုင်း (၁၃၄) - တစ်မိနစ်ကျော်သွားလေပြီ
ကပ္ပတိန်... ဒါဟာ ကျွန်တော် ရှင့်ကို မေးစေချင်တဲ့ မေးခွန်းအတိအကျပါပဲ!
ကလိုင်းက လေးနက်စွာ ခေါင်းညိတ်ပြလိုက်သည်။ "ကျွန်တော် ပိုပြီး ကောင်းမွန်လာသလို ခံစားရတယ်ဗျ။ အခုဆိုရင် အဆင့်မြင့် သာသနာတော် ရဲ့ စစ်ဆေးမှုကိုတောင် အောင်မြင်နိုင်မယ်လို့ ယုံကြည်နေမိတယ်။ ဒါဟာ စကားလုံးတွေနဲ့ ဖော်ပြဖို့ ခက်ခဲတဲ့ ခံစားချက်နဲ့ ယုံကြည်မှုမျိုးပါ"
သူ၏ အဖြေမှာ အနည်းငယ် ဝေဝါးနေနိုင်ကြောင်း သတိပြုမိသဖြင့် သူက ထပ်ဖြည့်ပြောလိုက်သည်မှာ — "ဖြစ်နိုင်တာက ဆေးရည်ရဲ့ နာမည်က တကယ့်ကို အရေးကြီးတာ ဖြစ်ရမယ်။ ကျွန်တော် ဖော်ထုတ်ထားတဲ့ ဗေဒင်ဆရာ (Seer) နိယာမတွေကို တိတိကျကျ လိုက်နာပြီး ဗေဒင်ဆရာ တစ်ယောက်လို သရုပ်ဆောင်တဲ့အခါ၊ အရာအားလုံးက ပြည့်စုံပြီး လွယ်ကူသွားခဲ့တယ်။ ဟုတ်တယ်... အခုဆိုရင် ကျွန်တော် ဝိညာဉ်အမြင် ကိုတောင်မှ တခြားသူတွေ သတိမထားမိနိုင်တဲ့ နည်းလမ်းနဲ့ ဖွင့်နိုင်နေပြီ"
ဒန်းသည် သူ၏ မျက်မှောင်ကို အနည်းငယ် ကြုတ်လိုက်ပြီး သူ၏ မျက်လုံးထဲက အလင်းတန်းများမှာ စုစည်းသွားကာ တစ်စုံတစ်ခုကို အလေးအနက် စဉ်းစားနေသည့်အလား တီးတိုးရေရွတ်လိုက်သည် — "ဆေးရည်ရဲ့ နာမည်..."
ဆယ်စက္ကန့်ခန့် ကြာပြီးနောက် သူက ကလိုင်းကို ပြန်ကြည့်လိုက်သည်။ "မင်း အိမ်ပြန်ပြီး မိသားစုကို အကြောင်းကြားဖို့ လိုမလား? တနင်္ဂနွေနေ့က ချားနစ်စ် တံခါး တာဝန်ပြီးတဲ့ ဒုတိယနေ့လေ။ မင်း အနားယူရမယ့်နေ့ မဟုတ်လား"
အဲလိဇဘက် မှာ သူ၏ ညီမဖြစ်သူ၏ သူငယ်ချင်းကောင်း ဖြစ်နေသည့် အချက်နှင့်၊ တစ်ပတ်အတွင်း ပြဿနာကို ဖြေရှင်းပေးမည်ဟု သူ ကတိပေးထားသည့် အချက်တို့ကို ထည့်သွင်းစဉ်းစားကာ ကလိုင်းက တုံ့ဆိုင်းမနေဘဲ ပြန်ဖြေလိုက်သည် — "အချိန်ဖြုန်းနေစရာ မလိုတော့ပါဘူးခင်ဗျာ။ တို့တွေ ထွက်သွားပြီးရင် ဒါဖိုဒေးလ် လမ်း ဘက်ကို မြင်းလှည်း ခဏ ဝင်ခိုင်းလိုက်ရင် ရပါပြီ"
"ကောင်းပြီလေ။ ဖရိုင်း ကို သွားခေါ်လိုက်ဦး၊ ငါ တံဆိပ်ခတ်နှိပ်ထားသော ပစ္စည်း ၃-၀၇၈၂ ကို ထုတ်ဖို့ လျှောက်လွှာဖြည့်လိုက်ဦးမယ်" ဒန်းက မျက်စောင်းထိုးရှိ အနားယူခန်းဘက်သို့ ညွှန်ပြလိုက်သည်။
ဖရိုင်း မှာ အလောင်းကောက်သူ (Corpse Collector) တစ်ဦး ဖြစ်သဖြင့်၊ အိပ်မပျော်သူ (Sleepless) များကဲ့သို့ ပိုလျှံသော အင်အားများ မရှိပေ။ သူ အားနေလျှင် အိပ်စက် အနားယူလေ့ ရှိသည်။
လျှောက်လွှာကို ကိုယ်တိုင်ဖြည့်၊ ကိုယ်တိုင် အတည်ပြု၊ ကိုယ်တိုင် ထုတ်ယူ... ကပ္ပတိန်ရာ၊ ကျွန်တော်တို့ရဲ့ စီမံခန့်ခွဲမှု စနစ်ကတော့ တော်တော်လေး ချို့ယွင်းချက် ရှိနေတာပဲ...
ကလိုင်း စိတ်ထဲမှ ဝေဖန်လိုက်ပြီးနောက် သူ၏ ဦးထုပ်ကို ယူကာ ဒန်း၏ ရုံးခန်းထဲမှ ထွက်ခဲ့ပြီး မျက်စောင်းထိုးက တံခါးကို ခေါက်လိုက်သည်။ သုံးချက်ခန့် ခေါက်ပြီးနောက်တွင် ဖရိုင်းက တံခါးဖွင့်ပေးပြီး ကလိုင်းကို ဇဝေဇဝါဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။
"ဘာကိစ္စလဲ?"
သူ အိပ်ရာမှ နိုးကာစ ဖြစ်သဖြင့် သူ၏ ဆံပင်များမှာ ဖရိုဖရဲ ဖြစ်နေပြီး ရှပ်အင်္ကျီမှာလည်း မသပ်မရပ် ဖြစ်နေသည်။ သူ၏ အေးစက်ပြီး မှောင်မှိုက်သော အငွေ့အသက်မှာ အတော်လေး လျော့ပါးနေသော်လည်း — သူကတော့ ခေါင်းတလားထဲက ပြန်ထွက်လာတဲ့ အလောင်း တစ်လောင်းနဲ့ တူနေတုန်းပဲ...
"ဝိညာဉ်ရိပ် (wraith) နဲ့ ပတ်သက်တဲ့ အမှု တစ်ခု ရှိလို့ဗျ။ ကပ္ပတိန် က ခင်ဗျားရဲ့ အကူအညီ လိုချင်လို့တဲ့"
"ကောင်းပြီ။" ဖရိုင်းက မသိစိတ်မှနေ၍ သူ၏ ဖရိုဖရဲ ဆံပင်များကို သပ်ရပ်အောင် ပြုလုပ်လိုက်ရာ၊ သက်ရှိလူသားများကို အနားမကပ်စေသော အေးစက်စက် လူသားအဖြစ်သို့ ပြန်လည် ရောက်ရှိသွားခဲ့သည်။
သူ အဝတ်အစား လဲပြီးနောက်၊ သူတို့ နှစ်ဦးသည် ဧည့်ကြိုခန်းရှိ ဆိုဖာတွင် စောင့်နေလိုက်ကြသည်။ နောက်ထပ် ခုနစ်မိနစ်၊ ရှစ်မိနစ်ခန့် အကြာတွင် ပတ်ဝန်းကျင်မှာ နေရောင်ခြည်နှင့် ထိတွေ့လိုက်ရသကဲ့သို့ နွေးထွေးလာခဲ့သည်။ ၎င်းနောက်တွင်မူ လက်ဝါးတစ်ဝက်ခန့် အရွယ်အစားရှိသော ရှေးဟောင်း တံဆိပ်တစ်ခုကို ကိုင်ဆောင်လျက် အခန်းကန့်မှတစ်ဆင့် လျှောက်လာသော ဒန်း စမစ် ကို မြင်တွေ့လိုက်ရသည်။
ထိုတံဆိပ်မှာ ရွှေညိုရောင် တောက်ပနေပြီး၊ နေမင်း၏ သင်္ကေတပုံရိပ်များနှင့် အစွန်းများအထိ ဖြာထွက်နေသော မျဉ်းကြောင်းများကို ထွင်းထုထားသည်။ ၎င်းမှာ အင်တစ်စ် သမ္မတနိုင်ငံ (Intis Republic) မှ တံဆိပ်ခတ်နှိပ်ထားသော ပစ္စည်း ၃-၀၇၈၂ ဖြစ်ပြီး၊ မူလ အမည်မှာ "မျိုးဗီဇပြောင်းလဲနေသော နေမင်း သန့်ရှင်းသော အမှတ်တံဆိပ်" ဖြစ်သည်။
အင်တစ်စ် သမ္မတနိုင်ငံ ဆိုသည်မှာ ဧကရာဇ် ရိုဆယ်လ် က အင်ပါယာမှ သမ္မတနိုင်ငံအဖြစ်၊ ၎င်းနောက် အင်ပါယာအဖြစ် နောက်တစ်ကြိမ် ပြောင်းလဲခဲ့သော နိုင်ငံ ဖြစ်သည်။ ယခုအခါတွင်မူ တည်ငြိမ်သော သမ္မတနိုင်ငံတစ်ခုအဖြစ် တည်ရှိနေပြီး မြောက်ဘက်တိုက်ကြီး၏ အနောက်ဘက် ကမ်းရိုးတန်းတွင် တည်ရှိသည်။ လိုအန် ဘုရင့်နိုင်ငံနှင့် နယ်နိမိတ်ချင်း ထိစပ်နေသော နေရာများတွင် အလယ်ပင်လယ်ပိုင်းခရိုင်၊ ဟော်နာ့စစ် တောင်တန်း စသည်တို့ ပါဝင်သည်။ အင်တစ်စ် နိုင်ငံအဖြစ် စတင် တည်ထောင်ကတည်းက၊ ထာဝရတောက်ပသောနေ မင်း ဘုရားကျောင်း (Church of the Eternal Blazing Sun) သည် လက်မှုပညာရှင် နတ်ဘုရား ဘုရားကျောင်း ကို ဖိနှိပ်ခဲ့သည်။ ၎င်းဘုရားကျောင်းမှာ နောက်ပိုင်းတွင် စက်ယန္တရားနှင့် အခိုးအငွေ့ နတ်ဘုရား ဘုရားကျောင်း အဖြစ် လူသိများလာခဲ့သည်။ နေမင်းဘုရားကျောင်းမှာ ထိုနိုင်ငံ၏ အဓိက ကိုးကွယ်ရာ ဘာသာ ဖြစ်သဖြင့်၊ ၎င်းနိုင်ငံကို နေမင်း၏ နိုင်ငံတော် (Kingdom of the Sun) ဟုလည်း ခေါ်ဝေါ်ကြသည်။
"သွားကြစို့။ ဖရိုင်း... မင်း မြင်းလှည်း မောင်းရမယ်။ စီဇာ (Cesare) အနေနဲ့ သန့်ရှင်းသော အမှတ်တံဆိပ် ရဲ့ သန့်စင်မှုကို အကြာကြီး ခံနိုင်မှာ မဟုတ်ဘူး" ဟု ဒန်းက တည်ငြိမ်စွာ သတိပေးလိုက်သည်။
စီဇာ ဖရန်စစ် (Cesare Francis) မှာ ပစ္စည်းများ ဝယ်ယူစုဆောင်းခြင်းကို တာဝန်ယူရသော စာရေးတစ်ဦး ဖြစ်သည်။ သူသည် သူတို့၏ မြင်းလှည်းမောင်းသမားလည်း ဖြစ်သော်လည်း သူသည် သာမန်လူတစ်ဦးသာ ဖြစ်သည်။ သူသည် တံဆိပ်ခတ်နှိပ်ထားသော ပစ္စည်း ၃-၀၇၈၂ ၏ ၁၅ မီတာ ပတ်လည်အတွင်း တစ်နာရီထက် ပို၍ မနေနိုင်ပါလား။
ဇူးတ်လန်း လမ်း မှ လာမတ်ဒ် (Lamud) မြို့သို့ သွားမည့် ခရီးမှာ၊ ကလိုင်း၏ နားလည်မှုအရဆိုလျှင် အနည်းဆုံး နှစ်နာရီခွဲခန့် ကြာမြင့်မည် ဖြစ်သည်။ ၎င်းတွင် ဒါဖိုဒေးလ် လမ်း သို့ ဝင်မည့် အချိန်ကို ထည့်မတွက်ရသေးပေ။
"ကောင်းပါပြီ။" ဖရိုင်းက ဘာမှ ကန့်ကွက်ခြင်း မရှိဘဲ သူ၏ ကိုယ်ပိုင် ပစ္စည်းများ ပါမပါ စစ်ဆေးလိုက်သည်။
နေဝင်ရိုးရီ အလင်းတန်းများက မြို့လေး၏ ဘုရားကျောင်း ထိပ်ဖျားကို ဆေးရောင်ခြယ်နေချိန်တွင်၊ ညဥ့်စောင့်ငှက် များ၏ မြင်းလှည်းမှာ လာမတ်ဒ် မြို့သို့ နောက်ဆုံးတွင် ဆိုက်ရောက်လာခဲ့သည်။ ထိုမြို့လေးမှာ တင်ဂန်၏ အနောက်မြောက်ဘက် အစွန်းတွင် တည်ရှိသည်။ အဆောက်အအုံ အတော်များများမှာ အခိုးအငွေ့ ခေတ်မတိုင်မီက ထူးခြားသော လက္ခဏာများကို ထိန်းသိမ်းထားဆဲ ဖြစ်သည်။ စက်ရုံ လုံးဝ မရှိသလောက်ပင် ဖြစ်ပြီး၊ အနီးနားရှိ ကျေးရွာများမှာ ကုန်သွယ်မှုများဖြင့် အသက်မွေးကြသည်။
မြင်းလှည်း ရပ်လိုက်ပြီးနောက်၊ ဒန်း က မျက်နှာချင်းဆိုင်ရှိ ဆံပင်ညှပ်ဆိုင်ကို ကြည့်ကာ ပြောလိုက်သည်မှာ — "ငါ ခုနက ဒေသခံ တစ်ယောက်ကို မေးကြည့်လိုက်တယ်။ ဒီကနေ တောင်ပေါ်က ရဲတိုက်ပျက်ဆီကို ဆယ့်ငါးမိနစ်လောက်ပဲ လမ်းလျှောက်ရတယ်တဲ့။ အဲဒါက စတုတ္ထခေတ်တုန်းက အုပ်ချုပ်ခဲ့တဲ့ မြေယာပိုင်ရှင် သူဌေးကြီး တစ်ယောက်ရဲ့ ရဲတိုက်လို့ ဆိုကြတာပဲ။ ဒါပေမဲ့ အဲဒီနောက်ပိုင်း ဘာဖြစ်သွားသလဲ ဆိုတာကိုတော့ ဘယ်သူမှ မသိကြဘူး။ သေချာတာပေါ့... သူတို့ ပြောပြတာတွေက ဒေသတွင်း ဒဏ္ဍာရီတွေ သက်သက်ပါပဲ"
"ဟုတ်ကဲ့... မိုးမချုပ်ခင် အဲဒီ ဝိညာဉ်ရိပ် ကို သွားဖြေရှင်းကြတာပေါ့။ ပြီးရင် ၃-၀၇၈၂ ကို တစ်ယောက်တစ်လှည့် စောင့်ကြပ်ပြီး သာမန်လူတွေနဲ့ ဝေးဝေးမှာ ထားကြမလား?"
ဒန်း ထို သန့်ရှင်းသော အမှတ်တံဆိပ် ကို ထုတ်ယူခဲ့သည့် အချိန်မှစ၍ သုံးနာရီခန့် ကြာမြင့်သွားပြီ ဖြစ်သည်။ ၎င်းမှာ သာမန်လွန်သူ များ၏ အကန့်အသတ်သို့ ပိုမို နီးကပ်လာခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ မကြာမီတွင် သူတို့သည် လမ်းခွဲကာ တစ်ဦးစီ ပြန်လည် နာလန်ထူရန် အချိန်ပေးရမည် ဖြစ်သည်။
"ကောင်းပြီ။" ဖရိုင်းက လိုရင်းတိုရှင်း ပြန်ဖြေသည်။
"ကျွန်တော်လည်း ကိစ္စမရှိပါဘူး။" ကလိုင်းသည် သူ၏ အိတ်ကပ်ထဲက 'အိပ်မောကျခြင်း အဆောင်လက်ဖွဲ့' နှင့် 'ငြိမ်းချမ်းခြင်း အဆောင်လက်ဖွဲ့' များကို စမ်းကြည့်လိုက်သည်။
ပါးလွှာသော အနက်ရောင် ဝတ်ရုံရှည်များ ဝတ်ဆင်ထားသည့် ညဥ့်စောင့်ငှက် သုံးဦးသည် မြို့ထဲက လမ်းအတိုင်း လျှောက်လာခဲ့ပြီး လမ်းခွဲတစ်ခုသို့ ရောက်သောအခါ တောင်ပေါ်ဘက်သို့ ဦးတည်လိုက်ကြသည်။ လမ်းတစ်လျှောက်တွင် ပေါင်းပင်များနှင့် ခြုံပုတ်များ ထူထပ်နေသော်လည်း၊ မြင်းလှည်း နှစ်စီး ယှဉ်မောင်းနိုင်လောက်အောင် ကျယ်ဝန်းဆဲ ဖြစ်သည်။
မကြာမီမှာပင် ရှေးဟောင်း ရဲတိုက်တစ်ခု၏ ပြိုကျနေသော အပြင်ဘက် တံတိုင်းကို သူတို့ မြင်တွေ့လိုက်ရသည်။ မတ်မတ် ကျန်ရှိနေသေးသော တံတိုင်းပေါ်တွင် အစိမ်းရောင် အပင်များမှာ နေရာအနှံ့ တွားသွားနေကြပြီး၊ ဖော်ထုတ်နေသော အစိတ်အပိုင်းများမှာလည်း အစက်အပြောက်များဖြင့် ဟောင်းနွမ်းနေသည်။
အနားသို့ ချဉ်းကပ်လာချိန်တွင် ကလိုင်းသည် စူးရှသော အအေးဓာတ်ကို ခံစားလိုက်ရသဖြင့် သူ၏ လက်မောင်းများပေါ်တွင် ကြက်သီးများ ထလာခဲ့သည်။
"ဝိညာဉ်ရိပ် တစ်ခု တကယ် ရှိနေတာပဲ" ဟု ဖရိုင်းက ရဲတိုက်ကို ကြည့်ကာ လေသံပြောင်းလဲခြင်း မရှိဘဲ ပြောလိုက်သည်။
ဒန်း က ဘေးတိုက် လှမ်းကြည့်ကာ ညဥ့်စောင့်ငှက် အသစ်လေးကို တစ်ချက် အကဲခတ်လိုက်ပြီးနောက် ရယ်မောလျက် ပြောသည်မှာ — "စိတ်မပူပါနဲ့။ တို့တွေဆီမှာ ၃-၀၇၈၂ ရော ဖရိုင်း ရော ရှိနေတာပဲ၊ ဝိညာဉ်ရိပ် က ပြဿနာကြီးကြီးမားမား မပေးနိုင်ပါဘူး"
သူသည် လက်တစ်ဖက်တွင် သူ၏ မှာယူပြုလုပ်ထားသော ရီဗော်ဗာကို ကိုင်လျက်၊ နောက်လက်တစ်ဖက်တွင်မူ "မျိုးဗီဇပြောင်းလဲနေသော နေမင်း သန့်ရှင်းသော အမှတ်တံဆိပ်" ကို ကိုင်ထားသည်။ သူသည် အပျက်အစီးများဖြင့် ပြည့်နေသော ရှေးဟောင်း ရဲတိုက်ဆီသို့ ပထမဆုံး ခြေလှမ်းကို လှမ်းလိုက်သည်။ ကလိုင်းကလည်း အချိန်မရွေး မောင်းဆွဲရန်၊ တုတ်ကောက်ကို ဝှေ့ယမ်းရန် သို့မဟုတ် အဆောင်လက်ဖွဲ့များကို သုံးရန် အသင့်ပြင်ထားလျက် နောက်မှ ကပ်လိုက်လာခဲ့သည်။
ဝှီး... ဝှီး... ဝှီး...
ဒန်း သည် ရှေးဟောင်း ရဲတိုက်နှင့် ငါးမီတာပင် မဝေးတော့သည့် နေရာသို့ ရောက်ရှိချိန်တွင်၊ ကလိုင်း၏ မျက်စိထဲ၌ ပျက်စီးနေသော မြင်းဇောင်းတစ်ခု၊ ရေတွင်းတစ်ခုနှင့် အခြားသော အသုံးအဆောင်များကို မြင်လိုက်ရသည်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပင် ဝမ်းနည်းကြေကွဲစရာကောင်းပြီး စူးရှလှသော လေပြင်းတစ်ချက်မှာ ဟိန်းဟောက် တိုက်ခတ်လာခဲ့သည်။ ၎င်းမှာ မဖိတ်ခေါ်ဘဲ ရောက်လာသော ဧည့်သည်များကို ငြင်းပယ်နေသည့်အလားပင်။
ညဥ့်စောင့်ငှက် သုံးဦးမှာ ရပ်တန့်မသွားခဲ့ပေ။ နွေးထွေးပြီး သန့်စင်သော ခံစားချက်က အအေးဓာတ်ကို တဖြည်းဖြည်း ဖြိုခွဲလိုက်ပြီး ရဲတိုက်၏ အရှေ့ဘက် ဧရိယာကို သိမ်းပိုက်လိုက်သည်။ သူတို့သည် ကျောက်ပုံများကို ကျော်ဖြတ်ကာ၊ ပြိုကျနေသော အပြင်ဘက် တံတိုင်းကို ဖြတ်သန်းပြီးနောက်၊ အဝင်ဝ တံခါးမကြီး ပျောက်ဆုံးနေကာ ကြွေပြားကွဲများဖြင့် ပြည့်နှက်နေသော ရဲတိုက်အတွင်းသို့ ဖြည်းဖြည်းချင်း ဝင်ရောက်ခဲ့ကြသည်။
ရှေးဟောင်း ရဲတိုက်၏ ခန်းမဆောင်အတွင်း၌ ပြိုကျနေသော ကျောက်တိုင်များမှာ နေရာအနှံ့ ရှိနေပြီး မှော်များဖြင့် ဖုံးလွှမ်းနေသည်။ ၎င်းမှာ ကျယ်ဝန်းသော်လည်း၊ ပြတင်းပေါက်များမှာ ကျဉ်းမြောင်းကာ နံရံ၏ အမြင့်ပိုင်းတွင် ထားရှိထားခြင်း ဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့် အလင်းရောင်မှာ အားနည်းလှသည်။ အတွင်းဘက်မှာ မှောင်မှိုက်ပြီး အုံ့မှိုင်းနေသည်။
ဒါဟာ စတုတ္ထခေတ် အကုန် နဲ့ ပဉ္စမခေတ် အစောပိုင်း က အဆောက်အအုံတွေရဲ့ လက္ခဏာ တစ်ခုပဲ...
သမိုင်းပညာရှင် တစ်ဦးဖြစ်သော ကလိုင်းသည် မသိစိတ်မှနေ၍ ကောက်ချက်ချလိုက်ပြီး ဝိညာဉ်အမြင် ကို ဖွင့်လိုက်သည်။ ထိုခဏတွင် ပုံရိပ်ယောင်ဆန်သော်လည်း စူးရှလှသော ဟိန်းဟောက်သံကြီး တစ်ခု ရုတ်တရက် ပွင့်ထွက်လာခဲ့သည်။
ချက်ချင်းဆိုသလိုပင် ဘယ်က ရောက်လာမှန်း မသိသော ထူထဲသည့် အနက်ရောင် မြူထုကြီးမှာ လေထုထဲတွင် ပြည့်နှက်သွားပြီး၊ နွေးထွေးမှုနှင့် သန့်စင်မှုတို့၏ ထိုးဖောက်ဝင်ရောက်လာခြင်းကို ခုခံတော့သည်။ အနက်ရောင် မြူထုကြားမှ မြင့်မားသော လူပုံရိပ်တစ်ခု ရုတ်တရက် ပေါ်ထွက်လာခဲ့သည်။ သူသည် တစ်ကိုယ်လုံးကာ အနက်ရောင် သံချပ်ကာကို ဝတ်ဆင်ထားပြီး၊ သာမန်လူတစ်ယောက် မနည်း မရနိုင်သော ဓားရှည်ကြီး တစ်လက်ကို ကိုင်ဆောင်ထားသည်။
ထိုဝိညာဉ်ရိပ်မှာ ကလိုင်း အဲလိဇဘက်၏ အိပ်မက်ထဲတွင် မြင်ခဲ့ရသော သူနှင့် တစ်ပုံစံတည်းပင် ဖြစ်သည်။ သူ၏ ခေါင်းပေါင်း အက်ကြောင်းကြားမှ မီးတောက်ကဲ့သို့သော အနီရောင် အလင်းလုံး နှစ်ခုမှာ တောက်ပနေသည်။ ၎င်းတို့မှာ အေးစက်နေသော်လည်း ညဥ့်စောင့်ငှက် သုံးဦးကိုမူ ဒေါသတကြီး စိုက်ကြည့်နေကြသည်။
"မင်းတို့တွေ ငါ့ရဲ့ အိပ်စက်ခြင်းကို နှောင့်ယှက်လိုက်ကြတာပဲ! မင်းတို့ရဲ့ အသားစိမ်း သွေးစိမ်းတွေနဲ့ ပေးဆပ်ရလိမ့်မယ်!"
သူသည် ရုတ်တရက် ရှေ့သို့ ဒုန်းစိုင်း ခုန်ဝင်လာပြီး ဒန်း နှင့် အကွာအဝေးကို ချက်ချင်း ကျဉ်းမြောင်းလိုက်သည်။ သူသည် သူ၏ ဓားရှည်ကြီးဖြင့် အောက်သို့ အားကုန် ခုတ်ချလိုက်တော့သည်။
ဒန်း လျင်မြန်စွာ နောက်ဆုတ်လိုက်ပြီး သူ၏ ရီဗော်ဗာကို မြှောက်၍ ပစ်ခတ်လိုက်သည်။
ခလွမ်!
ငွေရောင် မိစ္ဆာအမဲလိုက် ကျည်ဆန်မှာ ပုံရိပ်ယောင် အနက်ရောင် သံချပ်ကာကို ဖောက်ထွင်းနိုင်ခြင်း မရှိဘဲ၊ စူးရှသော်လည်း လက်တွေ့မဆန်သော အသံတစ်ခုသာ ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။
ကလိုင်းနှင့် ဖရိုင်းတို့မှာ တစ်ပြိုင်နက်တည်း ဘေးသို့ ဆုတ်ပေးလိုက်ကြသည်။ တစ်ယောက်က လက်တစ်ဖက်ဖြင့် သေနတ်ကို ကိုင်ကာ အနက်ရောင် သံချပ်ကာ သူရဲကောင်း၏ မျက်လုံးနေရာမှ မီးတောက်နှစ်ခုဆီသို့ ချိန်ရွယ်ကာ မောင်းဆွဲလိုက်သည်။ အခြား ညဥ့်စောင့်ငှက် တစ်ဦးကမူ သူ၏ မျက်လုံးများကို ငြိမ်သက်လှသော မီးခိုးဖြူရောင်သို့ ပြောင်းလဲလိုက်ပြီး ဝိညာဉ်ရိပ်အပေါ်သို့သာ အာရုံစူးစိုက်လိုက်သည်။
အနက်ရောင် သံချပ်ကာ သူရဲကောင်းမှာ ဒေါသတကြီး နောက်တစ်ကြိမ် ဟိန်းဟောက်လိုက်ပြန်သည်။ သူသည် ဒန်း ဆီသို့ နောက်ထပ် ခြေလှမ်းကျဲကြီး တစ်လှမ်း လှမ်းလိုက်ပြီး ဓားရှည်ကို ဘေးတိုက် ဝှေ့ယမ်းလိုက်သည်။
ဘမ်း!
ဓားရှည်မှာ ဒန်း ကို မထိခိုက်စေသော်လည်း၊ သူ့ကို လွင့်ထွက်သွားစေကာ တံခါးဘေးတွင် ပြင်းထန်စွာ ကျဆင်းစေခဲ့သည်။ ၎င်းမှာ သူ့အား သွေးတစ်လုပ် ထွေးထုတ်သွားစေခဲ့သည်။ ပြင်းထန်သော အသံနှင့်အတူ ၃-၀၇၈၂ မှာ မြေပြင်ပေါ်သို့ ပြုတ်ကျသွားခဲ့သည်။ သူသည် သတ္တုဖိနပ်ကို ဝတ်ဆင်ထားသဖြင့်၊ ဝိညာဉ်ရိပ်မှာ သူ၏ ညာခြေထောက်ဖြင့် အားရပါးရ ကန်လိုက်ရာ အန္တရာယ်ရှိသော အမှတ်တံဆိပ်မှာ ရဲတိုက်တံခါး အပြင်ဘက်သို့ လွင့်ထွက်သွားခဲ့သည်။ ၎င်းမှာ ၁၅ မီတာထက် ကျော်လွန်သော အကွာအဝေးသို့ ရောက်ရှိသွားခြင်း ဖြစ်သည်။
ဝိညာဉ်ရိပ်ကို တိကျအောင် မပစ်နိုင်သေးသော ကလိုင်းသည် ထိုမြင်ကွင်းကို မြင်လိုက်ရချိန်တွင် စိုးရိမ်စိတ်နှင့်အတူ ဇဝေဇဝါ ဖြစ်သွားခဲ့သည်။ သူသည် သူ၏ မျက်စိရှေ့က အပြောင်းအလဲကို တည်ငြိမ်ပြီး ယုတ္တိရှိသော နေရာတစ်ခုမှနေ၍ လှမ်းကြည့်နေသကဲ့သို့ ခံစားလိုက်ရသည်။
ဒိုင်း! သူ နောက်ထပ် ကျည်ဆန်တစ်တောင့် ပစ်လိုက်ပြန်သည်။
ငွေရောင် မိစ္ဆာအမဲလိုက် ကျည်ဆန်မှာ ဝိညာဉ်ရိပ်၏ ခေါင်းပေါင်းကို ထိမှန်သွားပြီး မီးပွားများ ထွက်လာခဲ့သည်။ သို့သော် သိသာသော ထိခိုက်မှုတော့ မရှိပေ။
"ညာဘက် လက်အိတ် (Gauntlet)!" ဟု ဖရိုင်းက အော်ပြောလိုက်သည်။ သူသည် အမြဲတမ်း အေးစက်ပြီး မှောင်မှိုက်နေသူ ဖြစ်သော်လည်း၊ ယခုမူ သူ၏ လေသံတွင် စိုးရိမ်ပူပန်မှုများ ပြည့်နှက်နေသည်။ စကားပြောပြီးသည်နှင့် သူသည်လည်း သူ၏ ရီဗော်ဗာကို မြှောက်ကာ ဝိညာဉ်ရိပ်၏ ညာဘက် သတ္တုလက်အိတ်ဆီသို့ ချိန်ရွယ်လိုက်သည်။
ဒိုင်း! ဒိုင်း!
ကလိုင်းသည် ဖရိုင်း၏ ညွှန်ကြားချက်အတိုင်း မသိစိတ်မှနေ၍ ပစ်ခတ်လိုက်ရာ၊ သူနှင့် တစ်ပြိုင်နက်တည်းလိုပင် ငွေရောင် မိစ္ဆာအမဲလိုက် ကျည်ဆန်များ ထွက်ပေါ်သွားခဲ့သည်။ ဤတစ်ကြိမ်တွင်မူ ဝိညာဉ်ရိပ်မှာ သူ၏ သံချပ်ကာဖြင့် မကာကွယ်တော့ဘဲ၊ ဓားရှည်ကို မြှောက်ကာ ကျည်ဆန် နှစ်တောင့်လုံးကို ရိုက်ထုတ်ပစ်လိုက်သည်။
ဘမ်း!
သူသည် ခြေလှမ်းကျဲကြီး တစ်လှမ်း လှမ်းကာ ကလိုင်းဆီသို့ ပြေးဝင်လာပြီး တိုက်ရိုက် ဝင်တိုက်လိုက်တော့သည်။ ကလိုင်း လွင့်ထွက်သွားစဉ်၊ သူ၏ ရင်ဘတ်မှာ အတွင်းသို့ ချိုင့်ဝင်သွားသည်ကို မြင်လိုက်ရသည်၊ သူကိုယ်တိုင် သွေးများ ထွေးထုတ်နေသည်ကိုလည်း မြင်လိုက်ရသည်၊ သို့သော် သူသည် အနည်းငယ်မျှပင် နာကျင်မှုကို မခံစားရပေ။
သူသည် ရုတ်တရက် အာရုံမှ နိုးထလာခဲ့ပြီး မြေပြင်ပေါ်သို့ ပြုတ်ကျကာ ဟိုဟိုဒီဒီ လှိမ့်လျက် အော်ဟစ်နေမိသည်။ ရုတ်တရက်ဆိုသလိုပင် ရှေးဟောင်း ရဲတိုက်၊ ဝိညာဉ်ရိပ်၊ ပြိုကျနေသော ကျောက်တိုင်များနှင့် မှော်များ ဖုံးလွှမ်းနေသော ကြမ်းပြင်တို့မှာ ထူးဆန်းစွာ အစိတ်စိတ်အမွှာမွှာ ကွဲကြေသွားတော့သည်။
အရာအားလုံးမှာ အနက်ရောင် သံချပ်ကာ သူရဲကောင်း ပထမဆုံး ပေါ်လာစဉ်ကအတိုင်း လေထုထဲရှိ အနက်ရောင် မြူထုများအဖြစ်သို့ ပြန်လည် ရောက်ရှိသွားခဲ့သည်။ တစ်ခုတည်းသော ကွာခြားချက်မှာ ဒန်း သည် သူ၏ လက်သီးနှစ်ဖက်ကို တင်းတင်းဆုပ်ကာ၊ ကိုယ်ကို အနည်းငယ် ကိုင်းလျက် ရှိနေခြင်းပင်။ သူ၏ မီးခိုးရောင် မျက်လုံးများမှာ မှောင်မှိုက်ပြီး နက်ရှိုင်းနေသည်။
မျှော်လင့်ထားတဲ့အတိုင်းပဲ... အရာအားလုံးဟာ အိပ်မက်တစ်ခု သက်သက်ပါပဲ။ ကပ္ပတိန် က ဝိညာဉ်ရိပ် ရယ်၊ ဖရိုင်း ရယ်၊ ကျွန်တော် ရယ်ကို သူ့ရဲ့ အိပ်မက်ထဲကို တစ်ပြိုင်နက်တည်း ဆွဲခေါ်သွားခဲ့တာပဲ။ ဒါပေမဲ့ ကျွန်တော်ကတော့ ထူးခြားတယ်လေ၊ ကျွန်တော်က ကြည်လင်ပြီး ယုတ္တိရှိတဲ့ စိတ်ကို ဆက်ပြီး ထိန်းထားနိုင်တယ်...
ကလိုင်းသည် သူသည် ဒန်း၏ ညာဘက် နှစ်မီတာ အကွာတွင် ရပ်နေဆဲ ဖြစ်ကြောင်း သတိပြုမိလိုက်သည်။ သူ သွေးလည်း မအန်ခဲ့သလို၊ အော်လည်း မအော်ခဲ့ပေ။
ထိုခဏတွင် ဒန်း သည် မတ်မတ်ရပ်လိုက်ပြီး သူ၏ ဓားဖြင့် ခုတ်ရန် ပြင်နေသော ဝိညာဉ်ရိပ်ကို ကြည့်လိုက်သည်။ သူက တည်ငြိမ်စွာ ပြောလိုက်သည်မှာ —
"တစ်မိနစ် ကျော်သွားပြီ။"
ဝိညာဉ်ရိပ်မှာ ကြောင်သွားပြီးနောက် စူးရှသော အော်ဟစ်သံကြီး တစ်ခုကို ထုတ်လိုက်သည်။ သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်မှ အနက်ရောင် အငွေ့များ စတင် ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်မှာ၊ သူ၏ သေဒဏ်ကို ခုတင်ပဲ လက်ခံလိုက်ရသည့်အလားပင်။
မိစ္ဆာဝိညာဉ် အဖြစ်သို့ မပြောင်းလဲသေးသော မည်သည့် ဇိုမ်ဘီ သို့မဟုတ် ဝိညာဉ်မဆို၊ မျိုးဗီဇပြောင်းလဲနေသော နေမင်း သန့်ရှင်းသော အမှတ်တံဆိပ် ၏ ၁၅ မီတာ ပတ်လည်အတွင်း တစ်မိနစ်ထက် ပို၍ မနေနိုင်ပါလား!
ချီးပဲ... ကပ္ပတိန်ရာ၊ ခင်ဗျား တကယ်ကို မိုက်တာပဲ! ကလိုင်း ဘေးမှနေ၍ ထိုမြင်ကွင်းကို ကြည့်ရင်း အားပေးအော်ဟစ်ချင်စိတ်ပင် ပေါက်သွားခဲ့ရသည်။ ဒန်း သည် သူ၏ အိပ်မက်စွမ်းရည်ကို သုံးကာ ဝိညာဉ်ရိပ်ကို သူ၏ ကိုယ်ပိုင် နယ်မြေထဲတွင် တိုက်ခိုက်ခဲ့ခြင်း မဟုတ်ဘဲ၊ အချိန်ဆွဲရန်အတွက်သာ အသုံးပြုခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည် မဟုတ်ပါလား!
နွေးထွေးပြီး သန့်စင်သော ခံစားချက်အောက်တွင်၊ အနက်ရောင် အငွေ့များမှာ လျင်မြန်စွာ အငွေ့ပျံသွားပြီး အအေးဓာတ်မှာလည်း တဖြည်းဖြည်း ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့သည်။ မကြာမီမှာပင် ထိုသူရဲကောင်းမှာ ဖောက်ထွင်းမြင်နိုင်သော အခြေအနေသို့ ရောက်ရှိသွားပြီး ဟာလာဟင်းလင်း ပြင်အတွင်းသို့ ပျောက်ကွယ်သွားတော့သည်။
ခလွမ်!
အနက်ရောင် လက်အိတ် တစ်ဖက်မှာ မြေပြင်ပေါ်သို့ ပြုတ်ကျလာခဲ့ပြီး၊ ၎င်း၏ မျက်နှာပြင်မှာ အဖြူရောင် နှင်းခဲများဖြင့် ဖုံးလွှမ်းနေသည်။ ကလိုင်းသည် ထို "ပစ္စည်း" (drop) ကို ကောက်ယူရန် ကပ္ပတိန်၏ ခွင့်ပြုချက်ကို တောင်းရန် ပြင်လိုက်သော်လည်း၊ သူ လှမ်းကြည့်လိုက်ချိန်တွင် သူ၏ ဝိညာဉ်စွမ်းအားမှာ ရုတ်တရက် အနှောင့်အယှက် ခံလိုက်ရသည်။
ခန်းမဆောင်နှင့် စားသောက်ခန်းမကို ခွဲခြားထားသော လှေကားအနီးရှိ တစ်နေရာမှနေ၍၊ ပြင်းထန်သော်လည်း ပုံရိပ်ယောင်ဆန်လှသော ဆင်းရဲဒုက္ခနှင့် ညစ်ညမ်းမှုတို့က သူ့အား ဆင့်ခေါ်နေသည် မဟုတ်ပါလား!