အပိုင်း (၁၃၀) - ဘက်ခ်လန်း မှ လျှို့ဝှက် စုဝေးပွဲ

ကလိုင်းသည် မိစ္ဆာကောင်ကြီး၏ အလောင်းရှေ့တွင် ရပ်နေသော စဝိန်းကို ကြည့်လိုက်ပြီးနောက်၊ သတိတစ်ဝက် လစ်နေသော သူ၏လုပ်ဖော်ကိုင်ဖက်ကို လက်မောင်းမှ တွဲကူနေသည့် အပြစ်ပေးရန် တာဝန်ပေးအပ်ခံရသူ ကို ဘေးတိုက် လှမ်းကြည့်လိုက်သည်။ ရုတ်တရက် ဖော်ပြ၍ မရနိုင်သော ဝမ်းနည်းမှုတစ်ခုကို ကလိုင်း ခံစားလိုက်ရသည်။

ညဥ့်စောင့်ငှက် များ၊ အပြစ်ပေးရန် တာဝန်ပေးအပ်ခံရသူများ နှင့် စက်ယန္တရား အသိဉာဏ် စုပေါင်းအဖွဲ့ များ၏ အဖွဲ့ဝင်များ အနေဖြင့် သူရဲကောင်းများအဖြစ် လူသိရှင်ကြား ဖြစ်လာရန်မှာ လုံးဝ မဖြစ်နိုင်သလောက်ပင်။ သူတို့ လုပ်ခဲ့သမျှ အရာအားလုံးကို အများပြည်သူသိအောင် ဘယ်သောအခါမှ မထုတ်ပြန်ဘဲ၊ လျှို့ဝှက် မှတ်တမ်းများထဲတွင်သာ ဖုံးကွယ်ထားလေ့ရှိသည်။ သို့သော် သူတို့ ခံစားရသော အန္တရာယ်နှင့် နာကျင်မှုများကတော့ တကယ့်ကို အစစ်အမှန်ပင် ဖြစ်သည်။

ဖြစ်နိုင်တာက တစ်နေ့နေ့ကျရင် ငါ့ရဲ့ ရန်သူဟာ ငါ့ရဲ့ အဖွဲ့ဝင်တွေထဲက တစ်ယောက် ဖြစ်နေနိုင်တယ်... ကလိုင်း တိတ်တဆိတ် သက်ပြင်းချလိုက်မိသည်။ ညဥ့်စောင့်ငှက် များ၊ အပြစ်ပေးရန် တာဝန်ပေးအပ်ခံရသူများ နှင့် စက်ယန္တရား အသိဉာဏ် စုပေါင်းအဖွဲ့ များ အားလုံး ထမ်းပိုးထားရသည့် ကြီးမားသော ဝန်ထုပ်ဝန်ပိုးကြီးကို သူ ခံစားလိုက်ရသည်။

ထိုခဏတွင် အဘိုးအို နီးလ် က သက်ပြင်းတစ်ချက် ချလိုက်သည်။ "သွားကြစို့။ သူတို့ကို မနှောင့်ယှက်တော့ပါဘူး"

"ဟုတ်ကဲ့။" ကလိုင်းက သူ၏ တုတ်ကောက်ကို ကောက်ယူလိုက်သည်။ သူ ခြေလှမ်းကျဲကြီးများဖြင့် လှမ်းတော့မည့်အချိန်တွင်၊ အဘိုးအို နီးလ် သည် သူ၏ ဘယ်ဘက်လက်ကို ကိုင်ထားဆဲဖြစ်ကြောင်း ရုတ်တရက် သတိပြုမိသွားသည်။ သူက စိုးရိမ်တကြီး မေးလိုက်သည်မှာ — "ခင်ဗျား ဒဏ်ရာရသွားတာလား?"

အဘိုးအို နီးလ် က ခပ်တိုတို ရယ်မောလိုက်ပြီးနောက် ပြောသည်မှာ — "ခုနက သစ်သားစ တစ်ခု လာစိုက်သွားတာပါ။ ငါသာ ငယ်ငယ်တုန်းကဆိုရင်တော့ အဲဒါကို သေချာပေါက် ရှောင်နိုင်မှာပဲ။ ကံကောင်းတာက ရှရာ အသေးလေးပဲမို့လို့ပါ" သူသည် ဘယ်ဘက်လက်ခုံပေါ်ရှိ သွေးအနည်းငယ် စိမ့်ထွက်နေဆဲ ဖြစ်သော ဒဏ်ရာအသေးလေးကို ကလိုင်း မြင်နိုင်ရန် ညာလက်ကို အနည်းငယ် ရွှေ့ပြလိုက်သည်။

ပြဿနာကြီးကြီးမားမား မဟုတ်ကြောင်း အတည်ပြုပြီးနောက်၊ ကလိုင်းသည် သင်္ဘောပေါ်မှ ဆင်းရန် လျှောက်သွားရင်း သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ "မစ္စတာ နီးလ်... ခင်ဗျားက ကျွန်တော် ထင်ထားတာထက် အများကြီး ပိုပြီး တည်ငြိမ်တာပဲ။ မိစ္ဆာကောင်ကြီးနဲ့ နှစ်မီတာတောင် မဝေးတဲ့ နေရာမှာ ရှိနေတာတောင်မှ၊ ခင်ဗျားက မန္တန်ကို အေးအေးဆေးဆေး ရွတ်ပြီး အဆောင်လက်ဖွဲ့ကို သုံးနိုင်သေးတယ်"

စိတ်မထိန်းနိုင်ဘဲ ဖြစ်သွားသော အပြစ်ပေးရန် တာဝန်ပေးအပ်ခံရသူ သည် မိစ္ဆာကောင်ကြီးအသွင်ဖြင့် ကလိုင်းဆီသို့ ခုန်ဝင်လာခဲ့သော်လည်း၊ အဘိုးအို နီးလ် မှာ အချိန်တစ်လျှောက်လုံး သူနှင့် ရုပ်ပိုင်းဆိုင်ရာအရ အလွန် နီးကပ်နေခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။

အဘိုးအို နီးလ် က ထိုချီးကျူးစကားကို ကြားပြီး တခစ်ခစ် ရယ်မောလိုက်သည်။ "ငါက အတွေ့အကြုံရင့်တဲ့ ညဥ့်စောင့်ငှက် တစ်ယောက်လေ။ ငါ လုပ်ခဲ့ဖူးတဲ့ အန္တရာယ်များတဲ့ ကိစ္စတွေထဲမှာဆိုရင် ခုနက ဖြစ်သွားတဲ့ ကိစ္စက ထိပ်ဆုံး ဆယ်ခုစာရင်းထဲတောင် မဝင်ပါဘူး။ တစ်ခါတုန်းက ငါနဲ့ ဒန်း တို့ ရာဖေးလ် သင်္ချိုင်း (Raphael Cemetery) ကို ကင်းလှည့်နေတုန်း၊ အလောင်းတစ်လောင်းက ဇိုမ်ဘီဖြစ်သွားပြီး သူ့ဂူထဲကထွက်ကာ သစ်ပင်ရိပ်တွေအောက်မှာ ချောင်းမြောင်းနေတာကို ငါ လုံးဝ မသိခဲ့ဘူး။ ငါက ပုန်းလို့ကောင်းမယ့် နေရာလေးတစ်ခုကို လိုက်ရှာနေတာဆိုတော့ သူ့ကို သတိမထားမိဘဲ ဖြတ်သွားမိတာ။ ဟဲ... ငါ ဘာဆိုလိုလဲဆိုတာ မင်း သိမှာပါ။ နောက်ဆုံးတော့ အဲဒီကောင်က ငါ့ကျောပေါ်ကို ခုန်တက်လာပြီး ငါ့လည်ပင်းကို ညှစ်တော့တာပဲ"

ထိုအဖြစ်အပျက်ကို ကြားရချိန်တွင် ကလိုင်းမှာ ကြောက်ရွံ့မှုဖြင့် လွှမ်းမိုးသွားပြီး သူ၏ ခန့်မှန်းချက်ကို ပြောပြလိုက်သည် — "အဲဒီလို အခြေအနေမျိုးအောက်မှာတောင် ခင်ဗျားက အဆောင်လက်ဖွဲ့ကို သုံးနိုင်လောက်အောင် တည်ငြိမ်နေခဲ့တာလား? ဒါမှမဟုတ် လျှို့ဝှက်ချက်များအား ချောင်းမြောင်းကြည့်ရှုသူ (Mystery Pryer) တစ်ယောက် အမြန်သုံးနိုင်တဲ့ မှော်အစီအရင် တစ်ခုခုကိုများ သုံးခဲ့တာလား?"

အဘိုးအို နီးလ် က သူ့ကို တစ်ချက် ခိုးကြည့်ကာ ကျယ်လောင်စွာ ရယ်မောလိုက်သည်။ "မဟုတ်ပါဘူး၊ ဒန်း က အဲဒီ ဇိုမ်ဘီကို အချိန်မီ အိပ်ပျော်သွားအောင် လုပ်ပေးနိုင်ခဲ့လို့ပါ။ ငါ မင်းကို ဒီပုံပြင်လေး ပြောပြရတဲ့ အကြောင်းရင်းကတော့... ညဥ့်စောင့်ငှက် တစ်ယောက်အနေနဲ့ မင်းကိုယ်မင်း ယုံကြည်ရုံတင်မကဘဲ မင်းရဲ့ အဖွဲ့ဝင်တွေကိုလည်း ယုံကြည်ရမယ်ဆိုတာကို ပြောပြချင်လို့ပါ"

ကလိုင်းမှာ စက္ကန့်အနည်းငယ်မျှ တိတ်ဆိတ်သွားသည်။ ၎င်းနောက် သူက စိတ်ရင်းဖြင့်ရော နောက်ပြောင်သည့် လေသံဖြင့်ပါ ပြန်ပြောလိုက်သည်မှာ — "မစ္စတာ နီးလ်... ခင်ဗျားက ဒီနေ့ တကယ့်ကို ပညာရှိကြီး တစ်ယောက်လိုပဲဗျ"

အဘိုးအို နီးလ် က ခပ်ဖွဖွ တစ်ချက် ခုန်လိုက်ပြီး ဆိပ်ခံတံတားပေါ်သို့ ခြေချလိုက်သည်။ သူက မထီမဲ့မြင် လေသံဖြင့် ပြန်ဖြေသည်မှာ — "အဲဒါက မင်းဟာ ပုံမှန်အားဖြင့် ငါ့ရဲ့ အသေးအဖွဲ ကိစ္စလေးတွေကိုပဲ မြင်နေရလို့ပါ"

သူတို့ နှစ်ယောက်သည် ဆိပ်ကမ်းမှ ထွက်ခွာလာပြီး မိစ္ဆာနဂါး အရက်ဆိုင် ဘက်သို့ လျှောက်လာခဲ့ကြသည်။ ကလိုင်းသည် ရီဗော်ဗာကို ပြန်သိမ်းကာ တုတ်ကောက်ကို ဘေးတွင်ချထားပြီး သူ၏ ကုတ်အင်္ကျီကို ချွတ်လိုက်သည်။ ဂက်စ် လမ်းမီးတိုင်အောက်တွင် သူ၏ ကုတ်အင်္ကျီ၌ တစ်စုံတစ်ရာ ပျက်စီးမှု ရှိမရှိ စတင် စစ်ဆေးတော့သည်။

"ကံကောင်းတာပဲ၊ သစ်သားစ နည်းနည်းရယ်၊ ညစ်ပတ်သွားတဲ့ နေရာလေး တစ်ခုရယ်ပဲ ရှိတယ်..." သူသည် သစ်သားစများကို ဖယ်ရှားကာ ဖုန်များကို ခပ်ကြမ်းကြမ်း ခါထုတ်လိုက်သည်။ ၎င်းနောက် ကုတ်အင်္ကျီကို ပြန်ဝတ်လိုက်သည်။

အဘိုးအို နီးလ် က သူ့ကို ပြုံးကြည့်နေပြီး သူ၏ လေသံကို အတုခိုးကာ အေးအေးလူလူ ထပ်ဖြည့်ပြောလိုက်သည်မှာ — "နှမြောစရာပဲ၊ လျော်ကြေး တောင်းလို့ မရတော့ဘူး"

ကလိုင်းမှာ ခေတ္တမျှ ဆွံ့အသွားခဲ့သည်။ ငါက အဲဒီလို လူမျိုး မဟုတ်ပါဘူး! သူ စိတ်ထဲမှ အလေးအနက် ငြင်းဆိုလိုက်သည်။

အများပြည်သူသုံး မြင်းလှည်း ရောက်လာသောအခါ ကလိုင်းသည် သူ၏ ငွေရောင် စပျစ်နွယ်ခက် ပုံစံ လက်ပတ်နာရီကို ထုတ်ကာ အချိန်ကို ကြည့်လိုက်သည်။ "တခြား ဘာမှ မရှိတော့ဘူးဆိုရင် ကျွန်တော် အိမ်ပြန်ရတော့မယ်" သူက အဘိုးအို နီးလ် ဘက်သို့ လှည့်ကာ ပြောလိုက်သည်။

အဘိုးအို နီးလ် က ခပ်ဖွဖွ ခေါင်းညိတ်ပြီး ပြောသည်မှာ — "အိမ်မှာ ညစာကို အရသာရှိရှိ သုံးဆောင်ပါလေ။ အိပ်မောကျခြင်း အဆောင်လက်ဖွဲ့ အတွက် မင်း စဉ်းစားနေစရာ မလိုပါဘူး။ စဝိန်း ဆီကနေ ငါ လျော်ကြေး တောင်းလိုက်မယ်။ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် သူက လူချမ်းသာပဲဥစ္စာ။ သေချာတာပေါ့... ဒီနေ့တော့ ငါ သွားမတောင်းသေးဘူး။ သူ့ရဲ့ စိတ်အခြေအနေကို ငါ ထည့်သွင်းစဉ်းစားပေးရဦးမယ်"

ကလိုင်း ပါးစပ်ဟလိုက်သော်လည်း နောက်ဆုံးတွင် — "... ခင်ဗျားရဲ့ သဘောထားကြီးမှုအတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ်ဗျာ" ဟုသာ ပြောလိုက်တော့သည်။

သူသည် မြင်းလှည်းပေါ်သို့ အလျင်အမြန် တက်ကာ ဒါဖိုဒေးလ် လမ်း သို့ ပြန်လာခဲ့သည်။ ညနေ ၇ နာရီ ကျော်နေပြီ ဖြစ်ပြီး ကောင်းကင်မှာလည်း မှောင်မိုက်နေပြီ ဖြစ်သည်။

ကလိုင်း တံခါးဖွင့်ရန် သော့ကို ထုတ်လိုက်ချိန်တွင်၊ မယ်လီဆာ တစ်ယောက် သူမ၏ ဇာပိုက်ဦးထုပ်ကို ချွတ်ကာ အဝတ်တန်းတွင် ချိတ်နေသည်ကို မြင်လိုက်ရသည်။ သူ ပြုံးကာ ပေါ့ပေါ့ပါးပါး နှုတ်ဆက်လိုက်သည် — "အခုမှ ပြန်ရောက်တာလား?"

ထို့နောက် သူ၏ ရှုပ်ထွေးနေသော စိတ်ခံစားချက်များ ရုတ်တရက် ပျောက်ကွယ်သွားပြီး၊ သူသည် သက်သောင့်သက်သာနှင့် နွေးထွေးမှုကို ခံစားလိုက်ရသည်။

"ဒီနေ့ ကျောင်းမှာ လက်တွေ့ သင်ခန်းစာ ရှိလို့ပါ" ဟု မယ်လီဆာက လေးနက်စွာ ရှင်းပြသည်။

ကလိုင်း အနံ့ခံကြည့်လိုက်ရာ အစားအစာ ရနံ့များကို ရလိုက်သည်။ သူ ကြောင်သွားပြီး မသိစိတ်မှ မေးလိုက်သည်မှာ — "ဒါဆို... ညစာ ဘယ်သူ ချက်နေတာလဲ?"

သူ စကားပြောပြီးသည်နှင့် သူတို့ နှစ်ယောက်လုံး တပြိုင်နက်တည်း ဖြေလိုက်ကြသည်မှာ — "ဘင်ဆင်!"

သူတို့၏ လေသံတွင် အနည်းငယ် ထိတ်လန့်နေမှုများ ပါဝင်နေသည်။

သူတို့၏ စကားကို ကြားလိုက်သော ဘင်ဆင် သည် မီးဖိုချောင်ထဲမှ ထွက်လာသည်။ ခါးဖုံးပေါ်တွင် လက်ကို သုတ်ရင်း သူက ပြောလိုက်သည်မှာ — "မင်းတို့ ငါ့ရဲ့ ဟင်းချက်လက်ရာအပေါ် ယုံကြည်မှု မရှိကြဘူးလား? မယ်လီဆာ ဟင်းချက် မသင်ရသေးခင်တုန်းကဆိုရင်၊ မင်းတို့ နှစ်ယောက်က ငါ အိမ်ပြန်လာတာကို စောင့်ပြီး ငါ ဟင်းချက်တာကို မျှော်လင့်တကြီးနဲ့ ကြည့်နေခဲ့ကြတာကို ငါ မှတ်မိပါသေးတယ်။ တကယ်တော့ ဟင်းချက်တာက အရမ်း လွယ်ပါတယ်။ မင်းတို့ အမဲသားနဲ့ အာလူး စွပ်ပြုတ် စားချင်လား? အရင်ဆုံး အမဲသားကို ထည့်၊ ပြီးရင် အာလူး ထည့်၊ ပြီးရင် ဟင်းခတ်အမွှေးအကြိုင် နည်းနည်း ထည့်..."

ကလိုင်းနှင့် မယ်လီဆာ တို့မှာ တစ်ယောက်ကိုတစ်ယောက် ကြည့်ကာ တိတ်ဆိတ်နေလိုက်ကြသည်။

တုတ်ကောက်ကို ဘေးချကာ ဦးထုပ်ကို ချွတ်လိုက်ပြီးနောက် ကလိုင်းသည် လှည့်ကာ ပြုံးလိုက်သည်။ "တို့တွေ အစေခံမလေး တစ်ယောက် ငှားဖို့ အချိန်တန်ပြီလို့ အစ်ကို ထင်တယ်။ ညစာကို အချိန်မှန် မစားရတာက ကျန်းမာရေးအတွက် တကယ်ကို မကောင်းဘူး"

"ဒါပေမဲ့ ကျွန်မတို့ စကားပြောနေတဲ့ အချိန်မှာ ဘေးနားက သူစိမ်းတစ်ယောက် ရှိနေတာမျိုးကို ကျွန်မ မလိုချင်ဘူး။ အဲဒါက ကျွန်မကို စိတ်မသက်မသာ ဖြစ်စေတယ်" မယ်လီဆာက ငြင်းဆိုရန် အကြောင်းပြချက်ကို မသိစိတ်မှ ရှာဖွေကာ ပြောလိုက်သည်။

ကလိုင်းက ကုတ်အင်္ကျီကို ချွတ်ရင်း ပြုံးလျက် ပြောလိုက်သည် — "အစ်ကိုကတော့ ကိစ္စမရှိပါဘူး..."

ထိုခဏတွင် သူ၏ အမူအရာ တောင့်တင်းသွားပြီး သူ လုပ်နေသည်ကို ရပ်တန့်လိုက်သည်။ ငါ ကုတ်အင်္ကျီကို ချွတ်လုနီးပါး ဖြစ်သွားပြီ။ ငါ့ရဲ့ ဂျိုင်းကြားမှာ ရီဗော်ဗာ ရှိနေသေးတယ်လေ...

"အဟမ်း..." သူ ချောင်းတစ်ချက်ဟန့်ကာ ဘာမှမဖြစ်သလို ဟန်ဆောင်လိုက်သည်။ "သူမကို ဂရုမစိုက်ပါနဲ့။ တို့တွေ အိမ်ပြန်ရောက်ရင် အစေခံမလေးကို သူမအခန်းထဲမှာ နားခိုင်းထားလို့ ရတာပဲ။ ဘယ်အစေခံမလေးမှ အနားယူရတာကို မကြိုက်ဘူးဆိုတာ မရှိလောက်ပါဘူး။ အင်း... တို့တွေ ဟင်းချက်သင်ချင်တဲ့ အစေခံမလေး တစ်ယောက်ကိုတော့ ရှာရမယ်"

အနာဂတ်တွင် ဘာဟင်းလဲဆိုတာ ခန့်မှန်းနေရမည့် ဟင်းလျာမျိုး၏ နှိပ်စက်မှုကို သူ ဆက်မခံနိုင်တော့ပေ။

မီးဖိုချောင်တွင် ရပ်နေသော ဘင်ဆင် က သဘောတူသည့်အနေဖြင့် ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။ "တို့တွေ အားတဲ့အချိန်ကျရင် တင်ဂန် မိသားစု အစေခံများ ကူညီရေး အသင်း (Tingen Family Servant Assistance Association) ကို သွားလို့ ရတယ်။ သူတို့မှာ ဒီနယ်ပယ်နဲ့ ပတ်သက်ပြီး အတွေ့အကြုံ အများကြီးနဲ့ အရင်းအမြစ်တွေ အများကြီး ရှိတယ်"

"ကောင်းပြီ၊ ဒါဆိုရင် အဲဒီလိုပဲ သတ်မှတ်လိုက်ပြီ!" ကလိုင်းက မယ်လီဆာ၏ မလိုလားသော အကြည့်ကို လျစ်လျူရှုလိုက်တော့သည်။

...

ဘက်ခ်လန်း၊ အင်ပရက်စ် ရပ်ကွက်၊ ဗိုင်းကောင့် ဂလန့် (Viscount Glaint) ၏ စံအိမ်။

အော်ဒရီ ဟောလ် သည် သူမ၏ ကိုယ်ပိုင် အစေခံမလေး အန်နီ (Annie) နှင့်အတူ ပါတီပွဲမှ ထွက်လာခဲ့သည်။ သူတို့သည် ဒုတိယထပ်သို့ တက်လာကာ ဗိုင်းကောင့် ပြင်ဆင်ပေးထားသော အိပ်ခန်းထဲသို့ ဝင်ခဲ့ကြသည်။ သူမသည် အန်နီ၏ အကူအညီဖြင့် သူမ၏ လှပသော ဂါဝန်နှင့် ပေါ့ပါးသော အကဖိနပ်များကို ဖြည်းဖြည်းချင်း ချွတ်လိုက်သည်။ ၎င်းနောက် သူမသည် ကြိုတင် ပြင်ဆင်ထားသော ခေါင်းစွပ်ပါသည့် အနက်ရောင် ဝတ်ရုံရှည်ကို ဝတ်ဆင်လိုက်သည်။

ခေါင်းစွပ်ကို ဆောင်းလိုက်ပြီးနောက် အော်ဒရီသည် ကိုယ်လုံးပေါ် မှန်ရှေ့တွင် ရပ်ကာ သူမကိုယ်သူမ အကဲခတ်ကြည့်လိုက်သည်။ သူမ၏ မျက်နှာ တစ်ဝက်ကျော်မှာ ခေါင်းစွပ်၏ အရိပ်အောက်တွင် ဖုံးကွယ်နေပြီး၊ သူမ၏ လှပသော နှုတ်ခမ်းများသာ ရှင်းလင်းစွာ ပေါ်လွင်နေသည်ကို သူမ တွေ့လိုက်ရသည်။

အနက်ရောင် ဝတ်ရုံရှည်၊ အရိပ်အောက်မှာ ဖုံးကွယ်နေတဲ့ မျက်နှာ၊ လျှို့ဝှက်ဆန်းကြယ်တဲ့ ခံစားချက်... ဒါက ငါ အမြဲတမ်း ဝတ်ချင်နေခဲ့တဲ့ ပုံစံပဲ! အော်ဒရီ စိတ်ထဲမှ ပျော်ရွှင်စွာ တွေးလိုက်မိသည်။

စိတ်မချသေးသဖြင့် သူမသည် ခေါင်းစွပ်အောက်တွင် အပြာရောင် လှေပုံစံ ဦးထုပ်ပျော့လေး တစ်လုံးကို ထပ်ဆောင်းလိုက်သည်။ အောက်သို့ တွဲလောင်းကျနေသော ဇာပိုက်အနုစားလေးများကြောင့် သူမ၏ မျက်နှာသွင်ပြင်မှာ ပို၍ပင် ဝေဝါးသွားခဲ့သည်။

"မဆိုးဘူး၊ ဒါပဲ!" အော်ဒရီသည် သားရေ ခြေကျင်းဝတ်ဖိနပ်ကို စွပ်လိုက်ပြီး၊ ဘေးသို့ ကြည့်ကာ အန်နီကို ပြောလိုက်သည်မှာ — "ငါ့ကို ဒီမှာပဲ စောင့်နေ။ ဘယ်သူလာလာ တံခါး မဖွင့်ပေးနဲ့နော်"

အန်နီက သူမကို ကူကယ်ရာမဲ့စွာ ကြည့်ရင်း — "ဒါပေမဲ့ မမလေးရဲ့ ခရီးစဉ်က တစ်နာရီထက် မပိုဘူးဆိုတာ သေချာအောင်တော့ လုပ်ရမယ်နော်" ဟု ဆိုသည်။

"နင် ငါ့ကို ယုံကြည်သင့်ပါတယ်။ အရင်တုန်းကလည်း ငါ ကတိပေးတိုင်း အမြဲ တည်ခဲ့တာပဲလေ" အော်ဒရီက ပြုံးလျက် သူမ၏ ကိုယ်ပိုင် အစေခံမလေးအနားသို့ တိုးသွားကာ ဖက်လိုက်ပြီး၊ ယဉ်ကျေးမှု ထုံးစံအရ ပါးကို နမ်းလိုက်သည်။ ထို့နောက် သူမသည် အလျင်အမြန် လျှောက်သွားကာ ခေါင်းစွပ်ကို သေချာ ဆောင်းလိုက်သည်။ လှည့်ထွက်လာပြီး လျှို့ဝှက်တံခါးမှတစ်ဆင့် အိပ်ခန်းထဲမှ ထွက်ခွာခဲ့သည်။

သူမသည် အောက်သို့ ဆင်းလာကာ ဗိုင်းကောင့် စံအိမ်၏ ဘေးတံခါးသို့ ရောက်ရှိလာချိန်တွင်၊ ထိုနေရာ၌ မြင်းလှည်းတစ်စီး အသင့် စောင့်နေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ ဂလန့် သည် အရိပ်ထဲတွင် ရပ်နေရင်း အော်ဒရီကို တစ်ချက် ကြည့်ကာ စိတ်ရင်းဖြင့် ချီးကျူးလိုက်သည်မှာ — "ဒီလို ဝတ်ထားတော့ မင်းက တကယ်ကို... အင်း... ဧကရာဇ် ရိုဆယ်လ် မကြာခဏ သုံးလေ့ရှိတဲ့ စကားလုံးလိုမျိုး... အရမ်း 'မိုက်' (cool) တာပဲ"

"ကျေးဇူးတင်ပါတယ်" အော်ဒရီက ပုံရိပ်ယောင် စကတ်လေးကို မကာ ယဉ်ကျေးစွာ ဦးညွှတ် နှုတ်ဆက်လိုက်သည်။

သူတို့ နှစ်ဦးသည် မြင်းလှည်းပေါ်သို့ တက်ကာ စံအိမ်မှ ထွက်ခွာခဲ့ကြသည်။ ဆယ်မိနစ်ခန့် အကြာတွင် အိမ်တစ်အိမ်သို့ ရောက်ရှိလာကြသည်။ အိမ်အပြင်ဘက်တွင် အော်ဒရီသည် တပည့် (Apprentice) ဖော့စ် ဝေါလ် နှင့် မကြာသေးမီက သူမ တွေ့ဖြစ်နေသော သူငယ်ချင်းဖြစ်သူ ခုံရုံး (Tribunal) ရှို ဒီရီချာ တို့ကို တွေ့လိုက်ရသည်။

ဖော့စ်၏ အနည်းငယ် ကောက်ကွေးနေသော ဆံပင်ညိုများနှင့် အပြာရောင်ဖျော့ဖျော့ မျက်လုံးများက သဘာဝအတိုင်း ပျင်းရိနေမှုကို ပြသနေသည်။ သူမက ဘေးရှိ ရှို ဒီရီချာ ကို ညွှန်ပြကာ ပြောလိုက်သည်မှာ — "သူမက ထူးချွန်တဲ့ ဖြောင်းဖျပြောဆိုသူ တစ်ယောက်ပါ၊ ရှင် လိုချင်တာတွေ ရအောင် ကူညီပေးနိုင်စွမ်း ရှိတယ်"

ရှို ဒီရီချာ မှာ အနည်းငယ် ပုပြီး အရပ် ၁၅၀ စင်တီမီတာ (၅ ပေ) ခန့်သာ ရှိသည်။ သူမ၏ မျက်နှာသွင်ပြင်များမှာ နူးညံ့သော်လည်း၊ အတော်လေး ငယ်ရွယ်ပြီး ရင့်ကျက်မှု မရှိသေးပုံရသည်။ သူမ၏ ပခုံးအထိ ရှည်သော ရွှေရောင်ဆံပင်များမှာ ရှုပ်ပွနေပြီး ရိုးရာ သူရဲကောင်း လေ့ကျင့်ရေး ဝတ်စုံကို ဝတ်ဆင်ထားသော်လည်း၊ သူမတွင် ဖော်ပြ၍ မရနိုင်သော ဂုဏ်သိက္ခာရှိသည့် အသွင်နှင့် ယုံကြည်လောက်စရာ ဆွဲဆောင်မှု တစ်ခု ရှိနေသည်။

အော်ဒရီသည် သူမနှင့် အကြိမ်အနည်းငယ် တွေ့ဖူးသည်။ သူမက ခပ်ဖွဖွ ပြုံးလျက် နှုတ်ဆက်လိုက်သည်မှာ — "မစ်စ် ရှို... ကျွန်မ ရှင့်ကို ယုံကြည်လို့ ရမလားဟင်?"

"ရှင် လုံးဝ စိုးရိမ်စရာ မလိုပါဘူး" ရှို ဒီရီချာ က ပြုံးလျက် လက်ဟန်ခြေဟန်ဖြင့် ပြသလိုက်သည်။

သူမသည် အော်ဒရီနှင့် ဗိုင်းကောင့် ဂလန့် တို့နောက်မှ လိုက်ရန် လျှောက်သွားစဉ် ရုတ်တရက် အသံတစ်သံ ကြားလိုက်ရသည်။ အော်ဒရီ အသံလာရာဘက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်ရာ၊ အေးစက်စွာ တောက်ပနေသော တြိဂံပုံစံ ဓားသွားတစ်ခု ရှို ဒီရီချာ ၏ ခြေထောက်ဘေးသို့ ပြုတ်ကျသွားသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။

အော်ဒရီနှင့် ရှို ဒီရီချာ တို့ တစ်ယောက်ကိုတစ်ယောက် ကြည့်လိုက်ကြပြီး၊ နှစ်ယောက်လုံး တစ်ပြိုင်နက်တည်း ဆွံ့အသွားကြသည်။

စက္ကန့် နှစ်ဆယ်ခန့် အကြာတွင် ရှို ဒီရီချာ က အလျင်အမြန် ဆောင့်ကြောင့်ထိုင်ကာ တြိဂံဓားသွားကို ကောက်ယူပြီး သူမကိုယ်ပေါ်တွင် ဝှက်ထားလိုက်သည်။

"မတော်တဆမှုတွေ မဖြစ်အောင် ကျွန်မတို့ ကာကွယ်ရမယ်လေ။ တစ်ချို့လူတွေက ဆင်ခြင်တုံတရား ကင်းမဲ့ပြီး အလွယ်တကူ ဖြောင်းဖျလို့ မရကြဘူး" ဟု ရှို ဒီရီချာ က လေးနက်စွာ ရှင်းပြသည်။

အော်ဒရီက ခေါင်းညိတ်ပြီး ကြည်လင်သော အသံဖြင့် ပြန်ဖြေလိုက်သည်မှာ — "ကျွန်မ ရှင့်ကို ယုံကြည်ပါတယ်..."

"ဒါတွေက အဲဒီ မအေပေး တွေကို ကျွန်မတို့နဲ့ အေးအေးဆေးဆေး စကားပြောလာအောင် ဖြောင်းဖျဖို့ သုံးတဲ့ ကိရိယာတွေပါ" ဟု ဖော့စ် က မြက်ခင်းပြင်ကို ဘေးတိုက် ကြည့်ရင်း ထပ်ဖြည့်ပြောလိုက်သည်။

သူတို့ လေးဦးမှာ စကားဆက်မပြောကြတော့ဘဲ ရှေ့သို့ ခြေလှမ်းအနည်းငယ် လျှောက်သွားကြသည်။ သစ်သားတံခါးကို ရှည်ရှည် သုံးချက်၊ တိုတို နှစ်ချက် ခေါက်လိုက်ကြသည်။ တံခါးမှာ ကျွီခနဲ ပွင့်သွားသည်။

အော်ဒရီသည် သူမ၏ ဘေးကြည့်ပရိတ်သတ် (Spectator) အခြေအနေကို အသုံးပြု၍၊ နေရာအနှံ့တွင် ကျပန်း ထိုင်နေကြသော လူများစွာ ရှိသည့် အိမ်အတွင်းသို့ ဖြည်းဖြည်းချင်း အကဲခတ်ကြည့်လိုက်သည်။ သူတို့သည် ခေါင်းစွပ်များ သို့မဟုတ် မျက်နှာဖုံးများကဲ့သို့သော နည်းလမ်းအမျိုးမျိုးဖြင့် သူတို့၏ ရုပ်ရည်ကို ဖုံးကွယ်ထားကြသည်။ အချို့ကမူ ဂရုမစိုက်ဘဲ သူတို့၏ မျက်နှာများကို ပွင့်ပွင့်လင်းလင်းပင် ဖော်ပြထားကြသည်။

ချက်ချင်းဆိုသလိုပင် အော်ဒရီသည် တစ်ယောက်ထိုင် ဆိုဖာပေါ်တွင် ထိုင်နေသော အနက်ရောင် ဝတ်ရုံရှင် တစ်ဦးကို သတိပြုမိလိုက်သည်။ ထိုလူမှာလည်း ခေါင်းစွပ် ဆောင်းထားပြီး သူ၏ ရုပ်ရည်ကို အရိပ်အောက်တွင် ဖုံးကွယ်ထားသည်။ သူသည် ဧည့်သည် အားလုံးကို တိတ်ဆိတ်စွာ ကြည့်နေပြီး၊ လူများကို အထက်စီးမှ နေရာတစ်ခုတွင် ရှိနေသကဲ့သို့ ခံစားရစေသည်။

သူက အရမ်း ယုံကြည်မှု ရှိတယ်၊ ဒါပေမဲ့ သူ့အကြည့်က အရမ်း ရွံစရာကောင်းတယ်။ သူ့အကြည့်တွေက ငါ့ကိုယ်ပေါ်မှာ ငါ့အဝတ်အစားတွေကို ဆွဲဆုတ်ချင်နေတဲ့ စေးကပ်ကပ် ရေဘဝဲလက်တံ နှစ်ခုလိုပဲ အထက်အောက် ရွေ့လျားနေတယ်...

အော်ဒရီ၏ အာရုံခံစားမှုများမှာ ထက်မြက်လှသည်။ သူမသည် သေချာစွာ အကဲခတ်ပြီး တည်ငြိမ်စွာ ကောက်ချက်ချလိုက်သော်လည်း ကြက်သီးပင် ထလုနီးပါး ဖြစ်သွားရသည်။

ဖော့စ် က သူ့ကို မိတ်ဆက်ပေးလိုက်သည်။ "အဲဒါက မစ္စတာ အေ (Mr. A) တဲ့၊ အစွမ်းထက်တဲ့ သာမန်လွန်သူ တစ်ယောက်၊ ဒီလျှို့ဝှက် စုဝေးပွဲရဲ့ ခေါင်းဆောင်ပေါ့"